Адреналин

О Rose, thou art sick! The invisible worm, That flies in the night, In the howling storm, Has found out thy bed Of crimson joy; And his dark secret love Does thy life destroy. ... О, роза, ты больна! Незримый червь, Что мечется в ночи под звуки бури, Нашел твою пурпурную постель, И темная любовь тебя погубит... William Blake - THE SICK ROSE ♦♦♦ Сердце бешено колотилось, когда она с ножом в руках медленно, стараясь не издавать звуков, двигалась в сторону ванной комнаты. Она понимала, что вряд ли сможет сделать это, но сидеть и просто так ждать, когда это сделает он девушка не могла. Шум воды не прекращался, значит, он всё ещё был там. Она боролась с собой, пыталась принять нужное решение, так как от него зависело её дальнейшее… существование? Жизнь? Да чёрт знает, что именно, однако, в том состоянии, в котором была девушка сейчас, ей вообще трудно было здраво мыслить. Она дрожащими руками схватила нож из кухонного ящика и теперь, не зная, что именно с ним делать, уже приоткрыла дверь, ведущую в ванную. «Не закрылся…» И что теперь? Отдернуть занавеску и воткнуть нож? Сможет ли она? А если просто пригрозить, чтобы он убирался, пообещав не вызывать копов? Станет ли он слушать? А если уйдет, то не вернется ли он потом, чтобы прикончить её? Поздно размышлять, она уже была внутри комнаты, стоя перед ванной, в которой из душа шумно текла вода. В этом случае девушка не знала, на что полагаться, кроме как на чистую импровизацию… «Зачем я вообще села в тот автобус? Зачем? Ведь Лука предлагал меня подвезти! Уж лучше бы я немного потерпела его, чем это…» Иногда повороты судьбы неизбежны, даже если эта самая судьба, усмехаясь, дает нам подсказки и предостерегает. Она знает, что мы всё равно никогда не обратим внимания на то, что она хочет нам сказать. Ах, если бы мы умели хоть иногда, хоть несколько ничтожных моментов в своей жизни прислушаться и присмотреться к знакам, которые явно указывают на, казалось бы, правильный путь. Но… если бы мы это умели, были ли бы наши пути истинно правильными? Мы жалеем, что сделали что-то не так, хотя всё вокруг кричало нам о том, как поступить правильно. А спустя некоторое время вдруг оказывается, что именно этот шаг в нашей жизни был единственно верным, даже если он повлек за собой негативные последствия. «Я ведь опаздывала на него… И всё равно добежала… Лучше бы двери закрылись прямо передо мной. Всё потому, что вся моя жизнь – один сплошной хаос…» С трудом глотая теплый влажный воздух, девушка отдернула занавеску… ♦♦♦ Ранее... – Хэй, Чейз, обслужи шестой столик, – послышался оклик, на который Аннабет раздраженно закатила глаза. – А то, что я уже обслуживаю первые пять, тебя не смущает? – ответила девушка, направляя усталый взгляд темно-серых глаз в сторону своей коллеги. – А-нн-и, ну, пожалуйста, – начала клянчить худенькая брюнетка, строя несчастное лицо. Вообще Кларисса была не такой уж стервой, когда у неё было подходящее настроение и когда ей что-то было нужно. Эти две девушки, несмотря на взаимные подколы и насмешки, умели находить общий язык. Не удивительно. У обеих он был достаточно острым. – Там сидит мой бывший, он привел сюда свою шлюшку, я даже близко к ним подходить не хочу, – мрачно объяснила Кларисса, отворачиваясь от окна, возле которого стоял этот злосчастный шестой столик. – Мать твою, – проворчала Аннабет, хватая с барной стойки свой блокнот. – Ты должна будешь мне свою зарплату. – С меня Jameson, детка, – сладко пропела девушка, тут же исчезая на кухне. ♦♦♦ Смена Аннабет закончилась, когда солнце приобрело багряный цвет, медленно спускаясь всё ниже и ниже над горизонтом. Она надела свою темно-серую шляпу, закинула на плечо черный