Посвящается
Памяти все того же неизвестного Божества в благодарность за открытие первого и последнего Скайримского чемпионата. Надеюсь, хотя бы кто-нибудь его переживет… Итак, погнали!
Мы не спеша шли по Виндхельму. Колючий снег сыпал прямо в рожу. Эх, романтика!
Уставшая от дороги Серана отфыркивалась от белых мух. Ей с Морозом, кстати, пришлось тяжелее всего. Ну кто ж знал, что стражники в Рифтене коня опознают? Ну они и решили его под шумок отогнать обратно к поместью. Потому наше убойное трио у ворот застигло такую картину: благородный невероятно красивый конь гонял по полянке стражников, конюхов, зачем-то других лошадей и… караван каджитов. Чем провинились пушистики никто так и не объяснил (подозреваю, хозяйственный мой их просто за компанию к делу пристроил). Выяснять это, как и то, почему нас не схватили с угнанной конягой сразу, у меня времени не было — я расползалась в умилении розовой лужицей, видя, как животное коротает время. Серана куда-то сразу пропала из поля моего видения, смотреть на флегматичного Люсьена было не интересно, потому все мое внимание было сосредоточено на «подрастающем поколении». Тенегрив, кстати, такой же пофигистичный, как и его прежний владелец, упорно жевал какой-то стебелек (не удивлюсь, если горноцвет), и все это безобразие нарезало круги вокруг невозмутимого красноглазика. Арвака же в пылу гонок оттеснили в сторону. Призрачный конь с интересом вертел мордой. Полагаю, дай ему волю, он бы давно тотализатор открыл. Тут из неоткуда выросла Серана, уперев руки в боки. Все участники забега бросились в рассыпную, Мороз же, проявив чудеса ловкости, затормозил прямо у девушки перед носом и встал на дыбы, испуганно заржав. Потом плюхнулся на землю и бодро повернулся к бывшей вампирше боком, будто приглашая сесть в седло. Повисла тишина… Тут начали прибывать стражники, которые тоже узнали благородного жеребца. Мы переглянулись, мысленно сосчитали до трех и бросились к коням. Послышались крики стражников. Мы с Сераной отработанным движением дернули на себя поводья. Стража замешкалась, а наши кони припустили со скоростью Алдуина, летящего на Хелген. Мы оторвались довольно быстро и хотели было чуть-чуть передохнуть и разобраться, куда нас занесло, но тут топот копыт и крики оповестили о приближающихся гостях. Решив, что ничего хорошего нас не ждет, мы рванули дальше все в том же неясном направлении, петляя, как зайцы. Обернувшись, я увидела Рифтенскую стражу на лошадях и внесла предложение ускориться. 2 часа нас гоняли по лесам и полям. И если Люське, Тенегриву и Арваку было фиолетово, то нам с Морозом и Сераной хватило этих бешенных скачек на долго.
И вот мы, уставшие и злые, топаем по Виндхельму, лавируя между бегающими людьми. Люсьен же отвык от такой полосы препятствий, и если мы с Сераной, не сбавляя ходу, успешно уворачивались от народа, то призрак чуть-чуть притормаживал. Ну ничего, еще освоится и былые навыки себя обязательно проявят. Люська еще умудрялся тащить под мышкой свою шкатулку. (а вы думали, что он ее забудет?) Главное было то, что, походу, в нашем маленьком отряде опять что-то затевалось… Пока шли, каждый думал о своем. Ой, не нравится мне это молчание! Прошлый опыт уж слишком печальный. Серана, которая во многих разговорах была «запевалой», не была настроена на откровения, но я уже неоднократно убеждалась, что паранойя, как страсть обезопасить себя от лишних проблем всегда имела в будущем положительный результат. Если кто еще не понял, то я прислушивалась к спектралу. Ох, не к добру это! Желудком чувствую…
В Виндхельм меня занесло по делам Гильдии — надо было заключить с Ульфриком некое соглашение. Предоставив Люсьена самому себе, я переключилась на свое маленькое задание: подбирала слова, строила примерный план разговора… Конечно, надо было сделать это раньше, но нам катастрофически не хватало времени. И вот уже у меня есть идеи — оставалось только начать действовать, однако все было не так просто, как казалось. Проблемы мы нашли еще при входе в Королевский замок.
