Последняя надежда человечества

- Егерь, дарую тебе свободу до завтрашнего утра. После завтрака сразу же ко мне, будешь пахать. Так что выспись хорошенько, до вечера в расположение не вернёшься. Стоящий в десяти метрах от гвардейца Эрен, все ещё в форме титана, чувствовал себя несколько неловко, выслушивая ежедневно десятки подобных наставлений от постороннего человека, поражающего мишень в голову со ста шагов из пистолета навскидку. Странно это, когда какой-то незнакомый, местами чудаковатый, к тому же элитный солдат и непосредственный начальник говорит такое. Хотя Петру и Микасу, стоящих у него под ногами, подобное отношение, видимо, устраивало, хоть рыженькая уже не одним десятком взглядов показала Майеру, как к нему относится. Но тот вёл себя также, как и всегда, не обращая никакого внимания. Лицо кирпичом и давай писать в журнале, и так все двенадцать часов в сутки, что окружающие имели удовольствие его лицезреть. Он даже во время обеда что-то писал, во время тренировок, на стрельбище — всегда! Вообще гвардейцы или, как он теперь узнал, бойцы инженерного корпуса, очень много времени уделяли рукопашной и стрельбе из огнестрельного оружия, как бы это не было странно. Что, по словам Леви, настораживало Ирвина, да и замок по какой-то причине укрепили, даже часть корпусов начали восстанавливать, половину подвальных помещений переоборудуют. Ну теперь-то понятно, откуда гвардейцы знают, как всем этим заниматься, раз уж они инженеры. Хотя тут подходило объяснение Теда. Вполне вероятно, что Арктур просто хотел приглядеть за имуществом своей семьи, а солдаты тренируются из-за нужды работать охраной. Более того, судя по тому, что рассказывали разведчики из сопровождения пленных титанов, у людей Арктура был богатый боевой опыт, что подтверждалось наблюдениями самого Егеря. Во время поимки семерых титанов у него особо не было времени оценивать способности своих соратников, однако то, что при убийстве десятка титанов и поимки почти стольких же, никто не погиб, говорило о многом. Они никак не выказывали обеспокоенности, находясь рядом с пленёнными монстрами, не заметил он у них и ненависти, которой пылали солдаты гарнизона и большая часть разведчиков, у некоторых он даже отметил скорее научный интерес. На вопрос Егеря о причине подобного, капрал гвардии, отвечающий за операцию, сказал только: "Да просто некоторые из нас были с командиром во время разведки за стенами, они там кое-что нашли, вот с тех пор у нас и не принято ненавидеть титанов. Убить их хотят все, но без фанатичного презрения. Он тебе как-нибудь сам расскажет, секретная информация, сам понимаешь. Ты бы, кстати, бросал эту разведку, и тебя, и друзей твоих угробят, там не живут долго. Я знаю их тактику. Все, кто на краю строя, считай трупы. Лучше бери своих ребят и давай к нам, и платят лучше, и жить дольше будешь. По крайней мере твои друзья, не способные на такой фокус. Они может и в десятке, но никаких гарантий никто не даёт." Из ответа гвардейца Эрен понял только то, что Арктур плевал на королевский указ и выводил людей за стены. Ну, и ещё они там нашли что-то этакое, что возможно бы заставило Зое упасть в обморок от счастья. И... капрал знал о его круге общения, но это можно было списать на очередную осторожность со стороны Майера, который решил дать шефу операции всю информацию о нем. Подозрительность вообще была удивительно хорошо развита у капитана, как оказалось, за частью разведчиков и новобранцев следили: Марко, Ирвином, Райнером, Бертольдом и ещё некоторыми, включая Хисторию. "Конечно, я знаю, какого её настоящее имя. Я знаю, в какой комнате и в каком ящике начальник обороны Розы хранит ключ от сейфа с письмами любовницы, знаю их содержание. Думаешь, что-то такое узнать сложно? Всего лишь покопать прошлое немного и сразу всплывает