Валинорский Беспредел

      Эльфы покинули Замок, едва лишь забрезжил рассвет. К их немалому удивлению путешествие началось с того, что Мелькор заявил о своём желании идти с ними. У него же друг пропал как-никак! Подобное рвение вызвало некоторые сомнения у эльфов, но возражать не стали. В конце концов, как наивно думал Май, Мелькор знал дорогу в горы, и они быстрее доберутся до места.       По словам Валы им следовало достичь горной цепи, огибавшей Форменос, а затем где-то (здесь он не конкретизировал) подняться наверх, к ущелью, через которое вела дорога прямо к Мандосу. Всех, конечно, смутила неточность данных, но вид у Мелькора был вполне воодушевляющим. К тому же эльфов подкупал сам факт того, что такой маршрут мог действительно порядком сократить их путь. Лошадей брать не стали. С учётом того, что им предстояло лезть в горы, и лошади могли бы переломать себе ноги.       Поначалу казалось, что беспокоиться не о чем. Раннее утро было таким же, как и накануне, и день обещал быть ясным. Мороз пощипывал эльфов за щёки, а холодный воздух бодрил, словно подгоняя вперёд. И при такой-то хорошей видимости, думали эльфы, будет не сложно отыскать верную дорогу.       Двигались настолько быстро, насколько хватало ног. Мелькор вышагивал впереди, находясь на приличном расстоянии от эльфов. За ним семенил Турко, периодически нагоняя Валу. Тогда они начинали переговариваться и ржать над чем-то на пару. Май с Эленьей замыкали это шествие. У Майтимо, конечно, было больше шансов идти наравне с Мелькором, будучи самым рослым из эльфов, но тогда бы Эленья осталось одна далеко позади. Или ей бы пришлось бежать за ними по снегу на непрактичных каблуках, что непременно привело бы их к поломке. Но другой обуви у эльфийки всё равно не имелось. Да и та, что была на ней, сделана не из кожи, и понемногу начинала промокать. Но даже при не быстром шаге, идти ей давалось труднее прочих.       — Может, тебя надо было на саночках везти? — наблюдая за отстающей эльфийкой, усмехнулся Мелькор.       Эленья смерила его негодующим взглядом, поджав губы.       — Тупая шутка! — только и ответила та.       Мелькор, улыбаясь, пожал плечами и отвернулся.       По мере их приближения к горам, погода начала портиться. Внезапно налетевший ветер, пригнал тучи. И те, словно налитые свинцом, нависали над путниками. Все кроме Мелькора замедлили движение. Эльфы, уверенные в том, что Вала всё же знает дорогу, полностью положились на своего проводника. Но, идя вдоль гряды, то и дело поглядывали наверх, надеясь рассмотреть то самое ущелье. Но пока ничего похожего даже близко не было.       Ветер, обдававший поначалу периодическими порывами, усилился. Задувая и хлеща путников со всех сторон, поднимал снежную пыль, бросая в глаза. Эльфы натянули пониже капюшоны, шли, чуть пригнувшись, почти вслепую.       Мелькор, казалось, был единственным, кого не беспокоила начавшаяся вьюга, и в отличие от эльфов, наслаждался путешествием. Иной раз они бросали на него мрачные взгляды, хотя едва могли рассмотреть его неизменный плащ, волочащийся за ним, сквозь белёсую пелену. Когда Эленья уже в который раз едва не провалилась в сугроб с головой, её терпению пришёл конец. Она остановилась.       — Ну и где твоё долбанное ущелье?! — в сердцах крикнула она.       Прочих, собственно, волновал тот же вопрос. Они думали, что Вала ведёт их к переходу через горы, но шествие продолжалось уж слишком долго. К тому же Майтимо беспокоился о Финголфине, который должен ждать на площади. Тот обещался проводить их во дворец и организовать отправку домой, дав пару лошадей. А связаться с ним и сказать, что они непонятно где и будут неизвестно когда, Май пока не решался.       