Серебряное перо

       Архимага с его отвратительной армией перебросили на самую ближнюю заставу, что была к тому времени в спешке покинута войсками, не верившими в такую удачу. Смердящие кадавры наполнили крепость, окружив своего хозяина и элитарных магов, которые, казалось, что были в ужасе от их компании. Архимаг едва дышал, когда рядом с ними проходили его же "ручные твари". Сам парящий город стал городом-призраком, после того, как эвакуировали учеников академии. Остались трупы, которыми некому было заниматься и толпы бродячих животных, что были обречены на голодную смерть. Миллионы кадавров заполонили пограничную стену, в ожидании ещё более жуткого врага.        На свадьбу Иламмин прибыл полк эльфийских солдат на огромных белых оленях во главе с дражайшим отцом моей подруги, что крайне её удивило и обрадовало. Старый император лишь улыбнулся и спросил: "неужели я бы смог пропустить такое важное событие моей единственной дочери?". Праздник был пышным и светлым.        Всё легкое настроение испортили ярчайшие зелёные молнии, разразившие небо. Арантий наполнился криками ужаса, а гроза лишь начинала набирать свою мощь. - Хорошо, что мы успели старого вонючего козла отправить на заставу Обречённых, - фыркнула Эннес. - Не так много времени пройдёт перед тем, как и нас отправят навстречу врагам, - устало сказал Нумгаи.        Семья орка прибыла совсем недавно, едва успев на свадьбу Ил и Эридана, что весьма обрадовало Нумгаи. - И не стоит забывать, что архимаг - не единственный в своём безумной страхе. Скоро будут появляться те, кто может оказаться в разы страшнее его, - сказала я. - Порой мы сами и являемся худшими врагами и страхами остальных. - В любом случае нам сейчас делать нечего, - сказал Эридан. - Архимаг задержит поток, ибо крепость закрывает единственный проход меж цепью гор. Если твари решат пойти горами - они встрянут не на недели, а на месяцы. Там сплошные препады рельефа, температур и огромного количества хищников, элементалей и каа-хакалов, что просто так не дадут им пройти. - Пока от него не было известий, - согласился Айка. - Завтра сбор в зале, император наверняка раздаст указы. А сейчас я бы пошёл спать. - Тогда мы направимся в Солнечный город, раз на сегодня всё. Нужно... отдохнуть, - сказала я. "Странные ощущения", - послышался голос Каина. "Словно наступило то, что должно было?" - уточнил Йол.        Каин мрачно кивнул. Я же всегда думала, что то, что должно произойти, должно произойти как можно быстрее. Чтобы забыть про это. Но сейчас это не сработает. Таймер жизни Стражей начал неугомонно стремиться к отметке "0".        Аксель летел рядом, на спине Йола. Ему даже это понравилось, он впервые мог расслабиться и насладиться полётом, разглядывая всё вокруг. Сам же Йол, кажется, что смирился с участью некого транспорта. Я уже смотрела на ангела со спокойной радостью и чувством защищённости. Не было смирения, было чёткое осознание того, что всё произошло так, как надо. Да и церемония ангелов всё прояснила, заставив замолкнуть все сомнения. Город встретил нас площадью обеспокоенных жителей, что ожидали слова своего предводителя. Аксель, не слезая со спины Йола обратился к толпе. - Второе Пришествие нам придётся пережить, хоть мы и с трудом пережили первое. Мы будем помогать миру нашими технологиями, оружием и бронёй. Совет решил включать силы ангелов только в крайнем случае, так что вы можете заниматься важными делами и дальше. Пока мы в безопасности, хоть и шаткой... Я не могу сказать, когда нам нужно будет начинать беспокоиться, но явно не сейчас. У каждого обладателя профессии есть план работ, особенно важны работы инженеров, что должны подготовить сотни механизмов к войне и броску в дальние земли. Идите спать, - завершил Аксель.        Многие ангелы, однако, не пошли в свои дома, а пошли на рабочие места. Похвальное рвение, хоть пока ничего и не ясно. Многие учёные предполагали, что, возможно, когда-нибудь, придёт последнее, самое слабое и скудное Пришествие. Однако, я сомневалась в этом. В Зейдаре могло пройти 700 лет, а в мире тварей минуть больше 5000 лет, они спокойно восстановили бы все ресурсы. Сомнительная теория, хоть многих она и обнадёживала. Аксель спрыгнул с Йола и жестом подозвал меня к себе. Приобняв меня за плечи, он направился ко входу в замок. - Теперь ты хозяйка города, моя жена, - тихо сказал ангел. - По нашим обычаям королева всюду следовала за своим мужем, но сейчас я должен всюду быть твоей тенью. - А как же остальные, твой народ? - удивилась я. - Времена меняются для всех, Несс. Тем более, что ты спасла ту, которой я могу всё доверить. - А Атланта знает об этом? - с укором спросила я, что вызвало смех у Акселя. - Думаю, что догадывается. Сама церемония всем всё рассказала. Ангелы прятались слишком долго. Боги, мы даже потеряли расу демонов. Несс, видела бы ты их! Мужчины были намного крупнее ангелов, а женщины были не менее смертоносны. И их снесли, подчистую. И я об этом сожалею, они пережили с нами ни одно Пришествие. Как только первая волна накрыла наш мир плотной пеленой мы заключили мирный пакт, который существовал до падения демонов как расы... - Аксель печально скривил рот. - Я скучаю по ним, я скучаю по джиннам и их ракшасам, которых они умело держали в узде. А сейчас Зейдар другой. Мы спускались даже в ваш город, Арантий. Он сердце империи, я увидел там представителей многих рас, нас встречала ваша аристократия и женщины заигрывающе мне строили глаза. - И тебе это понравилось? - усмехнулась я. - Единственная, от кого я хотел бы это встретить относится ко мне очень холодно, - фыркнул ангел, отвернувшись. - Хоть сейчас всё и сложно, но теперь я с тобой. И как ты видел сам - в глубине души я этого сама хотела. - Но выбрала всё равно не меня.        Я измученно вздохнула. Любит Аксель драмы навевать. - Я с Диором знакома дольше, чем с тобой. Мы вообще встретились лишь благодаря тому, что он согласился поддержать меня. Так бы я ещё и без Каина осталась... И он не таращится на меня как озабоченный.        Аксель звонко рассмеялся. - Прости, у ангелов это не считается плохим тоном. Так мы выражаем свою заинтересованность.

***

       Порой мне начинали сниться странные отрывки. Началось это давно, после яркого, красочного сна с моими воспоминаниями начинался короткий кусок кошмара. Я видела странный серый мир, что душили ядовитые туманы, а люди от них не прятались. Там животные были искажены окружающей средой, что была отравлена руками человека, многие умирали в муках. Мир был громкий, агрессивный и пугающий. И в нём отсутствовали другие расы. Человек вышел на главную ступень, вытеснив всех остальных, построив вокруг себя серые огромные дома, серые дороги и уйму механизмов, что пыхтели ядовитыми испарениями. Я была в этом мире маленькой крошкой, незаметной малышкой, что страдала так же, как и миллионы других. Меня это пугало до ужаса.

***

       Я резко вскочила, вскрикнув. Казалось, что мир мир из сна хочет задушить, задавить меня своими испарениями. Я боялась и не понимала этого места. - Дурной сон? - спросил Аксель, как только я улеглась рядом.        Я вжалась ему в грудь, пытаясь унять дрожь и он обнял меня. Стало спокойнее, кошмар отступал. - Мне снится какой-то странный мир, из-за чего я постоянно уставшая. Это ужасное место не даёт мне высыпаться уже очень долгое время. - Некоторых Стражей начинают душить кошмары. С нашими было тоже самое, тут тебе придётся свыкнуться.        Кивнув больше самой себе, я закрыла глаза и начала проваливаться в сон.

