Серебряное перо

       Я проснулась примерно на рассвете. В комнате Диора было прохладно, поэтому я нещадно жалась к нему, а он, в свою очередь, прижимал меня к себе. Этой ночью мы почти не спали, увлекаясь друг другом, именно поэтому я чувствовала сильный недосып, который быстро снял мой "магический сон". Крайне вредная вещь для организма, но помогает за секунду заменить десять часов здорового спокойного сна. Для меня и Диора это было очень полезно.        После хорошего завтрака (на котором не было Умбры) со Стражами отправились в нашу библиотеку, обсудить то, что нас ждёт в парящем городе. Андэлвус прибыл совсем недавно и за ним всюду ходила Анимус. Она стала огромной, невероятно красивой и очень болтливой. К своему хозяину она была привязана нежной любовью, она то и дело тёрлась об него головой и урчала. Как она сама и рассказала, её мать убил мега хищник, а она успела спрятаться и с трудом выживала почти две недели, а потом её нашёл Андэлвус, тем самым вырвав из цепкой хватки смерти.        Все расположились в библиотеке, рядом со мной стояла Иламмин. Внезапно она подошла и сзади легко поцеловала меня в шею, отчего по телу пробежала волна мурашек из-за щекотки. Диор и Эридан изумлённо уставились на нас, из-за чего мы звонко рассмеялись. - Не знаю зачем я это сделала, - шепнула мне Ил.        Андэлвус сидел на просторном кресле, а перед ним расположилась Анимус, устроив голову у него на коленях. Эльф гладил огромную кошку, а та щурилась и блаженно урчала. - Думаю, что вам всем интересно знать что мне сказали отец и Нортч, - сказал Эридан, привлекая внимание. - Они дали добро на все нужные действия. Умбра, как я понял, ни один год терроризировала Ураиль и теперь они со вздохом облегчения передают все обязательства по сдерживанию дамы в узде нам. - Замечательно, - недовольно выдохнула я. - Быть может Умбра и странная, но её Хранитель, Хираш, достаточно умён и добр. Он в крайнем замешательстве с поведения своего Стража и понимает, что скорее всего от них избавятся, Синка с ним сдружилась, - печально сказал Айка. - Такова участь Хранителя, - нахмурился Нумгаи. - Без нас они ничто, что уничтожает само себя в наш последний вздох. - В очень древних эльфийских сказаниях я видела, что могущественные каа-хакалы могли захватывать души Хранителей и материализовать их в образе себе подобных, то есть чисто теоретически, Йол может и из Хираша сделать каа-хакала, - сказала Иламмин.        Эльфийка держала меня за руку и легко её раскачивала назад-вперёд. - Я об этом спрошу у него, - кивнула я. - В любом случае, если в парящем городе нам придётся дать ей отпор и можно будет его спасти, я приму его клятву.        Стражи кивнули мне. - Вам пора в путь, - поднялся с кресла Эридан, приглашая завершить наши посиделки. - Маги откроют вам портал, в течение часа вы должны быть готовы. Я предупрежу Умбру. - А я предупрежу Хираша, - сказал Айка. - Она видать совсем безумна, раз у её Хранителя есть от неё секреты.

