Путь Резколапы

      - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание! – голос Лесозвезда прогремел над лагерем, как гром с неба.       Солнце уже стояло довольно высоко. Голубое небо прояснилось, тяжелые снежные тучи прошедшего снегопада разошлись, и над лесом висели только их оставшиеся ватные клочки. Часть воинов разошлась на охоту, и на поляне было довольно тихо. Пятеро котят мирно играли в снегу. Пятнолапушек опять был предателем-Пятнолапом, а Енотишка сразу заявила, что не собирается быть ученицей целителя, и целителем сделали Росинку. Калинка и Енотишка уже почти победили Пятнолапа с перешедшей на его сторону Синеушкой, когда услышали призыв и мгновенно вскочили, отряхиваясь. Сегодня всем четверым котятам Пересмешницы исполнялось шесть лун.       - Это нас! – завопила Калинка, отпихивая Синеушку и стремглав бросаясь к подножию высокой глыбы, с которой предводитель созывал племя. Пятнолапушек и Росинка с Енотишкой потрусили за ними, и Синеушка, немного замешкавшись, присоединилась к ним.       Пересмешница уже была там и с несравненной гордостью глядела на своих детей.       - Дождались, - проурчала она, вылизывая затылок уворачивающегося Пятнолапушка.       Рябинолистая не показывалась. Калинка не преминула возмутиться по этому поводу, но Синеушка перебила ее и закричала, как она рада, что наконец-то станет оруженосцем. Енотишка постаралась не концентрироваться на испытываемой ей легкой зависти к сотоварищам и от всего сердца поздравила Росинку, лизнув ее в лоб.       Лесозвезд сидел на вершине глыбы, вытянувшись в струнку и стараясь выглядеть серьезно. Его бурая с темными полосами шерсть лоснилась и переливалась в лучах солнца.       Енотишка широко раскрытыми глазами оглядывала собравшихся рядом котов. Листолапая и Серебрянник были тут, о чем-то воркуя и пересмеиваясь. Енотишка узнала еще нескольких воинов – Ивошейка, Елеспинка и Птицелапа. Единственный до этого времени оруженосец Листволап, очень похожий на мать Енотишки Листолапую, выскочил вперед, наблюдать за посвящением своих будущих сверстников.       - Наконец-то не я один буду убираться в палатке Небесника! – тихо пробормотал он. Стоящие рядом Рыжеухий и Лилилапа засмеялись, а Енотишка перевела взгляд на Лесозвезда.       - Пришло время принять целых четверых новых оруженосцев, - провозгласил предводитель. – Калинка, Росинка, Пятнолапушек и Синеушка!       Маленькими скачками все четыре котенка выскочили на пустое пространство между воинами и глыбой. Они старались состроить суровые мордочки, но все равно немного нервно хихикали. Енотишка завистливо вздохнула. «Как они, должно быть, рады!»       - Калинка!       Калинка, мелко подрагивая, сделала шаг вперед. Енотишка представила, как она волнуется перед своим посвящением. «Меня тоже будут посвящать уже через три луны», - напомнила себе она.       - Я даю тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Калинолапка! Пусть твои лапы будут столь же сильны, сколь и быстры.       Листволап первый закричал новое имя Калинолапки, и все племя дружно подхватило его. Енотишка робко влилась в общий гул. Пересмешница распушила грудку от гордости за свою дочь.       - Птицелапа! – перекрыл шум голос Лесозвезда. – Ты будешь наставницей Калинолапки.       Птицелапа подошла поближе к Калинолапке, и они потерлись носами. В глазах наставницы Енотишка видела некоторое смущение, будто воительница не ожидала, что ей дадут в ученицы Калинолапку. Птицелапа всегда с особенной теплотой относилась к маленькой Калинке, и Енотишка часто думала, что если она станет ее наставницей, их союз будет нерушим.       - Синеушка! – продолжил предводитель. Племя ненадолго стихло, ожидая нового наречения. - Отныне на все время твоего обучения тебя будут звать Синелапка. Бледнохвост станет твоим наставником. Пусть ваше обучение не будет в тягость.        