Трудное время

Когда напряженная пауза совсем затянулась, и я уже стал лихорадочно придумывать, что мне сказать, дверь распахнулась, и в помещение зашла Фригга. Я вздохнул с облегчением. И оттого, что нет необходимости начинать разговор, и оттого, что мама, наконец, пришла ко мне. Но Фригга повела себя крайне странно: — Локи, вставай: поступила партия раненых, мест в палатах не хватает, — скороговоркой выпалила она. — Но у меня ещё голова кружится, и мне очень плохо, — попытался возразить я. — Потерпишь. — Фригга сунула мне в руку склянку с желтыми таблетками. — Давай быстрее. Я осторожно встал, но сил у меня было ещё слишком мало, и я упал бы на пол, если бы не схватился за плечо стоявшей рядом Даны, которая была не меньше моего обескуражена подобным поведением Фригги. — Вы же видите, он на ногах не держится! — воскликнула она, глядя моей матери в глаза. — Это не страшно, силы скоро восстановятся, — сухо бросила Фригга. — Локи, жди меня в коридоре, мне нужно с тобой поговорить. Мы с Даной вышли из помещения, и нас чуть не сбила с ног целая процессия Агентов Света, которые несли на носилках, а то и без них, смертельно раненых соратников. Да, похоже, их и вправду было слишком много. Тем, чьи ранения были наименее серьёзными, целители оказывали помощь прямо в коридоре; но и целителей на всех не хватало, и в работу включались все, кто мог чем-либо помочь, вне зависимости от своей специализации. Я с трудом дошел до подоконника, сел на него и стал глядеть на раненых. Это было ужасное зрелище. Страшно и больно было смотреть на красивые, гордые, но безжизненные лица Агентов Света. Некоторых спасти не удавалось. Но даже умирали они достойно, молча, без криков и стонов, словно просто ложились спать после трудного дня. Многие из них были еще молодыми: триста-четыреста лет. Я взглянул на Дану. Она целеустремленно смотрела в сторону, чтобы не встречаться со мной глазами, но я понял: она не может сдержать слёз, глядя на это. И я ни капли её не упрекал. — Ненавижу «Чёрный Квадрат!» — внезапно выпалила девушка. — Это они делают это! Ответить я не успел: к нам подбежала Кайса. В отличие от гордой Даны, Кайса не прятала своих чувств и рыдала навзрыд. — Вы это видели, видели?! — захлёбываясь, спрашивала она. — Никогда еще такого не было, чтобы столько раненых сразу! Мне страшно, очень страшно! По-моему, настали трудные времена. Что же дальше будет?! — Да, похоже, сражение между Агентами Света и «Чёрным Квадратом» достигло своего апогея, — задумчиво произнёс я. — А совещание уже закончилось? — внезапно вспомнила Дана. — Нет, идёт ещё. Во всяком случае, шло, когда я уходила. Сэм и Тор остались слушать дальше. — И о чём же Агенты Света разговаривают? — поинтересовался я. — Мы не всё поняли, но, судя по их разговорам, «Чёрный Квадрат» замыслил нечто подлое и ужасное. — Да ну? — наигранно удивился я. — Что-то непохоже на них, — сострила Дана. — Я имею в виду нечто ещё более подлое и ужасное, чем обычно, — поправилась Кайса. — Надеюсь, Тору и Сэму удастся узнать подробности. Тогда мы все соберёмся в нашей штаб-квартире, всё обсудим и вместе подумаем, чем мы можем помочь Агентам Света. Им, по-моему, сейчас очень нужна помощь. Любая, даже та, которую можем предложить мы, хоть они в этом и не сознаются. — Верно, — согласился я. — Только сначала нужно дождаться Фриггу. Какое-то время мы сидели молча. Лишь Кайса изредка всхлипывала и шмыгала носом. У меня всё ещё кружилась голова, хоть и не так сильно, как сразу после того, как я пришёл в себя. Металлический обруч время от времени начинал сжимать горло. Несильно, но ощущение от этого было крайне неприятным. Где-то через час к нам быстрым шагом подошла Фригга. — Локи, слушай меня внимательно, — сухо сказала она, не давая мне заговорить первым. — Ты должен был умереть и попасть в Хельхейм. Но мне удалось убедить Хель дать тебе шанс искупить свою вину. Если ты сделаешь нечто в течение