Зловещий цирк

Теперь, когда вопрос с уходом из Цирка был решен, меня разрывали противоречивые эмоции. Не терпелось начать новую жизнь, но вдруг стало жалко расставаться со старой. Я уже потеряла счет месяцам, проведенным в Цирке, и привыкла к кочевой жизни. То, что в первые дни вызывало панику, стало привычным. Мне нравилось открывать для себя новые миры, жить в шатре и есть пищу, приготовленную на костре. Но самым главным были люди. Мечтательная и романтичная Вэллин, научившая меня гадать; Сью, обладающая наряду со стервозным характером невероятной прозорливостью; Кейко, не способная сказать ни слова, но при этом дающая отличные советы и умеющая выслушать; шутник и весельчак Квимби; по-матерински опекающая меня Хосефина и, разумеется, Люсин. Теперь к числу друзей, которых было жалко терять, присоединился Арден. От одной мысли о том, что скоро моя жизнь совершенно изменится, в животе сворачивался змеиный клубок. Змеи разворачивались и шипели и к горлу подступала тошнота. Но еще больше я боялась, что наши планы рухнут и потому боялась выдать их даже взглядом. Мистрисс сказала, что насильно в Цирке никого не держат, но я все равно боялась, что Хозяин нас не отпустит. Кайрин успокаивал как мог, но я видела по глазам как он дезориентирован. Мне казалось, что теперь, когда решение принято, он испугался. Мечтать о самостоятельной жизни было легко, куда сложнее эту жизнь организовать и сделать счастливой. Однажды вечером мы с Кайрином сидели на берегу реки. Камень был большой, но все равно чтобы уместиться на нем вдвоем, пришлось сесть вплотную друг к другу. На другом берегу трещали цикады. Заходящее солнце окрашивало горизонт в розовый цвет. Ветер играл моими волосами, бросал их на лицо, но мне было лень поднять руку, чтобы заправить пряди за уши. Вместо этого я положила голову на плечо Кайрина и закрыла глаза. - Я боюсь тебя разочаровать, - признался Кайрин. Не открывая глаз, я протянула руку и почувствовала пожатие пальцев. – Я же никогда не жил самостоятельно. Сначала меня опекали родители, потом шестьдесят лет в Цирке. Вдруг я не смогу устроить тебе такую жизнь, которую ты заслуживаешь? - Мне тоже страшно. Но думаю, что вместе у нас все получится. Кайрин помолчал, потом осторожно произнес: - Если ты хочешь, мы можем все отменить. Я выпрямилась, с тревогой глядя на него. - Что «все»? - Уход из Цирка. Я много над этим думал и понял, что веду себя как эгоист. Тебе нравится Цирк. Не говори, что это не так. Я же вижу. Ты нашла здесь свое место и прекрасно вписалась. Завела друзей. Наслаждаешься путешествиями. За короткое время ты добилась очень много, а можешь получить еще больше. Стать значимой фигурой, по власти равной Мистрисс. А я лишаю тебя этого, тащу неизвестно куда. Сам не смог здесь прижаться и тебе мешаю. - Это не так. - Так. И не говори, что сама об этом не задумывалась. Ради моего благополучия тебе придется многим пожертвовать. Это несправедливо. Кайрин был прав и не прав одновременно, но я не знала, как это объяснить. - Вот я и подумал, что еще не поздно все переиграть. Если не хочешь покидать Цирк, так и скажи, я переживу. Да, мне здесь не нравится, но жить можно. Для меня лучше остаться в Цирке, чем чувствовать себя виноватым из-за того, что лишил тебя шанса чего-то достичь. Я приложила к губам Кайрина палец, призывая помолчать. - Жизнь так устроена, что невозможно получить все. Приходится выбирать наиболее важное. Мне действительно нравится в Цирке, но ты для меня важнее. – Вот так всегда: в мыслях я убедительна и многословна, а как доходит до дела, начинаю путаться и сбиваться. Ничего удивительного, что Кайрин мне не верит. Пытаясь облечь чувства в слова, я предприняла еще одну попытку. – Я ценю твое великодушное предложение остаться, но оно того не стоит. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. Но выяснилось, что в Цирке ты счастливым быть не можешь. Жить – можешь, а чувствовать себя счастливым – нет. - Какая разница? - Для меня большая. Кай, я ничем не жертвую, правда. Я уже говорила, что власть мне неинтересна. Конечно, расставаться с друзьями жалко, но твое благополучие важнее. Мне не может быть хорошо там, где плохо тебе. А тебе в Цирке плохо. - Но если я тебя разочарую? Если однажды ты пожалеешь, что бросила все ради меня? - Не разочаруешь и не пожалею. С самого детства я хотела быть кому-то нужной. Мечтала встретить человека, который и дня бы не мог без меня прожить. В мире, где принято быть самодостаточными и пропагандируются свобода и независимость, я чувствовала себя «белой вороной». Когда мы с Кайрином начали встречаться, появилось ощущение завершенности. Он дополнил меня, сделал целой. Возможно, психологи назвали бы это зависимостью, но именно так я понимала любовь. Всегда быть вместе, растворяться друг в друге, ставить счастье партнера выше своего. Думаю, никакой другой парень не выдержал бы подобных отношений, но Кай был особенным. Таким же как я. Я села к Кайрину на колени так, чтобы оказаться лицом к лицу. Поза вышла неустойчивой. Чтобы удержаться, мне пришлось упереться коленями в камень и обхватить Кайрина за шею. Его ладони легли мне на спину: одна в районе поясницы, вторая между лопатками – я чувствовала их жар сквозь тонкую ткань рубашки. - Я так тебя люблю, что иногда мне даже больно дышать, - в голосе Кайрина скользило удивление. – Никогда раньше такого не случалось. Я уже не представляю, как жить без тебя. Если бы я не боялась упасть, засунула бы руку Кайрину под рубашку, а так лишь погладила большим пальцем шею. Кайрин с улыбкой потерся щекой о мое запястье, и я залилась краской. Ну почему самые невинные движения в его исполнении выглядит такими сексуальными?! Взгляд, устремленный на меня из-под ресниц, спокойствия не прибавил. Я несколько раз замечала, что парни так смотря на красивых девушек, жадно, обжигающе, буквально пожирая глазами. Разумеется, на меня никто раньше так не смотрел. В животе словно образовался тяжелый и горячий шар. Это было бы даже больно, не будь столь приятно. Восприятие неожиданно обострилось. Я отчетливо видела выпавшую ресничку, лежащую на щеке Кайрина и сузившиеся на солнце зрачки его глаз, чувствовала тепло тела и тяжесть руки на спине, слышала дыхание. Это завораживало и пугало. Горячий шар в животе шевелился, грозя затопить жаром все тело. Не в силах и дальше справляться с этими странными ощущениями, я сползла с колен Кайрина – его ладони скользнули по моей талии, случайно задрав рубашку и коснувшись кожи – и натянуто объяснила: - Ноги затекли. Надоело сидеть. Давай пройдемся. Я встала на ноги и потянула Кайрина за руки, заставляя встать. Он с готовностью подчинился. - Мистрисс сказала, что Аралия через мир. У нас осталось мало времени на подготовку. - Арден всерьез намерен тебя заменить. - Да, он молодец. Еще сумки надо купить. Хотя у нас столько вещей, что все забрать все равно не получится. - Я хотела бы взять свою шубку. Она такая пушистая. - Не за чем. Если я правильно помню страну, в которой нам предстоит жить, то там вообще не бывает зимы. - Вечное лето? - Практически. - Это хорошо, я люблю тепло. С самого утра Арден был задумчив и то и дело бросал на меня непонятные взгляды, вечером же и вовсе ушел, объявив, что хочет подышать воздухом. С учётом того, что весь день Цирк провел в пути, а мы, соответственно, на воздухе, объяснение было странным. - Что это с ним? Кайрин неопределенно пожал плечами и скрылся в ванной. Когда он вернулся, я сидела на кровати, подложив под спину подушку, и