Часть 1, глава 7 "Негласные владыки побережья" - 2
14 февраля 2016 г. в 14:56
Добрый орк-рыбак согласился следить на воде со своей лодки. Мы же вновь отправились к прибрежным скалам. С обратной стороны они сплошь поросли лесом. И там было несколько гротов. Но в них оказались лишь берлоги водных шныгов, либо тупиковые пещерки, не приметные ничем. Возле одной из пещер расхаживали несколько уродливых огров.
- А вот, возможно, и наш вход!
- Айрэ, откуда ты знаешь? Или теперь мне не спрашивать?
- Приглядись к ограм. Ты ничего не замечаешь?
- Признаться, нет.
- У них колодки на ногах. Они — не вольные жители этой пещеры, а пленники. А заодно и хорошие охранники. Никто не сунется к этим чудовищам. Ты уже знаешь, как трудно убить хоть одного.
Огры стерегли вход? Разбойники выставили эту — на вид естественную защиту, чтобы никому и в голову не пришло подойти близко к тайному логову? Но как входили и выходили они сами?
- Загнав огров внутрь да приковав цепями. Если наши догадки верны, скоро они так и сделают, чтобы выпустить обоз. А может и сами выйдут встречать посланца с благой вестью. Октябрь уже начался.
Ночной преследователь из меня был никудышный, и мы сговорились разделить роли. Айрэ отправлялась следить за жителями башни-маяка, мне же предстояло наблюдать за мнимым входом в логово Ортеги.
- Только ни при каких обстоятельствах не вздумай вступать с ними в некое противостояние! Думать забудь, просто сиди и наблюдай. Их там очень много, драться с ними бессмысленно.
Так мы обнаружили вход в логово разбойников. Но речи не было о том, чтобы сунуться туда. Огров действительно периодически уводили на цепях, а внутрь горы входили вооруженные молодчики. Днем — просто лес да пещера с чудовищами, ночью же врата в мир короля этого побережья.
Вечером любимая долго расспрашивала Фрума о размерах корабля, что он видел. А потом отчего-то подробно выяснила, где стоит ближайший орочий гарнизон, куда Фрум возил рыбу.
- Айрэ, что ты затеваешь? И почему не хочешь поделиться со мной своими стратегиями?
- Милый, пока у меня есть только домыслы. Чтобы воплотиться в решениях, нужны еще факты. И разве же это стратегия? От силы тактика. Тактик побеждает в битве, а стратег выигрывает войну.
От меня не было ровным счетом никакой пользы. Эта история с кораблем, приходящим раз в два месяца — как я мог хоть догадаться о подобном? Час от часа становилось все более грустно, горько, а еще сердце разрывалось при мысли о том, что любимая подвергнет себя опасности в этом логове, полном бандитов. Ей было не место там. Разделаться с Ортегой — только моя задача.
Третий день к ряду мы были в полной готовности и носили с собой все оружие. В бухту пришел пиратский корабль, а из пещеры к побережью отправился первый обоз с награбленными товарами. С раннего вечера нужно было вести дозор за логовом. Сперва нас покинул добряк Фрум, оставив еды да теплых шкур. Потом и Айрэ собралась уходить.
- Послушай меня. Они отправят к кораблю еще один или два обоза. Ты должен проследить, когда они покинули гору и сколько людей сопровождает каждый из них. Просто сиди в своем укрытии. Не открывайся им ни при каких обстоятельствах. Когда я вернусь, все мне расскажешь. Но действовать дальше мы должны только вместе. И не беспокойся за меня. Моя миссия тоже просто разведывательная.
Разведывательная! Ха, можно подумать от этого легче!
- Любовь моя, поклянись, что не покинешь этого места! Ты должен дождаться моего возвращения.
- Хорошо, дождусь.
Сидеть в засаде как крыса было просто невыносимо. Второй обоз действительно вышел из пещер сразу с наступлением темноты. Час или два тянулись подобно вечности в холодной темноте ночи. А потом внутрь прошмыгнул кто-то, и уже через четверть часа целая ватага разбойников во всеоружии покинула пещеру. Мое убежище находилось довольно далеко, и слова их было трудно разобрать. Но самые громкие крики достигали ушей. И уши отказывались верить услышанному. Пиратский корабль горел! И все они срочно отправились на помощь товарищам.
Момента лучше было бы просто не улучить. Ортега никогда не покидал логово. Об этом знали все. Но сейчас он там если и не один, то защитников при нем явно не много. Вот теперь я пойду туда и убью этого негодяя, или в жилах моих никогда не текла кровь Дурина Великого! Обещание, данное накануне Айрэ, потеряло всяческий смысл. Это был шанс — исполнить главную миссию и сделать это собственными руками, не подвергая риску возлюбленную.
Туннель казался полностью безлюдным, а пещера — необитаемой. Но чутье воина безошибочно подсказывало, что это лишь обман. Кхелед Азгар восхитительно сиял в руках, несмотря на темноту подземного грота. Он, как и я, хорошо знал тогда, что теперь нам предстоит драться не на арене, не за деньги, а насмерть. Теперь мы наконец-то оказались в своей стихии и могли либо расстаться навсегда без возможности возвратиться, либо сохранить друг другу жизнь и быть вместе. В такие моменты все чувства притупляются кроме одного: осознания опасности, понимания, в какой она стороне, когда и как нанести удар.
