Взгляд с обочины 2. Хисиломэ (Три дома)

Эльдар были странными. И дело даже не в том, что они одевались иначе или что их женщины охотились наравне с мужчинами. К таким вещам как раз можно привыкнуть, их можно понять. Сложнее разобраться в их мыслях, поступках, - и том, что за ними кроется. Вот сейчас, например. Охотники они хорошие и уже не первый год изучают перевалы и в Эред-Митрим, и в Эред-Ветрин. Эмлинор видел их карты, даже помогал исправлять неточности. И вот теперь приезжают другие нолдор и говорят, что хотят осмотреть всё то же самое. Зачем, разве у них нет карты? Есть, но посмотреть всё равно хотят. И отряд тоже подобран необычно. Парень и девушка, что идут сразу позади (оба без мечей, только с луками и кинжалами) понимают лес, - Эмлинор был вынужден это признать, - даже лучше него самого. Пожалуй, и без проводника бы обошлись. Зато третий, самый высокий, с каменным выражением лица, как будто чаще по коврам ходил, чем по лесу. И больше спрашивает о предыдущих охотниках, с южного берега Митрима, чем о лесе и перевалах. Можно было б даже решить, что они из разных народов, так ведь нет. И те, и эти твердят, что все вместе — нолдор, и вместе с Моринготто воевать собираются. Хоть одни на кораблях приплыли, а другие пешком пришли. Вот и попробуй пойми их. Всего от посёлка в Эред-Митрим пошло через перевал на юг шестеро нолдор. Лорд Турукано хотел взять больше, но Эмлинор сумел его убедить, что лишний десяток воинов от большого орочьего отряда не спасёт, а внимание лишнее привлечёт точно. Да и не видно тех орков последнее время: сидят за рекой и на эту сторону не заходят. Так что двигался отряд быстро, ещё и повезло, что дождь начался, когда уже спустились почти к реке, не пришлось скользить по мокрым склонам. Лордов особенно интересовало ущелье Сириона - туда они и шли вдоль южных склонов Эред-Ветрин, постепенно спускаясь, пока мох и кривой кустарник не уступили место обычным здесь сосенкам, берёзам и зарослям малины между ними. Местность тут стала ровнее, хотя всё равно приходилось петлять, обходя то давний обвал с покорёженными сухими деревьями и замшелыми валунами, то овраги, поросшие колючими кустами так густо, что земли вовсе не видно — сплошная зелень, курчавая, как шерсть маленьких ягнят. Оставили по левую руку ещё один перевал — повыше и неудобней, с одного каменного бока сыпался блестящими искрами водопад, сбивался снова в ручей, и бежал вокруг скалы на восток. Дальше он свернёт на юг, разрастётся и превратится в западный приток могучего Сириона, но пока что воды в нём едва набиралось по колено. По крайней мере, сейчас, когда весеннее половодье уже прошло. Глубже всего было прямо под скалой, а дальше русло мелело, из воды всё чаще проступали лысины камней, пока не вытесняли её полностью, оставляя только мелкие лужицы, к которым из подступающего малинника уже тянулись жадные зелёные руки. Глубже в лес берег ещё и поднимался, но склон так зарос кустами, что казалось, это они становятся всё выше, вырастая выше головы. Как раз по оголённой после половодья части русла идти было удобнее всего: не надо лезть ни в ледяную воду, ни в колючие заросли. Только в одном месте пришлось вскарабкаться на колючий склон, оставляя на ветках нитки из заботливо накрученных на руки плащей, и отойти глубже в лес. Лет двадцать назад от отвесной скалы во время сильной грозы отвалился зуб и рухнул вниз, рассыпавшись острыми осколками с лошадь размером. Ручей быстро пробил себе путь между ними, а вот эльдар пришлось сделать крюк, протискиваясь через кусты. Пришлось бы и дальше идти, но Эмлинор знал, где поднырнуть под поваленный ствол и, протиснувшись между двух плоских наклонных плит, выбраться на уже слежавшуюся и поросшую травой часть обвала, а оттуда опять вниз — к новому руслу. Эмлинор поднялся первым и смотрел, как один за другим выбираются из расщелины нолдор, внимательно выбирая, куда ступать на зазмеившемся ручейками склоне. Наконец, показался последний, со светлыми рыжеватыми волосами, опираясь на копьё, как на посох. Эмлинор уже шагнул было дальше, но обернулся на смех позади. У кривой сосны возле расщелины стояла леди Арельдэ и показывала одному из нолдор – всё тому же лучнику с ярко-синим оперением стрел, немного потемневшим от дождя, - медвежий след в мягкой глине и шерстинки, застрявшие в трещинах сосновой коры. Высоко, здоровая зверюга должна быть. Парень озадаченно нахмурился сперва на след, потом на шерсть, леди Арельдэ сказала ему что-то, и они оба рассмеялись. - Ну что там? – окликнул их тоже заинтересовавшийся лорд. - Ты смотри, как забрался, - охотно показала ему сестра, показывая на влажно блестящий валун между вздыбленными корнями сосны. - Специально ведь на камень влез, чтобы почесаться повыше. Чтобы прохожие считали его большим и страшным. Лорд без особого восторга смотрел на коричневый клок в руках сестры, но стратегией заинтересовался: - А не догадаются? Высоковато, даже для медведя. - Да, но не все звери умеют определять рост по следам, - с широкой улыбкой объяснил ему лучник. - На всякий случай стороной обходить будут. - Понятно, - лорд отряхнул руки, как будто сам держал шерсть, убрал намокшие волосы со лба и обернулся к Эмлинору. - Прости, мы готовы идти. Эмлинор кивнул и двинулся дальше. Ничего против таких задержек он не имел: Сирион не убежит, попасть под снегопад тоже можно уже не опасаться, а повадки у зверей и впрямь забавные бывают. Когда рядом снова зажурчал ручей, он даже чуть замедлил шаг, дожидаясь леди Арельдэ, и спросил: - Неужели в Амане звери такие же, как здесь? - Ну за всех не поручусь, - охотница отступила чуть глубже в ручей и пошла рядом с Эмлинором, - но те, кого мы встречали, не особенно отличаются. Кроме срока жизни. Но, может быть, в Амане теперь тоже так. А почему тебя это удивляет? - Я не знаю, как это объяснить, - Эмлинор нахмурился и потёр переносицу. - И я не был в благословенном крае. Но и ваши лошади, которых привезли оттуда, и вы сами какие-то другие. Квенди, как и мы, но всё равно иные. - Ты прав, я не понимаю, о чём ты, - девушка улыбнулась. - В чём мы другие? Эмлинор задумался, слушая, как журчит о камни ручей, постепенно становясь всё говорливее. За кустами уже шумел перекат, заглушая даже теньканье вездесущих пеночек. Эмлинор обернулся к собеседнице: - Не сочти за обиду, леди. Вы многое знаете и умеете, такое, чему нам ещё долго учиться. И в то же время вы не знаете самых простых вещей. Когда ваше первое войско шло от залива ещё до восходов, мы подошли посмотреть, кто это прибыл в наши земли. И мы подходили близко, очень близко, но не встретили ни одного дозора или разъезда. Будь мы орки, мы легко могли бы подкрасться ночью. Да ведь они так и напали потом. - Ну, мы так больше не делаем, - она нахмурилась, и Эмлинор кивнул: - Я знаю. Но сейчас