***
Медконы со всей важностью, с какой только могли они отнестись к восстановлению своего мэра и его подопечной, на протяжении около трёх часов ремонтировали их корпуса. Закончив, они наконец оставили Старскрима и Тэинт Сторм в отсеке для отдыха, подключив их двоих к аппаратам прогонки свежего энергона через корпус. — Думаю, нам пора затронуть тему с твоими успехами, — первым заговорил Старскрим, прерывая оффлайн юнлинг. — Скажите честно, я разочаровала Вас? Я не должна была допустить того, чтобы Вы пострадали, тем более сильнее, чем я, — горестно отозвалась Тэинт Сторм с соседней платформы. Она старалась не думать об этом всё то время, что они потратили на путь в Медицинский центр. Пыталась она отвлечься и в процессе своего ремонта. Однако, уже находясь здесь, в комнате отдыха, юнлинг ощутила, как чувство вины захлестнуло её с головой. Её командир пострадал потому что пришёл ей на помощь. Быть может, старайся она чуть лучше, расклад был бы иным? Да, она определённо старалась недостаточно... По крайней мере, сама Тэинт Сторм убедила себя в этом. — Как глупо, — вдруг раздражённо буркнул сикер. — Да, я был повреждён, но это закономерный исход любой подобной вылазки. Я был готов к тому, что могу быть ранен и хуже. Или ты думала, что мы с тобой останемся совершенно невредимыми? — не получив ответа на свой вопрос, он продолжил: — В любом случае, в следующий раз мне больше не придётся делать вид, что мы с тобой работаем вдвоём. С нами рядом будут Тандеркрэкер и Скайварп, и поверь, они сделают всё возможное, чтобы я был как можно целее, даже если для этого им придётся пожертвовать собой. Полиция тоже будет неподалёку, и если я пойму, что мы не справляемся, что противников слишком много или мы попали в западню — они прибудут, и тогда у членов «Эйбот» не останется ни единого шанса на победу. Ну а что до тебя?.. Это был твой первый опыт, а ты смогла дезактивировать пятерых. По-твоему, это провал? Я так не думаю. — Выходит, я справилась? — с надеждой спросила юнлинг. Неужели она зря накрутила саму себя? Неужели она действительно молодец?.. — Более чем. Ты показала объективно хороший результат, особенно для первого раза. Можешь собой гордиться, Тэинт Сторм, — голос Старскрима прозвучал непривычно мягко. Однако, его подопечная этого не заметила. Она не могла нарадоваться, что её Первый командир дал столь высокую оценку её стараниям. Выходит, она и вправду постаралась на славу. От искры у юнлинг наконец отлегло, и она провентилировала с облегчением. — Большое спасибо, командир, — она посмотрела на сикера и тепло улыбнулась, в то время как он продолжил смотреть в потолок. — Я уже успела проанализировать свои ошибки, и обещаю, что в следующий раз я справлюсь куда лучше. Я буду стараться всё усерднее, чтобы однажды стать такой же классной, как Вы. — В таком случае, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — Старскрим выключил аппарат, вынул из себя все его шланги, встал и, подойдя к платформе Тэинт Сторм, присел недалеко от неё. — Это про твоё будущее. — Моё будущее? Вы про специальность ищейки-диверсантки? — удивилась юнлинг. — Можно и так сказать. Я должен признаться тебе, Тэинт Сторм, что мне с тобой очень повезло. Таких усердных и легко обучаемых юнлингов не так уж и много. Это удача, что из сотен таких же, как ты, мне в наказание приставили именно тебя. И это уже тяжело назвать наказанием, скорее подарком, — счастливая Тэинт Сторм просияла, желая и самой признаться командиру, что тот — подарок судьбы для неё, но на сей раз она воздержалась. Потом она обязательно скажет это. Сейчас не время. — Скажи мне, как ты представляешь свою дальнейшую судьбу? Этот вопрос застал юнлинг врасплох. Мысли о том, какой будет её жизнь после получения специальности, внезапно оказались достаточно расплывчатыми, фрагментарными. А ведь действительно, что она знает об этом? Разве что... — Поскольку я буду частью военно-воздушных сил десептиконов, мне предстоят регулярные тренировки, какие-то задания, поручения и всё в таком духе. Однако, у меня будет много свободного времени на хобби, общение с приятелями, дальние полёты и т.