рюкзачок и, засунув руки в карманы, шагнула на ещё оживленную улицу. – Анни, подожди, – весело улыбаясь, из двери кафе вылетел парень лет двадцати, со шрамом на лице, его светлые, как пшеница, волосы заблестели при свете тающих солнечных лучей. – Вечно ты убегаешь. – До моего автобуса меньше десяти минут, я должна успеть на него, так что, извини, Люк, мне нужно идти, – развернувшись, Чейз возобновила шаг. – Я мог бы тебя подвезти! – крикнул ей вслед Лука, догоняя девушку. – По пути заскочили бы в какое-нибудь кафе, ну же, Анни, не беги! – Нет, спасибо, хватит с меня кафе, – усмехнулась Аннабет, кинув через плечо свою реплику. – Ну тогда я мог бы просто проводить тебя, мало ли что… – Лука, спасибо, что переживаешь. Но я хочу поехать на автобусе, мне нужно побыть одной, подумать о своём, – нехотя протянула Чейз, надеясь, что вопрос о личном пространстве будет сильным аргументом. Так и вышло. – Хорошо, – растерянно остановившись, парень почесал голову. – Удачи, Анни. – Спасибо, – буркнула она, не поворачиваясь. Её жутко бесило, что все на свете, включая собственных родителей, вечно называли её сокращенным вариантом её имени. И возникало это чувство не потому, что сокращенный вариант ей не нравился, а из-за людей, произносивших его. Чего стоит Лука – повар из кафе, атлетически сложенный, приехавший в США учиться и подработать, но, судя по его интеллекту, получалось пока только второе. Аннабет просто не могла сдержаться от смеха, когда на её упоминание о Фицджеральде он сказал, что не слышал о такой породе собак. С другой стороны ей было жаль этого парня, почему именно она точно сказать не могла. Однако, его попытки затащить её куда-нибудь вызывали в ней неловкость и желание бежать от него сломя голову. Анни понимала, что им вместе работать, и просто послать его ко всем чертям не очень-то хотелось. Хотя с Клариссой это прокатывало каждый день их совместного труда и каждый день, снова встречаясь, они продолжали кидать друг другу проклятия, но, как ни странно, никто не обижался. Аннабет усмехнулась, вспоминая, как они с Клариссой упражнялись в остроумии, наблюдая за тем, как Лука пытается как следует скрутить японские роллы. Мысли девушки прервали красные цифры на табло одного из высотных зданий, осведомляющие её о времени. – Автобус! – прошипела Чейз, ринувшись в арку, через которую по ступенькам нужно было спуститься к остановке. С общественным транспортом здесь было туго, так что, опоздав на этот единственный автобус, идущий в нужном ей направлении, Аннабет могла готовить наушники и последние оставшиеся силы, и идти домой пешком. «Черт, черт, черт, будь неладен этот Лука!» – думала про себя Анни, увидев, что её «карета» уже подъехала. Ринувшись вниз по ступенькам, девушка сама удивилась тому, как не расквасила на них нос, но через несколько секунд она уже запрыгнула на ступеньку и двери за ней закрылись. Пытаясь отдышаться, она схватилась за поручень, достала из кармана приготовленную оплату за проезд. Немного восстановив дыхание, она увидела, что её любимое место свободно. Аннабет облегченно вздохнула и направилась туда. Салон был полон лишь наполовину и большинство пассажиров всегда сидели впереди, что позволяло Чейз в тишине и спокойствии читать или слушать музыку, любуясь привычными картинками, мелькающими за окном, которые ей почему-то никогда не надоедали. Это было её любимое время после работы, в немного душном салоне она забывала о прошедшем дне, полном недовольных посетителей, надоедливых коллег и начальника-самодура, что, кстати, с первых же дней работы её вовсе не удивило. Все начальники такие. Особенно те, кому не дано быть лидером. Вот и сейчас, сняв шляпу и пихнув её в рюкзак, Аннабет