Темный коридор оказался действительно длинным. Перед очередным его поворотом пришлось затаиться и уже через миг сразить наповал первого встретившегося разбойника. Он даже не успел издать звуков, столь быстро зеркальный клинок вершил свою расправу над негодяями. Нас пока не заметили. И нужно было обязательно воспользоваться этим, чтобы понять, сколько тут врагов. Второй, а за ним и третий обитатель этого логова тоже не успели даже выхватить свое оружие. Нас никто не ждал. И это тоже было важным преимуществом. Что же? Если они и дальше будут попадаться поодиночке, то особой сложности нет. Однако впереди слышался гул. Там были люди. Не один и не двое. Страх был только один: не найти главаря, не обнаружить в этих пещерах самого Ортегу.
Совсем рядом послышались голоса двоих молодчиков. Они шли навстречу. Пришлось затаиться и напасть сразу на двоих: первого поразить молниеносно, а далее отразить несколько ударов его спутника, успевшего выхватить свой меч. Наверное, этот парень умел хорошо драться. Впрочем, теперь это было не важно. Важнее было то, что своими громкими проклятиями он мог выдать мое присутствие остальным. Тем не менее, еще несколько шагов по туннелю удалось проделать в полной тишине. Вокруг продолжало царить спокойствие.
Когда взору открылась картина большого сводчатого помещения, состоящего не из одного, а из двух ярусов, внутренний голос повелел быть осторожным и скорее укрыться за выступом стены. Двигаться далее незамеченным было нельзя. А значит, придется занять выжидательную позицию, и заодно попытаться выяснить, сколько же бандитов остались тут вместе с Ортегой. Поодаль слышались разговоры и безбожная брань. Похоже, кого-то из встреченных ранее здесь уже спохватились. Отправленный искать их посыльный уже направлялся в мою сторону. Что же? Затаиться, чуть выпустить вперед и отправить его во след остальным… Но едва последний вздох сорвался с уст этого несчастного, со стороны входа в подземелье возник здоровенный детина, разразившийся чудовищными проклятиями и обрушивший на меня удары, сдержать которые оказалось не просто. Поединок продлился минуту или даже более. Он все время теснил назад, к высокому гроту. Победа над ним сменилась схваткой еще с двумя негодяями, вооруженными алебардами. По меркам людей, Кхелед Азгар был коротким мечом, и противостоять длинным пикам ему было не очень легко. Своими выпадами они повредили новую броню на груди, и уже только за это их хозяева были достойны немедленной смерти. В пекле схватки мы оказались на выходе из коридора. Поднятые глаза встретили взгляд арбалетчика, стоящего сверху, на втором ярусе. И в тот же миг длинная острая стрела с силой пронзила правую руку. Не просто так Айрэ предпочитала арбалет луку…
Медлить было нельзя. Меня заметили, а значит, будут преследовать. Стремительное отступление имело лишь одну цель: успеть спрятаться где-то, не быть найденным и перевязать рану. Благо, люди не умеют видеть в подземных проходах также хорошо, как гномы. Груда заброшенных ящиков, возможно оставшихся после снаряжения обоза, стала спасением. Погоня ушла вперед. С четверть часа пришлось лежать неподвижно на грязном каменном полу, превозмогая боль и вникая в каждый звук, достигавший ушей. Лишь когда преследователи возвратились, возможно стало вздохнуть с облегчением. Это не опасное ранение, хоть стрела и пробила руку насквозь. Главное, что враги вернулись сейчас ни с чем. Вытащить стрелу оказалось не просто: сжав зубы и сохраняя полную тишину. Большой холщовый платок мгновенно окрасился кровью. Тугая повязка позволит драться и дальше. Однако, теперь уже было понятно, что раненная рука быстро ослабнет и станет помехой в серьезном противостоянии. Сколько их там еще? .. Арбалетчик, те двое, что погнались за мной, сам Ортега — надеюсь!
О том, чтобы вернуться, выйти из логова — не было и тени мысли. Сейчас их тут слишком мало, часть уже убита. И ведь остальные потом объявятся, и этот негодяй, возомнивший себя королем побережья, вновь окажется неуязвимым для всех!
Их оказалось пятеро — двое внизу, еще трое спрыгнули сверху. Немая ярость боя, искушение скорее покончить со всем этим вскипели от огня — наконец увидеть его. Ошибки быть не могло. И теперь уже стало понятно, почему он никогда не покидал своего подземного логова. Все лицо этого подонка было изуродовано шрамами и следами страшных ожогов. Яростные глаза горели подобно двум кускам льда, но он и не подумал вступить в бой, рассчитывая, что его молодчики справятся. Он следил за схваткой, держа наготове арбалет. И лишь когда последний из них упал на камень пола, Ортега выпустил стрелу, но безрезультатно. Я почти не видел выражения его глаз. Просто знал, что в них — холодный расчет добить изнуренного боем противника.
Пот градом катился по лицу, вся одежда была залита кровью этих ублюдков. Покалеченная рука уже с трудом держала Кхелед Азгар, но верный друг не терял своей силы и ловкости, и будучи в левой руке. Главарь бандитов скрывался на верхнем ярусе, нас отделяла друг от друга лестница да уступы стен. Ни единый звук не нарушал этой напряженной мертвой тишины, когда даже воздух становится осязаемым, движущимся, говорящим. И теперь многое зависело от того, кто покажется из укрытия первым.