***

       В зале нас ждали Стражи и император. Они казались крайне взволнованными. - Мы как раз ждали вас, - сказал император, пригласив нас жестом присаживаться. - Ночью приходили сведения о нападавших. Пока заставу не продавили... но их там тысячи. Кадавры пока их сметают, маги тоже хорошо справляются, но идут новые юниары, огромные гиганты. Тяжело понятно чемпионы это, или новый вид. Так же много чародеев и всадников. И без летающих не обошлось, что похожи на гарпий. Они достаточно мелкие, но высоко поднять и сбросить они явно смогут. - И что мы планируем делать? - спросил Нумгаи. - Ждать и изучать данные, что посылает нам тот пост. Мы пока не знаем что может прийти к нам и нужно быть готовыми. Стражей посылать пока никуда не будем, - вздохнул император. - Думаю, что пора объяснить вам почему мы медлим и никуда не бросаем вас, - поднялась Кирана. - В каждом Пришествии, как вы знаете, есть свои чемпионы. Они - наша главная задача, ибо юниары, подобно насекомым, держатся на чемпионах. У них словно общий разум, который умирает со смертью полководца. После чемпионов начнут появляться колоссы, огромные твари, что приведут за собой ещё больше юниаров, а после колоссов пойдут духи - почти нематериальные создания, они крайне сильные маги, но их уже мало. И после духов придёт король всего этого бардака - Князь. Сколько будет чемпионов - можно только гадать и выискивать их. Уже начинает паника, люди пытаются дезертировать, но дезертиров в населённых пунктах сразу переубивают. Поэтому скоро начнутся создания асоциальных группировок и сект. - Всё будет совсем не просто, - вздохнул Андэлвус. - И в это "непросто" мы вляпались с рождения, - улыбнулась Умбра.        Я усмехнулась. От Стража ждут почти невозможного. От каждого из нас. Наши победы будут превращать в пыль, а проигрыши свалятся нам на голову с трёхкратной тяжестью. От императоров столько не ждут, сколько ожидают от нас. А что мы можем против сверкающих полчищ юниаров? Мы сами едва повзрослели и не имеем опыта ведения за собой войск, порой Стражу и вовсе легче оставаться одному и отвечать лишь за себя. - Вы не решали какие пары образуют Стражи? - спросил Эридан.        Абеляр и Кирана переглянусь. - Обсуждали, - начал Абеляр. - В паре, как я говорил ранее, будет боец ближнего боя и тот, кто его сможет прикрыть. Дальним боем, скрытностью или магией. Но... возникают вопросы. - И какие же? - спросил Нумгаи. - То что пары наши распадаются, - сказал Абеляр. - Вы представляете что будет, если отправить Эридана с Иламмин куда-то далеко, где войска начнут погибать? Страж должен думать о сохранности населения, когда Эридан наверняка рванёт спасать жену. - И пожертвует тысячами. А они как раз и очищают главных от сошек, - кивнула Кирана. - И что вы предлагаете? - спросила я.        Кирана тяжело вздохнула. - Я не знаю, в наших рядах появились ещё два Стража, про которых я ни черта не знаю, - женщина перевела дух. - Нумгаи и Диор, Айка и Иламмин, Эридан и Умбра, Андэлвус и Эннес, Несс и Аксель, - коротко сказал император. - Всё решено, хоть вашим преподавателям и сложно это понять. - Но почему Несс с Акселем? - угрюмо спросил Эридан. - Потому что Стражей мало, сын. И она единственный универсальный боец с хорошей поддержкой, её мы даже одну сможем отправлять на задания. - Но её же спокойно схватила тварь в парящем городе! - сказала Иламмин. - Не спокойно, а сказала, что кое-кому нужна помощь. Кадавры обычных магов не умеют разговаривать, а особенные кадавры Стражей... другие. Он выглядел нормально и аккуратно поднял меня, - пояснила я, удивлённая реакции Ил. - Фредерик и сейчас со мной! - вмешалась Эннес. - Если бы Несс не доверилась, то меня бы убили, заметя следы. - Успокойтесь! - взмолилась Кирана. - Вы понимаете, что с такого и начинается распады? Нам это не нужно. Вы Стражи и точка, личная жизнь и все ваши желания отошли на самый последний план, как бы нам не было это больно и сложно, но вы - орудие всего населения Зейдара. Самое ценное, самое дражайшее. Вы в одиночку сможете выкашивать юниаров тысячами, у вас есть глубинные таланты, что могут раскрыться в пылу боя. - Но как бы вы не были сильны, умны и уникальны - вы лишь орудие. Безмолвное и безвольное, что будет направляться лучшими тактиками, - закончил за Кирану император. - Ваши проблемы только начинают расцветать, так что пока идёт сбор сведений и армия кадавров стойко сдерживает натиск - разберитесь со своими делами. Извинитесь, признайтесь в чём-то, проводите вместе время, потому что как застава падёт - я брошу вас в гущу боя. И если вы думаете, что это всё легко мне даётся, то не забывайте, что на этой войне суждено погибнуть двум моим сыновьям! - Отец без сыновей, начнутся смутные времена, - мрачно кивнула Умбра. - Ни один из моих отпрысков не исполнил долг Стража, - продолжил император. - У меня нет преемника. Нет внука. Один сын и вовсе женился на эльфийке, из-за чего после Пришествия могут на нас вылиться такие проблемы, которые нам и не снились. А если ещё будет и ребёнок!        Император сжал кулаки и тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. - Расходитесь, - сказала Кирана. - На сегодня нам нечего обсуждать, если что-то случится, то мы вас найдём. Только Несс, оставайся здесь. Ты должна быть со Стражами. И задержись, у нас для тебя кое-что есть.        Стражи покорно покинули зал, когда Аксель замешкался. Я попросила подождать его за дверями, причин для беспокойства не было. - Как ты наверно слышала, все снежные эльфы покинули наш мир. Хоть ваша раса была малочисленна и вымирала... Морис забрал только чистокровных. Два опытных Стража предпочли покинуть корчащийся в агонии мир, что взрастил их, - задумчиво сказал император. - Да, Несс. Теперь на всём Зейдаре ты единственная чистокровная снежная эльфийка, - с сожалением произнесла Кирана. - Твой отец с огромным трудом и болью покидал Зейдар, узнав, что ты ещё даже не вернулась в крепость Стражей. Он... хотел попрощаться, но вам это не удалось. Но он оставил тебе подарок.        Кирана протянула мне куб, что был настолько чёрным, что при некоторых углах обзора он становился словно плоским. В середине переливалась маленькая галактика. - Твоя семья оставила тебе этот дар, чтобы ты помнила их.        Я приняла куб. Он оказался тёплым и издавал едва слышимые звенящие звуки. - Но для чего он? - непонимающе спросила я. - Это куб памяти, очень редкая и крайне дорогая вещь. Таких в мире не больше десяти экземпляров, - пояснил Абеляр. - В него можно поместить своё воспоминание. Это что-то наподобие портрета, только объёмнее. На портрете мы видим плоское изображение, а благодаря кубу ты переместишься в само воспоминание. Будешь всё слышать, видеть, но не сможешь покинуть его границы и как-то воздействовать на происходящее. Ты просто наблюдатель. - И... как его активировать? - Поверни его половины и он активируется. Ты погрузишься в стазис, где сможешь выбрать место, в котором хочешь побывать, - сказала Кирана. - Это очень хорошее место, где ты сможешь побыть в одиночестве и отдохнуть, забредая в свои и чужие воспоминания. - Спасибо, что передали его мне, - сказала я, покидая зал.        