***

       Иламмин вызвалась помочь мне с надеванием моих доспехов, на что я крайне обрадовалась. Пластины хоть и не были критично тяжёлыми, но они были достаточно велики, что доставляло некоторые неудобства при одиночной настройке доспеха. Я частенько не дотягивалась за скрытыми ремешками и прочей мелочёвкой. - Я не знаю что происходит в парящем городе, но судя по словам Эридана - ничего хорошего, - тихо сказала Иламмин, заплетая мои волосы. - Те коротким послания, что дошли до нас, полны страха, даже ужаса. Крики уже загнанных в угол людей, детей, молитвы без веры... Это всё пугает меня, Несс, особенно учитывая тот факт, что идёте вы с потенциально опасным Стражем. - Не спущу с неё глаз, - сказала я. - Да и нет особого выбора, это единственный более-менее безопасный вариант её проверить. - Безопасный? - усмехнулась Иламмин. - Лучше её проверять на поле боя, где помимо нас там будут ещё сотни бойцов? - грустно спросила я. - Я... просто волнуюсь за вас. И за Андэлвуса особенно, он только кажется развесёлым, но в душе он одинок и ему страшно, - Иламмин тяжело вздохнула. - Он стал моим близким другом, как и ты. Но у меня есть Эридан, а у тебя Диорий. Нумгаи ждёт когда в Арантий доставят его семью, а у Айки отбоя от поклонниц нет. Андэ же большинство времени проводил за тренировками, чтением и оттачивании навыка полёта. Мне кажется, что он будет одним из самых приспособленных Стражей, когда всё начнётся. Но вот эта пожирающая тоска... как бы она не довела его. Хорошо, что появилась Анимус, он носится с ней как курица с яйцом, - Ил тепло улыбнулась.        Как с волосами было покончено, я подошла к зеркалу. Волосы были хорошо заплетены и ни один локон не упадёт мне на глаза, как бы энергично я себя не вела. Доспехи красиво сияли серебром в свете солнца. - Думаю, что мне пора, - сказала я.        Иламмин послушно шла за мной, провожая. Казалось, что она волновалась ещё сильнее меня. На площадке меня уже все ждали. Диор в сияющих доспехах выглядел завораживающе. - Нам пора, - сказал Андэлвус. - Ну так она явилась, чего ждём? - фыркнула Умбра.        В глазах Хираша читалась глубокая усталость и смирение, отчего мне стало его невероятно жаль. - Неподготовленный Страж - угроза не только себе, но и остальным, - раздражённо сказала Иламмин. - Ты видела свои космы? Тебя враг может схватить и банально оторвать голову! - С чего бы это? - усмехнулась Умбра. - Магия рун защитит меня. - Скажи это големам, которые имунны ко всей магии, - сказал Диор. - Не разбредаемся сильно после прохода в портал, решать что делать будем на месте. Пока мы абсолютно не понимаем что там произошло и что нас может ожидать. - Берегите себя, - сказала Иламмин.        Диор развернулся и повёл нас к порталу. За ним шли Ремьян и Гарм, полностью закрывая собой Стража. Я шла последней, за Умброй. Она то и дело оглядывалась и странно смотрела на меня. "Йол, Ил говорила, что могущественные каа-хакалы могут захватить душу Хранителя и воплотить её в себе подобного, это правда?" - спросила я. "Чистейшая, только это нужно делать сразу после смерти, ничего не ожидая. Этот ритуал обманывает смерть, наделяя Хранителя новыми способностями и связывая его с избранным Стражем" - Йол с интересом взглянул на меня. "Ты хочешь забрать его себе?". "Возможно", - ответила я. "Он нам много чего рассказывал, не увидев в живую эти безумные взгляды, я бы наверно ему не очень поверил", - сказал Каин. "Стражи не исключают возможности того, что сегодня Умбру придётся убить", - вздохнула я. "Она может оказаться опасной для всего Ордена, она меньше чем за сутки успела разозлить и обратить против себя абсолютно всех, а те вести, что принёс мне Аксель и Нортч и вовсе не очень радуют. Гномы готовы расстаться со своим Стражем, что терроризировал их столько лет".        Каин изумлённо посмотрел на меня. "Насколько же она безумна, раз от неё отвернулся весь её народ и под её же гнётом страдает Хранитель?" - спросил он. "Боюсь, что нам это ещё предстоит узнать", - вздохнул Йол.        К моему сожалению, Йол был прав. Умбра могла в любой момент показать истинную себя, а мы должны были быть готовыми к этому моменту.        