Когда Тэинт Сторм пришла в себя, первым, что она почувствовала, была кошмарная боль, сопровождаемая соответствующими извещениями в процессор. Она включила оптику, затем аудиодатчики. До последних тут же донёсся обеспокоенный голос Старскрима:
— Наконец-то ты очнулась. Как ты?
Только теперь юнлинг сообразила, что находится в мед-отсеке. Она с трудом повернула голову влево. Рядом с платформой сидел Старскрим, пристально всматривающийся в её фейсплейт.
— Что произошло? — прошептала Тэинт Сторм. — Я помню шум, а дальше… смутно.
— Покушение, — мигом сменил интонацию сикер, став холодным и крайне серьёзным. — Некто в чёрной броне и маске, сумев взломать современнейшую десептиконскую систему защиты, проник ночью в резиденцию и приставил к моей груди оружие. Он хотел прострелить мою камеру искры, пока я был в оффлайн, но у него не вышло. Я почему-то очнулся, сам не знаю отчего, но, видимо, сам Праймус решил сохранить мне жизнь. Я застал его врасплох своим внезапным пробуждением и, увернувшись из под прицела, открыл по нему огонь из бластеров. Преступник смог выскочить из отсека невредимым, так как утолщающая броня отлично выполнила свою функцию. После я послал сигнал в полицию и кинулся вслед за этим…
ничтожеством, но тот ускользнул. Мастер своего дела. До этого ещё никто не заходил так далеко. Сегодня же найму для резиденции живую охрану.
— Но зачем ему было это нужно? — с ужасом произнесла юнлинг. Она пыталась разложить по полочкам полученную информацию, но то ли из-за своих травм, то ли из-за своего возраста никак не могла понять, зачем кому-то вообще могло прийти в голову совершать покушение на
мэра столицы.
— Может, и не ему. Вероятно, это был наёмный убийца. Кто-то заплатил ему, чтобы он устранил меня, — сикер громко провентилировал, а после продолжил с несвойственной ему эмоциональностью. — Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие и порядок в Каоне, тщательно слежу за исполнением всех законов, но всё равно находятся те, что стремятся свергнуть меня с власти, дабы продолжить творить здесь, как когда-то до меня, беззаконие. В таких условиях мне не до юнлингов, теперь ты понимаешь? Этот раз был далеко не первым и, пока я здесь, едва ли последним, — Старскрим со злостью сжал перед собой кулак, отчего Тэинт Сторм стало ещё больше не по себе. — Было ли это покушение затеей самого исполнителя, или же кто-то заказал ему убить меня, не так уж и важно. Факт остаётся фактом: этот десептикон — преступник, и он должен быть пойман и наказан в кратчайшие сроки. Однако, нет никаких улик, способствующих раскрытию его личности, да и свой внешний вид он превосходно скрыл.
— Командир, как в таком случае его отыщут?
—
Ты скажешь, кто он. Вся территория резиденции обставлена камерами. По тем, что были на улице, полиция узнала крайне важный факт: перед тем, как окончательно покинуть территорию моего жилища, преступник нашёл на своём пути тебя и нанёс удар, тем самым скинув с обрыва. Перед тем, как полностью перекинуться через ограду, ты смогла снять с него маску и, надеюсь, разглядеть фейсплейт. Когда же ты оказалась внизу, полиция сама лично застала картину, как он собирался тебя добить. К счастью, его спугнули, и он сбежал, оставив тебя функционирующей, видимо, в надежде, что ты и сама дезактивируешься от полученных повреждений или, по крайней мере, полностью утеряешь память, — тут сикер наклонился к Тэинт Сторм поближе и внимательно посмотрел ей в оптику. — Тебя с трудом вырвали из стазиса, но, так как твоим ремонтом и по сей час занимаются лучшие десептиконские медики, ты смогла выжить. Твой корпус успели восстановить не до конца, так что не серчай из-за надоедливых извещений и возможной боли. Главное в этом всём то, что ты сильно повредила процессор. Слава Праймусу, твоя память осталась, но доступ к ней частично перекрыт. В данный момент идёт процесс восстановления доступа. До тех пор, пока он не будет закончен окончательно, я не в силах добиться справедливости. Когда же ты вспомнишь фейсплейт этого урода, я предоставлю тебе полную базу данных внешности всех десептиконов, чью невиновность пока не удалось установить и тех, чьи пропорции совпадают с пропорциями преступника.