Мелькор тоже остановился и обернулся к эльфийке. Та решительно приблизилась к нему вплотную.       — А я откуда знаю? — Вала пожал плечами. — Я просто знаю, что тут где-то есть проход через горы.       Эльфы с ужасом воззрились на Мелькора, на секунду забыв о непогоде.       — В смысле?! — вопросила Эленья, отплёвываясь от снега, залетевшего ей в рот. — То есть мы тащимся сквозь вьюгу столько времени, чтобы в итоге ты сказал, что нихрена не знаешь?!       Май слегка опешил. Прежде ему не доводилось слышать, чтобы Эленья хоть как-то выражалась подобным образом. И либо он её плохо знал, либо это Мелькор возымел на эльфийку такое влияние.       — Почему? — непринуждённо произнёс Мелькор. — Я знаю, что он есть, но не говорил, что знаю, где именно… Просто надо слушать внимательней, — напоследок посоветовал он.       Эленья судорожно выдохнула и напряглась, словно готовясь ногтями вцепиться в лицо Валы, как бы это ни выглядело.       — Так что… — протянул он. — Ищите!       — Совсем дурак?! — полувопросительно осведомилась эльфийка, полыхая от негодования.       Мелькор вскинул брови.       — Да как в такую погоду можно что-то найти?! — снова закричала она, утирая глаза от снега. — Не видно же ничего!       — А я что могу сделать?! — Мелькор упёр руки в бока, нагнувшись к ней.       Между тем эльфийка стояла в той же позе, и едва не поперхнулась от столь идиотского вопроса.       — А кто, — заговорила она, тыкая Мелькора пальцем в грудь, — из нас четверых умеет управлять погодой?!       — Перестань! — твёрдо сказал он, перехватив руку эльфийки.       Несколько секунд они не сводили друг с друга пристальных глаз. Затем Мелькор выпрямился, сложив руки на груди.       — Ну, всё не так просто, — неопределённо ответил Вала и пустился в путаные пояснения. — Это в Форменосе я бы мог что-нибудь сделать, а тут, почти на границе производить подобные действия чревато… К тому же Стихия это не глина, чтобы лепить её под себя!       — Да что ты брешешь-то?! — Эленью слова Мелькора явно не убедили, и на этот раз она ткнула его кулаком. — Просто скажи, что тебе впадлу!       Мелькор на секунду задумался, отведя взгляд, затем улыбнулся во весь рот, не разжимая губ.       — Ага! Ты угадала! Молодец!       Он попытался похлопать эльфийку по плечу. Но та увернулась.       — Вот козёл, — пробормотала она себе под нос.       — Кхм…       Май прочистил горло, привлекая к себе внимание. Он не вмешивался в перепалку, пока те не то спорили, не то выясняли отношения. Но сейчас его вдруг озадачила одна деталь.       — Прошу прощения, что отвлекаю, — проговорил Май, когда эльфийка и Вала посмотрели на него, и с обречённым вздохом закончил: — Но Турко пропал…       — Ну что вы за эльфы такие? — пожурил Мелькор, качая головой. — Вечно вас куда-то заносит…       — Уж молчал бы, — посоветовала ему Эленья. — Самого в своё время тоже, я смотрю, изрядно поносило… Я бы даже сказала, поизносило.       Мелькор, кажется, не совсем понял, на что она намекает, но едва открыл рот, как Май прервал его попытки что-то сказать.       — Давайте всё-таки вернёмся к текущей проблеме, — порекомендовал он.       — Ну и куда он мог деться, по-твоему? — спросила Эленья.       — Может он в сугроб, какой свалился? — предположил Вала.       — Карантира тут нет, — заметил Май. — А поэтому мы заранее отвергаем подобные версии.       Он говорил таким поучительным тоном, что Мелькора всего перекосило.       — Ну и какие версии есть у тебя? — ядовито поинтересовался Вала. — Умный самый…       — Вряд ли он куда-то далеко ушёл, — рассуждал Май, пропустив язвительность Мелькора мимо ушей. — Надо просто его поискать.       — Но… — хотела возразить Эленья, как вдруг осеклась.       Только сейчас заметили, что ветер внезапно утихомирился и больше не завывал. Вьюга улеглась, день окутал серый сумрак, а с неба медленно падали крупные снежинки. Но видимость заметно улучшилась. Только ветер успел замести все их следы.       — А может просто постоять и подождать, он и сам объявится? — предложил Мелькор.       Эльфы не успели ничего ответить, послышался скрип под чьими-то ногами, а вдали показался пака ещё смутный силуэт, кажущийся тёмной точкой на фоне заснеженных гор. Силуэт стремительно приближался. В том, что это Турко, можно было не сомневаться, он ни сколько бежал, сколько прыгал по сугробам как горный козёл.       Наконец он остановился рядом со спутниками, тяжело дыша. Согнувшись, эльф упёрся руками в колени.       — Нашёл! — выговорил он, указывая рукой в ту сторону, откуда прибежал. — Ущелье… Там.       — Ну вот! — радостно заявил Мелькор. — Я же говорил, что оно есть! Надо было только поискать!       — Молчи уже! — недовольно фыркнула на него Эленья.       И не дожидаясь остальных, невзирая на усталость ног, стремительно зашагала вперёд. Прочие двинулись следом. Всю дорогу Мелькор не унимался, подкалывая эльфийку. Та лишь огрызалась и шипела, но Мелькора это ничуть не остужало. То и дело дёргал, спрашивая, отчего она такая злая. При этом сам и придумывал версии, в итоге решив, что у девушки проблемы в личной жизни. У Мелькора, похоже, все проблемы были сосредоточены в месте пониже пояса.       Эленья, не имея возможности ни избавиться от Валы, заткнуть его или хотя бы свои уши, шла мрачнее тучи.       Путь до подъёма не занял много времени, когда Турко остановил всех и указал наверх. И путники смогли разглядеть две вершины, а меж них, казалось, зияла чернотой расщелина. Но туда надо было ещё добраться. Если к ней и вела тропа, то была порядком занесена снегом, под которым всё заледенело. К тому же круто вздымалась, что эльфов просто-напросто опрокинуло бы вниз. Но иных путей не было.       Турко начал выуживать горное снаряжение из рюкзака. Чтобы сначала подняться самому при помощи ледобура, туда, где подъем становился пологим. А прочие подтянутся по верёвке, которую он им спустит, предварительно закрепив.       Но Эленья категорически отказалась от этой идеи. Во-первых, неудобная обувь, а во-вторых, у неё не было уверенности, что удержится.       — Ну и скоро вы там? — раздался голос Мелькора.       Все повернулись и увидели Валу стоящим на пологой поверхности подъёма, откуда он им махал рукой. Затем он исчез и вновь оказался перед эльфами.       Эленья посмотрела на Мелькора и её словно осенило.       — Ты ведь можешь нас всех перенести! — воскликнула эльфийка. — Более того, ты мог это сделать ещё раньше, и сейчас мы были бы уже в Тирионе! Так какого хрена!..       Вала потирал подбородок, обозревая окрестности блуждающим взглядом. А потом уставился на эльфийку, выражая всемирную лень.       С одной стороны, Мелькору действительно было неохота производить лишнее телодвижение без личных на то причин. Вала, конечно же, мог бы перенести всех в мгновение ока хоть на тирионскую площадь, но использовать свои возможности под носом у Варды, было бы крайне безрассудно. Во всяком случае, Намо, у которого Мелькор был под бдительным присмотром, чётко определил границы его действий. И даже в Форменосе, хоть и вдали от Варды и прочих своих родственников, у Мелькора не было полной свободы. Отчего его и тянуло, порой, на глупые поступки. К примеру, как этот. В Амане Мелькор был нежелательным лицом, но когда из Замка ушли все кто сколько-нибудь мог составить Вале компанию, оставаться одному в Форменосе ему оказалось откровенно скучно. Хотя о том, что Варде было сейчас совсем не до него, Мелькор, разумеется, не знал. Но сам он не собирался делиться с эльфами тонкостями своего существования здесь.       