Злоключения одного наемника

      Этому человеку никогда не нравилось просыпаться по утрам. Или днем. Или вечером. Природная лень всегда шептала соблазнительные причины поваляться еще. Но Слышащий следил за тем, кого обучал уже несколько лет, и заставлял подниматься пораньше. У него отсутствовало всякое чувство такта, и он будил, зажигая свет в комнате и стаскивая одеяло со своего приемного ребенка, который, в отчаянной попытке продлить сладкие мгновения сна хоть еще на мгновение, кутался с головой словно гусеница. Поэтому на ударивший в глаза свет тело отреагировало как обычно. Рука сонно захлопала по постели в поисках одеяла, чтобы натянуть его повыше, а губы сами задвигались в привычном:       - Ну еще пару минуточек…       Вот только нащупать одеяло не удалось, но засыпающий мозг плохо это воспринял и «завис», напрочь отказываясь просыпаться или хоть как-то работать. Рука так и продолжала безуспешно блуждать по постели.       - О, так оно живое!       Чужой незнакомый урчащий голос эхом прозвучал в пустой голове. Осознание того, что в родном Данстарском убежище таких личностей быть не должно, здорово напугало соню. Глаза резко распахнулись, а тело подбросило вверх, чтобы вскочить с кровати. К сожалению, или счастью, сделать этого не получилось. Неожиданно недалеко было до хозяина голоса, и в попытке сесть, лоб многострадального человека встретился с подбородком незнакомца. Вскрикнув от удивления и непредвиденной вспышки боли, человек ухватился за пострадавшую часть тела и обиженно посмотрел на причину своих бед. Именно так рисовался для сознания незнакомец. Не винить же себя?       Если бы герой этого рассказа хоть как-то умел описывать людей, то поведал о необычном каджите с приятным песочным окрасом, яркими и светлыми зелеными глазами, коротким ирокезом красно-рыжих волос и двумя блестящими сережками в ухе. Если бы был внимательным, то насторожился от одного вида черной легкой брони с наплечниками и высоким стальным воротником да от знакомой до боли эмблемы Доминиона, красующейся на нагруднике. Но всеми этими особенностями наш герой не обладал, и поэтому в голове пронеслась лишь мысль, что каджит перед глазами - котик, похожий на пуму с картинок из книг.       - Ох, и сколько силы в этом маленьком тельце, - выдохнул мужчина, потирая рукой ушибленный подбородок с короткой шерстью.       - Прости, - рука человека против воли потянулась к голове, чтобы привычным жестом взлохматить свои волосы, но когтистая перчатка прошлась по гладкой поверхности маски. Не сразу дошло, что тело ныло от долгого пребывания в тяжелом доспехе. Глаза удивленно наткнулись на свою руку, закованную в даэдрическую сталь. Видимо, незнакомец понял мысли собеседника, потому как произнес с добродушной усмешкой:       - Тебя просто невозможно выковырять из этих доспехов! Ты в них как грязекраб в своем панцире. Только сапоги снять получилось.       Сравнение с грязекрабом больно укололо гордость. Один нахальный данмер уже так обзывался. Однако каджит вызывал симпатию, и сердиться на него не получалось. Однако обидеться стоило хотя бы для вида. Поэтому человек уселся на кровати поудобнее, скрестил ноги, сложил руки на груди и отвернул голову, показывая свое недовольство.       - Да ладно, - махнул рукой каджит, явно забавляясь поведением своего гостя. Ведь именно в комнате мужчины они находились. Помещение было маленьким, но светлым. Мебели тоже было немного: кровать и письменный стол, заваленный обрывками записей да какими-то страницами с разными почерками и кляксами. Насмешливо подражая высшему обществу каджит сделал что-то вроде поклона. – Стоит представиться гостю. Меня зовут Разум-дар. Для друзей просто Раз. Этот каджит видел твое падение с неба. Треск, бах, плюх! Прямо в море! Раз постарался бы остаться в тайне, но обстоятельства сложились иначе. Поэтому Раз спрыгнул с корабля, на котором плыл, и вытащил тебя на берег из воды. А затем принес в эту комнату в таверне, где сам часто останавливается. А как зовут маленького босмера?       