д. — Да?.. — искренне изумился Старскрим. — Тебе так на Станции начальной подготовки сказали? — Тэинт Сторм кивнула. — В таком случае, спрошу у тебя кое-что ещё. Ты ведь уже изучила историю нашей цивилизации и фракции десептиконов в частности, не так ли? Тогда ты должна быть в курсе, что наша армия долгое время оставалась активна на случай возвращения квинтессонов, наших создателей и мучителей. Тем не менее, когда стало ясно, что те больше не вернутся и опасность миновала, наша армия осталась собрана и пополняется до сих пор. Не кажется ли тебе это неразумным? — Ну... Э... — юнлинг замялась. Ей совершенно нечего было ответить. Она не знала, что сикер хочет услышать от неё, поскольку ни разу об этом не думала. На Станции начальной подготовки такие темы не приветствовались. — А если квинтессоны всё-таки вернутся? Или какие-нибудь другие враждебные существа из космоса захотят на нас напасть, то как тогда быть, если не будет армии? — А зачем она нужна в мирное время? Если бы случилось нечто такое, тогда каждый из нас так или иначе встал бы на защиту родной планеты. Для этого не нужна постоянно активная армия. Это бессмысленно. Но знаешь, что ещё более бессмысленно? То, что тебя ждёт, когда ты закончишь обучение и покинешь Каон. Ты будешь прожигать свою жизнь в Восе без толку. Да, у тебя будет немного свободного времени, но в целом ты будешь привязана к этому городу. Ежедневные изнурительные тренировки, минимум развлечений, а отношения, которые тебя будут связывать с большинством окружающих — сугубо служебные. Ты не сможешь покидать Вос, когда тебе будет угодно, даже имея на это время. Для этого тебе придётся подавать прошение. А всё ради чего? Чтобы быть частью армии, которой не с кем воевать? — Так что же выходит… я обречена быть бесполезным сикером среди таких же бесполезных сикеров, как и я?.. Я думала, что будучи ищейкой я смогу далеко летать, видеть, как живут все остальные там, внизу. Думала, что принесу пользу обществу, выполняя какую-либо работу… но там вовсе нет никакой работы? Вся работа, что по идее должна быть у ищейки — это война, которой нет и скорее всего не будет?.. Тэинт Сторм прикрыла фейсплейт, почувствовав, как чудовищно ошиблась в выборе жизненного пути. Опять... снова и снова она понимала, что всё сказанное на Станции начальной подготовки было гнусной ложью, призванной заставить наивные юные искры выбрать себе ту жизнь, на которую, зная всю подноготную, они бы никогда не согласились. Теперь юнлинг ещё больше возненавидела то гнилое, чересчур утопичное с виду место, бывшее некогда её домой. Работающие там десептиконы настолько корыстны, давая ложную информацию о будущих профессиях, дабы в дальнейшем по закону обречь юнлингов выполнять свои обязанности, раскрывшиеся им уже после начала обучения. И самым горьким для Тэинт Сторм был тот факт, что в первое время ни у кого даже нет права отказаться. Да и потом... Сомнительно думать, что всем понравилась их работа на самом деле. Быть может, тех пяти тысяч лет, что десептиконам не разрешается переучиваться с начала работы по первой специальности достаточно, чтобы сломить их волю и сделать так, чтобы им уже было всё равно, где работать и что выполнять всю их оставшуюся однообразную жизнь?.. Это даже сложно назвать жизнью, скорее функционирование. Теперь юнлинг узнала взрослый мир ещё лучше. И с каждым разом ей становилось только больнее. — Я хочу спасти тебя, — внезапно вернул её в реальность командир, на что Тэинт Сторм, пусть и не в силах сообразить, каким образом он хочет это сделать, с мольбой взглянула в его оптику. — Изначально я не собирался этого делать, но за месяц, что ты успела провести под моей опекой, я слишком сильно к тебе привязался. Я вижу как ты стараешься, на что ты способна, но самое главное — я знаю, что мог бы тебе доверять. Я — мэр Каона, мэр столицы десептиконов, один из самых приближённых к Великому Лорду. У меня есть полномочия на то, чтобы переквалифицировать тебя лишь на одну другую профессию. Я могу дать тебе возможность закончить своё обучение уже не как ищейка-диверсантка, а как моя телохранительница, такая же как Скайварп и Тандеркрэкер. Конечно, если ты согласна на это. Юнлинг с трудом поверила в то, что действительно услышала это из уст Старскрима. На секунду она даже решила, что выдумала всё сама в надежде найти спасение из безвыходной ситуации. Много раз прокрутив всё сказанное ей сикером в процессоре, она сорвала с себя все шланги, забыв выключить аппарат, из-за чего на пол полился энергон, и