Эленья продолжала требовательно смотреть на Валу. И тот, сочтя, что пока они все ещё находятся в пределах севера, он может сделать исключение.       Мелькор закатил глаза.       — Ладно, — словно делая одолжение, выдохнул он. — Но это единственный раз. Дальше сами пойдёте.       — А дальше мы и без тебя обойдёмся, — огрызнулась Эленья.       Мелькор подождал, пока эльфы встанут ближе к нему, и в следующий миг все оказались на вершине у самого ущелья. Едва опомнившись от "перелёта" в пространстве и вновь ощутив твёрдую почву под ногами, путников ожидало новое разочарование. Вход в ущелье оказался завален.       — Чего-то нам сегодня не везёт, — констатировал Турко, рассматривая груду заледенелых камней.       — Ну да, — хмыкнула эльфийка и повернулась к Мелькору. — А всё потому, что кто-то очень умный предложил идти коротким путём!       — А откуда я мог знать, что тут завал?! — оскорбился Мелькор. — Я ведь думал…       — Не льсти себе! — оборвала его Эленья. — Ты не думал! Ты не мог думать! Это не предусмотрено твоей природой! Решил поиграть в воплощённого и поиздеваться по дороге! А всё потому, что ты козёл, каких мало!       Мелькор слегка был обескуражен.       — Ну, ты это… — проговорил он. По нему не было понятно, насколько его задели попрёки эльфийки. — Успокойся, что ли… — и добавил: — Я, между прочим, насильно никого не заставлял сюда идти.       Эленья, похоже, и сама выдохлась, и что-то ещё прошипев, отвернулась.       Май с досадой покачал головой.       — Взаимные упрёки нас ни к чему не приведут, — резонно заметил Май. — Вот чем переругиваться, лучше бы сообразили, как быть дальше.       Внешне Майтимо хоть и был спокоен, но на самом деле уже начал нервничать.       — Ну, например, можно походить, поискать путь самим, — внёс свою лепту Турко. — А можно…       — Исключено! — перебил его Май, отрицательно помотав головой. — Здесь рано темнеет, — обеспокоенно говорил он. — А что если вновь поднимется метель? Ходить в потёмках в непогоду по горам — довольно скверная идея.       — Тогда мы устроим привал! — воодушевлённо заявил Мелькор.       Эльфы с недоумением уставились на него.       — Это где? В сугробе, что ли? — осведомилась Эленья, пнув ногой снег.       Как бы она не пыталась разувериться в том, что Мелькор умалишённый, каждый раз её опасения только подтверждались. Как и сейчас.       Между тем Турко развлекал себя тем, что ловил ртом падающие снежинки. Раз уж его не захотели выслушать.       — Зачем в сугробе? — Вала пожал плечами и широко улыбнулся. — В палатке, конечно! Ещё и костёр разведём прям там!       Май вскинул на Валу привычно строгий взгляд, но тот и бровью не повёл. Эленья закатила глаза, проведя ладонью по лицу, издав стон безысходности.       — Ты совсем мозгами съехал?! — осведомилась эльфийка, не сомневаясь в ответе. На что Мелькор непонимающе пожал плечами. — Видно только ты и способен развести костёр в палатке, которой, кстати, у нас нет! — в силу своих связок вскричала Эленья. — Что, несомненно, в нашу пользу. Потому что я не собиралась сгореть заживо, а сегодня — вообще не планировала!       Эльфийка закончила свою отповедь, тяжело дыша и прочищая горло. Из ноздрей шёл пар, а щеки пылали не то от мороза, не то от крайнего возмущения — или того и другого. Мелькор в свою очередь озадаченно глядел на неё так, словно ему ткнули палкой в глаз.       — Да ладно тебе, не истери. — добродушно протянул Мелькор, похлопывая эльфийку по спине. — Всё будет нормально. Со мной тебе не о чем беспокоиться!       Чуть качнувшись взад-вперёд, Эленья стоически выдержала эти похлопывания. Но спустя мгновение резко обернулась к Мелькору, скидывая его руку со своего плеча.       — Да пошёл ты! — разъярённо вскрикнула она. — И грабли свои засунь себе в…       — Я дико извиняюсь, что прерываю вашу "семейную драму"… — нарочито вежливо прервал эту реплику Турко.       Он, конечно, получал своё эстетическое удовольствие, наблюдая за подобными сценами. Но вид взволнованного Мая, молчаливо шатающегося из стороны в сторону, поглядывающего то на небо, то на горы, то просто в одну точку, начал его удручать.       — Но не будь я перебит нашим особо нервирующим другом, я бы предложил несколько обратиться за помощью друга… — продолжал Турко, когда все трое повернулись к нему. — Вообще-то я бы ещё послушал этот увлекательный диалог, чтоб узнать, чем дело кончится, — с некоторой долей разочарования говорил эльф. — Но нам вроде надо через горы перевалить… Если для нас это ещё актуально.       Турко непринуждённо развёл руками.       — Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Май, пока Эленья и Мелькор несколько сконфуженно глядели на эльфа.       — Нужно связаться с Курво, — ответил Турко, словно это было само собой разумеющимся. — Кто кроме него тут каждую каменюку знает… в глаза… Или в лицо… — Он почесал затылок. — А может и на вкус…       — Всё, Турко, — остановил его Май, не дав тому продолжить свои рассуждения. — Этого достаточно. Но ты молодец, что вспомнил о Курво. Я так и сделаю.       — Я сам! — громко заявил Турко. — Ты всё равно не умеешь с ним разговаривать.       И прежде чем удивлённый его словами Май успел что-либо сказать, эльф принял сосредоточенный вид.       "Привет Курво, — начал диалог Турко. — Как дела? Чего делаешь?"       Ответ пришёл незамедлительно.       "Ну и чего тебе надо?"       В голосе Куруфина чувствовалась досада, которая в любой момент могла перерасти в критическое раздражение. Но Турко, тем не менее, вдохновился. Ведь это означало, что он успел застать Искусного в тот промежуточный момент, когда Курво уже закончил одну работу и ещё не приступил к следующей. Впрочем, это тоже было чревато. Курво не ворчал по поводу своей занятости, но в такие минуты его начинало, что называется, "нести". А потому Турко, не теряя времени зря, перешёл сразу к делу.       "Мы тут в горах застряли…" — заговорил он.       "Кто — мы? И какого хрена вы туда попёрлись?!" — проворчал Куруфин, между делом начищая только что изготовленный доспех.       "Э-э-э… — протянул эльф". — Неважно, надо было. Короче... — Турко скосил глаза на своих спутников, которые фактически стояли над ним и сверлили его взглядом в ожидании. — Мы у входа в ущелье, а оно завалено… Ты не подскажешь, как пройти к Мандосу?"       "Вот вернётесь, я вам короткий путь покажу!" — огрызнулся Курво.       Турко то ли не знал, то ли не хотел замечать, но беседы с ним Курво раздражали сами по себе. Он уже отложил доспех, отполированный до зеркального блеска, и сейчас перебирал на столе инструменты. Но Турко мешал ему сосредоточиться, и потому тот не мог определиться, за что взяться.       "Боюсь, для этого тебе придётся прийти сюда самому, — отозвался Турко. — Так что, может, обойдёмся без личного контакта? А то, я смотрю, ты не в настроении… Опять". "Потому что достаёте вечно со всякой ерундой! — проворчал тот. — А мне и без того забот хватает…"       И пока Курво перечислял все свои заботы и тяготы нелёгкой, в отличие от других, жизни, Турко взглянул на своих спутников. Все, кроме Мелькора, порядком теряли терпение. Май, видимо, уже успел не раз пожалеть о том, что позволил Турко самому вести переговоры с Курво. Эленья переступала с ноги на ногу, растирая плечи руками.       