Часть 2 "Готическое Средиземье", глава 1 "Звериные тропы"
15 февраля 2016 г. в 19:27
Поздняя осень редко радует приятной погодой. И этот мир не был исключением. Солнце выходило не часто и стало холодным, дожди превратились в мокрый снег, гонимый холодными ветрами. Мы двигались на север. Дорога предстояла дальняя. Впрочем, собственно дорога была под ногами далеко не всегда. Айрэ вела меня через леса и поросшие травой равнины. На удивление, в глазах ее никогда не возникало сомнения — куда идти. Она словно знала каждый камень, каждый поворот неразличимой лесной тропки. Так, минуя тракты и поселения, было быстрее. Мы шли к цели напрямик. Этот путь, безусловно, был опаснее, ведь леса кишат хищными тварями, что в это время очень голодны и рады любой добыче. Но это нас не страшило. В первые дни путешествия нам встречались люди и орки: в основном охотники или такие же путники как мы. Тогда еще вблизи были города и деревни. Теперь же, по прошествии двух недель, местность вокруг стала куда более дикой. Не было даже следа людского присутствия: кострищ или заброшенных строений. Дремучий темный лес, тишину которого нарушал лишь рык чудовищ да завывания ветра.
В голове витал вопрос: если Айрэ так хорошо знает дорогу через эти глухие дебри, стало быть, раньше она много раз бывала здесь, причем одна! Что ей было делать тут, во имя чего так рисковать собой? Впрочем, у нее есть магия — оружие, обладая которым можно не бояться любого зверя. Насколько она сильна? Что ей подвластно в этом мире? И какие существа все же представляют для нее опасность? От чего мне следует реально оберегать ее? Ответов на все эти вопросы пока не было. Любимая казалась спокойной, и даже радостной. Ей однозначно нравилось путешествовать, причем по столь непролазным дебрям. Она с наслаждением готовила на костре, охотилась и спала ночами очень крепко и сладко. И это в меховой палатке, что не станет преградой для голодного дикого зверя! Гномы обязательно выставили бы на ночь патруль. Но нас было лишь двое. А раньше она ходила тут одна. Непостижимо! И очень дерзко с ее стороны! Не мешало бы ей стать осторожнее.
В дни того путешествия оба мы очень раскрепостились и стали много ближе друг другу. Вдали от людских глаз, наедине с природой любовь наша раскрывалась в своих новых красках, преображая мрачный осенний мир, вселяя в душу счастье даже тогда, когда ледяные ветра рвут одежду, и дождь промочил насквозь. Ведь это значит, что очень скоро мы окажемся в нашем доме из шкур животных, станем сушить одежду. И можно будет сколь угодно долго и страстно обнимать любимую, согревать ее, оберегая от ненастий, избавляя от усталости. В глубине души мне хотелось не смыкать ночами глаз, оберегая Айрэ от нападения хищников. Но от ее ласк и поцелуев сознание неизменно проваливалось в омут наслаждения, тонуло в ароматном сладком эфире. Это тоже была ее магия. Она лукавила, что владеет только навыками боя огнем. Она умела дарить самый желанный и крепкий сон, дарящий силы и радость. А потом наступало утро, добавив в память воспоминание о еще одной ночи любви — среди дикого темного леса.
Путь наш не был полностью безоблачным. В одно утро нас разбудили звуки, издаваемые каким-то очень крупным животным. Совсем рядом действительно копошилась гигантская неповоротливая туша, сплошь покрытая желтоватым густым мехом. Чудовище не было похожим ни на одного из известных мне зверей.
- Спокойнее, любимый. Это просто тролль. Здесь они не такие, как у вас в Средиземье. И это не разумный злодей, а лишь животное. Причем, очень глупое, неповоротливое и ленивое. Наша задача — просто сидеть тихо, пока он не уйдет.
- Он не нападет на нас?
- Он нас даже не видит. И запомни, что сами по себе тролли не нападают. Только если сам полезешь к нему. Поэтому если встретишь на пути тролля, проще всего обойти его стороной. А если он решил тебя атаковать, беги со всех ног. Он не догонит. Просто помни, что удар такой лапы откинет далеко в сторону и переломает все кости.