Вскоре мы были в комнате с огромным порталом, через который мог пройти любой Хранитель. Около него были император, Абеляр, Кирана и Аксель. Я махнула рукой ангелу и тот тепло улыбнулся мне. - Мы не знаем что творится в городе, так что будьте готовы использовать свои силы на максимум, - сказала Кирана. - Пожалуйста, не задерживайтесь и вернитесь обратно. - Мы будем вас ждать, - кивнул Абеляр. - Несс, я могу пойти с тобой, если хочешь, - сказал Аксель. - Думаю, что мы с этим должны разобраться сами. Если что-то случится, то ты знаешь как я дам тебе об этом знать, - ответила я.        Аксель кивнул, нахмурившись. Он явно был напряжён присутствием Умбры в составе отряда. - Ступайте, Стражи, теперь большинство бед будут ложиться на ваши плечи, - сказал император, жестом приглашая нас войти в портал.        Диор первым зашёл в портал. Бесшумно растворился в нём, вместе со своими Хранителями. За ним последовали и Андэлвус с Умброй. Ко мне же подошёл Аксель и взял меня за руку. - Будь осторожна. Там творится нечто страшное. Я не буду отходить далеко от портала, в случае чего я успею тебе помочь, - сказал мне ангел.        Он обеспокоенно смотрел мне в глаза и словно хотел сказать ещё много чего, но многое не позволяло ему этого сделать. - Я буду ждать твоего возвращения, - сказал он.        Я поцеловала Акселя в щёку и попрощалась с ним. За время, проведённое в Солнечном городе я здорово сблизилась не только с Иламмин, но и с Акселем. Порой Каин даже задавал вопрос не прогадала ли я с Диором? А я откуда знаю? Это слишком сложно, они оба хороши и я абсолютно теряюсь.        Портал на мгновение ослепил меня и послушался глухой хлопок. - Вот и ты, - тихо сказал Андэлвус. - Знакомься, парящий город, сердце коллегии.        Город был пуст. И абсолютно глух, молчалив, даже мёртв. На главной площади, где расположился портал, было множество пятен крови и разбросанных частей тел, что вызвало у меня лёгкий приступ тошноты. Диор подошёл ко мне и приобнял, успокаивая. - Город всё так же под куполом, големы не активированы, - задумчиво сказал маг. - Это устроил кто изнутри.        Чем больше я вглядывалась в окружающие нас дома и в целом осматривала площадь - тем страшнее мне становилось. В открытых окнах были видны кровавые брызги на стенах, по улице разбросаны игрушки и порванная одежда, что были в пятнах крови. Внезапно послышались тяжёлые шаги и все выхватили оружие. Из-за ближайшего дома выходило огромное, высотой по второй этаж, ужасающее существо. Кадавр во всей своей ужасающей красе. Это была огромная гора смердящего мяса и мышц, не покрытых кожей. В них пульсировало зловонное подобие крови. Голова была лишена глаз, на месте носа и ушей были дыры, а огромный рот был усажен тысячами иглоподобных зубов, перепачканных в крови и со свисающими ошмётками плоти. Вместе рук были огромные клинки, а тело было тяжёлым и мускулистым. - Что это за тварь? - изумлённо шепнул Андэлвус. - Судя по всему мутировавший кадавр, - ответила я, на что Диор ответил мрачным кивком. - И что с этой махиной делать? - спросил Андэлвус.        Не дожидаясь приказа Диора, Умбра начала читать заклинания и атаковать кадавра. Хираш взлетел и атаковал с воздуха, но урона никакого они не причинили. - Что ты творишь, полоумная?! Кадаврам наплевать на твои заклинания, они их пережуют и выплюнут! - раздражённо крикнул Диор. - Ты его лишь разозлишь! Андэлвус, рассеки сухожилия на его ногах, а затем на плечах.        Эльф буквально испарился и мгновенно оказался позади кадавра. Ловко мелькнули кинжалы и огромная туша упала. Ещё через мгновение он не мог пользоваться руками, лишь беспомощно лежал и пытался ползти, подобно гусенице. Внезапно он начал орать! Не раздумывая, я резко подбежала к нему и всадила клинок в горло, от чего он начал захлёбываться отвратительной жижей. Диор подошёл ближе и начал его рассматривать. - Мутировавший... - задумчиво произнёс он. - Эти твари способны атаковать магией и возвращать вам её, для них больше подходит грубая, но быстрая сила. - И именно поэтому ты решил понабрать магов, а не братьев с Нумгаи?! - изумился Андэлвус. - Маги меньше восприимчивы к магическим атакам, им бы влетало так, что они могли получить бы сильнейшие травмы. Уровень наших знаний позволит защищаться от большинства заклинаний или почти полностью их игнорировать. Все