Серебряное перо

      Утро следующего дня выдалось пасмурным и очень холодным. Плотной стеной лил дождь и каждый из Стражей был рад тому, что сегодня день мы проведём с Мирасом, выслушивая много интересных и важных вещей. Так же никто не знал, что Кирана и Абеляр сказали Айке и Эридану, но они, скрипя зубами, начали хоть и холодно, но всё же общаться. «Вы не только Стражи, вы ещё и братья! Ваши узы либо спасут вас, либо погубят, выбор только за вами».       В просторном кабинете Мираса меня ждали уставшие и сонные Стражи, во главе с бодреньким учителем. Встретившись взглядом с Иламмин и обменявшись улыбками, я села рядом с ней. - Как я вижу теперь все в сборе, - довольно заявил Мирас, от чего все мгновенно пришли в себя. – Я долго думал над темой, которую хотел вам сегодня рассказать… И драконы были, и вознесение ангелов, но в конечном итоге я остановился на ледниках Арфала, родине предков Несс.       Об этих местах известно крайне мало после того, как поселения эльфов исчезли. До них достаточно трудно добраться, ибо нас разделяет Бушующее море, в котором вечно проходят цунами, грозы, появляются огромные неизведанные существа и много прочих малоприятных вещей. Но и сами ледники не отличаются особым гостеприимством: различные элементали и духи, некогда дружелюбные по отношению к нам, одичали. Среди костей огромных драконов и небольших виверн завывает вьюга и бродят тоскующие духи Снежных дам, элементали льда и вихрей бушуют, ломая и без того редкие деревья и разнося всё, что попадётся им по пути на многие километры. Глядя на небо даже нельзя толком сказать, день сейчас или ночь. Солнце там всегда высоко над головой, а небо затянуто плотными тёмно-серыми тучами. Ну а самое главное: там невыносимо холодно, а вечные метели разрезают плоть колючим снегом. Как бы тяжело не было об этом говорить, ледники Арфала с грандиозными городами снежных эльфов умерли, бесследно пропали. Сейчас тот остров покрыт лишь костями погибших да снегом.       А сейчас давайте о более хороших вещах: о питомцах. Наверняка каждый из вас сейчас представил себе какую-нибудь кошечку или собачку, ну ворона на крайний случай. И я скажу лишь одно: вы думаете совершенно не в том направлении! Питомцы – это вторые, после Хранителей, кто может спасти вам жизнь. Они могут быть совсем малышами, как драконы ручьёв, или быть огромными, тяжёлыми и мобильными, подобно горгульям. Трудность лишь в одном: найти крайне трудно их и для этого нужно чётко осознавать чего именно тебе не хватает.       Мирас ещё долго о чём-то рассуждал, я же, пропала в своих мыслях.       Когда занятие подошло к концу, я с Иламмин ушла в читабельный зал. К тому времени на улице уже светило Солнце и сквозь витражные окна падали его тёплые лучи, сидя в которых было приятно читать или вести беседу. Вскоре к нам присоединился и Диорий, вместе с Нумгаи и Андэлвусом. - Что-то произошло? – непонимающе спросила я. - Несколько вещей. Первая: они полетят с нами. Вторая: нам нужно отдохнуть, - расположившись на кресле, довольно произнёс Диорий. - Предлагаю слетать куда-нибудь. Пусть это будет нашим первым полётом, пробным, так это назовём, - предложил Нумгаи. - Хорошая идея, - одобрительно кивнул Андэлвус. – Надеюсь, что дамы не будут против?       