- Его можно убить?
- Конечно. Всех можно убить. Просто с некоторыми лучше не связываться.
Узнав о магических способностях Айрэ, мне ужасно хотелось сделать что-то необычное, впечатляющее, чтобы она могла гордиться мной. Но сразиться с готическим троллем любимая мне не позволила. Мохнатая гора действительно вскоре покинула нашу полянку, и мы продолжили странствие. Со времен схватки в пещере Ортеги, магия Айрэ никак не проявлялась. Становилось понятно, что этими возможностями не пользуются просто так, лишь в случае очень серьезной опасности. За время того похода огненный шар зажегся в ее руке лишь однажды. В тот день мне стало понятно, что тролли и верно отнюдь не самые страшные чудовища…
Зима близилась, также как и север Миртаны. Ночи становились все холоднее. И я видел, что Айрэ плохо переносит холод. Поэтому когда глаза различили под холмом вход в пещеру, искренне захотелось устроить там длительный привал и ночлег, обогреть грот и дать любимой возможность насладиться теплом и безопасностью каменных стен после многих ночей в палатке. Место казалось необитаемым, все та же глушь, куда не заходят простые люди. Первые шаги вглубь подземного хода не предвещали ничего опасного. Факел в руках освещал каменные своды природного происхождения.
- Где ты? Я тебя не вижу!
- Здесь пещера в горе. Хороший ночлег. Сейчас осмотрю ее.
Договорить не пришлось. Совсем рядом, за каменным выступом, зашевелился кто-то очень большой, а ушей достиг глубокий утробный рык. Кхелед Азгар молниеносно оказался в руке, тело и разум сковало чувство осознания близкой опасности. Но это же чувство повелело отступать. Пятясь прочь к выходу из пещеры, я увидел его — огромного зверя с рогом на носу. Оскал его пасти нельзя сравнить даже с гундабадским варгом, глаза устрашающе горели в темноте, и хозяин пещеры отнюдь не собирался прекращать свое наступление. Еще секунда, и он бросится на меня. Рука срослась с зеркальным клинком, придется держать удар. Оба мы замерли на месте, готовые к схватке. В тот миг из-за спины в монстра ударил горящий факел, и руки Айрэ со всей силой потянули меня прочь, к выходу. Ее слов было не разобрать, мы бежали по туннелю, а страшный зверь преследовал нас. Оказавшись под открытым небом, Айрэ повернула к оврагу, и мы буквально скатились вниз по крутому каменистому склону, ощущая за спиной смертоносное дыхание. Переводить дух было некогда. Хищник мог последовать за нами. И именно тогда над ладонью возлюбленной появился светящийся сгусток, на глазах выросший до размера крупного яблока. Она крепко держала меня и внимательно наблюдала за зверем из расщелины, ставшей нам убежищем. В те мгновения зверя можно стало рассмотреть получше: высотой в холке он достигал роста человека, необычайно густая шерсть покрывала все тело. Лапы были много мощнее волчьих. А острый чуть изогнутый рог на носу был длиною с охотничий кинжал.
Мы застыли в неподвижности, затаив дыхание. Огонь в руке Айрэ не угасал. Но, к счастью, зверь потерял нас из вида. Несколько напряженных минут он принюхивался и выжидал у края спуска. Мы слышали его дыхание и рыки. Лишь когда пещерный монстр ушел, огненный шар уменьшился в размерах и исчез, а Айрэ тяжело опустилась на землю и глубоко вздохнула. Глаза ее не выдавали никаких чувств, кроме искреннего облегчения и благодарности судьбе. Задавать вопросы в тот же миг было неловко, а она заговорила не сразу.