по привычке достала книгу и села поудобнее, готовясь к получасовой дороге. Не успев открыть нужную страницу, девушка вдруг поняла, что напротив неё, через ряд сидений был кто-то, чей взгляд она чувствовала на себе с того момента, как прошла к своему месту. Подняв глаза, Анни сразу же опустила их обратно в книгу. Ей хватило пары секунд, чтобы увидеть перед собой молодого человека с темными растрепанными волосами. Сделав вид, что сосредоточена на книге, в строки которой она уже никак не могла вникнуть, Аннабет съежилась и сжала челюсть. Буквы бессмысленным хаосом плясали перед её глазами, она даже понимала, что открыла на том месте, которое давно прочла, но листать дальше она никак не могла. Буквально сгорая под напористым взглядом, девушка нахмурилась, не понимая, что происходит. Анни снова посмотрела на странного незнакомца, и поняла, что это не её паранойя: юноша действительно разглядывал её, даже не пытаясь отвести глаза хоть на секунду. Аннабет снова хватило нескольких секунд, чтобы увидеть, что на руках его были довольно свежие ссадины, под глазами мешки из-за недостатка сна, а одежда потрепанная: в некоторых местах на его светлых рваных джинсах и черной футболке можно было ясно разглядеть грязь и потертости, словно парень упал или что-то в этом роде. На соседнем сидении рядом с молодым человеком лежал его рюкзак темно-синего цвета, на котором тоже виднелась пыль, как будто он валялся на земле. Чем дольше Аннабет сидела на своем месте в салоне автобуса, тем больше её настораживала сложившаяся ситуация. И дело не в том, что парень выглядел уставшим, неопрятным, да вообще странным, - Чейз вряд ли можно было удивить внешним видом, - дело совсем в другом. Это был его взгляд: пристальный, напряженный, словно парень раздумывал над чем-то очень важным, а самое главное, что взгляд этот был обращен именно на неё, на Аннабет, девушку, которую замечали лишь, если она мешалась на пути. Во всяком случае, так думала сама Аннабет. «Он что, маньяк?» Поняв, что почитать у неё явно не выйдет, Чейз недовольно захлопнула книгу и кинула её в рюкзачок. Стараясь не обращать внимания на то, что от напряжения сердце её соскочило куда-то в область живота и стучало теперь во всем теле, а не только в груди, Анни уставилась в окно. Вид нормальных людей, которые шли по своим вечерним делам и не пялились ни на кого так бесцеремонно, позволил девушке немного отвлечься. Скупые на краски рекламные плакаты, квадратные угловатые здания, строго ограниченные асфальтом клумбы, семенящие по безжизненным тротуарам пешеходы: все крутилось в голове Аннабет, как стекляшки в калейдоскопе. Всё это было перед глазами, но не имело смысла, не приобретало очертаний, так как парень не выходил ни на одной из остановок и продолжал эту безмолвную пытку над Чейз. Соблазн взглянуть на него и убедиться, что она ему надоела рос с неимоверной скоростью. Такой борьбы с самой собой Анни давно не испытывала. Но тут у незнакомца зазвонил телефон. Пользуясь моментом, Чейз взглянула на юношу. Он достал аппарат, приложил его к уху и снова посмотрел на девушку. В глазах его тут же заиграли озорные огоньки, Аннабет понимала, что нужно отвернуться, но не могла. Парень молчал. Только слушал, что ему скажут на другом конце трубки. Внезапно в глазах его отразилось недоумение и злость, а в совокупности с тем, что он всё это время не отрывал их от Анни, она вскинула брови и отвернулась. Ей стало смешно, так как выглядело это так, словно этот странный молодой человек только что услышал по телефону что-то плохое о девушке, на которую он глазел последние двадцать с лишним минут. Но это была не её забота. Чейз расслышала, как парень-«маньяк» что-то тихо