читала. - Лекси, мы можем поговорить? - М-м-м, да, - я заложила пальцем страницу и вопросительно посмотрела на Кайрина. Но он молчал и при этом выглядел так, будто за последние полчаса и вовсе рта не раскрывал, а недавний вопрос мне просто померещился. Я подняла брови и добавила во взгляд недоумения. - Кай, ты хотел со мной поговорить? - Я? А-а, да. – Кайрин обежал глазами комнату, вдруг сорвался с места и зарылся в недра шкафа. Оттуда вылетела стопка одежды и расползлась по полу неровной грудой. Одна из рубашек застряла на полпути, свесившись рукавом из шкафа. Кайрин попытался захлопнуть дверцу, прищемил рубашку, обнаружил валяющиеся на полу вещи и, взяв их в охапку, сунул обратно на полку. Если учесть, что из нас двоих аккуратистом был Кайрин, такое поведение выглядело странным. Когда шкаф, наконец, захлопнулся, Кайрин прислонился к нему спиной и спросил, глядя на кресло. - Тебе хорошо со мной? Я покосилась на пустое кресло, но решила, что вопрос адресован все же мне. - Да. А почему ты спрашиваешь? - Я тут подумал… Кайрин отошел от шкафа. Дверца тут же распахнулась и на пол снова вывалилась одежда. Кайрин посмотрел на нее, но возвращаться и убирать не стал. Я подобрала ноги, давая ему место на кровати. - Мы вместе не так чтобы очень долго, но долго. И я хотел бы, чтобы так было всегда. Чтобы мы всегда были вместе. - Я бы тоже этого хотела. - Тогда, может, ты согласилась бы… - Кайрин забрался на кровать и сел на колени. Изучающе на меня посмотрел, будто надеясь прочитать что-то на лице. – Стать моей женой? От неожиданности я не нашлась, что ответить. За все время наших отношений мы ни разу не заговаривали о свадьбе. Не то чтобы я совсем об этом не думала. Но чисто фантазийно! Как о чем-то нереальном и несбыточном. Я стану такой же красоткой как Люсин; у меня откроется невероятная способность; каким-то чудом меня увидят обидчицы из школы и изойдут желчью от зависти; Кайрин сделает предложение… Да мало ли какие невероятные мечты могут быть у человека. Но относится к ним всерьез? - Саша? – осторожно спросил Кайрин, и я обнаружила, что сижу с открытым ртом и глупо хлопаю глазами. – Я поторопился, да? Я не настаиваю и не давлю на тебя. Если не хочешь, ты не надо. Ничего страшного. На словах «не хочешь» я отмерла. - Я хочу! Но ты… ты хочешь? - Конечно, хочу. Больше всего на свете. Не меньше, чем на десять лет. - П-почему на десять? – опешила я. - В Олфаре брак заключается на определенное время. На год, три, пять или десять лет. Когда срок истекает, брак можно продлить. А можно не продлевать. - В моем мире браки заключаются на всю жизнь. Разумеется, можно в любой момент развестись, но когда люди играют свадьбу, они обычно надеются, что это навсегда. - Мне нравится этот обычай, - улыбнулся Кайрин. – Я хотел бы стать твоей парой навсегда. Ты согласна? - Навсегда? Согласна. На Земле в такой момент жених дарит девушке кольцо, но Кайрин повязал мне на руку тонкий шнурок, сплетенный из волос. - Это… твои волосы? - Да. Это знак нашей помолвки. Но ты еще можешь передумать. Если разорвешь браслет, свадьба не состоится. Я подумала, что буду беречь эту штуку пуще глаза. Не хватало еще, чтобы она по случайности разорвалась, а Кайрин решил, будто я передумала! Кайрин вытянулся рядом со мной, пристроив голову у меня на бедре. Его ладонь медленно скользила по моей ноге вверх-вниз. - Мы можем не торопиться со свадьбой, но я подумал, что ты захочешь сыграть ее в Цирке? Я вижу, как тебе тяжело расставаться с друзьями, а так будет легче. К тому же неизвестно как в Аралии заключаются браки и есть ли они вообще. - Я не хочу откладывать. И ты прав насчет Цирка. Будет здорово отпраздновать здесь. Я сползла вниз и устроилась лицом к лицу с Кайрином. он улыбался. - Я