В течение недели ничего не происходило. Архимаг отлично сдерживал натиск, но кадавров становилось всё меньше. Первая волна стала иссякать и все готовилась к появлению чемпиона. Порой я злоупотребляла кубом. Первые три дня я от туда не выходила, воспоминаний там было... очень много. Я видела смутные, словно в дымке, воспоминания бабушки, когда её умирающий дракон летел на материк, видела мир, в который ушли мои сородичи. Он был прекрасен. От отца было много воспоминаний о маме, брате и бьянах. Я не знала как успокоить это в себе, я порой лежала прямо под ногами у самой себя и задыхалась в рыданиях, а воспоминания сменяли друг друга, мимо проносились фантомы, а я порой пыталась их остановить. Странное ощущение, словно я подглядывала сама за собой, пыталась остановить, одёрнуть от резких слов. Хотелось... остановиться, остаться. Задуматься. Но прежняя я неугомонно неслась вперёд одна. Даже когда из семьи остались лишь я да папа. Загрузила и свои воспоминания со Стражами. Наше первое занятие с Абеляром, посиделки, выход в театр, прогулки по городу и уединённые посиделки с Иламмин или Диором. Я понимала, что некоторые воспоминания нужно было отпустить и забыть, такое их хранение не одобрили бы все, да я и это понимала, но... это часть моей истории, часть меня.        Отец рассмеялся и побежал с бьянами вперёд, я же пыталась догнать его. Отец был хорошим охотником, а наши псы ему здорово помогали. Я любила ходить с ним на охоту, хоть и было тяжело смотреть на умирающих животных. Мы этим жили. Зарабатывали, питались. А сейчас это лишь хрупкое воспоминание, дым, что рассеется, стоит мне покинуть куб. Терпкое наваждение, что находится совсем близко, но в тоже время невероятно далеко, буквально на расстоянии вытянутой руки, но немного больше. Порой я слышала разбавленные голоса, что пытались позвать меня. Я словно было под толщей воды, голоса нещадно глушил куб, но они немного касались меня, оставляя после себя липкое ощущение тяжёлой реальности.        Когда я пришла в себя, очутилась в своей комнате. На ясном небе сверкали зелёные молнии, было полнолуние. Аксель мирно спал и я решила его не тревожить. Тихо нырнула в коридор, освещённый мягким светом свечей и пошла в ботанический сад. В цветах и кустарниках вились светлячки и мотыльки, раздавался настойчивый сладкий запах цветов, заливались птицы. Почти в центре сада, что был окружён высокими раскидистыми деревьями я увидела знакомую фигуру и замешкалась. - Не стой там, ты когда в раздумьях, то идёшь достаточно громко, - Диор улыбнулся и повернулся ко мне.        От его тихого вкрадчивого голоса в душе потеплело. Диор был одет в лёгкую одежду и сидел укутанный в плед. Я села рядом. - Ты здорово задержалась в том кубе, - вновь сказал он.        Я молчала. Маг вздохнул и уставился в небо, где без устали сверкали бесшумные молнии. Тихо шелестела листва и перекрикивались ночные птицы. - Тяжело быть рядом с тобой, - сказала я. - И без тебя тяжело. Куб позволяет хранить любые воспоминания... - я резко замолчала. - Порой я тоже вспоминаю те пару дней, Несс. И это тяжело.        Диор сел совсем рядом и обнял меня за плечи, накинув тем самым на меня плед. Я положила голову ему на плечо и вздохнула. Рядом с ним было спокойнее, чем с кем-либо другим. - Всё кажется идиотским сном, Диор. Парящий город, синий Фредерик, Эннес, свадьба. Слишком... - Странно, - закончил он за меня.        Его тёмно-синие глаза отражали все отблески молний. И сейчас он смотрел прямо на меня и я лишь могла печально улыбнуться ему в ответ, прижавшись сильнее, спасаясь от холода. Я была уверена, что он хотел сказать то же, что вертелось у меня в мыслях. Однако, он лишь крепче обнял меня, а потом украдкой поцеловал в лоб.

***

       В конце концов пришло известие от архимага, что грядущую волну они выстоят, но дальше их сметут. Абеляр, Мирас и Кирана предложили оставить магов там, так бы они хотя бы как-то загладили вину перед теми, кто погиб от их рук. Император не стал спорить и отдал приказ на выдвижение на ту заставу четверых, а именно: меня, Акселя, Диория и Нумгаи. Нас отправили в портал, что вёл в ближайший к заставе портал, а именно в город Фростстоун. Там нас встретил старый генерал Мюррей. - Приветствую, Стражи, - улыбнулся нам мужчина.        В Арантие закрыли портал на заставу с архимагом, её считали уже потерянной, а гости оттуда были явно никому не нужны. В Фростстоуне жили разные люди, в большинстве мужчины разных рас и возрастов. Все поголовно были либо бедняками, либо преступниками, либо должниками. Мюррей легко справлялся с такой оравой разносортных личностей. - Не ожидал здесь встретить Красного Паладина, - удивился Диор. - Что есть то есть, - вздохнул Мюррей.        Старый генерал был красивым крепким и высоким мужчиной с чёрной, как смоль, густой шевелюрой и коротко стриженной бородой. В его волосах сверкала седина, а глубокий шрам вспорол от лба до подбородка всю правую часть лица. В его городе жили люди, которым около десяти лет назад император дал второй шанс. Всем предложили переселиться сюда и по возможности начать укреплять сооружения, с мужчинами и редкими женщинами занимались профессиональные военные и ремесленники. Все люди, что приняли приглашение считались смертниками, они знали, что как грянет Пришествие - их сметут первыми. Без компромиссов, но за это они получали второй шанс и шанс обеспечить хорошими деньгами своих родных. - Хотя, признаюсь честно, я больше удивлён видеть здесь ангела, - Мюррей с интересом глянул на Акселя. - В некоторых случаях это вскоре станет обыденностью, - улыбнулся Аксель.        На ясном небе сияло солнце, а из под ног разлетался мягкий снег. Фростстоун был накрыт куполом, что защищал обширные территории от пронизывающего ветра. Метели здесь могли бушевать неделями, превращая всё вокруг лишь в белую пелену. Диорий поёжился от холода и мы переглянулись. Я тепло ему улыбнулась и пошла дальше, разбрасывая ногами лёгкий снег. Из серых домов на нас смотрели грустные, угрюмые лица. Порой рядом с людьми виднелись кошки и собаки. Мне было больно и тяжело вглядываться в их глазах, это место веяло тяжёлым отчаянием. Им некуда бежать и негде спрятаться, через несколько дней от этого места останутся лишь воспоминания. Я пыталась смотреть себе под ноги, но то и дело всматривалась в их уставшие лица. Я тихо всхлипнула, пытаясь унять чувство жалости и безысходности. Мне на плечо легла тяжёлая рука Мюррея. - Не плачь по нам, Страж, - сказал генерал. - Они, может, и были теми, кого изгнало общество, но они не лишены рвущего душу желания защитить мир, в котором где-то там их семьи, которые нуждаются в них. Пусть наша помощь и будет каплей в этом море слёз и крови, но мы исполним долг. Мы готовились к этому ни один год, нас защищают высокие стены, различные ловушки, катапульты и големы. Мы и сами не сидели без дела, все успели освоить по несколько видов оружия, в наших рядах есть, помимо меня, ещё Красные Паладины.        Я тяжело вздохнула. Их судьба сгинуть здесь, их вскоре позабудут, а семьи даже не смогут их похоронить. Но как бы больно не было - они не будут последними в назревающем кошмаре. - Мне всё равно тяжело думать об этом, Мюррей, - тихо ответила я.        Мужчина с улыбкой взглянул на меня. - Тепло становится на душе, что хоть кто-то плачет по нам, Страж. Для всего мира мы уже списаны со счетов и этот бой станет для нас последним, мы не боимся.        