ответил своему собеседнику и замолк, отключаясь. Девушка вздохнула, радуясь тому, что скоро её остановка и больше не нужно будет сидеть и терпеть странности случайного попутчика. Заранее надев наушники и вскочив со своего сидения, Анни чуть не задохнулась от возмущения, когда юноша проводил её взглядом. «А хотя, что это я? Это не должно было меня удивить, учитывая то, что он всю дорогу не спускал с меня глаз… Везет же мне на придурков», - подумала она, вспомнив о Луке. Автобус затормозил. В эти моменты девушка вспоминала вечерние прогулки с мамой, во время которых они болтали обо всем на свете. Теперь всё было иначе, они с отцом были в другом, более мелком городке, а Анни переехала, как только ей исполнилось восемнадцать и вот уже год жила одна в маленькой, но уютной квартире на самом верхнем этаже пятиэтажного дома. Она любила свои апартаменты за невообразимо прекрасный вид с крыши, который, как девушка считала, достался ей по великой удаче. Наверное, единственной удаче в её жизни… И этот факт не был таким уж неверным, так как, свернув на свою тихую и безлюдную улицу, Аннабет из-за музыки в ушах не услышала позади себя шаги. Девушка беззаботно рассматривала дома и цветы на подоконниках и уже ступила на крыльцо своего дома, как в следующий миг она вдруг потеряла ориентацию в пространстве. Подъезд в это время суток не освещался и был ещё довольно темным, поэтому неудивительно, что она оказалась именно там прижатая к стене и лишенная возможности позвать на помощь, так как рот ей зажала большая, чертовски горячая ладонь. В следующий миг она встретилась с ярко зелеными, словно море глазами, которые всю дорогу в автобусе никак не желали её оставлять. Горящие и в то же время уставшие и измученные, они смотрели на девушку вовсе не так, как она представляла себе взгляд серийного убийцы или маньяка. Аннабет пыталась вырваться и надрывно мычала, стараясь произвести крик, но всё было тщетно. Наушники выпали из ушей, болтаясь где-то в ногах, ласковый шепот послышался совсем близко, успокаивающим тоном пытаясь достучаться до её сознания. – Т-ш-ш, тихо-тихо, всё хорошо. Стук сердца заглушал сказанные ей слова, но Анни их всё же услышала и была уверена: всё совсем не хорошо и никак не может быть хорошо. Но что-то всё-таки заставило её немного успокоиться, хотя попыток вырваться она не оставляла. – Вот, молодец, не нужно шума, я тебя не обижу, клянусь, – послышался тихий хриплый голос. – Мне нужна помощь. Просто послушай. Я сейчас уберу руку, а ты не будешь кричать, хорошо? Аннабет послушно кивнула в надежде использовать шанс. – А-а-а! Помог… – крик её эхом отразился от стен, но тут же погас, так как ладонь вернулась на место. – Ну, я в принципе знал, что это не прокатит, – усмехнулся парень, сжав губы, быстро достав что-то из-за спины. – Я правда хотел по-хорошему. Чейз еле слышно застонала, когда в руках психа, схватившего её, показался пистолет. – Попытка номер два, условия те же, – парень медленно опустил руку, второй направляя оружие на девушку. – Отлично, – сказал он, когда Анни тихо и неподвижно смотрела на дуло, упирающееся в её плоский живот. Послышались шаги, в дверях появился мужчина, неся в руках пакеты с продуктами. – Эй, – окликнул он. – Я слышал крик. У вас всё в порядке? – Да, конечно, всё супер, – весело и бодро ответил молодой человек, загораживая собой пистолет и уперев ладонь в стену на уровне лица Аннабет, и прижался ближе к ней. Мужчина понимающе кивнул и, усмехнувшись, поспешил удалиться, чтобы не мешать, как ему показалось, влюблённой парочке. – Как тебя зовут? – послышался тихий голос, парень немного отдалился. Чейз сглотнула, переводя взгляд с пистолета на юношу. Теперь, увидев