— Я так рада, что с Вами всё в порядке, — наконец улыбнулась юнлинг, но тут же помрачнела. Только сейчас она окончательно поняла, в какую прискорбную ситуацию попала. Тэинт Сторм едва встретилась с Первым командиром, а её представления о взрослом мире уже успели быть опровергнутыми более, чем на половину. Вот она — та самая политика, о которой запрещены любые разговоры на Станции начальной подготовки.
Со дня активации каждому десептиконскому юнлингу внушают, как идеально общество, в котором он вскоре будет жить. Отсутствие преступности, законопослушные граждане, спокойная работа... Даже войска. Они собраны просто так, потому что могут быть собраны. По крайней мере, так искренне считают все юнлинги, доверчивые молодые искры, до того, как отправляются на своё первое профессиональное обучение. О, знали бы они заранее, на что идут, пошли бы?
Все искры, ещё ни разу не покидавшие Станцию юнлингов, почти одинаковы, стандартны. Им присущи искренность, послушность, наивность и доброта. Храбрость, трусость, стремление к знаниям, хорошая обучаемость и прочее, что не входит в перечисленный прежде список — индивидуальные особенности. Слово «юнлинг» обозначает молодых кибертронцев, ещё не изменившихся в плане характера с тех пор, как они активировались, и в самосознании, то есть, до тех пор, пока они сами считают себя юнлингами. Когда же юнлинг теряет что-то из своих стандартных качеств, к примеру, становится недоброжелательным, грубым или просто недоверчивым, иначе говоря, когда его характер становится совершенно уникальным, когда он изменяется от жизненных ситуаций или окружения, то тогда он начинает зваться уже иным словом — «чейнджлинг». Иначе говоря, чейнджлинг — это уже взрослый кибертронец, но ещё не имеющий право считаться таковым по закону, так как он ещё не до конца закончил своё обучение и не получил первую и, скорее всего, единственную профессию на всё своё функционирование. И только сдав экзамен на профпригодность, чейнджлинг по закону может с гордостью для себя считаться полноправным членом общества — взрослым.
— Ты согласна помочь мне с этим? — строго спросил Старскрим у юнлинг, никак не отреагировав на прежде прозвучавшие в свой адрес слова.
— Да, командир, — без промедления ответила Тэинт Сторм, но, продержав некоторую паузу, поинтересовалась: — А что было бы, ответь я отказом?
— Тогда я бы силой извлёк нужное мне изображение из твоего блока памяти. По правде говоря, твоё согласие здесь особой роли не играет. Я ни перед чем не остановлюсь в своём стремлении воздать преступности по закону. Чтобы оберегать жителей Каона порой приходится идти и не на такие меры.
— Это… так потрясающе звучит, — просияла Тэинт Сторм.
С каждым днём она всё больше узнавала о своём Первом командире много нового. С самого начала Старскрим показался ей грубым и равнодушным. Затем она узнала, что тот может быть заботлив, дав из-за своего просчёта ей целый день для подзарядки. Сейчас же, едва веря в то, что происходит с ней в этом бурном круговороте событий, юнлинг открыла в Старскриме кое-что, что было для неё так важно с самого начала, кое-что, за что она хоть сейчас готова была бы отдать свою жизнь, дабы принести пользу десептиконскому обществу. Она вдруг увидела в сикере творца правосудия, всё ещё грубого, всё ещё холодного, но честного, способного на всё, чтобы обеспечить народу безопасность от незаконных действий и правонарушений.
