Часть 1 "Первые шаги", глава 1 "В волчьей шкуре"
8 февраля 2016 г. в 03:50
Тропинки было почти не видно. Но лес был ровный и сухой, довольно приветливый на вид и даже красивый. Только солнце неминуемо опускалось. В первые минуты хотелось высказать ей все и хорошенько вразумить. Как можно ходить по лесу без оружия? Как можно не брать с собой оружия, направляясь хоть куда? Айрэ, верно, шутит надо мной. И за каким делом ей сдались все эти грибы, цветки и травки?.. Она то и дело нагибалась, подбирая в мешок всякую чушь. Лучше бы смотрела по сторонам. Интересно, долго ли нам идти? И насколько тут безопасно?
Ответ на последний вопрос не заставил ждать себя. Ни с того ни с сего любимая подскочила ко мне, резко отдернула за воротник и зажала рот рукой.
- Тише, милый. Очень медленно и как можно бесшумнее отходим назад.
В кустах действительно зашевелилось что-то крупное. Не человек, а значит зверь, причем издаваемые им звуки говорили о том, что зверь хищный.
- Кто там?
- Это вепрь-потрошитель. Часто они гуляют влюбленными парочками, и тогда им нет ни до кого дела. Если не полезешь. Обойдешь стороной и будешь цел. Но сейчас там изгой одиночка. А, значит, нападет, и закончено наше приключение.
- Даже простой кабан так опасен для нас?
- Торин, напомню тебе, что у нас с тобой две дубины на двоих. И ничего больше. Можно сказать, оправдываем твое прозвище.
В глазах помутнело от досады. Выходит, она тоже знает, как это - сопротивляться одной дубиной?..
- Так ты не врешь? Я принял этот трюк с оружием за твои шутки!
- Шутить будем потом. Сегодня главное добраться до деревни засветло. Иначе ворота закроют. Есть один запасной вариант. Но не желательный.
Проклятье! Сколько же времени мы будем тут потенциальным обедом для зверья и легкой добычей даже для заурядного воина? И это в мире, где процветает рабство!
- Надеюсь, там, куда ты ведешь нас, мы сможем достать хорошие клинки и луки? Так жить невыносимо. Мне кажется, что я иду по этому лесу – голым! И первый же встречный, включая зверьё, в голос засмеётся над этим. А после – воспользуется, и отнюдь не в угоду нам.
Айрэ лишь развеселилась.
- А что, ваше величество, против людей или орков – тоже выход! Кто станет связываться с идиотом? Впрочем, от хищников это не спасет. Они будут лишь благодарны за то, что им не пришлось пережевывать твою одежку. Получат лишь съедобное.
- Перестань шутить! И ответь на мой вопрос.
- Сперва я напомню тебе, что оружие вообще есть далеко не у каждого. И не каждый, у кого оно есть, умеет им пользоваться. Большинство людей ходит по этим лесам, считай, что голыми, как ты выразился. Да, тебе посчастливилось стать воином и прожить им всю жизнь. Ты сильный и все умеешь. Но ставил ли ты себя хоть раз на место человека, не наделенного такими способностями?
Слова Айрэ заставили осечься и задуматься. Да, я не ставил ни во что тех, кто слаб и не может сам защитить себя. И мне не понятно было, почему сильные могучие гномы столь малочисленны, в то время когда среди людей три четверти беззащитных, а хоббиты и вовсе не приспособлены воевать. Как они выживали? Почему не были истреблены? В их образе жизни есть некий свой секрет выживания?
- В конце концов, ты скажешь, где можно достать хоть что-то помимо этих ужасных дубин?
- Достать оружие можно почти что везде, в том числе и в Кап-Дуне, куда мы держим путь.
- Мне не важно – где. Лишь бы в руках был клинок, а не сучковатая палка. Значит, наше дело добраться до этого Кап-Дуна?
- Добраться до Кап-Дуна и накопить золота на покупку.
Чудесный ответ! Выходит, у нас нет не только оружия, но и золота. Мы словно звери в этом лесу, но те звери, что вокруг, в разы сильнее нас.
- Как нам добыть золото?
- Есть много способов. Золотые шахты. Но они в Миртане редки и все до единой давно захвачены. Убийство и грабеж всех, кто попал под руку. Не хотелось бы этим промышлять. Иногда удается найти клад. Но основных способов все же два: торговля всем добытым и обретение ценностей силой оружия. Сокровища охраняются либо их владельцами, либо многочисленными тварями, заселившими богатые пещеры и руины. Хорошо поживиться можно лишь обнаружив такое место и зачистив его от врагов.
- Выходит, остается торговля?
- Пока что – да. И ты совершенно напрасно осуждаешь меня за сбор всего найденного.
- Айрэ, это смешно! Мы с тобой воины, неужто мы должны перебиваться на гроши от продажи грибов и травок?
- А мы и не будем продавать их за гроши.
- То, что растет под ногами, не может стоить дорого.
- Правильно. Поэтому мы сделаем из них зелья, что в разы дороже. Но для этого нужно попасть в поселение.