оружие, она старалась не издавать звуков, держаться невозмутимо, не позволяла и мускулу дрогнуть на лице. «– Что бы не случилось, никогда не показывай свой страх. Он помогает тобой манипулировать. Но когда ты спокойна и уверена в себе, тебя будет сложно вывести из строя. – Да, папа, я поняла. – Я говорю это, чтобы ты помнила: страх – лишь в твоей голове и стоит тебе посмотреть на него со стороны, он окажется меньше, чем ты представляла. – Мне не на что смотреть. Я ничего не боюсь. Отец засмеялся. – Нельзя ничего не бояться. Можно уметь справиться с тем, чего ты боишься. Даже если когда-нибудь настанет момент, когда ты будешь на грани, помни мои слова и ты справишься с любой проблемой. Страх… – В моей голове, – лучезарно улыбнулась девочка, заканчивая фразу папы. – Бесстрашная Аннабет. Иногда мне кажется, что ты и правда ничего не боишься…» Папа ошибался. Девушка глубоко вздохнула и постаралась представить, будто всё это не всерьёз, будто она не в своем теле и на самом деле ей ничего не угрожает. Это немного успокоило, но именно в этот момент она вдруг осознала, что всё-таки есть в мире вещи, которых ей стоит бояться. Заявлять о своем бесстрашии глупо, когда на тебя направляют дуло пистолета и в данный момент ты проклинаешь себя за суицидальные мысли, иногда неосознанно проскальзывающие в голове. А в голове Аннабет они проскальзывали с той же частотой, что и мысли о том, что приготовить на ужин. Хотя она знала, что никогда не стала бы себя убивать. И уж тем более не позволит это кому-то другому. – Я уберу его, если ты будешь хорошо себя вести и отвечать на поставленные вопросы. – Саншайн, – ляпнула девушка, вспоминая, как родители шутили, что хотели назвать её именно так. – Как мило, – улыбнулся парень, давая Анни возможность увидеть его ямочки на щеках, которые в любой другой момент вызвали бы у неё те же слова, что сказал он. Но не сейчас. Сейчас она видела перед собой засранца, которому хотелось дать по лицу. По его ангельскому лицу. – Ты живешь здесь? Аннабет кивнула. – С кем? – С мужем, – соврала девушка, надеясь, что этим даст ему знать, что за неё есть кому заступиться, хотя на душе стало гадко от того, что это была гнусная ложь. – Где же твоё кольцо, милая? – усмехнулся молодой человек, взяв руку Чейз и разглядывая девственно чистые пальцы, на которых не было даже намека на то, что она когда-то носила кольцо. – Либо ты не слишком любишь своего мужа, либо… у тебя его нет. – Хочешь проверить? – тихо спросила Анни, пытаясь защищаться. – Могу устроить встречу. Он надерет твою наглую задницу. Парень издал смешок. – Я спрашивал не для того, чтобы ты меня запугивала своим враньем… – он на миг прервался, посмотрев на кота, сбежавшего с лестницы, который тут же скрылся из виду. – Скажи правду сразу, пока не поздно. – Я уже сказала… – Можешь не стараться, я вижу, что ты врешь, – "маньяк" опустил голову и глубоко вдохнул, будто переводя дух. – Кроме твоего воображаемого мужа там кто-нибудь есть? Тишина. – Отвечай. Ствол сильно уперся в плоть девушки, что заставило ее отрицательно покачать головой. – Послушай, Саншайн. Я не собираюсь причинять тебе вред. Мне нужен душ и медикаменты, – подняв на девушку отчего-то помутневшие глаза, он опустил пистолет, всё ещё держась за стену. – На каком этаже ты живешь? Чейз молча смотрела на своего захватчика. Стоя в таком положении с каким-то отрешенным выражением лица, он вдруг перестал казаться ей угрожающим. Что, если она вырвется и сумеет убежать? – Я задал вопрос, – устало сказал парень. – Последний. – Вот же черт... – прошептал молодой человек будто сам себе. – Веди, – коротко приказал он, убирая руку от стены. – И помни: ты сказала, что в