села перед командиром на колено, взяв его ладонь и приложив к своему лбу. — Я клянусь всем, что у меня есть, что буду вечно и преданно служить Вам и оберегать Вас, будучи телохранительницей. Вы самый лучший командир из всех, что есть на Кибертроне и за его пределами. Вы самое лучшее, что есть в моей, спасённой Вами, жизни. Я безгранично благодарна Вам и готова пойти ради Вас на всё, что угодно. Я… — Замечательно, — остановил её Старскрим, — Завтрашним утром я займусь документацией, чтобы ты официально стала ученицей на профессию телохранителя. — Ещё раз спасибо… Спасибо… — тихо повторяла Тэинт Сторм. Ей было сложно. Вновь и вновь взрослый мир подкидывал ей проблемы, боль, разочарования, в то время как Первый командир раз за разом помогал ей с этим справиться. Теперь ей не придётся покидать его. Теперь она всегда сможет быть рядом. Теперь, вместе, они — нерушимый союз, способный покарать любого, кто посмеет причинить их общему городу вред… По крайней мере, Тэинт Сторм в это искренне верила.Глава 3. Изменение планов
18 января 2022 г. в 12:14
Следующий день тянулся для Тэинт Сторм мучительно долго. Старскрим, будучи занят своими делами, ещё с утра покинул резиденцию в сопровождении Тандеркрэкера и Скайварпа. Юнлинг надеялась, что её возьмут с собой, однако командир приказал ей копить силы. Оставшись одной в столь огромном здании, она совершенно не знала, чем себя занять. Блуждая по коридорам и изучая все доступные ей комнаты на предмет чего-то, что хоть как-то сможет её заинтересовать, она впервые за долгое время почувствовала себя абсолютно одинокой. С улицы резиденцию охраняли нанятые после недавнего покушения протекторы, но говорить с ними Тэинт Сторм бы не рискнула — уж слишком у них у всех был грозный видок.
В конечном итоге юнлинг, не желая больше бодрствовать без дела, погрузилась в оффлайн без надобности в подзарядке, чтобы ускорить субъективное восприятие времени. Так незаметно для неё прошло ещё несколько часов, прежде чем начало смеркаться. Только тогда Старскрим наконец вернулся домой. Стоило звуку открывающихся дверных створок дойти до аудиодатчиков Тэинт Сторм, та сразу заставила себя проснуться. У входа в её отсек стоял едва вошедший сикер.
— Командир, Вы вернулись! — просияла юнлинг, вставая на ноги.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнула, Тэинт Сторм, потому что пришла пора отправляться на твою первую индивидуальную тренировку, — спокойно сообщил Старскрим в привычной для себя манере, однако его подопечная за всё то время, что успела провести с ним, научилась различать его настроение. И он определённо был в хорошем расположении духа. — Но перед этим мне следует объяснить тебе кое-что важное.
— Слушаю, командир.
— Не знаю, как остальные, но лично я считаю, что лучшее обучение — это действовать на практике. Иными словами, это когда ты попадаешь в такую ситуацию, когда то, чему тебе необходимо научиться, срочно нужно тебе уже сейчас. К счастью, ты уже успела научиться основам, а потому тебе будет даже легче. Понимаешь, что я хочу сказать? — Тэинт Стром недоумённо помигала оптикой. — Видимо, не совсем. Ладно, тогда по порядку: прошлым днём я виделся с капитаном полиции, Лоунайтом, его ты уже знаешь. В разговорах с тобой я не затрагивал эту тему, но с момента покушения главное полицейское отделение Каона продолжило вести расследование. Перед казнью Битрэйд был допрошен, однако, несмотря на... самые разные способы вывести его на чистую воду, он оказался весьма крепок и молчалив. Офицерам пришлось применить психо-кортикальное соединение, чтобы добраться до сути, и вот что им удалось узнать: как я и предполагал, Битрэйд лишь выполнял заказ на моё убийство, а его работодатель — приличной численности бандформирование пропагандистов «Эйбот», прежде безнаказанно устраивавших налёты на парочку небольших городков близ Полигекса. Если тебе вдруг интересно знать, Битрэйд долго торговался, устанавливая цену на исполнение заказа. Судя по всему, «Эйбот» захотелось чего-то большего, возможно власти, раз они сместились так далеко от насиженного места. Совсем недавно полиция выяснила, что их убежища раскиданы по всему Каону, и в данный момент ведётся активная работа по их поиску. К счастью, местоположение одного из них было установлено вчера. Туда мы с тобой сейчас и отправимся.