Внутри все закипело. Человеку очень уж не нравилось, когда его называли маленьким или босмером. А все вместе дало потрясающую бурю эмоций, заставив подпрыгнуть на кровати и закричать:       - Я не босмер!       Каджит все так же насмешливо продолжал смотреть, и это заставило кричавшего стушеваться. И уже смущенно пришлось произнести:       - Это только кажется, что я небольшого роста. На самом деле у меня немаленький рост! Я аж целый метр и пятьдесят два сантиметра с восемью миллиметрами!       Только стоя на кровати получалось быть слегка выше каджита, который рассмеялся, но потом быстро сказал серьезным тоном:       - Восемь миллиметров - это действительно существенно!       Если остатки злости где-то и блуждали, то после таких слов разом испарились. Впервые кто-то понял! Разум-дар мгновенно перешел в разряд лучших друзей. К сожалению, наш герой так же плохо понимал сарказм или иронию. А новый друг зря время не терял:       - Разум-дар извиняется, что принял друга за лесного эльфа. Но эти парные клинки с костяной рукояткой натолкнули на ложное направление мысли.       - Это папка подарил. Он из Валенвуда, - легко пожала плечами фигура в даэдрической кирасе. В душе появилась ноющая пустота. Все-таки так резко исчезнуть было нехорошо. Слышащий будет переживать. Да и остальная семья тоже. Но этот каджит был интересен и вызывал у наемника любопытство. Ничего же не случится из-за маленькой отлучки? Но все же решив соблюсти манеры, пришлось представиться. – Я наемник. Я Ренридж.       - Да Раз понял, что ты наемник. Зовут-то как? – спросил Разум-дар.       - Я Ренридж, - упрямо повторил наемник, который хоть и свободно говорил на та’агре, языке каджитов, но честно не понимал замешательства собеседника.       - Да-да, наемник. Или мой новый друг слишком категоричен к себе? Не стоит. Так как зовут? – упрямо переспрашивал каджит. Но судя по хулиганским искоркам в глазах, он все правильно понял и забавлялся, изводя наемника. Однако долго это не продлилось и Разум-дар вновь рассмеялся от души. – Мой друг должен простить эту детскую шалость, но он так смешно сердится! Так что Ренридж делал на том корабле? Он ведь торговый. Неужели торговец или нанятый охранник?       Наемник задумчиво сжал и разжал руку. Лучше было бы солгать, чтобы избежать ненужных вопросов. Ренридж спрыгнул с кровати, прошел, шлепая босыми ногами по полу, сложенному из светлых досок, и выглянул в окно, из которого открывался вид на улицу. Не из любопытства, а от чувства неловкости взгляд блуждал по милым приземистым домикам из светлого камня и слегка закругленным крышам. А чуть дальше виднелась каменная стена, с башней и высоким шпилем за ней. Будто город, сошедший с иллюстраций сказок. Все утопало в зелени, но была в этом какая-то четкость и продуманность. Деревья и цветы росли там, где лучше всего смотрелись. А за той самой каменной стеной виднелись верхушки деревьев с нежно-розовыми лепестками или листьями. Было далековато, а потому сложно разглядеть.       Только сейчас пришло внезапное озарение: это далеко не родной Скайрим. Там такой погоды и таких строений быть не может. Конечно, сейчас еще шли теплые деньки начала осени, но даже летом там не было такого. Неизвестно куда занесло наемника и чего ждать от каджита. Не говорить же ему, что ты из Темного Братства? Поэтому стоило солгать. Когда новый друг стоял за спиной, было легче, хотя все еще невозможно. Сомнение и чувство вины терзали. У наемника получилось выдавить только жалкое «ага…».       - Раз не понял, - отозвался голос каджита. – Ренридж был торговцем или наемником?       После долгой паузы и, комкая тканевую перчатку, которую как-то незаметно для себя получилось снять, наемник выдохнул скомканное:       - Ага…       - Мой друг ничего не помнит? И не знает, как здесь оказался? – сочувственно предположил Разум-дар.       - Что значит не помню?! Все я помню и знаю! – обиженно вскинулся наемник, поворачиваясь. Но, потом замявшись, решено было договорить. Правда, путанно и непонятно. – Но я не могу сказать… Дар’мар применил какое-то заклинание. Возможно хотел телепортировать на пару метров. А потом куча магии, молнии и… и я здесь… Где-то здесь. Наверное, надо домой идти, а то папка мне уши оторвет. Как далеко до Данстара?       Каджит ошеломленно посмотрел на лопочущего сущий бред наемника и рассмеялся. Вот только не так как раньше. Иначе. Громко, обнажая клыки, усы подрагивали. Искренне. Успокоившись, мужчина положил ладонь на наплечник наемника и теперь уже действительно дружелюбно сказал:       - А ты нравишься Разу. Разум-дар чувствует ложь своим носом, но ты пахнешь свежо. Словно океанский бриз. Хмм… Но если тебя спросит кто-нибудь другой, что ответишь?       Наемник переступил с ноги на ногу, смущаясь перемене своего друга. Каджит явно желал помочь. Все-таки история была настолько странной, что могли записать в поклонники Шеогората. Поэтому, приготовившись соврать, Ренридж выдохнул:       - Ага…       После минутной паузы каджит только покачал головой, поняв, что продолжения ему не видать. Мужчина с сожалением произнес:       - Ладно-ладно. Ты ведь не умеешь нормально лгать, не так ли? Это хорошее качество. Но тебе нужно вписаться в окружение здесь, вдали от дома. Твое внезапное появление было довольно эффектным. Ты один из наемников на службе армии. Ты понял меня?       Наемник грустно кивнул. Да, это выглядело правдоподобно и не вызывало уж слишком много вопросов. Несомненно, такая маска и даэдрическая кираса не могут быть незаметными, зато было логично. Не торговцем же притворяться или безобидным путешественником? Но слово «армия» озадачивало. Ренриджу было известно, что Империя готовится к войне с Доминионом, и Братство приложило к этому свою руку, поставив все на Империю. Но только вот… молодой император не говорил ничего об активном наборе солдат, а каджит сказал так, будто здесь солдаты не редкость, и ведется их активный набор.       - Эх, послушному сыну придется долго возвращаться домой, - все картинно сокрушался Разум-дар. – Мы ведь на острове Ауридон, части архипелага Саммерсет, в небольшом портовом городе Дозор Вулхела.       Внутри у Ренриджа все похолодело. Это было тем местом, которое даже в страшном сне не приснится. Пейзаж за окном был поистине захватывающим. Такого наемнику никогда не приходилось видеть своими глазами. Но вот за последнее время Темное Братство насолило Доминиону настолько, что те послали разобраться ассасина из Мораг Тонг. И который успешно провалил задание. Вот только Ренриджу сейчас соваться сюда не хотелось. Быть может спустя долгие годы, из любопытства, когда закончится война. Но не сейчас. Сейчас здесь слишком опасно для Ренриджа.       