Расколоть на Ад

Орил смиренно дождалась, когда человек с лампой войдёт в комнату. На её захваченную фигуру уставились округлившиеся от удивления глаза, под которыми залегли морщины. - Мерис? – не поверил Мандолин. – Что ты тут делаешь? Лучше бы это оказалась Туба, подумала девушка, но и для хозяина она сочинила парочку диалогов. Сначала Орил планировала прикинуться дурочкой, озадаченной не менее хозяина. Однако потом решила, что факт проникновения в чужой дом убивает практически все допустимые роли непогрешимой невинности. - Мне очень больно, - угодившая в ловушку с трудом шевелила повреждённым запястьем, но демонстрации ради пересилила недомогание. – Освободите меня, и я вам всё расскажу. Мандолин поставил лампу на пол и подошёл к выросшему лесу почти вплотную. Подёргал одну из полос пальцем, и та затрепетала, словно струна, в то время как одержимая чувствовала твёрдость каждого миллиметра. - Она не должна была сработать… - озадаченно пробубнил мужчина. А потом изучающе посмотрел на мошку в сетях. – Мне жаль, Мерис, что ты пострадала. - Тогда поскорее избавьте меня от мучений. Мандолин отчего-то не торопился. Напряжение росло в геометрической прогрессии с каждой секундой. - Прости, но я сомневаюсь, что имею право, - покачал головой хозяин. – Ты ведь не Мерис. Со мной сейчас разговаривает демон, не так ли? Я поставил этот капкан, чтобы защитить знания своей библиотеки от воров. Но эти нити должны просто опутывать людей с неблагонравными намерениями. Они не могут… не должны причинять им боль. Значит, духи почувствовали в тебе настоящую угрозу, и механизм сработал чуть иначе. Потому что светлая сущность в этом теле спит, а разгуливает тёмная. Я ведь прав? Орил прикусила губу от досады: оказалось, Мандолин тоже плохо думал о ней. Или сочинял на ходу повод не выпускать пойманную птичку. Ловец едко прыснул в адрес мужчины. С тех пор, как демон разбудил носительницу, всё время находился незримо рядом, с любопытством наблюдал за сценой в библиотеке. - Вы можете спросить у духов, они ответят, что сейчас с вами беседует разум человека, а не демона, - одержимая пыталась переубедить бывшего жреца. – Со мной был Донал. Он ушёл за жрецами. Если они подтвердят, что мне можно верить, вы позволите мне уйти? Девушка заикнулась о друге для того, чтобы Мандолин понимал: если с ней что-то случится, об этом тотчас же узнают. Она пришла не одна, и даже если тело убитой найдут за городом или на дне болота, мужчина не отделается невинными глазками и лживыми увещеваниями. - Как только жрецы или твой друг походатайствуют за тебя, отпущу. А пока, и мне очень жаль это говорить, придётся потерпеть. Но Орил не желала тратить время. Равно как и Ловец. Впервые, очутившись в состоянии узника, физически ограниченного сдерживавшими оковами, девушка представила, какого всё это время приходилось заключённому в её теле. Эта прочувствованная на собственной шкуре правда не помогла бы улучшить отношения между одержимой и донимавшим её демоном, однако теперь его озлобленность, бравшая начало, очевидно, не столько из скверного характера, становилась… чем-то объяснимым и даже уместным. Орил не нравилось, как Мандолин смотрел на неё. Не как на возможную угрозу, не как на взломщицу и нарушительницу спокойствия, что являлось бы естественным. Он наблюдал за ней, как за любопытной зверушкой за прутьями решётки, как за драгоценным пушным зверем, угодившим в капкан, как… за лакомым кусочком на прилавке. В глубине чёрных угольков, неотрывно пялившихся на девушку, отплясывала дотошная заинтересованность не самого здорового типа, и попавшаяся в западню вновь видела отвратительные сцены насилия над сожительницей бывшего жреца. В этот раз они были даже ярче и детальнее дневного видения, отчего Орил захотелось тут же сплюнуть на ковёр. Одержимая постаралась укрыться от пристальности, собрав вокруг себя как можно больше редких теней, наскрести по уголкам комнаты, где они прятались от оберегов и охранных заклинаний. Сгребала их в кучу, смешивала в кашу с собственным омерзением, но этого оказалось мало, чтобы замазать все уголки обзора. Ловец не спешил на выручку, да и презрение, исходившее от него пучками, распространялось не только на Мандолина, но и саму девушку. Тогда Орил попробовала вытягивать необходимую тьму из окружавших мрачных кольев, и… это работало. Нехотя энергия покидала разящие штыки, и неудачливая посетительница библиотеки уже чувствовала, как обмякает первый слой, а из трещин, расположившихся в уголке глаза на недоступном пласте восприятия, вытекает аметистовое вещество. - Мерис ещё так молода, - приговаривал хозяин. – Сколько же там… двадцать два года, кажется. И такие несчастья. Постыдился бы, демон, истязать столь юное создание. Орил вкушала ярость Ловца, который в своей клетке был ещё более беспомощным, чем девушка – в путах. И в то же время ощутила, как сила вливается в её здоровую руку. Кто вкладывал ей невидимое оружие в ладонь? Ловец? Едва ли – слишком горд и обижен на всех вокруг. Духи, ратовавшие за справедливость? Или сама Орил незаметно подхватила оброненный кусок, вывалившийся из слабевших магических кольев? - Я не собираюсь ждать, пока жрецы притащат свои телеса сюда, - сообщила пленница. - Я тоже не буду ждать. Попробую подавить зверя своими силами, - снимая со стены один из оберегов, сказал мужчина. Плетёная вещица испускала едва