О купол яростно бил ветер, рассыпая тысячи снежинок, что вновь терялись в сильных потоках. Было очень много снега, а за куполом его было ещё больше. Я даже боялась подумать как мы там будем передвигаться, ибо намело наверно с мой рост. Летать в такую погоду никто даже и не думал. - Сегодня последний день, когда мы можем передать весточки нашим семьям, - вздохнул Мюррей. - Возьми это, Страж. Я не хочу знать твоего имени, но меня и вправду тронуло то, что тебе больно за нас. Это нордская лента, что по легендам всегда помогала своему хозяину. Её порой передавали от родителей к детям, но семья моя погибла уже много лет назад и удача мне больше ни к чему.        Мюррей снял с запястья красную ленту, что, казалось, буквально сияла алым цветом, красиво бликуя на солнце. Он повязал мне её на предплечье и довольно улыбнулся. - Стражам удача нужна как никому иному.        Город был и впрямь огромен, здесь жили тысячи обречённых людей, ждавших своего часа, часа крови и смерти. Порой встречались мужчины, гулявшие со своими питомцами. Собаки и кошки были веселы, задорны, когда их хозяева с тоской смотрели на довольные морды питомцев. Вскоре показалась высокая стена с турелями наверху. - Мы пришли, Стражи. Я открою вам врата, не надеясь встретить вас вновь. Возможно, что мы ещё увидимся, но скоро и наш портал перекроют, - Мюррей протянул мне карту. - Эта карта выведет вас на другую заставу. Она дальше нас, но там есть портал.        Врата открылись и в куполе появилась небольшая дыра, открывающая нам проход. Мгновенно в лицо ударил ледяной колючий ветер и я вздрогнула, пытаясь увидеть хоть что-то в белом потоке. Оседлав Хранителей и попрощавшись с Мюрреем мы двинулись в белую мглу. Аксель был на Йоле, но даже каа-хакалам было тяжело, ибо они так же, как и Хранители то и дело проваливались в сугробах, а летящий снег слепил их. Закрыв глаза и переведя дух, я начала поддержание некого полукупола, что защищал нас ровно по грудины Хранителей. Снег перестал бить в глаза, но вот сугробы никуда не делись. - Может, полетим? - спросил Нумгаи. - Нам приказано идти и высматривать заблудившихся тварей, - напомнил Диор.        Нумгаи громко фыркнул. - Чёрт, всегда ненавидел такую погоду, - буркнул орк.        Каин ругался без устали, постоянно проваливаясь в глубокие сугробы. На пушистых Ашатау и Ремьян снег уже висел комьями, что доставляло множество проблем. - Какой отврат! - раздался полный отвращения голос Акселя. - О чём ты? - спросил Гарм, но в тот же момент согнулся в судороге. - Пресвятые портки, какой кошмар...        От точки назначения плотной волной нас окутывал смрад гниющих тел. Запах был настолько невыносимый, что у меня потемнело в глазах и я не смогла поддерживать какое-то время купол. Глаза слезились, кружилась голова и меня тянуло распрощаться с моим завтраком. С трудом придя в себя, я стала поддерживать непроницаемый купол, воздух в котором очистился. - И что будем делать? - спросила я у остальных.        Аксель глубоко дышал. Он резко взмахнул головой и его волосы красиво легли набок. - Как развидеть увиденное, расслышать услышанное и разнюхать унюханное? - спросил он, с некой болью взглянув на меня, отчего я рассмеялась. - Это было и вправду крайне отвратительный смрад, - сказал Диор. - Вот так и пахнет некромантия обычных магов. - А любимчик Эннес не воняет? - спросил Нумгаи. - Нет, абсолютно без запаха. И обладает крайне высоким интеллектом для кадавра, - рассмеялся Диор. - Фредерик хороший. - Что нам делать, Диор? - спросила я.        Маг задумался. - Этот смрад... Он с ног собьёт любого, - с отвращением произнесла я. - А это у вас ещё не гипер чутьё как у меня, - взвыл Гарм, вызвав приступ хохота у Нумгаи с Акселем. "Держи купол, Несс, держи так, как никогда не держала!" - глубоко дыша в ужасе орал Каин, отчего Йол заливался смехом. "КОШМАР! Я ТУДА НЕ ХОЧУ!". - Теоретически мы можем поддерживать на нас некие "чистые шлемы". Скорее всего нам придётся разделиться, так что я покрою заклинанием Нумгаи, а Несс придётся справляться своими силами.        Диор коротко объяснил суть заклинания и как его верно применять. Однако, чтобы начать покрывать свою часть отряда мне нужно было избавиться от купола, что целиком и полностью отнимал моё внимание. Как только Диор закончил, я громко сказала: "ЗАДЕРЖИВАЙТЕ ДЫХАНИЕ!" и содрала купол. Пока я пыталась сконцентрироваться, я почувствовала как Каин заваливается в сугробы, не в силах терпеть столь мощный смрад. Первым делом покрыв Акселя, я приступила к остальным. Вскоре все были готовы и мы двинулись к заставе. - Хорошо, что здесь холод дикий, иначе бы мух налетели тучи, - сказал Аксель.        Примерно через три часа появилась застава. Всё вокруг было усеяно трупами кадавров, барханами пепла (останки сиртов) и различными остаточными проявлениями пользования магией. - Насколько уродливые твари! - изумился Нумгаи.        Аксель и Диор мрачно кивнули, словно вспоминая Парящий город. На стенах показались редкие кадавры, что мутировали в совсем уж огромных тварей, что передвигались с судорогами. Среди кадавров виднелись и маги, кажется, что все уцелели. Они открыли нам врата. - Они стали ещё ужаснее, - подавляя желание проблеваться от вида кадавров сказала я. - Мутируют, отжираясь на себе подобных, - фыркнул Диор. - Ну хоть от источников вони пытаются избавляться. - Рад видеть вас, Стражи, - сказал архимаг. - Недавно появился первый чемпион, но как мы отбили волну - он скрылся с остатками юниаров. - Как часто они нападают? - спросил Диор. - С началом вечера, как только начинает темнеть, - пожал плечами архимаг. - Первая атака была с рассветом, а затем они начинали атаковать всё позднее и позднее. Возможно, что сегодня они и вовсе начнут атаку ночью. - Есть где остановиться? - спросил Аксель. - Вас проводят, - кивнул архимаг.        К нам подоспел молодой маг. Я смутно помнила его, он стоял дальше всех в том зале, нехотя поддерживая своих товарищей. Что же, эта судьба для них ещё лучшее, что мы могли дать им после всего произошедшего. Сумасшедших магов народ требовал убить, причём изощрённо и с мучениями, палачи бунтовали, требуя отдать две дюжины магов им в руки. И вот они здесь, ходят по разлагающимся кадаврам, едва сдерживая тошноту. Судя по их лицам, они предпочли бы уже любую смерть, а не томительное ожидание. Маг провёл нас в крепость. Она оказалась весьма скромной, комнат в ней было много, но большинство уже были разрушены. Крепость заново отстраивали уже не в первый раз. Вскоре наш проводник остановился и указал на две двери, что располагались совсем рядом. - Эти две комнаты самые ближайшие из целых к выходу. Как прозвучит горн - знайте одно: юниары появились на горизонте.        Маг спешно покинул нас, боясь даже взглянуть на Диора, который смирял юношу испепеляющим взглядом. Аксель схватил меня за предплечье и затащил в ближайшую комнату. За нами захлопнулась дверь. - Что ты творишь? - удивлённо спросила я. - Решил время с тобой провести, - пожал плечами Аксель, сев на кровать. - Скажи, наставники рассказывали вам о мега волнах? - Нет, - растерянно ответила я.        