— Что тебе нужно, малявка эльф? — пренебрежительно спросил стражник у двери. Я только открыла рот, как к бедолаге метнулся некто светящийся и вонзил в него кинжал. Стражник рухнул как сосна — без стона и с таким же грохотом. Мы с Сераной посмотрели на это безобразие и перевели на Люсю одинаковые взгляды, полные любви и нежности. И если бы Серана предупреждающе не сжала мою руку, то он бы поцеловался с моим кулаком, а там, глядишь со стенкой, ну и под конец с землей. Ассасин, видя наше «одобрение», решил, походу, нас добить.
— В нашем деле нужна постоянная практика, — пожал плечами спектрал. Я рыпнулась к призраку, желая его придушить.
— Айнэн, успокойся, за нами и так половина Скайрима охотится! — зашипела Серана.
Я сделала глубокий вдох, послушно пытаясь прийти в себя, криком «О Талос, что тут произошло?!» нагнала стражу и потащила наш светящийся груз в замок.
С Ульфриком у нас были неплохие приятельские отношения. Мы вежливо улыбнулись друг другу, и я завела неспешную беседу, потихоньку склоняя ее к нужному мне руслу. Я уже начала было закидывать удочку, как…
— Виндхельм… — многозначительно изрек Люся.
Я хотела было открыть рот, чтобы перебить призрака, но Серана отреагировала быстрее. Пока моя прелесть гоняла по залам наш раствор циркуля, мы с Улей (каюсь, есть такая привычка — сокращать имена длиннее двух слогов) честно пытались вести все ту же беседу, но пробегавшая мимо нас моя странная компашка мастерски сбивала с серьезного настроя.
— А кто это с тобой? — наконец спросил Уля. — Серану я помню, а призрака вижу впервые. Вам помочь его упокоить?
— А, это… Да так, по работе. Нет, упокаивать его пока не надо, я его еле воскресила, — отмахнулась я, тоже начиная следить за ребятами. И вот что удивительно — если бы за ним носился десяток драконов, Люсьен бы их всех покрошил последователям Намиры на фарш, но ни меня, ни Серану он не трогает, предпочитая закатывать вот такие «семейные» сцены. И если я для него неприкосновенна все из-за тех же догматов, то с Сераной все было не так легко. Но бывшую вампиршу он пугается даже больше меня во дни плохого настроения, это факт.
— Так, ладно, тише вы! Серана, спасибо, сядь, передохни. Люсьен, успокойся! — угомонила я эту милую парочку, когда от ветра, что они поднимали, стало действительно холодно. Серана, даже не запыхавшись, послушно села на лавку, Люсьен, почему-то странно мерцая и вспыхивая, откатился по ближе к выходу. Надеюсь, он там со скуки к стражникам не примеряется, от второго трупа я уведомителя так легко не отмажу.
Я снова попытала вспомнить о делах, но наш бешенный раствор циркуля закончил таки свою убойную фразу.
— Виндхельм. Белый, как кость, и холодный, как Пустота!
Я машинально вжала голову в плечи. Да, на голос Люси в людных местах у меня выработалась такая реакция. Особенно не по себе стало, когда за спиной резко встала Серана, и одновременно сдвинул брови Буревестник.