месяца, ты будешь жить. Если нет — металлический обруч задушит тебя, и ты вновь погибнешь, на сей раз уже навсегда. Желаю удачи. — Постой, ты, кажется, забыла один маленький нюанс, — чересчур вежливым голосом напомнил я матери. — Что именно я должен сделать в течение месяца, чтобы остаться в живых? — А этого я тебе сказать не могу. Если ты будешь об этом знать, ты не сможешь это выполнить. Такое вот странное свойство у этой миссии. — А как я выполню это задание, если не знаю даже, что я должен делать?! — разозлился я. — Понимаешь, Локи, оно такого рода, что выполнить его можно только случайно. — Что значит случайно?! То есть это, как повезёт?! Неужели ты не понимаешь, что вероятность того, что я случайно выполню именно то, что хочет от меня Хель, крайне мала?! Такое практически невозможно! — Это твой единственный шанс. Если я скажу тебе, что от тебя требуется, ты при всём желании не выполнишь этого, а ненамеренно, кто знает, может и удастся. — Да как вообще такое возможно?! — не мог понять я. — Не выполню, если буду знать, что надо делать?! Почему?! — Если выполнишь, сам поймёшь. Всё, я пошла. Хоть на окончание совещания успею. — Нет, вы видели это?! — возмутился я, едва Фригга скрылась за поворотом коридора. — У меня есть все шансы через месяц заработать билет в Хельхейм в один конец, а она меня бросила! Бросила в трудное для меня время! — Время сейчас для всех трудное, — вздохнула Дана. — Но все, в отличие от меня, не балансируют сейчас между жизнью и смертью! — выпалил я и тут же осёкся, вспомнив о тяжелораненых Агентах Света. — Всё равно не понимаю, — уже спокойным голосом произнёс я минуту спустя. — Я думал, она поддержит меня, постарается помочь, сделает всё, чтобы я выполнил это чёртово задание; а она просто сказала, что я должен сделать не пойми что, и спокойно удалилась! По-вашему, это нормально?! Кайса и Дана молчали. Я понимал, что им не хотелось обвинять в чём-либо Фриггу, и в то же время не хотелось спорить со мной. — Ну, она же и так тебе очень помогла, — неуверенно возразила Дана. — Ведь это она уговорила Хель сделать для тебя исключение и сохранить тебе жизнь, хотя по всем законам природы ты должен был погибнуть. — Она не сохранила мне жизнь, а всего лишь дала отсрочку! — пылко возражал я, когда мы втроём уже шагали по направлению к нашей штаб-квартире. — Месяцем раньше умру, месяцем позже, какая разница?! — Но… — начала было Кайса, но я не дал ей договорить: — Ты считаешь, это реально: выполнить то, о чём даже приблизительно понятия не имеешь?! — Но если Фригга говорит… — Мне плевать, что она там говорит! — я уже не мог сдерживать злость и обиду на мать, которая после всего случившегося даже не поговорила со мной толком. Когда мы добрались до штаб-квартиры, я безвольно упал на спальную полку и стал напряженно глядеть в одну точку. Мной овладели страх и отчаянье. Я понимал, что я обречён, и жить мне осталось не больше месяца. Может быть, если бы мне помогла Фригга, у меня и была бы надежда на спасение. Но мать, судя по всему, махнула на меня рукой. Я остался без поддержки. — Неправда, — громко сказала Дана, и я к своему ужасу осознал, что последнюю свою мысль я нечаянно произнес вслух. — У тебя есть мы, Звёздный Патруль. И мы не дадим тебе умереть. — Но что вы можете сделать? — убитым голосом спросил я, в душе чувствуя прилив благодарности Дане. Девушка на минуту задумалась, а затем произнесла: — Слушай, я очень сильно сомневаюсь в том, что задание, которое придумала для тебя Хель, состоит в том, чтобы месяц пролежать без движения. Твои шансы увеличатся, если ты начнешь действовать. Может быть, тогда и сделаешь нечаянно то, что от тебя требуется. Я не успел ей ответить: за дверью знакомый голос громко назвал пароль, уже новый: «Не сдадимся, не отступим!», дверь распахнулась, и в штаб-квартиру зашли Тор и Сэм. — Ну, что тебе Фригга сказала? — тут же спросил у меня брат. — И чего у тебя вид