Аксель тяжело вздохнул, проведя руками по лицу. - Это было второе Пришествие на моей памяти, - равнодушно сказал он. - Демоны тогда ещё держались, мы объединились со многими расами и были готовы к первой волне. Уже тогда была возведена эта крепость, здесь собрались големы, ракшасы, ифриты, маги, демоны, титаны и Наблюдатели. Последние вели записи о происходящем в настоящем времени, они транслировали всё, что видят на специальные экраны, - Аксель поморщился, вспоминая что-то. - Несс, туда хлынула такая волна, которую я больше никогда не видел. Горизонт осветился ярким блеском серебра, словно начала течь река из этого прекрасного металла. Их были не тысячи и даже не сотни тысяч, там пёрли, летели, тащились миллионы разношёрстных сиртов, а среди них шагали десятки чемпионов. Стоит ли говорить о том, что многотысячный форт не продержался и часа после такой волны?        Молча я села рядом с Акселем, с интересом слушая его воспоминания. - Они так и шли, не встречая толком сопротивления через слабые для такой мощи форты, пока не дошли до Первой Стены, что перекрывала собой очередную цепь гор. Ты знала, что именно тогда драконы и энты потеряли почти всё своё население, а джинны и ифриты так и не восстановились? Они встали огромным войском, не уступающим по силе захватчикам, в небе пели виверны и стрекотали элементали воздуха, с болот пришли жители лесов, призвав себе на помощь орды гигантских мощных гидр, что пропахивали своим весом полчища юниаров, земля щетинилась под ногами захватчиков, сами стихии тогда воспротивились нежданным гостям. Тогда мы одолели эту волну. И я там был, Несс, видел как катапульты запускали тысячи снарядов и те прорезали огнём небо, с которого сыпались мёртвые драконы и в агонии кричали виверны. Это место прозвали Драконовый Лес, потому что именно там пали все предводители драконов и энтов, они бросили все и без того скудные силы к нам на помощь. Мы тогда одолели юниаров, с невероятными потерями, пройдя много часов непрекращающейся схватки. Это прошла через нас лишь малая часть того ужаса, что таился за их спинами, а мы понесли колоссальные потери. У нас была сотня Стражей и почти половина из них погибла, а оставшиеся в большинстве были искалечены или лишены Хранителей. И если сейчас нас ждёт такая же волна... - Аксель серьёзно взглянул мне в глаза. - Беги, Несс, без раздумий, спасай себя, своих Хранителей и остальных Стражей, бегите как можно быстрее к первому рубежу и собирайте все силы там. Юниары пройдут ураганом, что сметает всё на своём пути. Такие мегаволны могут случиться на любой стадии Пришествия, но особо тяжёлые они на последних стадиях, когда войска уже почти обессилены. - Спасибо, Аксель, теперь мне ещё страшнее, - буркнула я.        Ангел рассмеялся, прижав меня к себе. - Знаешь, я всё это рассказал ради одного: не позволь мне умереть девственником, будучи в браке! - Аксель! - смущенно произнесла я. - Юниары могут прийти в любой момент, сейчас не до этого!        Отвернувшись от ангела, я скрестила руки на груди и тяжело вздохнула. Он мог врать и шутить, но по рассказам Атланты я точно знала одно: невеста Акселя умерла как раз во втором Пришествии, которое он застал. Именно тогда ангелы и пропали. Она была так же ангелом, невероятно сильной, устремлённой и великим полководцем. Интересно, когда она умерла? Когда встретила ту мегаволну или уже на обороне Солнечного города, защищая сына Императора и мирное население, перепуганное до ужаса? Аксель смотрел на меня тяжёлым грустным взглядом, а я даже не понимала о ком он думает, вспоминая это всё. Вспоминает её, такую прекрасную и навсегда ушедшую, или ищет во мне её черты? Тогда это объяснило бы его дикое рвение ко мне. Ему ни одна тысяча лет, он повидал то, что не приснится мне ни в самых прекрасных, ни в самых ужасных снах, он знает столько, сколько за свою короткую жизнь и не соберу. Что ты хочешь получить, Аксель, вороша прошлое? Защитить этот мир, воспоминания о былом, или меня? Порой твой взгляд смотрит сквозь и улыбки явно предназначены не мне. Ты улыбаешься прошлому и своим воспоминаниям. Иногда мне хочется стереть это из памяти, или повернуть время вспять и попросить Атланту не говорить мне эту информацию. Все чувства Акселя ко мне теперь кажутся лишь данью этому миру и его прошлой любви, а я - как способ прикоснуться к былому. Лучше бы я этого не знала и меня всё так же радовало его внимание.        Поднявшись на ноги, я направилась прочь из комнаты. В узкую смотровую щель я увидела Хранителей и каа-хакалов, что держались достаточно напряжённо, вглядываясь в бродящих вокруг кадавров. Направившись вперёд, я прошла к винтовой лестнице, что вела на оборонительные стены. В просвете, ведущем на улицу, ярко сияло солнце сквозь миллионы летящих снежинок. Подвесив рядом с собой тёплое магическое пламя, я быстро задремала.        Сквозь тьму и тишину раздался настойчивый звук горна. Разносились тревожные голоса магов, возились на улице Хранители. Вскочив на ноги, я понеслась на стену. Сильно стемнело, лишь крепость была оплотом света, а луна, то и дело прятавшаяся в плотных облаках почти не давала ясности происходящему. Я вглядывалась в несущийся поток снежинок. Через какое-то время облака отступили и луна осветила равнину. На нас шёл огромный поток юниаров, среди них были летающие и какие-то огромные существа, медленно бредущие по земле, которых огибали более мелкие их собраться. Как огромные колонны в чистом поле, над юниарами возвышались два чемпиона, что двигались примерно в середине потока, не обгоняя их и не отставая. Каин запрыгнул на стену, остановившись рядом, вскоре показался и Йол. "Несс, их так много!" - растерянно произнёс Каин. "А сколько летающих! Они представляют огромную угрозу, надеюсь, что маги справятся с ними" - сказал Йол. "У них не будет выбора, юниарам идти до нас ещё как минимум час, есть время подготовиться и собраться с мыслями" - ответила я. "Говоря о том, что стоит подготовиться. Несс, нам стоит связаться с духами и каа-хакалами, тех, кто близко - позвать на помощь, тех, кто далеко - просто предупредить. К сожалению, силы мои ограничены, а твои - нет. Я помогу тебе сконцентрироваться и призвать их, а так же обратиться к первоначальным стихиям, быть может, они решат откликнуться и помочь нам" - Йол остановился рядом. "Хорошо" - кивнула я.        Внезапно я почувствовала нечто непривычное, странное. Словно меня что-то толкает, пытается сдвинуть. Йол пытался проникнуть в мой разум, пытаясь начать взаимодействие. "Расслабься, Несс, дай нам объединиться" - прозрачным эхом раздался внутри меня голос Йола, он казался невесомым, музыкальным и очень странным. Это был не его голос, но и не мой, это был наш голос.        