тебя люблю. - Навсегда. Кайрин закрыл глаза и потерся носом о мою щеку. Первым человеком, которому я сообщила о свадьбе, была Люсин. Точнее, сначала я, под строжайшим секретом, призналась, что мы с Кайрином намерены покинуть Цирк, а уже потом дополнила известием о свадьбе. Две ошеломляющие новости подряд выбили мою подружку из колеи. Если до этого она носилась по фургону, готовя чай, то тут просто упала на стул и уставилась на меня круглыми глазами. На то, чтобы вернуть дар речи, у Люсин ушло полминуты. За это время я успела заварить нам чай и разлить его по высоким стаканчикам. - Но зачем?! – опомнилась, наконец, Люсин и даже вскочила на ноги. Я уж испугалась, что в порыве чувств она схватит меня за грудки и начнет трясти, но обошлось. - Зачем мы женимся? - Зачем вы хотите уйти? - В основном, из-за Кайрина, - я села за стол и помешала ложечкой чай. – Ему не нравится забирать души. - Ты опять об этом? – Люсин закатила глаза и устало вздохнула. – Перетопчется! Как-то же он справлялся все предыдущие годы! - Дело не только в Кайрине. Мне это тоже претит. – Я быстро посмотрела на Люсин, но тут же отвела взгляд, будто боясь увидеть реакцию на еще незаданный вопрос. – А у тебя… тоже есть эта штука, на руке? - Да. Но она есть не все время, а появляется только в случае необходимости, - Люсин продемонстрировала две абсолютно нормальные ладони. - Но она появится и мне тоже придется убивать, а я этого не хочу. - Это не убийство. - Отсроченное, но убийство, потому что без души человек жить не может. Я знаю, что ты к этому относишься проще, но мы с Кайрином так не можем. - Но уходить из Цирка!.. Как вы будете жить? Где? На что? И вы снова начнете стареть и болеть. - Да, будем обычными людьми, - я сама не знала, расстраивает меня этот факт или радует, поэтому поторопилась перевести разговор на другую тему. А что скажешь насчет свадьбы? Надеюсь, в этом вопросе возражений нет? Люсин отхлебнула уже остывший чай и мрачно сказала: - Нет. - Так помоги нам все устроить. Нам с Кайрином тяжело уходить из Цирка, поэтому мы и решили сыграть свадьбу здесь, чтобы на ней смогли присутствовать все наши друзья. - Не думай, что я не рада за тебя. Мы в Цирке действительно как бабочки, застывшие в янтаре. И я понимаю, что ты хочешь иметь свой дом и нормальную жизнь, но мне жаль с тобой расставаться. Люсин снова сделала глоток чая, сморщилась и с возмущением уставилась в стакан. - Что это за холодная гадость?! Лекси, ставь чайник заново, а это мы выльем. – Она подхватила оба стакана и выплеснула их за дверь. – Ваша свадьба должна стать событием и всем запомнится, поэтому мы должны все продумать. Все должно быть идеально! И сейчас ты расскажешь, как играют свадьбы в твоем мире и мире Кайрина, и мы придумаем общую церемонию. Люсин продолжала болтать, но я видела, что за оживлением она скрывает грусть. Тяжело терять подругу, даже если желаешь ей счастья. Но обсуждать будущую свадьбу действительно было лучше, чем заливаться слезами от неизбежной разлуки. На свадьбу я надела комплект, который Кайрин купил мне в Маури, зеленый, с богатой вышивкой. Узнав о моем выборе, подруги расстроились. Они надеялись на долгий поход по магазинам с горячими спорами по поводу фасона платья и многочисленными примерками, но я была непоколебима. - Это даже не платье, - расстроено сказала Вэллин, - а какой-то гибрид. - Ну почему же не платье, - заступилась за мой выбор Люсин, единственная знавшая причину, по которой я не хочу тратиться на новый наряд. – У него даже юбка есть! В Аралию мы прибыли днем. На следующее утро должны были начаться представления, но вечер был в нашем распоряжении. На него и назначили свадьбу. Растроганная Хосефина взяла на себя праздничный стол, пообещав, что приготовит