мы владеем оружием ближнего боя, так что отпор сможем дать достойный, - ответил Диор. - Что означает "мутировавший"? - спросила Умбра. Она казалась крайне удивлённой. - Кадавров создают некроманты, некоторые для защиты, некоторые из безумия. Если кадавру позволяют пожирать трупы какой-либо расы, то они начинают увеличиваться в размерах, наращивают мышцы, приобретают новые способности. Развитие этого ушло целиком в силу, а есть крайне смышлённые и прыткие кадавры, что могут лёгким движением снести голову с плеч зазевавшегося противника. Этот кадавр... Боги, сколько он трупов сожрал и как долго он этим занимался? Неделю? Две? - Стоп-стоп-стоп! - взмахнул руками Андэлвус. - Сигнал бедствия пришёл только вчера! Как он мог обжираться неделями? - Либо его откормили и выпустили совсем недавно, либо кто-то глушил послание, - ответила я.        Краем глаза я заметила, что Умбра изменилась, когда подошла к кадавру. Её лицо изменилось, оно стало спокойным, задумчивым, она была сконцентрирована. Однако, порой мышцы на её лице хаотично дёргались. Либо внутри её две сущности, либо она глубоко больна безумием. Есть ли способ спасти её? - И сколько таких здесь может разгуливать? Это же махина просто огромна! - спросил Андэлвус. - Сотни? Тысячи? - пожал плечами Диор. - Город огромен и я понятия не имею откуда они взялись, настолько крупные. Ходили слухи про некромантию, но перед моим отбытием меня заверили, что всё лишь болтовня. И заверил не кто-то мелкий, а архимаг. - Тогда к этому архимагу очень много вопросов, - сказала Умбра. - Тут ты права, - согласилась я.        Огромное тело билось в спазмах, то и дело пытаясь перекатиться или подползти к нам ближе. Постепенно я начала замечать, что все мышцы сверху - словно верхний слой, подобный одежде. Под полупрозрачной плотью виднелись слабые очертания изначального кадавра. Он был низкой, тощий и с огромными клинками, что при мутации захватила плоть. - И куда нам идти? - спросила Умбра. - В башню, - Диор указал кивком на далёкую башню, что казалась очень мелкой. - Она далеко, - задумчиво сказала я. - Нужно решить что делать с выжившими, если встретим их.        Диор нахмурился, а затем резким взмахом клинка отрубил кадавру голову. Из перерезанной шеи бурным потоком хлынула зловонная жижа, что заставила нас отпрянуть. Что-то изменилось в маге, он был зол и наверняка понимал что здесь происходит, но ему нужно было убедиться в этом. Он явно говорил меньше, чем знал. Меня аккуратно взяли за руку, обращая внимание на себя. Рядом стояла Умбра. - Он что-то недоговаривает, кадавров с такими способностями не могут клепать рядовые некроманты, их удел - краткосрочные скелеты и игра с трупами, кадавр же подобного уровня - совершенное творение, - шепнула она мне.        Умбра была права. Нахмурившись, я кивнула ей. - Неподалёку есть мой дом, он хорошо защищён и достаточно вместителен, он по пути, - сказал Диор. Он явно был мало рад такому исходу.

***

"Какой отвратительный урод!" - брезгливо произнёс Гарм.        Ремьян вблизи рассматривала тело кадавра. "Ты думаешь, что это она?" - спросил Хранитель.        Лицо Диора исказила злоба, он сжал кулаки. "Ты прекрасно слышала заключение целителей несколько лет назад. Она умерла, вместе с ребёнком", - произнёс он.        Ремьян обеспокоенно взглянула на своего Стража. Он был крайне зол, взволнован и в целом перевозбуждён. Эмоции хлестали через край, она раньше не видела его таким и это её пугало. "Я о чём-то должен знать?", - серьёзно спросил Гарм у Ремьян, игнорируя Диория. "Был ещё один Страж, Гарм. С талантом некромантии ранее невиданной мощи. Искусный маг, что была наравне с Диорием и некромант в личине прекрасной девушки, которую мой Страж любил всем сердцем. Она умирала, её скосила неизвестная хворь и она начала угасать. Отягощало всё ещё и то, что она была беременна", - хмуро пояснила Ремьян.        Гарм в шоке замер, непонимающе глядя на Ремьян. Он был обескуражен, возмущён и напуган. "Что я ещё должен знать?", - спросил он, успокаиваясь. "Диорию около трёх лет назад сказали, что её время пришло. С тех пор мы её не видели, но маги всегда славились своими жестокими методами в отношении развития магии, поэтому нас могут ждать самые неприятные сюрпризы. Не зря мы отсюда уходили в такой спешке", - сказала Ремьян. - Нам нужно идти, - сказал Диорий и пошёл по широкой дороге к башне.        