Я с Иламмин переглянулась, и мы одновременно отрицательно кивнули, чем вызвали улыбки на лицах наших собеседников. - Замечательно! Встретимся в вольере через полчаса! – резко встав на ноги, заявил Диорий, направившись к комнатам. Его примеру последовали и остальные. - Собрались куда-то? – спросил Айка, плюхнувшись на диван рядом со мной. - Да так… Решили слетать куда-нибудь вместе… - замешкавшись произнесла я, толком не понимая как много правды можно сказать собеседнику. - Я рад, что ты с ними подружилась. Наше окружение и вправду надежно и приятно, особенно радует работать вместе с Нумгаи. Всегда уважал орков, - легко улыбнувшись и откинувшись на спинку, тихо произнёс Айка. – Только я да братец никуда сунуться не можем. - Что произошло между вами? – смутившись, спросила я.       Айка несколько минут просто смотрел в потолок и молчал. Взгляд его со стороны был печальным, а лицо испуганным. - Скорее чего не произошло. Я и Эридан от одного отца, но от разных матерей. И я тот, кому не повезло. Император женился на моей матери, дабы получить земли под своё правление. Он даже для этого добавил в привилегии императора многоженство, представляешь? В конечном итоге земли он получил, а нынешняя Императрица выжила мою мать со свету через несколько месяцев после того, как я родился. Эридан немногим старше меня, но мы толком и не общались… Отец любил его и давал всё, чего он только захочет. Я, как Страж и нежеланный ребёнок, с малых лет рос тут. В оплоте Стражей. В общем-то я понимаю, что это Эридана против меня направила Императрица из ревности и страха потерять власть, а мои обиды из-за того, что у него есть все, что могло быть хотя бы отчасти у меня… Вроде и обижаться не на что, но, чёрт, если бы ты знала как это гложет…       Устало вздохнув, я тоже откинулась на спинку и уставилась в потолок. - У меня с братом тоже были не очень тёплые отношения. Он всегда всем нёсся помогать, от чего нас несколько раз грабили, угрожали убить и много ещё какой пакости обещали… А он всё равно помогал сомнительным личностям. После его выходок мы даже бьянов завели и только тогда вздохнули с облегчением, но ненадолго. Братца выискивали одного и избивали. Придурком он был редкостным, в своём добродушии, но когда он не вернулся с охоты и я нашла его растерзанное тело… Только тогда я поняла как сильно он мне был дорог. На маме это плохо отразилось и, хоть она и продержалась несколько лет, тоска её все равно скосила. Осталась лишь я с папой. Точнее я. И папа. И это страшно, - задумчиво, с тонкой ноткой печали произнесла я.       Мы так и сидели, молча, рассматривая роспись на потолке, пока в зале не раздался звонкий голос Иламмин: «Несс, только тебя ждём!». - Знаешь где Эридан? – спросила я. - Да наверняка в библиотеке где-нибудь, - устало ответил Айка. - Значит берешь его в охапку и идёте в быстро в вольер. Будем налаживать ваши отношения друг с другом и со всеми Стражами. Нам предстоит вместе не только веселиться, но и проживать тяжелейшие дни. И мы должны быть готовы к этому.       Айка взглянул на меня и понимающе кивнул. Вместе поднявшись, мы разошлись в разные стороны. Я – к вольеру, Айка – к брату.       В вольере меня ждали готовые Стражи и Хранители, мирные проверяющие надёжность амуниции. - О, Несс, ты пришла наконец-то, - взглянув на меня, с улыбкой произнёс Диорий. – Проедешься со мной? - Конечно! – улыбнувшись, ответила я.       Подойдя к Диорию, я остановилась рядом с Ремьян. В этот момент Диорий резво подхватил меня на руки и посадил в седло, что меня рассмешило, а у него вызвало улыбку. - Нумгаи, прокатишь меня обратно на Ашатау? – шутливо спросила я.       Ашатау вопросительно взглянул на хозяина. Уши гракила, как говорят, были на макушке и он с интересом ожидал реакции. - А почему нет? – рассмеявшись, ответил Нумгаи, что, кажется, вызвало улыбку у Ашатау.       