Враг, встреченный нами в тот день, назывался мракорисом. И со слов Айрэ, это были самые лютые и опасные хищники готического мира. Необычайная выносливость позволяла им выживать везде: в снегах Нордмара и под пеклом солнца пустыни. Такой зверь встречался не часто, ибо они предпочитали жить на отдалении от людских поселений. Шкура этого чудовища стоила баснословных денег, ибо убить его считалось крайне сложно — только хитростью и с применением ловушек. Айрэ приходилось слышать рассказы об охотниках, что одолели мракориса в открытой схватке. Но большинство из них остались серьезно покалечены. И были это воины и охотники Нордмара — самые суровые и смелые люди в этом мире.
- Запомни, милый: у мракориса нет слабостей. Эти твари обладают прекрасным зрением, одинаково острым и днем и ночью. Они очень быстры, проворны, издалека чуют противника данным им от природы обонянием и слухом. Смертоносным оружием являются и зубы, и когти, и рог. Ему ничего не стоит разорвать на части буйвола, не говоря уже о человеке. А еще мракорисы никогда не отступают. Это прирожденный хищник и победитель, что будет преследовать жертву до конца. Обмануть его и уйти как мы сегодня, удается редко. Мракорис — царь животного мира. Он не довольствуется тем, что удалось получить. Он получает то, что сам хочет.
- Но ты могла бы убить его, верно?
- Да, я убила бы его магией, защищая тебя. Истратила бы на это всю доступную сейчас ману, но сумела бы предотвратить нападение в этом овраге. В пещере, где ты нарвался на него, нам просто до чертиков повезло.
В сердце вновь кольнуло от боли и обиды. Ведь это я должен защищать ее! Но и она не может по-другому. Мне нужно, обязательно нужно найти способ стать ей равным и тут. Чтобы она мною гордилась…
- Так что же делать, если встретишь мракориса?
- Просто очень тихо и осторожно уходить прочь, пока он не заметил тебя. Как правило, они всегда сыты и спят. Ты разбудил зверя в его же логове. Поэтому знай на будущее: пещеры и норы очень часто бывают населены не только гоблинами и ящерицами.
В тот вечер нам посчастливилось найти старую, но добротную охотничью избушку, где можно расположиться на ночлег с комфортом. И это было очень важно. Дневное происшествие обернулось сильной усталостью. Да и на ушибы и ссадины, полученные при падении в овраг, уже пора было обратить внимание. Заперев дверь и ощутив тепло разгоревшегося очага, мы, наконец, почувствовали себя в безопасности.
Ночь давно спустилась над миром, в далеких дебрях которого кто-то построил эту избушку, даже не ведая, что однажды она приютит двух уставших странников, став им самым желанным и нужным даром судьбы. И сколь бы извилистыми не были звериные тропы, невзирая на все опасности, хотелось признаться себе в одной важной вещи. Жить в этом мире — рядом с ней, вместе с ней, видеть ее каждую минуту и каждую ночь засыпать в ее объятиях — было волшебной сказкой. Это казалось и правда какой-то неведомой магией, целиком захватившей и душу и тело, окутавшей всю жизнь аурой ее силы и чистоты, унесшей сознание куда-то прочь ото всего, что было раньше. Этого не могло быть. Так не бывает… Но сны уходили по утрам, утро сменяли дни, вслед за которыми опять наступали вожделенные ночи. И она была со мной: величайшая на свете загадка, но самое близкое и родное существо.
В ту самую ночь, несмотря на усталость, Айрэ наконец поведала мне о своей магии. Однажды она должна была на это решиться. И она выбрала ту ночь — после пережитого потрясения. Лишь за сутки мы дважды ощутили, насколько ближе стали друг другу. Рассказ любимой не был гладким, даже по голосу становилось заметно, что ей трудно говорить о таких вещах. Многое она даже не могла обратить в верные слова. И всячески старалась сделать рассказ понятным для гнома.