заметное свечение. Бывший жрец приподнял её над головой и закрыл глаза. Что бы там ни задумал Мандолин, какой бы обряд ни собирался провести, Орил предпочла бы не попасть под удар магической вспышки. Ловец был так близко, что внутренне девушка ощущала его дыхание, движение, даже иногда улавливала изменения мимики, которой на самом деле не существовало, но мозг одержимой интерпретировал нематериальные явления привычными образами. И именно сейчас, оказавшийся так близко, демон вёл себя спокойнее всего. И если мужчина загонит сокамерника Орил обратно в сердце темницы, тот снова озлобится, озвереет от досады и начнёт мстить. Но не глупому хозяину дома, а соседке. - Валяйте, - девушка решила, что попытки переубедить упрямца лишь больше убедят Мандолина в необходимости обряда. Ведь только испуганный последствиями демон начнёт просить остановиться. Посему подруга Донала стала действовать от обратного. – Едва ли у сбежавшего последователя культа хватит знаний и умений навредить настоящему демону. - Я не хочу навредить. Я пытаюсь успокоить его, - потрясая оберегом над макушкой, проговорил мужчина. - И тем самым навредите мне, Мерис, - от нужды произносить это фальшивое имя передёрнуло. – Но вы продолжайте, да, а мы посмотрим, как у вас это получится. - Мы? Несмотря на удивление, Мандолин не остановил процесс и даже зашептал под нос не то молитву, не то слова заклинания. Высокомерие демона едва не затопило сознание Орил, но она вовремя огородилась от чужих эмоций. Зря Ловец недооценивал таланты бывшего жреца, ведь мужчина славился тем, что духи почти всегда откликались на его призыв. Энергия из кольев продолжала скапливаться в одной точке, и девушка сильнее сжала кулак. Эх, жаль, не её это умения. Она знала, что оставалась бы просто слабой пленницей в сетях, если бы не пробуждение заинтересованного Ловца. А также, вероятно, следовало довериться Мандолину, но семя неприязни к этому двуличному слизню накрепко проросло в груди. Медитативное потряхивание оберега гипнотизировало, вводило в транс, а слова покалывали кожу. Орил дёрнулась, сбрасывая внушение, и приподняла руку. - Не сопротивляйся. Ты почувствуешь, что тебе станет легче, - обещал хозяин библиотеки. Подруга Донала представила, что сгусток энергии превращается в копья, но тут же отогнала образ. Если её фантазия материализуется, Мандолина прибьёт к стене. А потом аккурат к представлению нагрянут жрецы… Орил выбросила руку, и вся та объединённая в комок энергия отшвырнула мужчину к стене. В кольях ещё сохранилось немало магии, потоком перебегавшей по натянутым нитям, но извлечённой силы оказалось достаточно для того, чтобы Мандолин не поднялся с пола. Девушка надеялась, что не перестаралась. Ловец же пришёл в восторг. Минут двадцать ушло на то, чтобы окончательно выпутаться из ослабшей ловушки. Орил проверила пульс бывшего жреца: сердце билось. С сожалением осмотрев повреждённую ладонь и проверив поцарапанное бедро, одержимая выскочила из библиотеки. В дверях она едва не столкнулась с Тубой. Какое-то время девушки глядели друг на друга, нервно перегоняя слюни во рту, пока Орил не отправилась своей дорогой. Ей уже не хотелось ни искать что-либо в доме несносного человека, ни задерживаться в душных помещениях. Неприятный инцидент породит множество слухов среди жителей, а жрецы на этот раз наложат длительный запрет на прогулки по городу. Одержимая подумывала объясниться с ними самой, до того как Мандолин или Туба прибегут жаловаться и обсуждать назревшую проблему сумасшедшей, сбегающей по ночам из резиденции культа. Только бы Донал всё не испортил преждевременными оправданиями… Ночь прокладывала свои пути в сердце девушки, и краем глаза она замечала синие блики, но когда поворачивалась, те сбегали, прятались за виски. Какие-то люди вышли из домов и переговаривались в полголоса. Орил предпочла обойти их стороной, не останавливаясь и не вслушиваясь в поскрипывание связок. Биологические часы подсказывали о скором наступлении рассвета. Свет в коридорах резиденции настораживал, и девушка напряглась каждым мускулом. Донал всё же взболомутил трясину, и теперь все обитатели на ушах. Наверное, уже отправили кого-то к Мандолину, однако обнаружат там только безвольное тело… или крайне рассерженного мужчину с шишкой на затылке. - Не видел Донала? – поймав затюканного на вид мальца, спросила Орил. Младший помощник поднял на девушку уставшее лицо. – Такой долговязый парень. Он не приходил сюда? - А, этот искал жрицу. Органу, кажется. - И где я могу её найти? Кто такая эта Органа? - Вот и я не знаю, - пожал плечами юноша. – Я тут недавно, видел разных жрецов, но Органу никогда не встречал. - В каком направлении ушёл парень? – дождавшись ориентира, девушка побрела по коридору в южное крыло. В этой стороне располагались складское помещение, комната для медитации и ещё несколько пустующих, и судьбой им уготовано вселить в себя новых адептов культа, что придут в необозримом будущем. Орил немного поплутала, заглядывая за каждую дверь. Она чувствовала себя почти так же, как в больнице во сне, только вместо выхода искала товарища. Ловец забился в угол и не выказывал носа, так что носительница почти не ощущала присутствия демона. С его стороны всё так же высовывались штыки недружелюбия, но теперь что-то изменилось. Если раньше Ловец напоминал буйного соседа снизу, колотившего по потолку