вы делаете другое. Он замолчал, раздумывая, спросить ли её, почему одни нолдор не делятся важными сведениями с другими, но ни спросить, ни хотя бы решиться не успел. Перед перекатом малинник разросся особенно сильно, так что пришлось спуститься в ручей выше колена, обходя кусты. Ручей заглушал разговор и даже на такой глубине взбаламученная дождём ледяная вода сильно толкалась в ноги, заставляя оскальзываться на круглых неровных камнях, так что Эмлинор опустил голову на мгновение, выискивая путь поудобнее, а когда поднял, в лоб ему летел камень. Турукано эта часть пути не понравилась с самого начала. Пока с тропы открывался хороший обзор, ему было куда спокойней, но прогулка по руслу, из которого видно только густо заросший склон справа и голую скалу слева, да ещё и под дождём, так что луки бесполезны, сразу заставила беспокойно оглядываться по сторонам. Но начало стычки он всё равно пропустил. Позади него глухо стукнуло, кто-то вскрикнул – он обернулся, балансируя в течении, и получил камень в спину, успев заметить, что вскрикнул их проводник, поднимая одну руку к рассечённому лбу, а второй одновременно выхватывая меч. Остальные последовали его примеру, вразнобой кидаясь к малиннику, где врага пока видно не было, но откуда свистели сквозь дождь камни – судя по скорости, из пращей. Справа кто-то пошатнулся и упал в воду на колено, скрежетнув обнажённым мечом по дну. Турукано тоже оскользнулся, получив очередной камень в грудь, но устоял – и полез на мокрый, скользкий склон, хватаясь свободной рукой за кусты. Рядом карабкался ещё кто-то, но Турукано смотрел не туда, вглядываясь в тени сквозь листву и ливень. Слева хрустнуло, мелькнуло что-то тёмное – Турукано выбросил руку сквозь сплетение веток и рывком вернул её обратно, сжимая мокрую насквозь и скользкую от грязи щиколотку. Вслед за ногой сквозь заросли сполз остальной орк, хрустя ветками, отчаянно скалясь и размахивая ятаганом. Турукано пригнулся, пряча голову от пинка, отмахнулся мечом в ответ и дёрнул ещё, помогая орку окончательно потерять равновесие и улететь вниз, в ручей. И зацепился взглядом за затылок Арельдэ, неподвижно лежащей на боку в воде. Мутное течение вытягивало из-под её головы спутанную нитку крови. Турукано замер на мгновение, прежде чем кинуться со склона обратно в ручей, но пружинистого прыжка не получилось: пока он замирал, с валуна над плечом на него сиганул орк, и они вместе рухнули в воду, рассыпав веера брызг. Острые ледяные камни впечатались в спину, вышибая дух, так что нечем было даже откашляться от посыпавшихся на лицо капель. Зато орк приземлился мягко, на чужой живот, и уже замахивался воткнуть широкий кинжал ему в горло, когда Турукано бросил попытки подняться или хотя бы вдохнуть и вместо этого всадил меч орку между рёбер. Тонкое лезвие даже без замаха вошло легко и ровно, хлюпнув чем-то на полпути, пока не ткнулось в лопатку. Орк булькнул, дёрнулся пару раз и обмяк, разом потяжелев вдвое и пятная меч, руку и рукав неожиданно тёмной кровью. Наконец оправившийся от удара спиной Турукано тяжело уронил его в сторону, жадно глотая воздух. И тут же вскочил, выдёргивая меч и разворачиваясь в ту сторону, где видел сестру. Арельдэ там уже не было, а мгновение спустя Турукано обнаружил её совсем в другой стороне, очень даже живо отбивающейся от ещё одного орка. Рядом с ней на рыжеволосого охотника наседали сразу двое. На этом и на самого Турукано тоже накинулись с двух сторон одновременно, и оглядываться стало некогда. Пока он купался, обратно в ручей успели ссыпаться почти все – и квенди, и орки, камней сверху уже не летело, - и баланс сил быстро сместился в сторону первых. Скользкие камни, быстрое течение и неудобное дно играли им на руку. Орки в ручье слишком часто скользили и теряли равновесие, так что полученное было за счёт неожиданности преимущество сошло на нет в первые же минуты, и скоро нападавшие сочли за лучшее пуститься наутёк, бросая своих погибших товарищей. Преследовать их не стали. Только одного Эмлинор скрутил и немного потыкал мордой в воду, пока орк не перестал барахтаться и, понурившись, не дал себя связать. ("Допросим", - лаконично пояснил синда.) Турукано угрюмо кивнул и скомандовал сходиться поближе и считать ранения. Пока охотники по одному – по два подтягивались к нему, Турукано понемногу успокаивался. Растёр мокрое лицо ладонями – и поморщился. В левой ладони (а теперь и в левой щеке) оказалось полно мелких острых заноз: пока он карабкался через малинник, колючек на стеблях в запале не замечал, зато теперь они зазудели все разом. Серьёзных ранений оказалось мало, как выяснил Турукано, выбирая из руки занозы. Большинство отделалось синяками и ссадинами от камней или лёгкими ранами, которые могли потерпеть до берега, только рыжего парня пришлось перевязывать прямо здесь: ему сильно подрубили руку ниже плеча и кровь нужно было останавливать срочно. Арельдэ, как выяснилось, упала от неудачно прилетевшего камня в голову. Или наоборот, удачно: угоди он чуть выше, быстро отлежаться она не успела бы. А так отделалась разбитой скулой, кровившей сильно, но неопасно. И небольшим порезом на бедре. От обеспокоенного брата она только отмахнулась, оглядываясь вместо этого в поисках Файриона – лучника с синими стрелами, с которым они обсуждали медведя. Все, кто начали уже было переговариваться и пересмеиваться оттого, что легко отделались, заоглядывались тоже – и смешки быстро сошли на нет. Файрион обнаружился чуть ниже по течению, в небольшой заводи там, где ручей на излучине подмыл один из берегов, и розоватая от крови вода казалась ещё темнее в тени свисающих веток и вымытых из склона корней. Между плечом и шеей у лучника темнела широкая зарубка. Как он погиб, никто не видел. Четверть часа спустя они в подавленном молчании выбрались из ручья наверх, перевязали остальных раненых, уложили Файриона в сторонку, убедились, что больше врагов поблизости нет, и Турукано задумался о том, способны ли орки к планированию и если да, то насколько детальному. Спросил у синдар, кто умеет понимать их язык, Эмлинор вызвался помочь, и отряд собрался теперь уже вокруг пленного. Дождь кончился, только с веток продолжало капать. Арельдэ мрачно молчала, стараясь поменьше шевелить головой и то и дело отводя глаза от погибшего лучника, укрытого плащом на краю прогалины. - Спроси, они специально устроили на нас засаду? Кто им приказал? – Турукано смотрел на пленного презрительно, не веря в его способность планировать засады. Что он может знать вообще? Удивительно, что хоть говорить умеет. - Говорит, засада на рыжих эльфов, - перевёл Эмлинор, непонимающе хмурясь, и тут же потянулся к ссадине на лбу. - Именно рыжих? – уточнила Арельдэ. - Не на рыжего? Эмлинор посмотрел на рыжего, гадая, какие такие у него могут быть тайны, но