Слушая воспитателей на Станции начальной подготовки, Тэинт Сторм всегда с особым восторгом упивалась, как она теперь уже поняла, лживыми рассказами о всепобеждающем Добре и отсутствии Зла как такового. О, каким низким обманом она теперь считала все эти бредни! На самой себе юнлинг уже успела ощутить, каким противоположным идеальному оказался взрослый мир, а ведь она только-только приступила к его изучению. В то же время, теперь, рядом со Старскримом, она начала всем своим не до конца восстановившимся корпусом чувствовать прилив сил и энтузиазма. В её процессор одна за другой начали проникать мысли о том, что она и командир смогли бы всё изменить, смогли бы сделать так, чтобы всё то, что говорится на Станции начальной подготовки, стало истиной, чтобы более никто, как она, как те, что были до неё и в её время, не испытали чувство горького обмана. Тэинт Сторм и понять для себя не успела, как всем своим естеством потянулась к Старскриму, будто бы и не помня то, что он отказался дать ей образование. Будто бы… она нашла для себя что-то гораздо более важное, чем это.
— Спасибо. Признаюсь, порой это очень выматывает, — фейсплейт сикера стал проще, а сам он заметно расслабился. — Раз уж процесс с твоей памятью затянулся, мы можем немного поговорить. Это в качестве платы за то, что в первый день я проявил себя с не лучшей стороны в общении.
— С удовольствием, командир, — радостно улыбнулась Тэинт Сторм, а после, превозмогая боль, присела из горизонтального положения, облокотившись спиной о стену.
— Тогда, почему ты решила стать ищейкой-диверсанткой? Предрасположенность искры и класс корпуса?
— Верно, командир. А ещё потому, что хотела приносить пользу десептиконам. Можно ли тогда и мне поинтересоваться у Вас, почему Вы стали ищейкой? В смысле, в начале своего пути, до того, как получить повышение до командира ВВС.
— Тебе правда хочется знать? — сикер пристально посмотрел юнлинг в оптику. — Об этом известно не многим, но я сменил профессию.
— Вы шутите? — ошеломлённо спросила Тэинт Сторм, однако, встретившись со Старскримом взглядом, пожалела об этом.
— В эту минуту я крайне честен с тобой. И да, даже то, что я сикер, не повлияло на мою искру, предрасположенную к науке. Я был обучен на учёного и проработал им даже больше, чем был обязан. Исследовать другие планеты в поисках подходящих мест для будущих кибертронских колоний — что может быть увлекательнее? Я любил своё дело всей искрой, и в итоге стал одним из лучших в исследовательском центре «Эклиптика». Какое-то время я даже возглавлял целый отдел по межпланетным исследованиям. Вот только однажды ко мне пришло осознание, что наука более не приносит мне былого удовольствия и я, оставив все свои незавершённые проекты другим, ушёл на повторное обучение, но уже на ищейку. И я не жалею. Кажется, именно этим я и должен был заниматься с самого начала. Именно в таких ситуациях я размышляю, что же всё-таки значит для нашей судьбы эта предрасположенность искры, если в любой момент мы можем захотеть заниматься чем-то абсолютно другим?
— Невероятно… Я наслышалась о возможности смены профессии, но не ожидала, что вообще смогу встретить кого-нибудь, сделавшего это, тем более так быстро.
— Всегда удивлялся тому, каким странным это явление кажется для окружающих. В конце концов, иметь право выбора — гуманно. Только...
Старскрим не успел закончить свою мысль. Створки в дверном проёме раскрылись, и в мед-отсек вошёл среднего роста красный мех. Что-то напевая себе под нос, он подошёл к терминалу, ввёл известный только ему код и внимательно изучил высветившуюся на экране статистику, касающуюся состояния Тэинт Сторм.
— Девяносто восемь процентов, — изрёк он, повернувшись к сикеру. — Ещё два, и мы сможем узнать, кто Вас чуть не убил.
— Прекрасно, — довольно кивнул Старскрим, наконец-таки встав и подойдя к медику, дабы тоже взглянуть на экран. — Нокаут, зови капитана Лоунайта.
— Есть, сэр, — тут же скрылся в коридоре медик.
— Я хочу задать тебе ещё один вопрос, Тэинт Сторм. Пойдёшь ли ты со мной на исполнение приговора?
Именно этого и ждала юнлинг — Первый командир пригласил её творить справедливость вместе с ним. Она почувствовала, что у неё появились все шансы на то, чтобы показать себя в лучшем свете перед Старскримом. Она постарается доказать ему, что может быть полезна. В таком случае, вдруг он всё же согласился заняться её обучением? Тэинт Сторм решила уцепиться двумя руками за свою последнюю надежду на счастливое будущее.
