Дочь зимы

Следопыты вернулись через несколько дней. Король остановившимся взглядом смотрел на хорошо знакомую пряжку от пояса и обгоревший кусок ткани с вышивкой. — Она жива, — наконец сказал он, стискивая пальцами обрывок платья, — Иначе я бы почувствовал. — Надеюсь, что так, — согласился Меглион. — Ты бы тоже почувствовал. Ты же ее брат, — Трандуил с надеждой посмотрел на командира рейнджеров. — Я не силен в осанвэ… — признался Меглион, — мне до нее не достучаться. Что-то мешает. — Мне тоже. Но если бы Нисс не было в живых, то была бы пустота, а не помеха, — объяснил Трандуил. — Хорошо, если так, — вздохнул следопыт, и немного виновато добавил: — Только слишком много времени прошло. По следам не найти. Мы уничтожили четыре орочьи банды, освободили пленников с приграничных хуторов, но, похоже, все-таки, был ещё один небольшой отряд на варгах. И им удалось уйти. — Куда уйти? — вскинулся Трандуил. — Неизвестно, — покачал головой рейнджер, — воспользовались скрытыми путями. Мы примерно определили точку входа, но у них был свой мастер путей, а значит, мог открыть проход куда угодно. Хоть в Мордор. — Проклятье! — Трандуил скрипнул зубами и нахмурился — Меглион. — эльфийский король положил руку разведчику на плечо, — Пожалуйста, сделай вот что. Пусть стражники поспрашивают жителей приграничья. Интересуют орочьи банды, появившиеся «из ниоткуда». Обо всех случаях сразу сообщайте мне. Я проверю своими способами. — Хорошо, сделаем, — кивнул разведчик. — Найди ее, — попросил Трандуил, — Ты сумеешь. Если ты её не найдешь, то больше некому. Эльф тяжело вздохнул и только коротко кивнул. Слов больше не было. Всё было сказано. В это время из королевских покоев раздался требовательный детский рев. — Листик проснулся, — губы Трандуила тронула легкая улыбка, — мне пора. — Как он? — спросил рейнджер. — Не очень, — вздохнул лесной король, — скучает. — Ясно… Мне тоже пора. — Удачи! — Пригодится, — кивнул Меглион и поспешил выйти за дверь. *** Нисс развязали, сдернули с головы мешок, и она встревоженно заозиралась по сторонам, пытаясь определить, где находится. Вокруг были горы, за которыми стремительно исчезали последние лучи заходящего солнца, и какая-то явно старая крепость с незнакомыми очертаниями. Рядом сбились в кучу такие же растерянные эльфийки-пленницы. Кто-то испуганно всхлипывал, кто-то плакал. Троих Нисс знала, это были девчонки из ее клана. Еще двое были ей незнакомы. Рядом сбросили мешки с каким-то скарбом. Похоже, это была орочья добыча. — Добро пожаловать в Гундабад, — ухмыльнулся, встретившись с ней взглядом, молодой, непривычно бледный, но уже покрытый боевыми шрамами вожак орков, тот самый, который несколько дней волок Нисс переброшенной поперек спины громадного белого варга. Когда в горячке боя в Лесу эльфийка пропустила удар тяжелым молотом по голове, Нисс мысленно попрощалась с жизнью, считая, что там оно все и закончится, но судьба распорядилась иначе. «Значит, Гундабад…» — Нисс попыталась дотянуться осанвэ до Трандуила, но словно какой-то плотный, непроницаемый туман блокировал все ее попытки. Она когда-то слышала про то, что орочьи крепости окружены особой магией, подавляющей мыслеречь, но только теперь поняла, что это такое. Отряд встречали. Во двор крепости высыпали ее обитатели. Кто-то радостно кричал, приветствуя возвратившихся бойцов, кто-то обнимался, кто-то молча смотрел… Вернулись далеко не все. Нисс обратила внимание, как Азог отрицательно покачал головой в ответ на вопросительный взгляд худой темноволосой орки с младенцем на руках, та всхлипнула, отвернулась и залилась слезами. Утешать ее никто не спешил. — Двигайся, — кто-то из орков настойчиво подтолкнул Нисс в спину к остальной добыче. Дальше все происходило быстро и деловито. Пленниц отогнали в мастерскую, где на них надели железные ошейники. Довольно тонкие, даже чем-то похожие на украшения, но снять их самостоятельно не было никакой возможности. — Жить будете здесь, — коренастый кривоногий орк привел эльфиек к криво сложенной каменной постройке, напоминавшей что-то среднее