рыжий всем заоглядывавшимся отвечал таким же растерянным взглядом. - Говорит, двое, - сказал Эмлинор, переспросив. - Одинаковые. А, это лорды-близнецы что ли? – спросил он уже у нолдор, вспомнив. - И что про них? – подозрительно поинтересовался Турукано. На этот раз Эмлинор говорил с орком дольше, понемногу мрачнея, и сообщил в конце концов, что пленный рассказывает охотно и даже с гордостью, но странное: что племя затеяло совершить великий подвиг, поймать рыжего демона с двумя одинаковыми лицами, которого хочет заполучить Владыка Севера. Они хорошо всё продумали и даже заручились через шаманку поддержкой бога грозы, но магия демонов оказалась сильнее. - Моринготто приказал им поймать рыжих близнецов? – переспросил Турукано. - Вряд ли Моргот лично им приказал, - заметил Эмлинор. - Скорее, объявил награду. - А почему они ждали их именно здесь? Или они вдоль всего хребта такие засады устраивают? Они ещё подождали, напряжённо следя за выражением лица Эмлинора и пытаясь угадать по нему значение гортанной орочьей речи. - Он опять странное говорит, - осторожно сказал Эмлинор, наконец. - Сказал бы, что врёт, но у них такой фантазии не бывает. - Так что врёт-то? - Говорит, эти рыжие близнецы сюда ходят иногда зимой и мясо оставляют для соседнего племени. Бред какой-то. Турукано уставился сначала на переводчика, потом на орка и спросил вкрадчиво: - Это что за племя такое? Эмлинор только руками развел. Он сам не понимал, что происходит. - Да не может такого быть, - сказала Арельдэ, оглядываясь на брата. - Они тут сколько уже с орками воюют, только кормить не хватало! - Ну так спроси, - поторопил переводчика Турукано, у которого были другие представления о возможном. - Обычное племя, - ответил Эмлинор, спросив. - Дети рыси. - И давно их так подкармливают? - Говорит, этой зимой видели точно. А про прошлые не знает. - И с чего это о нём так заботятся? О более удачных подвигах орк тоже не возражал рассказать, и дальнейшие расспросы прошли быстро. С его слов выходило, что племя было самое обычное, маленькое и слабое, но несколько зим назад почему-то начало якшаться с демонами. А эта зима выдалась тяжёлая, и в начале весны соседи не выдержали такой несправедливости, когда одни ирчи жрать хотят всю зиму напролёт, а другие не брезгуют брать еду у демонов. Без этой еды они сдохли бы зимой, и лучше бы так и сделали. А так соседям пришлось сходить дорезать. Несколько мгновений все молчали, потрясённо переводя взгляд с Эмлинора на орка и обратно. Вся эта история настолько не укладывалась в голове, что непонятно было даже, на что реагировать в первую очередь. - Они иногда воют между собой, - уточнил на всякий случай Эмлинор. Мало ли, вдруг нолдор всё ещё недостаточно знакомы с орками. - Этого не может быть! – уверенно объявила Арельдэ. Остановилась взглядом на скептически хмурящемся брате. – Турво, неужели ты ему веришь? Он просто хочет поссорить нас с первым домом! Не может быть, чтобы Амбаруссар... Мы все пришли сюда ради войны с врагом! Уж в этом они нам точно союзники! Сколько они нам помогли уже – обустроиться, запасами поделились... - Ха! А что перед этим они уплыли с нашими вещами на кораблях, ты уже забыла? Поделились они. - Я всё равно не верю. - Арельдэ упрямо покачала головой. – Эмлинор, будь добр, спроси его, может ли он как-то подтвердить свои слова? Орк и сам уже по лицам и интонациям понял, что ему не верят, но ничуть этому не огорчился, только наблюдал с интересом, поводя ушами. А в подтверждение своих слов предложил показать злополучный посёлок. - Он говорит, - пересказывал Эмлинор, - что там к изображению рыси добавили ещё изображение двух рыжих лис. А у рыжего двоящегося демона есть защитный амулет из медвежьих клыков. (Сильный демон, подтвердил орк. Шаманов не боится, и магия амулета ему нипочём). Разорённый посёлок, по словам пленного, был совсем близко, только ручей перейти. Они посовещались немного, гадая, не может ли это быть ловушкой и что делать с ранеными и погибшим, но большинство соглашалось, что если пленный не врёт, то знать об этом следует. Так что погибшего уложили на носилки из двух жердей и плаща и отправились переходить, подозрительно оглядываясь на случай засады. Но удобных мест для засады по пути не попадалось, дождь тоже больше не начинался, и четверть часа спустя они без приключений вышли на ровную просторную поляну над ручьём. Не так давно здесь и правда был посёлок, но теперь от него мало что осталось. На местах бывших построек громоздились обугленные обломки досок, отмечая контур сгоревших стен вокруг углублённых в пол и обложенных закопчёнными камнями очагов. В этих контурах пепелища, размытые дождями, ещё оставались голыми и угольно-чёрными, а по остальной поляне поросли свежей зеленью, особенно светлой и яркой на фоне обугленной земли. По-видимому, пожар разошёлся тогда на всю поляну, выжигая прошлогоднюю сухую траву, но на мокрые от снега и половодья кусты с деревьями его уже не хватило. Орк оглядывал пейзаж с гордостью. Остальные – мрачно, даже разговоры снова утихли. Хоть это и вражеский посёлок, но разрушенные дома, черепки, обломки инструментов и прочей утвари производили гнетущее впечатление. Посреди поляны, возле изрубленных и обугленных кусков бывшего столба, выделялось ещё одно обложенное камнем кострище. Постройки здесь, похоже, не было, но земля вокруг была вытоптана так же плотно, как в домах, и ни зола, ни весенние дожди не смогли выманить из неё даже траву. В кострище и рядом с ним виднелись птичьи и звериные следы посреди разбросанных углей, веток и, кажется, костей. Турукано первым свернул, обходя кострище, чтобы подобраться к остаткам столба. Арельдэ шла следом. Под ногой у неё что-то хрустнуло, задетый камень брякнул и перекатился на другой бок, выронив два мелких осколка. И оказался черепом. Орочьим, похоже. От толчка он отделился от нижней челюсти, которая так и осталась торчать в чёрной от сажи земле. Арельдэ нахмурилась, отшагивая, но потом удивлённо подняла брови и села рядом на корточки, вглядываясь. Турукано обернулся, и сестра ответила ему таким растерянным взглядом, что он тоже остановился посмотреть. Торчащая из земли челюсть была частично закрыта от огня, и сажи на ней было меньше, так что сквозь тонкий чёрный налёт отчётливо видны были тонкие царапины в кости. Какие остаются, если срезать с кости мясо ножом. Брат с сестрой переглянулись, и Арельдэ медленно встала, невольно вытирая ладони о штаны. Пленный, заметив взгляд, улыбнулся, показывая клыки, и облизнулся – то ли угадав её мысли, то ли случайно, но она нервно передёрнула плечами и резко отвернулась. После этого осмотр пожарища пошёл быстрей и небрежней. Но на остатках столба, как и обещал пленный, можно ещё было различить вырезанных и выкрашенных охрой лис – точней, половину туловища одной и голову другой, с висящим на шее амулетом из клыков. Под другим обрубком столба обнаружился обугленный по краям лоскут вышитой ленты, явно нолдорской работы. Арельдэ тихо сказала, что это ничего не доказывает, Турукано фыркнул, но вволю поспорить им помешали. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, орк, оказывается, тихо перетирал верёвки об найденный в золе нож, и, улучив момент, кинулся наутёк. Но поймал стрелу ещё до того, как успел нырнуть в заросли. *** - Так вы шли по южному склону, получается? А зачем? Турукано вынырнул из своих мыслей, обернулся к другу, но какое-то время молчал, обдумывая. Сейчас они ехали вокруг Митрима к лагерю первого дома. Нолофинвэ – впереди, а Финдарато с Турукано немного отстали. Остальной отряд держался позади, не мешая лордам разговаривать. - Там дальше на восток есть ущелье, по которому река течёт с Ард-Гален в Белерианд. Хотели посмотреть. Посмотрели. - Так, а орки за вами следили? – уточнил Финдарато, пытаясь представить успешно подкрадывающихся к Арельдэ орков. Турукано раздражённо передёрнул плечами. - Пойманный сказал, что они не нас ловили, а Амбаруссар. Нам просто повезло, что с нами один рыжий был. - Он так и сказал - Амбаруссар? Знал их имена? - Что он сказал, я не знаю. А переводчик сказал "рыжий демон, который умеет двоиться". - Ну да, вполне логично, что вы подумали на них... – задумчиво протянул Финдарато. Турукано косо глянул на него. - А ты ещё таких знаешь? Демонами они квенди называют, как я понял. Финдарато не слышал, как всё случившееся пересказывали Нолофинвэ. К тому времени, как он успел проверить состояние Арельдэ и добраться до шатра Нолофинвэ, тот уже собирался выезжать, так что расспросить толком не получилось. Он успел только понять, что Турукано обвиняет первый дом в попытке сговора с орками и что в этот раз дело может не ограничиться просто ссорой – так что увязался следом, не успев даже переодеться во что-то, приличествующее официальному визиту к пусть и спорному, но по некоторым мнениям королю. И всю дорогу последовательно выспрашивал у Турукано подробности случившегося, пытаясь выискать в них правдоподобное объяснение. Сейчас он неопределённо качнул головой, всё ещё не убеждённый. - И ты правда веришь, что первый дом станет связываться с орками? Их много в чём можно обвинить, но в этом? Турукано повернулся к нему, сгибая ногу так, чтобы сесть почти боком, и мрачно сдвигая брови. - Слушай, мне очень жаль, что мы не довезли живым этого орка. Но ты же не думаешь, что мы его выдумали? И этот посёлок, который он показал. Да, портрета Амбаруссар там не было. Но как-то многовато совпадений. - Я уверен, что вы всё это видели, - кивнул Финдарато. - Но согласись, это странно. И прямых доказательств нет: лисы и лента ещё ни о чём не говорят. Ленту они и вовсе могли захватить в каком-нибудь посёлке, например. - Странно? – Турукано раздражённо рубанул рукой воздух. - Это в голове не укладывается! Это кем надо быть?! - Вот и у меня не укладывается. – Финдарато помолчал, глядя вперёд, на падающие сквозь листву столбы солнечного света: плотные, почти осязаемые. - А не может это быть подстроено? - Орками? – фыркнул Турукано. - У них есть командиры поумнее. Турукано поморщился, но сдаться пока не был готов, хоть и сложно спорить с тем, что доказательства все хлипкие – просто очень уж много их. - Это мог бы быть отличный план, - задумчиво продолжал Финдарато, - с целью поссорить нас ещё сильнее. И он почти удался. - Ты думаешь, для этого нужны отличные планы? - скептически покосился Турукано. – Они и сами прекрасно справятся. Не надо придумывать сложных объяснений там, где есть простое. Амбаруссар идиоты. Финдарато хмыкнул, вспомнил своих младших. Злиться на чужих при этом получалось как-то не очень убедительно. Но он кивнул: - Возможно. Это объяснение меня тоже устраивает больше, чем возможные попытки первого дома заключить союз с орками. Турукано поморщился и сел нормально. В союз первого дома с орками ему тоже не очень верилось, просто вслух признаваться в этом он по-прежнему не хотел. Но и обвинял он не первый дом в союзе с орками, а Амбаруссар в идиотизме, и в этом его Финдарато не переубедил. - Такое ощущение, что всё чем дальше, тем больше запутывается, - заговорил он, наконец, уже другим тоном. - Кому можно верить, кому нельзя. Я как-то ожидал, что после льдов будет проще, а не наоборот. Финдарато кивнул, радуясь про себя, что удалось если не погасить его злость, то хотя бы убедить не бить сгоряча, не слушая объяснений. Он обернулся к другу и улыбнулся ободряюще: - Во льдах мы шли дальше. И здесь будем идти. - Главное, не зайти опять в засаду, - усмехнулся Турукано. - А то мне не понравилось. Финдарато снова улыбнулся и дальше ехал молча. А Турукано снова задумался на приятные темы о том, из-за кого они заехали в засаду и с кем ходить не по пути. И о том, надолго ли хватит ответственности у Рилле, оставленной помогать больной тёте. Если нет, то Артаресто за ней опять не уследит... *** Макалаурэ принял их на улице. Вероятней всего, он предпочёл бы другое место, но ему не оставили выбора. На воротах Нолофинвэ пропустили, для порядка спросив только, к кому он, а через пару минут гости уже заметили Макалаурэ среди свежевысаженных у подножия холма деревьев и успели к нему раньше дозорного, отправленного от ворот предупредить лорда об их приезде. - Макалаурэ, нам нужно обсудить важные вещи, - вместо приветствия объявил Нолофинвэ, первым подходя к племяннику. - Да, конечно. – Растерявшийся на мгновение Макалаурэ быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, мы вас не ждали и не имели возможности подготовить достойную встречу. – Он жестом отправил Луиннаро исправлять это упущение и озабоченно спросил: - Что стряслось? - Ничего, мы обойдёмся без формальностей, - успокоил его Нолофинвэ. – И без долгих вступлений тоже. Нам сообщили, что твои младшие братья помогают оркам. Ты что-то знаешь об этом? - Что?.. – опешил Макалаурэ. - Орки, - услужливо повторил Турукано. - Там, на юге. От мастерской подошёл Куруфинвэ, на ходу снимая кожаный фартук с подпалинами. - Что здесь происходит? Макалаурэ оглянулся на него, немного оправившись от неожиданности и опешив теперь по другой причине. - Мне послышалось, что второй дом обвиняет нас в сговоре с орками. - Нас? – Теперь опешил Куруфинвэ. Обернулся к обвинителям, сдвигая брови. - С орками? Макалаурэ тоже смотрел на них – на Нолофинвэ: - Потрудись объясниться. - Мы никого не обвиняем. Но наш разъезд привёз с юга странные новости, которые вам тоже стоит знать. И прокомментировать. – Он кивнул сыну: - Расскажи им. - Это мы должны объясняться? – Турукано с куда большей охотой затеял бы драку, а не объяснения, и ничуть этого не скрывал. - Файрион убит, Арельдэ чуть не погибла из-за