Злоключения одного наемника

      Мягко колыхались волны, накатывая на песчаный берег, окрашивало воду и небо в красные и оранжевые цвета закатное солнце. Ласкающий ветерок создавал еле заметную рябь на воде. По песку пробегала вереница путаных следов. Люди, оставившие их, расслабленно брели и наслаждались тихим вечером.       Точнее, это пытался делать только высокий молодой норд, довольно прикрывающий голубые глаза от наплывающей неги. Мужчина был одет в простую крестьянскую одежду, а в руках нес свои сапоги, ступая по нагретому за теплый день песку босыми ногами. Первые осенние деньки он всегда находил самыми приятными. Вот только наслаждаться окружающей природой мужчине мешали два его спутника: данмер в робе мага и невысокий наемник в пластинчатой даэдрической кирасе и черной пугающей маске на лице. Темный эльф больше походил на бандита с большой дороги, а не на благородного мага, из-за своей ухмылки, растянувшейся на приятном лице. Да еще что-то было в его манере речи, не присущей тому, кто проводит все свое время в исследованиях или прячется целыми днями среди книжных башен. Завершал странную процессию белый кот, который меланхолично шагал позади всех и лениво оглядывал окрестности.       - Фральд, а ты в курсе, что этот кошак – не кошак, - данмер обращался к норду. Темный эльф наконец сделал паузу в бесконечных спорах с наемником и теперь решил побеседовать с молодым Предвестником. – В смысле, это каджит. Их, оказывается, немало разновидностей! То есть, с нами всегда ходил не кот, а, своего рода, мужик-каджит, - от подобного сравнения кот позади фыркнул, - который любит подглядывать за купающимися девушками и не носит штаны!       - Кто бы говорил, - хмуро ответил норд. – Арсий, припомни нашу первую встречу, когда ты выменял всю свою одежду у каджитского каравана на скуму, а мы тебя именно без штанов и нашли в конюшне. Да и подглядыванием ты тоже грешишь.       Данмер насупился. Ему явно не хотелось вспоминать о поступке, показывающим его не с лучшей стороны. Наемник под маской усмехнулся и упомянул о страхе эльфа перед гигантскими пауками, что так же не красило могущественного мага.       - Пф, - обиженно махнул рукой мер. – Я не боюсь, а опасаюсь. Это большая разница. К тому же ты еще хуже. Боишься любых пауков. Где это видано, чтобы член Темного Братства был таким пугливым? А еще картавил время от времени.       - Я француз! - поправил недовольный наемник. Такое оскорбление родной речи вызвало вихрь злости, заклокотавшей внутри, грозя выплеснуться наружу ураганом.       - Ах вот как вас называют в твоих краях! Мы говорим проще – картавый, - ехидно протянул данмер.       Гордость вспыльчивого наемника не выдержала. Словно что-то взорвалось внутри и заставило невысокую фигуру броситься на эльфа и повалить его на песок. Норд даже не обратил внимания на сплетенный клубок из дерущихся тел и обошел подальше, чтобы не задеть их. Мужчина привык, что эти двое из Братства вечно дерутся из-за чего угодно. Спорят обо всем, соревнуются во всякой ерунде. Кто выше или дальше прыгнет, кто больше съест сладких рулетов и прочей глупости. Но никогда у них не доходило дело до настоящих поединков, несмотря на то, что эти двое зачастую просто искали повод для потасовки.       