Синелапка сама бросилась к выходящему из толпы Бледнохвосту и толкнула его носом в нос. Енотишка сощурилась. Бледнохвост мельком глянул на свою новую ученицу и задумчиво уставился на глыбу. Енотишка скандировала имя Синелапки, но ее почему-то посещали мысли о Бледнохвосте. «Он странный, - думала она. – Он… подозрительно отрешен, во как».       - Пятнолапушек!       Енотишка посмотрела на оставшихся Росинку и Пятнолапушка, как раз делающего шаг вперед. «Рано еще мне о других судить», - в который раз осадила себя она.       - Твоим именем на следующие луны будет Пятнолап.       - Пятнолап! Пятнолап! – закричала Енотишка вместе с племенем. Она искренне радовалась за друзей и постаралась вложить это чувство в крик.       - Серебрянник!       «Мой папа!» - с оттенком гордости подумала Енотишка.       - Отныне ты станешь наставником Пятнолапа.       - Я научу его всему, что знаю, - произнес Серебрянник, касаясь носа Пятнолапа своим.       Енотишка глянула на оставшуюся одной Росинку. Та сжалась в комок и смотрела в землю, будто была вовсе не рада за своих сестер и брата. Енотишке стало ее жалко.       - Росинка! – обратился, наконец, к ней Лесозвезд. Маленькая белая кошечка испуганно подняла голову и распрямилась. – Отныне тебя будут звать Росолапушка, а твоей наставницей будет Ивошейка.       Росолапушка просияла, поворачиваясь к подошедшей Ивошейке и касаясь своим носом ее.       - Калинолапка! Синелапка! Пятнолап! Росолапушка!       Племя радостным хором выкрикивало имена новоиспеченных оруженосцев. Енотишка с замиранием сердца наблюдала, как поодиночке пары из наставника и ученика отходили в сторонку и обсуждали дальнейшие занятия.       - Идем, Пятнолап, - позвал Серебрянник ученика, - я покажу тебе боевые приемы.       - Прямо сейчас? – воскликнул Пятнолап. – Вот здорово!       - А чего ждать?       Калинолапка прыгала вокруг Птицелапы:       - А мы тоже пойдем охотиться или изучать боевые приемы?       - Пока что нет, - усмехалась наставница. Она обратилась к Бледнохвосту с Ивошейкой: - Думаю, нам всем стоит пойти осмотреть территорию.       - Да! – кивнула Ивошейка. – Росолапушка, пошли!       Синелапка первой кинулась к выходу, и Калинолапка бросилась за ней, воины и Пятнолап, улыбаясь, последовали за ученицами. Енотишка отметила, что Бледнохвост не изменил своего отрешенного вида. Уже у выхода он вдруг со странным выражением стрельнул взглядом куда-то поверх ее головы. На миг Енотишка испуганно прижала уши.       - Чего уставился?! – рявкнул кто-то позади. Енотишка резко обернулась и увидела костлявую Рябинолистую, с трудом выползающую из детской. Ее уши были агрессивно прижаты, шерсть сосульками свисала с живота, а глаза прожигали насквозь. Только смотрела она не на котенка, а на Бледнохвоста, который, еле заметно пожав плечами, прыгнул прочь из лагеря за остальными.       - Все в порядке? – робко осведомилась Енотишка.       Яростный взгляд королевы пал на нее.       - Все отлично, - процедила Рябинолистая. – Вот, пойду прогуляюсь. Устала там взаперти сидеть.       - Хорошо, - пискнула Енотишка, прячась в темноте детской.       Повесив хвост, красно-бурая королева устало поплелась к выходу из лагеря. Енотишка настороженно проводила ее взглядом и перевела дух.       - Ой, - послышалось рядом, - привет, Енотишка!       Енотишка насторожила ушки. Сзади кто-то чихнул, и в темноте появились светло-зеленые сверкающие глаза.       - Мама наконец-то ушла, - сказал котенок. – Прости ее. Она всегда так кричит на всех!       - О, - выдохнула Енотишка.       - Я Песенка, - представилась кошечка. – Мама говорит, что никто не сможет правильно воспитать меня кроме нее. – Песенка хихикнула.       - Я так не думаю, - покачала головой Енотишка. «Почему Рябинолистая так думает?» – Может быть, я не понимаю каких-то взрослых дел Рябинолистой, но…       - Она хорошая, правда, - заверила Песенка. – Она просто очень недоверчивая. И обиженная. – Песенка подошла поближе к выходу из детской, и Енотишка наконец-то смогла ее рассмотреть – у кошечки была пушистая угольно-черная шерсть, белые кончики ушей, брюшко и носочки на лапках.       «Я одна из немногих, кто уже видел дочку Рябинолистой», - ухмыльнулась она про себя. Не зная, что сделать или сказать еще, она лишь молча сидела, пустым взглядом осматривая расходящихся воинов.       - Ну-у… - Песенка с любопытством уставилась на Енотишку, - тебе, наверное, будет скучно без Пересмешницы и ее котят?       - Ага, - вздохнула Енотишка. – Моя мама не сидит со мной, она очень занятой воин.       - Твоя мама Листолапая? – догадалась Песенка. – Она очень сильный воитель. – Секунду она помолчала, затем с энтузиазмом предложила: - А пойдем, я спрошу маму, можно ли нам поиграть вместе!       Енотишка покачала головой. От одного воспоминания недавнего разговора с Рябинолистой ее передернуло. Идти к ней вместе с ее обожаемой дочерью казалось Енотишке чистым самоубийством. Но поиграть с Песенкой, особенно в отсутствие верных товарищей по играм, было очень заманчивой идеей, и Енотишке поневоле пришлось думать, как бы реализовать их замысел.       - Она не разрешит. У меня идея получше, - хитро сощурила она глазки, - мы пойдем поиграть куда-нибудь подальше, а потом вернемся, прежде чем вернется твоя мама!       Песенка задумчиво нахмурилась. Она никогда не была снаружи в одиночку, а уж обманывать мать совсем не казалось юной кошечке хорошей идеей.       - А так можно? – неуверенно проговорила она. – Мама будет ругаться…       - Не будет, - фыркнула Енотишка. Она даже немного возгордилась, что сама придумала план побега от Рябинолистой. – Она не узнает, что мы играли вместе. – Но где же в лагере можно было спрятаться так, чтобы по возвращению Рябинолистая не пошла туда искать их? - Пойдем, я проведу тебя к палатке Небесника, там она искать уж точно не будет!       - Конечно, какой котенок в здравом уме пойдет к приставучему Небеснику? – насмешливо пошевелила усами Песенка. – Пересмешница, мама Калинолапки и Синелапки, рассказывала моей маме, как он всех достал своими бесконечными рассказами!       «Уверена, Рябинолистая тоже так думает!»       Енотишка тряхнула ушками и пошевелила кончиком хвоста. Листолапая говорила ей, что старейшин надо уважать, и она не собиралась идти с Песенкой к Небеснику. Палатка старейшин располагалась смежно с палаткой целителя, а там Енотишке пока ни разу не посчастливилось побывать. А между палатками было довольно просторное пустое пространство, наполовину скрытое от глаз со стороны входа снежной насыпью, и там можно было весело поиграть!       - Я хотела сходить к Малинолисту, - мяукнула Енотишка, когда котята уже вылезли из детской и под защитой кустов тайком направились в другую часть лагеря. Этот путь тоже придумала Енотишка – если котята пойдут открытой поляной, Рябинолистая непременно почует их запахи, как только зайдет поглубже в лагерь. Кусты должны были хотя бы до поры до времени скрыть котят и от глаз, и от носа Рябинолистой.       - Ты поранилась? Или ты хочешь стать целительницей? – пропыхтела Песенка, выпутывая лапу из сплетения веток куста.       - Не знаю, - сказала Енотишка. Над ее головой на голых ветвях куста лежали мягкие снежные шапки, осыпающиеся на котят, когда они случайно задевали их. – Просто я никогда не была там, интересно же!       - Мне тоже, - кивнула Песенка. Енотишка понимала ее: в отличии от остальных котят, сегодня Песенка лишь второй или третий раз выходила наружу. – Только не надо будет есть никаких трав, а то накажут…       - Само собой, - согласилась Енотишка. «А она сообразительная», - с легким удивлением подумалось ей. – Мало того, мы же можем отравиться! – важно добавила кошечка.       Справа, со стороны лагеря, послышался скрип снега и чьи-то легкие шаги. Енотишка не могла распознать запах, но сделала знак подруге, приказывая замереть. Шаги остановились, и в просвете между ветвями Енотишка увидела четыре сильные черные лапы.       - Красногривый! – раздался оклик Углекрылого прямо над ушами котят. Песенка и Енотишка, зажмурившись, вжались в землю, пытаясь остаться незамеченными. – Маленькие целители, - добродушно обратился к ним воин, - я все равно чую ваш запах. – Котята смущенно переглянулись. Енотишка молча надеялась, что воин не расскажет Рябинолистой, что они убегали. Когда Углекрылый прошел мимо, они продолжили путь через кусты.       - А ты не подумывала о том, чтобы стать целительницей? – спросила Енотишка. В ее голову потихоньку закрадывалась эта мысль, и ей было необходимо обсудить ее с новой подругой.       - Не-а, - отозвалась Песенка. – Я вообще еще не думала о своей судьбе… - наморщила она нос. – Мама не выпускала меня вообще никуда, а вы тут все болтали о том, как хотите стать оруженосцами, что я думаю, что я тоже…       Енотишка задумчиво повела ушами.       - Я слышала, что целитель выбирает себе ученика только получив знак от Звездного племени, - сказала она, карабкаясь под переплетающимися ветками. – Обычно нам не приходится выбирать…       - Вот у него и спросим, - решила Песенка, ползущая где-то позади Енотишки. По усилившемуся запаху трав, скрытому в самом лагере снегом, кошечка поняла, что они уже почти добрались до палаток целителя и старейшин. В кустах наконец появился просвет, из которого выбралась сначала Енотишка, а за ней Песенка. – Мы на месте.       Палатки целителя и старейшин были соединены общим плотным прямоугольным навесом из веток. Слева от кустового тоннеля была палатка целителя, а спереди, на широкой стороне – палатка Небесника. На стороне напротив палатки целителя, рос огромный раскидистый куст, за который и зацеплялся веточный навес, а за кустом располагалось поганое место.       Песенка решительно вышла на середину пространства и втянула носом воздух.        - Малинолист у себя, - определила она, - а Небесник спит.       Енотишка покрутила головой.       - Это ты по запаху определила? – прыснула она.       - Я слышу его, - повела ушками Песенка, подходя к палатке старейшин.       Енотишка приблизилась и заглянула внутрь. Куча седого голубовато-серого меха в дальнем углу палатки мерно вздымалась, наполняя палатку негромким храпом. «Интересно, - подумала Енотишка, - а когда я стану старой, мне придется только спать тут и ничего не делать?»       - Эй, хватит на него пялиться! – крикнула Песенка. Она уже зашла в палатку целителя, и Енотишка торопливо последовала за ней.       - Ты думала, что будет, когда мы постареем? – понизив голос, спросила она, приоткрыв рот рассматривая палатку целителя. Изнутри в ней было гораздо темнее, чем в детской, а через плотно сплетенную крышу, засыпанную сейчас снегом, просачивалась лишь пара тонких лучиков света.       Песенка лишь весело фыркнула в ответ:       - Мышеголовая! Нам всего пять лун, конечно нет! – Она остановилась и огляделась по сторонам. – Малинолист!       Енотишка тоже устремила взгляд в глубину палатки. Она была совершенно пуста: не было видно ни трав, ни подстилок. «Наверное, прячут от таких любопытных котят, как мы», - догадалась Енотишка.       - Пришли в кои-то веки!       Второй раз за день Енотишка испуганно оглянулась назад, прижав уши от неожиданности. Зато Песенка нисколько не удивляясь подпрыгнула, разворачиваясь в полете и плюхнулась перед Малинолистом, помахивая пушистым хвостиком.       - Я был уверен, что у меня в палатке уже побывали все котята, - проурчал целитель, проходя между подружками вглубь. «Как Калинка и остальные могли ходить сюда без меня?» - захлестнула Енотишку новая волна обиды на старых друзей. Песенка вела себя гораздо смелее и потрусила за Малинолистом, мазнув Енотишку по мордочке хвостом. Усилием воли подавив обиду, Енотишка встряхнулась и последовала за Песенкой.       - А мы просто тут скоро станем оруженосцами, - на бегу тараторила та, - вот мы и решили зайти, посмотреть… А правда, что целители выбирают учеников по знаку Звездного племени?       Малинолист остановился. В конце палатки была непроглядная темень, и Енотишка тщательно внюхивалась в воздух, стоя чуть поодаль. Песенка выжидающе встала рядом с ней и, вытянув шею, пыталась что-то разглядеть.       - Нет, что вы, - удивленно пошевелил усами целитель. – То есть, да, но не во всех случаях… - Он на миг задумался, пытаясь понятно объяснить котятам: - Видите ли, обычно находится хотя бы один котенок, который бы сам собирался стать целителем. Тогда он просто приходит, говорит об этом, целитель спрашивает разрешения у предводителя и котенка посвящают в ученики целителя.       Енотишка подняла глаза на буро-кремового кота.       - А что, если никто так и не находится? – сощурившись мяукнула она. Малинолист, тоже посмотрев на нее своими бледно-желтыми глазами, наклонил голову набок.       - Тогда целитель может спросить у Звездного племени, у кого есть способности и кого ему стоит взять в ученики, - спокойно произнес он. – Я не думаю, что сейчас стоит бояться этого. У нас будет много котят, да и я еще не слишком стар, - Малинолист усмехнулся, наблюдая за Песенкой, завороженно направившейся куда-то в темноту. – Ну что, показать вам тут все?       - Да, конечно! – смело распушила Енотишка грудку. «Если Песенка так и не определится, пойдет ли она учиться на воительницу со мной, она, наверное, может стать хорошей целительницей», - подумала она.       - О! – Похоже, Песенка что-то нашла. – Что это? – спросила она у Малинолиста. Енотишка смогла разглядеть маленькие светло-коричневые коробочки, сложенные в уголке палатки. От запаха множества целебных трав у нее закружилась голова.       - Это маковые семена, - прозвучал голос Малинолиста, как из глубины колодца. Енотишка стряхнула с себя оцепенение и покрепче уперлась лапами в землю, стараясь как можно внимательнее слушать целителя. – Они используются для облегчения боли или как снотворное. А вот это, - Малинолист показал лапой на зубчатые светло-зеленые листья с нежными белыми цветочками, от запаха которых у Енотишки снова все поплыло перед глазами, - называется кошачья мята. Она – наше единственное спасение при ужасной болезни Зеленом кашле.       «Зеленый кашель!» Енотишка вспомнила, как несколько лун назад слышала это слово в разговоре старших воителей. «Это из-за него Штормовое племя тогда потеряло часть своих котят?»       На последнем совете, по донесению Красногривого, все улеглось. Полуденная Звезда и ее племя не подавали поводов для переглядок, и в разговорах Ледового племени все реже всплывали подозрения по поводу Штормовых.       «Что-то там Орехокрылая говорила про Мятницу? Это их целитель?»       - А это? – задыхаясь от обилия запахов, сдавленным голосом произнесла Енотишка, указывая на бугристые овальные листья, покрытые с мелкими пушистыми волосинками.       - Это листья бурачника. Некоторые зовут его огуречной травой. – Малинолист подошел поближе и провел лапой по листу. – Листья помогают снять жар у котов с Белым кашлем. А еще его дают королевам, чтобы придать им сил, и чтобы у них было больше молока. – Целитель с усмешкой покосился на котят и добавил: - Но вам это пока что не грозит.       Песенка прыснула со смеху, во все глаза разглядывая листья. Енотишка наконец справилась с головокружением и насмешливо заурчала. Малинолист перевел взгляд на солнечно-желтые круглые цветочки со странными зубчатыми треугольными листьями.       - Это мать-и-мачеха, - пояснил он, взмахом хвоста подзывая к себе котят. – У нее очень интересные листья: с одной стороны они мягкие и пушистые, а с другой – гладкие и холодные. Идите, потрогайте.       Енотишка робко протянула лапу, касаясь верхней стороны листа. Она действительно была очень приятной на ощупь. «Прямо как шерсть мамы», - подумала Енотишка. Песенка перевернула лист, проведя лапой по его нижней стороне.       - И вправду, холодная, - тут же отдернула она лапу. Енотишка коснулась листа. Подушечки неприятно обожгло холодом, а от ощущения гладкой, без единой зазубринки поверхности листа стало противно.       - Мать-и-мачеха тоже помогает при Белом кашле, - сказал Малинолист. – Она хорошо облегчает дыхание.       Енотишка навострила ушки, стараясь запомнить все, что услышала сегодня о травах. «Как интересно! – думала она. – И ведь тут столько этого всего, неужели Малинолист помнит все-все о каждой травке и листочке?»       