и звякавшего посудой так, что бедняжка сверху не могла заснуть, то сейчас нетерпимых сожителей вдруг поставили на один шаткий помост. И чтобы не упасть, оба вынуждены стоять смирно, не дёргаться и уж тем более не размахивать руками и голосить друг другу в уши. Орил почти нравилось это состояние, однако она не забывала коварства чудовища. Подпускать демона ближе будет смертельной ошибкой, да и ненависть между враждующими половинками никуда не делась, так что о перемирии не шло и речи. Поэтому когда сердце вдруг пропустило удар на пороге очередной пустой комнаты, а в голове зазвенело так, словно все придуманные человечеством инструменты одновременно заиграли, девушка принялась поносить дотошного Ловца. И тут же почувствовала, как неблагонравный сожитель сам в ярости честерит… и вовсе не её! Орил сползла по стене, прижимая здоровую ладонь к левому виску, а повреждённую – к груди. И тогда, очутившись на полу, обнаружила, что не единственная, у кого подкосились ноги в странном помещении. В тройке шагов лежала фигура, и расплывшаяся жижа вокруг неё сигнализировала о трагедии. Одержимая подползла к телу, невзирая на кровь, и первое, что попало в поле зрения – это дыра в груди. - О, Донал, - выдавила Орил, узнав в покойнике друга. Её посетила печаль, но помимо этого – очередной приступ головной боли, сдавливавший череп в мощных тисках. Картинка поплыла, и девушка упёрлась руками в пол, чтобы не рухнуть рядом с погибшим неподвижным мешком. Такого необъяснимого, неизведанного состояния она не испытывала ранее, а ведь Ловец испробовал на ней разнообразные виды пыток. Приподнявшись, носительница демона заметила очертания неизвестного, стоявшего совсем рядом. Только он походил на расплывшиеся кляксой чернила. Всё в его облике менялось, перебегало с места на место, как части конструктора, что перестраивает сам себя по мере надобности. Это даже не был человек, так, подобие, слепленное из грязи. Не то женщина, не то монстр. Не то в платье, не то в ободранных лоскутах кожи. Незнакомое и в то же время… будто забытый отрывок из детства. Кажется, это и была Органа. Орил не желала, чтобы эта странная форма той, кого Донал называл «жрицей», приближалась к ней, потому как сердце девушки и без того пропустило десяток ударов, словно не могло сносить эту женщину. - Ты здесь, - радостно пролепетало нечто, переступая через труп парня и плавно приседая возле одержимой. – Наконец-то ты навестил меня! О, как долго пришлось ждать этого! Орил взглянула на месиво вместо лица с презрением и страхом. Органа обладала необыкновенной силой, подавлявшей её, низводившей до уровня пресмыкающегося. - Девять месяцев – немалый срок. Ну же, поговори со мной. Подобие пальцев потянулись к девушке, но не коснулись – испугались контакта. - Я… хочу знать… - выдавила Орил и осеклась. Пожалуй, знать ей всё же не хотелось, а вот уйти… убежать, чтоб пятки сверкали, - в первую очередь. - Мне нечего сказать, - сглотнув, выдавила бывшая носительница имени Мерис. - Почему ты молчишь? Не хочешь говорить?! – гневно выпалило существо, которое даже со скрипом нельзя назвать человеком. Девушка с ещё большим ужасом уставилась на то, что звалось Органой, соображая, почему оно не услышало её. – Не игнорируй меня! Переменчивые тени легли на ключицы Орил. Демон взвыл, выражая протест, и одержимая отскочила от существа перед собой, как обожженный – от раскалённого металла. Однако вместе с тошнотой пришло озарение. Да, всё так интуитивно ясно, что само долбится в оконце сознания. Перед ней – не кто иной, как сам Ловец. Но при этом он живёт внутри неё. Значит, их два. Значит, он существует в и за пределами тела человека. - Ты не можешь убегать от себя. Это неестественное поведение, - всё это время Органа обращалась исключительно к Ловцу внутри девушки, и тут её взор из глубины переместился на оболочку. Озноб пробежал по коже Орил. – А ты чего уставилась? Гадость! Убогая мерзость! Пробка, закупоривающая кровоток! Знаешь, почему я взяла имя Органа? – существо грозно придвинулось к одержимой и ухватило её подбородок. – Потому что из всех ваших инструментиков оно больше остальных похоже на слово «организм». Я – отрезанный кусок, который хочет быть пришитым обратно! А почему тебя он зовёт Орил, а? Она толкнула девушку от себя, и та вместо пола повалилась на перины беспамятства. Безымянная пустота мягко подхватила Орил. И всё сделалось таким лёгким и очевидным. Стоило начать задавать вопросы, и двери сами распахнулись. Не нужны ни опытные детективы, ни искушённые мыслители, ни вписанные в книгу бытия факты. Лишь интуиция да сосед, забывающий запирать соображения на замок. Хозяйка тела нащупывала осколки знаний, известные её сожителю. То, что было понятно Ловцу, выпало из взломанного сундучка возле ступней девушки. Она подобрала книгу, обтянутую коричневой кожей, и прочитала призывавшую к себе страницу. «Реальность отвергает обитателей иных миров… пропускной билет… выпить душу коренного жителя». На иллюстрации - прикованная к постели недугом больная. Это же Мерис! Орил погладила шершавую поверхность листа, объединяя выкранную у Ловца информацию с воспоминаниями. Конечно, всё предельно просто. Ещё до того, как жрецы запечатали демона в её теле, он был близок к поглощению души жертвы. Тогда бы он сумел выйти в мир, не страшась быть раздавленным чужеродной реальностью, что не терпела