множество странностей." — Вот, что ответил Арктур на его вопрос о слежке за блондинкой. Этому предшествовали три часа обсуждения ситуации и возможных опасностей с капитаном, решившим узнать у Егеря мнение о разрушителях стен. После рассказа о Анни, Райнере и его лучшем друге, офицер утвердил снятие подозрений с Кристы и Марко, однако сообщил о наличии таких касательно Имир, прося самого Егеря за ней приглядывать. Посмотрев на высокую, веснушчатую брюнетку, занимавшую его мысли в данный момент, Эрен пересекся с ней взглядами. Её глаза на секунду расширились в удивлении, но тут же вернулись в норму, а сама девушка отвернулась от титана, чья голова склонилась вбок в недоумении. Прислушиваясь к эмоциям девушки, не обделённой вниманием солнца, Егерь был удивлён подобным набором. Зависть — это понятно, только это из-за Кристы или способностей? Страх — вполне объяснимо, хоть Эрен был уверен, что причину он не угадал. Дальше хуже. Уважение, вот так удивила, облегчение — это уже титану понять никак не удавалось. И последние... Возбуждение и радость?!! Однако ему не дали придумать оправдание подобному нонсенсу. После того, как офицер пошел к замку, Микаса решила проведать его лично, забравшись к нему на плечо. Решив, что это отличная идея, Саша последовала её примеру, забираясь наверх наперегонки с Марко и Зое, чьё психическое состояние вызывало сомнения всех присутствующих. Остальные предпочли остаться внизу, верные родной земле. Только один, видно, особо отмороженный гвардеец использовал одну из его рук, как опору, чтобы сделать из МПМ качели, подбадриваемый криками одобрения товарищей. - Привет, Эрен. Ты же меня понимаешь, да? Переведя взгляд с энтузиаста, титан увидел несколько неловко стоящую на его левом плече Микасу, которая смотрела ему в глаза. Будучи не в состоянии ответить, Егерь просто кивнул, к счастью Зое, по какой-то причине занимавшейся ползанием в его волосах. - Ну что сказать... отличный у тебя тут вид! — Прокомментировал Марко, всматриваясь в огромный замок, тонувший в алых потоках закатного солнца. - Да, очень здорово! Как ощущения, а Эрен? — С улыбкой спросила Саша, повиснув прямо у него под правым глазом. Невинное и счастливое выражения лица девушки извлекло из титана некое подобие усмешки. Ответом ей стало легкое покачивание головой. Слегка надушись, Блаус собиралась что-то ответить, но её прервала рука Эрена, поднесённая к подбородку. Поняв намёк, Саша тут же приземлилась туда вместе с последовавшей за ней Микасой. - Ну, и что будем делать, Эрен? Я имею в виду, это, конечно, мощно, но как ты справишься с Колоссом? — Спросил Марко, привлекая к себе внимание трёх девушек. Титан лишь пожал плечами, пытаясь сказать, что сейчас не время обсуждать это. - Не волнуйся, Эрен. Я точно придумаю, как помочь тебе в бою, уверена, что Арктур тоже! — Послышался голос Зое, повисшей на пряди его волос словно на канате. Взяв изобретательницу за шиворот второй рукой, титан опустил всех на землю, после чего улёгся в двух десятках метров от толпы. Собравшиеся непонимающе смотрели на него какое-то время, но затем из всего тела гиганта начал вырываться пар. Спустя несколько секунд из шеи титана показался и сам Егерь, которого все ещё держали два десятка нитевидных мышц. Микаса, взявшись непонятно откуда, ещё секунду назад находившаяся в первых рядах, быстро их все разрубила и помогла парню сползти на землю к подбегающим друзьям. - Эрен, ты как?! — Взволнованно спросил Армин, присаживаясь на корточки перед тяжело дышащим другом. Правда ответить тот не успел, а блондин отлетел в сторону, когда Зое на скорости пули подлетела к Егерю, расталкивая людей. - Эрен, Эрен! Быстро опиши мне, как себя чувствуешь, как с восприятием, ты сильно устал?! — Затараторила исследовательница, держа за руку тихо