— Конечно, командир! — воскликнула она воодушевлённо и отдала честь всё ещё отзывающейся болью рукой. — Я всегда буду рада быть с Вами, когда Вы изо всех сил стараетесь сохранять покой в собственном городе. Если Вам понадобится какая-то моя помощь, то только прикажите. Я ещё многое не умею, но буду стараться на пределе своих возможностей.
— Замечательно, Тэинт Сторм. Я уважаю целеустремлённость.
В ту же секунду внутри юнлинг что-то щёлкнуло, переключилось, перевернулось. Все воспоминания, прежде недоступные ей, вернулись на свои места. Тэинт Сторм замерла в шоке.
— Вспомнила? Сможешь… — Старскрим не успел договорить, так как она, сама того не замечая, на эмоциях перебила его:
— Я знаю этого меха! Это был… Битрэйд…
Юнлинг, закрыв фейсплейт руками, в отчаянии задрожала. Она не могла поверить собственным воспоминаниям, собственной оптике. Всё происходящее начало казаться ей чьей-то злой шуткой, иллюзией. Отрицательно замотав готовой, Тэинт Сторм только и смогла выдавить из себя: «Этого не может быть... Нет...»
— Что с тобой? — недоумённо спросил Старскрим, на что получил полный боли взгляд.
— Я познакомилась с этим мехом перед тем, как встретиться с Вами. Он показался мне таким хорошим... Но и это оказалось ложью, как и все те сказки, что нам рассказывали на Станции начальной подготовки. Очередное лицемерие… Битрэйд — преступник, который хотел дезактивировать Вас спящим, а потом, думаю, и меня… Почему взрослый мир так жесток? Почему?.. Почему тот, кого я приняла за своего возможного будущего приятеля, оказался низким преступником?
— Такова жизнь взрослых десептиконов, — спокойно прозвучал голос сикера, будто этот факт уже давно перестал вызывать у него какие-либо эмоции. — Пока я твой командир, ты будешь в безопасности от очередного обмана. Что же до Битрэйда, — это имя Старскрим будто выплюнул с презрением, — то он будет наказан точно так же, как и все остальные до него.
Через пару минут пришёл капитан Лоунайт. Старскрим разъяснил ему ситуацию о том, что личность преступника уже установлена, после чего десептикон связался с одним из вооружённых отрядов, приказав тому вычислить местоположение Битрэйда и забрать его на допрос. Уже гораздо позже, ближе к ночи, когда корпус Тэинт Сторм был окончательно восстановлен, преступника вывели на большую площадь перед главной тюрьмой Каона.
Прибывшей на место юнлинг предстала до жути неприятная картина: в центре площади, скованный по рукам и ногам энергетическими кандалами, стоял на коленях Битрэйд. Голова его была опущена, грудные сегменты раздвинуты так, что камера искры ничем не была защищена. На корпусе виднелись многочисленные повреждения различной степени тяжести. Вокруг находились, держа его под прицелом, полицейские. На безопасном от них расстоянии стояли обычные граждане, ожидающие дальнейших событий с самыми разными чувствами — от интереса до неприкрытого ужаса.
Старскрим, размеренным шагом дойдя до центра площади в сопровождении Тэинт Сторм и двух своих несменных телохранителей, остановился прямо перед преступником. Окинув того полным презрения взглядом, сикер громко заговорил:
— Битрэйд, 12673 года от дня активации, заурядный механик с завода дополнительного снаряжения для десептиконской армии... Ты признаешь свою вину? — однако мех, продолжив хранить молчание, даже не взглянул на него. Подождав несколько секунд и так и не получив ничего в ответ, Старскрим, сохраняя хладнокровие в голосе, изрёк: — Прекрасно, — а после, взглянув на толпу, заговорил ещё громче и увереннее. — Прошу всех собравшихся здесь граждан обратить внимание на мои слова. Этот десептикон, Битрэйд — предатель. Совершив покушение на мэра столицы, на меня, он не просто стал преступником. Он предал свою фракцию, свой народ, он предал каждого из вас. Столь тяжкое преступление заслуживает не менее жёсткого наказания. В назидание всем, он примет наказание при зрителях.