Енотишка уже порывалась спросить об этом в наступившее на минуту затишье, когда со стороны лагеря послышался истошный, дикий кошачий крик:       - Песенка!       Песенка мгновенно прижала уши и зажмурила глаза.       - Ой-ой, - пробормотала Енотишка, съеживаясь. Ее сердце сначала ненадолго ушло в самый кончик рыже-бурого хвоста, а затем снова пошло вскачь. «Рябинолистая вернулась!»       - Моя дочь пропала! – тем временем вопила бурая королева. Енотишка смогла расслышать голоса Углекрылого и Орехокрылой, но Рябинолистая вновь перебила их: - Я всего-то на пять минут отошла из детской, а она исчезла!       - Спрячь нас, Малинолист, - умоляюще посмотрела на целителя Песенка. Енотишка была согласна: Рябинолистая не на шутку взъярится, если увидит их здесь.       Малинолист с сожалением покачал головой. Шерсть на его загривке вздыбилась – видимо, он тоже боялся агрессивной Рябинолистой.       - Твоя мама мне этого не простит, - шепнул он и подтолкнул носом Песенку к выходу. – Лучше вам пойти и все рассказать, а не то Рябинолистая до самого посвящения будет думать, что вы нагло сбежали у нее из-под носа…       Песенка посмотрела на выход, потом перевела взгляд на Малинолиста и Енотишку. Она прерывисто вздохнула, делая обреченный вид.       - Не поминай лихом, - уныло попрощалась Песенка с целителем. Енотишка осторожно проследовала к выходу из палатки под непрекращающийся вой Рябинолистой и крик пытавшихся успокоить ее воинов.       - Спасибо за интересный рассказ, - прошептала она Малинолисту. Тот повел усами:       - Можешь приходить в любое время, если хочешь дослушать.       - Обязательно, - поблагодарила Енотишка целителя и торопливо выпрыгнула наружу за несущейся к матери Песенкой. Она успела заметить, как на поляне вокруг Рябинолистой снова собираются воители, прежде чем резко затормозить перед выходящим из своей палатки Небесником.       - Что за шум, а драки нет? – шутливо проворчал старейшина, выглядывая, что творится в лагере. Песенка уже подбежала к толпе котов и шустро продиралась через толпу к обеспокоенной матери.       Енотишка неопределенно пожала плечами. Шерсть Небесника была всклочена со сна, но сам он не выглядел недовольным.       - Неужто дочь Рябинолистой наконец вырвалась из плена материнской заботы? – ухмыльнулся старик, принюхиваясь.       - Песенка! – страшный крик королевы заставил Енотишку и Небесника от неожиданности плотно прижать уши. Рябинолистая с вздыбившейся шерстью, с агрессивно прищуренными желтыми глазами и выпущенными когтями казалась Енотишке диким зверем, лисицей, а не родной соплеменницей. Бедная Песенка с напускным бесстрашием сидела перед матерью и невинно глядела ей в глаза.       - Где ты была? – прошипела Рябинолистая. Енотишка понимала, что оставлять товарища в беде не по-воински, но все-таки решила постоять тут, рядом с Малинолистом и Небесником, и посмотреть, чем кончится разборка, издалека. Всем видом Рябинолистая говорила о том, что добром это не кончится.       Другие воины во главе с Орехокрылой в неловком молчании стояли вокруг королевы и котенка. Красногривый со своего камня с нескрываемой жалостью смотрел на обеих. Листолапой и Серебрянника в толпе не было, зато Лилилапа и Новолунная удивленно переглядывались с Рыжеухим, а тот непонимающе качал головой.       - Я… я выходила прогуляться, - уже не так уверенно упавшим голосом ответила Песенка. Она морально готовилась к расправе и бросила полный ужаса взгляд в сторону Енотишки. Кошечка с героическим видом выпятила грудку, призывая подругу быть стойкой. Все же Енотишка стыдилась своей трусливости и нерешимости. «Вот бы мне быть, как Песенка, - тоскливо подумала она, ненавязчиво прячась между лап Небесника. – Такой же смелой, такой же бесстрашной…»       Рябинолистая с тем же оскалом обернулась к воинам. Енотишка увидела, как Красногривый мгновенно отвернулся от места действия, а Новолунная с Лилилапой и Рыжеухим замерли и как по команде прижали уши. Видимо, не одни Песенка с Енотишкой боялись костлявую рыже-бурую королеву.       