На дне морском

      Сделка не клеилась. Треклятый толстосум кривил свои жирные губы, причмокивал, хмурился и отказывался платить столько, сколько я требовала. Бедная улитка связи, симулирующая эмоции и мимику вредного клиента, нервно подрагивала, следя за тем, как я сжимаю и разжимаю кулак левой руки. Переживать моллюску не было смысла, ведь делала я это не от злости, а из необходимости разминать недавно сросшиеся пальцы. Луч нежно погладила муши между рожек, и та слегка расслабилась.       — Это грабёж, Брокер! — возмутился мужчина по ту сторону связи. — Сбавь обороты.       Я и бровью не повела, ведь улитка, которую держит абонент, обязательно передаст мои эмоции собеседнику, что не играло мне на руку. Тем более мистер Форре кривил душой — не так уж много я просила. Десять процентов от выручки и возмещение расходов.       — Цена окончательная.       — Я не согласен! — крича, улитка даже слюной брызнула, и я потянулась к ней, говоря напоследок:       — Тогда ищите другого информатора.       Положив трубку, с облегчением выдохнула, разминая шею. Быть Брокером тяжело, особенно с учётом того, что часть связей и агентов я растеряла, поглощённая процессом восстановления здоровья. Я долго отнекивалась от случайного занятого места, но Кипп меня уговорил, соблазнив возможными полезными связями и, чего греха таить, материальной выгодой.       Всё пришлось собирать по крупицам. Воротилы преступного мира и постоянные клиенты махнули на Брокера рукой, мелкие торгаши информацией подняли головы, переманивая клиентуру, а бывшие подчинённые моего предшественника поспешили сменить нанимателя. Часть агентов отозвалась сразу, стоило бросить клич, другие же стойко игнорировали новое начальство. Брокеры имели свойство меняться, но вот запускать дела так, как это умудрилась сделать я, ещё ни у кого не получалось. Да, я весьма талантливый теневой предприниматель.       Так что мистер Форре вполне имел право выпендриваться и занижать цену, вот только кто сказал, что я уступлю. Брокер я или кто?       Муши, которая успела перекочевать в заботливые руки Луч, вновь забулькала, и я позволила мистеру Форре подождать с полминуты, после чего подняла трубку и с ленцой в голосе поинтересовалась:       — Вы передумали?       — Да, — улитка скривилась, сплюнула на ковёр, что вызвало раздражение у Киппа, рывшегося в стопке книг, которую он разложил на полу кабинета. — Но ты охренела, Брокер! Слышишь? Когда я получу наследство…       — Если вы продолжите в том же духе, то наследства вы не получите. — Ответила строго, на этот раз не сдерживая мимики, и клиент притормозил. — Конверт с информацией получите на почтовом отделении через пару дней, ячейка номер восемнадцать. Деньги оставите там же. Всё ясно?       — Да.       — Приятно иметь с вами дело.       И этот разговор наконец-то был окончен.       Я растеклась по креслу, мучительно застонав. Меня и раньше, в прошлой жизни, когда работала помощником адвоката, утомляло общение с такими клиентами. Но я всегда справлялась, а затем шла в спортзал и мутузила грушу или партнёра по спаррингу. Вот и сейчас мелькнула шальная мысль потренироваться с Тенью, но я прекрасно знаю, что скажет мне на это доктор Хайлер.       — Не ной, бедовая, — не отрываясь от очередной книги, напомнил о себе Кипп. — Иди, по берегу пройдись, затем обед и сон.       — Есть, мой господин! — встав с кресла, шутливо отдала честь, повеселив Луч, после чего двинулась на выход, не забыв позвать с собой Варди.       Щенок вскочил с прогретого солнечными лучами пятачка на ковре и шустро засеменил следом. За последние два месяца он неплохо подрос, вот только лапы теперь у него заплетались, ведь вытянулись слишком быстро, и малец периодически падал, стоило ему забыться или заиграться. Тень, отдыхавший у окна, незамедлительно последовал за нами, не забывая держаться на расстоянии.       