того, что ваши рыжие идиоты якшаются с орками! Или ты будешь утверждать, что не знаешь, что вытворяют твои братья?! Пока он говорил, откуда-то из-за деревьев возникли ещё двое феанариони. Карнистиро молча остановился рядом, а Тьелкормо немедленно вычленил из рассказа главное: - Арельдэ? Что произошло? Кинуться к гостям вытрясать подробности ему не позволил Куруфинвэ, положив руку на плечо. - Я не понимаю, как связаны Арельдэ, орки и Амбаруссар, - сказал он, обращаясь главным образом к Нолофинвэ. – На вас что, напали? Турукано набрал воздуха, но высказаться не успел: Финдарато ненавязчиво оттеснил его, шагнув вперёд. - Похоже, что одно из орочьих племён на юге считает двух рыжих демонов своими покровителями. Вы действительно ничего об этом не знаете? Макалаурэ так и стоял растерянно, уже почти отчаявшись найти какую-то логику в происходящем. - Да что произошло с Арельдэ? – нетерпеливо переспросил Тьелкормо. - Она правда пострадала? - А почему мы должны что-то знать? – перебил его Куруфинвэ: - Мало ли, что они там считают! Мы не интересуемся, во что верят орки! - Она ранена, но жива, Тьелкормо, - сказал Финдарато. - Спасибо за беспокойство. - То есть, вы сами не знаете, чем развлекаются Амбаруссар? – не унимался Турукано. - Где они сейчас? – спросил Нолофинвэ. - Давайте спросим у них. - Их нет в лагере, - отрезал Куруфинвэ. - И спрашивать их не о чем. Это бред. - А я сразу говорил, что они будут всё отрицать! – сказал отцу Турукано. - Нечего их спрашивать, действительно! – Повернулся к Куруфинвэ: - И куда они исчезли так вовремя? Проведать своих союзников? - Турукано, я хочу услышать ответ, - негромко сказал Нолофинвэ. И выжидательно посмотрел на старшего племянника. - Макалаурэ? - Куруфинвэ уже ответил, - сухо сказал Макалаурэ. - Хотя я выбрал бы несколько другие выражения. Мне жаль, если ваш отряд пострадал в стычке с орками, но мы с ними сталкивались несколько дольше - и серьёзней. Куруфинвэ сам едва не погиб в одном таком столкновении. А многие и погибли - в первых битвах и потом на границах. Ты и сам прекрасно об этом знаешь. И после этого можешь всерьёз спрашивать, заключаем ли мы союз с орками? Потрудитесь хотя бы объяснить, на чём основаны такие обвинения! - Я пока никого не обвиняю, - спокойно сказал Нолофинвэ. – Но орки, напавшие на моих детей, охотились на двух рыжих эльфов. Одинаковых эльфов. Которые приносят еду им туда уже не первую зиму. Разумеется, я хочу разобраться в этой ситуации. А вы нет? - Не первую зиму? – Куруфинвэ непонимающе хмурился. - Еду оркам? Вы ничего правдоподобней выдумать не смогли? - С чего вы это взяли? – спросил Макалаурэ. - Их кто-то видел там? Он смотрел на Нолофинвэ, но тот снова повернулся к сыну, и Турукано, помедлив, хмуро начал рассказывать. Признаваться в том, что информацию им сообщил орк, не хотелось, но деваться некуда. - Мы взяли пленного, он рассказал, что два рыжих эльфа помогают соседнему посёлку. Что они вырезали этот посёлок за дружбу с "демонами". Что именно поэтому они надеялись поймать рыжих эльфов рядом с этим посёлком. Он показал нам место - там было что-то вроде украшенного столба в центре, с рисунком двух лис. И несколько предметов нолдорской работы. Турукано сделал паузу, внимательно следя за реакцией кузенов, но реакция по большей части сводилась к оторопи. Тьелкормо громогласно фыркнул. - Да мало ли, откуда у них нолдорские вещи, - презрительно поморщился он. – Идёт война, если вы не заметили. А слушать орочьи сказки - это просто смешно. - Смешно, говоришь? У ваших близнецов нет, случайно, орочьего амулета? – спросил Турукано, внимательно оглядывая кузенов. - Такого, - пошевелил пальцам, - из клыков. - Амулета? – Тьелкормо вопросительно обернулся на своих, и Турукано, тут же приняв это за признание вины, злорадно улыбнулся. - Всё это очень занимательно, - кисло объявил Карнистиро. - Но, как по мне, тут интересней другое. Слуги Моринготто охотились на двух одинаковых рыжих эльфов? Как раз тогда, когда Майтимо в плену у Моринготто. Какое удивительное и необъяснимое совпадение. - Это вполне может быть продуманным планом тёмных, - негромко отозвался Финдарато. - Вот! – тут же поддержал его Куруфинвэ. - Хоть кто-то у вас соображает лучше, чем Турукано! - Да они знают про амулет! – возмущённо обернулся тот к Финдарато. Перевёл взгляд на отца: - Вы же видели! - Видели, - кивнул Нолофинвэ, жестом намекая ему умерить громкость. - Сами по себе лисы и ленты ничего не значат, безусловно, - продолжил Нолофинвэ. - Но совпадений слишком много, чтобы просто отмахнуться и даже не обсудить с вами эту странную ситуацию. Макалаурэ скорбно кивнул: - В такое трудное время бдительность, конечно, нужна. Только мне очень прискорбно видеть, что вам достаточно слов одного орка, чтобы обвинять нас в союзе с врагом. Какие бы у нас ни были разногласия. Неужели вам так легко поверить, что мы забудем о смерти отца и клятве? - Я не понимаю, чего вы хотите от нас? – раздражённо бросил Куруфинвэ. - Если вы верите оркам больше, чем нам, то зачем приехали? Даже если бы это была правда, вы ждали, что мы признаемся? - Мне казалось, - сказал Нолофинвэ, - что лучше вам знать о том, что происходит на юге. И о том, что орки устраивают засады на ваших братьев. - Мы благодарны вам за предупреждение, - величественно кивнул Макалаурэ. - А за обвинения - не очень, - негромко, но отчётливо добавил Карнистиро, брюзгливо поджимая губы. Нолофинвэ его проигнорировал. - Нет, Макалаурэ, нам нелегко в это поверить. И поэтому, Куруфинвэ, мы приехали. Чтобы дать вам возможность опровергнуть их слова и пресечь нездоровые слухи. - Было бы что опровергать! – фыркнул Тьелкормо. – Вы же ничего внятного не сказали! - Что вы вообще делали на юге? – перешёл в наступление Куруфинвэ. - Рушили ваши стратегические союзы, конечно, - сразу ощетинился Турукано. - Да, мы который раз уже замечаем ваши разъезды на своих землях! – Тьелкормо шагнул вперёд. - Теперь ещё и Белерианд - ваша земля? – резко обернулся к нему Турукано. - А синдар об этом знают? - Достаточно, что знаем мы! – огрызнулся Куруфинвэ. - И вы тоже знали бы, если бы вспомнили договорённости! А не вынюхивали, что бы ещё вывезти от нас тайком! Из гостей бушевал, главным образом, Турукано – ещё и потому, что остальные двое, похоже, верили в серьёзность обвинений не так прочно, как ему хотелось бы, а Тьелкормо и Куруфинвэ охотно огрызались в ответ, и утихомиривать их у остальных получалось плохо. Ругань грозила зайти на второй круг, а то и на третий, и Нолофинвэ уже начал прикидывать, кого удобней затыкать в первую очередь, когда молча кусавший губы Макалаурэ страдальчески поморщился и отмер. И вдруг рявкнул так, что даже черепица, кажется, подпрыгнула на ближайших крышах: - ТИХО! На него оторопело уставились все, от спорщиков до верных второго