Вскоре в вольере появился и Айка с Эриданом, что вызвало у остальных Стражей смятение. - Это я их позвала. Думаю, что общение нам не помешает, - нарушила тишину я. - И то верно, - одобрительно произнёс Андэлвус. – С вами никто толком и не общался, пора исправить это. - Седлайте грифонов и вылетаем! Вместе веселее, - улыбнувшись, задорно произнёс Нумгаи. - Мы это мигом! – немного замявшись, произнёс Эридан.       Братья спустя несколько секунд скрылись, уйдя за амуницией Хранителей. - Голоса их каждый раз непривычно слышать, - задумчиво произнесла Иламмин. - И не говори. Каждый раз как призраки появляются. Словно и не с нами даже, - пожал плечами Андэлвус.       Почти через час мы прилетели на большую поляну в лесу, которая отличалась от всего леса тем, что трава там была высокая и зелёная, а не короткая и голубая. В травинках едва светились светлячки и порхали бабочки, а холодная роса, попадая на голые участки кожи вызывала мурашки. Долетели мы до этого места спонтанно, сначала просто хотели слетать на учебное поле, но Иламмин заметила столь необычное место. Полет не проходил в тишине. Как оказалось, в компании братья достаточно хорошо себя чувствуют и даже ладят друг с другом, когда их темы пересекаются. Возможно, им это было тяжело после многогодовой пропасти меж ними, но деваться от своих страхов им было некуда. - Я здесь чувствую каа-хакала… - удивлённо произнесла Иламмин, уставившись на меня. – Это его логово. - Он нас атакует? – спросила я. - Сомневаюсь. Однако, если он позволит нам с ним познакомиться – нам несказанно повезёт… - Иламмин не успела договорить, как вдруг её глаза расширились, а на лице застыл ужас с восхищением.       Обернувшись, я увидела за собой огромное существо, светящегося Солнечным светом и по очертаниям напоминающее лиса. Тело его было покрыто рунами, которых я ранее нигде не встречала, а свет, исходящий от него, казалось, что был даже слышим. В огромных голубых глазах читался интерес. - Зачем вы пришли сюда, Стражи? – раздался, словно отовсюду, женский тихий голос. Было ясно, что это говорил каа-хакал, хоть рот он и не открывал. - Н-н-набираться опыта… - заикаясь, ответила Иламмин. - И отдохнуть! – выкрикнул Нумгаи, от чего каа-хакал прикрыл глаза и раздался мягкий смех. - Что ж, Стражи, вы мне не враги, и я верю, что с моим домом вы ничего не сделаете, помимо помятой травы… - произнёс каа-хакал, осмотрев нас. – И, быть может, вы хотите чего-то узнать? - Ты знаешь что-нибудь об арказонах? – спросил Диорий. - Ахх… Арказоны, сколько же столетий я их не видела в этих землях? Кажется, что с последнего Пришествия. Вы, люди, считаете большинство арказонов весьма опасными тварями и будете правы. Но я скажу вам лишь одно: в последнее пришествие что-то во многих из них изменилось и они больше стали походить на своих вымерших собратьев… В них проснулась верность и тоска по Хозяевам. Я видела, как здесь умирают эти грандиозные создания, с тоской глядя на павшего Стража и его Хранителя. Многие могли плакать годами, но большинство предпочитало безмолвно умирать рядом со своим Хозяином. - Ни разу не слышал о подобном, - немного удивлённо произнёс Диорий, задумавшись. - Ваши прекрасные питомцы тоже когда-то были дикими. Гракилы, мантикоры… Они нападали на всё, что приближалось на расстояние прыжка. Мир не такой, каким его рисуют учебники. Магия, что описывает события былого, доносит до вас лишь капли в океане знаний. Я живу здесь с начала времён, и встречалась не с одним поколением Стражей и каждый раз они меня спрашивают о былом, - каа-хакал улыбнулся, присев на траву. – Я могу показать вам будущее или заставить забыть самые страшные моменты. Хотите ли вы от меня такой подарок? - К чему такая щедрость? – с подозрением спросил Андэлвус. - Я уважаю вашу ношу, Стражи. Если бы не вы – мы бы давно пали пред захватчиками. Вы – наша первая и последняя линии обороны и живём мы лишь благодаря вашим смертям. Если мне таким образом удастся вас поблагодарить за возможность жить моим детям – я выполню эту малость. Стражи начали переглядываться. Многие сомневались. - Твой дар очень ценен, каа-хакал, но прошлое делает нас теми, кто мы есть, и забывать его – это убивать часть себя. А будущее… На то оно и будущее, где нам неведомо что будет твориться за поворотом судьбы, - с усталой улыбкой произнёс Диорий. Стражи лишь поддержали его едва заметными кивками. - Что ж, раз вы не хотите принимать мой дар, то хотя бы позвольте насладиться с вами прекрасным видом на закат… - каа-хакал мягко улыбнулся и лёг с краю, рядом с Иламмин.       Стражи, усевшись на тёплой траве, с умиротворением смотрели на исчезающее за горами и верхушками елей Солнце. Тьма неустанно хватала лес в свои объятия, от чего светлячки начали парить над головами Стражей. Когда последний луч угас за вершиной горы, и мгла накрыла плотным покрывалом лес, светлячки начали казаться чем-то неземным и чудным. Ночные птицы начали свои песни под неровный скрежет сверчков. Каа-хакал мирно дремал, зная, что он в безопасности.       Спокойные и умиротворённые стражи начали собираться обратно в город. Нумгаи, как и обещал, довёз меня на Ашатау. Тело Гракила было мощным, мягким и тёплым. Лететь на нём было весьма приятно, из-за очень мягкой и шелковистой шерсти. - Несс! – крикнул Айка, догнав меня почти около моей комнаты. - Мм? - Спасибо, что притащила и меня с Эриданом туда. Нам будет трудно, но мы будем стараться наладить отношения и с вами и друг с другом. - Я рада за вас, - улыбнувшись, тихо произнесла я.       Айка коротко кивнул и убежал вглубь тёмного коридора. Я же, уставшая, открыла дверь и как только коснулась головой подушки – мгновенно заснула.       В течение недели с нас снимали различные мерки для доспехов и амуниции. Многим пришлось привыкать к чему-то новому, а портные и кузнецы знатно помучались, создавая искусный доспех для Диория. Айка и Синка, по совету Абеляра, перешли на тяжёлые доспехи. Приятным фактором было и то, что на нас использовали почти все запасы Драконьих костей и Звёздных алмазов. Первые имели несравненную прочность, а другие защищали от магии вплоть до высшего ранга. В сочетании с серебром доспехи получались, мягко говоря, потрясающими. Каждая часть доспеха сидела на теле словно вторая кожа, настолько лёгкими и подвижными они были. Все Хранители, кроме Ритаана, были облачены в тяжёлые доспехи со знамёнами. Из Стражей лёгкие доспехи пошли только на Андэлвуса и Иламмин. Остальные предпочли тяжёлые доспехи и возможность побыть «тараном», как нас называл Абеляр. За прошедшее время мы научились пользоваться талантами по отдельности и вместе, используя разных партнёров. Тяжелее было пару дней делать всё тоже самое, но в доспехах. Хоть они и были прекрасны, непривыкшим телам нужно было найти столь шаткое «равновесие» меж комфортом и мобильностью. - Ну что, Несс, пора приступить к исполнению нашего сумасшедшего плана и наведаться на твою родину, - шепнул мне Диорий после занятия с Абеляром.       Холодок пробежал по моей коже, заставив покрыться её мурашками. - Мы готовы, в полночь вылетаем, - добавила Иламмин.       