В городе было запустение. Всюду разбросанные вещи, кровь, ошмётки тел, на которых пировали птицы и бродячие животные, истощавшие без своих хозяев. Запах витал тошнотворный, это был запах смерти. - Меня так стошнит, - тихо сказал Андэлвус. - Меня тоже мало радует запах и виды, но нам нужно привыкать, - ответила Несс, успокаивающе положив руку на плечо Андэлвусу, на что эльф понимающе кивнул.        Единственный, кто гулял по пустому городу был ветер, что раздражающе завывал в узких проходах меж домов. Диория здорово напрягало всё это, отчего, казалось, он злился и раздражался всё сильнее и сильнее. - Смотрите! - сказала Умбра.        Лицо гномки передёрнулось и она отбежала. В узком проходе валялись обглоданные тела, на которых кормились три огромных кадавра. У них были длинные тела и передвигались они на шести руках, подобно насекомым. У них изменились черепа, стали больше похожими на собачьи, с вытянутыми пастями, чтобы было легче пожирать трупы. Эти кадавры были меньше и легче предыдущего, но они должны были быть крайне быстрыми и смертоносными. Внезапно один из кадавров поднял своё отвратительное лицо и уставился на Стражей. Раздался пронзающий уши крик и кадавры бросились в атаку. Летящего на Несс кадавра смёл мощной лапой Йол, отбросив подальше и переломав хребет. Второго мощным хвостом отбросила Ремьян, впечатав кадавра в стену дома, а добил его Гарм, мощным рывком оторвавший ему голову. Третьего распорол пополам Андэлвус своими клинками. - Что за твари, - с испуганным отвращением прошептал эльф. - Какой же здесь кошмар произошёл? - спросила Несс. - Только в этом проходе десятки обглоданных трупов! - И дома все вскрыты... - добавила Умбра.        Стражи вгляделись в дома. И вправду абсолютно все дома была раскрыты настежь, с выбитыми окнами и кровавыми узорами на стенах внутри. - Им было негде прятаться от этих тварей, - выдохнув сказала Умбра. - Башня находилась недалеко от трущоб, так что кадавров там может быть в разы больше. Десятки, сотни, - сказал Диорий. - Держите оружие наготове. "У трущоб ещё была тюрьма, наверняка хорошая кормушка", - фыркнула Ремьян. "Или консерв, тюрьму строили крайне крепкой. Заключённые быстрее сдохнут от страха, вжимаясь в стены, если не хватит мозгов тереться у самой решётки, где их могут задеть", - мрачно добавил Диорий. - Не думал, что в парящем городе есть трущобы. В книжках это место описывалось как рай, где все равны, место, где хранилась вся магическая мощь Зейдара, - тихо сказал Андэлвус. - Враньё всё это, - фыркнул Диорий. - Сущий Ад на парящем куске земли. Люди в трущобах выполняли всю ту же тяжёлую работу, только бежать им было некуда. Портала в обратную сторону уже никто не предлагал, этот город - капкан для сотен тысяч душ, которые кадавры наверняка смели.        Вдали послышался гул, что заставил Стражей остановиться. - Они летают! - крикнула Умбра.        Летящую на огромных кожистых крыльях тварь сбил и размозжил о брусчатку Хираш. Гномку передёрнуло, ибо над их головами летали ещё десятки таких. Этот кадавр, видимо, был самым нетерпеливым. Остальные летали, спускаясь порой слишком низко. Одного ударом мощной лапы снёс Йол, другого ударом хвоста Джасария. Вдали показались неуклюже шагающие кадавры. Их была целая толпа, конца и края которой не было видно. - И что нам делать? - спросил Андэлвус.        Анимус резко подпрыгнула и снесла лапой кадавра, что пикировал на Умбру. - Нам нужно выметаться от сюда, их там прут тысячи! И от башни летит целая свора этих тварей! - крикнула Несс. - Пробиваемся к моему дому, это тот огромный, что из красного кирпича! - скомандовал Диорий. - Там можно будет укрыться, он хорошо защищён и мы сможем укрыться с Хранителями!        В конце улицы, где уже вовсю пёрли кадавры стоял и вправду невероятно огромный дом, что выглядел как крепость с огромными вратами. - Выбора особого у нас нет, портал на площади уже закрыт! - сказал Андэлвус. - Ну так вперёд! - скомандовала Несс, обнажив мечи.        