Тяжело мне к ним привыкнуть. Мне не нужны рабы, тем более чужие. Я уже много раз объясняла Луч, что они с братом свободны, и что как только я двинусь с острова, — а я непременно отсюда уплыву, — могу подвезти их до ближайшего клочка земли, снабдить ресурсами, и дальше они вольны делать всё, что им в голову взбредёт. Но женщина лишь нежно улыбалась в ответ, Тень угрюмо молчал, и всё оставалось по-прежнему.       Спустившись по лестнице, проигнорировала пятно крови на перилах, оставшееся мне в напоминание об убитой служанке. Не выводилось, зараза, хорошо впитавшись в мелкие трещины в камне. На кухне отмывать было легче.       Да, весь этот замок напоминал мне о боли, которую пережили мы все, а так же о том зле, которое я в состоянии причинить. Но с корабля пришлось съехать, ведь все документы, материальные ценности и улитки связи были в замке. Правда, ночевала я всё так же в трюме — сны никуда не делись. Кабинет Брокера я перетащила в библиотеку: там было светлее, просторнее и, самое главное, никаких кровавых пятен и ненужных воспоминаний.       От замка к побережью вела вымощенная камнем тропинка, которую обнаружила уже после вселения. Ветер гнал невысокие волны на берег, трепал отросшие волосы. Я потянулась, жмурясь от удовольствия, размяла суставы рук и ног, после чего рванула вдоль берега, преследуемая хмурым Тенью и довольно тявкающим Варди.       Берег тут был чистым, камни встречались редко, но после затянувшегося постельного режима, даже так бежать было сложно. Это была не первая пробежка, которую устраивала втихаря от доктора Хайлера, но что-то мне подсказывает, что врач обо всём знает и просто с барского плеча дарит мне вот такие вот возможности самостоятельно вернуть себе форму.       Дыхание быстро выровнялось, и тогда я, не снимая ботинок, зашла в воду и побежала уже так, постепенно уходя чуть глубже. Тень не отставал, Варди в воду не совался, обгоняя нас по сухой почве. Лентяй.       Встреченные на пути камни упёрто переползала или перескакивала. На четвёртом валуне оскользнулась и плюхнулась в море. Тень тут же вытащил из воды, на что зло заворчала:       — Сколько мне повторять? Я должна делать это сама. — Мужчина молча отпустил, отошёл на шаг, ожидая моих дальнейших действий. — Ладно, — скривилась я, выжимая тунику, — спасибо, но в следующий раз подожди хотя бы минуту. — Он кивнул, и мы продолжили забег.       Финишной полосой служил небольшой причал, у которого на приколе покачивался «Унылый» и маленькая яхта, на которой, как оказалось, периодически путешествовал Тень. Предыдущий Брокер последние несколько лет почти никуда с этого острова не двигался, управляя делом благодаря подчинённым. А когда наступало время кого-то наказать или запугать, он отправлял по следу Тень или других, специально натасканных на это людей, вроде Марты и Тобиаса.       Иногда я не могла взять в толк, почему не огрызаюсь на Тень, не стремлюсь отомстить ему за Шадиз, которую он похитил и истязал. Я смотрела на него — хмурого, молчаливого, послушного, закалённого в битвах — и понимала, что таким его сделали. Он просто выполнял приказ своего хозяина и единственным, что заставило мужчину его нарушить, оказалась его сестра. Луч хотела свободы, и Тень попытался моими руками вытащить её из подземелья.       Тяжело вздохнув, встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Такими темпами я вернусь к убийству Шадиз, и вновь начну себя грызть.       Варди тем временем успел подняться по трапу на палубу корабля и победоносно лаял, подгоняя проигравших нас.       — Жулик! — пожурила пса, но меня проигнорировали, умчавшись куда-то в сторону камбуза.       