дома, оставшихся у ворот поодаль. Макалаурэ застенчиво поправил манжеты. - Нолофинвэ, Артафиндэ, примите мои извинения за несдержанность моих братьев. Но могу я узнать официальную позицию младших домов? Вы нас в чём-то обвиняете, основываясь на словах одного пленного орка? - Не обвиняем, - решительно опередил сына Нолофинвэ. – Но если орки распускают такие слухи и охотятся на твоих братьев, тебе следует об этом знать. И разобраться в ситуации. - Благодарю за предупреждение, - Макалаурэ наклонил голову. – Я обязательно разберусь. Тьелкормо и Куруфинвэ обменялись с Турукано многообещающими взглядами, но продолжать скандал никто не стал. Нолофинвэ кивнул, полагая разговор законченным, но Макалаурэ его остановил: - И ещё один момент, Нолофинвэ. Раз ты уже здесь, то я хотел бы воспользоваться возможностью и обсудить с тобой некоторые другие вопросы - если у тебя есть немного времени, конечно. А остальному отряду как раз не помешает немного отдохнуть и подкрепиться. Нолофинвэ заверил, что время есть, и попросил Турукано и Финдарато подождать, пока они разберутся с делами. Турукано ответил скептическим взглядом, в котором ясно читалась вера в способности Макалаурэ разобраться в чём бы то ни было, но промолчал и кивнул. Нолофинвэ, впрочем, отвернулся ещё раньше, уверенный, что повторять не придётся. Макалаурэ хмуро кивнул идти за ним и повёл вверх по склону к дому на вершине. Дом всё ещё не достроили, о чём недвусмысленно свидетельствовали два плавно изогнутых лестничных всхода, ведущих пока что просто на крышу первого этажа. Очевидно, там должна будет располагаться терраса и парадный вход. Скорее всего, двумя этажами строители не собирались ограничиваться, но пока было незаметно, чтобы там велись какие-то работы. По склону и без того оказалось много недостроя. Нолофинвэ, привыкшему к буйству форм и деталей Тириона, эти излишне строгие и неприветливые здания неприятно напоминали Ангамандо. Чего стоит уже стена вокруг! Все стены слишком толстые, окон слишком мало, никаких открытых веранд и галерей... Строители уже начали украшать дома росписью, глиняными барельефами или просто лентами дикого вьюнка, но с Тирионом, над которым тысячелетиями трудились тысячи мастеров, всё это нельзя было спутать даже туманной ночью. На большом доме, впрочем, и того не было: голый камень и несколько дверей, одну из который Макалаурэ и толкнул. Соседнюю с той, в которую Нолофинвэ стучался в прошлый раз, когда говорил с Карнистиро. Внутри оказался кабинет, вдоль одной из стен которого тянулись полки с книгами, арфой и запасными струнами. На большом столе ровными рядами лежали кисти, несколько баночек краски и две или три карты Хисиломэ – одинаковых, только с разными пометками. Макалаурэ, впрочем, быстро всё это убрал на свободную полку, раздул успевшие посереть угли в жаровне и разлил по кубкам подогретое вино. - Спасибо, - поблагодарил Нолофинвэ, принимая кубок. - Что ты хотел обсудить? Макалаурэ покосился на только что убранные карты, кивнул: - Определить границы. Этим давно следовало заняться, чтобы избежать неприятных ситуаций вроде сегодняшней или недавней с гранитом. – Он сделал паузу, поставил свой кубок на стол и медленно прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Нолофинвэ пригубил вино, узнавая терпкий вкус рябины. Торопить племянника он не стал, и тот, пройдя ещё пару раз вперёд-назад, действительно продолжил: - Но дело не только в границах, и я думаю, ты тоже это прекрасно понимаешь. Если бы между домами не было ссоры, мы легко обошлись бы без этих формальностей, но в нынешней ситуации обходиться получается не очень. Значит, нужно ясно определить, как мы делим земли, ресурсы и сферы ответственности. Не говоря уж о том, что неплохо было бы узнать у синдар, как они относятся к тому, что мы делим эти земли и ресурсы. И с ними общаться тоже стоило бы согласованно, а не так, что один дом не знает, что делают остальные. - Вот с последним особенно согласен. Нолофинвэ хмыкнул, прекрасно понимая, что это можно расценить как упрёк и что феанарион ждёт от него более развёрнутого ответа, но всё равно не спеша его давать. Сама мысль проводить границы между нолдор ему не нравилась. Они по-прежнему один народ, и никакой правитель не вправе думать лишь об одной его части, как бы заманчиво это ни выглядело. И что бы по этому поводу ни думала вторая часть. Макалаурэ покосился на гостя, ожидая продолжения, но, так его и не услышав, высказался сам: - Но по моим представлениям, прежде чем решать что-то об отношениях с соседями, неплохо было бы разобраться в своих собственных делах. Не надеешься же ты, что конфликты утихнут сами собой, если просто подождать? - Да, было бы неплохо, - не стал возражать Нолофинвэ. - Я как раз хотел узнать, понимаешь ли ты, что мы ждём от первого дома шагов по примирению. Макалаурэ как раз шёл в сторону двери, и на этих словах его точёные пальцы заметно дрогнули. Но он всё же сдержался, и когда обернулся, только чуть сжатые губы выдавали его возмущение. Нолофинвэ это понравилось. По крайней мере, он умеет вести переговоры, даже неприятные, чего очень не достаёт некоторым его братьям. Впрочем, тому же Турукано тоже было бы неплохо поучиться этому искусству. Задумавшись, Нолофинвэ едва не прослушал ответ племянника. - Возможно, ты не задумывался об этом, - прохладно начал он, возвращаясь от двери к окну, - но сложно делать шаги к примирению, когда на каждый свой шаг мы слышим только обвинения. Я понимаю, что у вас есть причины для неприязни. Но мы уже принесли извинения и всем, чем только можно было, помогали вам обустроиться здесь, да вот только это всё равно не принесло никаких плодов. Прошлое мы изменить не можем, а ничто другое младшие дома, по-видимому, не удовлетворит. По крайней мере, у меня складывается такое впечатление. - Мы благодарны вам за помощь. Это правда. - Нолофинвэ отпил ещё вина и сделал паузу, чтобы не сразу портить картину добавлением "но...". Которое, тем не менее, отчётливо провисело в воздухе всю паузу. - Но вот извинений мы так и не услышали. Вы много чего говорили, но никогда - о том, что сожалеете о содеянном и раскаиваетесь. - Я говорил, что мы сожалеем о случившемся, ещё когда в первый раз приезжал в ваш лагерь. – На этот раз выдержка феанариону едва не изменила: слишком быстро и слишком резко он начал отвечать, но вовремя спохватился. Сделал пару шагов и махнул рукой. - Но сейчас речь не о том. Если даже мы не можем ни о чём договориться, скатываясь на перечисление обид, то чего ждать от остальных? - Невозможно простить того, кто не считает себя виноватым и не просит о прощении. – Нолофинвэ тоже нахмурился. - Один этот шаг избавил бы нас от необходимости делить наш народ и устанавливать границы. Они ведь злятся на вас не за то, что сделал мой брат, а за то, что вы