Эльфийка передвигалась длинными рывками, на встречу прущей ораве кадавров, что шли толкаясь и мешаясь друг другу. Справа от неё нёсся тараном Йол, а слева был сгруппировавшийся Каин. Мечи эльфийки легко разрубали плоть тварей, она достаточно быстро затерялась в толпе, легко прорубая вокруг себя безопасную зону. Вскоре к ней присоединился подоспевший Андэлвус с Джасарией, Анимус ловко и грациозно сбивала пикирующих кадавров вместе с Хирашем. Ремьян и Гарм расчищали путь с остальнымы, ибо кадавры обрушились на Стражей подобно бурной реке, что пыталась их снести. Диорий с Умброй пытались сбивать тварей, но чем больше их сбивали - тем больше их шло в атаку. Дом уже был совсем близко и Диорий даже успел начать открывать его издалека с помощью магии, как раздался испуганный вскрик. Каина задавили числом кадавры, тщетно пытающиеся пробить броню и чешую, а Несс стремительно уносила одна из тварей. Девушка обронила мечи. - Я не вижу кадавра! - испуганно крикнула Умбра. - Слишком велик шанс попасть в неё!        Диорий испуганно пытался выглядеть кадавра, что унёс эльфийку, но он буквально за несколько секунд затерялся в рое. Скрипя сердцем, маг дал команду укрыться в доме. Каина буквально заволокли внутрь, он был перемазан в крови кадавров, но на нём не было повреждений, так же, как и на остальных. Дракон бросился на мощные двери, пытаясь их выбить. К нему подоспел Йол, который явно пытался успокоить дракона, но у него это плохо выходило. Раздался тихий стон - выбившийся из сил дракон обмяк на полу и зарыдал. Он не смог защитить своего Стража. - Как же так? - тихо спросил Андэлвус. - Она же была рядом со мной, а через мгновение её схватила огромная тварь! Он был больше всех уродцев, что сейчас летают там, снаружи! Её лицо... она даже понять ничего не успела. - Мы её найдём, она сможет за себя постоять, - сказал Диорий. - Сейчас мы мало что можем сделать, лишь сгинуть в толпе этих тварей. - И что нам делать? Всем погреться у камина в твоём особняке? - съязвила Умбра. - В подвале есть потайной ход в башню. За пару часов мы доберёмся туда доберёмся. "Как это быстро и внезапно произошло", - произнесла Ремьян. "А она так уверенно прорубалась! Боги, да большинство работы она за нас сделала". "Она сможет о себе позаботиться. Ты видела как она выкашивала заклинаниями толпы этих тварей?" - попытался успокоить Ремьян Гарм. "Но их снаружи ещё миллионы! Город огромен, её просто задавят! Она там совсем одна!", - взвыла Ремьян.        На полу у дверей всё так же лежал Каин, тяжело всхлипывая. Его вновь охватил страх вкупе с тоской, он вновь оказался без Стража и он был напуган, растерян. Рядом с ним был Йол, Анимус и Джасария, пытающиеся его хоть как-то успокоить. - Но можем же мы сделать хоть что-нибудь?! - в пылу спора, который пытались игнорировать Хранители, вскрикнула Умбра. - Им конца и края не было! - Мы можем там сгинуть, как бы тяжело мне не было это говорить! - ответил Диорий, голос его дрогнул. - Мне крайне тяжело быть здесь, когда она одна где-то там. Но если умрём все - ей точно некому будет помочь. - Каков план? - спросил Андэлвус как можно спокойнее. - Я сейчас открою подвал и мы двинемся в башню. Наверняка там есть выжившие, хоть кто-нибудь! И там же хранятся все порталы. Пока жив Каин - это знак того, что жива и Несс, - сказал Диор, начав открывать магией ещё одни врата.        Внезапно Каин закричал, словно от резкой боли, вскочив на ноги. Он с утроенной силой начал ломиться во врата и те начали сдаваться под его натиском. - Кто-нибудь, успокойте его! - выкрикнула Умбра. - Несс в опасности, - растерянно произнёс Йол.        Разнеся вдребезги врата, Каин сжёг всех кадавров, что столпились перед ними и выпрыгнул наружу. Йол последовал за ним. Диорий же как можно быстрее поставил вместо врат магическую преграду. - Боги, что творится? - испуганно произнёс Андэлвус. - Нам нужно как можно скорее идти, - решительно сказал Диорий, спускаясь в подвал.        Стражи и Хранители покорно последовали за магом. Умбра с трудом несла мечи Несс, что та обронила. Хороший поступок, что весьма удивил остальных. По мере продвижения по тоннелю над Стражами вспыхивали светильники. Даже сквозь толщу земли слышался топот и стенания тварей, шагающих сверху. "Я даже думать боюсь что он сделает с архимагом", - через какое-то время сказала Ремьян.        