незаконных посетителей. И какая-то часть Ловца уже обрела тот самый «билет», впитав в себя добрые намерения и светлые моменты жизни Мерис. Однако жрецы отреагировали молниеносно, лишив чудовище возможности воплотиться в их мире. Запечатав демона, они тем самым связали его по рукам и ногам. Но тот кусочек Ловца, что ассимилировал энергию души пострадавшей, устремился к свободе и по собственному желанию отделился от целого организма. Это стало ошибкой. Орил видела хаотичные движения в несформированном теле Органы, чувствовала её неудовлетворённость от собственного существования. Неполноценный беглец жаждал воссоединиться с прошлым собой, но из-за печати не мог просто слиться с брошенным Ловцом. Две неравные части более не являлись однородными: демон в теле Орил мог обитать только внутри человека, вне его воздух раскромсал бы вторгнувшееся создание в считанные минуты. Отделившийся своевольный разум не заболевал и не умирал во враждебной среде, но при этом являлся промежуточной стадией между законченной версией себя и беспомощным Ловцом, пойманным жрецами. Орил выхватила из рассуждений демона, что освободившаяся частичка всё это время пряталась в резиденции культа, не способная покинуть его. Свобода обернулась новой тюрьмой. Вынужденный мириться с несовершенством, Беглец затаился и прикинулся жрицей Органой. Вот только… Оставалось много вопросов, на которые у Ловца нет ответов. Либо он вовремя закрутил кран, спасая мысли от вездесущей девчонки. Отчего-то он не торопился воссоединяться с потерянной частью себя. Орил явственно ощущала сопротивление, родившееся в соседе, и стремилась разобраться в причинах. - Ты и меня будешь игнорировать? – произнесла Орил, взирая на скукожившегося мужчину с огненной шевелюрой. Ловец раздражённо сверкнул белками, в которых отразилось голубое пламя, и выбросил девушку из сна. Одержимая приподняла веки и осторожно пошевелилась. Тут же обнаружилось, что она привязана к стулу. Слабое освещение выхватило женский силуэт, копошившийся возле стола, но бывшая носительница имени Мерис чувствовала, что за пределами обозрения есть кто-то ещё. Верно, это Органа стояла за спинкой стула. В черепушке всё ещё трещало от её близкого присутствия. Скорее всего, непереносимость возникла из-за Ловца, ментально отторгавшего этот неблагодарный «отсечённый кусок». - Даже не смотри на меня, - заметив внимание очнувшейся, проговорила незнакомка возле стола. - Ненавижу дружеские беседы. - Ты вообще кто? – разглядывая цыганский наряд женщины, выдавила Орил. - Та, кто в итоге получит всё, когда ты будешь гнить в земле, - прошипела собеседница, и одержимая только сейчас рассмотрела, возле чего та копошилась. Окровавленное человеческое сердце. - Что-то подсказывает мне, что у тебя редко бывали благодарные слушатели, - обладательница запертой озлобленной сущности поёжилась на деревянном сиденье. Не вдохновляло, что за спиной стояло молчаливое чудовище, пристальное внимание которого мешало сосредоточиться. – Ты цыганка. Такие как ты обыкновенно видят и слышат секреты людей. Обманутые жёны, разочарованные в жизни молодцы, опороченные девушки. Конца и края этим несчастным не видно. Но, захлёбываясь в чужих горестях, кому ты сама доверяешь свои секреты? Подушке бессонными ночами? - Заткнись, - не оборачиваясь, бросила женщина. – Люди умеют слушать? Нет! Вернее, не умеют слышать! Когда рассказываешь им о себе, они всё равно думают о собственных проблемах, сравнивают со своими жизнями. А ещё требуют от тебя полной самоотдачи и сочувствия, эгоистичные твари! Цыганка была обвешана оберегами, чья функциональность не ограничивалась защитой от злых духов. Навеваемые миражи и негативные мысли также блокировались незамысловатыми побрякушками. А значит, женщина видела, что некая Органа - не человек. И всё равно стояла в одной комнате с расплывчатым нечто, что мысленно пыталось достучаться до Ловца. Отделённая часть больше не взывала к материнскому организму через голос и касания, общалась на расстоянии. Цыганка пару раз бросала за спину Орил вопрошающий взгляд, как бы ожидая одобрения. Что могло подбить женщину спутаться с демоном? Отчаянье. Что она и подтвердила в разговоре с пленницей. - А демоны умеют, значит? – проговорила одержимая. – Да скажи мне уже своё имя. Я не умею проклинать людей, так что тебе нечего бояться. - Маримба. И да, демоны умеют слушать. - Вот как, - протянула Орил, изучая узлы верёвок. Крепко же её руки приковали к ручкам стула. – Ты пришла к жрецам поплакаться о своей жизни? - Нет, болтливая дрянь, - выпалила цыганка недружелюбно, хотя девушка вроде бы не обижала её. Не старалась, во всяком случае. – Я пришла просить совета у жрецов. Но они все пропадали на медитации, то есть, как и все люди, занимались своими делами. Какой совет они могли дать мне? И тут я услышала плач, полный страданий от несправедливости мира. Пошла на него и – что же вижу? Расколотая сущность, рыдающая над безнадёжностью собственного положения. Я выслушала её, и что же узнала? Потеряла себя, вторая половина заперта за девятью замками, а кругом – увешанные оберегами культисты да суеверные людишки! - И ты вдруг решила помочь несчастной. - Не вдруг. Я знаю, что получу за свою помощь. А что достаётся тебе от сотрудничества с твоей буйной половиной? Орил только сейчас наконец-то определила, где её держали. Унылый серый камень под