Прекрасный цветок для короля фейри

— Мой принц! Мой принц! Ох! Простите! - с радостными криками, позабыв о всех приличиях, я бежала по саду к тому месту, где сейчас пребывал наследник Дома Сетанта со своими воспитателями, размахивая конвертом с королевской печатью. По пути мне попались несколько дам, прогуливающиеся под руку с молодыми рыцарями. Леди с визгом отскочили в сторону, чтобы я не снесла их, так как летела на всех парах, непозволительно высоко приподняв подол тяжелого бархатного платья. Сзади послышался нестройный мужской смех. Ещё бы! Воспитанница короля в кои-то веки выставила себя в смешном и недостойном дамы положения. Но сегодня мне было всё равно. Сам Лиаран подписал моё первое в жизни приглашение на официальную церемонию, на которой правящим домам Аркадии будет представлен наследник трона, а ещё изменится моё положение. В приглашении говорилось о том, что на церемонии пройдёт моё посвящение и после этого я официально стану леди Саэм Сетанта, совершеннолетней и полноправной дамой при дворе Дома Воина. Это означало окончание моего обучения и неусыпного надзора короля. Подумать только, я провела в этом мире семь лет и не заметила, как они промчались, как вырос мой маленький принц. Дети фейри, растут быстрее человеческих и это несказанно меня огорчало, с каждым днём Ирима становился всё выше и умнее, а ему всего семь. Сейчас это маленький юноша ростом с десятилетнего ребенка и не отстающим от внешности развитием. Слишком быстро он начал говорить, перестал есть из бутылочки и засыпать под колыбельные. Но не перестал любить мои сказки. Когда я добежала до поляны, где сейчас находился Ирима, резко затормозила. Сир Раймунд, которого я не ожидала здесь увидеть приветливо улыбнулся мне. Варна, сидевшая в тени, на небольшой импровизированной скамейке тихо хихикнула, а маленький принц тряхнув копной золотистых волос, бросил свой деревянный меч и с громким возгласом подбежал ко мне. — Саэм! Ты пришла! Я обняла мальчика и показала ему приглашение. — Не может быть! Так ты будешь со мной? - Ирима засмеялся, когда я приподняла его и закружила, несмотря на то, что он уже был не таким лёгким, как раньше. - Подаришь мне танец? — Конечно, мой принц, - улыбнулась я и поставила ребенка на землю. — Мы можем продолжать, Ваше Высочество? - вклинился в разговор, наставник. — Да, сир Раймунд. Прости, Саэм. Увидимся вечером. Ирима радостно, побежал к своему наставнику, а я уже спокойно развернулась чтобы пойти в свою комнату, где с нетерпением ждала Ариана. Но неожиданно путь мне преградил, один из воспитанников Раймунда, кажется его звали Эоганн, высокий, статный юноша с русыми волосами, которые доходили до лопаток, он очень гордился ими потому никогда не собирал в косу, предпочитая даже во время тренировок размахивать своими непослушными прядями. Его пронзительные зелёные глаза насмешливо взирали на меня несколько секунд, а затем, он припал на одно колено и произнёс: — Нижайше прошу у леди дозволения сопровождать её на праздник. Сказать, что я была в шоке, это мягко говоря. Молодые воины Дома Сетанта не обращали на меня внимания до сего дня и это был первый раз, когда кто-то кроме Асталдо заговорил со мной без надобности или насмешки, да ещё и пожелал сопровождать. Вокруг воцарилась тишина, приятели Эоганна стояли в сторонке и тихо наблюдали за происходящим, а я не знала, что сказать. До того, как отправилась оповестить своего маленького принца, я попросила Ариану передать свою просьбу Асталдо, чтобы он сопроводил меня, если не занят, а тут такое. Пауза затянулась на непозволительно долгое время, но когда я открыла рот за меня ответила Варна: — Боюсь, что вы опоздали, юноша. Леди Саэм уже сопровождают этим вечером,- она улыбнулась своим широким ртом вгоняя меня в стыдливый румянец этой маленькой полуправдой. — Так и есть, благородный Эоганн, моё сопровождение уже определено, но не печальтесь, я могу обещать вам танец. — Благодарю, леди, - вставая он поцеловал мою руку и отошёл, освободив проход. *** — Ты прекратишь вертеться? – в который раз спрашивала меня Ариана. — Да-да, извини, больше не буду, просто я так волнуюсь. Меня переполняли эмоции, это был первый в жизни бал, на который я пойду, и суккуб со служанками старались, как могли. В конце- концов я смирилась со своей жизнью у фейри и этими странными ежедневными процедурами. Жизнь постепенно наладилась, со временем, я посвятила себя прилежной учёбе, это немного заполняло пустоту от утраты близких. Ирима, Ариана и Асталдо заменили мне родных. Меня даже отпускали из дворца один раз в год на поляну дриад, конечно, под присмотром, но и это было в радость. Сатир по имени Гвелин стал моим хорошим другом, я делилась с ним стихами и песнями из мира смертных, а он в свою очередь поведал мне множество легенд и баллад Вольного народа. Не оставил меня и мой таинственный друг из Тир-На-Ног. Спустя несколько недель после того, как я отправила ему свой ответ лорд Каллен принёс мне письмо. Как я и предполагала ответов на свои вопросы я не получила. Что несказанно огорчило меня, но приобрела друга по переписке, которому были интересны мои