Прекрасный цветок для короля фейри

Нейтральный лес. Я сидела под вековым дубом, который находился на небольшом пригорке, окружённом низкими кустарниками. Корни этого великана, выходящие из земли у самого основания, создавали подобие небольшого закутка, поросшего мелкими вьющимися растениями и грибами. В нем я сейчас и находилась, стараясь не шевелится и рассматривала странное существо. Оно приближалось ко мне, осторожно перелетая с одного куста на другой. Больше всего оно походило на фею своими размерами, не больше тридцати сантиметров, как я смогла определить примерно. Создание было абсолютно лишено растительности на теле. У него были красивые, переливающиеся крылья, как у стрекозы, они становились почти невидимыми, когда существо начинало ими работать и рассмотреть их можно было только когда удивительное создание цеплялись за ветку и осторожно выглядывало. Его кожа была серой. Пока я застыла как каменное изваяние «недофея» уселась на большой мухомор, что рос рядом со мной, и с видимым интересом принялась разглядывать меня. Я, в свою очередь, украдкой косилась на неё. Непропорционально большие, навыкате, глаза, таращились на меня. Существо, казалось, принюхивалось, хотя я не понимала чем. У него практически полностью отсутствовал нос. Вместе него были две маленькие дырочки. Большой, как у жабы рот, слегка приоткрылся, и я передёрнула плечами от того, что он был полон острых мелких зубов. Существо явно было хищным. Длинные пальчики на передних и задних конечностях заканчивающиеся грязными коготками явно были очень цепкими. Существо постоянно переставляли конечности, погружая острые когти в плоть большого гриба. Я старалась не смотреть в чёрные, как бусины глаза, это могло разозлить существо или испугать. Так продолжалось какое-то время пока «фея» не решила познакомиться поближе, взлетев с гриба и очень быстро работая своими прозрачными крыльями, приблизится ко мне. Существо потянулось ко мне своими маленькими грязными лапками, издавая странный свистящий звук. Забыв о том, что я пообещала себе не делать резких движений, отшатнулась в сторону и, нащупав под рукой какую-то палку, приготовилась к обороне. Маленькое создание все так же находилось в воздухе, только глаза его, казалось, стали чуть больше. Кажется, оно было в растерянности, или мне показалось. Издав ещё один звук, на этот раз более похожий на фырканье, оно схватилось за свой лишённый пупка, почти плоский животик и начало смеяться. «Вот же гадкая тварь» — подумала я. Оно откровенно потешалось надо мной, даже показывало пальцем. Спустя пару мгновений это мелкое чудо опустилось обратно на гриб, уже заходясь в истеричном хохоте. Было обидно — первая живность, которую я здесь встретила, обнимает мухомор и ржёт без зазрения совести. — Эй, ты чего надо мной смеёшься? Тебе, не стыдно? Всхлипы прекратились, существо внимательно посмотрело на меня, пожав худенькими плечами. И тут меня осенило. — Стой! Ты, меня понимаешь? — ответом был кивок головы и внимательный взгляд огромных глаз. — Ты, кто? — сложив руки на груди, создание молчало. — Поняла, ты не можешь говорить, — согласный кивок. — Так, мне придётся угадать, да? Ты, фея? Нет? Может, пикси? — улыбнувшись, если это можно было так назвать и, обнажив свои остренькие зубки, существо дало положительный ответ наклоном головы. Значит, я все-таки не на Земле, иначе, откуда взялось это мифическое существо? Бросив палку, я подошла поближе. этот представитель народа фейри уже не казался таким страшным. — Здесь есть поселения? Ты выведешь меня к тому, кто сможет помочь? Я заблудилась и замёрзла, — я потёрла ладонь о ладонь, изображая, что грею их. радостно кивая на все вопросы, пикси подлетел поближе, показывая пальчиком себе в рот. Это вызвало у меня недоумение. — Я не понимаю, ты, есть хочешь? Но у меня ничего нет. Я сама голодная, — повернувшись в воздухе, низший фейри издал какой-то шипящий звук, и прежде, чем я успела что-либо сообразить, этот гад вцепился в мой указательный палец. От испуга я начала трясти рукой, но это не помогло, существо висело на конечности, стискивая ее мёртвой хваткой, оно издавало глотательные звуки, напиваясь моей кровью. — Ты, что творишь? Отцепись! Не ешь меня, пожалуйста! — наконец, тварь отпустила мой многострадальный