такой замогильный? — В голосе Тора отчётливо слышалась тревога. — А каким он, по-твоему, должен быть, если мне через месяц помирать?! — язвительно спросил я. Тор и Сэм вытаращили глаза. Я, что мне оставалось делать, вкратце объяснил им, в каком затруднительном положении оказался. — И всё из-за того, что я поверил лидеру «Чёрного Квадрата»! — в сердцах крикнул я, когда закончил. — Как можно было попасться на такую очевидную уловку, хоть убейте, не понимаю! А тогда, на Альфе, всё, что он говорил, казалось мне таким правдоподобным! — Послушай, Рэй славится тем, что умеет превосходно промывать мозги и внушать жертве то, что ему нужно, — сообщил Сэм, явно почерпнувший эту информацию на одной из лекций. — Спасибо, очень утешает! — зло огрызнулся я. — А может быть, вы расскажите, что вам удалось подслушать на совещании? — подчёркнуто бодрым голосом спросила Дана, явно желая сменить тему разговора. — По их данным, «Чёрный Квадрат» готовит глобальную операцию в масштабе всей галактики, — бойко отрапортовал Сэм. — Суть операции заключается в том, что они распространят совершенно новый, неизвестный галактической науке вирус, который они сами создали в лаборатории на Альфе. Для этого они используют рабов: введут им в кровь препарат с вирусом и отпустят на свободу, а рабы естественным путём распространят заразу по галактике. — Но зачем они это делают?! — побледнев, спросила впечатлительная Кайса. — Неужели им просто нравится людей убивать?! — Разумеется, нравится, — подтвердил Сэм. — Но они не стали бы тратить массу сил, времени и средств для убийства людей ради забавы. У них есть определённая цель. — И какая же? — Кайса еле сдерживала слезы. — Они создали не только вирус, но и лекарство, позволяющее исцелять людей, заразившихся им, — пояснил Сэм, обнимая Кайсу за плечи, чтобы немного успокоить её. — Так как они в этом плане обладают монополией, они станут продавать этот препарат за нереальные деньги. И людям, подхватившим вирус, придется платить им, чтобы не умереть от болезни. — А у скольких людей не найдется таких денег, и они погибнут в страшных мучениях! — горестно вздохнув, подхватила Дана. — Ещё мы узнали, что в скором времени на одной малоразвитой планете высадится десант «Чёрного Квадрата», и они захватят несколько тысяч людей, которых отвезут на Альфу и сделают рабами. Многие из них впоследствии станут носителями смертельного вируса, — добавил Тор. — Слушайте, у меня возникла идея! — неожиданно для себя самого воскликнул я. Все разом обернулись ко мне. — А что, если я тайком проберусь на Альфу и попробую уничтожить этот вирус? Дана громко фыркнула: — Шутишь? Мы уже пробовали один раз тайком пробраться на Альфу, и что из этого вышло? Я вообще не понимаю, как мне удалось улететь от них живой. Почему они меня отпустили? — Полагаю, для того, чтобы убедить меня в том, что они не такие уж и жестокие, какими их представляют Агенты Света, — предположил я. — Я вот другого не понимаю: ради чего всё затевалось? Зачем они активировали во мне эти демонические силы? — Это очевидно, — подал голос Тор. — Они считали, ты не сможешь их сдержать, начнешь убивать людей направо и налево, крушить всё на своём пути. Агентам Света придется вплотную заняться этой проблемой, и у них не будет оставаться времени на «Чёрный Квадрат». А они, пользуясь этим, будут творить, что захотят. Короче говоря, они хотели отвлечь Агентов Света на тебя и на твои силы. — Тогда они очень сильно просчитались, — хмыкнул я. — Ты не понимаешь, о чём говоришь, брат. Эти силы были во мне, и я осознаю их мощь в полной мере. Если бы демонические силы вырвались на свободу, гибелью нескольких миллиардов людей и разрушением сотен городов наша галактика бы не отделалась. Она была бы просто стерта с лица вселенной полностью! И «Чёрный Квадрат», соответственно, тоже. Думаю, они сами не до конца понимали, что хотят выпустить на свободу. «Чёрному Квадрату», считай, повезло, что