успехи в учёбе. Я больше не встречала этого мужчину на поляне дриад, хотя каждый год писала, что буду там и была бы не против поговорить лично. Но он не приходил, ссылаясь на занятость и на то, что моя “свита” не должна его видеть. Сегодняшний вечер обещал быть особенным ещё и потому, что я вновь увижу своих друзей. Суккуб рассказала, что старейшины дриад, тоже пожелали присутствовать при представлении юного наследника народу, а Мирра и Гвелин приедут с ними. И хотя во дворец их никто не пустит, за стенами будет большой праздник в честь очередного поворота колеса года, который продлится всю ночь. Его величество был настолько великодушен, что отпустил меня поприветствовать его подданных после официальной церемонии, ненадолго, но и этого хватало для счастья. Иногда, по вечерам, Лиаран просил составить ему компанию в прогулке по саду, хотя эти просьбы больше походили на приказ, я всё еще настороженно относилась к нему и была очень осторожна в своих речах, сколько бы он не пел мне о заботе и отеческой любви. Король любил брать меня за руку и прогуливаться по зелёным дорожкам, рассказывая о былых битвах фейри, было интересно, но мне не нравилось то чувство, которое вызывали его прикосновения. Это было, как ток, который проходил через всё тело, довольно неприятные ощущения. И вот сегодня вечером дворец посетит сама королева Мэб, она приедет, познакомиться с внуком. И не только она. Говорят, что вместе с ней явятся и некоторые из правителей Летней Страны, а я буду сопровождать маленького принца на этой церемонии, как компаньонка. Нянька, как любила повторять леди Аделаида и её свита. Она портила мне жизнь всеми возможными способами, правда это были мелкие пакости и нелестные замечания в мой адрес. Светловолосая сида с чего-то решила, что именно я мешаю ей стать новой королевой Дома Воина. Она распускала обо мне сплетни, портила настроение и даже отказалась сидеть со мной рядом когда мы были на уроках музыки. Благо она посещала только это занятие. “ Его Величество, обожает мою игру на арфе и я должна совершенствоваться постоянно” - повторяла она каждый урок. В честь события дворец буквально стоял на ушах, служанки носились из комнаты в комнату, а нас с суккубом забыли покормить, потому что на общих обедах мы не бываем, то есть, мне не положено потому, что я, видите ли ребенок, а Ариана предпочитала есть со мной. Когда мы голодные сунулись на кухню, там стоял такой гам, повариха, полненькая брауни, сунула нам с подругой холщовый мешок и сказала проваливать, пока она не разозлилась. Обедали мы сегодня сыром и хлебом из того самого мешка, запили остатками вина, которые я нашла в комнате, припрятанными на черный день. Пока на моей голове делали какую-то невероятно сложную прическу из кос я с затаённым дыханием трогала драгоценную вышивку на тёмно-бордовом платье. Мне не очень нравился этот цвет, но ткань и сама вещь были потрясающими. Король потратил на него целое состояние. Чего только стоили кроваво-красные рубины и бриллианты на зауженных рукавах и лифе. К этому наряду даже не нужны были украшения, он сам был произведением искусства. Серьги мне всё-таки надели: тонкие золотые цепочки с мелкой россыпью бриллиантов спускались до самых плеч. А вот кольца с меня сняли и бережно переложили в шкатулку. Я мельком глянула на простое, зелёное платье и плащ что лежали на кровати, ожидая когда закончится официальная часть и я смогу переодеться, чтобы отправиться на другой праздник не предназначенный для знати. В глубине души было жаль снимать дорогой наряд, но меня бы наверное никто не понял явись я в нём туда, где многие и одежду почти не носят. — Ну, всё готово, ты просто красавица, - восхищалась своей работой хвостатая. - Ладно, мне пора собираться, встретимся на ужине. Я удивленно воззрилась на подругу. — Почему ты не сказала, что тоже идёшь? — Я буду после официальной церемонии. Не скучай, красавица, скоро увидимся, кстати, за тобой скоро придут, так что не унывай. Как-то поспешно она убежала. Служанки тоже откланялись, я осталась одна в пустой комнате, время тянулось, как резина. Самое обидное, что я за всей этой суматохой забыла спросить Ариану, что ответил Асталдо на предложение сопровождать меня. Через невыносимо долгое время, за которое успела вздремнуть сидя, в комнату постучали. Открыв дверь, я так и осталась стоять, уронив челюсть на пол, неискоренимая привычка. Напротив стоял Асталдо в длинном камзоле, почти до колен, из синего бархата, расшитого золотой нитью, отчего коньячные глаза сидха ещё ярче выделялись на бледном лице. На нём также была белая шелковая рубашка с черными бархатными штанами, заправленными в высокие сапоги. Последние были достаточно дорогими из мягкой кожи, плотно облегающие ногу. В ухе, которое Асталдо проколол в честь завершения обучения и получения рыцарского статуса, сейчас красовалась бриллиантовая серьга, вместо простой золотой. Часть тёмных волос была собрана на затылке, и похоже заплетена в косу. Последним я обратила внимание на губы своего друга они были влажными, как у меня и казались почти алыми. “Вот интересно, он, что, их накрасил?” - промелькнул