Армейские байки Лихолесья

Близнецы уже в который раз чувствовали себя примерно так, как в детстве, пробираясь на советы отца. Сейчас, когда командиры отрядов, находившихся под непосредственным командованием аранена Лихолесья, читали свитки с приказом короля и распоряжением Совета, им оставалось только следить из угла и недоумевать, почему Леголас приказал им остаться. — Командир, вроде бы все в порядке, — Гваэвтиль, старший Следопыт Южного Форта, вернул свитки принцу. — Непосредственное командование на тебе, общая организация, хвала Эру — на «индюшатнике», ты хоть от этого отдохнешь. — Гваэвтиль, — Мирэн покачал головой. — Ты не понял. Совет снял абсолютно все войска для подготовки. — Что? — Элладан не выдержал. — А как же рубежи? — Вот, — Леголас встал. — Молодец, научился. И это год занятий. А соображает лучше, чем Советники отца. — С таким наставником, — хмыкнул Элрохир, демонстративно потирая затылок. — Но у вас же… — Гундабад с орками, Дол-Гудур Саурон знает с чем, Прирунье с дикими людьми, Бурые Пустоши… Паучков я уже даже не считаю, — Леголас потянулся за бумагой. — Выход один. Вас всех я с маневров снимаю. Садор, на тебе и моей гвардии — север. Мирэн, твою заставу не трогают, но тебя и с десяток тех, кто покрепче — к Восточной Границе. Гваэвтиль, ты обратно к этим развалинам. Близняшки… Элрондионы подскочили, не поверив собственным ушам. Да, за этот год, когда аранен их тягал за собой едва ли не везде, гонял, как кот мышей по амбару, и вздохнуть не давал, они научились многому, но даже представить не могли, что им что-то доверят. А принц продолжил: — У меня есть список тех, кого хотел забирать в свой отряд. Прямо сейчас и переведу, а вы принимайте командование. Проверю. И спрашивать с вас за каждую мелочь буду, а не с новичков. Месяц до начала и до приезда наших отцов. Дотянуть до уровня моего нынешнего отряда любыми методами. Даже мои разрешаю повторять. Братья зябко поежились, вспоминая «торжественное построение» на ветках, сон в гамаке, который в каждую минуту могли долбануть об стену и если не сгруппировался при первом толчке — сам виноват, расстрел тренировочными стрелами и яблоками… Да узнай Келебриан и Галадриэль о сотой доле — тут не маневры, тут война начнется. Короткий поклон, список уже в руках Элладана, и братья собрали новый отряд еще до вечера. К моменту возвращения Трандуила, который привез с собой Элронда и Глорфиндела, войска Лихолесья уже были готовы к парадному смотру. Леголас взглянул на построившийся отряд и обомлел. Его Стражи были в сдержанных серовато-зеленых мундирах, почти неотличимых от листьев и стволов Лихолесья, волосы сплетены в прически, не мешающие в бою, на ногах — мягкие полусапожки, позволяющие бегать как по камням, так и по веткам. И в начале строя стояли братцы. В парадных длинных камзолах: Элладан в рубиновом, Элрохир — в сапфировом — расшитых серебряной нитью и жемчугом. Из-под камзолов выглядывали пышные кружевные манжеты и воротники, длинные носки обуви, волосы были изящно распущены по плечам. Принц мысленно отругал себя за вчерашний приказ «одеться поприличнее» и шагнул к близнецам: — Элладан, Элрохир, вы сами понимаете, на кого вы похожи? — хотелось высказаться куда серьезнее, но он всеми силами сдерживался. — Отец говорит, что на бабушку Эльвинг… — это было последней каплей. Он просто взял их за руки и собирался отвести в сторону, туда, где уже стояли советники короля. Мгновение — и вся эта нарядная мишура слетела, а братья стояли в мундирах Мирквуда и заканчивали заплетать косы. — Шутники, — аранен тяжело вздохнул и покачал головой, заметив удивленно-восторженный взгляд Владыки Имладриса и ироничный — короля. — Не могли перед папенькой не похвалиться? Отряд