Жизнь в Стражах была невероятной и за полмесяца мы освоили знания, которые обычному человеку в лучшем случае нужно изучать всю жизнь. Некоторые Хранители открыли в себе таланты. Самым необычным, пожалуй, был талант Ашатау. При прыжке он мог на несколько секунд исчезнуть вместе с хозяином, что давало Нумгаи возможность спрыгнуть с седла в полёте и вздыбить землю уже своим талантом. Талант же Синки и вовсе завораживал: он начинал неустанно кричать и каждый раз крик его был сильнее и громче, словно создавая волну, выводящую врагов спереди из строя. Ремьян, Амэй и Джасария, по словам Абеляра, уже вряд ли смогут пробудить талант. Он либо крепко спит в глубине их души, либо вовсе отсутствует. Сами же Стражи овладели своими навыками, но любое учение никогда не сможет заменить реального боя, в такте которого легко затеряться, забыться.       Наш «побег» мы долго обсуждали. В конечном итоге было решено, что я полечу с Диорием, ибо требовалось крепкое седло, способное выдержать мощные порывы ветра. Благо, что новое снаряжение было более, чем просто удобным и крепким. В полночь я пришла в вольер и увидела перед собой облачённых в новое снаряжение Стражей и Хранителей. Сердце моё трепетало от возбуждения и ужаса от мыслей, что что-то может пойти не так. - Держись крепче за меня, Несс. Прижимайся что есть сил, если Мирас говорил правду – противостоять ветру будет очень трудно, - Диорий протянул мне руку, помогая залезть на Ремьян. - Возможно, мне и Айке удастся создать щит для нас, защищающий от ветра, - задумчиво произнёс Эридан. - Я не думаю, что у вас хватит сил держать его достаточно долго. Возможно, это лучше оставить на Несс или Диория, магия с этим справится лучше, - произнесла Иламмин, поправляя тёплую попону на Ритаане. - Я сделаю все, что в моих силах, - коротко сказала я. - А теперь пора вылетать. Не знаю сколько времени займёт перелёт, но будьте готовы к трудностям, - громко сказал Диорий, направив Ремьян прочь из крепости.       Стражи выстроились за нами. Лёгкая Иламмин держалась в середине, а замыкал ряд Нумгаи. Впрочем, после того, как Ашатау оттолкнулся от обрыва крепости, Стражи вновь перегруппировались, летя «клином», возглавлял который Диорий, а замыкал ряды снова Нумгаи, держась немного поодаль. - Как думаешь, мы найдём его? – тихо спросила я. - А как думаешь ты? – бросив на меня взгляд через плечо, с лёгкой улыбкой спросил Диорий.       Я задумчиво уставилась на быстро приближающиеся горы. Ландшафт менялся кардинально за столь короткое время. Цепь старинных гор отделяла Арантий от наседавших раскалённых песков. Последнее Пришествие напрочь изничтожило Светлые равнины, где когда-то обитали энты, единороги, дриады и древесные эльфы. Обитатели некогда огромной равнины со временем разбрелись по миру, а последних единорогов угнал куда-то Красный Бык. Говорят, что он гнал их на берег Несуществующего моря, где их вид можно сохранить. Правда это или нет – я не знаю, но даже спустя столетия находили буквально дороги их павших единорогов. Возможно, где-то очень далеко это море и вправду существует.       Крепче прижавшись к спине Диория, я понежилась о его тёплый плащ из меха Киранового оленя. Что я думаю? В моей душе засело ожидание чего-то неизведанного об руку с ужасом, что там, куда мы летим, мы обнаружим лишь труп моего Хранителя, или ещё хуже – вовсе пустое место. Безжизненная пустыня встретила нас холодной ночью. Внизу, кроме мягких барханов разлетающегося песка, переливающегося в свете месяца ничего и никого не было.       Позади Эридан и Айка что-то усердно обсуждали, но я не вслушивалась в их разговор. За последние недели братья стали намного ближе, они словно пытались наверстать упущенные года. Конечно, были и громкие столкновения интересов, но каждый из них понимал, что это ни к чему хорошему не приведёт, и споры быстро утихали. Иламмин и Андэлвус сблизились не как друзья. Взаимная симпатия была очевидно каждому, но эльфы никуда не спешили в плане быстрого развития. Их вполне удовлетворяли разговоры вечерами и совместные прогулки. Нумгаи же был душой компании, орка, мягко говоря, все обожали. Нумгаи обладал хорошим чувством юмора и начитанностью, а воином он был попросту незаменимым. Жизнь пока была в спокойно пульсирующем русле, но каждый с ужасом ощущал, как этот пульс становится чаще и громче, предзнаменуя вечное забвение.       