у меня в голове вопрос. Немая сцена длилась довольно долго. Молодой рыцарь почти занервничал под моим блуждающим по его наряду взглядом. Он даже бровь приподнял. Только я не поняла от чего именно. Хотя скорее всего он хотел сказать: “Ну? Удостоверилась, что я выгляжу достойно?” Наконец я улыбнулась и Асталдо выдохнул, затем он медленно и достаточно грациозно поклонился при этом не отрывая взгляда от моего лица и произнес: – Леди Саэм, дочь Дома Сетанта, позвольте сопроводить вас, сегодня. Я буду охранять, а если потребуется, защищать вашу честь. “Как много слов за один раз выдал наш молчаливый друг” - подумала я. Как следует по этикету Дома Воина, я слегка присела в книксене, немного приподнимая атласную ткань пышного подола руками и развела их в стороны. – Сир Асталдо, благородный рыцарь и сын Дома Сетанта, дозволяю тебе быть моим спутником сегодня защищать мою жизнь и честь. Новоиспеченный рыцарь сдержанно улыбнулся мне и протянул руку. Я вложила свою ладонь в его и шагнула из комнаты. Мы двинулись к тронному залу, что находился тремя ярусами выше. Я шла по левую руку своего спутника заодно отметив, что на правой стороне у него висит перевязь с коротким мечом в простых кожаных ножнах. Интересные у фейри церемонии, на которые они надевают оружие, но таков этикет, рыцари должны защищать своих дам. И как рассказывали мои преподаватели, дуэли на таких праздниках не редкость, особенно в Доме Воина. Я очень надеялась, что сегодня всё пройдёт без стычек. Ведь это какой важный день, вернее вечер для моего маленького принца. Пока мы шли, я запоздало отметила, насколько костюм воина сочетается с моим платьем. Странно, что в этот раз мой наряд был очень красивым с глубоким вырезом. Каждое платье, что король Лиаран присылал мне до этого было верхом целомудрия и пытки. – Ваш наряд великолепен, леди Саэм, - неожиданно для меня произнёс Асталдо. – Спасибо, ты тоже выглядишь потрясающе, тебе очень идёт этот камзол,- ответила я и заметила лёгкий румянец появившейся на щеках воина от этих слов. Огромный тронный зал был украшен цветочными гирляндами, а светильники, расположенные под потолком, излучали мягкий магический свет. Я раньше никогда не была в этом зале. Он находился на самом верхнем ярусе дворца, на значительном удалении от жилой части. Здесь, как рассказывала леди Бетрис, был свой выход в сады, чтобы разгоряченные гости могли немного проветриться на свежем воздухе или влюбленные уединиться в крытых от посторонних глаз беседках. Напротив небольшого входа, через который мы с Асталдо попали сюда располагались большие резные двери. Они были высокие, почти под самый потолок, который имел высоту не менее пяти метров, а может быть и больше. Акустика в этом помещении была великолепна, всё гудело от сотен голосов, гости переговаривались друг с другом, смеялись, а кто-то даже пел. Гостей было много: дамы в красивых разноцветных платьях с кавалерами, которые не отставали и были так же празднично разодеты. На специальном полукруглом возвышении у дальней стены собрались несколько бардов и музыканты. Первые пытались распеться, а вторые настраивали инструменты. Знакомых лиц было много, как и незнакомых. Меня охватил ужас от того как по-разному на меня смотрели. Кто-то восхищался, кланялся, кто-то поджимал губы, кто-то заказывал глаза, когда мы с моим спутником проходили мимо. Я вцепилась в Асталдо, который через всё это колоссальное помещение провёл меня к трону, украшенному алым бархатом. Он располагался посередине зала на возвышении, немного ниже справа от места правителя стояли два резных стула с невысокими спинками и подлокотниками. Совсем рядом друг с другом, что странно смотрелось. Ирима с нянечками был неподалеку, увидев меня, мальчик крепко вцепился в платье и не отпускал до тех пор, пока его не усадили на один из стульев, ребёнок доселе не видевший никого кроме родных и небольшого количества придворных, сейчас испытывал шок. Я встала позади, положив руки ему на плечи и не удержавшись поправила воротник его золотого камзола, расшитый блестящей нитью. Асталдо занял свою позицию неподалеку, где стояли его товарищи, уже прошедшие обучение и ставшие рыцарями. Сир Каллен тоже был там. Наши взгляды встретились и рыцарь и Дома Блатанна слегка улыбнулся и подмигнул мне. Я не совсем поняла, что это значит. Быть может, он хотел подбодрить меня или у него было для меня очередное письмо. Я не получала ответа на своё последнее послание уже больше месяца. — Саэм, мне здесь не нравится, это надолго? – вздохнул маленький принц. — Мне тоже, Цветочек, надеюсь, что нет. Но ты же так ждал этого вечера. — Да, но здесь столько всего, они испытывают такие разные эмоции, что у меня разболелась голова,- пожаловался юный принц. — Постарайся не думать об этом, сосредоточься на ком-нибудь одном, кого ты знаешь. Только не на мне, прошу, мне так же страшно, как и тебе. Ирима повертел головой, будто искал кого-то, но остановив свой взгляд на что-то обсуждающих рыцарях, расслабился. — Гораздо легче, спасибо. — Я рада, что это тебе помогло, вот бы и мне что-нибудь от страха, - улыбнулась я погладив мальчика по щеке. — Саэм, - принц потянул меня за руку, заставляя присесть перед ним и как-то совсем не по детски на меня посмотрел. - Тот рыцарь, в синем кто он тебе? Вопрос застал меня врасплох, совершенно понятно, мой спутник спокоен, ему не впервой посещать такие мероприятия.