ногами, низкий потолок, и запах… какой-то затхлости, что ли? Пару раз в детстве любительница книг забредала сюда, а потом как-то не доводилось. Подвал резиденции культа. Конечно, Органа ведь не может покинуть здание. Но куда же смотрят жрецы, у которых под носом творится невесть что? Отвлечены таинственными событиями, происходящими в городе. В городе, а не за соседней стеной! Беглец прячется, постоянно прячется, потому что амулеты, которые носят жрецы, покажут его истинную сущность. - Но Донал… - недоумевала одержимая. – Я многое могу понять, но не его роль в этом. Что он рассчитывал получить от демона? - Ничего. Он не помогал нам, - сказала Маримба. - Что? Но… - Орил почесала бы лоб, если бы руки не оказались привязанными. – Ведь Органы никогда не существовало, иначе я бы вспомнила её, рано или поздно. Но такой личности попросту нет. Однако Донал рассказывал мне о ней, как о живом человеке. Он пудрил мне мозги, придумывая несуществующие истории про эту несуществующую жрицу. Это ведь имело какую-то цель! - О, это самое смешное! – цыганка действительно улыбнулась. – В отличие от жрецов и других жителей города этот дурак никогда не носил оберегов. Считал их бесполезными. Думал, духи и так защитят его, если какая злая сущность захочет поковырять его душу ложечкой. Все истории об Органе, которые он тебе рассказывал, были правдивы. Для него. Он верил, что жрица с таким именем живёт в резиденции, и ему даже в голову не приходило, что ему эти знания внушили. Её якобы биография, мнения окружающих о ней, собственные впечатления от прошлого общения со жрицей, которого, само собой, не было, – всё иллюзия, поселившаяся в сознании этого простофили. А всё почему? Потому что нельзя недооценивать силу духов и забывать об элементарной технике безопасности. Девушка думала, что Донал врал ей, а он сам пал жертвой изысканного коварства. Орил не было дела до отношений Ловца и его сбежавшей половины, однако убийство парня прощать этой твари не была намерена. - Может, и тебе она внушила сказку со счастливым концом, да ты и повелась? - У меня есть обереги, - Маримба позвякала бусами и браслетами, указала на брошь возле сердца. – Я всё делаю по собственной воле. - А я тут, потому что вы хотите закончить ритуал? Ведь вы проводите ритуал, верно? – Орил пыталась связать А и Б. С появлением главных переменных это стало почти раз плюнуть. Почти. – Ты можешь выходить в город, а она нет. Она руководит, а ты исполняешь. Делаешь грязную работу. Маримба резко развернулась и всадила девушке нож чуть выше колена. Агрессия накатывала на неё стремительно и непредсказуемо. Одержимая вскрикнула, подскакивая на стуле. За спиной послышалось шуршание, на которое цыганка пожала плечами. - Да ладно, нога всё равно ей не понадобится, когда мы закончим. - Она понадобится ему, когда он займёт её тело, - прошелестела Органа. Орил зажмурилась и закусила губу, пережидая накатившую боль. Сожительство с Ловцом, конечно, научило её терпеть, но всё-таки привыкнуть к физическим мукам до конца невозможно. - Что… это за ритуал такой? Сами придумали? – вымолвила подруга Донала. - Всё тебе расскажи, - Маримба замахнулась и отвесила девушке пощёчину. Орил вновь провалилась в пустоту. Ей начинало надоедать это подвешенное состояние. Как тюк какой-то перекидывают туда-сюда! В этот раз одержимая погрозила тьме пальцем, мысленно адресуя предупреждение демону. Пусть только попробует снова выставить её столь же нагло и безапелляционно, как в прошлый раз. - Бесы вас забери, - девушка прижала колени к груди. В мире грёз раны не ощущались, однако стоило заострить мысль на колене, ладони или бедре, как сквозь мутную пелену прорывалось болезненное покалывание. - Отчего у меня сложилось впечатление, что ты не в восторге от выходок второй половины? Молчание. Упрямился, как ребёнок. Орил решительно поднялась и пошла куда-то. В пустоту, по пустоте, сопровождаемая пустотой. Она верила, что в итоге выйдет в зал с синими огнями. И тот материализовался в нигде, впуская блуждавшую в тихие чертоги. Девушка обожала это место. Любил его и Ловец, вспоминая в мистическом зале о доме, из которого его насильно вырвали оккультисты. И снова Орил просто знала это, будто информация спала в сознании до конкретного момента. Неужели она настолько приблизилась к демону? Или позволила ему приблизиться к ней? Зато теперь у одержимой не осталось сомнений, что она – действительно Мерис, а не осколок личности Ловца. Им оказалась Органа, а идея об осколке случайно просочилась в сознание девушки, потому что демон и вправду потерял кусочек себя. Однако не похоже, чтобы он сильно переживал по этому поводу. - Ты мне тоже не очень-то нравишься! – выпалила подруга Донала. – Совсем-совсем. Но это не я просила прикручивать тебя ко мне. Это ты выбрал меня в катакомбах! А потом жрецы выбрали заточить тебя в моём теле! Я тут самая безвольная, это мне следует обижаться больше всех! – она обняла себя за плечи и склонила подбородок к груди. – Так не пора ли нам… простить друг друга? Неужели каждый из них и впрямь истязает соседа уже девять месяцев? Так долго… Но скоро всё закончится. Наверное, Орил должна порадоваться, что мучения подходят к концу. Она задрала голову к непостижимой сингулярности и рассмеялась. Отлично, пусть парочка интриганов завершает ритуал, мешать им не нужно. Все останутся в плюсе. - Кроме меня, - проворчал