самые лучшие кушанья. Эления и Кейко вызвались подготовить площадку для бракосочетания. Они почти неделю продумывали ее план и остановились на арке (помост, фонтан и качели были отвергнуты). Метателю и Квимби предстояло таскать, сооружать и строить. На плечи Лорейн и ее матери легло музыкальное оформление. Петра недавно родила, но объявила, что ни за что не упустит возможность поучаствовать в организации праздника. Я и не думала, что предстоящая свадьба вызовет такой интерес. Но, конечно, основная подготовительная работа легла на плечи Люсин, Ардена и Сьювэллин. Нам с Кайрином только и оставалось, что приглушать пыл добровольных помощников, пока простая свадьба не переросла в событие мирового масштаба. Я расправила складки на платье и посмотрела в зеркало. Отражение ответило испуганным взглядом. Люсин встала за плечом. - Нервничаешь? - Ужасно. - Не представляю, как ты на это подписалась. Я люблю Брута, но выйти за него замуж не согласилась бы. Он и сейчас-то ревнует к каждому дереву, а получи на меня законные права – и вовсе из кибитки не выпустит. Не-е-ет, мне моя свобода дорога! – Люсин вытянула губы трубочкой и послала самой себе воздушный поцелуй, но тут же стала серьезной. – Не слушай меня. Я просто расстраиваюсь… сама знаешь, по какой причине. Сьювэллин вывалила на трюмо кучу украшений и неодобрительно посмотрела на Люсин. - Действительно, Бродяжка, не слушай ее. Так причитает, будто ты не замуж выходишь, а готовишься умереть. Кайрин и вполовину не такой собственник как Брут. - Ой, будто ты знаешь! – возмутилась Люсин. Девчонки заспорили, перепрыгивая с темы на тему, и вдруг замолкли. Мало чье появление могло вызвать такую реакцию. К счастью, это была не Мистрисс. - Девочки, оставьте нас с Бродяжкой ненадолго одних, - мадам Мист была предельно вежлива, но ее тон не оставлял сомнений, что возражений она не потерпит. - Мы пойдем проведаем Кайрина и ребят, - сказала Люсин и поспешила к выходу. - Красивый наряд. Только почему одна серьга? Я обнаружила, что держу вторую сережку в руках и надела ее. Золотые серьги в форме птичек мне одолжила Эления. К их спинам были прикреплены цепочки, тянувшиеся к швензам. Глаза, сделанные из изумрудов, прекрасно сочетались с платьем. Я влюбилась в эти серьги с первого взгляда и предвкушала, как они дополнят наряд, но сейчас могла думать только о том, зачем пришла мадам Мист. - Вот теперь гармонично. - Скажите, что вы не передумали! – взмолилась я, с ужасом представляя, что за час до свадьбы буду искать другого человека, согласного провести бракосочетание. На Земле брак заключался в государственных учреждениях или освещался в церкви. В Олфаре церемонию проводили отцы жениха и невесты. При их отсутствии эту миссию брали на себя другие мужчины семьи. Сохранить традиции в Цирке было невозможно, и мы с Кайрином, посовещавшись, решили попросить мадам Мист провести церемонию. И другого варианта, устраивавшего обоих, не было, так что откажись мадам Мист сейчас – и это станет большой проблемой. - Не волнуйся, я не передумала. - Хорошо! А то я уж испугалась. - Но хотела узнать, не передумала ли ты. - Почему я должна передумать? - Мне все еще не нравится Сноходец и я боюсь, что ты совершаешь ошибку. – Мадам Мист подняла руку, обрывая меня на полуслове. – Не говори ничего. Это твое решение и я его не оспариваю. Но ты уверена? - Я люблю Кайрина. - Иногда любви бывает мало. – Мадам Мист погладила меня по щеке. – Но я даже рада, что ты так непоколебима. Не буду врать, я предубеждена против Сноходца, но хорошо, что в нем уверена ты. Мадам Мист улыбнулась и уже у самого выхода произнесла: - Чудесные сережки. В центре Большого шатра поставили арку, украшенную цветами и лентами. На манежные бортики водрузили лампы всех