Тэинт Сторм только и смогла, что ахнуть, прикрыв рот ладонью. Неужели она наконец-то пойдёт с командиром творить правосудие? Вершить справедливость, вносить покой в уже ставший ей родным город?.. Мысли о возможной дезактивации преступников уже не пугали её как раньше — с этой реальностью взрослого мира юнлинг потихоньку начала смиряться. На секунду она даже усомнилась в своей заветной мечте стать ищейкой-диверсанткой. Тэинт Сторм вдруг подумала, как было бы здорово, останься она со Старскримом за правым делом. В этот момент, охваченная противоречивыми чувствами, она разрывалась между тем, приносить ли ей пользу всем десептиконам фракции и в особенности Великому Лорду, как планировалось изначально, или же сохранять закон в одной только столице вместе с её мэром.
Юнлинг прекрасно знала о причинах разгорающегося внутри неё огня. Среди всех десептиконов фракции был лишь один единственный, кто был ей ближе всех остальных вместе взятых. Старскрим был тем, кто, вопреки своей внешней холодности, был действительно заботлив по отношению к ней. Только ему из нескольких тысяч других десептиконов фем полностью доверяла и, ей казалось, что взаимно. Каждый раз, беседуя с сикером, Тэинт Сторм ощущала, как понимает его абсолютно во всём, как разделяет любое его мнение. Она действительно полюбила его. Она и вправду видела его Самим Правосудием, бескомпромиссным и рассудительным. Она… она не могла представить, что однажды ей придётся покинуть его. Юнлинг слишком привязалась к Первому командиру, чтобы вновь оказаться совсем одной в жестоком взрослом мире.
Однако, у неё больше не было права выбирать свою дальнейшую судьбу на ближайшие пять тысяч лет.
— В таком случае, я готова отправиться в путь, — уверенно заявила Тэинт Сторм и демонстративно активировала бластеры, но голос Старскрима остановил её:
— Не думаю, что тебе хватит только базового оружия, — сикер, поманив подопечную рукой, повёл её в одну из комнат, доступ в которую для неё прежде был закрыт. Это оказалась небольшая по размеру, но богатая по содержанию оружейная. — Бери всё, что захочешь. Под «всем» я подразумеваю то, чем ты умеешь пользоваться хотя бы в теории.
При виде бесчисленных энергетических и лазерных пушек, пистолетов, винтовок, взрывчатки и гранат, и даже того, о действии чего Тэинт Сторм не могла и догадаться, она растерялась. Старскрим уловил это краем оптики, а потому решил вооружить подопечную самостоятельно. В один из её суб-карманов он положил три гранаты, в другой — электрошокер. Сикер хотел дать юнлинг что-то ещё, но, поразмыслив, забрал это себе.
— Не забудь о том, что у тебя ещё есть встроенные лезвия, — напомнил Старскрим, закончив укомплектовывать подопечную. Ему хватило всего минуты, чтоб прихватить для самого себя всё необходимое.
Вскоре Старскрим и Тэинт Сторм покинули гору, на которой располагалась резиденция, и через полчаса они уже оказались недалеко от убежища «Эйбот», что находилось в северной части города, самой старой из всех.
— Если почувствуешь, что не справляешься — спрячься и свяжись со мной по комлинку. Я постараюсь прийти как можно быстрее, — предупредил Старскрим, а после аккуратно выглянул из-за укрытия.
Юнлинг огляделась, но никого, кроме неё и командира, она не заметила. Тут до неё дошло кое-что немаловажное — они абсолютно одни.
— Командир, но где капитан Лоунайт? Полиция? Скайварп и Тандеркрэкер?.. Мы будем действовать только в паре? — потупив фейсплейт, Тэинт Сторм уставилась на сикера.
— Само собой. Какое в таком случае это было бы обучение? — невозмутимо подтвердил он. — Не жди, что кто-то будет выполнять за тебя всю работу. А теперь пора в бой. Я пойду первым, чтобы тебе было легче.