рыжеволосый мужчина, толкая подругу Донала в бок. - А тебя-то что не устраивает? – делая шаг назад, девушка помассировала зудевший после пинка участок. – Ты снова станешь целостным. И, очевидно, свободным. - Ты не видишь картину в перспективе. - Само собой, мне же никто не помогает увидеть её! Ловец, очутившийся внезапно почти вплотную, приложил палец к губам Орил и указал на голубые огоньки на стенах. От возмущения гостьи они померкли, ужались, из-за чего излучаемого спокойствия стало меньше. От воротника пиджака мужчины распространялся цветочный запах. Нежный и сладкий, он ласково проникал в ноздри, дразня слизистую, и ударял пьянящим ароматом в лобную долю. Девушка покачнулась, но тут же намеренно втянула прелесть полными лёгкими. - Не увлекайся. Там, откуда я родом, из этих цветов делают наркотические вещества, - насмешливо предупредил Ловец. – Знаешь, как называются цветы? Орил. Ненавижу их. Всегда вызывали у меня аллергию. - Поэтому ты представляешь их аромат в грёзах, как погляжу. Ведь во сне нет аллергии, и окружение безобидное и приветливое. И можно обладать тем, что недоступно в суровой реальности. - Ненавидеть тебя вошло в привычку. Мне это нравится, - на ухо прошептал демон, словно делился секретом. – Сидеть в заточении с ненавистным сокамерником лучше, чем потерять себя. - Ты не потеряешь себя. Ты станешь собой. - Банальная арифметика тут не работает, - Ловец щёлкнул Орил по лбу. – Если соединить две половины разрезанного яблока, оно уже не станет целым, каким было до этого. Моя оторванная частица девять месяцев жила сама по себе, училась, обретала навыки, менялась под воздействием окружения. Она не та, что была, когда мы являлись неразрывным целым. И сейчас, желая воссоединиться, она не думает о том, что наши сущности, наши характеры перемешаются. Она испортит меня! Сделает чем-то совершенно другим, чем я сейчас не являюсь! И чем не хочу быть в дальнейшем! - Это всего лишь маленькая частица. Не думаю, что ты сильно изменишься после слияния, - покачала головой девушка. Мужчина исчез на глазах и мерил пол шагами уже за спиной собеседницы. - Да, прямо как ты в сравнении с Мерис. А ведь моя частица почти такая же маленькая, как отобранные у тебя наивность и радость жизни. Но посмотри на себя, ты теперь совсем другой человек. Разница лишь в том, что я не потеряю, а приобрету лишний багаж какого-то хлама, который возомнил, будто имеет право на меня! - Но ведь правда в том, что и сейчас ты не тот, кем был до отделения частицы, - Орил завертелась на месте в поисках пропавшего демона. Не покинул же он её на середине разговора! Сзади за шею её обхватила рука, сдавливая позвонки, но затухавшие огни вынудили Ловца остановить жестокие игры. Фыркнув, мужчина окончил действие тем, что прижал собеседницу спиной к себе. - Верно. Но в данную минуту я не чувствую себя обделённым. Меня устраивает нынешний я. Возможно, раньше было лучше. Не помню. И никогда этого уже не узнаю, потому что, слившись с ней, попаду в третье состояние. Хватит с меня метаморфоз. Нынешний я доволен собой и не хочется растворяться в сиропе с трусливым дезертиром! - Неужели это важнее свободы? - Орил извернулась и высвободила шею, а затем развернулась всем корпусом к демону. – Судя по тому, о чём трещала эта Маримба, я благополучно помру в ходе ритуала, и моё тело достанется тебе. Ты получишь его в собственное распоряжение, впитаешь остатки моей сущности и сможешь жить в этом мире без защиты внешних оболочек. А потом сольёшься с потерянной частью себя. Разве это столь большая плата за возможность выбраться из заточения? - Да. Ведь оставаясь в заточении, я получаю шанс однажды сломить твою волю и поменяться местами без необходимости сливаться с беглянкой. Более того, кто сказал, что я хочу жить в этом мире? Завладев твоим телом, я найду ритуал и вернусь домой! А эта оторванная часть уже не сможет этого сделать, потому что мой мир её не примет. Вот она и ищет способ соединиться со мной на её условиях. - Всё с тобой ясно, - вздохнула девушка. – Вот только ты тут единственный недовольный. Ты в меньшинстве, а потому… Она намеревалась пойти в обратном направлении, но Ловец удержал, ухватив за запястье. Орил осознавала, что сейчас можно выпрашивать всё, что вздумается, потому что демон в крайне неблагополучном положении. И чтобы это исправить, он переборет врождённое упрямство и пойдёт на уступки. - Договоримся. Откуда бы она ни вычитала ритуал слияния, там должны быть написаны другие заклинания, связанные с демонским родом. Возможно, там есть обратный призыв. Я вернусь домой, а ты навсегда избавишься от меня, - пальцы мужчины крепче сжались на руке собеседницы. - Сделка с демоном? Вот уж не знаю… - Орил постучала ногтём по нижней губе. – Я хочу какую-то компенсацию за месяцы мучений. И за то, что больше никогда не стану Мерис. Может, ты умеешь чистить память? - Кто знает. Пока не попробуешь, никто не скажет наверняка, - Ловец отпустил её и протянул ладонь. – Сотрудничество? - Очевидно, ты скажешь любую глупость, лишь бы я согласилась. Прикинешься всемогущим богом, если потребуется. Но… ладно, - девушка пожала руку демона. – Я либо умру, либо не умру и избавлюсь от тебя. Оба варианта меня устраивают. Прежде чем искать описание нового ритуала, нужно сначала отменить тот, что уже в процессе. А эти кошёлки не намерены раскрывать детали. Мне, во