День за днём

«ХХХ: когда мне один раз соврали, во второй раз я уже неохотно верю YYY (девушка): я не врала ты сам поверил!»

Кажется, просыпаться в каком-то дерьме, будь то в прямом или переносном смысле, становится для нас традицией. Во всяком случае для меня, так точно. А началось всё, кажется, с одной небезызвестной фразы Николаса ещё там в замке. Но кто же знал, что так оно и пойдёт, причем чем дальше, тем натуральнее. Причем этой самой натуральности в последней ситуации было гораздо больше, чем во всём нашем путешествии до этого. Дело обстоит так, что нас, там в полях, кто-то подобрал. Подробностей всех уже и не упомню, но тех, кто нас подобрал было двое, и они повезли нас куда-то на санях. Этот момент я запомнил очень чётко, а потом провалился в небытие. Не помню, что мне снилось, если снилось вообще, но оно явно было чем-то нехорошим и неприятным, как и вся ситуация. Но затем настал долгожданный, и в то же время, отвратительный момент пробуждения. Каждый вдох давался с трудом, грозя перерасти в непрекращающийся кашель, нос же просто не работал, словно его там никогда не было. В горле пересохло, а губы еле ворочаются, обветренные и словно неживые. Облизывать их не очень приятно, но разлипаться просто так они явно не собираются. Кожица немного отслоилась, но ладно, терпимо — пора бы вставать, если получится. Я ведь ещё жив, правильно? Пытаюсь нащупать пол и вообще на чём лежу и чувствую что-то холодное, впрочем, как и всегда. По ощущениям земля, но должен же быть снег или нет? Я открываю глаза и начинаю вглядываться в темноту, а потом ставлю руки упором и поднимаюсь на колени. Каждое движение отдаётся в теле тупой болью. Суставы, рёбра, шея, голова в конце концов. Похоже, ни одной части меня не удалось избежать этого… Что бы там ни было, в общем. Здесь прохладно, но не так, как на открытом воздухе. Кстати, где я теперь? Вокруг темно и лишь редкие лучи света пробиваются сквозь редкие дырочки сверху и с разных сторон. А под ногами не доски и не снег — земля, как мне и показалось раньше. Когда глаза немного обвыкаются, я встаю на ноги, хоть их немного и подкашивает, а ещё до кучи голова кружится, правда не так, как тогда. Ладно, не падаю и на том спасибо. Теперь я пытаюсь отыскать в этом незнакомом тёмном помещении вообще хоть что-нибудь и натыкаюсь на тело. Благо не мёртвое и что ещё лучше, не чужое. На животе без сознания лежал Гаррет. Привести его в чувство не составляет труда.  — Том?.. Это ты? — он оглядывается по сторонам и нащупывает меня рукой. — Где мы?  — Не знаю. Но всё явно плохо…  — Это утешает. — он встаёт на ноги и чуть не падает обратно, но я успеваю его подхватить. — О, голова кружится… Спасибо.  — По-моему мы в каком-то помещении. — неуверенно говорю я.  — Я вообще ничего не вижу. — спокойно отвечает он. — А где Ник? Он здесь?  — По-моему нет. — я подхожу к одной из стен и понимаю, что она сделана из досок. В зазоры мало что видно, но кажется по ту сторону — улица.  — Может тогда выйдем отсюда? — Гаррет начинает тыкаться в темноте, подходя ближе ко мне. А я уже в свою очередь пытаюсь нащупать дверь или сразу ручку от неё.  — Я не пойму, где тут дверь… — вскользь отвечаю я, но в этот момент под руку попадается что-то железное и гораздо более холодное. — Не пойму, но нашёл. Через пару мгновений мне удаётся нащупать ещё один кусок металла, а уже потом, после того, как в них угадались петли, я нахожу что-то вроде ручки. Оказалась она, правда, деревянной. Дверь поддалась легко, открылась наружу и, как и ожидалось, на улицу. Нас сразу же обдало лёгким ветерком, а также ярким дневным светом, который заставил и меня и Гаррета закрыть лицо рукой. Пейзаж вокруг и не думал меняться или преображаться: снег, лёд и пока что чистое небо с солнцем, медленно всходящим из-за горизонта. Похоже, сейчас позднее утро, а значит неплохо бы поесть… Было бы что. Мы же всё съели, как я помню. Тут же все ночные чувства нахлынули, словно кто-то открыл шлюз и мне сразу стало не очень хорошо. Холод пробирает, как никогда прежде, хочется пить и до кучи ещё и в туалет. Мы проходим буквально пару шагов и оборачиваемся на место, где находились эту ночь: старый деревянный сарайчик, почти развалившийся, занесённый снегом и теперь абсолютно пустой. Вокруг него есть следы, уходящие за этот самый сарай — мы пошли туда. Что ж, зрелище слегка обнадёживает нас, поскольку за сараем, буквально метрах в пятидесяти виднеется несколько домиков. «Они что, из той самой деревни за нами приехали?» — удивляется Гаррет, но я ничего не отвечаю. Больные, обессиленные, но главное — живые и способны стоять на подкашивающихся ногах. Они, к слову то и дело у меня заплетаются, и я через каждые несколько метров то споткнусь, а пару раз и вовсе падаю, но не сильно. Чёрт, если бы можно было ползти, то я бы пополз, но по снегу — это скорее смерти подобно. Да и стоять на ногах, когда один из моих ботинок, кажется, прохудился, тоже не слишком «приятно». Мы идём к ближайшему дому и по дороге я замечаю, что уж больно пусто в этой деревне. Ни людей, ни следов их деятельности вокруг не видно, да и дома выглядят пустыми и заброшенными. Наверное, это из-за вчерашней бури. Но пока это не слишком важно — нужно найти Ника. Наверняка те, кто привёз нас сюда уволокли его куда-то, только зачем? И почему они, тогда, не взяли нас, а бросили в том сарае на окраине? Надеюсь, всё в итоге окажется нормально и те люди не станут нам угрожать или что-то вроде того. Вот дом. Следы ведут сюда, а плюс к тому рядом стоят сани, на которых, похоже, мы сюда и приехали. Деревянные, довольно старые и подвергавшиеся неоднократному ремонту, похоже. Почему-то после них мой взгляд упал на остальные дома.  — Тебя тоже смущает всё вокруг? — прохрипел Гаррет. От неожиданности я даже вздрагиваю, но ничего не говорю ему об этом.  — Да. Пусто здесь. — на холоде, да ещё и с больным горлом говорить, оказывается, очень неудобно. Голос мой изменился…  — И дома. У одного вон крыша провалилась, другой покосился и упадёт, так ощущение, от малейшего толчка. — продолжает он. Я продолжаю осматривать окрестности. — Тут всё давно заброшено.  — Вижу, Гар.  — Говоришь, нас сюда привезли какие-то люди? Надо быть настороже… — он оглядывается по сторонам. — Лучше достань меч. Он же ещё у тебя? — я проверяю пояс и, как ни странно, обнаруживаю меч на том же самом месте, на котором и оставил. Он в ножнах и не тронут.  — Да, он здесь. — я осторожно, без лишнего шума достаю его. — Следы сюда ведут. Пойдём. Мой друг лишь коротко кивает, и я тяну дверь на себя. Скрипучие петли громко заявляют о нашем приходе, но обратного пути уже нет. Чувствую себя очень плохо. Один не сильный удар по затылку и, наверное, свалюсь без сознания. Надо быть очень осторожным, да и Гаррету не мешает себя поберечь. «Пойдём. Ты колдовать сможешь, если что?» — говорю я и начинаю продвигаться внутрь неосвещённого дома. Внутри полнейший разгром: покосившиеся бревенчатые стены, заколоченные окна, пропускающие совсем немного дневного света и поломанная мебель. Такое ощущение, что отсюда уходили в спешке, в своё время, но все ценные вещи всё же успели забрать. «Гаррет?» — я вдруг понимаю, что ответа на свой вопрос не услышал и оборачиваюсь, чтобы увидеть своего друга. Он идёт прямо за мной, но не говорит ни слова и похож больше на зомби, уже несколько месяцев непрерывно разлагающегося. Сравнение то ещё, но учитывая и моё и его состояние, это может оказаться вполне уместно.  — Гар, что с тобой? — я аккуратно трясу его за плечи, но он лишь поднимает на меня глаза и очень странно таращится, словно на незнакомца. — Ты меня слышишь? — спрашиваю уже осторожнее. Он очень странно выглядит.  — Он идёт… — медленно говорит мой друг, смотря куда-то перед собой, словно я и не стою перед ним.  — Кто? Ник? — он начинает меня пугать. Таким я его не видел даже после использования магии.  — Он идёт. Он ищет… — продолжает говорить он, не обращая внимания на мои вопросы. Что за чёрт с ним творится?  — Эй, мужик, это уже не смешно. Что с тобой? — уже не особо стесняясь, я трясу его за плечи сильнее. От этого, правда, он раскачивается ещё сильнее и едва не падает, но мне удаётся его подхватить. — Да стой же ты… Он абсолютно не хочет держаться на ногах, а тащить его на себе мне не представляется возможным из-за собственной слабости. Благо удаётся усадить его возле одной из стен, но привести его в чувство — отнюдь. Он продолжает тихо повторять эту фразу, отчего мне становится совсем не по себе. Мало того, что мы застряли в какой-то непонятной глуши, так ещё и у Гаррета теперь поехала крыша, а Ника мы вообще потеряли. Восхитительно! Просто охрененно! Вдобавок мы тяжело заболели. Кашель хоть и отступил на время, но я чувствую, как каждый вдох скребёт по моему горлу вилкой и в любой момент может подорвать это шаткое равновесие. Ладно, сейчас не до того. Надо привести Гаррета в чувство и двигаться дальше. Похоже, он немного спятил, но что с этим делать я даже не представляю. Он всё говорит эту фразу и даже не устаёт. Говорить с ним бесполезно — реакции ноль, а после моих трясок он лишь ненадолго прерывается. Стоит лишь оставить его в покое ненадолго, как он начинает повторять фразу и дальше. Может нужно как-то посильнее или резче? Но кричать со всей одури я не буду не только из-за горла — где-то здесь те люди, что привезли нас сюда и с ними нужно быть аккуратнее. Огреть его кулаком? Должно сработать, по идее, но что-то мне не очень хочется. Надо было решать. Время тикает, а от Ника до сих пор ни слуху, ни духу. В принципе, дом не очень большой — можно оставить Гаррета на время здесь, пока не найдётся наш друг, а потом мы уж как-нибудь вытащим и этого… Эх, мужик, что же с тобой случилось всё-таки? Я говорю нашему, слегка сбрендившему товарищу, что скоро вернусь, нужно лишь подождать несколько минут. Для начала надо проверить двери в другие помещения, что и делаю, не выходя из этой комнаты и не теряя своего друга из виду. В первой оказывается пусто, да и к тому же сквозь выломанное окно туда попало очень много снега. Интересно, что здесь произошло? Ненадолго захожу в эту комнату и мельком оглядываю окно: стоявшую там когда-то раму словно вырвали с кусками бревенчатых стен. Следы довольно старые, размоченные дождями, покрытые трещинами прошедших лет и рассохшиеся от летней жары. По крайне мере, мне так казалось. Ладно, надо возвращаться и проверить вторую дверь, а потом начать обходить остальные дома, если здесь ничего не засветит. Гаррет все ещё сидит, но уже немного в другой позе, нежели я оставил его пару минут назад, а ещё покашливает вполголоса. Я тут же подрываюсь к нему и сажусь напротив, но он не даёт разглядеть себя, закрывая лицо рукой и тихо охая, пока наконец не прозвучит нужный вопрос.  — Гар? Ты в порядке? — один глаз освобождается от его же собственной хватки и как-то подозрительно смотрит на меня.  — Том? — почему-то говорит он очень неохотно и мне приходится ждать несколько секунд, прежде чем раздастся ещё хоть слово. — Что… Случилось?  — Ты вёл себя странно… — неуверенно отвечаю я. Честно сказать, сложно описать что же именно случилось, но сказанное мной имело место быть.  — Не помню. — мрачно проговорил он, убирая руку от лица, выражающего некоторое смятение. — Мы ведь… В том же доме?  — Да. Мы вошли, но ты начал вести себя как-то странно. Всё повторял одну и ту же фразу, а потом вообще чуть на пол не грохнулся. Ты действительно не помнишь?  — Нет. — слова мои для него были не менее удивительны, чем для меня его реакция. — Мы вошли, а потом меня как будто ударили… Я сознание терял? — похоже он не верит мне, но почему?  — Да не терял ты сознания. Говорю же — повторял какую-то фразу, а на всё остальное вообще не реагировал.  — А что за фраза?  — Как-то… Он идёт. Он ищет. Не знаю почему и зачем ты её говорил.  — Но я не говорил. — вполне спокойно заявляет он, чем заставляет меня слегка беситься.  — Слушай, я слышал, что слышал. И видел то же самое.  — Ну я тоже до сего момента не страдал провалами в памяти, знаешь ли! — огрызнулся он в ответ. — Ладно, давай потом с этим разберёмся. Ты не нашёл Ника?  — Нет. Проверил одну комнату и хотел идти в следующую, но тут ты пришёл в себя. Кстати, идти сможешь?  — Наверное… — говорит он и слегка закашливается.  — Нет, знаешь, я один комнату проверю. Приди в себя пока и ори на всю округу, если что.  — Тогда уж закашляюсь на всю округу — это будет более точным знаком. — я лишь усмехнулся и осторожно поднялся на ноги. Впрочем, мой друг не собрался даже улыбнуться. Я аккуратно двигаюсь к двери в другую комнату. Она плотно закрыта, но не заперта и на толчок поддаётся, хоть и с трудом. Не открывая её полностью, заглядываю в образовавшуюся щель, но и там меня ожидает лишь темнота, да и ни единого звука оттуда тоже не доносится. Странно, вообще-то. Следы точно вели к этому дому, но никаких признаков пребывания в нём людей нет уже много лет, судя по обстановке. Может есть другой выход отсюда? Я вхожу в комнату и осматриваюсь: большую часть помещения занимает большая каменная печь, которую время и разрушение пока ещё не тронуло. Кроме этого есть стол и длинная скамья у стены. Всё это заросло паутиной и покрыто толстым слоем пыли, которая так некстати поднимается в воздух при каждом моём шаге. Наконец, я оглушительно чихаю, отчего нос немного пробивается и становится возможно дышать с его помощью. О, какое же это невероятное облегчение… Сразу пробивается и вторая ноздря, и я вновь могу нормально дышать! Надолго ли? Впрочем, куча пыли и спёртый воздух скоро ответят мне на этот вопрос. «Будь здоров!» — слышится узнаваемый из соседней комнаты. Похоже, здесь всё-таки никого нет, иначе уже половина местных «жителей» сбежалась бы на звук. Хотя, если они не в этом доме, а, например, в соседнем… Но следов рядом больше нет. Где же, чёрт возьми Ник? В комнате, помимо все прочего… Апчхи! Да чтоб тебя!.. Ох, надо поскорее заканчивать с этим всем. Тут есть ещё одна дверь, ведущая, похоже, в последнюю комнату в доме. Я иду туда и бездумно толкаю её, но лишь потом да меня доходит, что надо бы быть осторожнее, но уже поздно. Дверь внезапно слетает с петель, которых, на самом деле даже не было на месте. Видимо, стояла она просто прислонённая к косяку. С диким грохотом ломающегося дерева и под раздавшийся крик Гаррета из другой комнаты в воздух поднимается облако пыли и грязи столетней давности.  — Том, что случилось?! — он вбегает, держась за стену и кашляя от собственного выкрика. Я тоже закашливаюсь, но жестом одной руки показываю, что всё в норме.  — Всё… В порядке. Тут просто… Очень грязно. — отвечаю я, наконец, когда лёгким становится чуть полегче.  — Я заметил. — мой друг прикрыл почти всё лицо рукавом, но это не спасало. Такое ощущение, что эта грязь специально забивалась в глаза, нос и прочие места, чтобы осложнить нам жизнь.  — Проверю и уходим отсюда… — с трудом договариваю и заглядываю в пустое помещение. Здесь есть окно и оттого свет, но оно заляпано пылью и грязью, как и всё вокруг. Но главное, что всё видно без проблем, а именно кучу старого прелого сена, какие-то доски и, внезапно, деревянное ведро. Все выглядит давно заброшенным и никак не используемым. Тут же выхожу из комнаты и замечаю, что мой друг уже выходит на улицу дышать свежим воздухом. То же поступаю и я. «Ничего, верно?» — спрашивает он уже после того, как мы продышались и прокашлялись, и я киваю.  — Как сквозь землю провалился. Хоть бы с ним всё было в порядке…  — И куда он вообще мог деться? Нас же подобрали всех вместе, но оставили в том сарайчике только меня и тебя. — рассуждает Гаррет. Это не очень помогает.  — И я не пойму. Следы здесь, и они свежие. Сани здесь, в конце концов! — в моей груди уже вскипает возмущение и растерянность.  — Я вижу, вижу, спокойнее, Том. Давай думать… — не знаю, начал ли он, но судя по вздоху и мечущемуся по окрестностями взгляду идей в его голове столько же, сколько и в моей.  — Надо обыскать все дома. — сразу же заявляю я.  — Надо. С какого начнём?  — Да без разницы. Вон, давай с ближайшего. Мы двинулись через снег к ближайшему дому. Неожиданно, позади нас раздаётся громкий скрип дверных петель. Я резко оборачиваюсь, но меня ждёт лишь темнота дверного проёма. И хотелось бы плюнуть и списать это всё на усталость и больную голову, вот только дверь мы не закрывали. Что это, мать его, так скрипнуло?!  — Том, ты чего? — спрашивает Гаррет.  — А ты… Не слышал? Скрип, громкий такой. — я указываю пальцем в сторону дома, из которого мы вышли.  — Нет… — неуверенно произнёс он, глядя туда. — А должен был?  — Не-а, глупыш, не должен был… — раздаётся вдруг мягкий женский голосок ровно у меня за спиной. Со страху я подрываюсь с места и чуть не сшибаю Гаррета с ног, благо он удерживает меня на месте.  — Том, Том! Тише, спокойно! Что с тобой?! — он тоже не на шутку перепугался.  — Та-там… Ты не слышал? Д-девушка говорила… — от неожиданности у меня заплетается язык.  — Какая девушка? Том, ты что, бредишь?  — Как давно у меня не было гостей… — снова этот голосок. На этот раз с другой стороны и я тут же оборачиваюсь туда. — Хотя, не окажись вы рядом, не было бы ещё очень долго. — теперь он слышится с другой стороны.  — Том, да что с тобой? — Гаррет уже трясёт меня за плечи, обращая внимание на себя.  — Да голос же! Ты не слышишь?! Женский голос! — зачем-то кричу я. Неужели он не слышит? Да он же в двух метрах от нас!  — Мужик, успокойся! Тут никого нет и никакого голоса быть не может! — прикрикнул он в ответ.  — А твой дружок не из пугливых… Не то, что ты. — у голоса проскальзывает усмешка.  — Да где ты, чёрт возьми?! — я выхватываю меч и направляю его в сторону голоса. Вокруг по-прежнему никого нет. — Выходи!  — Эй-эй, Том, ты что делаешь?  — Гар, тут кто-то есть… Верь мне!  — Но тут же…  — Верь мне! — перебиваю его я и продолжаю взглядом выискивать незнакомку. Может эльфийка? Они же вроде как мастера маскировки и всё такое… В воздухе раздаётся короткий смех, но больше не звучит ни слова от странной незнакомки, где и кем бы она ни была. Краем глаза я замечаю, что Гаррет смотрит на меня то ли с ужасом, то ли с недоверием. Кажется, я представляю, как это всё выглядит со стороны, ведь в доме на него тоже что-то нашло, и та перемена не осталась мною не замеченной. Мы медленно двигаемся дальше, пытаясь пробраться к ближайшему дому. Меня, в частности, замедляет всё произошедшее — теперь нужно будет постоянно оглядываться и ждать какого-то подвоха, а в нашем состоянии даже небольшая безобидная «штука» может обернуться ужасными последствиями. И мы до сих пор не знаем где Ник. Наверняка в одном из этих домов. Минутку… Вижу какое-то необычное здание, на которое поначалу мой взгляд не упал. Она выглядит как силосная башня или амбар, если попытаться провести аналогии с известными мне сооружениями, но с поправками, естественно. Выглядит оно несуразно, видимо из-за того, что его долгое время не ремонтировали и не поддерживали в нормальном состоянии. Эта круглая «башня», сужающаяся к центру имела каменное основание и деревянные стены выше. Но крыша, вопреки ожиданиям, была не из досок или старого сена, как у домиков вокруг — то была черепица или что-то похожее, но также уже изрядно осыпавшаяся и продырявленная во многих местах. В верхней части сооружения виднелись окна. Их было много и размер их был довольно маленьким. Интересно, зачем их столько? Но так или иначе, башня выделялась на фоне всех остальных зданий и мне сейчас кажется странным, что я засёк её только сейчас. Не говоря ни слова, двигаюсь туда, и моему товарищу ничего не остаётся делать, кроме как следовать за мной. Из желудка доносятся неприятные звуки, сопровождаемые столь же неприятными ощущениями. Мы уже со вчера ничего не ели и не пили. И если со вторым ещё можно как-то совладать, то первое не даст покоя и будет донимать нас всё сильнее с каждым часом. Если уж нас сюда кто-то привёз, то этих людей должна быть еда и вода, причём много, иначе не стали бы они тащить нас всех в брошенную деревню.  — Том, есть минутка? — внезапно подал голос Гаррет.  — Только если не о случившемся… — не оборачиваясь отвечаю я. Голова идёт кругом, а думать об этом, да ещё и рассуждать мне сейчас не очень хотелось.  — Об этом потом. Я вспомнил кое-что… Осмотрись ещё раз. — повинуясь ему я мельком смотрю на дома вокруг нас и царившее всюду запустение.  — И что?  — Всё заброшено. Уже очень и очень давно, но не в этом суть. Помнишь, что нам ещё в лесу сказал наш покойный Тинес?  — Нет не помню. И лучше бы ты вообще не вспоминал про этого… — раздражённо, но стараясь сохранить спокойствие отвечаю я. Сразу же нахлынули неприятные чувства жалости, боли и злобы. Боже, Гаррет, зачем… И тут уже всплыл этот застывший образ пробитой головы нашего проводника. О нет…  — Не о нём речь, Том. Он говорил, кажется, что где-то неподалёку есть большая заброшенная деревня, почти городок. И что бросили его неспроста! — он отчаянно старается привлечь моё внимание, но разве не понимает, что сейчас немного не до того?  — И что дальше? Даже если это она — нам здесь не жить и не оставаться надолго. — в конце концов я оборачиваюсь к нему. — Мы найдём Ника и свалим отсюда. Окей?  — Ладно… — на самом деле ему, похоже, не ладно, но если мы будем и дальше спорить о какой-то ерунде, то никуда не продвинемся.  — А сейчас мы идём к этой башенке. Если уж там ничего не найдём, то хотя бы осмотримся. Получив одобрительный, но вместе с тем скептический кивок, мы двигаемся дальше и через минуту уже стоим перед дверью, ведущей внутрь. На вид она очень крепкая, обита железом и подверглась старению гораздо меньше всего остального, что здесь находится. На глаза сразу попадается врезной замок и, как это ни удивительно, дверь оказывается закрытой. И что же нам так не везёт то? Стоило мне об этом подумать, как опять раздаётся тот самый женский смех. Только сейчас, уже не слишком напугавшись, я обращаю внимание, что голос не совсем человеческий. Он отдаёт чем-то непонятным, словно замикшированный на компьютере или диджейском пульте, уж точно не знаю. Звучит так, будто из другого мира или его носитель разговаривает по неисправному телефону, хоть и можно разобрать все слова. И тут она начинает говорить снова.  — Вы избрали неверный путь, глупые. — вся её речь сопровождается легким издевательским смехом. Но тут неожиданно вздрагивает Гаррет.  — Ты слышал?! — испуганно спрашивает он, оглядываясь по сторонам. Надо же, теперь он вдруг слышит её.  — Надеюсь, теперь ты прекратишь считать меня сумасшедшим? — я улыбаюсь через силу, но это и не требуется.  — Кто это был? — он всё так же напуган, но вместе моего ответа вновь звучит этот раздражающий и в то же время жутковатый девичий голос.  — Не стыдно вам не знать первую девушку на деревне? Да и не только на деревне, если уж на то пошло. — мы молчим. Я, в частности, в некотором замешательстве. Тут припахивает каким-то бредом, но пока лучше ничего не возражать. Мало ли кем окажется эта странная особа.  — Может ты хоть покажешься? — спрашивает Гаррет. Мысль верная, но если бы она хотела, то уже давно бы…  — Вы действительно такие бестолковые или притворяетесь? Не должна девушка до ритуала объединения показывать никому! — теперь она раздражается. Это не слишком удивительно и важно, но выбор у нас теперь ещё меньше.  — Но у нас случилось беда. — Гаррет не сдаётся. Ладно, посмотрим, сможет ли он уговорить эту особу. — Наш друг пропал, у нас нет ни еды, ни воды, к тому же мы заблудились.  — Какое мне до этого дело? Я же сказала! — неожиданно подул несильный ветер, поднимая частицы снега с земли и заставляя башню перед нами завывать от сквозняков. — Мой ритуал скоро начнётся, и я не собираюсь тратить время на каких-то бесполезных людишек!  — Гар, прекрати, ты делаешь что-то не то! — говорю я своему другу, но он предпринимает последнюю попытку. Надеюсь, последнюю не для нас.  — Но мы можем помочь в вашем ритуале! Мои глаза округлились от удивления. И чем он собрался помогать? Я хватаю его за рукав, чтобы остановить и заставить одуматься. У нас же есть более важные дела, чем помогать какой-то истеричке с её «ритуалами», которые даже неизвестно о чём и зачем. Но, похоже, уже поздно. Я не понимаю, какого чёрта происходит, но после этих его слов неожиданно налетевший ветер вдруг стих и установился полный штиль. Опять магия, что ли? Мне бы удивляться, но сил на это уже не хватает. Да и заботят меня сейчас всего три вещи: еда, сон и Ник. Все остальное — вторично. Однако произошедшего оказалось мало и начала происходить какая-то совершеннейшая мистика. В воздухе, словно изо всех щелей начал появляться какой-то дымок, как в каком-нибудь старом фильме с такими же старыми спецэффектами. Он клубился вокруг нас и становился всё гуще и гуще, заслоняя обзор и скрывая за собой окрестности. Меч все ещё у меня в руках, да и инстинкт самосохранения работает как надо, но сейчас творится что-то из ряда вон, чего, похоже, не решить обычным оружием. Наконец, спустя пару минут нас окружает плотный туман. Сквозь него видно не дальше пяти метров, прямо, как и вчера, но сейчас в этом всём явно видно какая-то магия или мистика, причем не в нашу пользу. Я боюсь и слово сказать и даже дышать стараюсь тише. Если эта девушка может такие штуки насылать, то лучше с ней быть предельно вежливым и аккуратным. Не факт, правда, что именно она сделала это, но слишком уж хорошо всё совпало! Всё это выглядит очень зловеще и по всем законам жанра сейчас кто-то из нас должен пропасть или же в тумане послышится какой-то странный звук. Но ничего такого не происходит где-то несколько минут. Даже этого странного голоса больше не слышно. «Что-то мне неспокойно…» — шепчет Гаррет, осторожно оглядываясь вокруг. Неспокойно? У меня вот, например, все нервы на пределе, я зол и очень устал от всего этого, хочу есть, пить и просто немного полежать на чём-нибудь мягком. А ему неспокойно видите ли… Неподалёку слышится скрип и хруст снега и льда под ногами. Кто-то идёт. Прямо к нам. * * * Мои руки дрожат и не очень-то способны держать холодный меч, да ещё и на морозе. Второй рукой приходится заслонять рот и нос — туман едкий, как и в тот раз, и очень неприятно дерёт глотку. Гаррет стоит позади меня и вглядывается в сторону шагов. Едва ли он видит что-то, как и я, но вскоре в тумане проступает силуэт. Ноги, руки и голова… Человек, несомненно, хотя тут уж не поймёшь.  — Кто вы такие? — силуэт продолжает приближаться. Голос всё тот же, но злости и раздражения в нём уже не чувствуется. Разве что некоторое высокомерие.  — Мы странники, что прибыли из-за моря… — неуверенно отвечаю я. Лучше пока применять эту, придуманную Ником историю. Силуэт выходит из тумана, обретая человеческие черты. Теперь мы ясно видим, что же за женщина говорила с нами всё это время, а ещё у неё, похоже, всё-таки появилось время на «бесполезных людишек», раз она решилась показаться. Перед нами явилась женщина, одетая в белый балахон с надвинутым на голову капюшоном. Рук её не было видно — похоже спрятаны под одеждой, но вот ноги — вполне явно и меня тут же удивило и поразило одно обстоятельство. Она пришла сюда без обуви. У неё на ногах нет вообще ничего. Как это?! Она действительно какой-то маг? Я пытаюсь рассмотреть её лицо, но ничего не вижу, даже несмотря на то, что она почему-то несколько выше нас по росту. Стоп. Я вдруг понимаю, что она стоит на снегу, почти не утопая в нём. Тогда как мы стоим почти что по колено в сугробе, эта особа лишь делает на поверхности небольшие углубления, не похожие на следы, к слову. Точно какая-то магия, теперь у меня никаких сомнений. Меж тем она продолжает спрашивать нас. Более того, она видимо заинтересовалась нашим «происхождением», а потому и подошла ещё немного ближе.  — Намереваетесь помочь? И как же два совершенно разбитых и немощных человека могут помочь мне? — акцент она делает на слове «мне», но совершенно в точку. Гаррет, наверное, об этом совсем не подумал, как и я. Удар ниже пояса, ничего не скажешь.  — Мы гораздо сильнее, чем вы думаете. Не смотрите на наш вид… — мой друг не закончил фразу, закашлявшись. И стоило ему говорить на таких высоких тонах? Так или иначе, это ещё один минус в нашу копилочку.  — Забавно. — и она вновь тихонько смеётся. — Ну попробуйте. А если же у вас не получится, я скую вас во льдах на многие зимы. — а это мне сомнительно. Думаю, если мы не навредим, то у неё не будет причин вредить нам… Хотя по виду она сумасшедшая.  — Что нужно сделать? — у нас за спиной раздался металлический щелчок. Похоже, дверь открылась.  — Следуйте наверх. Там, в заточении, томится мой возлюбленный… — девушка развернулась и начала уходить обратно в туман. — А как только он ступит на свежий снег я вновь явлюсь к вам. Хруст снега стихает в непроглядной гуще, заслонявшей наш взор, но сам туман и не думает рассеиваться. Некоторое время я продолжаю смотреть вслед ушедшей девушке, а потом всё-таки оборачиваюсь к своему другу. Сказать, что он был на волоске, значит ничего не сказать. Я просто удивляюсь, как это нам так повезло.  — Напомни-ка мне, дорогой мой друг, зачем мы подрядились помогать ей? — недовольно, но сдержанно спрашиваю я. Гаррет лишь вздыхает в ответ и просто не знает, что сказать. Но через минуту он всё-таки выдаёт мне.  — Ну… В расчёте, что она поможет нам в ответ… — он и сам не верит, что так и случится. Но мы всё ещё не нашли Ника и не знаем, куда идти. Так что, вариант не самый плохой, возможно.  — Обычно ты не такой оптимист. — я пытаюсь посмеяться, но немного закашливаюсь и опираюсь на стену здания.  — Ты в порядке?  — Нет… Голова кружится, да и ещё много чего до кучи. — в этой куче и боль, и холод с голодом. Повторять это снова нет смысла, поскольку ничего до сих пор не изменилось.  — Давай зайдём внутрь. Там должно быть чуть теплее и нет снега. — возражений не имею, а потому молча открываю дверь. Гаррет проходит первым, а я следом. Мы попадаем круглое каменное помещение. Светлый булыжник неплохо отражает свет исходящий из дверного проёма за нашими спинами. Первое, что мы видим — винтовая лестница, уходящая вверх. Она располагается вдоль всей стены под небольшим градусом. Ладно, идти будет не так тяжело, хоть и долго. Возле стены под лестнице находится что-то вроде письменного стола. Это я понимаю по большому количеству старой пожелтевшей бумаги на нём и раскиданной по полу. Правда, не ясно, зачем она здесь нужна. Может у этой башенки не то предназначение, о котором я думаю? Возникла мысль посмотреть, насколько высоко придётся взбираться, но следующий «этаж» отгорожен досками. «Пойдём?» — спрашивает Гаррет. А что делать? Я киваю, и мы начинаем идти по старой, скрипучей деревянной лестнице. Надо пока подумать, что нам надо сделать, раз уж взялись за всё это. Она хочет, чтобы мы забрали с верхнего этажа её «возлюбленного» и принесли вниз. Чего ж она сама этого не сделает, тем более, что замок она сама и открыла, судя по всему? Уж не связано ли это с нашим другом, пропавшем так некстати… Надеюсь, что нет. Вот и второй этаж. Стены снова деревянные и довольно тонкие — сквозь щели можно разглядеть улицу, но не они держат основу. По центру комнаты проходит толстая деревянная колонна, которой, к слову, не было на первом этаже. Наверное, задние построено не совсем так, как можно представить на первый взгляд. Но это не сильно важно сейчас. Этот этаж мало отличался от первого. Тут есть два окна, как я вижу, но оба закрыты ставнями, расположенными снаружи. Всё деревянное и сделано грубо… Наверное, камень и железо больше применятся здесь в больших городах. Я пробую открыть одно окно и это мне удаётся, только вот оно не держится в таком состоянии. Прошу Гаррета, чтобы он осмотрелся при уличном свете, а сам пока держу ставень открытым. Снаружи всё ещё очень туманно и ничего не видно. Возможно, на последнем этаже можно будет увидеть что-нибудь… Мой друг говорит, что здесь нет ничего полезного. Только опять куча бумаги, несколько расплавленных восковых свечей, не поддающихся зажиганию и кроме того немного разнокалиберных перьев. Быть может, здесь живут какие-то птицы, в тёплое время года. Ещё Гаррет нашёл небольшую железную клетку с тонкими прутьями, лежащую на полу, естественно пустую. Так или иначе, мы двинулись дальше наверх. Похоже, здесь четыре «этажа». Лестница уходит ещё выше, но третий, по счёту, оказался с гораздо более высоким потолком, чем первые два. Здесь было множество окон. Ставен на большинстве из них не было. Оттого тут светло и холодно. Нас же удивил другой факт. Здесь очень много перьев и клеток, подобных виденной ранее, а ещё всё довольно сильно, прямо скажем, засрано птичьим помётом. Звучит не очень лицеприятно, но выглядит более-менее сносно. Хорошо, что к таким вещам я не очень брезглив, но оно и не пахнет даже, так что проблем никаких. Что это могло быть за место? В нескольких запертых клетках мы обнаружили птичьи скелеты… Я бы сейчас не отказался от запечённой курицы. Со специями, политой сыром, с майонезом и зеленью.  — Эй, Том, мы идём? — внезапно обращается ко мне Гаррет.  — А? Да, идём… — похоже я ненадолго выпал из реальности. Но есть очень хочется, что поделать.  — А чего же ты стоишь то? — совсем недоумённо спрашивает он, пытаясь обратить внимание на себя.  — Так это… Задумался, наверное. — усмехаясь говорю я и теперь уже направляюсь к лестнице на последний этаж башни.  — Я тебя два раза звал. О чём ты таком думал?  — О еде. — вздохнув, отвечаю я ему. Без комментариев, как говорится. Гаррет попросил не травить душу и на последний этаж мы двинулись уже несколько осторожнее. Наверху слышится какой-то шорох, но сложно понять, с чем он связан и от чего исходит. Наверняка тот самый «возлюбленный» этой странной девицы, только опять же вопрос: что он там делает? Никаких следов на снегу или иных признаков присутствия в этой башенке кого-либо не видно. Мистика, да и только. Так ещё и мы подрядились на сомнительную работёнку с неясными перспективами. Особенно в неё меня смущает слово «ритуал». Надеюсь, он не связан с жертвоприношениями и особенно с нами, в качестве участников или даже жертв. И хоть эта особа относится к нам с некоторой издёвкой, вредить нам она пока не намерена. Хочется верить… И вот мы, наконец, добираемся до верхнего этажа. Несколько дыр в черепичной крыше башенки дают немного света тесной круглой комнатушке без окон. Я тут же начинаю оглядываться. На полу есть немного снега, занесенного, похоже, со вчерашней бурей и былыми снегопадами. В одной стороне замечаю два небольших деревянных ящика, правда, заколоченных, а вот в другой — нашу цель. Не сказать, что я удивился, но всё же до последнего надеялся, что это будет не так. Перед нами сидит Николас, замёрзший и выглядящий не очень хорошо, но при этом целый и невредимый. При ближайшем рассмотрении, правда, я обращаю внимание, что повязки на глазу у него нет.  — Я уж думал, сюда никто не придёт. — правда голос у него какой-то странный. Хриплый и довольно тихий.  — А чего шёпотом? — я подхожу ближе и рассматриваю его более внимательно, чтобы понять что с ним. Руки его связаны за спиной и неожиданно привязаны к шее неприятной, на вид, удавкой. Я осторожно пытаюсь надрезать верёвку своим оружием, пока он продолжает разговор уже с Гарретом.  — Голос надорвал. По случайности… Пробовал докричаться до кого-нибудь, ногами по полу колотил потом, да и устал.  — А чувствуешь себя как помимо этого? — спрашивает Гаррет.  — Точно не лучше вас. — он делает что-то похожее на усмешку, но из-за хрипоты и общего состояния это звучит жалко. Сам наш друг выглядит жалко, хоть и не разбито.  — Ну тогда у нас для тебя есть новость…  — Погоди. Вы, случайно, не нашли чего-нибудь поесть? Я голодный как собака…  — С этим разочаруем. — вставляю я и, наконец, развязываю все веревки, которыми он был связан. — Мы и сами уже битый час ищем хоть что-нибудь и еду в том числе.  — Это чертовски плохо. — заключает наш друг, вставая и разгибаясь в более привычное положение. — Надо же было так завязать. И не пошевельнёшься даже.  — Но у нас есть ещё чем обрадовать тебя. — снова продолжает Гаррет. — Ты у нас теперь «возлюбленный»… После этих слов Ник отшатывается от него, как от чумного и примерно так же смотрит на меня. Шутить у Гаррета никогда особо не получалось, чего уж и говорить. Да и место и время он частенько выбирал неподходящее.  — Ты давно очнулся? — спрашиваю я.  — Не знаю. Полчаса как, наверное. Правда я не видел тех, кто притащил меня сюда, если ты об этом. — Ник хрипит время от времени, делая паузы в своих словах. Видимо, при сорванном голосе разговаривать — то ещё удовольствие.  — А мы вот видели кое-кого. И ты зря не дослушал. — вновь вмешивается Гаррет. Мы рассказываем Нику обо всём что видели и что пережили за последние полчаса. Про людей, что бросили нас здесь, про само заброшенное место и его явную отдалённость от какой-либо цивилизации. Естественно, речь доходит до странной девушки, которую мы здесь встретили и самое важное — похоже Нику уготована какая-то роль в ритуале. На осмысливание и кое-какие вопросы уходит ещё пара минут, после чего наш друг как ни в чём ни бывало выдаёт.  — Ну что, давайте тогда валить отсюда. Мои вещи при мне, как это ни странно. — это он успевает проверить ещё во время нашего рассказа.  — Я не думаю, что эта девушка так просто нас отпустит. — возражаю я, но мы всё равно начинаем спускаться вниз.  — Ну не сидеть же нам здесь до весны. Да и что она сделает? Я ни на что заранее не подписывался и не соглашался. — по-моему он не совсем понимает серьёзность ситуации или же просто забыл где мы находимся. Хочется, конечно, верить, что удастся просто договориться…  — Однако, Лили это не помешало.  — Да перестань. Она тоже по итогу ничего мне не сделала, да ещё и сама из города уехала. — немного злобно отвечает он. Лили, к слову — бывшая девушка Ника. У них был серьёзный разлад где-то год назад, но это сейчас не важно. А важно то, что с девушками он хоть и умеет ладить, но как-то уж очень нестандартно. Впрочем, встреченная нами особа тоже достаточно «нестандартна»…  — И всё же, будь аккуратнее в выражениях. — пока мы проходим третий этаж, я мельком смотрю в окно и вижу, что туман всё так же застилает всю видимую округу. — Очень велик шанс, что…  — Что у неё не все дома, я понял. И я помню, что она, предположительно, умеет колдовать. — особый акцент он делает на слове «предположительно». Отчасти я понимаю, почему он нам не верит, но как бы это не вылилось в какую-нибудь действительно опасную глупость. Мы быстро доходим до первого этажа, высказав нашему другу ещё несколько предостережений. Он вроде бы их и слушает, но усталость и общее плохое состояние сказываются на нём больше, чем нам казалось поначалу. Всё же, он пережил больше, чем я или Гаррет. И одному богу известно, что сейчас творится у него в голове, на душе и сердце… Дверь открыта, и мы тут же выходим на улицу. * * *  — Опять туман?  — Сказано же было тебе! — возмущается Гаррет.  — Я надеялся, что всё будет не так скверно. — на это мы уже не стали ничего отвечать. Сейчас не до ссор и не до выяснения отношений по поводу и без. И вновь послышался знакомый хруст снега где-то впереди. «Она идёт» — говорит Гаррет. Ник настораживается, мы же стараемся держаться спокойно и предельно внимательно. Перед нами, как и в прошлый раз возникает силуэт в белом балахоне, не оставляющий существенных следов на снегу. И лица её всё так же не видно под этим чёртовым капюшоном.  — А вы не так уж и бесполезны для простой работы… — я замечаю, что Ник смотрит на неё с некоторым любопытством и пока не говорит ничего. А стоило бы!  — В этом не было сложности… — медленно говорю я и упорно продолжаю смотреть на Ника. Но он словно остолбенел и мало того, что говорить, он даже пошевелиться не хочет. Что за?..  — Можно мы теперь зададим вам вопрос? — Гаррет подхватывает мою идею и пока суть да дело, я незаметно пихаю Ника в ребро, но на удар он реагирует лишь лёгким покачиванием в сторону.  — Время не терпит, так что нет! — радостно отвечает она нам. — У нас с моим милым ещё много дел и приготовлений, не так ли дорогой? — она быстро подходит к Нику и пытается взять его за руку. Он… Не сопротивляется? Нет, он действительно остолбенел или под гипнозом!  — Простите! — уже более высоким тоном говорю я и беру нашего друга за вторую руку. — Мы вам всё-таки помогли. Помогите и вы нам хоть немного. Мы в тяжелом положении! — видимо, девушка была при сильной радости, а потому не особо и рассердилась, и не повысила тон.  — О небеса… Ладно, коль уж вы оказали мне маленькую услугу, то и я окажу вам столь же небольшую. — ей явно не хотелось ничего делать.  — О-отпустите нашего друга и нас с м-миром. — не знаю отчего я начал заикаться. Для неё просьба была из ряда вон, как мне кажется, и она явно не согласится на такое. А сердить девушку, обладающую такими силами очень опасно.  — Что? — и радость тут же исчезла из её голоса. — Отпустить? Его? Моего милого и такого долгожданного?! — а вот тут уже в ней вскипела ярость, хоть пока и контролируемая. Похоже, она надеется, что это отпугнёт нас.  — Да! Отпустить! — вмешивается Гаррет, но с более твёрдым голосом. Теперь и мне немного спокойнее. — Он наш друг и мы без него не уйдём. — девушка резко шагнула в его сторону и приблизила своё лицо к нему.  — Молчать! Безбожники, да как вы можете отбирать у девушки её единственное счастье?! Я вам не позволю!  — Постойте, не нужно злиться! Давайте мы просто договоримся… — голос разума в моём лице почему-то никого не заинтересовал.  — Ну уж нет! Я вас знаю, всех знаю! Вы такие же как они, бросили меня в свежую могилу и выкололи глаза! — на это я даже побоялся отвечать, но не из-за того, что побоялся самой девушки, а из-за просто непонимания. Какая могила, какие ещё глаза?  — Что? Да мы вас даже не знаем! — выразил моё возмущение Гаррет, но она не слушала и продолжала гнуть своё.  — И только он, мой милый Николас, явился спустя столько лет! — откуда она, кстати, знает его имя, я не понимаю. — Именно он пошёл туда по своей воле и нашёл то самое место!  — Постойте, я совсем не понимаю. Куда пошёл и что нашёл? — девушка немного успокоилась после этих слов.  — А вы и не помните?! И всё же вы бесполезны, хоть тоже там были. — она замолчала. Мы не говорим ничего, ожидая ответа, но она, похоже, тоже ждёт, что мы вспомним. Только я даже не понимаю, что мы должны вспомнить? — Как я думала. Старое кладбище за мостом, которое должно было послужить мне последним пристанищем… Она продолжала говорить, и я тут же припомнил. Это же туда Ник попёрся, хотя Тинес отговаривал его и просил не ходить к погосту. И он упал в разрытую могилу, что должно было стать дурными предзнаменования в глазах того же Тинеса. Это что, взаимосвязано? Получается так.  — …И спустя каких-то десять лет, появляется он. Обещанный мне милый, которого не остановили злые языки и суровая стужа. — её тон вновь переменился, когда она заговорила про нашего друга. Переменчивое же у неё настроение, однако.  — Но подождите… Это вышло случайно! Он не намеренно туда упал.  — Случайности не случайны, дуралей. Я знаю, что в том не было умысла его или вас. Напротив — то было предначертание, расписанное самими небесами ещё задолго до нас. Вы просто этого не знаете. — она уже даже не смотрит на нас и похоже, скоро перестанет обращать внимание на всё кроме нашего друга.  — Ник может ты хоть слово скажешь? — говорит Гаррет, кладя руку ему на плечо и сразу же обращая на себя внимание этой особы. Почему-то я поступаю так же, и она тут же оборачивается ко мне.  — Кстати, а почему вы сами не вытащили его из этой башенки? — ответ на этот вопрос меня мало волновал, но внезапно у меня возникла очень странная идея. Проверить, по крайней мере, стоило.  — Да, ведь и замок вы смогли открыть самостоятельно. — Гаррет, кажется понял меня. Благо, у него ориентирование в таких ситуациях очень хорошее.  — Вас… Не должно это волновать! — и вот она снова бесится. — Вы сделали свою часть работы и больше от вас ничего не нужно! «Том, давай!» — раздался выкрик Гаррета, но я даже не успеваю среагировать. Эта стерва вместе с нашим другом внезапно резко отдаляется от нас, а после мою спину пронзает резкая боль и в глазах вспыхивают разноцветные огоньки. Я чувствую, как оседаю на снегу и закашливаюсь от неожиданности, а в ушах начинает неприятно звенеть. Боль проходит быстро, и я встаю на ноги, но сильный удар слева сбивает меня с ног, не давая глазам и секунды, чтобы они смогли развидеть. «Арррхх!» — кажется, это Гаррет кричит. Я едва поднимаю голову из снега, как буквально над моей макушкой проносится что-то очень яркое и жгучее. Наш огнемётчик снова бушует, надо быть осторожным. «Покажись, тварь!» — слышится низкий гул, а затем ещё один сгусток опаснейшей субстанции летит куда-то в туман, рассеивая его. «Он мой!» — голос этой девки изменился до неузнаваемости, став очень высоким и противным, но это точно она — больше некому. Поднимаю голову и вижу неподалёку силуэт Ника, стоящего на коленях и никуда не двигающегося. Надо спасать! Бросаю взгляд на Гаррета. С большим удивлением и ужасом я осознаю и вижу, что кожа его изменила цвет, а глаза начали светиться. Такого раньше не было… Светящаяся пелена пропадает с моих глаз и уши вновь слышат нормально. Аккуратно встаю и понимаю, что выронил меч куда-то в снег. Гаррет резко оборачивается ко мне. Чёрт, если бы было чем, я бы, наверное, обделался со страху. Нет, его лицо не изменило оттенок полностью, как мне показалось изначально — на нём проступила какая-то дико выглядящая татуировка или что-то похожее. Мешанина из каких-то острых символов, закорючек, острых углов и… Резкий свист или крик раздаётся возле меня, и я бросаюсь вперёд к Нику. «Томас! Стой!» — Гаррет орёт так, как не мог никогда раньше. Проклятая магия! Свист совсем близко… Буквально падаю на Ника и накрываю своим телом, чтобы эта тварь не задела нас обоих.  — Ник, очнись! Приди в себя, твою мать! — отчаянно говорю ему на ухо.  — Том? Ты… Где я? — наконец-то он очухался от этого гипноза или что это было.  — Нет времени. Нас хотят убить, а Гаррет съехал с катушек. Нам нужно обратно в башню!  — Понял. Веди, я за тобой. — он напуган, но оно и понятно. Хорошо, хоть не истерит, но это не в его правилах и стиле, что бы не происходило. Не думал, что когда-нибудь это может пригодиться. Приподнимаю голову и вижу, как очередной сгусток чего-то опасного и магического летит куда-то в сторону. И правда, что за чертовщина с ним творится? Раньше он падал без чувств уже после первого файербола или что он там швыряет… Ладно, сейчас некогда с этим разбираться. Я хватаю Ника за руку и мы вместе бежим к башне по сугробам. Морозный воздух душит меня и на полпути кашель застаёт врасплох. Теперь уже Ник подгоняет меня и едва ли не тащит за собой, ну, а мне остаётся лишь перебирать ногами и надеяться на скорый уход с открытого места. Немного придя в себя, я вижу, как Гаррета внезапно, словно из ниоткуда ударяет о стену, возле которой он и находится. «Вот же чёрт!» — Ник тут же подхватывает его, не давая упасть. Последним рывком вваливаюсь внутрь, а за мной и мои друзья, после чего дверь захлопывается. * * * На первом этаже нет окон. Немного света идёт из проёма между этажами, там, где лестница, но этого хватает, чтобы не свернуть самому себе шею. Снаружи слышатся какие-то дикие завывания то ли ветра, то ли этой сумасшедшей, но мы оказались правы, что сюда зайти она не может. И где есть тому причина, там её особо не видно, но считаю, это не расстроит никого из нас. Чёрт, а спина то у меня болит после того удара… Вряд ли какой-то перелом, иначе ходить и даже бегать было бы трудновато. Слышу, как Ник пытается отдышаться, а так же улавливаю странных запах, источником которого явно был Гаррет. Пахнет гарью, кажется, только не древесной или какой-либо знакомой. Опять сплошные непонятности…  — И что… Пошло не так? — внезапно спрашивает Ник. Я с трудом оборачиваюсь и присаживаюсь на полу. Ох, похоже уже не только спина…  — Начать хоть с того, что ты встал как пень! — пришлось гаркнуть. Вопрос почему-то настолько вывел меня из себя, что мне захотелось понести его всеми чертями, какими только можно.  — Не помню… — только и смог ответить он. Оно и заметно и по его недавнему поведению и реакции, но чёрт!  — Знаешь, будь ситуация немного иной, я бы дал тебе по роже.  — И получил бы в ответ. — и хоть моя фраза была скорее шуточной, как мне показалось, Ник отвечает вполне серьёзно. Звучит жутковато. Разговор его явно не устраивает, поэтому он больше ни слова не говорит мне и оборачивается к лежащему Гаррету. Похоже он в бреду. «Он идёт» — снова повторяет эту фразу, про которую я почти забыл. Ник не обращает на это особого внимания, но знал бы он, что происходило в том доме… Мы ведь решили не рассказывать ему об этой странности. Точнее, Гаррет её всё равно не помнил, а я решил, что сейчас это меньшая из всех бед. Ну, а сейчас остаётся лишь надеяться, что этот его бред не предвещает ничего ужасного. Пока Ник разбирался с нашим огнемётчиком, я решил, что неплохо бы забаррикадироваться, на всякий случай. К закрытой двери пододвигаю стол и отдыха ради сам устраиваюсь на него. Да и к тому же он оказался не таким тяжёлым — лучше утяжелить ещё и собой. Кажется, снаружи слышен голос этой ненормальной, а может и просто нагоняемый ею ветер. А это уже становится не слишком приятно, потому что из щелей начинает задувать сквозняк. Закутываться уже даже толком нечем… И хоть шкура до сих пор на мне, но неведомо откуда в ней появилась пара значительных дыр в районе пояса и возле шеи. Ник вдруг зажигает старую, почти растаявшую свечу и комната наполняется слабым янтарным светом. Пламя дрожит от каждого дуновения ветра, но, благо, не гаснет. Мой друг мельком смотрит на меня, а затем подносит свечу к Гаррету и начинает разглядывать его лицо. Вижу, эта странная потемнелость исчезла с его лица. Ну хоть это хорошо. * * * Живот странно крутит. Интересно отчего… Ах да. Уже вторые сутки мы не ели ни крошки и даже какого-то намёка на еду вокруг как не было, так и нет. Даже слюнки не на что попускать, но с другой стороны оно и к лучшему. Главное не думать о еде, тогда, возможно и есть не захочется. Хотя какой тут не думать… Если бы каждую мою мысль о еде, тепле и отдыхе можно было бы записать, то ни на что другое места и не останется.  — Том, ты что, уснул что ли? — раздаётся немного приглушённый и хрипловатый голос Ника. Открываю глаза и соображаю, что действительно дремал несколько минут… Вроде бы минут.  — Есть такое дело. — кости скрипят словно несмазанные петли в этих домах. Неприятно щекочущая боль раздаётся в мышцах с каждым моим движением. Очень не хочется двигаться. — Что случилось?  — Снаружи что-то происходит. Ты не слышишь? — сердце сразу ёкнуло и страх сковал его. Что бы там не происходило, вряд ли это очень хорошо кончится для нас.  — Не слышу. — аккуратно пододвигаюсь ближе к двери, но слышу лишь тишину. Даже сквозняка или какого-нибудь завывания ветра будто и не бывало. — Там вообще тихо. — продолжаю я шёпотом.  — Давай на второй этаж. Гар пока без сознания, но вряд ли с ним что-то случится. — вижу, что наш друг сидит на стуле, который тут есть. Он тяжело дышит и ворочается на нём, но не падает.  — Не боишься высовывать голову в окно?  — Ну если она действительно так от меня без ума, то точно не снесёт её при первой же возможности.  — Я не об этом. Она же тебя загипнотизировала, ты ещё не догадался?  — А кто мне об этом скажет? — возмущается он. — Ничего не объяснил и ещё претензии предъявляет.  — Ладно, прости, моя вина. Нервы сдают… — оправдываюсь я. Оно и правильно — обруган мной он был абсолютно незаслуженно. Да и не знал никто, что эта девка обладает такого рода «очарованием».  — Ерунда. Такого у нас на пути ещё будет немало, я думаю… Ладно, пойдём.  — А что ты услышал, если не секрет?  — Голоса. Два мужских и, кажется, ещё лошадей. — мы добираемся до второго этажа и Ник просит меня подержать ставень, после чего осторожно высовывается. Где-то с минуту он водил головой из стороны в сторону, высовывался ещё дальше, а потом всё-таки залез обратно.  — Ну что?  — Стоят две лошади. От них следы… — он задумался ненадолго. — Ведут непонятно куда — там все ещё туман.  — Видимо, кому-то совсем нечего делать, раз они притащились в такую даль. Но это наш шанс.  — Не торопись. Мы же не знаем кто это и зачем приехали сюда. Надо проследить за ними и понять с кем имеем дело.  — Если только эта дура не снесёт им головы. — мы оба усмехаемся, а Ник решает ещё раз посмотреть в окно. «Что видишь?» — внезапно раздаётся голос снаружи. Со страху я отпускаю ставень, и он бьёт Ника по голове. Едва не матюгнувшись, тот залезает обратно и злобно смотрит на меня. Мне остаётся лишь молча пожимать плечами и пенять на тех, кто снаружи. Уж извини мужик… «Ничего. Правы были те двое, а?» — откликается второй голос. Оба они, молодые, похоже. Теперь мы внимательно слушаем их разговор.  — Правы то правы, только нам это не помогает. Я рассчитывал на что-нибудь попроще.  — Да с медальоном куда уж проще… — этот смеётся.  — Ты проверял башню?  — Нет, но тут куча следов. Кажется, нам чего-то недосказали… — где-то там послышались шаги по сугробам. Кто-то приближается.  — В таком случае, сначала стреляй, а потом спрашивай. — на мгновение этот голос затих. — О, а это ещё что?  — Чего там?  — Меч в снегу лежит. На нём не пылинки… — будь ты проклят, почему я его не забрал?! — Крови нет. А ещё тут во многих местах снег оплавлен, словно от огня.  — Серьёзное дело, похоже.  — Знаешь, давай потише… — и после этих слов, как назло их голоса стало невозможно различать. Они перешли на шепот. Похоже, мы снова в дерьме. Те двое, кем бы они ни были, явно вооружены и явно прибыли сюда не за тем, чтобы выручать нас. Впрочем, по их разговорам можно судить, что посторонних они здесь не ожидали. Знать бы только, что им нужно, и мы бы смогли с лёгкостью их обойти, а если повезёт, то и забрать их лошадей… И опять придётся заниматься каким-то криминалом, но будем надеяться, что до этого не дойдёт. А вообще, довольно хорошо я думаю о нас, раз считаю, что мы сможем обхитрить обитателей этого мира, да ещё и в деле, в котором нас вряд ли назовёшь даже любителями. Да и не может нам везти вечно, если всё дело только в этом. «Пойдём обратно» — на ухо говорит мне Ник. Я лишь коротко киваю, и мы отправляемся на первый этаж. Гаррета теперь нельзя оставлять без присмотра, во всяком случае до тех пор, пока он не придёт в себя. Надо бы глянуть на этих незнакомцев, а потому я подхожу к забаррикадированной двери, но момент оказался совсем не подходящим. Лишь только я подношу лицо и начинаю вглядываться в щель, как на той стороне раздаётся тихий голос: «Они внутри»