Меня же все неожиданно выбесило. Ух, узнаю свое состояние, меня обычно в таком к драуграм или драконам тащили (конечно, кто был ближе, тому и везло). В конце концов, Люсьен уже натерпелся от нас всякого, а его болтливость — результат одиночества, за 200 лет кто угодно бы затосковал. Призрак драпал с нами от стражи, грабил со мной дома… Конечно, он мне пока не так близок, как Серана, но он мне и не враг. Опять же, почему я должна затыкать наш говорливый элемент по прихоти какого-то ярла? Виндхельм давно пережил свое «боевое крещение», которое мы с Сераной устроили (кое-как, но пережил!), значит, если Люся станет последней каплей, значит пора устраивать революцию! Конечно, с нашими методами ни один ярл не будет править долго и счастливо, но это уже другая история... Стоп, а как же тогда договор?
А-а, к скампам все!!!
- Лю-юся! - улыбнулась я, оборачиваясь. Призрак, заметив в моих глазах лукавые искорки, заинтересованно придвинулся ближе. Прости, Уль, я знаю, ты только-только отстроил свой город, но судьба - такая стерв... нехорошая женщина... и распорядилась так, что мы снова вернулись на любимый полигон. Но! Уль, мы не пьяные, мы не будем бросать со стен овощи, петь пошлые песни и кидаться стражниками и огненными шарами. Так что тебе повезло. Мы...
- Лю-юся. - еще раз повторила я. Уля, еще раз прости... - А теперь встань на стульчик и громко извинись вот перед этим... Да, вот это - это "ярл" называется, и вот перед этой толпой его прихлебателей. Молодец, Люсь, а теперь валим. Нет, мне все очень понравилось, просто из всей твоей длинной тирады надо было сказать лишь первое слово. Да, это которое "Извините". А весь дальнейший перечень ругательств, обзывательств и методов убийства можно было опустить. Почему? Ну, как тебе сказать... Короче, сейчас нет времени объяснять, хватай со стола всю жратву и валим. Нет, ярла не надо. А... Почему?.. Ты че, отрубил его? Так, ладно, сейчас не время. Видишь вон тех стражников? Мы оторвались на 3 секунды. Как показывает опыт, этого хватит, чтобы вскочить на лошадь. Будем держать дистанцию - все будет чики-поки. Главное - успеть взлететь в седло, ясно? Потом рванешь поводья на себя, они замешкаются, и у нас будет столько времени - можно будет хоть пешком уйти. Ну, Серана, если что, покажет, она тоже руку набила. Так, пока уверено держимся... Нет, сбивать никого не надо, привыкай к активному образу жизни. Ишь, решил поубивать всех и спокойно выйти! Размечтался. Я Серане скажу, она тебе еще утренние пробежки вокруг Солитьюда устроит. Почему Солитьюда? Ну, хочешь - вокруг Маркарта... Почему не я? Да я что, мазохистка чтоль? Делать мне с утра нечего? Так, не отвлекай меня. Люся! И не стреляй глазками на мой колчан, Соловьиный лук я тебе не доверю, даэдрические стрелы тоже. Вот будешь их сам делать - хоть весь обложись ими. Свои не дам! Так, а бежим-то мы... Серан, ты рулеты взяла? Нет? И я нет. А ты, Люсь? И ты нет?! Ой, а это че? Ты у кого-то клок волос выдрал? Погодь... эт у ярла?! Да зачем они мне, сам ими давись. Друзья, день прошел ужасно... Осторожно, курица! Так, вы меня не перебивайте. Я хочу сказать, что сегодня на нас всех пал позор, ибо ни один из нас не спер рулеты! Люся, тихо! Ну и зачем нам курица? У нас своя есть. А, чтоб была? Ну тогда ладно... Давай ее сюда, тебе бежать неудобно. Угу, а теперь стырь у того стражника шлем! Серана, не надо на меня так смотреть... Ой. Спасибо, конечно, но я пошутила... И че делать? Ой, да запули его обратно... Ого, красава! А еще так можешь? Какой удар, какой удар! А мне шлем достанешь? Я тоже хочу отомстить им за наши нестыренные рулеты. О, спасибо. А давай вон в того вместе? А-ха-хах! Дай пятюню! Друзья, а мы можем тут не на долго задержаться?