показывать можно? — Неужели ты их командовать научил? — язвительный тон Глорфиндела, подошедшего к Стражам, не позволял усомниться в том, что соревнование уже началось и легким оно не будет. — Может, они еще и своих подчиненных учили сами? — И учили, и с ними учились, — обиженно задрал нос Элладан. — Да я хоть сейчас могу сказать, кто из них носки предпочитает, а кто — портянки. На лице военачальника Имладриса было написано такое недоверие, а близняшки смотрели так спокойно, что Леголасу ничего не оставалось, как предложить проверить: Лорд Ондолиндэ указывал на Стража, а один из Элрондионов говорил, что тот носит. Отряд едва ли не весь по очереди снимал один из сапогов — и братцы не ошиблись ни разу, а Глорфиндел ошарашенно смотрел на такое. Когда же сенешаль Элронда захотел проверить уровень подготовки в теории, жест рукой «я знаю» повторял каждый из отряда и отвечал любой, кого бы ни вызвали. Окончательно потрясенный этим, командующий войсками Скрытой Долины ушел на свое место на дворцовом балконе. Аранен только головой покачал: — Ребята, как? Ладно, с ответами я вычислил, что вы выбирали тех, кто жест правой рукой делал… Значит, левой — те, кто не знали. — Так и с носками-портянками так же, — рассмеялся Элладан. — Командир Леголас, у всего отряда на левой ноге — портянка, на правой — носок. Что назвали — с той ноги сапог и стягивают. Мы же Глорфиндела знаем, он бы мимо не прошел. Без шуточек в наш адрес. Принц благодарно кивнул и метнулся к остальным войскам, быстро отдавая последние приказы. Показ воинской выправки прошел без единого сбоя, как будто воины Лихолесья были не на плацу, а на балу, так легко, непринужденно и точно двигались войска, демонстрируя удивительную слаженность во всех действиях. Трандуил только одобрительно кивал, Глорфиндел, все еще под впечатлением от близнецов в роли командиров, нервно ежился, а Элронд снисходительно улыбался, понимая, что на легкую победу в этих учениях надеяться не приходится, а вот сыновья… Как же выросли его мальчики! Трандуил пообещал, что отпустит их со стажировки сразу после окончания учений, так что домой он вернется с сюрпризом для Келебриан и Арвен. На совете после смотра Леголас не присутствовал, и то, что решено было устроить личное состязание командующих, стало для принца, всю ночь просидевшего с докладами своих разведотрядов, неприятным сюрпризом. Вопреки обыкновению, Трандуил отказался выслушать сына, еще и поддержал не Элронда, обеспокоенно поинтересовавшегося, что, собственно, произошло, а Глорфиндела, предложившего немного уступить «малышу». От поблажек аранен отказался, внимательно выслушал условия: ему предстояло выследить Лорда Ондолиндэ и захватить его в плен, не применяя против него оружия. Тем не менее, Леголас взял с собой лук и кинжалы, а когда явился обратно во дворец, то принес Глорфиндела в таком состоянии, что Элронд просидел у постели сенешаля всю ночь — нолдо был настолько искусан пчелами, что живого места не осталось. — Вот как тебя угораздило? — Полуэльф только головой покачал, прикладывая примочки из травяного настоя. — Где ты вообще пчел нашел? — Да кто же знал, что этот ребенок так серьезно к заданию отнесется? — Глорфиндел попытался встать, но тут же прилег обратно. — Я думал, спрячусь на пасеке в человеческой деревне, там точно искать не будет, не захочет шум поднимать, да и Трандуил запретил ему туда лезть. — Это же против правил! Схитрил ты, да? И что он? Отца не послушал? — хмыкнул Элронд. — На войне все средства хороши! — отбился эльда. — Лучше бы не послушал. Он не полез. Он издалека стрелять начал. — Приказ был — против тебя оружие не применять! Ты ранен? — испуганно подскочил Полуэльф. — Он не по мне стрелял. Он