Фральд отошел подальше, давая двум друзьям время. Кот, сидевший у его ног, видимо, придерживался тех же мыслей. Предвестник устало вздохнул. Он встретил друзей в Данстаре, хотел выбрать подарок для своей любимой жены Лидии да побыстрее вернуться обратно. Эти двое ему помогли, нашли торговца редкостями в порту, а затем увязались следом, придумав дела в Вайтране. Хотя они скорее всего не обманывали и хотели выполнить какое-то поручение для Братства, но норд видел, что ими больше руководило желание побывать в дружеском походе. Быть может, они хотели вспомнить те времена, когда они путешествовали шумной компанией вместе с Йоном, главой Гильдии воров. Причина тогда была невеселой – возвращение самого Алдуина. Вот только это не помешало им неплохо провести время и сдружиться. Все закончилось всего около месяца назад, а, казалось, что пронеслись долгие годы, если все случилось не в прошлой жизни. Фральд с грустью в душе понимал, что победа тогда далась им немалой ценой. Да, победа над Алдуином была вопросом всеобщего выживания, они спасли многие жизни. Вот только легче от этого не становилось.       - О чем задумался?       По плечу ощутимо стукнула рука в когтистой перчатке, а глухой голос наемника прозвучал рядом. От этого Фральд вздрогнул и очнулся от своих невеселых мыслей. Друзья как раз подоспели вовремя, чтобы вытянуть его из болота мрачных воспоминаний. Норд только тряхнул головой и пробормотал, что с ним все в порядке.       - Тогда может зайдем к нашей матери по стае, Эйле? – весело предложил наемник, который шел рядом с Предвестником, скрестив за спиной руки. Фральд усмехнулся – друг даже до плеча ему не доставал по росту, а умудрялся сражаться с драконами. Арсий всегда говорил, мол, это из-за того, что драконы не видят такую мелкую блоху. Норд находил высказывание забавным, пусть и несколько неправильно смеяться над недостатками боевого товарища. Наемник на такие поддевки всегда смешно злился, размахивал руками, твердил, что еще вырастет. Конечно, наемник был юн, но Фральд старался не рассказывать, что в девятнадцать лет рост уже закончился. Толку от такой правды не будет: друг просто обидится, а из-за чрезмерного упрямства не поверит.       - Да, а потом заскочим в местную таверну и счастливо надеремся! Как в старые добрые времена! – предложил свою идею данмер. На скуле у него уже красовалась свежая ссадина, значит, в этот раз короткая драка закончилась его проигрышем.       - У тебя проблемы с алкоголем, - заметил наемник, снял со своего пояса фляжку с бренди и, приподняв маску, отхлебнул. Затем указал на мантию темного эльфа и добавил. – Еще и платье носишь. А сам старый, двухсотлетний старикашка. Вон, из тебя песок сыпется. А ты думаешь, откуда в Скайриме пляж?       На такие нахальные слова мер хотел броситься на друга так же, как тот пару минут назад. Но уставший от перепалок, норд легко удержал эльфа за ворот мантии. Последний в свою очередь брыкался и рвался придушить наглеца, который чувствовал свою безнаказанность и уже завел любимую песню о том, что эльфы странные и хилые, а их длинные острые уши вовсе нелогичны.       Вот только дружеская болтовня внезапно прервалась. Обычно беспечный наемник осекся на полуслове и замер на месте. Фральд оставил в покое эльфа, который мгновенно посерьезнел.       - Дар’мар говорит, что мы не одни, - прозвучал глухой голос из-под черной маски.       Фральд напрягся. Дар’маром звали белого кота, в данный момент стоявшего возле ног наемника и бегло оглядывавшего окрестности. Предвестник не знал, являются ли подобные высказывания друга помутнением рассудка или, быть может, чего-то неизвестного норду. Однако знал одно - Дар’мар на его памяти еще никогда не ошибался.       