— Берегите себя, командир... — тихо произнесла юнлинг, от волнения прижав руки к груди.
— Обязательно, — бросил Старскрим, но после, помедлив, добавил: — И ты себя.
Более ничего не сказав, он активировал бластеры и выдвинулся вперёд, к заброшенному с виду широкому двухэтажному зданию. Совсем скоро Тэинт Сторм услышала выстрелы. Она, глубоко провентилировав, постаралась подавить растущий в своей искре страх. Вся её смелость и уверенность предательски исчезли, стоило остаться одной, без командира. Кое-как взяв себя в руки, юнлинг поспешила к зданию, постоянно озираясь в поисках опасности. Аккуратно подобравшись к одному из входов, она, активировав бластеры, проникла внутрь. Она оказалась в каком-то помещении, похожем на склад. Чисто. Вышла со склада в коридор. Никого. Прошла ещё вперёд. Тут прямо перед фейсплейтом Тэинт Сторм, чудом не задев, пролетел плазменный заряд. Быстро найдя оптикой кучу наполненных чем-то контейнеров, юнлинг скрылась за ними. Выглянула. В неё целился мех-четырёхколёсник. Он выстрелил, но Тэинт Сторм успела уклониться, снова спрятавшись за укрытием. Резко встав, она открыла огонь на поражение. Попала в цель — мех, схватившись за дымящийся грудной отсек, зарычал от боли, согнулся в три погибели, упал. Вот и первая маленькая победа для юнлинг. Она осторожно подобралась к неподвижному врагу и, уже наверняка убедившись, что тот дезактивирован, двинулась дальше.
— Взять её живьём! — раздался низкий голос с конца коридора, и уже через несколько секунд оттуда начали показываться десептиконы, спешащие к Тэинт Сторм с явно недобрыми намерениями.
Сначала она хотела попробовать обезвредить их издалека, но, хорошенько прикинув, сообразила, что без риска для себя обстрелять их из бластера не сможет, так как получит ответный огонь в десятичном размере. Тогда юнлинг забежала обратно на склад и, уронив ящики, стоявшие у двери, дабы замедлить преследователей, выбежала на улицу. Отойдя на достаточное расстояние и спрятавшись, Тэинт Сторм достала гранату и стала выжидать, когда вслед за ней начнут выходить противники. Наконец завидев их, она включила гранату и, прицелившись, кинула. Раздался взрыв. Некоторые десептиконы, что успели кинуться в рассыпную, пострадали не так уж и сильно. Их лишь слегка помяло, когда отбросило в стороны взрывной волной. Худо пришлось тем, кто не успел укрыться. Как минимум трое были дезактивированы.
Испытав чувство, схожее с приливом адреналина у органических, Тэинт Сторм собиралась было использовать и оставшиеся две гранаты, однако, стоило ей дотянуться до суб-кармана, она оказалась крепко схвачена сзади. Тот самый голос из коридора рявкнул прямо над её аудиодатчиком:
— Никто не смеет безнаказанно убивать мою команду, тварь!
Тэинт Сторм предприняла попытку достать электрошокер, данный ей Старскримом, но мех из «Эйбот» не позволил ей этого сделать. Он выпустил её и, стоило юнлинг на мгновение почувствовать свободу, развернул за крыло фейсплейтом к себе и со всей силы врезал кулаком в живот. От этого удара она отлетела назад, но тут же была схвачена кем-то другим, после чего была вновь развёрнута и ударена локтем в шлем. Тэинт Сторм рухнула на землю, оглушённая и дезориентированная. Она с трудом попыталась активировать связь по комлинку, но руки будто перестали её слушаться. Тот мех, что скорее всего был главарём данной подгруппы «Эйбот», взял юнлинг за шею и, являясь гораздо выше и сильнее неё, поднял вверх, лишив твёрдой поверхности под ногами.
— Будем по-плохому, — сквозь денты процедил он, после чего вокруг стали собираться оставшиеся функционировать после взрыва десептиконы. Тэинт Сторм удалось насчитать девять.