расстрелял все ульи. А пчелам же не объяснишь… — Глорфиндел обиженно отвернулся, видя, как судорожно сдерживает смех Элронд. — Вот теперь и командуй сам, из меня полководец с лицом, расписанным пчелами, не выйдет. Я нашим воинам… Да прекрати ты в кулак хихикать! — А я тебе говорил. Нечего было ехидно интересоваться, не потеряется ли принц в лесу без сопровождающих, Леголас весь в отца, самолюбивый — не приведи Намо затронуть. Да и говоря твоими же словами, на войне все средства хороши. Уел он тебя твоим методом, причем в самом начале состязания. Что мне прикажешь делать? Где план наших укреплений? Пока они рассматривали и обсуждали дальнейший ход действий, Леголас со своим отрядом уже был на северном Рубеже, встревоженно выслушивая Садора: — Командир, придется посылать гонца к королю и останавливать все эти игры. Достаточно большие отряды, мы не удержим форт, а стоит дать слабину — они двинут на лес армию. — Не могу! — принц резко мотнул головой. — И так выслушал — малыш, ребенок, детка. Попробуй я сейчас хоть что-то сказать об окончании маневров — до Валинора ославят как труса! — Леголас, но тут же все серьезно! — заикнулся было Элрохир. — Отец поймет, да и Глорфиндел тоже, это же угроза Лихолесью! Это орки! — Это только мои проблемы! Завтра же возьму пленного, расспрошу и точно выясню и численность, и расположение, — аранен поднялся, застегивая плащ. Встали и близнецы, всем своим видом показывая, что в одиночку этот синда разве что в уборную отправится. Вылазка началась действительно к утру: полночи Леголас уговаривал близнецов, но у тех на все было два аргумента: Имладрис создал ситуацию, которая угрожала безопасности союзного государства — ему ее и решать, и если принц откажется их брать — они доложат это все отцу немедленно. Едва ли не впервые Стражи отрядов принца отказались его поддерживать, встав на сторону сыновей Полуэльфа. Договорились отправиться в разведку пятеркой, захватить пленника и уже потом принимать решения. Четвертым взяли молодого гвардейца Ферена, только недавно переведенного в отряд аранена, пятым — Садора, оставившего вместо себя одного из заместителей. Отряд орков эльфы обнаружили довольно быстро, но они держались тесной группкой и захватить одного, не привлекая внимания остальных было трудновато, поэтому, подождав до ночи, они попросту накинули петлю на охранника, утаскивая его в чащу, и если бы не пауки, выскочившие откуда-то внезапно, все бы удалось. Отбиваясь от чудищ, Садор вынужден был отпустить веревку, и орк сначала бросился бежать, но понимая, что эльфов всего лишь пятеро, с ревом кинулся к ближайшему дереву, с которого отстреливались близнецы. С пауками уже заканчивали, и, увидев мерзкую перекошенную рожу, Элрондионы поняли, что взять живым это не удастся. Элладан прицелился, но краем плеча лука зацепил одну из веток и стрела ушла вниз, отстреливая орку все «хозяйство». Тварь не успела даже взреветь — Элрохир уложил ее точным выстрелом в лоб: — Братишка, я по глазам догадался, он не «отлюбить» нас хотел, в голову стрелять надо было, — хмыкнул младший из Элрондионов, а остальные едва сдержали хохот, улыбнулся даже Леголас, едва ли не впервые с начала маневров. Спустившись к телу, принц внимательно его осмотрел: — По размеру подойдет! — Через мой труп! — Садор шагнул к командиру, но тут же покачнулся, зажимая рукой рану в боку. Аранен с ироничным вздохом кивнул близнецам: — Принято, ложись. Так, у кого-то отец — целитель? Вот, проверим, насколько на папу похожи. Элладан и Элрохир занялись раненым, а Леголас переоделся в орочье тряпье, налепив на лицо куски смолы и коры с ближайших сосен и измазав его землей и мхом. — Красавец, — оценил внешность своего принца Ферен. — Все орчихи