их безумный план провалился, равно как и всей галактике. Но мы ушли от темы. Отвечаю на твоё, Дана, замечание: в этот раз я буду действовать совершенно по-другому. Я не полечу к ним сам. — А как же ты тогда собираешься попасть на Альфу? — поинтересовался Сэм. — Они сами меня туда доставят, — просто ответил я. — Что ты задумал? — нахмурился брат. — Я уже минут десять пытаюсь вам рассказать об этом, можешь не перебивать? — огрызнулся я. — А ты можешь не говорить загадками? — в тон мне ответил Тор. — Я отправлюсь на ту планету, где они будут высаживать десант, притворюсь местным жителем, будто бы случайно подвернусь им под руку, и меня загребут в рабство. — А ты уверен, что десантники тебя не узнают? — заволновался Сэм. — Ты уже довольно известная личность в «Чёрном Квадрате». — Известная, для «верхушки», — согласился я. — Сомневаюсь, что лидеры «Чёрного Квадрата» посвящают простых наёмников в планы своих операций. Чем меньше твои слуги знают, тем спокойнее. Так что не думаю, что я им известен. Таким образом я окажусь на Альфе. Только не надо говорить, что это опасно и что это может стоить мне жизни! — с угрозой в голосе добавил я, оглядев встревоженные лица друзей. — Я и так обречен на гибель, мне уже не страшно. Я не солгал. Действительно, как только я разработал план действий, как только у меня появилась цель, страх перед неизбежной смертью ушел на второй план, а в сердце огнём вспыхнула отчаянная решимость. — Ты уверен, что пойдешь на это? — серьёзно глядя на меня, спросил Сэм. — Уверен, — твёрдо сказал я. — Должен же «Звёздный Патруль» делать хоть что-нибудь! Только… — я запнулся, — у меня нет оружия. Твою рапиру, Кайса, у меня отобрали на Альфе, прости. — Вот, возьми мой бластер. — Дана протянула мне оружие. — Знаешь, как мне удалось сохранить его на Альфе? — И как же? — Видишь, на нём маленькая кнопочка. Нажимаешь её, и бластер становится невидимым. Более того, даже металлоискатели не могут его засечь. — Спасибо. — Я пристегнул бластер к поясу и тут же сделал его невидимым. — Сэм, какого числа десант будет высаживаться? — По данным Агентов Света, приблизительно через неделю, — отрапортовал юноша. — Координаты записал? — Разумеется. Мы всё, что запомнить не можем, записываем, — вместо Сэма ответил Тор и дал мне листок с координатами. — Возьми ещё чертежи Альфы, мы распечатали их. Они могут тебе пригодиться. — Дана протянула мне несколько листов с подробной схемой станции. Я сложил их вчетверо и сунул в карман. — Средство связи у тебя? Работает? — серьёзно спросил Тор. — Да, у меня. — Мне с трудом удалось сохранить спокойствие в голосе. Как же я ненавижу, когда старший брат пытается заботиться обо мне! — Когда ты отправляешься? — спросила Кайса. — Завтра утром, — коротко ответил я. — На корабле Даны. Ты ведь одолжишь мне свой космический челнок? — я посмотрел на девушку. — Конечно, одолжу, но может быть всё-таки… — Даже не пытайся отговорить меня, Дана, ничего из этого не выйдет, — предупредил я. — Нет-нет, я вовсе не собиралась, просто, может быть, ты возьмёшь мен… кого-то из команды с собой? Я посмотрел на друзей. Тор сделал шаг вперёд, Кайса чуть ли не подпрыгивала на месте, Сэм гордо расправил плечи и поднял голову, явно стараясь казаться сильнее, чем он есть на самом деле. Сама Дана глядела не на меня, а на свои красные кроссовки. — Нет, — очень тихо произнёс я. — Это задание легче выполнять в одиночку. Так меньше шансов, что наш замысел раскроют. — Но, Локи… — голос Даны дрогнул. — Я всё сказал, — жестко отозвался я. — Давайте ложиться спать, уже поздно. На самом деле мне, разумеется, спать совсем не хотелось. Я просто хотел полежать в тишине, отдохнуть от бесконечных советов и предостережений и собраться с мыслями перед предстоящим заданием. Сэм погасил свет, и мы легли каждый на свою полку. Я долго лежал и прислушивался к ровному дыханию друзей и к бешеному стуку собственного сердца.