Но почему юный принц заинтересовался именно его отношением ко мне? Быть может всё дело в моем обещании? Срок вышел. Сегодня я стану совершеннолетней. Тогда, шесть с половиной лет назад Асталдо сказал, что что умеет ждать и будет. Уж в этом я уверена, он не забыл тот разговор, хотя все эти годы наши отношения не выходили за рамки невинной дружбы. Я знаю, что он ждал. И однажды напомнит. — Очень хороший друг, - ответила я, посмотрев на Асталдо улыбнулась, тот как раз смотрел в нашу сторону и ответил мне скромной полуулыбкой. — Когда он смотрит на тебя, то становится счастливым, - прошептал мне на ухо юный принц. - Только передай ему, чтобы на многое не рассчитывал, когда я вырасту, ты будешь моей невестой. — Ваше Высочество, - я взглянула на серьезное лицо мальчика и не смогла сдержать улыбку. - Я уверена, что вы найдёте невесту помоложе меня. Красивее и более родовитую. — Саэм, я ведь уже не маленький, не нужно говорить со мной этим официальным тоном. — Хорошо, Цветочек, - я посмотрела по сторонам очень сильно надеялась, что наш разговор никто не слышал. Кроме, разумеется Варны и остальных нянечек. - Но я уверена, когда придёт время ты не будешь знать куда деваться от красавиц, готовых на всё ради твоего внимания. Ирима не успел ответить. Высокие двери зала распахнулись. Без объявления, твердой походкой вошёл король Лиаран в сопровождении охраны, которая была одета в одинаковые черные камзолы, расшитые золотом, как у Асталдо. Сам король выглядел потрясающе в золотом, облегающем стройное тело, костюме. Широкие плечи правителя украшала тёмно-бордовая накидка в тон ткани моего платья, она доходила Лиарану до середины бедра и слегка развивалась от его быстрой походки. На голове правителя блистала золотая корона, украшенная рубинами и бриллиантами, которые невероятно играли в магическом освещении и притягивали взор. Я обратила внимание на то, что волосы короля были уложены в причудливую косу. Она полностью открывала властное лицо и спускалась на левое плечо. Лиаран гордо проследовал по залу, и все, кто был, склоняли головы, отдавая дань уважения, я тоже склонилась, ожидая, когда король займёт своё место. Накидка короля взметнулась, я подняла глаза, он посмотрел на меня и жестом указал на стул рядом с принцем. Удобно устроившись окинула зал мимолётным взглядом. Лучше бы я этого не делала. В первых рядах стояла леди Аделаида. Светловолосая красавица в синем изумительно мерцающем платье, сверила меня ненавидящим взглядом своих голубых глаз. Похоже теперь мне не сдобровать. Эта мегера опять себе что-то надумала и будет отправлять мне жизнь с двойным усердием. Минуту спустя герольд громогласно объявил первого и самого важного гостя на этом празднике: — Королева Летней Страны, защитница Аркадии, Прекраснейшая Владычица Дома Рианнон, Мэб Рианнон! Главные двери зала опять распахнулись, пропуская целую делегацию сидхов. На своих плечах они несли трон из сплетённых веток какого-то дерева. На нём гордо восседала женщина в сиреневом платье. Она выглядела юной, с озорным огоньком в мудрых глазах такого же цвета, что и платье. Её волосы были тёмными и собраны в высокую прическу, сколотую серебряным гребнем, от которого струились тонкие цепочки, доходящие до плеч. За переносным троном королевы тянулась процессия из как минимум полусотни фейри. В основном это были сидхи, темноволосые дамы и высокие господа. Они были одеты не так разнообразно, как представители Дома Воина. У мужчин преобладали тёмно-бордовая и фиолетовая гамма в нарядах, а дамы предпочитали оттенки лилового и сиреневого. Наконец, трон опустили на пол в непосредственной близости к трону Лиарана. Мы с Иримой оказались в непосредственной близости к прекрасной и от чего-то хмурой королевы. Всё присутствующие склонились перед королевой Летней страны. Ирима встал, я последовала его примеру. Юный принц взял меня за руку и сделал несколько шагов по направлению к своей величественной бабушке, чтобы припасть на одно колено, как подобает рыцарям. Я в свою очередь склонилась в глубоком реверансе, подошёл бы и книксен, но мне кажется, что реверанс более изящен. Королева встала со своего переносного трона, тем самым позволяя внуку подняться. Я смотрела на её изящную фигуру, но в то же время властную позу. Она впечатляла. А когда Владычица заговорила её голос зазвучал словно серебряные колокольчики. — Ирима, наследник Дома Сетанта! Потомок Эохайда! Я, Мэб Рианнон, признаю тебя внуком! Я дарую тебе право входить в мой дом, как в свой собственный. Признаю тебя своим наследником! Сегодня я объявляю при всех, что после меня престол Летнего Двора займёт Ирима Сетанта-Рианнон! Зал ахнул. Никто не ожидал этого. Обернувшись на трон короля я заметила, что Лиаран тоже в шоке. Это был самый неожиданный поворот. Заявление королевы породило волну перешептывания среди гостей. По знаку госпожи слуги