Силы стали переполнять меня, я чувствовала мягкие тёплые потоки магии, что объяли меня, держали в аккуратных, но крепких объятиях. Я кричала на языке, на котором Йол проводил инициацию Анимус, на языке, что был понятен всем, хоть никто этот язык и не слышал. Я просила спуститься духов, направить ярость ледяных земель не против нас, а против юниаров, звала каа-хакалов защитить свой дом. С гор понеслись бурные потоки снега - это бежали снежные кони, а за ними поспевали и другие элементали. Струились потоки чешуи огромных скальных ящеров, что терялись в бурлящих потоках снега, в воздухе витали элементали вьюг, воздуха и снега, с громким рёвом неслись исполинских размеров каа-хакалы в образах оленей, медведей, волков, лисиц и огромных сов с филинами. Казалось, что потоки времени начали искажаться возле меня. Для себя я его замедлила, а для остальных оно было всё так же неугомонно. Сквозь шум надвигающихся с гор сил, мы с Йолом начали петь. Протяжно, настойчиво и невероятно громко, отчего в небе появлялись белые молнии. К нашей песне присоединился и Гарм, усилив своим голосом симфонию, а затем и Диор. Мы звали изначальные стихии, что породили погоду, климат, которые уже потом начали создавать элементалей. Мы звали лёд, огонь, землю, воздух и истинные начала, духов жизни и смерти, что всегда шагали рука об руку. Казалось, что наши голоса пронзали небо, отчего облака расходились,прекращая снегопад и освобождая луну, что осветила огромную долину у подножия гор. Раздался гул, от которого земля под ногами задрожала. Где-то вдалеке пошёл огромный разлом, что отсекал бредущие за чемпионами войска. Если чемпионы падут - те пешки умрут за ними, даже не вступая в бой. Огромный разлом стал сиять - его быстро наполняли потоки бурлящей лавы. Из таявшего льда появился огромный водяной дракон, что быстро взлетел и направился к нам. Йол замолк и пение наше прекратилось. "Нам удалось, Несс, с помощью изначальных каа-хакалов Стражи смогут призывать стихии и других каа-хакалов на помощь таким пением, ты и Диор познали наречие первоначальных" - пояснил Йол.        Водяной дракон приземлился перед фортом, ожидая подхода юниаров, что были уже совсем близко. Кадавры захлёбывались слюной и кровью, рыча и бормоча на врагов, а маги начали атаковать издалека, как только их сил стало достаточно, чтобы атаковать на таком расстоянии. Диору и мне пришлось им помогать, что было достаточно тяжело, хоть какую-то часть юниаров и удалось отделить от основного войска, их всё равно было очень много, да и к тому же они шли с чемпионами. Из под земли начали выходить големы - древние хранители этого форта, которых каждый раз заботливо латали и оставляли на многие века здесь - ждать нового Пришествия. Нумгаи и Аксель стояли немного позади магов, ожидая момента, когда дальняя атака станет попросту бесполезной. В небе роились летающие юниары, которые уворачивались от летящих в них камней, которые швыряли големы. Духи и каа-хакалы так же были под стенами форта, они были напряжены и готовы к схватке, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Внезапно раздалось знакомое пение и над нами пронеслись сотни виверн, что направились к летающему рою. Встретившись с летающими юниарами, виверны принялись их рвать на куски, что позволило сфокусироваться магам на наземной атаке. "Они уже совсем близко" - нетерпеливо произнёс Каин.        В атаку рванули кадавры, изгибаясь и дёргаясь, а за ними поспешили и духи с големами. Я вскочила на спину Йолу и тот спрыгнул со стены и поспешил за потоком нападавших. Маги перестали атаковать, ожидая начала ближнего боя и боясь задеть кого-то из нас. Немного позади показался Ашатау и Нумгаи, Аксель, вскочив на Каина, поспешил за остальными, Гарм вскоре догнал Йола, оставив Ремьян и Диора с магами. - Как в старые-добрые, да, друг? - спросил Гарм. - Да, пора вновь изгнать этих существ из Зейдара! - воодушевлённо ответил Йол.        Чемпионы были совсем близко, но им всё ещё требовалось время, что бы дойти до форта. Юниары схлестнулись с огромными ящерами, что разбрасывали нападающих мощными хвостами и рвали их когтями и зубами, элементали разрывали противников, а кадавры с големами и вовсе проносились буквально по головам юниаров. Но не смотря на всё это нападающих было намного больше. Спрыгнув на бегу из седла, я схватила мечи и понеслась навстречу сверкающим созданиям. Они легко разрубались острым оружием, рассыпаясь в пепел, но на их месте вновь возникал другой юниар. Я быстро передвигалась, не давая себя окружить и следила за передвижением чемпионов. Каждое Пришествие они меняли свои умения, словно ища какую-то лазейку, или наше слабое место. Чего ожидать на этот раз - было трудно сказать, или даже придумать. Позади вскоре оказались основные силы защитников, а я всё так же уходила вперёд, наперебой кричал Йол и Каин, но их голоса словно отходили на задний план. В яростном пламени ленты Мюррея и застилавшего взор пепла я смотрела на них. Чемпионов, что словно плыли сквозь происходящие события, не обращая никакого на нас внимания. Что они делали? Желали достичь форта? Взирали на силы защитников, пытаясь понять, что умеют новоприбывшие? Или просто хотели зайти как можно дальше, игнорируя всё и всех? Вскоре я оказалась буквально у ног одного из чемпионов. И мы застыли. Огромное создание повернулось ко мне и взглянуло на меня с высоты своего роста. В голове замелькали образы серого мира, серого города, где я задыхалась, но всё равно упорно продолжала жить, зная, что лучше прекратить это. Образы исчезли так же резко, как и появились, а чемпион продолжил свой путь. Взглянув на горизонт, я словно начала задыхаться. Юниары неслись мимо меня, а на самом горизонте возвышались сотни тех, кто ведёт их за собой. Виднелись чемпионы, высокие колоссы и парящие тощие духи, а впереди всех, словно насмехаясь надо мной, стоял самый огромный из них, крылатый и с рогами на голове - Князь. Нащупав куб памяти в набедренном мешке, я начала записывать это воспоминание. Я обязана показать их остальным. "Несс, всё пропустишь!" - послышался крик Йола.        Я оглянулась. Духи и кадавры рвали юниаров, а Стражи окружили одного из чемпионов. Движения для столь огромного существа были слишком быстрые, отрывистые и сильные. Он лёгким движением снёс зазевавшегося Каина, отбросив его куда-то далеко. "Растяпа! Следи за ним!" - выругался Йол.        Каин не ответил, но быстро поднялся и вновь рванул в атаку. Виверны парили над головой чемпиона, атакуя его стремительными падениями. Однако, мне казалось, что засланные сюда чемпионы лишь проверяют нас, наши знания и нашу защиту. Они были подобием кукол для битья, но от этого они не становились менее опасными. Под их огромными ногами оказывались растоптаны в пыль не только мельтешащие юниары, но и призванные нами существа. Лёгкий, едва ощутимый ветер разгонял кучи пепла, что заносили окровавленные тела виверн, ящеров, каа-хакалов и едва заметные остаточные сущности элементалей. Тела кадавров выглядели как огромные груды смердящего полусгнившего мяса, что бились в предсмертных конвульсиях, разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь. - Они несутся не глядя! - крикнул Нумгаи, рассекая ногу чемпиону, отчего тот подкосился и упал. - Это простые марионетки, орк, после них пойдут те, кто будет уже в разы умнее и сильнее. Они почти даже не реагируют на нас, хоть их и огромные толпы, - ответил Аксель, рассекая вторую ногу чемпиона. - У юниаров есть одна хорошая черта - мелкие, или рой, если находятся позади Чемпиона, а тот движется от них, то они бегут за ним, полностью игнорируя противника. Если чемпион останавливается - они могут разбегаться и сражаются, игнорируя потери. У них словно нет чего-то среднего между боем и передвижением, это их главная слабость.        Огромный юниар замахнулся на ангела, но тот ловко ушёл в сторону, не получив удара. Чемпион несколько раз попытался встать, но рассеченные ноги, с которых лилось серебро не слушались его. "Потрясающе! Пока они живы - они истекают неким подобием крови" - изумился Йол. "Лучше бы истекали побыстрее, он заехал по мне достаточно больно" - фыркнул Каин, вцепившись в занесённую для удара руку юниара.        