Я поднялась по трапу, поздоровалась с кораблём, прошлась по палубе, прикасаясь к прогретому солнечными лучами дереву то тут, то там, ведь живой корабль нуждался в контакте. Особенно после всего того, что он натерпелся с ночи нападения Морских Королей вплоть до прибытия на этот остров. Мы его, конечно, подлатали, как могли, но «Унылому» нужен был хороший плотник, а желательно целая бригада корабелов, которые приведут судно в надлежащее состояние.       Замерев у левого борта, с тоской посмотрела на водную гладь. Давненько я не плавала — то раны не позволяли, а теперь ещё и Морской дьявол прицепился. Мне его влияние, правда, опасно лишь в бессознательном состоянии, но Кипп пока что запрещал полностью погружаться в морскую воду на продолжительное время, рассказывая байки о каком-то моряке, который так и ушёл в бушующее море и не вернулся, при этом будучи в полном сознании. Пока что в книгах, что были в обширной библиотеке Брокера, мы ничего об этих тварях не нашли, так что рисковать мной врач не решался.       Информации о Морских дьяволах было мало, и та, почти вся, собрана Киппом во времена активной молодости со слов редких очевидцев и травящих байки балаболов. Создания эти обитали как в открытом море, так и у берегов населённых или необитаемых островов. Магнитные поля в тех местах, в которых они селились, были искажены, так что как обычный компас, так и Лог Пос, начинали сбоить, стоило приблизиться к лежбищу монстра. Иногда эти твари вселялись в людей, предпочтительно мёртвых или умирающих. Если цеплялись за живых и здоровых, уничтожали личность, постепенно захватив сознание, и уводили бедолаг куда-то в море. Таких жертв Морских дьяволов обычный люд называл проклятыми, Кипп же утверждал, что это паразит, а это значит, что его можно вытравить из организма.       Лично я была мертва, когда эта гадина ко мне прицепилась. Я утонула, вдохнув воду после падения с высоты, но меня откачал Тень. Не знаю как он, изрезанный Шадиз на ремни, смог нырнуть за мной, вытащить нас обоих, а потом ещё и вдохнуть в меня жизнь, но преклоняюсь перед его выносливостью по сей день. Теперь мне снятся кошмары, я периодически порываюсь во сне нырнуть в море, но живой корабль в состоянии отогнать Морского дьявола, помочь мне корректировать сновидения, поэтому и сплю на Сердце корабля в самом трюме, а не на уютных перинах в доме Брокера.       Пока я дышала свежим воздухом, Варди вернулся на палубу, таща в зубах копчёную баранью ногу. Ох, видел бы это Кипп. На остров и так пища поставлялась тем же Тенью на его маленькой яхте, так что тратить лишнее никто не хотел, ведь мы пока толком не знали, будем ли мы сидеть на месте, или уплывём в скором, или не очень скором времени. Пёс же смотрел на меня большими невинными глазами, одновременно тыча похищенным провиантом Тени под колени. Мужчина стойко терпел предложения разделить пищу, пока я не махнула на это рукой.       — Я ничего не видела.       Отворачиваясь от них, краем глаза отметила, как Тень садится на корточки и отрывает кусок мяса себе. Поесть он любил, вот только предыдущий хозяин считал, что раб права на удовлетворение маленьких прихотей не имеет, поэтому Тень питался по особому режиму.       Этот человек многое делал только по указке: пил, ел, спал, отлучался по нужде. Как пояснила мне Луч: его так воспитывали — быть тенью хозяина. Отсюда и имя получил. Никто даже не удосужился лишний раз постараться ради раба — словно кличку собаке дали. Своё же имя Луч получила за особый дар. Она слышала птиц, летучих мышей и, самое главное, ден-ден муши, настраиваясь на их волну. Сперва я списывала всё на ультразвук, вот только улитки портили схему: моллюски взаимодействовали друг с другом телепатически, так что в суть способностей Луч я так толком и не вникла.       Варди за спиной заворчал, и я обернулась на звук. Похоже, костью подрастающий пёс делиться не собирался. Вцепившись зубами в мосол, он дал дёру, провожаемый удивлённым взглядом мужчины.       