принесли и раскрыли сундуки привезенные в качестве подарков юному принцу. Там оказались драгоценные камни и кажется украшения. Я не успела хорошо рассмотреть. Ирима вежливо, но без энтузиазма поблагодарил королеву за дары и признание. Похоже мальчик тоже был в шоке от заявления своей бабушки. Удовлетворенная ответом принца Мэб присела на свой трон и взмахнула рукой. — Аглар мак Мата! Владыка Дома Блатанна! Чарующий, блистательный и прекраснейший! - накрывался герольд, пока из-за трона королевы вышагивал мужчина с очень знакомым лицом. В серебряном нагруднике, поверх тёмно-фиолетового камзола, с гравировкой он смотрелся потрясающе и очень эффектно. Положив руку на эфес меча в ножнах и сверкая красивой, белоснежной улыбкой, король Дома Блатанна приблизился к нам. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. Он остановился в паре шагов перед юным принцем и откинул назад длинную темную косу, украшенную фиолетовым бантом с россыпью розовых камней. “ Красота - это жизнь” - прочитала я девиз выгравированный на нагруднике мак Мата. Синие глаза блеснули, когда его взгляд прошёлся по мне, лишь на секунду задержавшись. Судя по его взгляду, он меня узнал, да и как не узнать рыжую дерзкую девчонку, посмевшую так разговаривать с высоким сидхом. Мороз пошёл по коже, внутреннее чутье било тревогу, Ирима даже обернулся ко мне и сильнее сжал руку, своей маленькой ладошкой. От него пошла волна тепла и любви, отчего я быстро успокоилась и улыбнулась своему маленькому принцу. — Дорогой племянник! - красивый тенор Аглара разнёсся по залу, и все закрыли рты, прерывая обсуждение. - Я рад приветствовать тебя в этот знаменательный день! Позволь и мне сделать подарок для тебя. Это лучшие благовония и духи, уникальные зелья и масла из самых редких растений моих садов! Слуги расторопно поднесли сундуки и подняли крышки. Сколько же там было флаконов, настолько разнообразных и красивых, что и передать невозможно. Сразу захотелось потрогать их и узнать, что за ароматы там скрываются. Юный принц поблагодарил Аглара и к моему сожалению, сундуки сразу закрыли и унесли куда-то. Когда, наконец, вся эта нудная церемония закончилась, и приказали заносить столы с едой, я была на седьмом небе от счастья. Этого я ждала весь день. Хлеб с сыром, конечно, лучше, чем ничего, но, за несколько лет хорошего питания, я отвыкла есть простую пищу. В толпе заметила Ариану, её лицо было сосредоточено, что было необычно для весёлой и беззаботной подруги. Она не обратила на меня внимание, что немного расстроило. А вот Мэб интересовала её очень сильно. Хотя подруга старалась держаться около стены и особенно не привлекать внимание, что в её ситуации практически нереально.Трон королевы установили рядом с троном Лиарана. Перед Владыками накрыли небольшой стол с вином и закусками очень аппетитного вида. Я сглотнула. Как же хотелось уже приступить к трапезе. Но для нас с Иримой стол так и не поставили. Нянечки засуетились,а слуги унесли наши стулья. Но нас тут же подозвал к себе король. Я отпустила принца который тут же подбежал к отцу и сама приблизилась не зная, что делать. — Посмотри на меня, дитя, - властный голос королевы Мэб заставил меня вздрогнуть, но я подчинилась. - Мила, действительно мила. Оценивающий взгляд королевы заставил всё моё тело покрыться мурашками, очень недобрым он был. Да я спасла её внука и в то же время погубила дочь. Я не ждала тёплого отношения, минимум безразличия. — Твой дар ещё не проявился? — Нет, Ваше Величество. — Ещё слишком юна, - как-будто она сказала это самой себе. - Хорошо, я хочу посмотреть, как ты танцуешь, останься на пир, - я покорно склонила голову. - Пусть сядет за главный стол, рядом с моим сыном. Лиаран, скрипнул зубами, выражая своё недовольство, а я было обрадовавшись, что скоро встречусь с друзьями, разочарованно вздохнула. Теперь точно придётся с кем-то танцевать, я желавшая этого ещё утром всем сердцем, сейчас мечтала поскорее покинуть этот великолепный зал. Ирима понял, что ситуация немного напряжённая и спросил отца когда он сможет отправится к себе. Но король не успел ответить. Кланяясь так низко, как только мог к нему подошёл распорядитель Ток. Он передал Лиарану записку. Пока владыка читал её мужчина заметно нервничал переминаясь с ноги на ногу. — Что? - Лиаран вскочил со своего места, его лицо в этот момент демонстрировало, как возмущен его хозяин, а бедный Ток слился цветом лица со своими пепельными волосами. - Как они посмели? — Но, Ваше Величество, мы не можем их не впустить, - тихим и дрожащим голосом возразил распорядитель. — Что-то случилось? - Мэб повела бровью недовольная тем, что от неё что-то скрывают. — Прибыли посланники из Тир-На-Ног, от дома Скатах, хотят поприветствовать наследника Дома Сетанта, - ответил Лиаран . — Ты обязан принять их, иначе нанесёшь оскорбление королю Хелкаарану, - строго сказала королева. — Знаю, леди Саэм, сын мой, займите свои места, это не займёт много времени, - повелел Лиаран, следующим он обратился к Току, - Впустите их, но смотрите в оба. Через какое-то время двери тронного зала вновь распахнулись и герольд надрывно объявил: — Посланники короля Хелкаарана из Тир-На-Ног! Первый советник Кадеирн Алонос хранитель домов МакТире и Ферри, - сердце пропустило удар, столько времени прошло, но я не забыла как выглядел мой таинственный друг. Сейчас он был одет иначе, но вне всяких сомнений, я не могла обознаться. Чеканя каждый шаг в зал вошёл очень высокий мужчина, одетый в расшитый серебром камзол с высоким воротником. На лице его красовалась серебряная полумаска, а голову украшал красивый шаперон с серебряной брошью. Он сделал ещё два шага вперёд и герольд вновь оповестил всех: — Второй советник короля Хелкаарана из Тир-На-Ног, Хелег Кунотиджернос, хранитель Дома Немайн. Второй посланник вошёл в зал с невероятной грацией, он как-будто не шёл, а плыл по натёртому до блеска полу. Его длинные, чёрные волосы были заплетены в две косы: каждая перевязанна белыми ремешками с маленькими бубенчиками. Кунотиджернос в отличии от своего коллеги скромностью не страдал, его наряд был просто умопомрачительным: темно зеленый бархат камзола на воротнике и манжетах был расшит бриллиантами и когда свет от магических светильников попадал на них, они заставляли своего хозяина сиять, как вечерняя звезда. Следом вошли слуги в черных одеждах, которые несли на носилках большой сундук с резной крышкой. Посланники прошли прямо к трону сквозь коридор, который образовали фейри из Летнего Двора. Первый советник встретился взглядом со мной лишь на короткое мгновение и меня обдало жаром. Затем он поклонился, хоть не настолько низко, как требовал этикет и заговорил : — Мой господин, - Кадеирн сделал небольшую паузу, его глубокий баритон разносился по залу в абсолютной тишине. - Король Зимней Страны, повелитель Дома Скатах приветствует короля Лиарана, прекрасную королеву Мэб и наследника Ириму. Он просит простить его за то, что не смог присутствовать лично и преподносит этот скромный дар Его Высочеству, в знак искренней дружбы между нашими домами! Слуги открыли крышку сундук оказался заполнен золотыми сияющими кристаллами, от их света резало глаза, по залу пронёсся восхищенный гул голосов и даже король Лиаран не смог скрыть свое удивление. — Солнечные кристаллы, для юного принца, - подал голос Алонос, второй посланник до сих пор так и не произнёс ни слова, лишь улыбался. Тем временем господин в маске поднял сверток, что лежал рядом с сундуком и извлек оттуда потрясающей работы клинок. — Этот меч ковался специально для принца Иримы нашими лучшими кузнецами из звездного серебра столь редкого и ценного, как и его обладатель, он будет служить верой и правдой. У моего маленького принца загорелся взгляд я и глазом не успела моргнуть, как он соскочил со своего места и подбежал к посланнику, тот в свою очередь припал на одно колено и передал ребёнку заветную игрушку. — Он совсем легкий, смотри Саэм, теперь я буду тебя защищать, - столько радости было в глазах мальчика, столько счастья. — Да, мой принц, - ответила я и украдкой взглянула на того кого звали Кадеирном. — Благодарю, передайте мою искреннюю благодарность королю Хелкаарану, - Ирима совсем, как взрослый склонил голову тем самым оказывая своё расположение. — Всенепременно, Ваше Высочество, - судя по голосу первый советник улыбался. - Вы позволите? Я бы хотел преподнести ещё один подарок, лично от себя. Вам сегодня досталось столько внимания и даров, но я бы хотел вручить кое-что вашей спутнице. Если Ваше Высочество позволит. — Дозволяю, - немного напряжённо ответил мой принц. Я тоже напряглась. Мне было непонятно для чего это всё? Но когда один из слуг поднёс первому советнику то, что он пожелал преподнести, у меня чуть не подкосились ноги. Это был огромный букет белых лилий. Почти таких же, как та, что он подарил мне семь лет назад. Как та, что стояла в моей комнате спрятанная далеко в шкаф. Тот цветок ещё сохранял свой первоначальный вид, благодаря магии Варны. Кто-то тронул меня за подол платья, оторвав взгляд от букета я обернулась. Няня принца стояла рядом подняв на меня свои большие жёлтые, как у кошки глаза. — Подойти и прими подарок, девочка, не обижай высокого господина. Я кивнула, странное оцепенение охватившее меня ещё пару секунд назад отступило. Тем не менее не торопясь я медленно двинулась в направлении посла из Тир-На-Ног. Взгляд намертво был прикован к букету. По залу в обсолютной тишине то и дело раздавались перешёптывания. Они звучали с разных сторон. Я была уверена, что после этого во дворце появится множество слухов от правдоподобных до самых смелых и невероятных. Кадеирн Алонос сам того не зная поставил меня в очень неудобное положение. Или он на это и рассчитывал. Тяжёлый букет лёг в мои руки, голова слегка закружилась от великолепного запаха белых цветов. — Мой господин, король Хелкааран отдал мне этот букет из своего личного зимнего сада, чтобы я вручил его той юной особе, которую сочту самой прекрасной. Да простит меня королева Мэб, красивейшая из всех женщин, - посол слегка склонился в сторону повелительницы Летней Страны. — Вы прощены, Кадеирн, - раздался голос королевы. - Я уже не столь юна чтобы испытывать радость от подобных знаков внимания. — Благодарю, господин