Они уже больше часа шли по монотонному тоннелю, в котором лишь изредка встречались зоны отдыха. "Думаешь, что он в это замешан?" - спросил Гарм. "Он всё это допустил, так что да, это его провинность", - кивнула Ремьян. "Он всегда считал Диора слабым, неспособным. Диор шёл своим путём, порой закрывая глаза на пути, что предлагали ему маги. Он был чужим среди своих, лишь Эннес во всём поддерживала его". "Это второй Страж?" - спросил Гарм. "Да, именно она", - вмешался Диорий. "Единственный луч света в этой кромешной тьме, что я видел. Мы всегда понимали, что архимаг боится нас и что нужно уходить при первой же возможности. Но... мы были так малы. Мне было всего пятнадцать, когда Эннес сказала мне, что чем-то больна. Ха! Страж болен неизлечимой хворью, злая шутка судьбы. Я не оставлял её даже в самые тяжёлые моменты, она... даже забеременела от меня".        Диорий поник, уйдя в свои мысли. "Её забрали, а через какое-то время сказали, что она умерла. Архимаг сказал Диорию выметаться, ибо учить его было нечему, а бунтарский дух нашего Стража заставлял молодых сомневаться в застарелых ценностях", - закончила Ремьян. "Странный народ эти маги", - подытожил Гарм.        Гнетущая атмосфера неизвестности гнала Стражей вперёд. Вскоре они оказались перед закрытыми вратами, что вели в башню. За ними была тишина. - Может, сюда кадавры не могут зайти? - спросил Андэлвус. - Или они ждут выше, - сказала Умбра.        Диорию ничего не оставалось кроме того, как открыть врата. Башня их встретила пустым залом и тишиной, которую вскоре едва нарушил отдалённый грозный голос. - Идём на голоса? - спросила Умбра. - Ничего больше и не остаётся, - кивнул Андэлвус.        Стражи быстро миновали огромный зал и направились к лестнице. Башня была крайне широкой и высокой, голоса могли идти даже с самых верхних этажей. Слышалось несколько голосов, скрежет, топот. Ничего из какафонии данных звуков Стражи разобрать не могли. Залы, кабинеты, классы и лестницы были пусты. Диорий терпеливо открывал любую дверь, что попадалась им по пути. Однако, встречала всех лишь звенящая тишина, прерываемая оживлённым разговором сверху, поход к которому казался вечностью. Постепенно голоса начали оживать. Явно разговаривали две девушки с каким-то мужчиной. Совсем редко слышался тонкий голос и ответы множества людей. "Неужели это то, о чём я думаю?", - спросил больше себя Диорий, остановившись.        Мягкий властный голос он помнил, баюкал с нежностью и крепкой любовью в залах своей памяти, не давая позабыться. "О чём он?", - спросил Гарм. "Это... это голос Эннес", - удивлённо ответила Ремьян.        Диорий вскочил на спину ламасу и та рванула по винтовой лестнице наверх, на самый верхний этаж. Умбра и Андэлвус растерялись, но эльф успел посадить гномку на мантикору и начать нагонять мага. Хираш немного неуклюже бежал по лестнице, заметно отставая. Ему данный забег давался тяжело. - Как ты посмел даже думать о таком?! - раздался разъярённый голос Несс. - Он говорил, что нужна армия! - отозвался знакомый голос архимага. - Неужели можно прожить столько лет и остаться настолько беспросветно тупым?! - изумилась эльфийка.        Голоса приближались с каждым лестничным пролётом, всё так же не давая понять полной картины происходящего. Вскоре запыхавшиеся Хранители оказались перед тяжёлой дверью последнего этажа, которую Диорий быстро вынес каменным кулаком.        В зале спина к спине стояли Несс и Эннес. На Несс балахоном висела накидка с капюшоном, поверх красивого нагого тела. По ногам откуда-то с торса текла неугомонная струйка крови. За ней была Эннес, всё такая же красивая. Она была выше и мощнее эльфийки, волосы цвета вороного крыла сияли серебром в свете светильников. Большие выразительные серые глаза, так же, как и прекрасное лицо исказила ярость. Девушка была в чёрном шёлковом платье, подол которого был залит кровью. Меж девушками сидел тихо рыдающий перепуганный ребёнок. С разбитой стеклянной мозайки на крыше падал свет на странную пару, стоящую посреди зала и удерживающие толпу магов в магических оковах. Те толком не могли вздохнуть, лишь испуганно глядели на Каина, Йола и... Шиасу, Хранителя Эннес, что ходили по кругу и сжирали добычу глазами. - Старый идиот! - раздался звонкий голос Эннес и архимаг вскрикнул, когда оковы на его шее вспыхнули огнём. - Лучше жги ему пах, - сказала Несс и мгновенно сожмурилась от боли, упав на колено. Оковы магов она не отпустила. - Тебе нужно остановить кровотечение, - обеспокоенно произнесла Эннес. - Со мной... всё хорошо, только холодно, кошмарно холодно, - ответила эльфийка, поднявшись на ноги.        