охреневающего брюнета. Когда тот промямлил что-то про жуткую духоту, стараясь отползти от женщины подальше, Микаса, все ещё не успокоившаяся в связи с событиями последних дней, решала, стоит ли ей доставать клинки. До крови, правда не дошло, Петра, чувствуя кровожадное настроение "сестры" Эрена, схватила Зое и отвела подальше, принявшись отчитывать за такое поведение. Воспользовавшись наступившим затишьем, титана обступили выпускники 104, с удивлением смотря, как красное лицо парня и вздувшиеся сосуды приходят в норму. Так как донельзя довольной Микасе было достаточно и того, что она держала сидевшего за руку, Криста присела с другой стороны, подбешивая её, а Саша с какой-то тоской смотрела на испаряющую гору мяса, то вопрос ради вежливости задала Имир. Да и ей было действительно интересно, что чувствовал Егерь. - Егерь, ты как, ходить-то можешь? Парень в ответ слегка посмеялся, после чего с помощью Микасы поднялся на ноги. - О, моя милая Имир, ты за меня беспокоишься? Я тронут до глубины души. Лицо Егеря быстро приобрело нормальный цвет и он шагнул на встречу загорелой девушке с распростертыми руками. - Нет уж, спасибо, обойдусь. — Кинула брюнетка, разворачиваясь в сторону замка. Эрен выпустил напускной разочарованный вздох. Злить или смущать Имир стало его новым хобби. Неужели она привыкла? Это было бы печально. Сразу после окружающие накатили на него с морем вопросов. Спустя полчаса группа дошла наконец до замка, где Майер спровадил излишне возбужденных разведчиков по комнатам, угрожая пятью кругами вокруг замка для слишком энергичных. Это не остановило Микасу, живущую рядом, и Сашу, снова что-то утащившую из столовой, от визита к нему. Надо сказать, комнату Майер ему дал большую, вроде как, личную сына бывших хозяев. Так что пока Микаса расспрашивала о произошедших здесь событиях в то время, что он был тут один, удивительно стройная любительница покушать вовсю прыгала на его кровати, время от времени вставляя свои комментарии. Вот так вот и застал их Арктур. - Вот значит, что вы с моей комнатой делаете, а? Но пока побледневшая Саша не придумала себе оправдание, мужчина продолжил: - Егерь, тащи свой очаровательный фанклуб в столовую, потом ко мне в кабинет, поболтать надо. Тебе тут, кстати, ещё вот гость. Распахнув двери настежь, красноволосый быстрым и четким шагом покинул коридор, оставляя в дверях Кристу. - Привет, Эрен, я тут, эмм, хотела узнать, где т-ты живёшь, а то там говорили, что тебя могут в подвале разместить. Немного краснеющая, Хистория зашла в комнату и закрыла дверь. И с чего капитан решил, что она тоже... ну, Эрена... - Что?! — Возмутилась Микаса, поглядывая на "брата". Тот нервно посмеялся, чувствуя страшную ауру девушки. Порой её забота пугала больше угрозы. - Да ничего страшного. Было такое, капрал Леви говорил такое, но он думал, что я могу случайно обратиться, простая осторожность. Капитан Майер отнёсся ко мне помягче, все нормально. — попытался объяснить Эрен, хватая Сашу и Кристу под руки, уводя их из комнаты. — Пойдём, ужин, наверняка, уже начался. От Микасы слегка полыхнуло ревностью, а потом какой-то странной удовлетворённостью, и вскоре она уже шагала за ними. ... ***На следующий вечер. - Куда мы идём, Эрен? — Спросила Саша, счастливо жующая кусок хлеба. С ними за компанию шли Петра, Криста, Гюнтер, Микаса, Армин и Марко. - Капитан Майер меня весь день заставлял таскать титанов, интересно же, зачем? - Он что-то говорил об экспериментах, а так как Зое весь день носилась за ним с маниакальной улыбкой, будет что-то жуткое, как тогда, с твоей рукой. — Гюнтер ответил и поморщился, примеряя на себе ощущение от регенерирующей конечности, которое описывал Эрен. - Что там с рукой? — От Микасы Эрен снова почувствовал скрытую угрозу всему миру, так что бросил убийственный взгляд