Ну, хоть какая-то яркая эмоция с его стороны, а то ходит за мной мрачной те… тучкой.       Внезапно захотелось удивить его ещё больше, да и самой немного пошалить.       — Тень, — мужчина вопросительно посмотрел на меня, — отвернись. — Он нахмурился, явно ожидая подвоха, но дважды повторять мне не пришлось.       Я стянула с себя промокшие насквозь вещи, оставив лишь нижнее бельё, развешала одежду на перилах борта; ботинки вывернула так, чтобы подкладка и стельки хоть немного подсохли на солнце. Глубоко вдохнув, встала на носочки и вытянулась в струну, задрав руки вверх и напрягая мышцы так, что аж в пальцах заломило — на левой руке три пальца так вообще выгибались назад почти под прямым углом: хорошо мне Брокер их выломал, ничего не скажешь.       Вытянув перед собой руки, посмотрела на белые полоски шрамов от стилетов Тени и когтей Шадиз. Следы от лезвий были уже едва видны, лишь самые неровные и слишком длинные сразу бросались в глаза, а вот от подруги на память осталось много рваных и косых полос, покрытых пока что ещё розовыми рубцами. Шрамы от когтей были так же и на левом боку, спине, бёдрах, плечах, за правым ухом, на шее и один на лбу — маленький и уходящий вверх по голове, прячась в волосах.       Зато я жива.       Я перелезла через перила и, не долго думая, нырнула.       Как же я скучала по этому! Всегда любила плавать. И ведь это не только удовольствие — это ещё и укрепление мускулатуры.       Не успела я отплыть и на пару метров, как Тень плюхнулся в воду вслед за мной. Даже ботинки и плащ не снял. Я позволила ему подплыть к себе, увернулась от попытки вцепится мне в руку, не забыв плеснуть водой ему в лицо. Мужчина растерялся, а я, хохоча, толкнула в плечо, прокричав:       — Квач! Догоняй!       Догнали меня быстро, утащили на мелководье, перехватили за талию и понесли на берег.       — Эй, теперь твоя очередь убегать!       — Да ладно? — Я так и замерла, расслышав в голосе подкравшегося к нам Киппа угрозу. Мужчина дождался пока меня вынесут на берег и опустят на песок, после чего хищно улыбнулся и приказал: — Беги.       И я побежала, только от кары меня это не спасло. Да и как убежать от человека, который по воздуху ходит и носит с собой дротики с транквилизатором?       Я сидела в мягком глубоком кресле, замотанная в тонкий ярко-сиреневый плед, и страдала. Очередное изобретение Киппа имело дивные последствия.       — Док, — застонала я, — почему у вас две головы?       Кипп внимательно изучал извлечённый из меня дротик, хмурил свои густые брови, явно недоумевая.       — И как я перепутал? Тебя же просто парализовать на время должно было.       Я глупо захихикала, ведь это было так смешно.       — Эй, пацан, что у неё со зрачками?       Тень склонился ко мне, выполняя поручение, и на лбу у него была лишняя пара глаз, а вместо носа — тёмно-синий клюв. Я ткнула в клюв пальцем, укреплённым Волей, и что-то хрустнуло. Тень пошатнулся, отошёл от меня на шаг, утирая кровь, и до меня дошло, что что-то не так.       Луч оттащила от меня брата, испугано тараща две пары золотистых глаз, и я замотала головой, пытаясь избавиться от этих образов.       — Кипп, отключи мне галлюцинации.       Но мужчина меня не слышал. Он смотрел на Варди, до этого смиренно вылизывавшего себе яйца, и глупо хихикал, тыча в него пальцем. Похоже, на себе испробовал то же, что и на мне. На головах у врача росли оленьи рога.       — Тень, извини, — я подняла руки вверх, стараясь не смотреть на брата с сестрой, которые начали сливаться в единое целое. — Этот идиот пихнул мне какой-то наркотик.       Внезапно завизжал Варди, затем зарычал, после чего вскрикнул от боли уже доктор Хайлер.       — Я тебе помочь хочу, дурень! — кричал врач, потрясая кулаком вслед убегающему из комнаты псу. — У тебя там питон… розовый…       Страшно представить где.       