Была заключена сделка с молодым императором, что Братство поможет в борьбе с Талмором за немалую цену. А именно неприкосновенность, как существовала аналогичная гильдия в Морровинде. Вот только помощь заключалась в содействии при возвращении Скайрима под крыло Империи да в оснащении около десятка кораблей мощными пушками. Не более. Хотя и этого было слишком для маленькой гильдии убийц. Хотя для Тамриэля разработка подобного оружия была колоссальным шагом в развитии техники, для Ренриджа и Айкантара – баловством. Однако это был предел возможностей. Наемник понимал, что он больше буквоед, чем воин. Слышащий тренировал несколько лет, но до совершенства все равно было далеко. Примерно, как сейчас до Данстара вплавь. Да еще учитывая, что наемник и плавать-то не умеет! Поэтому было решено, что император все же отправит своего лучшего шпиона разузнать обстановку и подорвать власть будущего короля альтмеров. Внести внутренние склоки и помешать коронации. Хоть как-то ослабить Доминион, чтобы у Империи было время подготовиться к последней атаке Талмора. Ренридж понимал, что со своими навыками только все испортит. Зато можно будет побеседовать с этим шпионом, который как раз должен был прибыть. Может с помощью него получится выбраться из столь опасного места? Остаться здесь и поучаствовать не было ни желания, ни умения.       - Мой друг, наверное, хочет попасть домой? – сказал задумчиво Разум-дар. – Вот только это проблемно. Но Раз может помочь.       - Да? – наемник поспешно обрадовался. Но в голову не приходило, как этот каджит может помочь, поэтому поинтересовался. – А чем ты занимаешься сам?       - О, Разум-дар всего лишь непримечательный каджит, занимающийся маловажными вещами, - промурлыкал кот. – Помоги Разум-дару, а Разум-дар поможет тебе. Раз часто плавает на торговых кораблях. На каком-нибудь тебя подбросят и до Скайрима. Хотя такие корабли…       - Судно, - оборвал каджита Ренридж, машинально поправляя. – Корабль – это военное строение. Если торговое, то только судно. И не плавает, а ходит. Любой, кто хоть раз отправлялся в море, не совершит такой ошибки, иначе команда вышвырнет за борт. Они народ обидчивый, ведь…       Наемник осекся и понял, что нечаянно сболтнул лишнего. Охранник на торговом судне не допустит такую ошибку, значит, Разум-дар соврал. Невнимательный наемник, очарованный обаянием каджита, только сейчас заметил солдатскую броню. Все-таки это действительно были корабли… Простая истина все-таки дошла до сознания. Кто сейчас усиленно собирал армию? Кто имел в союзниках каджитов? Альдмерский Доминион. «Повезло» не только оказаться в самом сердце врага, так и еще один на один с солдатом. Вот теперь стало действительно страшно. Ощущение проваливающегося пола под ногами было слишком реальным, перед глазами все поплыло. Каджиты никогда не бывают безоружны – у них есть острые когти. А вот своих клинков наемник не видел, охотничий нож был в сапоге. Разум-дар даже фляжку с пояса снял. Со стороны это было совсем непримечательным. Не закидывать же чуть не утонувшего человека на кровать в полном обмундировании? Но то, как каджит вел себя, наталкивало мысли о своеобразном допросе. Неужели он знает, кто на самом деле Ренридж? Словно ледяной ужас обнял со спины, крепко замыкая свои объятия: не было сил даже сил двинуться, не то что убежать или оказать сопротивление.       - Разум-дар сдается, - примирительно поднял руки каджит. Отошел и вальяжно уселся на кровати, миролюбиво наблюдая за гостем и даже не догадываясь какой спектр чувств пережил наемник. – «Ходят», да? Попасться на такой мелочи, кто бы мог подумать… Нужно будет запомнить. Теперь Раз будет честным со своим новым другом. Времена сейчас подозрительные, в Доминион прибывают все новые и новые шпионы. Одного такого недавно пришлось убить. У Раза много работы, ты даже представить себе не можешь. Но ведь тебе нужно как-то вписаться, не так ли? Вряд ли кто-то будет так же добр как старина Раз. Шпион из тебя вышел бы никудышный. Так что тебе не повезло так далеко оказаться от дома, а Разу повезло встретить тебя. Ты новое лицо, люди тебя не знают. Поможешь Разу, а Раз не даст тебя в обиду. Делать много не нужно. Только походить, пообщаться с местными и солдатами, помочь с безопасностью перед речью нашей королевы. Рядовые дела. Разум-дар понимает, что в голове у тебя каша, хотя, наверное, это появилось уже до Раза. Подумай, я не тороплю.       