форм и цветов. В воздухе летали мыльные пузыри. Не знаю, как их создали, но при столкновении с окружающими предметами они не лопались. Все вместе это смотрелось оригинально и нарядно. На наше бракосочетание не пришел только Хозяин. Даже бассейн с Мариной принесли. Галдеж стоял ужасный, но стоило грянуть музыке и голоса смолкли. Свет прожекторов выхватил меня, замершую в узком проходе, и Кайрина, стоящего в противоположном. За моей спиной находились Сьювэллин и Люсин. Кайрина сопровождали Арден и Брут. Из-за волнения и слепящего света я едва видела, куда ставлю ноги, и только радовалась, что надела тапочки на плоской подошве, а не туфли на каблуке, которые мне активно подсовывали. Было бы ужасно растянуться носом вниз на глазах у всех собравшихся. Мадам Мист стояла у арки, одетая еще более причудливо, чем обычно. Ее лицо казалось высеченным из камня, но глаза улыбались. Я перевела взгляд на Кайрина и застыла с глупым выражением лица. Кайрин был прекрасен. Честное слово, не будь я в него уже влюблена, сейчас влюбилась бы по уши. - Ты красавица. - Кто бы говорил. Кайрин подал мне руку и последние метры мы прошли бок о бок и так, не размыкая рук, встали перед мадам Мист. Люсин, Сьювэллин, Арден и Брут немного отошли в сторону, чтобы не загораживать обзор зрителям. - Сегодня день, когда в брак вступают Кайрин и Александра. Они родились и жили в разных мирах, но дороги судьбы привели их в Цирк и сегодня, здесь, под этим шатром, они решили навек сплести воедино нити своих жизней. Кайрин Алессандро ир Шантал, согласен ли ты взять в жены эту девицу, Александру Романову, быть верным ей, любить и защищать, в радости и горе, в болезни и здравии, в этой жизни и следующей? Я знала текст клятвы, потому что сочиняли мы его все вместе, но не ожидала, что он будет так торжественно звучать. - Согласен. Вслед за моим согласием мадам Мист предложила нам обменяться кольцами. Это была земная традиция. Когда золотые ободки заняли положенное им место на безымянных пальцах, Кайрин поцеловал мне руку и опустился на колено. По олфарской традиции детям, что мальчикам, что девочкам с рождения не стригли волосы, зато в особо важные дни состригали почти под корень. Изредка это происходило в знак траура или, что чаще, бракосочетания. Женатые мужчины были не обязаны носить короткие стрижки, но не могли отращивать шевелюру ниже плеч. На женщин традиции тоже налагали ограничения. Волосы замужней дамы не должны были спускаться ниже лопаток. Я согласилась на стрижку, но о варианте «под корень» и речь не шла. В Олфаре молодожены могли уродовать себя сколько угодно, но моя земная натура этому всячески противилась. В результате длительных переговоров Кайрин согласился, что меня подстригут «до плеч», но сам был непоколебим. Мне для стрижки становиться на колено не пришлось, но лязг ножниц в подозрительной близости от ушей вызвал опасения, что добровольные помощники перестарались и отхватили лишку. Когда операция была закончена, мадам Мист огласила: - Властью, данной мне вашей волей, и именем Цирка, объявляю вас мужем и женой. И даже смерть бессильна разорвать эти узы. Можете поцеловаться. Кайрин целомудренно чмокнул меня в губы. Зрители разразились аплодисментами и приветственными криками. Я еще не успела осознать, что церемония позади, как друзья закружили нас в объятиях и осыпали поздравлениями. От улыбок, вопросов и поворотов у меня голова пошла кругом, и я могла только механически улыбаться. Но потом Кайрин выхватил меня из веселой толпы и обнял. Его глаза сияли. - Я так счастлив, что едва могу дышать. Я коснулась его неровно обстриженных волос. - Жалко. Мне нравилось их расчесывать. - Они отрастут. Если хочешь, с этого дня я вообще никогда не буду их стричь. - Ну, «никогда» - это