между прижавшейся к скале клеткой, сараем и хлевом. — Двери не запираются, — продолжил орк, — потому что из крепости все равно не сбежать. Кто попытается — догоним, поймаем и накажем. Примерно вот так, — Орк мотнул головой в сторону вытоптанной площадки перед сарайкой, — Так что лучше не испытывайте судьбу. Нисс не сразу поняла, что это за сооружение, потом только сообразила, что это что-то вроде железной колодки. Заключенный в нее несчастный стоял на четвереньках таким образом, что голова и локти находились у самой земли, а зад и широко раздвинутые ноги, приподняты в воздух. Нисс содрогнулась, на мгновение представив, как это — оказаться на его месте, вот так вот бесстыдно раскорячившись. Было непонятно кто это — эльф, человек или даже орк, молодой или старый, — длинные грязные волосы закрывали лицо пленника. Определенно мужского пола, да, и это, пожалуй все, что можно было понять. В остальном… Что говорится, живого места не было. Орк демонстративно подобрал лежавший рядом с колодкой длинный гибкий прут и неожиданно с размаху хлестнул пленника по задранным вверх ступням. Тот дернулся и хрипло застонал. Орк ударил еще раз и еще. — Прекратите, — не выдержала одна из девушек, — хватит! — Это не тебе решать, девочка, хватит или нет, — хмыкнул орк, примериваясь к следующему удару. — А кому? — встряла Нисс, — кто решает, когда хватит? — Его хозяин, — ухмыльнувшись ответил орк, — видишь ошейник? Значит, он невольник. А у невольника есть хозяин, который за него отвечает. — И кто же… отвечает за нас? — уточнила эльфийка. — За вас? Азог. — Белый орк? Вожак волчьих всадников? — Да. Он самый. — Ясно. А за него? — Нисс кивнула головой в сторону колодки. — Я, — коротко ответил орк и посмотрел на девушку. — И «Я» — это…? — Шагга. Я тут главный по имуществу. — В таком случае, уважаемый Шагга, — осторожно заметила Нисс, — если, конечно, ты не собираешься прямо сейчас показательно забить парня до смерти, лучше остановиться. Раны воспаленные, он долго не выдержит. Думаю, он все понял. И мы тоже. - Деловая какая, — хмыкнул орк, — хозяйственная. И протянул: — Лаааадно. Бросил прут, наклонившись, разомкнул колодки и пинком столкнул пленника на землю. Тот распластался на земле. Израненные ноги его не держали. — Ты, — орк ткнул пальцем в одну из девушек, - возьми там на лавке ведро и иди за мной — покажу где колодец. И махнул рукой, обращаясь больше к Нисс, — устраивайтесь. *** Парень оказался бывшим следопытом из Рудаура и находился в Гундабаде уже больше года. Нисс пришлось пожертвовать еще одним куском нижней юбки, чтобы было чем промыть раны. Мисти, девушка, которая вступилась за беднягу, хотя и была целительницей, но все, что она могла в этих условиях — снять воспаление и немного облегчить боль. Однако и это было гораздо больше, чем пленник смел надеяться. Девчонки устроили его отлежаться в своем новообретенном обиталище и в благодарность он старался поделиться всем, что знал про Гундабад и заведенные там порядки. — Ты правда пытался сбежать? — поинтересовалась Нисс, — Это вообще возможно? — Если удастся пройти большую пустошь, — признался следопыт, — на три дня пути ровный голый склон, никаких укрытий, ничего. Надо очень сильно занять стражу в крепости, чтобы на тебя не обратили внимания. Сами орки предпочитают скрытые пути с выходом практически у ворот. — И? — В этот раз не получилось… - вздохнул парень, — а теперь я похоже отбегался. — Сухожилия ему подрезали, - пояснила Мисти в ответ на вопросительный взгляд. Нисс пыталась ухватить ускальзающую мысль, когда появился вездесущий Шагга и рыкнул Нисс, что ее хочет видеть Азог. *** К удивлению Нисс, логово вождя орков в Гундабаде не сильно отличалось от апартаментов короля эльфов в Лесном Дворце, хотя сработано было проще, без присущих эльфийским домам изящных украшений. Большую часть помещения занимало огромное застеленное шкурами ложе, рядом - грубо сделанный очаг, по стенам развешено оружие. Несколько громоздких сундуков, по-видимому, вмещали в себя все хозяйское добро. Узкое, словно вдавленное в