квартире никого нет, так что, если я подстрелю первого, кто вдруг случайно встретится на пороге, ответственность за это будет на тебе. Анни всё ещё не могла оторваться от стены, смотря широко распахнутыми глазами на молодого человека. Он поправил на плече свой рюкзак и выжидающе взглянул на девушку. Понимая, что пистолет опущен и у неё есть возможность избавиться от этого психа, Аннабет ударила ногой по берцовой кости парня, как её учил отец и тут же рванула из подъезда, но не успела даже выбежать на крыльцо. Сердце её подпрыгнуло, когда сильные руки схватили её за талию, крепко держа её вплотную к юноше. Он снова толкнул Чейз к стене, только теперь лицом и грубо прижал девушку к кирпичной поверхности. Дуло пистолета теперь упиралось прямо в её висок. – А ты не промах, знаешь, как сделать больно, – холодным голосом проговорил парень. – Только я тоже. И поверь мне, ты бы не хотела, чтобы я применил эти знания на практике, – горячее дыхание обожгло щеку девушки, когда он прошептал эти слова. Ненависть и обида захлестнули Аннабет. О страхе она уже не думала, так как он давно пронзил её насквозь, казалось даже, девушка забыла, каково это, когда сердце не норовит вырваться из груди. – Ещё одна такая выходка, и я уже не буду жалеть, что достал пистолет, – сквозь зубы прошептал молодой человек, всё ещё не отпуская Анни, только сильнее прижимаясь к ней сзади, чтобы не дать возможность сделать лишние движения. – Ты сейчас ведешь меня в свою квартиру и я не отвечаю за себя, если ты решишь меня одурачить. И не смей устраивать шум. Поняла? Сильнее надавив дулом на висок Аннабет, парень услышал её сдавленный стон согласия. Наконец отпустив её, юноша слабо улыбнулся, когда Чейз исподлобья взглянула на него. Это взбесило её ещё больше. Никто и никогда не смел так вести себя с ней. Хотя, Анни вдруг вспомнила школьные годы и вопрос этот отпал, взгляд девушки немного смягчился. Она на ватных ногах отошла от стены и двинулась к лестнице. Парень шел чуть позади, Аннабет ясно могла различать его тяжелое дыхание, она всё время думала о том, как ей избавиться от него, но прекрасно знала, что рука его держит палец на курке. Впереди показался её лестничный пролет. Теперь сердце девушки колотилось ещё сильнее, она боялась представить, что он может сделать с ней, когда они окажутся наедине в четырех стенах. Попытки не поддаваться страху проваливались одна за другой, но внешне никто в жизни бы не догадался о том, что на душе у Чейз. – Сюда? – послышался хриплый голос, Аннабет кивнула. – Хорошо, поднимайся. Когда они оказались наверху, возле самой её двери, Анни сложила руки на груди и взглянула на недоумка, который снова направлял на неё свой чертов пистолет. – Открывай Анни. – Ты ещё не передумал? Боюсь, ты не выйдешь отсюда живым, – сказала вдруг Аннабет так уверенно, словно сама верила, что у неё в квартире и правда сидит чемпион мира по боксу. – Я сегодня это уже слышал, – пробормотал юноша и настойчиво махнул оружием в сторону двери. Девушка, сжимая от злости зубы, вставила ключ в замок. Ну всё. Теперь ей крышка. Он мог сколько угодно болтать о том, что ему нужна помощь и прочая ерунда, но Чейз никак не могла в это поверить. Ей казалось, что, либо псих обчистит её квартиру, забрав всё ценное, либо просто заберет самое ценное, что было у неё… Причем, второй вариант пугал до жути. Хотя, в обоих случаях, Анни уже не надеялась, что он сглупит и оставит её в живых. Со всеми этими мрачными и безнадежными мыслями в голове девушка распахнула дверь, глаза её были пусты, а сердце постепенно наполнялось безразличием. Аннабет вдруг словно взглянула на свою жизнь с высоты птичьего полета и увидела, как она ничтожна. Не было