ты хватил, - засмеялась я и потянулась за вторым в своей жизни супружеским поцелуем. Наутро после свадьбы я проснулась от того, что меня гладили по волосам, замурчала и, не открывая глаз, потерлась о движущуюся руку. - Прости, что разбудил. - Я уже выспалась. Кайрин лежал на боку, оперевшись об руку, и улыбался. В отличие от меня, сна у него не было ни в одном глазу; значит, проснулся уже давно. Смотреть на него было бы одно удовольствие, если не вид обкромсанных волос. Парикмахерское искусство в умения Ардена не входило, и хотя он и старался резать поровнее, получилось все равно жалко. Пряди разной длины перьями торчали во все стороны, прямо-таки вопия и необходимости повторно встретиться с ножницами. Догадавшись, о чем я думаю, Кайрин сказал: - Я снова буду их отращивать. Пусть это и не в наших традициях, но ради твоего удовольствия я готов. - Точно? Мне казалось, тебя раздражают длинные волосы. - Ради твоего удовольствия потерплю. Но с условием: расчесывать их будешь сама. Я легла на спину и уложила Кайрина на спину. Он поерзал, ища оптимальную позу, чтобы меня не раздавить. - Хотел бы я провести в кровати весь день. - Скоро будет можно. - Да, скоро, - Кайрин чмокнул меня в губы и начал одеваться. – Сегодня Арден должен впервые выйти на манеж. Пойду посмотрю, как он там. - «Выйти» в смысле как твой ассистент? - Сегодня – да, но уже завтра, я надеюсь, пару фокусов он покажет сам. - Не рано? Вы совсем недавно начали репетировать. - Времени осталось в обрез. Скоро мы покинем Цирк и к этому моменту Арден должен быть способен заменить меня на шоу. - Но как за считанные недели он может освоить то, что ты учил годами? Это нереально. - Достигать особых высот и не нужно. Достаточно овладеть несколькими несложными, но эффектными трюками. Этого будет достаточно, чтобы Хозяин отнесся со снисхождением. А со временем мастерство придет. Когда Кайрин ушел, я еще немного повалялась в постели, потом оделась и замерла перед зеркалом. Мне казалось, что после прошедшей ночи в моем облике должно было что-то измениться, но сколько я ни всматривалась, не находила ни внутреннего сияния, ни особого блеска в глазах, ни печати опыта. Казалось невероятным, что такое значимое событие никак не отразилось на внешности. Люсин ворвалась в шатер без предупреждения и сияла ярче солнца. - Ну, как все прошло? Как первая брачная ночь? - Нормально. - Нормально – и все?! Вы со Сноходцем друг друга стоите! Я только что его видела и он поздоровался со мной как ни в чем ни бывало. - А чего ты ожидала? Подробного рассказа? - Нет, конечно, но думала, он будет выглядеть порадостней. Я бы на его месте от счастья прыгала. Ты, кстати, для молодой жены тоже выглядишь слишком серьезной. - У меня все мысли сама знаешь о чем. Как всегда при упоминании нашего с Кайрином ухода, Люсин помрачнела, плюхнулась на незастланную кровать и недовольно посмотрела на меня. - Умеешь ты испортить настроение! - Прости. - Вам точно обязательно уходить? Вне Цирка вы начнете стареть и болеть. Ты покроешься морщинами и седыми волосами. А через какие-то сто лет умрешь от старости! - Даже раньше. - Лекси! – Люсин едва не плакала, и я почувствовала себя виноватой. - Несколько десятилетий – это не так уж мало. И лучше сорок лет на свободе, чем четыре столетия в Цирке. Люсин шмыгнула носом и старательно растянула губы в подобии улыбки, показывая, что ценит попытку ее утешить. - И ты обещала нам помочь. Не передумала? Мы планировали уйти на следующей стоянке. Мистрисс уверила, что это будет город. Дальше Цирку предстояло как минимум неделю странствовать по Аралии. За это время мы с Кайрином были должны обжиться на новом месте. Времени было немного. Стоило Цирку покинуть пределы Аралии и наша связь с ним