на Гюнтера. Тот спохватился, и виновато качнул головой, но Егеря от ответа ожидающей сестренке спасло то, что они уже вышли во двор, куда Эрен днём перетаскивал титанов. Вообще, день у главной надежды человечества снова был напряженным. Все утро капитан играл с ним в игру "Это его не свалило, тогда как на счёт этого?", под конец вообще предложил попытаться уклониться или поймать стрелу. Охраняющая от чего-то его Петра запротестовала, но Егерь не был бы Егерем, если бы не согласился. Уклонение, с его улучшенной реакцией и скоростью, труда не составило, а вот с ловлей снарядов было сложнее. Спустя двадцать попыток, оставивших у него на руке шесть порезов, немедленно затянувшихся, у него все же получилось схватить стрелу за оперение, после чего Арктур с блеском в глазах предложил перейти к пулям или хотя бы дротикам. Тут уж Эрен не рискнул, хотя соблазн покрасоваться был, да и это было фактически тоже, что и ядро в форме титана ловить. Мало ли, может пригодиться? Потом его заставили обратиться и, неся уродов в руках, стаскивать титанов во внутренний двор замка, где их приколачивали к земле. После этого наконец дали вольную и Эрен, порядком вымотанный, отправился на обед с друзьями. Собственно, во дворе они увидели необычайную картину: Арктур, сидя на шее трёхметрового титана, голова которого была закреплена огромным колом, вбитым в землю, полуметровым шампуром тыкал ему в шею и наносил на неё краской метки, после чего что-то выводил в журнале. Рядом, слева от него в ряд были пригвозждены ещё трое титанов, от четырёх до шести метров, их охраняли солдаты с МПМ и копьями. Справа шипели останки трёх других чудовищ, видимо, убитых во время работы капитана. Зое носилась вокруг Майера, раздражая его криками о порче столь ценных экспонатов. Ещё один удар и лезвие вошло в шею титана, после чего тот резко обмяк и вскоре стал с шипением растворяться прямо в воздухе. Спрыгнув с монстра, капитан гвардии убрал лезвие в свою чёрную, лакированную трость, после чего снова принялся что-то записывать в журнал, подходя к следующему титану. Тот резко дернулся и попытался откусить ученому голову, но крепления сработали, и он не достал, правда это не меняло того факта, что все в изумлении уставились на гвардейца, в сантиметрах пяти-десяти от головы которого щелкнули гигантские челюсти, способные перекусить ствол дерева. Капитан даже не дернулся, спокойно продолжая писать. - Аа, Егерь, привет, не желаешь присоединиться? — Спросил начальник, щёлкнув подбежавшую Зое в лоб карандашом. Пока та обиженно терла лоб, он снова достал клинок и всадил его в глаз титану по самую рукоять. Остриё вышло на обратной стороне черепа, но титан все так же порывался сожрать человека, не обращая внимания на, по идее, смертельную рану. Арктур разочарованно вздохнул и повторил процедуру со вторым глазом. Снова ничего, и теперь клинок вошёл в подбородок твари. Послышался хруст костей, судя по углу входа, офицер попал в последние позвонки, соединяющиеся с черепушкой, после чего тварь перестала дёргаться, но умирать не спешила. - Хмм, так их можно парализовать... А так? Снова послышался хруст костей, сопровождаемый тем, что капитан принялся проворачивать свою трость в теле титана, попутно проталкивая её глубже. Спустя секунду титан издал нечто похожее на стон и принялся растворяться. - Отлично, значит тут фишка в уничтожении нервных узлов в шейном отделе позвоночника... Но почему же тогда при разрушении коры головного мозга они выживают, даже при уничтожении мозжечка или продолговатого мозга... Это не имеет никакого смысла! Почему именно шея, а не мозг?! ... Хотя уничтожение спинного, продолговатого мозга или мозжечка приводит к замедлению темпов регенерации и потери способности к передвижению, это хоть что-то. — думал вслух Арктур, делясь своими выводами с Зое и подошедшей группой разведчиков, которые не особо поняли о чем он. - Сэр, вас что-то беспокоит? - Да, Егерь, меня беспокоит то, что при разрушении того отдела мозга, который у людей отвечает за такие рефлексы, как биение сердца, пищеварение и дыхание, у титанов только временно пропадает возможность двигаться. Я не знаю, что за природа этих тварей... Но они прямо таки идеальное оружие массового поражения, которое отлично справляется со своей задачей. 