его продолжаете поддерживать. Покажите, что это не так, и конфликты угаснут. Со временем. Макалаурэ развернулся, не дойдя до стены, и замер на месте, глядя мрачно и немного удивлённо: - Неужели ты действительно в это веришь? В то, что мы станем публично осуждать Феанаро, едва успев его похоронить, несмотря на клятву продолжить его дело? И в то, что нескольких слов достаточно, чтобы решить все проблемы, а не только потешить твою гордость? - Осуждать то, как он поступил с нами, - да. И после этого мы можем продолжить мстить Моринготто уже вместе. Я уверен, что смогу убедить остальных не держать зла на вас. - А я не уверен! Более того, я начинаю сомневаться, что ты хотя бы попытался бы их убедить. И верно ли я понимаю, что без нашего публичного покаяния в определённой тобой форме ты отказываешься даже обсуждать другие вопросы? В таком случае извини, что зря отнимаю твоё время. - Нет, не отказываюсь, - вздохнул Нолофинвэ. - Раз нет другого выхода, лучше прочертить границы, чем допустить ещё одно кровопролитие. Что бы ты ни думал, Макалаурэ, я считаю нолдор одним народом и ничья смерть в этом случае меня не порадует. Макалаурэ помолчал немного, но продолжать эту неприятную тему не стал. Кивнул коротко, подошёл к столу и всё-таки сел, взял кубок с уже остывшим вином, но пить не стал, покрутил его в пальцах, поглаживая завитки чеканки, словно пытаясь их расправить. И перешёл к другой теме: - Помимо этого, как я уже сказал, нам нужно обсудить отношения с синдар. Ты думал о посольстве к Эльвэ или кому-то ещё из местных правителей? - Думал. Но пока не отправлял, - Нолофинвэ постарался сказать это так, чтобы во фразе не слышалось "в отличие от вас", но, кажется, получилось не слишком. По крайней мере, Макалаурэ нахмурился, и он поспешил добавить: - Я думаю поручить это третьему дому. Макалаурэ остро взглянул на него: - Мы общались с Кирданом, как ты знаешь. О наших внутренних разногласиях мы ему не рассказывали, и представляется разумным делать так и в будущем... Особенно, если ты и действительно считаешь нолдор одним народом. Нолофинвэ выдержал паузу и весомо кивнул. Феанарион тоже. Оба молчали, Макалаурэ продолжал теребить кубок. Казалось, ему очень хотелось вскочить и снова заходить по комнате, но он пока сдерживался: - Об Альквалондэ тоже не знает ни он, ни Эльвэ. Если ты думал о посольстве, ты наверняка думал и об этом. Ты планируешь сообщать синдар о происшедшем? И о том, кто в этом участвовал, а кто нет. В последней фразе послышался намёк, и Нолофинвэ чётко понимал, на что. Скрыть собственное участие тоже не удастся. И вряд ли для Эльвэ имеет значение, кто был зачинщиком, а кто думал, что помогает брату отбиваться от врага. Так что он просто кивнул: - Рано или поздно они узнают. - Да. Вопрос в том, как, когда и от кого. - Будет лучше, если они узнают от виновных. – Нолофинвэ внимательно взглянул на собеседника, прежде чем произнести следующую фразу: - Я готов принести извинения за случившееся. Готовы ли вы? Макалаурэ ответил не сразу. Судя по сжавшимся на ножке кубка пальцам, мысли его занимали не самые приятные. Нолофинвэ только не мог понять, вспоминает ли он прошлое или тревожится о будущем. Наконец, он отставил кубок, так и не притронувшись к вину, снова встал, подошёл к окну, сквозь мутную поверхность которого едва пробивались слабые лучи. Обернулся и сказал уже оттуда: - Я думаю, не следует начинать знакомство с Эльвэ с таких новостей. Но и затягивать, разумеется, не стоит. Третий дом разделяет твоё мнение по этому вопросу? - Третий дом готов содействовать мирным переговорам. Всех со всеми. – Нолофинвэ хмыкнул. – Тем более, что Эльвэ их родич. Будет лучше, если именно они и поедут в Эгладор. Макалаурэ кивнул и снова принялся вышагивать. - И ещё один момент. Насколько я могу судить по опыту последних двух лет, - он остановился, глядя хмуро, - королём младшие дома называют тебя. И между собой, и демонстративно в присутствии первого дома. В подтверждение того, что ваша ссора с Феанаро возникла не на пустом месте. - Они привыкли доверять мне, пока мы шли через льды, и пока не видят альтернативы, - как можно спокойнее ответил Нолофинвэ. - Разумеется, коронованного короля заметить гораздо сложней - особенно, пока он в плену у Моринготто. Нолофинвэ пожал плечами, не желая спорить. Особенно на такую тему. Особенно с феанариони в их лагере. Макалаурэ немного подождал ответа, но развивать опасную тему тоже не стал. Вернулся к предыдущей: - План военных действий нам тоже следовало бы обсудить, но к этому мы ещё вернёмся. Насколько я понимаю, вы тоже полагаете, что с наскока Ангамандо не взять, и придётся сначала подготовиться. И, вероятно, заручиться поддержкой синдар. Что возвращает нас к вопросу о посольстве. Нам нужно согласовать, какую официальную позицию будут излагать послы к синдар. От чьего имени они будут говорить? От твоего? От имени третьего дома? Или от имени всех нолдор? Тут думать было не о чем. - Мы будем договариваться с ними от имени нолдор, как единого народа, - уверенно сказал Нолофинвэ. - И отправлять посольство тоже будем вместе. - Что ж, хорошо уже, что мы хоть в чём-то сходимся во мнениях, - вздохнул Макалаурэ. - Тогда можно определиться со сроками и с тем, куда послы поедут. Сразу к Эльвэ или всё-таки к Кирдану за посредничеством? - Нужно говорить с Финдарато. Может ли он или кто-то из его братьев сейчас отправиться в Эгладор. Дальше всё пошло проще. Быстро появился Финдарато, подтвердил готовность третьего дома взять на себя все дипломатические сложности, и следующие полчаса решали, к кому ехать сначала: к Кирдану или сразу к Эльвэ, - и что везти в качестве подарков. В конце концов, сошлись на том, что будет лучше начать с Фаласа и попросить Кирдана о посредничестве в переговорах с Эльвэ, к которому, согласно последним слухам, без предварительного разрешения даже не попасть. Финдарато пообещал отправить Артаресто с посольством, Макалаурэ согласился и тут же предложил включить в его состав Айраутэ, на правах уже бывавшего в Фаласе, и, неожиданно, Арельдэ. По одному представителю от каждого дома. В точности следуя утверждению о единстве народа. Нолофинвэ вздохнул и согласился. Оставалось ещё проложить по карте границу, и никаких приятных чувств он по этому поводу не испытывал. *** Пока Макалаурэ и Нолофинвэ общались, у остальных разговор не клеился, несмотря на накрытый стол и украшенную цветами новую обеденную залу. В самом начале Тьелкормо немного разрядил обстановку десятком обеспокоенных вопросов про Арельдэ, Куруфинвэ тоже слушал внимательно, а не лез с язвительными репликами, и скандала не получилось. Но эта тема довольно быстро исчерпала себя, а обсуждать остальные по пятому кругу не хотелось, и все вздохнули с облегчением, когда совещание кончилось и гости убрались восвояси. А