Стражи вышли из тьмы на свет, ошарашенные, не зная что сказать. - Диор? - изумлённо спросила Эннес, глядя на мага.        Лицо девушки украсила счастливая улыбка, на щеках появились ямочки. - Не думала, что смогу в этой жизни ещё хоть раз с тобой повидаться... и показать тебе твоего сына.        Лицо Несс под капюшоном едва заметно дрогнуло, но она промолчала. Растерянные Умбра и Андэлвус решили от греха подальше не лезть в столь интимные разборки, в которые встрял Диорий. Малыш, что сидел меж девушками удивлённо уставился на отца, прямо его уменьшенная копия. Однако, от матери он не отошёл, лишь скрыл лицо в плаще Несс, ещё сильнее её оголив. У девушки была зияющая рана на правом боку, которым она была повёрнута к Стражам. Оттуда сильно хлестала кровь, заливая ей всю ногу и разливаясь по узорам на полу. - Что произошло? - спросил наконец-то Диор. - Если вкратце: этот старый козёл ввёл меня в искусственную кому, а совсем недавно вывел меня из неё. Познакомил с сыном и заодно сказал, что Пришествие совсем скоро грянет в наш мир и нам пора клепать армию нежити, что не будет боятся захватчиков. Он... он отрубил мизинец на руке нашему сыну, Диор. Он издевался над ним у меня на глазах, заставляя творить кошмарные вещи, поднимать кадавров и позволять им отжираться. Больше месяца истязаний, я до сих пор не понимаю что творится вокруг! - Эннес оскалилась и пах архимага вспыхнул огнём, отчего тот пронзительно закричал. - Он ими всеми управлял, спрятал здесь элитарных уродов, что должны были жить и с сотню хороших магов держит немного ниже, думал ими потом откормить мутантов. Я из всей этой своры могла управлять лишь одной летающей тварью, при помощи которой и выкрала Несс. Я встретила её здесь одна, с помощью дара целителя она вернула мне возможность стоять на ногах, но её схватили... - Эннес через плечо взглянула на стоящую позади эльфийку, грустно улыбнувшись. - Несс дала им хороший отпор, троих из четверых уже не спасти. Мы хотели сбежать под мантией-невидимкой, но в доспехах она занимала слишком много места, поэтому мы её и раздели. - А потом прилетел отряд "спасения", рухнув прямо мне на голову, - усмехнулась с трудом Несс. - Каин так хорошо приземлился, что я упала и распорола себе бок огромным осколком стекла. Мы схватили всех остолопов, что сбежались на шум и теперь не знаем что с ними делать. Все миллионы жизней, что были в парящем городе стали... нежитью. С которой ловко управляется наш любимый архимаг. - Я могу помочь! Они сильные и ничего не боятся, они смогут дать отпор Пришествию! Задержат их, снесут хоть какую-то часть! - с трудом произнёс мужчина. - Идиот! - крикнула Эннес, усилив жжение ошейника на шее архимага. - Все те, кого ты погубил могли помочь эффективнее своей магической мощью! - Именно поэтому мы и не можем решить что делать, - сказала Несс. - С одной стороны старого пердуна нужно убить, но Эннес пока слаба, чтобы такую ораву подчинить себе. Да и убийство архимага не вернёт к жизни тех, кого он убил. Как вариант переслать всех виновников торжества на передовую. Пусть на первой волне лучше погибнут они, чем другие. А оставшихся магов переслать в Арантий. Это последние выжившие в академии.        В разбитое окно залетел Аксель, а за ним спустились ещё с десяток ангелов с Абеляром. - Я успела сказать Акселю, что нужна поддержка, - легко улыбнулась Несс. - Мне поддержка нужна как никогда.        Лицо девушки исказила боль и обида. Магические оковы подхватил Абеляр, а эльфийка уткнулась в грудь Акселю, измазав его доспехи кровью. - Нежить под контролем, они в стазисе, - сказал Абеляр. - Вы можете уходить от сюда, город мёртв. Оставшихся скоро эвакуируют, бригада скоро прибудет сюда.        Эннес со счастливой улыбкой взглянула на Диория, который с тоской провожал взглядом Несс. Аксель уводил её в недавно открытый портал, в котором вскоре скрылись её Хранители и оставшиеся Стражи.