У неё больше не было сил сопротивляться. Казалось, что вот он, её скорый конец. Девять на одного, и справедливость проиграет в этом жестоком сражении. Про себя юнлинг уже успела покаяться перед Первым командиром и Великим Лордом, что, вопреки всему, она оказалась бесполезна, провалившись на первой же своей вылазке. Ей было очень страшно, больно, плохо… Но, на зло преступникам, она нашла в себе смелость высказаться:
— Весь ваш «Эйбот» — кучка жалких монстров, что не достойны быть частью десептиконского общества! Задумали заговор? — Тэинт Сторм впервые, даже не ожидая этого от себя, звонко и наигранно засмеялась, а после прибавила: — Мэр Старскрим достанет вас всех, но не вы его. Правосудие настигнет каждого из вас!
— Да ты п… — противник не смог договорить, так как весь его шлем и фейсплейт распались на части, прожжённые нео-лучом издалека. Юнлинг, тут же упав, вновь оказалась в лежачем положении, но, собравшись с силами, всё же смогла встать, сразу опершись о широкий столб.
Внимание всех привлёк вышедший из здания Старскрим, одного противника за другим задевая из лучевой винтовки. Почти все эйботовцы открыли стрельбу, за исключением парочки тяжеловесов, кинувшихся к нему с намерением прикончить врукопашную. Сикер смог положить четверых: один мех и так был сильно повреждён, два других являлись лёгкими двухколёсниками, а последнему просто не повезло получить мощный урон прямиком на место схождения пластин грудной брони. Старскрим хотел продолжить обстрел, но подбежавшие к нему силачи помешали. Первый из них почти задел уклонившегося сикера, оставив небольшой разрыв на плече, а после второй сбил его с ног, оставив на них вмятины. Впрочем, Старскрим был гораздо проворнее двух бугаев. Быстро перекатившись в сторону, он встал на манипуляторы, кувыркнулся назад и, уже оказавшись в привычной положении на ногах, бросил в одного из противников энергоновые путы, обездвижив его, а в голову другого направил ствол оружия и, ненадолго взглянув тому в оптику, выстрелил, а после расправился и со связанным.
Тэинт Сторм в оцепенении наблюдала за тем, насколько профессионально, хладнокровно, без колебаний разбирался с преступниками её Первый командир. О, как далеко ей было до него! Но юнлинг не унывала, ведь знала, что в будущем она обязательно научится всему тому, что сейчас кажется таким невероятно сложным. Однако, по-прежнему оставаясь не в лучшем физическом состоянии, она не смогла заметить, как пара всё ещё функционирующих эйботовцев недалеко от неё, поняв, что тяжеловесы их подгруппы были повержены, отчаянно запалили по сикеру. Тому, что был поменьше, удалось попасть Старскриму в руку, оторвав её тем самым по локоть. Лучевая винтовка, как и часть руки, упала, с глухим звоном ударившись о поверхность Кибертрона. Закапал энергон.
Юнлинг в ужасе замотала головой, когда, присмотревшись к фейсплейту командира, заметила на нём шок. По-видимому, он был абсолютно уверен в том, что не получит сильных повреждений, но теперь, приняв в процессор соответствующие извещения, болезненно скривился, хватаясь целой рукой за то, что осталось от второй. Именно тогда Тэинт Сторм захлестнула настоящая ярость за случившееся с её командиром. Она, оскалившись, достала электрошокер, включила его и с неожиданной для самой себя скоростью бросилась на стоящего к ней спиной противника, зацепилась за его шею и всунула ему прямо в место разлома брони искрившийся наконечник. Весь корпус меха тут же затрясся в конвульсиях, задымился и вскоре, когда схемы внутри него были сожжены, рухнул, в то время как юнлинг успела спрыгнуть.
Последний из этой подгруппы «Эйбот» десептикон, несмотря на то, что он единственный остался в живых, сохранил каменное выражение фейсплейта. Он трансформировал свои бластеры обратно в руки и встал в боевую позу, готовый сразиться в ближнем поединке. Едва ли он видел для себя угрозу в уже повреждённой и изрядно уставшей юнлинг, хотя, возможно, он просто понял, что кроме него никто уже не сможет исполнить цель своей подгруппы, а бежать бесполезно, а потому он решил не жалеть собственный корпус.
Тэинт Сторм отзеркалила позу противника и начала медленно к нему приближаться. Тот резко ударил её ногой в бок, отчего она, не успев увернуться в сторону, упала на корточки. Однако, стоило эйботовцу слегка наклониться к юнлинг, та активировала на правой руке лезвие и что есть мочи ударила им меха по оптике, лишив того зрения и разрезав ему фейсплейт. Противник закричал, схватившись за истекающее энергоном ранение, но через несколько секунд замер и опустился, приказав долго жить.