Закончив речь, Старскрим трансформировал правую руку в бластер. Увидев это, Тэинт Сторм вздрогнула от осознания того, что возможно последует за этим.
— Стойте! — вскричала она, не удержавшись и подбежав ближе к Старскриму, на что тот окинул её недовольным взглядом. Услышав знакомый голос, Битрэйд встрепенулся, будто не веря в то, что он [голос] действительно принадлежит той самой юнлинг, возможно насмерть рухнувшей с невероятной высоты. Впервые подняв оптику, мех испытал противоречивые чувства: это определенно была она. — Зачем применять оружие? Он ведь не сопротивляется. Просто посадите его в тюрьму… Я ведь правильно использовала это слово? — с надеждой попыталась избежать чудовищного исхода Тэинт Сторм, однако почувствовала, что Старскрим взял её за правый манипулятор и механическим воздействием активировал ей бластер.
— Покончи с обманувшим тебя преступником сама. Докажи, что ты на стороне справедливости, — сикер встал позади и, самостоятельно направив оружие подопечной на обездвиженного меха, стал ожидать, пока та наконец выстрелит. Юнлинг, с каждой секундой начиная дрожать всё сильнее, медлила с выстрелом, громко и прерывисто вентилируя.
— Прошу тебя, Тэинт Сторм, не делай это, — отчаянно заговорил Битрэйд, заёрзав на месте и пытаясь высвободиться из кандалов. — Мы же могли стать друзьями!
— Нет, нет… — испуганно шептала Тэинт Сторм, отворачиваясь от преступника, цеплявшегося в последние секунды за своё функционирование.
К сомнительному облегчению для неё, это длилось совсем недолго. Вскоре раздался выстрел. Безжизненный корпус Битрэйда с дымящейся дырой в грудном отсеке, где ещё недавно располагалась камера искры, рухнул. Юнлинг, всё ещё держа руку с активированным бластером, всхлипывала, невидящей оптикой уставившись в одну точку. Она так и не смогла выстрелить. Старскрим отпустил её и, активировав свой бластер, прикончил преступника сам.
***
— Объясните мне, командир, убийство — единственно верный способ наказания за подобное тому преступление? — наконец-таки более-менее успокоившись, заговорила Тэинт Сторм с вошедшим в её отсек сикером.
— Запомни одну очень важную истину, юнлинг, — мягко обратился к ней Старскрим, — если кто-то творит зло (не обязательно это должно быть убийством), то он непременно должен понести наказание. Конечно, у нас есть тюрьмы, но они используются либо для допросов, либо для содержания заключенных за незначительные правонарушения. Покушение на мэра столицы, сама понимаешь, незначительным не назовёшь. На своё место я был поставлен самим Лордом Мегатроном за свои многочисленные заслуги перед фракцией, а потому тот, кто посягнул на мою жизнь, посягнул и на авторитет Великого Лорда. Поэтому да, с точки зрения закона Битрэйд был казнён заслуженно. Только дезактивация — справедливое наказание за подобное преступление, какой бы дикостью это сейчас тебе не казалось. Просто пойми, дезактивируя преступника, ты не только показываешь таким же, как и он, что с ними будет, начни или продолжи они творить беззаконие, но и даёшь в пользу мира гарантию, что он больше никогда не повторит того, что сделал. Такие как он лишь портят своим функционированием наше и без того не идеальное общество. Не могу обещать, что это быстро, но потом ты обязательно привыкнешь к подобным вещам. По крайней мере, у тебя не будет иного выбора.
— Кажется, я начинаю понимать, — слабо улыбнулась командиру юнлинг. — Дезактивация ради справедливости — есть чистое правосудие?
— Именно, — согласился он. — Всё по закону.
— Возможно, сейчас это действительно звучит не так уж и дико... — совершая усилие над своими чувствами, согласилась Тэинт Сторм, а после смущенно взглянула на сикера. — Я трусиха, да? Я боюсь причинить кому-либо боль, что уж говорить про дезактивацию.
