Охота на ангела, или Когда настигают приключения

      — Данталиан сказал, что Ваал уже в пути. Он напал на наш след — нужно действовать, — Алекс говорил с ангелом, а остальные стояли рядом, образовав плотное кольцо.       — Мы ещё не знаем, можно ли ему верить, — вмешался маг. — Он демон, вы чего?       — Дмитрий прав, — согласился Азраэль. — Я бы не стал так скоро полагаться на этого… прихвостня Сатаны, — смерил он демона недовольным взглядом.       Данталиан только фыркнул. Алекс тоже внимательно посмотрел на демона, потом тяжело вздохнул.       — Я верю ему.       «Ой, ты сам себе недавно не верил», — нахмурился маг, искоса взглянув на мужчину, но решил промолчать. Выяснять отношения сейчас было не лучшей идеей.       — Я тоже, — тихо подала голос Степашка и поймала удивлённый взгляд Данталиана.       — Не важно. В этот раз нам придётся поверить, — нехотя согласился Азраэль. — Мы должны сбить демонов со следа, поэтому придётся разделиться, так будет больше шансов уйти от погони и выиграть время. Со мной пойдут Света, Вик и… Данталиан.       Демон удивлённо уставился на него.       — Это потому, что ты начал мне доверять, или за мной нужен глаз да глаз? Азраэль оставил вопрос без ответа. Он и сам не знал точной причины.       — Будем надеяться, демоны купятся на эту уловку и решат, что мы со Светой в группе с бОльшим количеством человек и без Данталиана, которого Ваал может отследить. Естественно, потом тебе придётся убраться, — обратился Азраэль к демону. Тот понятливо кивнул. — Осознав, что ошибся, Ваал едва ли станет тратить время на бой. Да и битва с вами ему неинтересна, я почти уверен, что он осторожен в этом плане и не хочет быть причиной начала новой войны. Даже Сатане это вряд ли придётся по вкусу. Остальные, — продолжил он, — обойдите город со стороны холмов. Встречаемся в городе как только стемнеет. Если враги нападут — всё равно уходите. Не знаю, что у Ваала на уме, но, как я уже сказал, сам сражаться с вами он не будет. Что бы он там ни говорил — ему нужен я. Когда он поймёт, что последовал не за теми — отстанет, но нас найти уже будет затруднительно.       — Стемнеет уже через пару часов, нам лучше поспешить, — поторопил Алекс.       Знай хоть кто-то из них о том, что в этот раз приготовил для них Ваал, они бы ни за что не поддержали идею разделиться, и не жалели об этом решении всю оставшуюся жизнь.       Но никто ни о чём не догадывался. Был обычный вечер, как тысячи других: светило солнце, пели птицы. Сложно было представить, что вся эта идиллия трещит по швам, и самый простой для человеческого понимания Ад готов вырваться наружу.       — Не стану говорить, где встречаемся, Ричард знает это место, — ангел многозначительно посмотрел на парня. Тот переменился в лице, собираясь кое-что уточнить, но промолчал, лишь коротко кивнув. Алекс прочёл на его лице волнение, будто место встречи, выбранное ангелом, было причиной тяжёлых для парня воспоминаний. Охотник взглянул на Азраэля, пытаясь угадать, что же тот задумал, но тот оставался собран и как ни в чём не бывало раздавал указания. — За мной, мои смурфики, — позвал Азраэль, выдвигаясь в город. — Остальные держитесь Алекса.       Вик, стоявший рядом с охотником, незаметно провёл кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Алекса и последовал за Азраэлем, накинув капюшон плаща.       Мужчина с минуту смотрел им вслед, ещё ощущая призрак нежного прикосновения, потом тяжело выдохнул и кивнул, чтобы ребята следовали за ним.       Не успев сделать и пару шагов Алиса вдруг споткнулась о муравейник и едва не упала, но Ричард успел схватить её за локоть.       — Ой, спасибо, — поблагодарила девушка. — попадать в неприятности мой конёк, и вечные спотыкания ещё меньшее из зол.       — Учитывая, что ты вместе с нами спасаешься от одного из самых опасных демонов, в это несложно поверить, — согласился Кастет. Что ж, это было правдой.       — Просто девушки вечно витают в облаках, когда нужно думать головой, — возразил Алекс, — Куда уж в это время следить за дорогой и не трогать людей во время сложнейшего перемещения, — он почему-то снова был не в духе.       — И что это за претензия? — надула губы девушка. — Совсем необоснованная и абсолютно несправедливая. Как будто ты не забываешь о внешнем мире, когда думаешь о Вике.       — Я никогда не забываю о реальности и угрозах, которые она для меня приберегла. При чём тут вообще Вик? — нахмурился тот. — Погоди… — чуть сбавил шаг охотник. — А ты о ком замечталась?       — Ни о ком! — вспыхнула Степашка. — Какая разница? Отстань! Ты мне не отец.       — Не думал, что выгляжу настолько старым, — усмехнулся Алекс.       — И сколько тебе? — спросила Алиса.       — Двадцать семь, — невозмутимо ответил мужчина.       — А Вику?       — Двадцать два.       — Ты старый даже для него, — язвительно заметила Алиса, только чтобы отомстить мужчине за его недавнюю колкость в адрес девушек. Естественно, она так не считала. Ей вообще нравилась их странная пара.       — Вот и скажи это ему, — спокойно пожал плечами охотник.       — А мой отец не жил с нами, — почему-то поведала Алиса, передумав обижаться. Ей хотелось о чём-нибудь разговаривать, чтобы не думать о демоне. Хотя не очень-то помогало. — Я его даже не видела. Да и с матерью сейчас натянутые отношения.       Алекс смерил девушку странным взглядом.       — Мне жаль, — искренне заметил он.       — Ничего, — улыбнулась Алиса, — В каком-то смысле это неплохо. Ни на кого не приходится рассчитывать. А твои родители?       — Я остался без родителей в двенадцать, — моргнул охотник. — Это не шесть, но и не шестнадцать. Не скажу, что мне было легко. Мать погибла, а отец наложил на себя руки через пару недель после её смерти. Я не осуждаю его — ему было очень больно — но и не поощряю, ведь он поступил как слабак, а слабаком он не был.       — Мне жаль, — погрустнела Степашка, уже в самом деле пожалев, что завела весь этот разговор.       — Сейчас мне легко об этом говорить, их нет уже давно. Обычная история, будто произошла и не со мной, — признался Алекс. — Всё нормально. — заверил он.       — Ты остался совсем один? — спросила Алиса.       — Со мной всегда был Кас.       — Нет-нет, — вмешался идущий позади Кастет. — Не надо вмешивать меня в свою душещипательную историю, — мужчина улыбался.       — Что поделать, если ты там был, — не отступал Алекс.       — Много же вы вместе повидали, — тихо заметил Ричард. Он пока не определился хорошо это или плохо. — А я никогда своего города не покидал. Да что там, вообще старался из дома лишний раз не выходить. Только читал и мечтал, — он вздохнул, пряча взгляд, будто признавался в чём-то позорном.       — В этом нет ничего плохого, — улыбнулась ему Степашка. — Все люди разные и у каждого своя дорога.       Алекс пристально посмотрел на девушку.       — Я думал о том, что хочу всё изменить, но ничего не делал, — угрюмо взглянул на Алису парень.       — Как ты познакомился с Азраэлем? — спросил Кастет, чтобы обойти эту тему.       — Он спас меня, — ответил Ричард уклончиво. — Чёрт знает почему. Я один из миллиардов людей и мне до сих пор непонятно…       Закат окрасил облака на западе в золотисто-багряные тона, но ещё было достаточно светло. Нашим героям открылась поляна между скал, поросшая изумрудной травой. Договорить Ричард не успел. Несколько ярко красных всполохов озарили поляну, на которой только что оказались ребята, и из распахнувшихся дверей Ада ступили на свет ужасные чудовища, очень отдалённо напоминающие людей лишь тем, что ходили на двух ногах, хоть это и были скорее копыта. Головы их украшали огромные завитые рога, а глазницы были словно подсвечены огнём. Мощные «руки» оканчивались длинными острыми когтями, каждый толщиной с два человеческих пальца. Монстры — пока их было четыре — громоподобно зарычали и поспешили ринуться в бой.       Степашка не успела прийти в себя, сильные руки охотника оттолкнули её с пути демона, и хотя она чуть не сбила с ног чародея, монстр всё же не последовал за ней, а кинулся на Алекса.       Ричард выхватил кинжал, тут же обернувшийся мечом, хоть и сомневался в своих способностях противостоять таким громилам. Дмитрий использовал магию, чтобы яркими вспышками света перед «лицами» демонов (а это были именно низшие демоны) мешать их ориентации в пространстве, обзору и возможности передвигаться достаточно быстро. Это помогало, но не так хорошо, как могло бы быть с другими противниками. Также маг заслонял собой Степашку, изредка координирующую его действия.       Ричард слонялся где-то поблизости. Алиса озиралась по сторонам, прячась за спиной друга и стараясь не упускать из виду никого. Теперь она была максимально сконцентрирована. Она боялась. За друзей.       