Полёт должен был занять три дня. Первую остановку мы сделали почти через сутки, миновав пустыню. Хранители буквально валились с ног, так же, как и их хозяева. Оцепив периметр магией, и разведя костёр, мы почти мгновенно позасыпали, даже не поев.       В последующие дни мы проносились над, казалось, бесконечным лиственным лесом с огромными деревьями. Среди их ветвей виднелись огромные пауки и коконы, а так же лабиринты паутин, сквозь которые, на земле иногда виднелись невиданные мной ранее животные. - Поздравляю, мы добрались до Бушующего моря! Снижаемся на привал! – скомандовал Диорий.       Выбрав пустую поляну, где не было паутин, мы приземлились туда. Пока остальные осматривали территорию, я с Диорием расставляла магических стражей, способных на какое-то время принять удар хищников на себя и дать нам время проснуться. - Идите все сюда! – раздался голос Айки.       Переглянувшись с Диорием, мы направились к Айке. Он стоял на скалистом обрыве, восхищённый и одновременно напуганный. Рядом с ним стоял Эридан, погружённый в те же чувства. За моей спиной вскоре появились и остальные. - Вы только посмотрите на это! – повернувшись к нам, наконец-то сказал Эридан, описав рукой дугу, призывая осмотреться по сторонам с обрыва. - Обалдеть… - тихо произнёс Андэлвус.       Огромный скалистый обрыв шёл почти перпендикулярно морю, которое, казалось, что оставалось на месте, как бы долго мы не летели. Сам обрыв длился наверно до цепи Колючих гор с юга и до цепи Оранжевых гор с севера, которые в своих объятиях прочно держали наш необъятный материк, а это, навскидку, около тысячи километров. - Когда-то давно я нашёл очень древнюю книгу, которая, как мне тогда показалось, была больше наполнена легендами, нежели правдой… - немного растерянно начал Нумгаи. – Там говорилось, что какой-то мощный поток энергии в последнее Пришествие, пришедший со стороны снежных погрузил в море узкий перешеек, соединяющий ледники с основным материком, часть гор была разрушена, а то, что не ушло под воду, было словно обрезано мечом, настолько ровно и аккуратно энергия сточила землю. - Я даже представить себе не могу, кто мог создать такую разрушающую волну, - нахмурившись, задумчиво произнёс Диорий. – Если источник ещё действует… или ещё жив, то нам это прибавит очень много проблем, вплоть до гибели всех Стражей. - Чисто теоретически… Что, или кто мог создать этот всплеск? – спросил Эридан. - Это мог быть маг, или Страж, обладающий невероятной силой, или магическая башня, внутри которой был Источник. Больше я не знаю, кто бы мог навести такие беспорядки… - пожав плечами, ответил Диорий. - Когда я там была несколько лет назад, могу поклясться, что никого живого там не видела, про кого нам не говорил Мирас. Из построек там только груды костей, никаких башен быть не может! – вмешалась Иламмин. – Тот, кто сотворил это, был давно поглощён временем. - Однако, опасна не только умершая магия, но и её отголоски. Я надеюсь, что мы на них не наткнемся, - почесав затылок, задумчиво произнёс Нумгаи. - Во всяком случае, сейчас есть возможность отказаться от этой затеи. Несс я хоть как отвезу на ледники. Возможно, она почувствует Хранителя, шанс нельзя упускать. А сейчас пора на привал. У вас будет время подумать лететь с нами или остаться здесь, - Диорий устало оглядел всех и отправился в сторону лагеря.