Часть 1, глава 7 "Негласные владыки побережья" - 3
14 февраля 2016 г. в 15:00
- Неплохо для уродливой недоросли! Ты впечатляешь. Быть может, мне нанять тебя? Будешь швыряться золотом в кабаках. Выходи же. Выпьем вина. Обсудим твой контракт. Для начала поможешь разделаться с мерзавцами, что подожгли корабль. Сколько они тебе платят? Я дам больше, не сомневайся.
И сердце подсказывало, и его собственные слова подтвердили, что Ортега был труслив. Он засиделся в этом логове, окруженный многочисленной преданной охраной. Да и лучшей защитой во все времена было нападение. Времени нет. Айрэ имеет отношение к поджогу корабля. И сейчас ей, скорее всего нужна защита. Да как ей только приходило в голову называть меня безрассудным и отчаянным? Вот кто бы говорил? Как она могла пойти на такой риск совершенно одна, без всякого прикрытия, не сказав ни слова?
Оказавшись один на один, мы долго изучали друг друга. Ортега ухмылялся, оценивал каждое мое движение, бесспорно рассчитывал удары, чтобы воспользоваться ранением и усталостью противника. Это был истинный головорез, жестокий и хладнокровный. Но мой расчет на то, что сидя в логове, он разучился драться, не оправдался. Очень высокий и рослый, он мастерски проворачивал в руках длинный обоюдоострый меч, заставляя держать дистанцию. Он играл, не подпускал к себе, надеялся еще более измотать и лишить бдительности. Первые же выпады заставили собрать в пучок все силы, испытать яростный напор и боль в поврежденной руке. Лишь позже мне стало известно, что главарем и авторитетом для всех головорезов он стал благодаря диковинной природной силе. Любимым наказанием у него была казнь на месте, и многим своим же он сносил головы одним ударом даже за незначительную провинность.
Трудно сказать, сколько же времени все кругом рушилось и разлеталось на части от нашего противостояния. Сильнейший удар высек искры из стали, и оба меча оказались выбитыми из рук. Меч Ортеги отлетел к стене грота, а зеркальный клинок ударился об пол нижнего яруса.
- Думаешь, я не придушу тебя голыми руками?
- Попробуй!
Схватка на верхнем ярусе была опасной для меня. Ведь противник мог добраться до своего оружия. Положа руку на сердце, я тогда проигрывал ему, но участь быть сброшенным вниз воссоединила нас с Кхелед Азгаром. Ортега мог вновь затаиться наверху и попытаться стрелять из арбалета или лука. Прижавшись к стене, возможно стало перевести дух, но ненадолго. Ярость схватки ведома всем, даже самым законченным негодяям. Мы оба мечтали убить друг друга. И он сам спустился вниз — потрепанный, но не получивший пока ни одной ощутимой раны. Он держал меч двумя руками, а значит, удары будут сильнее моих. Нужно было вновь собрать воедино все силы и призвать к Махалу, чтобы ниспослал их мне. Неспроста этого ублюдка не смог убить никто, и высокопоставленные чиновники давно объявили за его голову хорошие награды.
- Сдавайся уже. Опусти свой короткий нож. Скоро сюда вернутся мои люди. Быть может, поживешь еще в темной клетке, а дальше сгодишься еще на что-нибудь.
- Я дал слово убить тебя, и я его сдержу.
Глаза Ортеги выдали в тот момент легкую рассеянность, он был насмешлив и уже уверовал в победу. Тот самый миг… Кхелед Азгар полоснул его по груди, тело рванулось вперед. Ледяные глаза не человека, а чудовища сверкнули совсем рядом. Никакой боли не было, лишь немое осознание — оказаться насаженным на его меч, пронзивший насквозь под левой ключицей. Крика стало не сдержать, когда Ортега чуть провернул свой клинок, наслаждаясь триумфом. В глазах вмиг потемнело, голова ударилась о стену. Левая рука опустилась столь же безжизненно, как и правая. Тело замерло, скованное холодом стали, пронзившей его. Нельзя было смотреть. Нельзя было даже думать. Нельзя было упасть, ибо подняться уже не хватит сил. Еще пара минут, а может и меньше, и силы уйдут полностью. Перед глазами прошло длинное лезвие в руках врага: от кончика до рукояти алое от крови.
«Мы гномы. Мы сильнее и выносливей людей. И он еще не знает, кто я…»
Я никогда не смогу пояснить словами, что происходит с тобой в подобные моменты. Быть может, это просто желание жить. А может быть, Великий Кузнец, создавший нас, в решающий миг делает наши тела скованными из металла. Триумф Ортеги был не долгим, ибо Кхелед Азгар мстителен, и взамен за одну пролитую кровь потребовал другой — крови обидчика. Широкое лезвие вошло в его прогнившую плоть по самую рукоять. Рывок, высвободивший меч, откинул нас обоих друг от друга: меня — обратно к стене, Ортегу — на пол. Он был жив, и пополз к другой стене. Нужно было держаться на ногах, бой еще не окончен. Но глаза застилал кровавый туман, а изо рта вырывался звериный рык, но не стоны. Сил на то, чтобы приблизиться и положить конец жизни этого мерзавца у меня уже не было. Ноги подкашивались, лишь стена за спиной не позволяла упасть. Сделать шаг представлялось самым тяжким делом на свете. Впрочем, он уже не поднимется. Уродливое лицо разбойника исказилось в чудовищной гримасе, губы отчего-то расплылись в улыбке, а рука потянулась к рычагу в стене. Где-то далеко, а может быть совсем рядом, ибо в сознании все расплывалось, послышался лязг работы какого-то железного механизма.