окажется разорвана, что означает потерю способности понимать друг друга и окружающих. Временами, представляя, какие трудности нас ждут, я впадала в отчаяние, но скорее умерла бы, чем призналась в этом Кайрину. Насчет того, что Аралия – приятный мир, Мистрисс не соврала. Едва заметив в небе первый дирижабль, я поняла, что хочу здесь жить. Буйная растительность и безбрежное море тоже добавили плюсов в копилку впечатлений. Мы ушли из Цирка на рассвете. Большая часть вещей уже перекочевала в наш новый дом – одноэтажный, с остроконечной крышей и заросшей верандой. В Аралии предпочитали жилища высокие и узкие, похожие на башни, поэтому приглянувшееся нам стоило недорого. Кайрину оно понравилось местоположением: рядом с городом – пешком можно дойти! – но не в нем. Меня очаровали огромные, в полстены, окна с видом на море и тонкая, воздушная мебель. В Аралии поклонялись воздуху, делая даже вполне приземленные вещи эфемерными. У кроватей были длинные тонкие ножки и высокие спинки, шкафы имели обтекаемые формы и тянулись вверх, на стульях я сидела, как на насесте, не доставая ногами до пола. Накануне мы устроили прощальную вечеринку, хотя кроме нас о том, что она прощальная, знали только Арден и Люсин. Когда ближе к полуночи остальные гости разошлись, мы остались вчетвером. Кайрин оставил Ардену свой шатер, оборудование для выступлений и большую часть вещей – забрать их все мы были не в состоянии. Мне тоже пришлось со многим расстаться. Больше всего огорчила потеря белоснежной шубы, но Кайрин уверил, что в этой стране Аралии зимы не бывает. Холодные земли, утопающие в снегу, находятся далеко за морем, а туда мы пока не собирались. С особой тщательностью в отдельную сумку были уложены флаконы со всевозможными, но преимущественно лечебными, зельями. Там же лежал пузырек из темного стекла с вязкой жидкостью – сильнейшее обезболивающее, должное облегчить Кайрину разрыв с Цирком. Его дала Мистрисс, предупредив, правда, что средство – не панацея. Помочь поможет, но совсем боль не снимет. - О чем задумалась? Бесшумно как кот, Кайрин подошел ко мне, сидящей на полу веранды, устроился сзади и обхватил руками поперек груди. - Вспоминаю вчерашний вечер. - Не жалеешь, что мы ушли из Цирка? В последнее время тебе там, вроде, нравилось. Реплика прозвучала беспечно, но я уловила непроизнесенное вслух и изогнулась, чтобы заглянуть Кайрину в глаза. Он ведь мнительный: если отвечу, не обернувшись, решит, что вру. - Нравилось, но не настолько, чтобы заставлять тебя страдать. - Как думаешь, мы приживемся здесь? - Уверена. Я откинулась назад и положила голову Кайрину на плечо. Солнце было уже высоко, что означало, что Цирк свернул лагерь и вот-вот двинется в путь. Мы с Кайрином не вышли к завтраку, но такое случалось и раньше; тающие соберут шатер, Арден поведет фургон и наше отсутствие обнаружится лишь вечером, а если повезет, то и вовсе спустя пару дней. - Саша, пойдем в город? Продукты надо купить. Неизвестно, сколько мы еще будем понимать местный язык. По прямой до Маафи было рукой подать, но мы пошли вдоль кромки моря. Пляжа как такового здесь не было, но между водой и травой виднелась узкая полоска песка, намекающая, что места для купания лучше и не придумаешь. Я сняла сандалии и наслаждалась ощущением мокрого песка под ступнями. Набегающие волны то и дело окатывали ноги брызгами воды. Кайрин разуваться не стал, но до его сапог вода и не добиралась. В мире Кайрина дирижаблей не было. В моем встречались, но давно, и в жизни я не видела ни одного. Этот факт не мешал мне с полной уверенностью рассуждать об их устройстве. Кайрин выражал сомнения, что такая махина может парить на газовом топливе. Я настаивала. Он смеялся. И было совершенно не важно, кто из нас прав.