палец, улыбнувшись во все свои черт знает сколько зубов, испачканных моей кровью. Тут я разозлилась, место укуса пульсировало болью, и кровь капала на листву. — Ты, что сожрать меня хотел? Я думала, мы договорились, а ты нападаешь и калечишь меня! — пикси прекратил улыбаться и отрицательно замотал маленькой головкой, помогая себе ещё и передними конечностями. — Что? Не хотел меня есть? Тогда зачем укусил? Это что, плата за помощь? — фейри радостно закивал. А ведь и правда, я же много читала о мифических существах, и в легендах многие низшие представители дивного народца брали плату небольшим количеством крови, как сейчас. — Ладно, кто я такая, чтобы нарушать традиции, только больше не кусайся. Идём, а то уже смеркается, — на свой страх и риск я пошла за этим существом, у меня не было выбора, остаться здесь на ночь и окончательно замёрзнуть я не желала, а так, хоть был шанс найти пристанище и помощь. Сумасшедшее создание носилось очень быстро. Петляя между деревьев уже почти в полной темноте, пикси преобразился, как и лес, по которому мне приходилось пробираться. Тонкие стрекозиные крылья немного светились в темноте зеленоватым фосфоресцирующим светом, так что я не упускала своего проводника из виду. Оставалась одна проблема, такого бешеного темпа не выдерживали мои усталые мышцы и босые ноги, уже сбитые в кровь о коряги в темноте. Я еле успевала. Как ни странно, укушенный палец зажил очень быстро, не сказать, чтобы совсем, но кровь из раны не шла, она немного затянулась и выглядела так, будто прошло несколько дней. А может, так оно и было, черт его знает, как идёт время в этом непонятном и загадочном лесу. С приходом сумерек странный лес начал оживать, появились шелестящие звуки, будто деревья переговаривались между собой. Тут и там разносилось стрекотание сверчков. Иногда между стволами мелькали какие-то зелёные огоньки. А может, это были пикси? Светлячки стаями носились в кронах деревьев, кое-где издавали слабое свечение шляпки грибов. И вообще, этот лес был совершенно не похож на все те, в которых мне доводилось побывать. Споткнувшись об очередной корень, торчащий из земли, я упала на выставленные вперёд руки и поняла, как невероятно устала, болело все тело, но больше всего пострадали избитые ноги, надо было немного отдохнуть. Неподалёку от места своего падения я увидела небольшое поваленное дерево, оно, казалось, упало недавно, было сухим, но не трухлявым, и растения-паразиты ещё не успели облепить ствол. Обрадовавшись находке, так как сидеть на земле холодно и опасно, поспешила перебраться на ствол. Места на поваленном дереве хватило бы и на то, чтобы лечь, но я, почему-то, не решилась. Пикси, что был моим проводником, приземлился рядом, в нетерпении притопывая ножками. — Погоди немного, дай отдохнуть. Я же не могу так быстро как ты, да и ноги я изранила, видишь? — продемонстрировала я пострадавшую конечность своему провожатому. Непонятно было, к какому полу его причислить, так как на голом теле существа я не обнаружила никаких признаков половых органов. Оторвав самый чистый край майки, наскоро перевязала ногу. Подумав немного, сделала тоже с другой, хоть какая-то защита. Странно, но я перестала ощущать голод и жажду, раньше, пробежав такое расстояние, выхлебала бы не меньше литра воды, а сейчас ничего такого не чувствую. Интересно, это место на меня так влияет или укус странной крохи? Посидев ещё немного, я начала приглядываться к пространству. Светлячки небольшими группами проносились мимо меня, летая по своим делам, деревья не переставали шелестеть, и я невольно начала прислушиваться. В какой-то момент, вдалеке мелькнул зелёный огонёк, потом ещё один и ещё, мне стало не по себе. Они стали медленно плыть в мою сторону. Сообразив, что, скорее всего в этом нет ничего хорошего, я решила прервать отдых. Мне с трудом удалось встать, а проводник уже кружил рядом в нетерпении. — Ладно, пойдём дальше. Далеко ещё? Пикси отрицательно покачал головой. И бешеный бег с препятствиями возобновился. Нейтральный лес, недалеко от Обелиска Единорога. Вилварин ждала уже довольно долго, вокруг все погрузилось в темноту, а Хантал все не приходил, она сильно нервничала, ведь во дворце её уже хватились и начнут искать. Служанка, что помогла бежать, скорее всего, уже мертва, но