стену, окошко-бойница давало немного света. На каменном подоконнике Нисс заметила несколько безделушек — фигурку волка, что-то вроде подсвечника или плошки, какая-то металлическую хреновинку необычной формы. — Ты убила моего брата, эльфийка, — здоровенный белый орк с покрытой шрамами мордой в упор смотрел на нее. — Ты должна мне за него виру. — Твой брат убил моих родичей, орк. Так что, по-хорошему, виру должен мне ты. — Нисс выдержала взгляд холодных голубых глаз и не собиралась просто так сдаваться. — Но ты моя пленница. — Что ж, — пожала плечами Нисс, — Увы, это так. Значит, можешь меня убить. — Это не вернет мне брата. — Не вернет, — согласилась Нисс. — У меня есть идея получше, — орк подошел к вплотную и провел острым когтем по щеке эльфийки. — И какая? — осторожно ответила она, непроизвольно задержав дыхание. — Ты родишь мне сына. — Сына?! — Нисс расширенными от удивления глазами уставилась на орка и покачала головой, — Ничего не получится. Это невозможно. — Ну почему же? — возразил Азог, — Моя бабка была эльфийкой. — Видимо она за что-то любила твоего деда, раз захотела привести в мир его потомков. — Не уверен, — ухмыльнулся орк, — она была его пленницей, наложницей. И родила ему дочь. — А ты, значит, хочешь сына? — Дочь тоже подойдет, но сын был бы надежнее. — Зачем тебе это? — искренне поинтересовалась Нисс, — ты же отличный боец, вождь, любая дева из твоего племени будет только рада стать твоей подругой и родить тебе целую кучу детей… Азог ответил не сразу, но потом все же сказал: — Устал я смотреть, как дети старятся быстрее меня. — Эльфийская кровь — длинная жизнь? Понятно, — Нисс кивнула и задумалась. На какое-то время между ними повисло молчание. Орк тоже не произносил ни слова, только испытующе разглядывал девушку. — Почему я? — наконец спросила Нисс. — Я видел как ты дралась, — хмыкнул Азог, — ты хочешь жить. Выжить. Это заметно. Есть ради кого? — Есть, — призналась Нисс, — но вряд ли это поможет. Почему я должна просить Эру выполнить твое желание? — А я могу дать тебе хорошую причину, — орк ухмыльнулся. — И какую же? — У меня в крепости, — пояснил Азог, — сейчас кроме тебя пятеро эльфийских пленниц. Я поначалу думал раздать их парням, кто заслужил… Пусть развлекаются. Память против воли подкинула Нисс ощущения — страх, бессилие, связанные руки, задранное на голову платье, холодные лапы, шарящие по телу, забирающиеся между ног, и хриплые голоса: «Не порти, это для босса!» «Я аккуратно!» Глумливые смешки, чьи-то отчаянные крики «Не надо! Пожалуйста, не надо!» — Это их убьёт… — покачала головой Нисс. — Не исключено, — согласился орк, — Но, если ты добровольно согласишься на мои условия, я оставлю дев под своей защитой. Насиловать их никто не будет. Правда, поскольку просто так здесь никого не кормят, если кто-то из них даст себя пощупать за миску похлебки, возражать не буду. Нисс сложила руки на груди, прислонилась к стене, и, чуть наклонив голову, посмотрела на Азога: — Иными словами, ты хочешь устроить в Гундабаде эльфийский бордель? За еду? Тот хохотнул: — Откуда ты такие слова то знаешь, эльфийка? — Не вчера родилась, — фыркнула Нисс, — и да, нос из Леса тоже высовывала. Так что… — Ну-ну… Так как? — Только если добровольно. Никакого принуждения? — уточнила девушка. — Однозначно. Только добровольно. — заверил ее орк, — Иначе кто полезет, яйца поотрываю! — Хорошо, — согласилась, наконец, Нисс, — но у меня тоже есть условие. Если я рожу тебе ребенка, ты нас просто отпустишь. Всех. Проводишь до границы Мирквуда. Годится такое? — Вполне. Но отпущу не сразу, а когда ребенку исполнится три года. Хочу, чтобы ты его выкормила тоже. Тем более, чего вам, эльфам? Пару лет туда сюда погоды не сделают. — Ладно. Согласна. — кивнула Нисс. — Вот и договорились, — ухмыльнулся Азог, и, подойдя вплотную к прижавшейся к стене эльфийке, потянул за шнуровку платья, — значит, прямо сейчас и за дело. — Погоди! — остановила его девушка, — а какая гарантия, что ты меня не обманешь? — Мое слово, — серьезно ответил вожак орков, — я им просто так не разбрасываюсь.