Норд прекрасно понимал, что зря пошел безоружным. Он не хотел привлекать к себе внимания, а шансов нарваться на грабителей было мало. Все-таки они недалеко от Данстара, где разгулялись члены Братства, не терпящие конкурентов. Особенно бандитов поубавилось, когда жертву, предназначенную Ситису, нашли на дороге. Контракт провален, а душа так и не попала в Пустоту. Из-за собственной самонадеянности Фральд был сейчас бесполезен. Хоть нордская честь требовала битвы, разум мужчины напоминал, что, несмотря на всю физическую силу, кулаки против оружия или магии довольно плохое решение. Погибнуть, защищая соратников в бою, одно дело, а глупо умереть от случайного попадания стрелы – совсем другое. Мысль обратиться в вервольфа была сразу отвергнута. Фральд, в отличии от друга-наемника, управлял собой в этой форме только время от времени, а в первые минуты вообще не контролировал себя. Погубить друзей ему не хотелось. Мужчина трезво оценил свои способности и принял единственное верное решение – постараться не мешаться у друзей из Братства под ногами.       Все размышления Предвестника прошли за доли секунды, которых хватило, чтобы преследователи осознали бессмысленность своей маскировки и скинули заклятие, делающие их невидимыми. Хотя успели они подобраться слишком близко. Фральд посчитал: пять магов альтмеров в кожаных одеяниях Талмора и смазливая темная эльфийка, вооруженная кинжалами. Норд вспомнил, что друг-данмер, когда-то состоял в Мораг Тонг и провалил свое задание по уничтожению Братства. Похоже, бывшие согильдийцы вооружились помощью заказчика.       - Ах ты вонючий скриб! – Выплюнул данмер, увидев старую знакомую.       Вот только для «теплого» приветствия времени не было - альтмерские маги среагировали быстро. У них уже было подготовлено какое-то заклинания против такого сильного мага, как предатель из Мораг Тонг. Фральд не успел сообразить, зато среагировал наемник. Метнувшись к другу, черно-красная фигура оттолкнула темного эльфа в мантии и попала под удар. Мелькнула темно-фиолетовая сфера вокруг наемника, вспышки молний ударили из рук талморских магов. Всего какая-то секунда, во время которой Предвестник прикрыл глаза от слепящей вспышки, и на месте друга только какие-то длинные кристаллы, ветвящиеся по песку словно корни дерева.       Что-то внутри Фральда оборвалось. Все произошло слишком неожиданно. Слишком быстро. Даже не успел понять, как все произошло. Вот они беспечно прогуливаются, а спустя пару минут его друг исчезает. Больше нет. Мужчина чувствовал, как ярость и безумная жажда мести кровавой пеленой застилает глаза. Разум сменяется непомерной злостью. Кости внутри захрустели, появилась знакомая боль при обращении. Норд только успел хрипло крикнуть данмеру, чтобы тот уходил. Последнее, что успело сделать человеческое сознание, прежде чем уступить зверю. Дважды повторять не пришлось. Понятливый мер подхватил бессознательного белого кота и исчез в краткой вспышке заклинания-телепорта.       С каким-то удовольствием и звериной жаждой крови Фральд разрывал лапами тело ближайшего золотокожего эльфа. Опешившие всего на мгновение, враги быстро пришли в себя, но против оборотня у них не было шансов. Морда зверя была перепачкана чужой кровью. Огромный волчище угрожающе щерился. Внутри все человеческие чувства отброшены подальше. Это приносило Фральду хоть временно, но забытье и утешение.

***

      Несколько часов спустя, далеко от окрестностей Данстара с мучительным стоном разлепил глаза наемник. Болело все тело, голова не слушалась. Кое-как сумев приподнять туловище на руках, получилось увидеть бескрайний пляж. Только песок был другим. Не светлый как на берегу Моря Призраков, а темнее. Перед глазами все плыло. Рядом деревянные обломки, волны накатывали и грозили унести тело в даль морских глубин. Разум работал со скрипом. Воспоминания никуда не пропали, но общая картина никак не складывалась. Не получалось даже осознать себя в пространстве. Голова отказывалась работать. Вроде раздался какой-то голос. А может он только послышался? Сознание ускользало, и сколько наемник отчаянно не цеплялся за него, но удержаться не мог. Темнота приняла в свои ласковые объятия, руки расслабились, и тело безвольно рухнуло на мягкий песок.