И я представила, после чего от смеха скатилась с кресла.       Ржали с доктором-экспериментатором мы ещё долго, да так активно, что болело потом всё, что только могло болеть. Не удивительно, что когда забулькала одна из множества расставленных по помещению ден-ден муши, я готова была размазать её по стенке — в голове от издаваемых моллюском звуков звенело, как в пустой кастрюле, в которую швырнули советский будильник.       Луч спасла ситуацию, сняв трубку. Вот только на звонок отвечать всё равно мне.       У предыдущего Брокера были люди, на которых он поставил «замок», используя силу Дьявольского фрукта. Они сидели в отдельной комнате, принимая вызовы от не самых важных клиентов и агентов, разгружая тем самым начальство. Этих ребят мужчина утянул за собой в могилу, так что абсолютно все звонки новый Брокер в моём лице принимал самостоятельно. Тем более, не так уж их и много было в последнее время.       — Да? — прохрипела я в аппарат, и тут же поморщилась, поражаясь издаваемыми моими голосовыми связками звуками.       — Брокер? — улитка прищурилась, симулируя недоверие абонента.       — Я за неё, — продолжала подражать ржавой калитке я, признав в собеседнике Мистраля. Ещё тот жук, но работать с новым Брокером не отказался. Не сомневаюсь, что перепродаёт сведения направо и налево. Кипп советовал его прирезать.       — Ха! — муши тут же растянула губы в улыбке. — Слышала бы ты свой…       — К делу! — оборвала его всё тем же противным голосом.       — Ладно… В общем, есть тут на острове Рапанов база Дозора одна. У них тут начальство передралось, так что временно один идиот при должности… Смекаешь?       Я нахмурилась. Название острова казалось знакомым, вот только откуда я его знала?       — Да, — решила поддержать беседу, лихорадочно роясь в памяти.       — Просто раздолье для пиратов, — хихикал Мистраль. — Офицеры собачатся, крупных рыбок нет… бери всё, что плохо…       Я вспомнила! Именно на этот остров плыл тогда Дрейк. Значит, Сэм и Тори должны быть там.       Меня словно ледяной водой окатило.       Нет, я не могу потерять ещё и их. Только не их.       — Кому ты ещё продал информацию? — спросила у Мистраля.       Ден-ден муши скривилась.       — Обижаешь, босс, я бы никогда…       — Кому?       Все вокруг меня напряглись, следя за беседой. Внешне я вся подобралась, вот только сердце колотились как бешенное — так я боялась услышать, что уже кто-то прознал и готовит удар.       — Ну…       И это «ну» прозвучало как приговор: Сэму, Тори, жителям острова Рапанов, и самому Мистралю.       — Слил Йегеру, ну… он хорошо заплатил.       — Купи себе на эти деньги самый красивый гроб, Мистраль, — прошептала я в трубку, — потому что я тебя найду.       Абонент сбросил вызов, и бедная улитка запищала, уползая к Луч на руки.       Меня трясло. Я пыталась дышать ровно, но не справлялась, и вскоре перед глазами танцевали тёмные пятна. Я согнулась, уткнувшись лбом в ноги, и попыталась опять.       Тяжёлая ладонь погладила по спине, и под нос мне сунули стакан с водой. Я чуть не захлебнулась, пытаясь выпить всё залпом, за что получила от доктора Хайлер мощный хлопок по спине — едва лёгкие не выплюнула.       — Соберись. — Приказал мужчина. — Что случилось?       Я выпрямила спину, пару раз ровно вдохнула и выдохнула, после чего сообщила:       — Мы можем опоздать.       Кипп вопросительно изогнул правую бровь.       — Тогда с чего столько тревоги? Да и если не хочешь, чтобы сведения ушли не туда, припугни этого Йегера.       — Ты изучал сводки вместе со мной, — отрицательно мотнула головой, — он уже всё перепродал тому, кому нужно. Да и авторитета у меня пока недостаточно. Луч, — женщина тут же потянулась ко мне, ожидая команды, — ищи связь с улитками на корабле капитана Диеса Дрейка. Возможно, его уже повысили, но имя он уж точно не сменил.       