Алонос, я буду беречь ваш подарок. Передайте королю Хелкаарану моё почтение и благодарность. — Непременно, леди, - посол загадочно улыбнулся. Ирима взял меня за руку и требовательно потянул назад на возвышение где находился его отец и бабушка. Он буквально вбежал вверх волоча меня за собой, чтобы похвастаться отцу своим подарком. Лиаран взял меч из рук принца и рассмотрев его со всех сторон, слегка взвесил в руке и одобрительно кивнув вернул сыну. Сир Раймунд и Варна увели моего маленького принца когда были накрыты все столы большом тронном зале, я лишь успела шепнуть ему, что обязательно приду к нему перед тем, как отправится к своим друзьям. Затем наши с наследником стулья убрали. На их место поставили ещё один стол со сладостями. А меня проводили чуть ниже, где стоял длинный узкий стол для самых почётных гостей. Слуги расторопно принесли стулья и рассадили всех. А затем помимо тарелок и пустых блюд начали выставлять угощение. Ничего подобного я в жизни не видела. Все блюда были произведением искусства. Некоторые я узнала: дичь запечённая с яблоками, тонко нарезанные булочки с паштетом из птичьих язычков, перепёлки в сладком соусе, запечённые овощи. От всего многообразия появляющегося на столе рот наполнился слюной. Меня посадили по левую руку от Аглара, как и пожелала королева Мэб, он сидел с краю, почти у самых ног правителей, как самый почётный гость. По левую руку от меня вежливо поклонившись сел незнакомый сидх в цветах Дома Рианнон. Рядом с ним опустилась красивая светловолосая сида в лиловом платье с розами. А вот после неё занял стул посланник из Тир-На-Ног Кунотиджернос. Два места напротив пустовали, ещё не все расселись и не все блюда стояли на столах. Пир ещё не начался. Гости тихо переговаривались о всяких пустяках. От него делать я начала рассматривать всех кто собрался за столом. Но тут слуги подвели тех, кто должен был занять пустующие места. Это оказались придворный маг королевы Мэб и Кадеирн Алонос. Наши взгляды встретились когда посланник Тир-На-Ног занимал своё место и я вздрогнула: золотисто-жёлтые глаза хищно взирали из прорезей маски, в некоторых местах покрытой орнаментом похожим на тот, что рисует мороз на окнах в зимнюю пору. Полумаска оставила открытой только часть лица посланника, его кожа была намного светлее чем у сидхов, которые и так не славились любовью к загару. Честно говоря до этого момента я и не замечала насколько этот загадочный “К” отличается от остальных сидхов, даже от того же самого Хелега. Тем временем моё внимание привлёк правитель Дома Блатанна, он поцеловал мою руку и придвинул стул со слащавой улыбкой. — Вот мы и снова встретились, прекрасная дева, а я до сих пор не знаю вашего имени, – тихо произнес он. — Леди Саэм, дочь Дома Сетанта, - нехотя, представилась. — Думаю, кто я такой, вы уже знаете? - он чуть склонил голову. — Приятно познакомиться, - без эмоций сказала я, как раз когда герольд объявил начало пира. Не долго думая, я схватила с подноса булочку с паштетом и засунула её в рот прямо под обалдевшим взглядом короля Дома Блатанна и чуть не подавилась от выражения его лица. Он даже рот открыл, видимо хотел ещё что-то сказать, но так и захлопнул его во все глаза таращась на то, как я ем. Благо через пару мгновений его отвлёк виночерпий наполнявший кубок. — Попробуйте это, - на мою тарелку положили небольшой идеально отрезанный кусок мяса покрытый соусом по краям. - Это животные целый год питалось лишь молоком и отборной травой. Я подняла глаза на голос, стараясь, как можно быстрее, прожевать то, что было во рту, а набила я туда не мало, подумав, чем дольше буду жевать, тем меньше буду разговаривать с этим неприятным типом. Голос принадлежал мужчине, который лечил меня семь лет назад от раны, нанесенной спятившей Вилварин. Это был Хантал, придворный маг Дома Рианнон и советник королевы Мэб, но, думаю, ещё он был другом королю Лиарану, слишком часто неофициально посещал дворец. Его парадный наряд отличался от повседневного только цветом - вместо серого балахона сегодня маг пришёл в сиренево-золотом. — Мастер Хантал,- улыбнулась я, радуясь что он ко мне обратился, ведь во время пира незамужней леди не принято говорить с мужчиной первой. - Рада видеть вас. Васильковые глаза мага потеплели, а не очень красивое, бледное лицо озарила улыбка. — И я рад видеть вас в добром здравии, леди. Вы закончили обучение и это ваш первый бал? — Да, первый, - немного смутилась я. — Леди позволит пригласить её на второй танец? Я утвердительно кивнула Ханталу. Первый танец я должна была танцевать со своим спутником, то есть с Асталдо. На второй меня должны были пригласить, а потом, как объясняла моя наставница леди Бетрис в основном шли танцы в которых все несколько раз менялись партнёрами. Заметив, что король Дома Блатанна повернулся в мою сторону подливая вина, как простой виночерпий я опять набила рот всем, до чего смогла дотянуться не давая ему заговорить со мной. Хорошо, что он соблюдал приличие и не спрашивал ни о чём, когда я жевала. Только недовольно кривился, созерцая, как я сметаю еду с тарелки. Маг, наблюдая за всем