Рябинолистая тяжелым, загнанным взглядом обвела присутствующих. Она выглядела так, будто готова в любой момент броситься хоть на Лесозвезда, только дай повод. Впрочем, повод у нее уже и так был.       - Почему никто не следит за котятами?       От ее наполненного злобой и ненавистью голоса у Орехокрылой на загривке воинственно вздыбилась шерсть. Еле сдерживающийся Углекрылый вонзил когти в землю. Он приоткрыл рот, намереваясь резко поставить Рябинолистую на место, но сумел промолчать. Встретившись с ней взглядом, Углекрылый возмущенно закатил глаза и, попятившись, отошел.       Енотишка на миг испуганно замерла, когда неожиданно услышала приглушенный рык. Это Небесник, возмущенный происходящим, недобро взирал на Рябинолистую и съежившуюся перед ней Песенку.       - Только слабаки обвиняют остальных в своих собственных ошибках, - прошипел он, переставляя левую лапу ближе к Енотишке. Хвост старейшины распушился и мягко стучал о землю, сворачиваясь кольцом и распрямляясь.       На этот раз Енотишка сразу же отогнала от себя непрошенные мысли. «Кто-то из воинов тоже говорил так, но… нет, сейчас это неважно».       Красногривый, улучив момент, когда королева, ищущая слабую жертву, отвернется, молниеносно соскочил с камня и, пригнувшись, будто охотится на мышь, пролез за спинами Рыжеухого и Лилилапы к каменной глыбе. Енотишка заметила, как глашатай нырнул в разрытую под глыбой норку. Небесник облегченно выдохнул, когда ало-красный кончик хвоста исчез под землей.       - Вы все, - Рябинолистая задыхалась, точно Енотишка в палатке целителя, - все вы – просто сборище мышеголовых нерях! Да даже маленький котенок сумел сбежать от вас, а вы и не заметили!..       Лилилапа и Новолунная, переглянувшись, ахнули. Орехокрылая стиснула зубы и прижала к палевой шерстке коричневые уши. Зато Углекрылый наконец-то нашелся, что сказать:       - Я видел твою дочь сегодня, Рябинолистая. – В его голосе звучало что-то вроде досады. Будто бы из-за сумасшедшей королевы простой воин вынужден выставлять себя героем. Енотишка еще не до конца понимала, что в этом такого, но, видимо, Углекрылый не сильно любил излишнее внимание. – Просто я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы отпустить почти шестилунного котенка, - он поводил глазами по сторонам, - прогуляться по лагерю. Ты же тоже, - вдохновившись, выпрямился воин, - ты же тоже вышла пройтись сегодня. – Рябинолистая не сводила с него горящих глаз. – Не тебе одной не нравится долго сидеть взаперти.       - Ты ужасная эгоистка.       Рябинолистая, еще не нашедшаяся с ответом, ошарашенно оглянулась на Орехокрылую.       - Ты не пускала Песенку поиграть с другими котятами, ты рявкала на всех, кто пытался помочь тебе, и ты устроила скандал сейчас, посреди прекрасного солнечного денька. – Воительница смело смотрела в глаза королеве, нисколько не сомневаясь в своих словах. – Ты довольна? Мы все собрались тут и выслушали тебя, - Орехокрылая обвела взглядом толпу и остановилась на Углекрылом, - мы нашли твою дочь. Почему бы тебе просто не замолчать и начать вести себя поспокойнее?!       Паника мелькнула во взгляде Рябинолистой. Она сдавленно зарычала, но все видели, что ей нечем опровергнуть высказанные обвинения. Песенка, как и Енотишка, похоже, впервые встретилась с единым заступничеством старших воителей, и, повеселев, села прямо, начиная неторопливо вылизывать белую грудку.       - Что происходит?       Все обернулись к глыбе, под которой напротив своей норы стоял Лесозвезд. Взгляд его был суров и печален, а хвост недовольно бился о землю. Красногривый уже тайком вернулся на свое место на камне и своим взглядом, устремленным на Орехокрылую, будто бы говорил: «Я сделал все, что мог».       - Я имею в виду, - поправился предводитель, - что происходит в племени?       - А что он имеет в виду? – непонимающе пробормотал Небесник. Енотишка прислонилась боком к его теплой лапе и устало вздохнула.       