никого, кто мог бы ей сейчас помочь. – Заходи, – тихо сказал молодой человек, подождав, когда Анни переступит порог, и зашел следом за ней. – Дай мне ключ и свой сотовый. Запасной ключ тоже. Не пытаясь больше сопротивляться, Чейз мрачно усмехнулась и сунула ключ в руку парня, второй достав из тумбочки в прихожей. Он закрыл дверь и оставил его у себя. – Так надежнее, – пояснил он то ли себе, то ли девушке, которая достала из рюкзачка свой мобильный телефон и швырнула его на тумбочку. Он тут же взял его, засунув в свой карман. – Кухня там? Аннабет кивнула. Юноша сделал пару шагов, шаркая кедами, но тут увидел провод телефонной сети. Он сбросил свой рюкзак на пол, обернулся и, подойдя к девушке, взял её за руку, ведя за собой. – Сядь, – указал он на барный стул у стены кухни, а сам, поискав в ящиках, взял нож. Внутри Аннабет всё сжалось. Молодой человек вышел, а через несколько секунд, – девушка даже не успела подумать, успеет ли схватить другой нож, – вернулся обратно, возвращая кухонный прибор на место. – Я потом починю твой телефон, – осведомил он её, хватая с подставки стакан и налив себе воды. «Починит телефон? Он угрожает мне, а потом переживает за телефон?.. Идиот. Мертвой он мне не понадобится». Выпив по меньшей мере три стакана, юноша налил ещё один и поставил перед Анни, которая всё это время неподвижно наблюдала за ним. – Я не хочу, – резко сказала она, со злостью смотря на парня. – Попей, тебе нужно, – приказал он, двигая стакан ближе. Чейз сделала несколько глотков и взглянула на юношу, раздраженно выдыхая. – Тебе страшно? – спросил он вдруг участливо, подойдя к Аннабет ближе, радуясь, что стул высокий, и они смотрят друг на друга на одном уровне. – Нет, – тихо ответила девушка, сжимая подол своего легкого платья. – Снова врешь. Но ты хорошо держишься, я не ожидал этого, – задумчиво проговорил молодой человек, схватившись вдруг за барную стойку, которая была на кухне Анни вместо обычного стола и костяшки его пальцев побелели от столь сильной хватки. – Мне нужна аптечка. Всё, что у тебя есть. Аннабет нахмурила брови. Она спрыгнула со стула и провела парня в комнату, сняв кардиган и кинув его на кресло. Когда всё, что он просил, было у него в руках, юноша отложил это в сторону и подошел к девушке, которая невольно попятилась назад. – Не смей меня трогать. Не смей! – Спокойно, Саншайн, я должен это сделать, – устало сказал парень, Анни попыталась противостоять, но в следующий миг она уже была на своей кровати. – Где у тебя скотч? – не дожидаясь ответа, он начал рыться в ящиках и шкафах и затем искомое уже было в его руках. – Ложись и не дергайся. Сначала молодой человека убрал за спину её руки, крепко замотав скотчем запястья, затем, соединил их с лодыжками, так что, если бы девушка и захотела встать, это получилось бы у неё с большим трудом. – Не хочу, чтобы ты натворила глупостей, пока я буду занят, – сказав это, юноша залепил Аннабет рот и с аптечкой вышел из комнаты. ♦♦♦ Вода в ванной шумела уже несколько минут, Чейз была зла и пыталась придумать, как освободиться, но от паники и бардака в голове никак не могла сосредоточиться. «Черт», – подумала Аннабет, стараясь пошевелиться или развернуться. – «Вот ублюдок». Лежа на боку, девушка приподняла голову и взглянула в окно. Было уже совсем темно, хотя она была уверена, что прошло не больше десяти минут. Наконец, вспомнив о своей любви к острым предметам, Анни прислушалась, чтобы понять, не идёт ли парень в комнату. С трудом перевернувшись, она постаралась бесшумно соскользнуть с кровати. Анни надеялась, что у неё получится добраться до шкафчика, в котором лежали лезвия, чтобы перерезать путы, сковывающие ее, пока этот псих не