- Скоро встретимся и завершим!
С этими словами тело Ортеги изогнулось в предсмертной агонии, глаза вылезли на лоб, конечности скривились. Так он и замер, теперь уже не способный чинить на земле свое треклятое зло. В тот миг Кхелед Азгар со звоном упал на каменный пол. А вслед за ним и сам я, пытаясь удержаться на одном колене. Мне нужно было как-то выбраться из пещер. Ведь разбойники правда могли уже вернуться. Нужно было вновь собрать воедино оставшиеся силы. Но чудо не приходит дважды. На колено и на пол падали крупные капли крови, расплываясь алыми пятнами по грязному камню. Было очень холодно. Все те раны, что приходилось получать раньше, не были столь серьезными. А значит если сейчас, сию же секунду я не найду в себе сил — хотя бы ползти — итогом этой схватки станет ничья. Глаза в мольбе поднялись вверх и в ужасе застыли, различив размытые очертания огромного чудовища с каменным молотом в руках. Умирая, Ортега выпустил из клетки огра — одного из своих слуг-охранников. И тот уже заметил меня, он медленно приближался. Я слышал его хриплое дыхание, звуки его тяжелых шагов, омерзительный запах его тела.
Что же? Хотя бы умереть с честью, с оружием в руках. Найти силы на то, чтобы поднять свой верный клинок и удержаться на ногах в момент последнего испытания. Оно ведь будет не долгим…
Между мной и пещерным монстром оставалось не более десяти-пятнадцати футов. Сознание чуть прояснилось, сжавшись в комок. Я думал об Айрэ, представлял ее лицо — доброе и нежное. Все слова были обращены лишь к ней с мольбами о прощении. Надеюсь, она будет гордиться мной, ведь квест исполнен. Надеюсь, не забудет эти месяцы счастья, что судьба ниспослала нам. Кхелед Азгар был сжат в окровавленных руках и готов к последнему удару.
Чудеса случаются. Но чудо не приходит дважды. Я не понимал тогда, что произошло. Почему уродливый гигант вдруг взвыл от боли, а ноздрей достиг сильный запах паленой плоти. Рыки, а после и жалобный гул исходили от чудовища, тело его дергалось, принимая в спину сильные удары. Когда он упал, стало заметным странное свечение. Там кто-то был внутри этого света: я видел образ человеческой фигуры. Яркий огненный шар отделился от руки нежданного спасителя и ударил поверженного врага, окончательно его обездвижив. Вой чудовища затих. Пещера погрузилась в мертвую тишину. Спина огра напоминала черную корку, от которой исходил дым и смрад. А на морде навечно запечатлелось страшное страдание. Свечение вокруг фигуры почти пропало. Но еще одна горящая сфера была наготове, вновь возникнув над ладонью существа, оказавшегося женщиной. Глаза ее сияли также, как и разящий огонь в ее руках. Убедившись, что враг повержен, она опустила руку. Огненный сгусток сперва уменьшился в размерах, а после и совсем исчез. Теперь передо мной был просто человек, в котором никто не заподозрил бы магических сил и таких возможностей.
Радость спасения, немой вопрос, воспоминание об увиденных раньше жертвах магии Огня. Бесспорно, передо мной был боевой маг, о которых Айрэ рассказывала в своих историях. Как он очутился здесь в такой момент? Кто прислал его? Силы вновь оставили, колено опять уперлось в пол. Вся одежда была сплошь в крови, продолжавшей вытекать из страшной раны. Как обратиться к этому существу, как благодарить? Губы шевелились, но не издали ни звука. Видеть в действии легендарную боевую магию — уже от этого можно было потерять дар речи. Мне же в самый раз было просить о помощи. Надеюсь, она окажется великодушной и поможет хотя бы остановить кровь и выбраться из этого бандитского логова. А у меня, надеюсь, хватит сил не лишиться сознания, так и не отблагодарив ее.
Образ своей спасительницы я видел сквозь кровавый туман. Она могла сжечь меня одним своим страшным ударом, но отчего-то я не ощущал перед ней страха. Я навсегда запомню те мгновения. Этого нельзя забыть. Такое не каждому вообще суждено увидеть. А потом… Она приблизилась ко мне, подхватила на руки. Кажется, она что-то говорила мне, но я уже ничего не слышал. Но тогда туман в глазах вдруг рассеялся, черты лица спасительницы стали различимы. И той, что в считанные мгновения уничтожила гигантского огра, оказалась сама Айрэ. Этот удар стал сильнее нанесенного Ортегой. Этого не могло быть. Это невозможно, непостижимо. Выходит, все лишь видение, обман, мираж. Тело сковал лед и судороги, разум оказался поверженным в бездну смятения. А дальше тишь мгла, туннель, идущий по воздуху, расплывчатый свет в конце него…