твои, не загуляй там надолго. — Долго ли, умеючи? — наследник Трандуила только хмыкнул, протягивая Стражу тонкое серебряное кольцо с лазуритом. — Ферен, держи! К Таурохтару, вихрем! И еще к нашему другу загляни! Эльф исчез в гуще листвы, близнецы унесли Садора в форт, а Леголас явился туда только через сутки, когда из Эрин Галлен уже прибыли четыре отряда подкрепления и сам начальник Лесной Стражи. Выслушав вопросы о привлекательности орочьих самочек, принц наскоро привел себя в порядок и собрал командиров. Учения должны были начаться завтра и перед ними стояла сложнейшая задача — отбить атаку орков и успеть к основной части армии до того, как до короля «дойдет», что командующий занят еще чем-то. — Что доложила разведка? — Леголас все еще не мог избавиться от ощущения орочьей вони, и Элладан заметил это сразу же: — Штаб Имладриса обнаружили. Командир, ты носом шмыгаешь, у тебя насморк? Помощь целителя нужна? — Я смотрю, тебе понравилось с пациентами возиться. Предложения? — Носовичок могу предложить. Или две пробки из деревяшек вырезать, — старший из братьев протянул карту. — Смотри. Здесь. Если мы сможем сдержать удар орков, малым отрядом доберемся до реки, пересечем ее, и вот тут подберемся к командному пункту. Охраны там мало, основные силы… — Пробки, носовичок… — Элрохир задумчиво посмотрел на Леголаса. — Помнишь, мы пытались на простынях летать? И натягивали их, чтобы прыгать по веткам? А воинов из деревяшек? — Предлагаешь?.. — синда едва не подскочил на месте. — Если на гибкие ветки, да натянуть потуже… — А внизу луки рядочком на деревяшку… — поймал мысль Элладан. — И зеркала из щитов на разворот к кострам. — хмыкнул Ферен и на него оглянулись с изумлением. — Я просто предложил… — Действуем! Кажется, у нас не просто шанс появился, мы выиграли! — Леголас вытер лицо ладонью, словно смахивая с него тревогу. — Ферен, костры и зеркала на тебе и Таурохтаре! Сможете вспышку по сигналу организовать? Происходящее у Северного Форта мало напоминало бой, это была резня. Первая волна орков, ринувшаяся на укрепления, взлетела вверх, подброшенная туго натянувшимися полосами расстеленной и привязанной к спружинившим веткам ткани. А снизу уже взвились одновременно выпущенные из нескольких сотен закрепленных луков стрелы, протыкая тела в воздухе и заставляя их упасть на следующие ряды, приводя тех в паническое бегство. Вторую атаку не отбросили, а ослепили вспышкой сверкнувших начищенных до блеска щитов, отразивших пламя взметнувшихся в темноте костров, и тут же изрубили, не давая опомниться. Третьей уже не последовало — остатки ринулись наутек, очевидно докладывать, что рубеж защищен куда лучше, чем показалось. — Отдых нужен? — Леголас спросил скорее по привычке. — Таурохтар, своих забирай обратно к основным силам, создавайте видимость правильного ведения учений. Прикроешь? — Куда я денусь, — фыркнул Старший Страж. — Аранен, кому и что вы пытаетесь доказать? — Что не наша вина в их героическом прошлом, — Леголас приобнял за плечи стоящих рядом близнецов, растрепанных и забрызганных орочьей кровью. — Мы отцов не хуже! Те из эльдар, кто помнил битву Последнего Союза и венец аранена на голове Трандуила, только тяжело вздохнули — так живо предстало былое. Реку пришлось переходить вброд по камням: неожиданно бурное течение не помешало, но когда эльфы были на другом берегу, принц окинул взглядом свой отряд: — Раздеться догола и взять только оружие! — Принц! — не выдержал кто-то из новичков. — Это же срам — показаться при всех обнаженным! — Срам — это когда личный отряд аранена идет в бой в мокрых штанах! Возразить не смог никто — не нашлось отговорок. Живо срубив несколько жердей и натянув на них приготовленные простыни так, что