вышел. Сделать это было жутко тяжело, но кое-как девушка доползла до комода и сев на колени, развернулась спиной к ручке. Та поддалась, и дверца раскрыла перед Чейз полку с коробочкой лезвий. Даже не видя, что она делает, Аннабет на ощупь раскрыла упаковку и попыталась достать одну из тонких пластинок. Руки дрожали, так как она торопилась, но ей всё же удалось это сделать, и с победным вздохом Анни перерезала прочный скотч на ногах. – Ммм, – промычала девушка, когда острый металл впился в её ладонь. – Дерьмо, – ругнулась Чейз в скотч, которым был заклеен её рот, и вскочила на ноги, отправляясь на кухню. Там, достав из ящика нож, она, сыпля всеми проклятиями, которые знала, всё же освободила руки и уста. Девушка думала, что было бы неплохо заполучить пистолет этого психа, но, понимая, что это может не получиться, взглянула на нож и, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из её ранки, двинулась к ванной… ♦♦♦ …Аннабет отдернула занавеску и застыла на месте, сердце стало пропускать удары. «Его нет», – только и успела подумать девушка, как вдруг сзади кто-то схватил её, выбив из руки холодное оружие и обняв обеими руками, словно стальными тросами. – Нет! – крикнула Чейз, пытаясь вырваться, хотя в глубине души была рада, что парня не оказалось за занавеской и ей не пришлось становиться такой же, как он: жестокой сволочью. – Пусти! – Ты могла меня ранить, я не могу отпустить тебя, пока ты не успокоишься, – спокойно сказал молодой человек, голос его сработал в нужном направлении, Анни перестала вырываться. – Оставь меня… – зажмурив глаза, Чейз чувствовала, как напряжение прошедшего дня больше не может удерживаться внутри, и она снова попыталась вырваться. – Отпусти меня, убери свои руки, – из последних сил бормотала Аннабет. – Нет, сначала ты должна успокоиться. – Почему именно я? Почему? – простонала девушка, чувствуя, как просятся слёзы, но тут же взяла себя в руки, не желая, чтобы он имел удовольствие видеть, что сломал её. Парень отпустил девушку, поворачивая лицом к себе. Испуганные влажные глаза уставились на него. Пронзительный взгляд юноши заставил Анни задержать дыхание. Казалось, он вовсе не хочет навредить ей, а наоборот, переживает за неё. Это невозможно, немыслимо, он ведь угрожал Аннабет, а теперь смотрел так, словно хотел утешить и успокоить, дать понять, что она в безопасности. Анни закрыла лицо руками, лишь бы не видеть больше его глаз. Сегодня она поняла, как трудно быть сильной и смелой, как смешно выглядели её попытки доказывать себе и другим, что она ничего не боится. Сегодня она поняла, как хочет жить, даже не смотря на мрачные мысли и мнение о том, что мир отвратителен. Молодой человек нахмурил брови и положил руки девушке на плечи. Сначала она сопротивлялась и хотела вырваться, не желая ощущать его прикосновения, но парень только сильнее сомкнул пальцы. Анни вдруг перестала двигаться, стеклянным взглядом смотря на его грудь. Она поняла, что впервые за долгое время ощутила реальное тепло человеческого тела. Чейз внезапно прочувствовала себя и свою жизнь, ощутила её на вкус. Теперь Аннабет видела, что до этого она не жила, не ценила многое, что имела, была лишь случайным зрителем, живя в книгах и фильмах. Но то, что происходило сейчас не было вымыслом. Это случилось с ней. И, вспоминая горечь и бессмысленность своих дней, осознавая, как была слепа и глупа, девушка отчаянно боролась с потоком слёз, который грозил прорваться. – Не держи в себе, выплесни эмоции, если хочешь – услышала она тихий хриплый голос, теплая ладонь погладила её по волосам. – Жаль, что всё так вышло. Но я выбрал именно тебя, потому что знал, что ты мне поможешь. Ты ведь поможешь мне, Аннабет?