Она кивнула, подозвала к себе крупную улитку по кличке Вернон, почти моментально впадая в медитативное состояние.       В комнате повисло напряжённое молчание.       Но доктор Хайлер долго не продержался.       — Что не так?       — Кое-кто очень дорогой для меня проживает на этом острове.       — Так предупреди базу Дозора.       — И они мне поверят? Информационному брокеру?       — Нет, — горько улыбнулся мужчина. — Если там сейчас передел власти, то тебя даже слушать не будут.       — Говорите так, словно опыт имеете.       — Поверь, я самостоятельно устраивал подобные стычки, так что… посоветую обращаться за помощью лишь к надёжным, проверенным людям.       Отлично. Дрейк подойдёт. Ему я верю.       Луч внезапно тяжело вздохнула, и Вернон у неё на руках забулькал, пытаясь дозвониться до нашей цели, которая весьма быстро отозвалась.       Я схватила трубку, и из динамика раздался до боли знакомый голос:       — Коммодор Дрейк слушает.       — Говорит Брокер. У базы на Рапане проблемы.       Повисла тишина. Я сжала трубку крепче, и пластик под пальцами затрещал.       Чего он медлит? Не узнал?       Проклятье, я же Брокером назвалась, конечно он в замешательстве теперь.       Я уже готова был исправить эту оплошность, но дозорный опередил меня, с явным удивлением в голосе спросив:       — Джейд?       Меня, наконец-то, начало отпускать напряжение. Дрейк нашёлся, а значит у Тори с Сэмом есть шанс.       — А кто же ещё?       И я даже ему улыбнулась.       Дрейк выслушал, глупых вопросов не задавал, после чего пообещал связаться со мной позже. Я не могла найти себе места, металась по комнате, пока Кипп за шкирку не усадил обратно в кресло. Луч уселась на подлокотник, принялась осторожно перебирать мне волосы, Варди уткнулся влажным носом в колени, Тень возвышался над нами непоколебимым истуканом.       Спустя почти полный час изматывающего ожидания, Дрейк, наконец-то, позвонил.       — Полнейший бардак! — сообщил он мне. — Они там все как с ума посходили. — Мужчина тяжело вздохнул, после чего продолжил: — Я предупредил ближайшую базу и штаб, сам двигаюсь к острову… И почему я тебе отчитываюсь, как Адмиралу Дозора?       — Потому что я буду тебе за это очень благодарна?       Он многозначительно хмыкнул, а у меня уши запылали. Я ведь ничего такого не имела в виду!       — У меня к тебе много вопросов.       — Отвечу на них при встрече. А пока буду на связи.       — Во что ты вляпалась, Джейд?       — До встречи, коммодор.       И я положила трубку, избегая лишних вопросов. Но на меня тут же налетел доктор Хайлер:       — Какой ещё встречи? Куда ты собралась?       И мне пришлось всё объяснять. Тратя драгоценное время, я пыталась донести до Киппа, что для меня значат малявка Тори и старик Сэм и почему мне так срочно надо спешить на остров Рапанов. Да, я вряд ли успею ко времени, да, Дрейк, скорее всего, всё уладит, но я обязана там быть. Потеряв Шадиз, я не имею права оплошать и здесь. Хотя бы просто увидеть их, убедиться, что всё хорошо.       Кипп окинул книжные завалы, что разбирал уже не первый месяц, усталым взглядом, и недовольно поморщился. Я прекрасно понимала, что здесь про Морских дьяволов нам ничего не найти. И тогда я мягко намекнула, что Сэм изучал морских млекопитающих, и мог бы помочь. Но врач упирался.       — Я уже встала на ноги, Кипп, я могу…       — Заткнуться, например? — он так мило улыбнулся, что захотелось ему врезать. — Ох, тупое же ты дитя…       Покачав головой, он тяжело вздохнул, после чего дал добро.       Вот так внезапно. Хотя, это же доктор Хайлер — самый непредсказуемый человек, из встреченных мною в этом безумном мире.       Но, что б мне, я уплываю с этого острова!       Сборы обещают быть колоссальными и очень быстрыми.       Я успею. Просто обязана успеть.