королева не сказала ей, куда отправится. С одной стороны, искать будут долго, это ей на руку, с другой, а вдруг Хантал не придёт. Может, с ним что-то случилось, или он ее предал, а может, его уже пытают? Мысли одна хуже другой приходили в прекрасную белокурую голову владычицы. Но нет, как бы то ни было, она не вернётся к королю Лиарану. Слишком много она уже натворила. Любила ли она Хантала? Нет, он был лишь ещё одним средством для достижения цели. Ещё до того, как они попадут ко Двору Зимы, она избавится от сидха и от младенца. Тогда она сможет быть при своём настоящем возлюбленном, владыке Хелкааране. Он обещал ей место при своём дворе. Но от ребёнка нужно было избавиться, иначе Лиаран не успокоится, пока не получит наследника назад. И хотя Хелкааран желал, чтобы внук Мэб был его воспитанником, Вилварин не хотела, чтобы хоть что-то напоминало ей о пребывания в доме Сетанта. Несмотря на то, что это был и её ребёнок, королева не испытывала к нему никаких чувств. Ей бы только попасть в замок Скатах, а там она уже придумает, как поквитаться с владыкой Дома Воинов и с любимой мамочкой, которая продала её как вещь. Сбагрила из родного дома подальше. А, как объяснить Хелкаарану, почему ребёнка нет, она как-нибудь придумает. Вдруг за спиной королева услышала, как треснула ветка. Она резко, насколько позволяло её положение, обернулась на звук. На поляну, бранясь и отплёвываясь от сухих листьев, выкатилось какое-то существо. Оно упало ничком. И пыталось подняться с тихим шипением. Когда ему это удалось, женщина увидела перед собой грязную и оборванную девчонку в странной одежде. Саэм. Я бежала за своим провожатым по темноте и не смотрела под ноги. Очень зря, я не заметила большой корень, торчавший из земли и зацепившись ногой, покатилась по сухим листьям кувырком. Приземлилось моё измученное и побитое тело на большой поляне, освещённой лунным светом, прямо в перегной из грязи, веток и прелой листвы. Когда я, наконец, поднялась, пытаясь отряхнуться, то увидела недалеко от себя женщину с очень удивлённым выражением лица. И не смогла сдержать восхищённого вздоха, она была прекрасна, как виденье. Её длинное средневекового покроя платье темно-зелёного цвета, сверху покрывал серый шерстяной плащ, небольшая сумка из замши была перекинута через плечо. Прекрасные, льняного цвета, волосы были собраны в высокую причёску, открывающую уши, чуть заострённые, как у эльфов из фильма «Властелин колец». Но самое удивительное, эта эльфийка была беременна, причём срок, похоже, не маленький, живот был довольно большой. Она настороженно поглядела на меня, и в её руке неожиданно блеснул кинжал. Я испугалась и выставила руки перед собой. — Пожалуйста, не убивайте меня, я заблудилась, мне нужна помощь! Похоже, что речь ей была понятна, она спрятала оружие и критично меня осмотрела. — Кто ты? Тебя послал Хантал, или ты ищейка короля? Хотя, вряд ли, слишком неуклюжа. Отвечай, а то я тебя на лоскуты порежу, — женщина подошла ближе. — Я не знаю никакого Хантана или короля, — быстро ответила я. — Послушайте, я потерялась, это смешно звучит, но меня перенёс сюда портал, который открыл странный ключ, мне просто нужна помощь! Последнее слово я уже прокричала, стресс сказывался все сильнее, и нервы были на пределе. Незнакомка самодовольно усмехнулась. — Хочешь сказать, ты потомок странствующих Дини ши? Только кровь сидхов могла открыть портал. Что ты так смотришь? Родители тебя не посвятили в родословную? — на прекрасном лице женщины читалось презрение. — Я — приёмный ребёнок, никогда не видела настоящих родителей. Прошу вас, помогите мне, я ведь здесь умру. Взывая к помощи, я чуть на колени не встала, было страшно опять остаться одной в тёмном лесу ну или с созданием, которое не умеет говорить. Кстати, моего проводника нигде не было, он пропал, как только я скатилась на поляну. Может, счёл свою миссию выполненной? — И почему же, я должна тебе помочь? — идеально очерченные брови женщины приподнялись и снова опустились, давая понять, что все в этом мире имеет цену. — А хотите, буду вам служанкой? — неожиданное предложение слетело с губ, прежде чем мозг его обдумал, и по лицу незнакомки, резко сменившему своё выражение, я поняла, что зря это сказала. — Что ж, хорошее предложение, мне