Она вела нас, но не позволяла мне оказываться за ее спиной. Следила. Не спускала глаз. Боялась и несла ответственность. Можно подумать, дубина в ее руках значила больше, чем в моих… Это приключение уже начинало казаться досадной ошибкой. Переночевать бы в безопасности, и прощай этот мир! Ты правда слишком жесток для нас. Но ведь это ее мир. Так что же: жестокий для меня, но привычный для нее? О, нет! Не дождетесь, моя королева!
Айрэ снова увлеклась сбором какой-то подножной поросли. Это дало время сесть на корягу и раскурить трубку. Аромат табака успокаивал и возвращал мысли в доброе русло. Без оружия, без денег, без всего. Но на этих просторах нас никто не знает, и мы можем быть свободными от сторонних глаз. В придачу, воздух с каждой милей становился все свежее. В нем появился необычный привкус и аромат. Они усиливались, влекли. Раньше такого запаха нигде не приходилось слышать. А за редкими деревцами глаза различили вход в пещеру или грот.
Вот и ночлег. И нечего тут затевать ночные походы по чужим деревням. Пустоты в камне – лучшая обитель из возможных. Тепло не уходит, и даже самая сильная буря никогда не разорит такой дом и упасет от ненастий его обитателей.
Местность возле грота не была примечательной. Просто лес: деревья и трава, озаренная густыми лучами солнца, что уже близилось к закату. Что-то блеснуло под ногами, и в руках оказалась золотая монета. Как же все сознание возрадовалось тогда этой находке! Глаза начали напряженно обследовать землю. Еще одна? Нет, не монета. Какой-то странный металлический предмет. А это – не оружие ли?.. Находка оказалась человеческой костью. Из пещеры не доносилось никаких звуков. Похоже, людей тут не было уже давно. Ноги сами собою несли в подземную обитель. А на пути попадалось еще золото. Вот и деньги. Выходит, их можно найти да просто так! Вечно женщины все усложняют. И она говорила о кладах. Что, если в этой пещере таится много ценностей?
Где-то в глубине подземелья послышался странный треск. Не сравнимый ни с чем. Такой звук не могли издавать ни люди, ни звери, ни птицы. Но это нечто живое, не механизм. Возле стены стоял старый пыльный сундук. Руки коснулись его в надежде отворить. А глаза заметили поодаль пусть и старый, но, кажется меч! Вот это будет стоящая находка! Айрэ будет гордиться мной, наверное.
Крышка сундука никак не поддавалась. Возможно, заржавела от времени. Чуть дальше от входа стоял еще один ящик, и валялись какие-то предметы. В нашем незавидном положении сгодится все, нужно только собрать. Сознанием полностью завладела мысль обшарить каждый уголок этой пещеры, раз тут есть чем поживиться. Странный треск раздался много ближе. Похожие звуки издают насекомые. Но... их не слышно на расстоянии, а этот доносится издалека. К треску добавилось звонкое цоканье когтями по каменному полу. В тот самый миг рядом появилась Айрэ. Глаза ее горели, и она изо всех сил увлекала нас прочь из грота. Все трофеи выпали из рук, когда удалось разглядеть местного жителя, издававшего эти странные звуки. Омерзительный членистоногий монстр размерами с дородного мужика стоял всего в нескольких футах от нас, опираясь на задние конечности. Три пары передних лап завершались огромными когтями. Знакомство с его укусами, кажется, тоже не предвещало ничего хорошего.
- Быстро уходи прочь из пещеры!
- Не подумаю.
- Не упрямься. Нам не убить его, можем только обмануть.
Айрэ не отрывала глаз от чудища и медленно отступала к выходу, держа наготове свою дубину. Невольно приходилось пятиться вместе с ней. Монстр шел за нами, угрожая всеми боевыми конечностями.
- Приготовься удирать со всех ног.
Она развела в стороны руки, как бы поманила противника палкой. Гигантское насекомое начало подражать ее движениям и тоже растопырило лапы. В этот миг любимая со всей силы ударила его дубиной в брюхо. Монстр издал дикий крик, а мы понеслись прочь от грота. Уже с безопасного расстояния можно было убедиться, что он вышел вслед за нами, но не уходил далеко от своего жилища, вскоре вернувшись туда.
- Кто это?
- Пещерный ползун. Здешние, что живут в Миртане, еще не большие. А вот пустынные ползуны в разы сильнее и опаснее.
- Почему мы не пытались убить его?
- Бессмысленно. Его когти и панцирь выдерживают даже удары хорошего меча. Лишь брюхо уязвимо. Но дубиной это брюхо тоже не продырявишь. Один же его удар проткнет насквозь. Поэтому пришлось нам с тобой убраться восвояси. Ползуны не преследуют обидчика долго. Они привязаны к своему логову. А вот если встретишь волка, то знай: волк пойдет за тобой до конца и будет сражаться до первой смерти, что либо твоя, либо его.
- И много здесь волков?