всяком случае. Но если ты убедишь Органу, что готов выслушать её, она с радостью всё выложит. Радиус освещения сузился до пяти шагов, как будто кто-то занавесил все источники тряпками. В ярком пяточке остались только Ловец и Орил, остальное пространство погрузилось в непроглядность. Что-либо за пределами окружности прекратило существование, стало ненужной декорацией и стёрлось в пыль. - Нам нужно знать каждый шаг ритуала, - девушка села в позу со скрещенными ногами следом за мужчиной. – А там подумаем, что можно сделать. - Нет. Забудь про отмену. Сосредоточься лучше на книге. Что, не помнишь уже? - Ловец закатил глаза. – На той, что твой слепой приятель принёс Органе. Если в ней есть способ совершить обратный призыв, мы воспользуемся им. Не будет меня – не останется нужды в завершении их ритуала. Держи со мной мысленный контакт. Я буду рядом по мере возможности. - И как я потом буду разбираться с озверевшей Органой? Может, обсудим… Демон отмахнулся, сжал колено союзницы, и Орил ощутила, как болевая волна распространяется по телу. И тут же проснулась в подвале, на том же треклятом стуле. В помещении ничего не изменилось: Маримба всё так же вертелась возле сердца, производя с ним какие-то действия и загораживая их спиной, Органа напрягшейся перед рывком коброй застряла в дальнем конце комнаты. - Может, дадите мне попить? – принимая более удобную позу, произнесла одержимая. Неизвестность щекотала нервы. Сколько времени оставалось до завершения ритуала? И как девушка собралась что-то менять, будучи приклеенной к сиденью? Ответа её не удостоили. Орил закрыла глаза, и на месте цыганки и стола за опущенными веками прорисовался сложивший на груди руки рыжеволосый мужчина. Он нетерпеливо постукивал пальцами. - Ладно, - возвращая себя в действительность, прошептала девушка. – Так в какой момент вам пришла идея провести ритуал? Вроде бы вы только недавно начали воплощать последовательные шаги. Значит, пункты описаны в принесённой Доналом книге, я права? Нужно было разговорить этих молчунов. Но за какую ниточку подёргать? Тут-то на помощь и пришёл Ловец. Орил ощутила, как нарастает любопытство демона, словно его вопрос задел за живое. Уловила это и Органа, вытянувшая сотканную из переменчивых штрихов шею. - Случайность помогла нам, - проскрипела она. «Жрица» отвечала не пленнице, а своей возлюбленной половине, полагая, что Ловец имеет право знать эту историю. – Я искала, кто среди прихожан подвластен внушению, но все они носили отгоняющие миражи амулеты. Потом появилась Маримба. Верно, дитя моё? - Да, - неохотно ответила женщина. Для человека, жаловавшегося на неумение других слушать, она избегала отличной возможности выговориться. Глупая, даже не осознавала, что слушателя у неё теперь два. – Я посещала библиотеку под предлогом углубления познаний в области рунического чтения. Все книжонки перерыла, даже те, что лежали на полочках в покоях жрецов. Способ заточения демона описан, а вот как вызволить – нет! И что делать? Мы догадались, что в источнике, которым пользовались оккультисты, больше информации. Но как достать его? Я не знакома с коридорами катакомб. Едва не потерялась, когда спустилась туда. Поискала, кто в городе может наведаться в зал за меня. - И нашёлся Донал. - Можно и так сказать. Я и не знала о нём, а он вдруг пришёл в резиденцию без оберегов. И подвергся внушению. А дальше? - Маримба указала пальцем на книгу на столе. – Принёс её. Ловец пришёл в восторг при виде искомого источника. Но Орил такой ответ не удовлетворил. Пусть этот упрямец считает, что выведывание информации этапов проводимого ритуала не входит в их маленькую миссию, девушка намеревалась вытянуть из парочки всё, что могло бы в дальнейшем сыграть ей на руку. - Получается, все те варианты ритуалов, что нашли мы с Доналом, бесполезны. Вы пользовались книгой, которую никому не показывали. Но этапы… они похожи на большинство из тех, что описаны на почерневших страницах библиотечных рукописей. - Конечно. Потому что некоторые проведённые шаги фальшивые, - в голосе цыганки послышалось самодовольство. – Но хватит уже расспросов. Утомляешь. Помолчи, а то запихаю тебе это сердце между ног. - Меня, конечно, ведёт праздное любопытство, - призналась девушка, – но разве ты, Органа, собираешься скрывать от потерянной части себя план вашего воссоединения? Думаешь, запертый во мне демон доверится тебе после этого? Вдруг ты его обманываешь и планируешь что-то… другое? - Он знает, что я не предам саму себя. - Откуда? Он ведь во мне живёт, а не в тебе, - Орил напряглась: она дразнила опасного противника. Однако Органа не была уверена в своих словах, потому что, в самом деле, плохо понимала, о чём думал Ловец. - Мы открыли книгу и прочитали, что ритуал для снятия оков с души демона проводится на десятый, двадцатый или тридцатый месяц после заточения. То есть через равный десяток, - сказал Беглец. - Не знаю, связано это с тем, что демоны в своём мире вынашивают детей десять месяцев заместо девяти али просто совпадение, - вторила Маримба, развязывая язык по примеру «жрицы». - Едва не опоздали. Твоему неугомонному сожителю интересны шаги? - хотя Ловцу не было до них дела, девушка в ответ кивнула, и цыганка продолжила. – Поедание ребёнка, потом самоубийство матери, молитва в полнолуние, омытое в семи растворах сердце наивного глупца и жертвоприношение носителя. Органа