— Ничего удивительного. Ещё три дня назад ты, веря в несуществующую утопию, лишь собиралась отправиться вниз, на Кибертрон. А что в итоге? Я наговорил тебе очень неприятные вещи в первый же день, на второй ты пережила ночь покушения, а в третий, этот, была вынуждена видеть перед собой смерть. Смерть даже не как процесс, а как факт, что это нормальное явление для мира, в котором тебе теперь придётся жить.
— Командир, я обуза для Вас? — неожиданно перевела тему Тэинт Сторм, что, по-видимому, не застало Старскрима врасплох.
— Чтобы обсудить это, я по большей степени и зашёл к тебе перед оффлайном, — тут сикер замялся, прокашлялся и, похлопав подопечную по плечу, добавил: — Я изменил своё решение насчёт твоего обучения.
Тэинт Сторм сперва не смогла поверить собственным аудио-датчикам, а потому лишь растерянно промолвила:
— В каком смысле? Вы… передумали?
— Именно так. Ты уже знакома с Тандеркрэкером и его другом Скайварпом. Они были моими весьма способными подчинёнными в то время, когда я был командиром ВВС. После назначения на пост мэра Каона, мне потребовались верные помощники и телохранители в одном лице, кто-то, кому я мог бы доверить важное поручение и даже свою жизнь. Тогда я вспомнил про эту парочку. Тандеркрэкер и Скайварп неоднократно доказывали мне свою безграничную преданность и мастерство, а потому я, так сказать, повысил их и забрал с собой в столицу. И для того, чтобы оставаться при своих должностях, им необходимо регулярно тренироваться, дабы не растерять сноровку. В целом, все их тренировки затрагивают те знания, умения и навыки, необходимые тебе для специальности ищейки-диверсантки, поэтому отныне ты сможешь обучаться вместе с ними. Помнишь, я говорил тебе, что у меня нет времени? Теперь я могу просто совместить твоё обучение с их тренировками, благодаря чему проблема легко решается. Ты ведь не подумала тогда, что я принял то решение просто из принципа?
— Вы лучший командир на свете! — неописуемо радостная и безгранично счастливая Тэинт Сторм, забыв обо всех рамках дозволенности, обняла командира, а когда поняла, что натворила, резко отстранилась, извиняясь. Старскрим никак не отреагировал на это, разве что снисходительно блеснул красной оптикой. — Я… Это самое лучшее, что я только могла пожелать услышать! Когда в таком случае мы приступим?
— Уже завтра утром. А сейчас тебе стоит подзарядиться, ибо тебя ждут изнурительные тренировки. Впрочем, как ты и хотела, — сикер направился к выходу, но, остановившись перед дверными створками, добавил: — Спокойной, наконец, ночи.
— И Вам, — отозвалась юнлинг, после чего, погасив свет, легла на платформу.
***
Прошло больше трёх недель с той поры, как Тэинт Сторм начала получать практическое образование по специальности ищейки. С первыми же лучами небесного светила Старскрим будил подопечную и направлялся с ней, Тандеркрэкером и Скайварпом в тренировочный центр. Когда же у сикера находились более важные дела, он оставался работать в своём кабинете в резиденции, а юнлинг улетала вместе с его телохранителями. Их занятия проходили в специально отведённой секции тренировочного центра. Это место представляло собой большой площади окружённое зданием пространство под открытым небом с различными военными препятствиями и мишенями.
Тэинт Сторм трудилась не покладая рук. Совершенствование полёта, бег, умение найти укрытие — словом, почти всё, что входило в её будущие обязанности, она выполняла с невероятным упорством и рвением. Старскрим, в свою очередь, не редко для себя отмечал, что его подопечная имеет талант к быстрому овладению навыками.
Особенно сильно Тэинт Сторм полюбила стрельбу. Активированное оружие более не пугало её, скорее наоборот, значительно придавало уверенности. Тем не менее, юнлинг ещё многому было необходимо научиться.
— О Праймус! Простите меня, Тандеркрэкер! — с беспокойством подбежала она к синему сикеру. Тэинт Сторм стреляла по быстро движущимся мишеням, в подавляющую часть из которых попала, но, когда одна из них вдруг оказалась с Тандеркрэкером, она промазала, задев сикеру боковую броню. — Вы не сильно из-за меня пострадали?