96 процентов такого развитого вида, как человек они уничтожили за сотню лет, не было бы стен, то справились и за десять... И главное, я не понимаю, каким образом присходит размножение и столь быстрая клеточная регенерация. Даже если учесть, что они каким-то образом способны впитывать и сохранять солнечную энергию, то получается, что эффективность этого процесса превосходит аналог у растений в десятки раз. Ведь на столь стремительную регенерацию клеток при такой потере тепла, то есть весьма маленьком КПД, они должны как-то запасать количество энергии, которого даже у трехметровой особи хватит на подрыв целого участка стены, если, конечно, выражать через взрыв. Это невозможно! Обернувшись к разведчикам, Майер понял, что единственной надеждой на понимание его слов являлись только Эрен, которому он капал на мозг со времени знакомства, Зое и, маленько, Армин. - К чему вы клоните, капитан? — Спросил Егерь, уже предполагая ответ начальника. - Да к тому, что в природе, как бы это ни было несправедливо, все поддерживается в равновесии. Привести бы пример... Когда становится слишком много оленей, то они начинают слишком быстро уничтожать растительность, и она не успевает восстанавливаться. Тогда появляются волки, и быстренько так возвращают поголовье в норму, а за уменьшением количества оленей идёт восстановление растительности, а затем и уменьшение количества волков из-за нехватки добычи. И потом все идёт поровну, не выходя из золотой середины. А вот титаны... они как бы... слишком уж хорошие хищники... Они не умирают, когда нет добычи, не болеют, не стареют. У них нет того, свойственного природе, равенства минусов и плюсов, как у людей. Мы умны и способны менять окружающую среду под свои нужды, но, по сравнению с дикими животными, очень хрупки и слабы здоровьем, это равенство. А титаны... Идеальный хищник, которого слишком много, из-за чего добыча просто не успевает восстановить своё поголовье, а добыча — это мы. — Все слушавшие резко помрачнели, слушая не особо радостные и оптимистичные слова капитана. — Так что, это оставляет нам только один вывод... титаны, по моему скромному мнению, обязаны иметь искусственное происхождение, не могло что-то такое родиться в природе, не в таких количествах. Будь их в сотню раз поменьше, тогда возможно, да и то, их жизненные процессы, точнее их отсутствие, как и их физические параметры, и так ломают все мои представления о законах природы. А особенно, при том факте, что сотнями появились внезапно и из ниоткуда, причём ничего подобного до этого люди не встречали... Короче, не могли они сами появиться. — На этот раз капитан гвардии говорил громко, а после того, как он закончил, по всему двору разлеглась полная тишина, иногда прерываемая звоном цепей, сковавших титанов. -... Чего вылупились?! Живо за работу, у меня есть ещё пара идей! — Прокричал Арктур, плотоядно подглядывая на оставшуюся пару испытуемых. — Дайте мне пистолет или ружьё. Забравшись на спину твари, капитан начертил на её шее несколько линий, предварительно сверившись с записями в журнале и что-то посчитав. Приставив ружьё к выведенному на коже кружочку, Арктур выстрелил. Спустя пару секунд титан начал дымиться. - Есть, я знал, что сработает, главное пропорцию соблюсти. Егерь, обращайся в гиганта, будешь жрать титана! .... Конец главы.