Чемпион повалился от веса Хранителей, что буквально облепили его, начав рвать зубами и когтями. Вскоре юниар был настолько искалечен, что не мог даже пошевелиться, лишь судороги пробивали его тело. - Бейте их до того момента, пока на их месте не останется куча пепла, в остальных случаях - вы не выполнили свою задачу, - сказал Аксель.        Ангел подлетел и стремительно обрушил клинок на шею чемпиона. Бурным потоком полилось серебро, что разлеталось сверкающими брызгами. Аксель ещё несколько раз с размаху ударил мечом по шее существа, пока оно не разлетелось по ветру легчайшим пеплом. Второй чемпион уже достиг форта, начав крушить его стены. Малочисленные кадавры то и дело сбивали его с ног, но у них не было огромных когтей или клыков, все они были давно уже скрыты под огромными массами мяса, поэтому они могли ему максимум мешаться. Однако, заполняли эту брешь элементали с существами и магами, что резво использовали все свои возможности. Толпой они одолели чемпиона. - Вот они и пережили очередную ночь, - выпрямившись и потрепав волосы, выгоняя из них пепел, сказал Аксель. - Нам не стоит здесь задерживаться, - сказал Диор.        Вокруг превращались в пыль многочисленные юниары, лишившиеся своих чемпионов. - Что будет с магами? - спросил Йол. - Император дал мне полномочия распоряжаться их судьбой, - мрачно произнёс Аксель. - Хоть я и хочу их всех переубивать после всего того, что они натворили, но будем честны друг с другом: они показали на деле своё мастерство. Пусть оставляют здесь кадавров и идут на первый рубеж, на Первой Стене они понадобятся войскам. Рано или поздно правосудие заберёт их, а сейчас они будут пытаться хоть как-то загладить вину. - Ты прав, - кивнула я. - Ваше решение, - пожал плечами Нумгаи. - Они отвратительные, но искусные и сильные маги. Оставлять их тут - пустая трата наших ресурсов. - Тогда скажешь им о своём решении? - спросил Диор.        Взгляды Акселя и Диора пересеклись, отчего между ними возникло безмолвное напряжение, хоть маг даже и не дрогнул. Глаза ангела вспыхнули бессильной злобой и он коротко кивнул и, взлетев, направился к магам. - Хорошо, что он на нашей стороне, его опыт здорово поможет нам, - сказал Нумгаи, направившись к форту.        Диор бросил на меня обеспокоенный взгляд и на какое-то мгновение замер, когда я взглянула на него, а затем вскочил на спину Ремьян и направился к форту. "Ты так и будешь отдаляться ото всех, с кем тебе предстоит прожить остаток жизни?" - спросил Йол. "Гуманоиды любят всё усложнять" - усмехнулся Каин. "Я наверно самый гумоноидистый гуманоид" - вздохнула я.        За спиной тихо расправились крылья и я полетела к форту. Ощущения были странные, когда я впервые самостоятельно поднялась в воздух. Было страшно, что если я начну набирать высоту, переволнуюсь, упаду и умру. М-да, умею я нагонять панику на пустом месте. "Я тебе когда-нибудь отвешу лечебную затрещину, Каин" - раздражённо произнёс Йол. "Ты в конце концов Хранитель, не стоит помогать ей взращивать ужасы и сомнения, что сейчас будут хлестать её со всех сторон, ты думаешь что было мало в истории Стражей тех, кто заканчивал жизнь бесславно, самоубийством? Их и так жалкая горстка, капля в море боли и слёз, что уже сейчас начинают душить Зейдар". "Я... я понял" - растерянно ответил дракон.        Позади мерно хлопали крыльями Каин и Йол, послушно следуя за мной. Возможно, они начали разговаривать друг с другом, ибо порой я замечала, что Каин становился растерянным или печальным. Форт сиял в свете луны многочисленными кровавыми разводами, а одна из стен была пробита - через неё прошёл чемпион. На стене уже был Аксель с остальными Стражами. Ангел передал магам карту и что-то объяснял, на что те серьёзно и понимающе кивали. Что ж, их вклад в оборону этого мира может многократно возрасти. Я приземлилась неподалёку от остальных и оглядела равнину. Там уже не было тех огромных силуэтов вдали, лишь был виден кипящий просвет раскалённой земли. На поле виднелся огромный водяной дракон, который начал сиять мягким белым светом. Видимо сущность жизни была в этом существе, ибо он буквально вдыхал жизнь в поверженных существ, ибо после его прикосновений взмывали в воздух виверны, вскакивали на ноги ящеры с конями, поднимались каа-хакалы, а элементали заново появлялись словно из ниоткуда. Дракон проходил мимо многих - видимо, что искра жизни в них угасла и он уже ничем не мог помочь. Однако, за ним следовал едва заметный во мгле теневой единорог, что рогом касался поверженных и те быстро тлели, оставляя после себя кости, обвитые цветами. - Нам пора уходить, - сказал Диор.        Я несколько разочарованно кивнула ему, глядя как виверны улетают в горы, а за ними следуют и остальные существа. Аксель уже был верхом на Йоле, когда ко мне подошёл Каин и выжидающе уставился на меня. "Снегопада пока не будет, небо чистое. До ближайшего места отдыха мы полетим" - сказал несколько виновато он.        Я залезла в седло и мои ноги сразу обхватили ремни, крепко зафиксировав меня. "Их там десятки, Каин. То, что творилось сегодня и до этого - они лишь присматривались к нам, узнавали, что мы можем. Стражей мало, но вдвоём они точно справятся с чемпионом. Ты видел сколько существ и магов атаковало второго чемпиона? Сотня? Или даже больше? А они сильные и опытные, что будет там, где встретится неопытный и пугливый защитник?" - спросила я. "Не знаю, Несс, мне эта ситуация и вовсе кажется патовой. Стражей хоть и мало, но они могут встречаться в рандомных местах, а за счёт огромного скопления сил юниары, как только преодолеют эту цепь гор, сильно рассредоточатся. Не будет легко" - Каин вздохнул и бросил на меня короткий взгляд. "Я сильно зависим от твоего настроения. Если ты грустишь и вяло идёшь в бой - я действую подобно своему Стражу. Ты расслабилась, засмотрелась - я получил удар. Хранитель и Страж - это две части одного целого, хоть вторая часть и в большей мере зависит от первой". "Я поняла, Каин, прости".        Под нами проносились многочисленные сугробы, позади остался форт, охраняемый кучкой выживших кадавров, а по сторонам возвышались заснеженные горы. Где-то вдали слышалось пение виверн. Насколько же оно отличалось от пения, что я слышала в родных землях! Другое наречие, другой мотив, но всё так же громогласно, мерно и невообразимо красиво. Впереди летели Диор и Аксель, они что-то обсуждали, а за ними летел Нумаги, не желая быть втянутым в какие-либо разговоры. "Ашатау тоже сильно прилетело" - сказал Каин. "Нумгаи в такую ярость впал, что даже я напугался, а гракил вскочил, воодушевлённый, мгновенно позабыв про боль. А ещё..."        Дракон подозрительно захихикал. "Что такое?" - удивилась я. "Йол наябидничал на тебя Акселю". "Что? В смысле? О чём?" - изумилась я. "Ну и на Атланту. Что она рассказала про какую-то невесту Акселя. Ты бы видела его лицо! Он с начала разозлился, потом рассмеялся, а затем глубоко задумался, ибо ты отдалилась ещё сильнее после этих вестей". "И почему у него была такая реакция?" - улыбнулась я. "Он носит с собой нечто, похожее на куб памяти. Кулон, что хранит изображения различных существ. Показал он нам эту невесту, я даже осел от удивления" - рассмеялся Каин. "Она старше Акселя на тысячи лет, страшнее, чем само Пришествие и по телосложению как её суженый. Ты просто невероятно красивый цветок на её фоне, так что чувства Акселя не туманятся никакими воспоминаниями. На самом деле он был даже смущён твоей ревности". "О, Праматерь..." - тяжело вздохнула я. С души словно камень упал. "Вот что значит получать информацию не полностью. Я... поговорю с Акселем, как у нас будет время". "Он сказал, что добираться до ближайшего поселения около двух дней, но на нашем пути есть некий старый перевалочный пункт, где мы сможем отдохнуть. Как раз туда мы и направляемся".        