получились гигантские копии детских «воздушных орлов», гвардейцы поднялись на верхушки, тихо подбираясь как можно ближе к ставке Имладриса. Глорфиндел вышел из палатки едва ли не впервые за эти несколько дней. Элронд о чем-то тихо разговаривал с командирами, солнце ярко светило, вот только птицы как-то подозрительно кричали, поднимаясь испуганными стайками с веток. — Эллерондэ, — военачальник окликнул Владыку. — На север посмотри! Взвившийся десяток чего-то непонятного сначала напомнил об Орлах, но когда до имладрисцев дошло, что это… Они замерли, потрясенные увиденным до такой степени, что никто не смог сдвинуться с места даже когда странные устройства начали падать на поляну и с них спрыгивали обнаженные эльдар с мечами в руках. — Замаскированный командный пункт захвачен! — отсалютовал клинком Леголас. — Прошу прощения за неуставной внешний вид, Владыки! Маневры окончены? Ответом ему была тишина, потому что воины Имладриса зажимали рты руками, опускаясь на траву в приступе безмолвного хохота, Глорфиндел и Элронд вцепились друг в друга, пытаясь хоть так удержаться на ногах. Леголас оглянулся на близнецов, донельзя довольных произведенным впечатлением: — Друзья, в мои планы ваше руководство Имладрисом не входит, поэтому помогли бы вы отцу и наставнику. — А ты? — Домой и под арест. Думаете, мне такую победу простят? Да две недели гауптвахты — минимум. Но зато… — Зато выспитесь, аранен! — дружно продолжил весь отряд. Леголас только рассмеялся. Единственным «наказанием» для младшего поколения был запрет на вино: Элронд и Глорфиндел поддержали его практически единогласно, а Леголас только подмигнул, намекая на неофициальные «посиделки» в казармах гвардии, на которые он утащил близнецов, как только заметил отвлеченные лица отца и гостей. — Вот объясните мне, Ар-Трандуил, в чем я ошибся? — Глорфиндел, уже оценивший вина Дорвиниона, был не в меру разговорчив. — Почему… — Почему Леголас оказался более талантливым учителем? — Элронд потянулся за кубком и побратим щедро наполнил его вровень с краями. — Он их на руках не держал, Лаурэфинделле. Для него они — воины. А мы с тобой им пеленки меняли. Не смогли увидеть то, что им нужна не опека, а отношение как к равным. — Дошло? — иронично улыбнулся король, протягивая кубок лорду Ондолиндэ. — Сегодня наша общая победа. Наших сыновей! А значит — наша! В очередной раз — ни выпить, ни расслабиться. А повод был. И снова ключ быстро поворачивается в замке, изумруд мерцает в тусклом пламени свечи. И стопка бумаг ждет своей очереди. А руки слегка подрагивают: не отправь он эти отряды — и орки сейчас были бы здесь. Гордость… Много ли толку в самолюбии, если родной лес просит помощи? Если под шагами мерзости, готовой уничтожать все живое, стонет земля? Нет, в этот вечер он не притронулся к вину, зато долго рассматривал лазурит в перстне. Не только гости из Имладриса получили урок, ему тоже досталось. Келебриан радостно прижала к себе сыновей, не в силах поверить, что вот эти статные эльдар с строгой воинской выправкой — ее милые раздолбаи-мальчики. Весь вечер она не могла наглядеться на них: изящные движения, молниеносная реакция, спокойный и уверенный взгляд воинов… — Вас там хоть кормили? — она не могла не спросить об этом, видя, как тарелки сыновей опустели за считанные секунды. — Очень хорошо. Просто есть надо было быстро, — они ответили хором и так же дружно отказались от добавки. — А не обижали? — Нет. — А ругали? — Нас не ругали. А вот тебя вспоминали частенько, — хмыкнул Элладан и тут же получил подзатыльник от Глорфиндела, моментально сообразившего, когда и как именно тот же Леголас вспоминал Серебряную Леди Имладриса. Наверняка только в контексте «близнецы, мать вашу»…