- Вам близко и доступно ощущение своей силы. Она дана вам от создателя, и не мне рассказывать тебе об этом. На деле же, сила, воплощенная в теле — это лишь одно из ее проявлений. Это первая сила, которую надо беречь, ибо если она уйдет из тебя, жизнь затихнет или даже закончится. Есть очень опасные твари, много опасней мракориса. Они живут, питаясь чужими силами — силами не своих тел. Просто выпивают их из другого, подобно вампиру, сосущему кровь. Вторая сила много совершеннее и многогранней. Это сила Знания. И ею можно делиться, не теряя ее. Ведь знание не уходит от тебя, когда ты вкладываешь его в ученика или ребенка. В каждом первая и вторая силы присутствуют в некой пропорции. И преобладание одной из них говорит о меньшем весе другой. Поэтому среди кузнецов и воинов мало мудрецов, а среди мудрецов почти нет способных держать в руках меч или молот. Магия — третья сила. Но она не такая, как первые две. Возможно, она тоже доступна каждому. Но ощущают ее и пользуются ею не многие.
Магия — это сила Намерения. Намерение может быть любым. Поэтому и посыл, что реализуется в достижении цели, может заключаться как в борьбе, так и в целительстве, как в созидании, так и в разрушении, как в привороте, так и в отвороте. Особой разницы нет. Цель достигается, если силы Намерения для этого довольно.
Третья сила входит в нас посредством стихий. И поскольку каждому покровительствует только одна стихия, нужно сперва понять ее, и тогда уже постигать самую близкую тебе магию. Моя стихия — Огонь. Поэтому — магия Огня. А она исключительно боевая. И развивать ее в себе можно бесконечно.
Магия Воды дает обладателям возможности и для борьбы, и для врачевания. Вода может убить: поглотив, ошпарив или заморозив, но из нее происходит жизнь. И такие маги умеют многое. Вода есть в каждом живом существе, и это делает их подвластными магам Воды.
Магия Воздуха в давние времена стояла у истоков телепортации, всех граней ясновидения, позволяла обладателям призывать к себе нужных существ, овладевать их разумом, а также входить в мир мертвых. Именно общение с мертвыми и потустороннее знание, пришедшее от них, преобразили эту магию в Темную. Темные маги непредсказуемы и опасны. Они не марают своих рук о жертвы, поручая грязную работу полчищам порожденных демонов или призванной нечисти. И им тоже дано не только драться.
Магия Земли — самая чистая и самая заветная. Это магия самой природы, входящая в обладателя из недр планеты. Такие маги могут приручать любых животных и разговаривать с ними. Они знают все о растениях и свойствах естественных веществ. Именно они — самые искусные целители. И в этом мире их очень мало. Остались лишь единицы, которых называют друидами. Встретить друида за всю жизнь не каждому удается. Они едины с взрастившей их природой, и могут по желанию растворяться в ней, становясь для всех незаметными. Каждый друид способен обращаться в животное. Для этого они используют свои магические камни.
Слова Айрэ будто бы приотворяли передо мной дверь в огромный непознанный мир, о существовании которого простой гном может только догадываться. Наверное, любой на моем месте до утра задавал бы разные вопросы. Но, видимо, все маги едины в своем умении — усыплять голосом, руками, теплом и лаской. И это умение не уходит из них нигде и никогда. Что же? Среди магов Айрэ — именно воин. И это не может не восхищать. И в ней нет достаточной силы Тела. Поэтому мы нужны друг другу.
В полюбившейся избушке мы провели два дня, как следует отдохнув, восполнив запасы воды, пищи и стрел, приведя в порядок одежду и оружие. Охотничья избушка — знак того, что обитаемые земли уже не за горами. И догадка оказалась верной. Всего через два дня пути звериная тропа закончилась, за деревьями показался просвет. Солнце сияло и грело много сильнее, чем положено в декабре, когда мы вышли на возвышение, и глазам открылась рассеченная реками равнина. Миновав ее, мы оказались на широком тракте, встретили первых обитателей этих мест и обозы с товарами. Рядом был город, по-видимому, очень большой город. И именно он значился целью всего путешествия.
- Ну что же, любовь моя! Мы почти достигли столицы северной Миртаны и этого воистину благодатного края! К вечеру мы будем в Сильдене — городе рыбаков и охотников. Места эти на редкость богаты дичью и рыбой. Город процветает. Там кипит жизнь: промысел и торговля. Развлечений тоже хватает. Да и места очень красивые!
Картина перед глазами действительно ласкала взор. И солнце в тот день светило необычайно приветливо.