Время тянулось медленно, вскоре вновь начал падать снег, но уже нам в спину, что здорово всё упрощало. Мельком вдалеке я увидела огни Фростстоуна и сердце моё сжала печаль и жалость к тем людям и Мюррею. Однако, в этой войне потерь будет намного больше, чем я смогу себе представить. Тёмная ночь сменилась серым днём, солнце давало тусклый свет из-за бесконечных серых облаков, а мы всё так же летели. Во время полёта приходилось поочерёдно вызволять ноги из цепких объятий ремней и разминать их. Спина начала тяжко болеть и я начала искренне завидовать всем остальным, у кого транспорт был более располагаем к отдыху. Строение дракона не позволяло мне уткнуться в тёплую мохнатую шею и заснуть на ней, как на подушке. Каин тоже был уже крайне обессилен. Белые сугробы бесконечно сменялись друг друга, оставив вокруг нас звенящую белую тишину, пронзаемую частыми хвойными деревьями. Порой виднелись каа-хакалы, что с интересом провожали нас взглядом. "Каин, поравняйся с Йолом, спрошу у Акселя сколько нам ещё лететь, я готова заснуть уже под ближайшей ёлкой".        Дракон кивнул и с трудом прибавил скорости. Обойдя Нумгаи и Диора, мы оказались рядом с Акселем. - Долго ещё? - утомлённо спросила я. - Не думаю, буквально пара часов, - ответил Аксель. - Устала? - Конечно, на Каине, к сожалению, нельзя закрепить кровать, чтобы я могла отдохнуть, - буркнула я. - Было бы неплохо, правда? - улыбнулся Аксель.        Взглянув на ангела, я мгновенно смягчилась. Он, казалось, что был вымотан даже сильнее меня. - Главное, чтобы там была крыша над головой, а дальше магия стихий поможет. И обогреет и даст мягкую постель, - вздохнула я, представляя как растянусь на невесомой постели из облака и мои ноги со спиной перестанут ныть и пронзительно болеть. - В моё время там был укреплённый магией форт, что был возведён даже не моего рождения и пережил многих. Наверняка о нём не знают, очень уж он далеко находится от ваших городов и деревень.        Слова Акселя порой затухали. Глаза слипались всё сильнее, а сон на драконе казался уже совсем не глупой мыслью. "Каин, не смей засыпать!" - послышался крик Йола, словно откуда-то издалека.

***

       Трубы серого города выбрасывали в воздух чёрный вонючий дым, от которого я сильно кашляла, слезились глаза и горели лёгкие. Задрав голову, я уставилась в небо. Было тяжело понятно где заканчиваются тяжёлые серые облака, а где небо заполоняет уже дым. На деревьях сидели какие-то жалкие птицы, ссутуленные, со слипшимися редкими перьями и гноящимися глазами, они из последних сил ерошились, пытаясь хоть как-то согреться. Мимо проплывали угрюмые люди, на их серых, испачканных в копоти лицах, была сильная усталость и смирение. Они порой бросали на меня безразличные взгляды и вновь спешили куда-то по своим делами, обходя совсем в притирку живое препятствие. Вокруг не было ни единого дерева, поэтому ветер беспрепятственно то и дело сбивал с ног людей, а меня и вовсе унёс в сторону. Подомной пронеслась жалкая редкая жухлая трава, среди которой в большинстве были сорняки. Этот мир был жестокий, неприветливый, серый и безэмоциональный. Он был словно ощетинившийся скальный тролль, который пугал лишь своими габаритами и внешним видом, своим злобным выражением морды, каменным ядовитым шипам и огромными когтистыми лапами. Новый порыв ветра вновь бросил меня на траву и взор мой устремился в небо. Сплошная серая полоса, за которой смутно сиял диск солнца. Дыхание стало быстрым и прерывистым, раз за разом я пыталась подняться на ноги и сбежать отсюда, хоть куда-то, но у меня не получалось, паника жгучей рукой хлестала меня, заставляя задыхаться от ужаса. Воздуха стало критически мало, я начала задыхаться, а в глазах начало темнеть, ужас и непонимание происходящего объяли меня. Внезапно откуда-то протянулись руки и мягко, даже бережно, подняли меня и куда-то понесли. В наступившем мраке я ничего не видела, но в душе настало умиротворение, словно я была с кем-то давно знакомым, кому могла доверять.

***

"Несс! НЕСС!" - раздался пронзительный голос Каина.        В глаза ударил яркий свет, отчего потекли слёзы. С трудом я приподнялась на локтях и осмотрелась. В обзорном проёме виднелись Каин и Йол, рядом были Стражи и Аксель. Они показались мне обеспокоенными. - Что случилось? - спросила я.        Диор и Аксель озабоченно переглянулись, Нумгаи лишь тяжело вздохнул. - Это странно, Несс. Ты заснула и стала пропадать, - словно не веря самому себе сказал Диор. - В смысле? - удивилась я. - Я впервые вижу такое, это словно... ты переносишься куда-то, но не можешь закончить изменение дислокации, - попытался объяснить Диорий, чем ещё больше меня запутывал. - В общем, ты становишься едва видимой, прозрачной и иногда, на несколько мгновений, попросту пропадаешь. Совсем, - пояснил Нумгаи. - Никогда не думал, что час полёта будет столь долгим, - взволнованно произнёс Аксель, взяв меня за руку. - Вновь поднялась сильнейшая метель, снег, казалось, что падал со всех сторон, нам нужно было как можно скорее укрыться, ибо все были вымотанные и обессиленные, а Каин и вовсе боялся трогаться с места, ибо ты пропала на какое-то мгновение, а потом появилась у него посреди спины, за пределами седла. - И почему всё не может быть просто? - тихо спросила я саму себя, плюхнувшись обратно на подушку. - Как я понимаю, мы долетели до твоего форта, Аксель? - Да, мы добрались до сюда. Форт укрыт магическим куполом и здесь даже остались в сохранности ангельские механизмы, что поддерживали это место в порядке. Мы можем здесь отдохнуть, а затем продолжим путь, - Аксель едва улыбнулся, взяв меня за руку. - Ты здорово меня напугала. - Как вернёмся в столицу - нужно разобраться с тем, что происходит с тобой. Это весьма опасно, учитывая, что ты попросту можешь пропасть на несколько секунд и твой Хранитель продолжит путь без тебя, - кивнул сам себе Диор. - Думаю, что мне и Нумгаи стоит идти, нам всем нужно хорошо выспаться.        Стражи покинули комнату, оставив меня наедине с ангелом. Йол и Каин, успокоившись, тоже ушли отдыхать. Я так и не понимала, что происходило со мной и куда меня засасывало, но была уверена в одном: тот страшный мир был всему виной. Аксель начал неспешно избавляться от своего доспеха. - Есть хочешь? - спросил он меня. - Очень.        Лежать в доспехах и мне было крайне неудобно, пришлось последовать примеру ангела и раздеться до кожаного костюма, что находился под всеми латами. Через полчаса мы спустились в некое хранилище, чтобы опечатано магией, в котором было очень много различной еды и напитков. Аксель сказал, что некоторые блюда здесь сохранились даже с его времён. Я попробовала много чего и, к своему удивлению, напилась даже какого-то сидра, отчего в сон клонить стало ещё сильнее. В конце концов мы поднялись обратно и заснули крепким сном, пока комнату озаряли яркие зелёные вспышки.