Кастет сделал два выстрела, оба ранили рогатого демона, но не убили, нужно было время на перезарядку. Демон двинулся на охотника, но откуда-то сверху на монстра обрушился Алекс, тот взревел, завертевшись и пытаясь достать мужчину громадными лапами. В конце концов, он всё-таки сбросил противника со спины, и охотник ощутимо приземлился на землю, так, что воздух выбило из лёгких. Когти-лезвия рассекли воздух, мужчина в последнюю секунду успел откатиться в сторону. Монстр зарычал и занёс вторую лапу…       Прогремел выстрел.       Алекс открыл глаза. На него осыпался тлеющий пепел. Мужчина выдохнул и благодарно кивнул напарнику, поднимаясь с земли. Кастет напряженно усмехнулся. А если бы он не успел?       Дима с Алисой отступали назад, кажется, демоны нашли источник зрительных помех и планировали его устранить. Магу нужно было более безопасное место.       Ричард как-то оказался почти на вершине скалы. Демон выбил из рук парня меч и продолжал наступать. Запястье юноши обожгла острая боль и он схватился за него второй рукой, а отшатнувшись назад понял, что за спиной только обрыв. Несколько камешков полетели вниз, и парень едва не отправился вслед за ними, с трудом удержав равновесие. Огромная рука-убийца словно маятник смерти неслась на Ричарда.       В ужасе наблюдавшая за стремительно разворачивающейся трагедией, не успевающая даже пискнуть Алиса не сообразила, откуда взялась фигура, возникшая между парнем и чудовищем…       Огромные острые когти пробили грудь мужчины; Алисе показалось, что она услышала, как раздробились ребра. Демон поднял его над головой и швырнул со скалы.       Тело Алекса упало на землю.       — Нет!.. — Степашка бросилась к охотнику, хотя Дмитрий попытался удержать её. Она быстро опустилась на землю, поспешно перевернула Алекса на спину, положив голову мужчины себе на колени. Подоспел Кастет.       Маг взглянул наверх — Ричарду всё ещё угрожала опасность. Но демон отступал. Из его шеи торчала рукоять меча, Алекс успел подобрать его, прежде чем заслонить собой Ричарда. Хрипло дыша и спотыкаясь монстр исчез в тени скал. Парня тоже нигде не было видно.       — Алекс, — взгляд Кастета всё больше наполнял ужас. — Какого чёрта это было?       Изо рта охотника проступила алая струйка, куртка в районе груди быстро пропитывалась липкой тёплой кровью. Мужчина дышал, но поверхностно и слабо — рана оказалась слишком глубока.       Руки Алисы дрожали, касаясь лица Алекса. Она оглянулась, ища помощи, потом взглянула на Кастета, но тот подался вперёд и сжал плечо друга, умоляюще глядя в его глаза, будто тот мог сжалиться и вернуть время вспять, будто способен был поступить по-другому. Но что сделано, то сделано. И Алекс не жалел. В конце концов, он именно этого хотел. Иронично, что это произошло сейчас, когда он почти готов был отказаться от столь скорой смерти в бою.       — Алекс… — слова застряли в горле и Кас только плотно сжал губы, стараясь не поддаваться эмоциям. — Не оставляй нас.       Охотник хотел бы из последних сил попросить, чтобы ребята берегли друг друга, хотел бы сказать что-то каждому из них, но уже физически не мог — вместо воздуха в его легких и горле была кровь. Он улыбнулся напарнику краем губ, закрыл глаза и окончательно перестал дышать.       Прошло несколько минут. Никто не двигался. Степашка ничего не видела из-за застилающих глаза слёз. Дима опустил ладонь на её плечо, но девушка сердито столкнула её.       — Он мечтал погибнуть в бою, — не своим голосом поведал Кастет. — Не думал, что это случится так скоро.       — Это… ужасно, — всхлипывала Алиса.       — Нам нужно уходить, Азраэль сказал продолжать двигаться несмотря ни на что, — маг взглянул наверх, но Ричарда нигде не было видно. — Вот чёрт! Надеюсь, они не забрали парня.       — Я не оставлю его тело здесь, — строго заметил Кастет. Алиса была того же мнения, хотя всё ещё не верила в смерть охотника.       «Вот бы это был только кошмар… Я обниму Алекса крепко-крепко, если только проснусь!»       — Не оставим, отойди, — Дима с трудом поднял на ноги Алису и отвёл в сторону. Кастет тоже поднялся. Маг на секунду задержался, прикрыл глаза и, что-то прошептав, щёлкнул пальцами. Тело охотника за его спиной вспыхнуло и разлетелось пеплом.       Кастет сжал зубы.       «Так погибают демоны!»