Юнлинг обернулась. На пригорке с активированным в единственной руке бластером стоял Старскрим. Обеспокоенно осмотрев то, что осталось от его правой руки, Тэинт Сторм пулей бросилась к нему. Достаточно приблизившись, она просто не смогла справиться с собой и, не думая о последствиях, взялась за его плечи, волнительно затараторив:
— С Вами всё в порядке? Вам очень больно?.. Мне так жаль… Я… Это всё из-за меня, да?..
— Отпусти, — прохрипел сикер. Юнлинг, поняв, что она уже неоднократно переступила границы, а у её командира когда-нибудь кончится терпение, медленно опустила руки, осунувшись всем корпусом. — Эти повреждения не критические. Жить буду.
Только сейчас до Тэинт Сторм дошла одна мысль, содержание которой она прежде упустила.
— Командир, почему Вы пришли мне на помощь? Я даже не смогла с Вами связаться, когда оказалась в западне, — последнее предложение она проговорила, стыдливо опустив голову.
— Это твоя первая вылазка, Тэинт Сторм. Было очевидно, что что-то может пойти не так. Когда я закончил с чисткой базы, я понял, что давно не видел тебя, и поспешил на поиски, — смягчив тон, ответил Старскрим. — И, как оказалось, не зря.
— Вы беспокоились обо мне?..
— Очевидно, ведь я несу за тебя ответственность.
Юнлинг вдруг захлестнули сильные чувства, исходящие от её искры и пронизывающие каждый сантиметр обшивки приятным теплом. Да, у неё снова не получилось совладать со своим корпусом... Тэинт Сторм, дрожа, подалась вперёд и, слегка коснувшись губами уголка губ командира в невинном стремлении хоть как-то выразить свою безграничную благодарность, поспешно отстранилась и, отвернувшись, произнесла:
— Большое спасибо за то, что спасли мою жизнь, командир.
Старскрим никак не отреагировал на это. Лишь через полминуты он заговорил, развеяв повисшее до того неловкое молчание:
— Знаешь, когда я сказал тебе, что мы действуем в одиночку, я слукавил.
— В смысле?.. — Тэинт Сторм подняла на него недоумённый взгляд.
— Разумеется, мы были не одни. Это было бы слишком опасно и безрассудно, особенно если учесть, что я мэр, и моя возможная смерть сильно бы повлияла на судьбу города не в лучшую сторону. Вместе со мной, как и всегда, были Скайварп и Тандеркрэкер. Они покинули резиденцию позже нас, однако прибыли сюда раньше из-за того, что я специально петлял, ведя нас долгой дорогой. Они пробрались в здание с другой стороны, пока мы с тобой ещё были в укрытии, и хорошенько облегчили нам задачу. Да и я всё это время был с ними на связи, и в случае чего они пришли бы нам двоим на помощь.
— Но...
— Я знаю, ты хочешь спросить, зачем я скрывал. Дело в том, что мне было необходимо посмотреть на тебя в действии в ситуации, когда ты уверена, что всё зависит только от тебя и помощи ждать неоткуда. Так я точно мог определить твой потенциал и знать, что ты выкладываешься на все сто. А что до полиции... Офицеры уже на пути сюда. Обыщут дом, заберут дезактивов и тех, кто выжил, но находится в стазисе, для дальнейших допросов.
— Вы поступили очень мудро, командир, — ответила юнлинг. — Мы сейчас отправимся в Медицинский центр?
— Разумеется. Нам с тобой необходима медицинская помощь в восстановлении корпусов. Да и мне было бы неудобно работать с одной рукой, — к концу голос сикера зазвучал несколько иронично. Это заставило Тэинт Сторм невольно улыбнуться.
«Из нас получилась бы прекрасная команда», — подумалось ей.
Не будь Старскрим её Первым командиром, она бы посчитала, что они успели стать приятелями. Ей было тяжело понять, где проходит та самая грань, разделяющая личное общение с формальным: уж слишком сикер временами подпускал её к себе, но вместе с тем — уж слишком высокую стену он возводил между собой и подчинённой. Что таится в его искре? О чём он размышляет по ночам? Больше всего на свете теперь хотелось Тэинт Сторм прикоснуться к его мечтам. Больше всего на свете ей хотелось стать его подругой...