подходит. Я, Вилварин — королева Волшебного Народа, беру тебя… как твоё имя? А, не важно, тебя будут звать Саэм, это означает чужестранка. Беру тебя, Саэм, в свои прислужницы, да будет так, пока всемогущие Боги не расторгнут наше соглашение! «Вот это попала» — подумала я. Меня, только что, на вечное рабство подписали? Судя по довольному выражению лица этой королевы, сделка была очень выгодной, для неё. Неожиданно, левое запястье обожгло болью, взглянув на него, увидела странный рисунок на коже в виде трилистника, который, как будто, был выжжен на ней. — Поверь, это хорошая сделка для тебя, не всем позволено мне прислуживать. Но выбора у меня сейчас нет. Ах да, надо тебя привести в надлежащий вид, — блондинка со скучающим видом сделала пару пасов руками, и я преобразилась. Грязь и царапины исчезли, одежда тоже поменялась, вместо испорченного домашнего костюма на мне теперь была зелёная льняная рубашка свободного покроя с кружевными манжетами, коричневый приталенный жилет с серебряными застёжками, такого же цвета бриджи и высокие удобные сапоги со шнуровкой спереди. Я в восхищении разглядывала свой новый образ, даже потрогала и ущипнула себя, убеждаясь, что это не бред измученного сознания. Но, видимо, моей новой хозяйке это надоело, и она спустила меня с небес на землю. — Хватит пялиться! Ты что, никогда бытовой магии не видела? — я отрицательно помотала головой. — Вот дикарка! Кончай летать в облаках и приступай к своим обязанностям, забери мою сумку, нам нужно идти. Я до рассвета должна попасть на границу королевства Зимы. Шевелись, Саэм! — Да, королева. — Называй меня Ваше Величество! — в негодовании притопнула ножкой Вилварин. — Да, Ваше Величество, как прикажете, — отвесила я неумелый поклон и пошла за своей госпожой. Несмотря на своё интересное положение, королева шла легко и быстро, я немного сзади, чтобы не обгонять высокородную госпожу, и думала о своей несчастной судьбе. Хотя, с другой стороны, это было лучше бесцельных блужданий по лесу, где меня могли сожрать, или я погибла бы от холода и голода. Правда, как теперь я вернусь домой? Ну, спасибо тебе проводник, привёл меня к помощи. При мысли о маленьком создании, я резко остановилась. Вилварин, видимо, почувствовала, что следом никто не идёт, и недовольно спросила. — Почему ты не идёшь? — я очнулась от мыслей и быстро нагнала госпожу. — Простите, Ваше Величество, позволите задать вам вопрос? — королева лениво кивнула. — Я встретила в лесу маленькое крылатое создание с серой кожей и острыми зубами, похожего на пикси, оно и привело меня к вам, кто это? Владычица посмотрела на меня, как на дуру. — Это дикие фейри, они поодиночке не обитают, скорее всего, тебя вели в улей, чтобы съесть всей группой, одна такая тварь с тобой бы не справилась. Видишь, как повезло, что мы встретились. Считай, я спасла тебе жизнь, будь благодарна. Больше не доставай этими глупостями, меня это утомляет. Она гордо вскинула голову и пошла дальше. Сожрать всей группой? Меня передёрнуло. — Ах! Вот же пиявка скользкая, — в сердцах прошептала я. Вилварин двигалась целенаправленно, казалось, она не раз ходила через этот лес. Теперь он не казался таким страшным, нет, я все равно слышала шёпот деревьев и видела мелькавшие тут и там зелёные огоньки, которые могли быть плотоядными феями, но в такой компании мне было не страшно. Моя спутница была уверена в себе, и было у меня ощущение, что постоять за себя она сможет. Хотя, странно, насколько мне известно, такие высокие особы, как короли и королевы, в одиночку не путешествуют, тем более, в её положении, что-то здесь не так, либо здесь другие законы, или ей ничего не угрожает, хотя, она обмолвилась, что у неё сейчас нет выбора, чувствую, добром это не кончится. Так я и топала за королевой, прислушиваясь к тому, о чем шептались деревья. Спустя немного времени я стала различать слова на непонятном языке. И это меня очень сильно обеспокоило. Я отчётливо слышала своё имя в шёпоте среди ветвей. Хотя какое это имя? Так прозвище. Вдруг, прерывая мои рассуждения, королева охнула и начала оседать на землю. Это было неожиданно, я подбежала, пытаясь помочь. Нехорошая догадка полностью подтвердилась, когда эльфийка схватила меня за руку и сквозь зубы поведала о том, что, скорее всего, начались роды.