Сказав последние слова каджит вышел, оставив наемника один на один со своими мыслями.       Ренриджу стало плохо. Из всего сказанного стало понятно, что тот шпион, похоже, и был тем, кого послал молодой император. Тем, через кого был один единственный шанс вернуться домой. Доминион закрыл границы, и о нем ничего не было известно. Попасть домой было невозможно. Все складывалось хуже некуда. Хотя нет, все же хуже. Мало быть в одиночку среди врагов, так еще все старые планы рушились! Все идеи были основаны на том, что к власти придет принц, а не его старшая сестра. Одну королевскую особу очернить или устранить еще было можно. А вот две было слишком. К тому же принцесса, по слухам, была решительна и сильна. Такая сразу поведет свою армию в бой и разрушит хрупкое и временное перемирие. У Империи не будет времени собраться для защиты! А единственный шпион, который мог дать отсрочку, мертв...       В голове мелькнула шальная идея. Зато Ренридж здесь!       Но была сразу отвергнута. Все-таки разум честно признался себе, что есть невыполнимые задачи. Но выживать здесь было как-то нужно. В военное время все становятся излишне нервными, и вряд ли кто-то будет так же добр как Разум-дар. Хоть каджит и имел какие-то планы на Ренриджа, но все же он спрыгнул с корабля, чтобы выловить упавшее в воду тело, да еще и дотащил до берега. Все же это был немалый риск – тело в доспехах могло утащить под воду и самого Разум-дара. Да еще каджит не убил наемника сразу, не пытал, а спокойно разузнал не засланный ли Ренридж шпион. Эти игры были абсолютно непонятны наемнику, но, судя по всему, удалось обмануть опытного каджита, говоря правду. Все же Ренридж может воспользоваться ситуацией в свою пользу. Выполнить то, что не смог сделать агент молодого императора. Быть может, даже убьет всю королевскую семью!       В голове раздался насмешливый голос друга-данмера, обзывавший глупым и самонадеянным карликовым троллем. Даже в собственных мыслях нельзя было избавиться от его ехидных замечаний, которые живо рисовались в воображении. Чрезмерно раздувшаяся гордыня лопнула, оставив после себя отчаянное понимание: Ренридж здесь один, и никто не поможет. Наемник в предчувствии новой волны паники бессильно рухнул поперек кровати, нащупал рукой подушку и накрылся ею, посильнее прижимая к голове. Даже представлять, чем все может обернуться, было невыносимо. Но хуже всего было от осознания собственного одиночества. Это давило, сжимало, мучило. Всегда кто-то да был рядом. Было на кого положиться. Когда впервые получилось сбежать в этот мир, то появилась Снежинка, в конце концов помог и надоедливый рыцарь Сеньян, а потом появился Цицерон, познакомивший с новой семьей. Заново пережить то, что было до побега не хватит сил. Необходимо вернуться домой. Во что бы то ни стало. Что бы не пришлось сделать ради этого.       Слух уловил хлопок двери и громкие шаги. Похоже, каджит специально топал, не желая пугать своего гостя. Сняв с головы подушку, Ренридж неуклюже сел и поднял глаза на Разум-дара. Каджит заинтересовано наблюдал своими зелеными глазами, в руках сжимал поднос с едой, запах которой пробивался сквозь маску наемника и ласкал нюх. Все же Разум-дар был добр к наемнику. И не то чтобы подкупала еда… Но Ренридж решил, что поможет. Ведь если всего лишь немножечко взаправду помочь, то ничего страшного не случится?