этим, казалось, откровенно веселился. А уж как на меня смотрели посланцы Тир-На-Ног. Хелег улыбаясь подмигнул мне, когда я посмотрела в его сторону. Появилась возможность рассмотреть необычного сидха сидящего недалеко. Я заметила тонкий шрам на лице мужчины и невероятные изумрудно-зелёные глаза с вертикальным зрачком, как у кота. Второй советник короля Тир-На-Ног невероятно располагал к себе. У него была обворожительная, слегка кривоватая улыбка, на которую невозможно было не ответить. И я искренне улыбнулась ему. Леди Локлин, одна из немногих придворных дам, которая очень по-доброму относилась ко мне сейчас сидела напротив Кунотиджерноса и всеми силами пыталась привлечь его внимание. Я не стала отвлекать черноволосого красавца от возможного приятного вечера с красивой светловолосой сидхой и отвернулась. Аглар, на счастье устав ждать когда я наемся разговаривал с какой-то незнакомой мне дамой, сидящей напротив по правую руку от Хантала. Похоже она была из свиты королевы Мэб. И тут я чуть не поперхнулась когда случайно взглянула на Алоноса. Он загадочно улыбнулся прожигая меня взглядом своих необычных глаз. — Хороший аппетит. Леди Саэм? — Да, - я была удивлена, что Алонос обратился ко мне, ведь долгое время он не проявлял желания общаться при всех. — Юный наследник так привязан к вам,- неожиданно перевёл он тему. - Вы просто невероятная девушка. — Вовсе нет, я просто поступаю всегда так, как велит моё сердце, советник, - почему-то его слова, сказанные при всех меня смутили. — Соглашусь с вами, Кадеирн, леди Саэм просто самородок. Я верю, что её ждёт блестящее и совсем не заурядное будущее, - вклинился в разговор Хантал. — Вы льстите мне, мастер. — И откуда же вы взялись? — Простите? — Вы Дини Ши, не поймите неправильно, такие как вы редкость в Летней Стране. Я бы понял, если бы встретил вас среди Вольного Народа, но здесь… “ Ты ведь прекрасно знаешь откуда я, что за игра?” - спросила я саму себя, а в слух ответила: — Просто прошла через завесу, как сама не знаю. Владыка Лиаран принял меня в семью. Теперь мой дом здесь. — Господин Алонос не хотел вас обидеть, леди, - вновь заговорил Хантал. - Просто в основном все Дини Ши живут в Тир-На-Ног. Это их родина. — Вот как? Простите меня, советник Алонос, я не знала этого. — Вам не за что просить прощения, леди. Вы столь юны, вряд ли вас заботят такие скучные предметы, как история, - Кадеирн улыбнулся, но это больше походило на оскал. Нельзя было спорить и выказывать своё недовольство перед всеми, но первый советник короля Хелкаарана уже второй раз меня провоцирует. Я не знала зачем это ему. Возможно он проверял меня или у него какой-то план. — Спасибо, что указали на пробелы в моём образовании, господин Алонос, я обязательно восполню их. — Боюсь дело здесь не в недостатке образования, а в самом предмете, - решил уточнить Хантал. - Просто у Летнего Двора и Тир-На-Ног последние годы разные пути. Соответственно разное представление о том чему стоит учить молодое поколение. — Последние годы? - Кадеирн крутил в длинных пальцах кубок с вином, а затем пристально посмотрел на мага. - Мастер, вы имеете в виду последние триста лет? — Прошу прощения, господин Алонос. Да последние триста лет. Я думаю вы согласны, что когда первый Дом Скатах занял Владыка Хелкааран, ввиду некоторых несогласий наши пути немного разошлись. — Меня всегда удивляло, Мастер Хантал, что вы выбрали тёмный кабинет и часами варите в нём свои зелья. А могли бы добиться многого в политике, - резко перевёл тему посол из Тир-На-Ног. — Боюсь, зелья и исследования единственное, что доставляет мне удовольствие, - как-то устало отозвался маг. - Я очень эгоистичен и не хочу менять своих интересов. Но, кажется, мы за приятной беседой немного забыли, что нас ждут развлечения. Сейчас королева Мэб и король Лиаран будут танцевать. Услышав это я обернулась и как оказалось не одна, многие хотели посмотреть, как правители первыми ступят в середину зала чтобы станцевать первый за этот вечер танец. Возможно никто из здесь присутствующих никогда не видел эту пару кружащимися по натёртому до блеска полу. Уж я то точно никогда. Я даже не видела, как танцует король Лиаран. А посмотреть было на что. Первой из всех инструментов заиграла лира, струны которой ловко перебирали тонкие пальцы русоволосого барда. Король Дома Воина изящно склонился и поцеловал руку своей партнёрши, а затем сделал шаг назад и они закружились в красивом танце чем-то напоминающим страспей, здесь он назывался вступительным. Этот красивый парный танец открывал многие мероприятия в Аркадии. Очень скоро к танцующим монархам смогут присоединиться другие пары, если пожелают. Король Дома Блатанна не растерялся и уже вёл под руку сидху, что до этого сидела напротив него. Я вздохнула с облегчением. Он мне очень не нравился и мать его тоже. До встречи с королевой Мэб и Агларом я думала, что Вилварин исключение, которые иногда случаются. Теперь я убедилась, что вся семья такая. Эгоистичные, надменные и порочные каждый на свой лад. Танец правителей продолжался и уже многие наевшиеся и чуть захмелевшие гости тоже кружились по залу.