- Много, милый. Волки водятся везде. В пустыне они пегие, здесь, в Миртане - обычного серого окраса. В предгорьях обитают черные варги, что больше и сильнее обычных волков. Но и варгам не сравниться со снежными волками Нордмара.
- Что это – Нордмар?
Было заметно, что название погружает Айрэ в значимые и приятные воспоминания.
- Нордмар – это далекая северная страна. Самая суровая, но самая красивая и самая богатая. Лишь истинные воины и герои могут жить там. До Нордмара нам еще далеко. Очень далеко.
Порыв ветра принес незнакомый свежий аромат, ставший много сильнее.
- Чем это пахнет?
- Знамо дело – морем! Да, ты ведь не знаешь этого. Завтра увидишь. Сейчас идем. И сколько там у тебя монет?
- Четыре или пять.
- Будем надеяться, этого хватит на ночлег и ужин. Хотя, как знать. Ничего, вызывающего уважение, при нас с тобой нет. А это основание требовать за все втридорога.
Происшествие в пещере отняло часть драгоценного времени. Солнце уже почти закатилось, между тем, деревню еще не было видно. Пройдет еще пол часа, и придется пробираться по лесу в полной темноте: без оружия, на ощупь, словно загнанные дикие звери. Словно волки, что вечно голодны и бездомны, но преследуют врага до конца: до смерти одного из противников. У них тоже нет никакого оружия кроме когтей, клыков и звериной ярости. Но они никогда не отступают, и способны выживать везде: хоть в пустыне, хоть в зеленых лесах Миртаны, хоть в снежном Нордмаре. Им никто не протянет руку: волк для каждого враг. И в те сумеречные часы, когда над головами сгущалась тьма, холод касался кожи, а в теле ощущались усталость и голод, очень хотелось сравнить нас с волками. Безродными серыми волками, не вызывающими уважения. И им еще очень далеко до великих воинов севера…
- Мы опоздали в деревню, верно?
- Как ты догадался?
- Солнце садится. И ты грустишь. Но мы выдержим, даже ночью в лесу. Обещаю тебе. Считай, поживем в волчьей шкуре.
- Погоди загадывать. Я уже говорила тебе, что есть один не слишком желательный, но вариант не остаться ночью под открытым небом.
Преодолев небольшой овражек, мы вышли на дорогу. Там даже был указатель с надписью, свидетельствующей о том, что до Кап-Дуна всего две мили. Рядом с дорогой стояла неприглядная хижина, в оконцах которой теплился огонек.
- Идем. Нам сюда. Только ради всего святого, не открывай рта, когда я буду договариваться о ночлеге! Иначе мы точно окажемся на улице.
Дверь открыл не молодой мужик диковатого вида: мускулистый, нечёсаный, заросший щетиной, с гневными сверкающими глазами. Как Айрэ только не боится таких уродов?
- Что вам надо? Ночь на дворе. Я хочу спать!
- Представь, мы тоже хотим спать. И у нас есть немного золота, чтобы оплатить ночлег и ужин.
- Сколько?
- Пять монет будет довольно?
- Издеваетесь? Пошли вон, нищие оборванцы! За пять монет нынче не наливают мутного эля со дна бочки!
- Это где это такие расценки, можно знать? В Гельдерне? Или в Фаринге? Там, помнится, действительно были дорогие кабаки. Но только не в местной дыре, что стоит неподалеку. Круче всего драли у Флинта, пока нордмарские молодцы не пригрозили поджечь его харчевню.
Мужик чуть смягчился. Что на него подействовало, я тогда еще не мог знать. Он был охотником. Стены жилища были увешаны охотничьими трофеями, убранство состояло из мебели, застеленной шкурами. Просто, бедно, но во всем достойно лучника-одиночки, что предпочитал отшельничество житью в шумной деревне. А луки там висели просто великолепные!..
- Ладно. Давай сюда свои пять монет. Можете спать в сенном чулане. Не замерзнете, чай не зима.
- Что насчет ужина?
- Еще и ужин? Эля нет. Вина и подавно. Есть вяленая оленина, лук и немного простокваши. Если сожрете все это, завтра принесете мне две волчьих шкуры взамен. И на завтрак не рассчитывайте.
«Великолепно!»
К счастью, чулан оказался полностью закрытым и безопасным. Там приятно пахло свежим сеном, а в углу висела целая охапка волчьих шкур. Соорудить из них мягкое ложе и теплое покрывало не составило труда. Выходит, этот зверь был здесь главным объектом добычи и промысла. Волчий мех немного колок, но превосходно греет. В ночном лесу пели птицы. В воздухе смешивались запахи сена, выделанной кожи и моря. Завтра я увижу его – море. Интересно, какое оно?
Первая ночь в новом незнакомом мире – в волчьих шкурах, чуть щекотавших нежное тело возлюбленной… Эта ночь запечатлеется в памяти навсегда, и нужно провести ее так, чтобы действительно было о чем вспомнить…
Примечания:
По ссылке можно посмотреть, что из себя представляет Ползун.
http://hostingkartinok.com/show-image.php?id=12b63cbd8016eb2a35cd2a605dde7bcc