Стань его тенью

      Из дома на площади Гриммо вышла женщина в темно-синем плаще, ее лицо было скрыто капюшоном. Она медленно пошла вдоль улицы. Небо Лондона было затянуто грузными тучами, которые, казалось, собирались сюда со всей округи. Но, несмотря на хмурую погоду, дождя не было.       «Всех туч не хватит, чтобы прошел дождь способный смыть с Лондона его непроходимую серость», — подумала Ева, поворачивая за угол.       Порывы ветра играли с подолом ее плаща, безуспешно пытались сорвать капюшон. Придерживаясь дистанции в пару домов, за Евой шел мужчина в черном сюртуке. Его длинные седые волосы были собраны в хвост на затылке, а тонкие обветренные губы что-то невнятно шептали. На первый взгляд, любому маглу могло показаться, что это какой-то городской сумасшедший или один из тех стариков, которые оказываются на улице, сбежав из дома престарелых, куда их определили любящие дети. Но, если вглядеться, его лицо не было похоже на лицо старика. Напротив, это был мужчина лет пятидесяти пяти, чей возраст выдавала лишь седина и пара глубоких морщин, залегших в уголках глаз и на лбу. Он шел, немного прихрамывая на левую ногу, и безостановочно крутя в руке часы на цепочке. Периодически они выскальзывали из пальцев, но толстая цепочка, уходящая в карман, каждый раз спасала их от падения.       Он преследовал Еву, оставаясь незамеченным до самого вокзала, у платформы девять и три четверти, перед тем как она обернулась, мужчина резко поднес часы к губам и, пробормотав что-то, исчез. Женская фигура в темно-синем плаще обернулась удостовериться в том, что никто из маглов не заметит ее перехода, и быстро прошла через стену.       Сев в поезд, Ева погрузилась в чтение «Ежедневного пророка», на обложке которого красовался крестник ее мужа. «Бедный мальчик», — подумала она, читая очередную небылицу, приписываемую ему. В этой газете вообще сложно было найти хоть что-то правдивое, но иногда попадались очень интересные новости, которые хоть и были больше похожи на слухи, но все-таки таили в себе крупицы правды. Дойдя до последней страницы, она увидела некролог:

«Бартемиус Крауч младший, отбывающий заключение в Азкабане, скончался».

      Ни словом больше, ни словом меньше, лишь сухой факт смерти преступника. Отец, публично отрекшийся от сына, связавшегося с Темным Лордом, позаботился о том, чтобы его имя не упоминалось. Там же была колдография Барти, где он с нахальным взглядом демонстрировал свой змеиный язык, которым так гордился.       В купе было душно, и Ева прижалась к оконному стеклу, чтобы почувствовать хоть толику прохлады и сама не заметила, как уснула.       — Как грязнокровка смогла попасть в С-с-слизерин? — высокий темноволосый парень преградил ей путь. — Ты ведь грязнокровка, не так ли? Иначе, зачем ты с-с-скрываешь свое происхождение?       Юноша навис над ней, словно собирался напасть. Ева молча смотрела на него отсутствующим взглядом, этот зарвавшийся Крауч-младший и другие парни из компании Малфоя уже не удивляли ее своими колкостями. Она сразу избрала тактику безразличия и старалась просто игнорировать подобные выпады, но Барти явно не собирался так просто сдаваться…       — Маленькая с-с-серая мышь! Может, твои родители просто выбросили тебя как ненужную вещь? — его горячее дыхание обжигало ухо, и Ева невольно вздрогнула. — Знаешь, что змеи делают с мыш-ш-шами?       Барти тянул звуки, стараясь походить на символ своего факультета еще больше, его раздвоенный язык быстро скользнул по мочке девичьего уха. В следующую секунду раздался треск пощечины, и юноша схватился за горящую от внезапной боли щеку.       — Ах ты, маленькая дрянь! — он говорил это не столько от злости, сколько стараясь соответствовать моменту, на самом деле его забавляло происходящее. Наконец, удалось вывести из себя эту вечно отстраненную от всех и вся девчонку, вскрыть ее панцирь. Все-таки Люциус ошибался на ее счет.       — Не смей прикасаться ко мне, мерзавец! — в синих глазах вспыхнуло пламя, она была готова наброситься на него, но он не дал ей такого шанса…       — А то что? — азарт захлестнул Крауча-младшего, и он прижал ее к стене, сжимая горло. — Что ты сделаешь, маленькая серая мышка? Будешь кричать? Ева судорожно болтала ногами в воздухе, пытаясь дотянуться и пнуть наглого мальчишку, но ничего не выходило. Барти был старше ее на два курса и выше больше чем на голову, так что со стороны ее попытки выглядели жалко и смешно. Он сдавливал горло все сильнее, вены на висках стали ярче, а лицо покраснело. Ева пыталась сделать вдох, но путь к легким был перекрыт.       — Отпусти ее сейчас же! — вдруг раздалось в конце коридора. Северус Снейп направил на Крауча волшебную палочку и был готов в любую секунду атаковать.       — С-с-северус, дружище! Ты решил поиграть в прекрасного рыцаря? Неужели, тебе мало одной грязнокровки, что ты решил позаботиться еще и об этой? — юноша с вызовом смотрел на Снейпа, в его бесстыжих глазах плескалось злое веселье, а губы изогнулись в кривой усмешке.       — Верминкулюс! — не желая продолжать это, выкрикнул Северус и побежал к Еве.       Она лихорадочно пыталась глотать воздух и держала руками шею, на которой горели красные следы. Барти Крауч младший, превращенный Снейпом в червя, пытался уползти подальше.       — Все уже позади! — успокаивал Северус девушку. — Смотри на меня, Ева! Дыши глубже! Дыши! Я отведу тебя в больничное крыло.       — Не надо! — она умоляюще посмотрела ему в глаза и соленые слезы крупными каплями покатились по ее щекам. — Я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал. Да и он вряд ли проговорится!»       — Мисс Вайс! — женский голос пытался пробиться к сознанию Евы сквозь сон. — Мисс Вайс, проснитесь!       Ева резко открыла глаза, и свет от окна ослепил ее. Жмурясь, она повернулась на голос. В купе стояла проводница, та самая, с которой она разговаривала на вокзале, садясь в поезд.       — Вы просили разбудить вас на подъезде к Хогвартсу! Через полчаса мы будем на месте.       Ева поблагодарила женщину и стала собирать вещи. Ее взгляд упал на последнюю страницу «Ежедневного Пророка».       — Барти, Барти, я не верю, что ты так легко им сдался… — сказала Ева, смотря на показывающую ей язык колдографию в некрологе. *Верминкулюс — заклинание. превращающее противника в червя.