— Да всё в порядке, это пустяк. Заряд прошёл по касательной, — добро улыбнулся ей Тандеркрэкер, отчего у юнлинг сразу отлегло от искры. — Сейчас схожу к здешнему медику. Подлатает меня, и буду как новенький, — сикер похлопал Тэинт Сторм по плечу, после чего удалился, оставив её и задремавшего в стороне Скайварпа наедине.
О двух неразлучных друзьях у юнлинг сложилось вполне однозначное мнение: Тандеркрэкер, ещё тогда, когда впервые провожал её до дома, предстал перед ней как немногословный, спокойный и простодушный десептикон, любящий банальные разговоры про погоду на улице, в то время как Скайварп был весьма язвительным и болтливым, что, впрочем, не помешало Тэинт Сторм изредка общаться на перерывах и с ним.
Сегодня Старскрим в очередной раз не смог присутствовать на тренировке, а потому юнлинг пришлось довольствоваться помощью его телохранителей. Она в силу своего нескончаемого оптимизма привыкла извлекать пользу из любых ситуаций, а потому восприняла это обстоятельство как дополнительную возможность подружиться с парочкой сикеров поближе. Тем не менее, молчаливого Тандеркрэкера хватило лишь на то, чтобы её подбадривать, а заскучавший от подобного занудства Скайварп и вовсе задремал.
Услышав, как створки дверей закрылись за его другом, чёрно-фиолетовый сикер наконец-таки зажёг оптику.
— Так-так-так, — с усмешкой зазвучало позади Тэинт Сторм, — кто это у нас здесь остался такой миленький и беззащитный? — незаметно оказавшись уже рядом с ней, Скайварп мёртвой хваткой вцепился в её правое плечо, после чего, почувствовав, что юнлинг вздрогнула, наклонился к её аудиодатчику и заговорил тихо, но так ядовито и злобно, что та не смогла пошевелиться от нахлынувшего ужаса. — Не знаю, зачем Старскрим возится с тобой, но раз уж ты удостоилась такой чести, знай: только тронешь его или предашь, я лично прикончу тебя на месте.
Почувствовав, что Скайварп больше её не держит, Тэинт Сторм обернулась на него в страхе и заговорила дрожащим голосом:
— Зачем Вы это говорите?.. Я бы никогда не предала командира, я желаю ему только самого лучшего... Я готова помочь ему с чем-угодно... У меня даже не воз...
— Вот и умница, — перебил чёрно-фиолетовый сикер, потрепав её за щёку. Его губы тут же растянулись в привычной ухмылке, фейсплейт больше не выражал враждебности. — Ничего личного, я просто выполняю свою работу. Не делаешь глупости, не разгребаешь последствия, ведь так?
Договорив, Скайварп как ни в чём не бывало направился к мишеням, а юнлинг, всё ещё ошарашенная, продолжила стоять на месте, только и в состоянии открывать и закрывать рот.
***
По возвращении в резиденцию Тэинт Сторм сразу заглянула к Старскриму в кабинет. Тот, оторвавшись от настольного терминала, устало взглянул на подопечную и поинтересовался:
— Как прошла тренировка?
— Всё в порядке, командир, — вяло отозвалась она, на что сикер не мог не обратить внимание.
— Вижу, что не совсем. Я даже спрашивать не буду, что там у тебя случилось с этими двумя, так как точно могу тебе сказать, что это больше не повторится, — подопечная с надеждой взглянула на Старскрима. Он улыбнулся ей? — Я наконец нашёл кое-кого надёжного, кто будет выполнять за меня часть письменной и отчётной работы. Ну что, уже поняла, к чему я клоню? У меня освободилось немного времени, чтобы заняться лично тобой. Без Скайварпа, без Тандеркрэкера. Только тобой. Так из тебя выйдет больше толку.
Тэинт Сторм не могла прийти в себя от счастья, когда услышала эту новость. Она была готова вознести своего любимого командира к небесам, если б только имела такую возможность. Она… Она успела его полюбить?
В тот момент юнлинг и представить себе не могла, что будет её ожидать.