занервничала, и её движения стали совсем уж дёрганными. Она вновь обратила внимание непосредственно на Орил, как будто только сейчас вспомнила, что девушка тоже в комнате. Эта странность характеризовалась даже не стремлением мысленно выбросить одержимую с полотна восприятия, как незначительный элемент. Скорее, «жрица» просто не умела воспринимать Ловца и его носительницу целостно, как сросшихся близнецов или неразлучных любовников. Стоило ей обратить взор на заточённую часть себя, как Орил стиралась со страниц бытия, и наоборот. Именно поэтому Беглец только теперь сообразил, что откровение слышит не один лишь демон. - Не думала, что гибель матери входит в ритуал, - проговорила подруга Донала. – Мне казалось, вы избавились от Виолин, чтобы она не выдала ваши секреты. Но как тебе удалось вынести мальчика, бывшего под надзором сиделки? - Я не выносила его из дома, - сказала Маримба. – Пока Виолин шлялась по подружкам, а, может, даже любовникам, я и Пиено разделали тушу. А сиделка? Ну, убойная доза снотворного быка свалит, не то что дурнушку. Она же никогда не признается, что проспала весь день вместо невинного «прикорнула на полчасика». И послание с убийственной правдой в одном предложении тоже отправила цыганка, как догадалась Орил. Пиено оказался вовлечён в историю, но… если он союзник Маримбы, почему тогда назвал Мандолина? Ошибся или обманул? Не столь важно сейчас, когда более половины спектакля было отыграно. - Тогда причём тут лошадь? Её нет в списке необходимых шагов. - Притом же, причём и утопленник. Ах, ты же не знаешь, - женщина наигранно смутилась. Пока она разглагольствовала, получив разрешение Органы, сама «жрица», переполненная треволнениями, незаметно утекла из подвала. Сказать, что воздух прекратил сжимать со всех сторон, значило не сказать ничего. Орил выдохнула, замечая, как спадают обручи с висков. – Чтобы вы, глупенькие, побежали в неправильном направлении. Я изначально планировала поднять утопленника, дабы переполошить жрецов и вывести их из резиденции, но для исполнения требовалось убийство лошади. И я воспользовалась этой возможностью для внушения ещё большего ужаса. - Одним словом, заигралась. Маримба, как успела заметить девушка, обладала удивительной особенностью впадать в ярость в самые непредвиденные моменты. Схватив спицу со стола, которой ковырялась в клапанах сердца, женщина подскочила с ней к Орил. - Мне как-то рассказывали, что через нос вода может затечь в мозг, если запрокинуть голову. Наврали, наверное. Но мне так хотелось проверить самой… - сжав скулы пленницы, цыганка просунула металлический конец ей в ноздрю. – Посмотрим, есть ли что-то в твоей черепушке. Хотя Органа не зудела об умеренности и терпении, женщина и сама сообразила, что доводить девушку до смерти категорически запрещено. Пока рано. Вытащив спицу из кровоточащей ноздри, Маримба задумчиво повертела её в подушечках. - Может, через ухо попробовать? Ловец с видом страдальца, которому приходится иметь дело с идиотами, намекал союзнице на правую ладонь. Только с закрытыми глазами одержимая, как ни парадоксально, увидела, что часть энергии из ловушки Мандолина сохранилась в ране. Демон знал, что с ней делать, но не имел сил. Девушка не обладала подобными знаниями, но желала превратить мысли в действия. Два намерения дополняли друг друга, компенсируя то, что не давалось каждому по отдельности. Цыганка полагала, что являлась хозяйкой положения, однако со своими обидками на общество продолжала упускать из виду: она выступала против двух. Именно поэтому, когда невидимый штык впился в её грудь и остановил дыхание, Маримба искренне удивилась. Успела глянуть на выпавшую спицу, а потом на своих противников: того, кто являлся мастером управления субстанциями в ближайших пластах реальности, и ту, которая посредством талантов сообщника перетягивала эти субстанции на свою сторону. С помощью остаточной энергии Орил освободила руки и утёрла полоску крови, достигшую верхней губы. Ловец дёргал, чтобы она скорее исследовала книгу. Девушка спешно пролистала источник уникальных знаний. Язык был незнакомым, но демон попутно переводил заголовки. Вместе они просмотрели книгу дважды, трижды, даже приступили к четвёртому, но Орил покачала головой. Бесполезно искать то, чего попросту нет. Скачки во времени и пространстве – получите, не подавитесь! Однако никаких методов перемещений между мирами описано не было. - Мне от тебя не избавиться, - грустно вымолвила одержимая. Ловец проворчал, что если не в этой книге, то в какой-нибудь обязательно отыщется способ. – Давай позволим Органе закончить ритуал. -Нет! Я не собираюсь соединяться с этой мразью! – возмущался рыжеволосый мужчина, но тут и он ощутил то же, что и Орил секундой ранее. Накатившая головная боль свидетельствовала о возвращении Беглеца. Где-то в коридоре или уже у двери, однако он был близок. – Раз ты всё равно готова умереть, сделай одолжение. Погуби и меня заодно. Лучше уж забвение, чем жизнь в непонятном образе в чужом мире. - Ты, правда, этого хочешь? – изумлённая девушка видела смиренное лицо демона внутренним взором. – Как я могу погубить тебя? - Покончив с собой. Я либо сразу умру вместе с тобой, либо печать спадёт, и твоя реальность набросится на меня, как на вредного микроба. И раздавит. Орил подобрала спицу и неуверенно осмотрела её. В этот момент дверь отворилась.