Лесозвезд в несколько прыжков забрался на верхушку глыбы и оттуда с непонятным сожалением оглядел своих воителей. Углекрылый непонимающе покачал кончиком хвоста, а Лилилапа, Новолунная и Рыжеухий повернулись к глыбе, приготовившись слушать.       - В последнее время вы только и делаете, что ссоритесь, да подозреваете Штормовое племя в скором нападении, - провозгласил Лесозвезд, буравя взглядом каждого, кто набирался смелости посмотреть ему в глаза. – Вы не похожи на племя, на сильное и боеспособное племя.       Красногривый стыдливо опустил глаза. Енотишка подумала, что глашатай винит себя в разрозненности племени, в том, что не смог успокоить Рябинолистую своими силами.       - Я понимаю, что сейчас у нас тяжелые времена, - продолжал Лесозвезд. – Но мы уже пережили сезон Голых деревьев, и я бы посоветовал вам пригладить шерстку. Как в отношениях между собой, так и по отношению к Штормовым, - он мельком бросил укоряющий взгляд на Рябинолистую, и та прижалась к земле, опустив голову. – Если мы хотим выжить, мы должны быть племенем. Мы должны быть единым целым. Мы должны воспитать новых оруженосцев хорошими воинами, а для этого нам необходимо сплотиться. Перестаньте ругаться по поводу и без, успокойтесь и отдайтесь течению! Звездное племя хранит нас, и от ваших ссор никому проку не будет. – И, пренебрежительно фыркнув, Лесозвезд спрыгнул с глыбы и вновь скрылся у себя в палатке.       Орехокрылая, нахмурившись, согласно повела усами.       - Предводитель прав, - в наступившем безмолвии ее голос прозвучал почти торжественно. – Мы не должны ссориться.       - Извините, - мрачно пробурчала Рябинолистая, сгребая Песенку в охапку рядом с собой. Небесник победно усмехнулся в усы.       - Только Лесозвезд способен заставить эту колючку в подстилке извиниться! – проурчал он, легонько пихая замершую Енотишку в плечо.       Углекрылый молча лизнул лапу и завел ее за ухо.       - Правда? Я уж думал, с тобой придется драться, - тихо прошипел он. Рябинолистая бросила на него последний, уже не такой злобный взгляд и, схватив в зубы протестующую Песенку, стыдливо запрыгнула в детскую.       Рыжеухий, недоуменно повиляв хвостом из стороны в сторону, побрел обратно в воинскую палатку. Новолунная и Лилилапа, снова переглянувшись, покачали головами и разошлись каждая по своим делам. Орехокрылая и Углекрылый некоторое время стояли друг напротив друга, затем палевая воительница неодобряюще покачала кончиком хвоста и направилась в воинскую палатку вслед за остальными.       Небесник, что-то тихо бормоча себе под нос, медленно встал и потащился в свою палатку. Из целительской палатки осторожно выглянул Малинолист, взглядом спрашивая Енотишку о том, чем все закончилось. Енотишка помотала головой и развела лапами. Она все еще думала о Песенке. Енотишке хотелось поговорить с ней, спросить, как она себя чувствует. И еще кошечка знала, что сейчас ей тоже придется идти в детскую, потому что солнце клонилось к закату, окрашивая небесный край розовато-оранжевым цветом.       Малинолист, выглянув наружу, успокоился и вернулся в свою палатку. Енотишка, остерегаясь, прошла через поляну мимо одиноко сидящего Углекрылого и ловко юркнула в детскую, стараясь не привлекать внимания Рябинолистой.       Волновалась она зря: казалось, королева даже не заметила ее появления. Рябинолистая, лежа спиной к входу в самом дальнем углу палатки, что-то тихо шептала скрытой от посторонних глаз Песенке. Енотишка не смогла ничего расслышать. Она аккуратно свернулась в бывшем гнездышке Пересмешницы и попыталась заснуть. Сегодня у нее был сложный и наполненный событиями день.       Засыпая, Енотишка никак не могла выкинуть из головы прощальные слова Малинолиста. «Можешь приходить в любое время». «Можешь приходить, если хочешь дослушать». «Обязательно приду», - мысленно снова и снова отвечала ему Енотишка. Она думала о том, какая судьба ждет котенка, избравшего путь целителя вместо воительского. «Плевать. – Енотишка решительно перевернулась на другой бок, прислушиваясь к сонному дыханию Рябинолистой. – Кто бы ни стал следующим целителем Ледового племени, он сам избирает свою судьбу».