Погода, как и "напророчил" Май, снова переменилась. Спокойствие оказалось недолгим. Задул холодный ветер, заставив путников вновь запахнуться поплотнее в плащи. И только Мелькор, похоже, наслаждался этой перемене, подставив лицо резким порывам ветра.       "… А тут вы со своей чушью отвлекаете меня от работы!" — закончил на обычной ноте Куруфин.       "Да-да, я всё понял… — пробормотал Турко, закатив глаза. — Но чем быстрее ты нам поможешь, тем скорее мы все от тебя отстанем".       "А самим пораскинуть мозгами религия не позволяет?! — осведомился Куруфин. — Если нельзя пройти через горы, значит надо искать путь сквозь них!"       "И где искать?"       Куруфин выронил из рук инструменты, и теперь, сидя на корточках, собирал их с пола и матерился вслух.       "Не будь вы столь ленивы, — ответил он ворчливым тоном, — то осмотрелись бы, прошлись вперёд и узнали, что западнее от ущелья есть сквозная пещера, через которую можно перебраться на другую сторону!"       "А куда, говоришь, надо пройтись? — переспросил Турко, натягивая свой шарф, по самые глаза. — Я чего-то не понял".       "А может мы ещё прийти и проводить вас за ручку?!" — с яростью отозвался Куруфин, так что у Турко на миг потемнело в голове.       "За ручку — не обязательно, но весьма любезно с твоей стороны, — с трудом ответил ему Турко, часто моргая. — Мы будем тебе очень признательны, если ты придёшь!"       "Да иди ты знаешь, куда?! — Куруфин уже не в первый раз пытался разложить на столе инструменты для ювелирных изделий в правильном порядке. — Делать мне больше нечего!.. "       На секунду Куруфин смолк, придя к выводу, что тонкой работой он сегодня заниматься не станет.       "Ладно, — с неохотой заговорил он снова. — Погоди…"       Прошло ещё несколько секунд ожидания. После чего у Турко в голове возник образ какого-то рисунка, на котором было нечто напоминающее гору, пунктирные линии, ведущие от неё, и жирный красный крестик.       "Это чё такое?" — спросил Турко, нахмурившись.       "Это схема, с помощью которой вы найдёте дорогу к проходу!" — нетерпеливо пояснил Курво.       "Я вообще не понял, чего тут изображено… Мазня, если честно, какая-то… О! — вдруг воскликнул Турко, не дав Куруфину разразиться новой порцией ругательств в свой адрес. — А давай ты это пошлёшь Маю, например, или Элке? Они наверняка разберут твой посыл".       "Ага", — якобы согласился Курво. — "Пошлю. Вас всех. На хрен!"       "Фу, — скривился Турко. — Какой ты грубый". — Он на миг задумался. — А давай мы к тебе зашлём Мелькора, он как раз рядом, и ты ему это всё и нарисуешь?.."       В начертании планов и схем Куруфин действительно был не слишком силён, и был убеждён, что оно ему и ни к чему. Все идеи возникали у него в голове, которые Курво сразу реализовывал, да и на память не жаловался. Турко же, зная о некоторых недостатках Искусного, втайне злорадствовал. Но лучше, как он думал, иметь хоть какой-то ориентир, чем совсем ничего.       Между тем повисло молчание. Куруфин, видимо, решал, не послать ли всё и просто закрыться. Но зная, что Турко тогда это сделает без его, Курво, на то дозволения, решил согласиться. Да и чтобы отвязаться побыстрее. Мелькора, правда, пришлось для порядка попинать, ведь тот был занят важным делом — он подпирал своей спиной завал и считал ворон. Но, тем не менее, сделал одолжение, переправившись обратно, в Форменос. В кузнице Куруфина он не задержался. Полыхающий недовольством Мастер, всучив Мелькору схему, без лишних слов вытолкал его вон.       