им на смену пришёл Макалаурэ. Отмахнулся от вопросов про переговоры – потом обсудим, - и хмуро оглядел братьев. - Так где, говорите, Амбаруссар сейчас? - Их счастье, что их сейчас нет в лагере, - буркнул Тьелкормо. - Да брось, ты же не веришь в это, - обернулся к нему Куруфинвэ. - Даже Амбаруссар не настолько идиоты. - Не настолько? – Тьелкормо с трудом сдерживался. - Малторнэ видел у них этот амулет! Они его на Атью нацепили, когда попёрлись штурмовать Тангородрим! Ты что, не слышал, как они полгода шутили про орочью "невесту" Тэльво? Все обернулись к нему. - Не слышал, - медленно сказал Куруфинвэ. - Какую ещё невесту?! - Ну, эти недоумки ушли тогда за орком шпионить, пока ты раненый лежал, - возмущённо махнул рукой Тьелкормо. – И с кем-то там умудрились поговорить. Макалаурэ неохотно кивнул: - После этого Тэльво мне два дня рассказывал, что орки не хотят воевать. - И пленных выпускал направо и налево, - хмуро добавил Карнистиро. - Но ведь это было несколько сезонов назад. - Всё сходится, - снова кивнул Макалаурэ, - они так и сказали, что несколько зим. - Надо думать, не вся дурь успела выветриться! – тряхнул головой Тьелкормо. - Таааак, - Куруфинвэ многообещающе двинул челюстью и мрачно осведомился: - Что ещё вы мне не рассказали? Что ещё я тогда пропустил, пока валялся раненый? - А тебе мало? – спросил Тьелкормо. Куруфинвэ зыркнул на него, но вслух сказал только: - Ну пусть только появятся! - Турко, - обернулся к нему Макалаурэ, - я правильно помню, что Амбаруссар возвращаются послезавтра? – и продолжил, дождавшись кивка. – Распорядись на воротах, чтобы они сразу зашли ко мне. Когда Макалаурэ уже собрался уходить, его остановили вопросами теперь уже о разговоре с Нолофинвэ. Куруфинвэ подозрительно спрашивал, на что он там насоглашался, не отдал ли ещё чего такого же ненужного, как лошади. Тьелкормо спрашивал, как можно отправлять Арельдэ, она же ранена. Словом, кратким пересказом ограничиться не удалось, а долгие расспросы первому надоели Карнистиро, который заявил, что это всё прекрасно, но его ждёт работа, и предложил наказание для Амбаруссар обсудить позже. Например, за ужином. На этом и разошлись. Обдумывать наказание. *** Небо снова затянуло облаками. Не дождевыми, похожими на клочья тёмного пуха, а ровным слоем от края до края, как будто по небу разлили краску. Правда, уже когда подъезжали к лагерю, на западе вдруг четким золотым контуром проступило небольшое облако, и казалось, что ещё немного - и из-за него всё-таки выглянет край Васы, но тут отряд въехал под деревья, а когда миновал их, вместо облака снова осталась одна равномерная серость. Ну, хоть не капало. Прямо от ворот Амбаруссар позвали к Макалаурэ. Они, конечно, удивились, но не настолько, чтобы заподозрить неладное. Странно, что не дали даже переодеться или поесть с дороги, но, может, правда что-то срочное – их всё-таки несколько дней в лагере не было, мало ли. - Проходите, - Макалаурэ поднял голову от размеченной непонятными стрелочками карты. - Луиннаро, будь добр, позови Тьелкормо, Карнистиро и Куруфинвэ. Амбаруссар переглянулись. Спросили, что происходит, но Макалаурэ только попросил дождаться остальных. Они переглянулись ещё раз, приняли решение молчать и всё отрицать и приступили к его выполнению. Братья собрались на удивление быстро - и тоже не спешили делиться новостями. Карнистиро и вовсе остался стоять у входа, подпирая плечом косяк и ненавязчиво перекрывая пусть к спасению. Куруфинвэ даже не улыбнулся в ответ на "Алар", и только Тьелкормо, отпихнув за дверь уже просунувшегося было Хуана, хмыкнул многообещающе: - Явились, герои? - Ну теперь-то скажете, что такое? – нетерпеливо спросил Тэльво, переводя взгляд с одного старшего на другого. На удивление, ни Куруфинвэ, ни даже Тьелкормо не кинулись отвечать и на взгляды тоже не отреагировали, подкрепляя подозрение, что между собой старшие уже всё обсудили. - Ну? - Питьо глянул на Макалаурэ. - Хватит тянуть уже. - Дорогие братья. - Макалаурэ, наконец, счел паузу достаточно выдержанной, отложил перо и поднялся из-за стола. - Недавно сюда приезжала целая делегация во главе с Нолофинвэ, чтобы любезно сообщить нам, что на юге орки устраивают засады на двух одинаковых рыжих эльфов. - Спасибо, конечно, что предупредили... – протянул Питьо, переглянувшись с братом. - Вы за этим нас позвали? – с сомнением спросил Тэльво. - За этим, - ласково кивнул Макалаурэ. - А вы не хотите нам сообщить, почему засады на вас устраивают именно там? Недалеко от ущелья Сириона. - Разве только там? – невинно переспросил Питьо. - Да хватит уже рассусоливать! – раздражённо бросил Карнистиро. И решительно обернулся к рыжим: - Что за орков вы там кормите? - Орков? – Амбаруссар удивились, но не настолько искренне, насколько стоило бы. - Отряд второго дома попал в засаду где-то в тех местах, - печально поведал Макалаурэ. - И пленный орк им рассказал, что вы кормили какое-то соседнее племя, пока они их не перерезали за дружбу с "демонами". - Перерезали? Всех? – вскинул голову Тэльво. - Идиоты, - констатировал Карнистиро. - Даром, что две головы - ума и на одну нет. - Амбаруссар, это что, правда? – всё ещё неверяще переспросил Куруфинвэ. - Они убили Файриона и ранили Арельдэ! – Тьелкормо опасно шагнул к близнецам. - Это не они! – взмахнул рукой Тэльво. – Ты же говоришь, их самих... - Жаль, что не раньше, - заметил Карнистиро. Тэльво обернулся к нему, зло сжав кулаки, но Карнистиро продолжил, ничуть не впечатлившись: - Может, тогда нам не пришлось бы выслушивать от Нолофинвэ обвинения в союзе с врагом! - С каким ещё врагом?! – не унимался Тэльво. - Я же объяснял, они не служат Моринготто! - Теперь уже точно, - буркнул Карнистиро. - И нечего на меня тут смотреть волком. Я теперь понимаю, куда у меня мешки с зерном пропадали. – Он обернулся к старшему: - Кано, так я их запру? Или мы ещё надеемся на раскаяние? - Раскаяние в чём? Они не воевали с нами! - Довольно! – прервал их Макалаурэ. - Амбаруссар, мы действительно надеялись, что вы и сами поймёте недопустимость таких действий. Здесь не Аман, и мы на войне. И вам пора бы привыкать к этой мысли. Если к вашему разуму взывать бесполезно, придётся воспитывать испытанными методами. Амбаруссар мрачно молчали. Даже Тэльво понял бесполезность призывов к состраданию и мрачно кусал губы. Макалаурэ кивнул: - Вашими разъездами и снабжением временно займётся Турко, потому что вы будете заняты заточкой стрел. Неделю. Каждому из вас для этого будет выделено по комнате, чтобы никакие искушения не отвлекали. - За что?! – возмутился Тэльво. - Мы ничего не сделали! - с жаром поддержал его Питьо. - Две недели, - покладисто исправился Макалаурэ. - Это из расчёта по сто наконечников в день. Если не успеете – то дольше. Тэльво глянул на него с ненавистью и гордо отвернулся.