Эльфы же проводили время в ожидании Валы. Эленья, всё так же обнимая себя за плечи, топталась на месте, пытаясь согреться. Может холод и был ей приятен, но это не означало, что он ей вовсе нипочём. Турко нашёл себе новое развлечение, кидая снежки вниз с вершины. Май обеспокоенно прохаживался взад-вперёд. За это время с ним связался Финголфин, интересуясь, отчего они так опаздывают. К тому же, по его словам, у него было для них какое-то важное сообщение.       Когда Мелькор вновь объявился, передав схему, снова тронулись в путь. Следуя указаниям импровизированной карты, путники то и дело петляли, ходили кругами, возвращаясь туда, откуда пришли, а то и вовсе их заносило совсем не в ту сторону, где дорога внезапно оканчивалась обрывом. Эльфы пообещали себе непременно отблагодарить от всей души Куруфина за его самодельный путеводитель. Откуда им было знать, что Мелькор, забрав схему, решил её усовершенствовать, дополнив её кое-чем от себя. Конечно, не со зла, а исключительно соответствуя своей природе.       И всё же после какого-то время бессмысленного мытарства, эльфы с облегчением достигли входа в пещеру. Судя по размерам этого входа и характерным очертаниям и руническим символам, не было сомнений, кем именно он был прорублен. О причине, почему ущелье оказалось перекрыто, оставалось только догадываться. Ну, или при случае спросить у самого Куруфина. Если Маю пришлось пригнуться, то Мелькору и вовсе — сложиться вдвое, чтобы проникнуть внутрь. Вообще удивительно, как он протиснулся…       Но в самой пещере оказалось куда просторней. Насколько — трудно было определить. Так как шли в полной темноте. Правда, Мелькор всё же соблаговолил зажечь маленький язычок пламени на своей ладони. Двигались друг за другом до тех, пока в конце тоннеля не забрезжил свет. Выйдя из пещеры, эльфы немного постояли, часто моргая, привыкая к смене обстановки. А после начали спускаться по неровной каменистой тропе, едва ли не уткнувшись носом в нависающие над ними стены Мандоса. Тут хотя бы ни Куруфин, ни Мелькор не ошиблись.       Путники попытались как можно быстрее обогнуть владения Намо, от Чертогов которого едва ли веяло гостеприимством. Но стоило им немного пройти от Мандоса, как все остановились, услышав позади звучный оклик.       — Нечего тебе здесь делать!       Все четверо вздрогнули, застыли на мгновение и медленно развернулись. Они подняли глаза на Судью, стоящего у подножия ступеней в Чертоги, всего лишь в нескольких метрах от путников. Взирая на него, кто с трепетом, кто с крайним изумлением. А кое-кто и с досадой, так словно его обломали.       Эльфы, охваченные паникой, воззрились на Намо. Боясь, что он, как минимум, заставит всех повернуть назад. Но постарались успокоиться, когда дошло, что его слова относились конкретно к одному из них. И эльфы явно тут были не при чём. К тому же Намо на них даже не смотрел. Похоже, он и вовсе их не замечал. Он стоял, устремив пронзительный взгляд на Мелькора       — Да ладно тебе, — пытался тушеваться Вала. — Я ведь туда и обратно. Никто даже не заметит!       Намо сделал несколько шагов навстречу Мелькору, приблизившись к нему, и всё же, сохраняя некоторую дистанцию. Лицо Судьи, как обычно, было не проницаемым, но взгляд его стал тяжёлым.       Можно лишь сказать, что эльфам не хотелось бы оказаться на месте Мелькора.       Повисла гнетущая тишина.       Трудно определить, насколько Вала раздражал Судью своим поведением. Если не по жизни, то хотя бы на данный момент. А учитывая, что Намо свои эмоции выражал приблизительно никогда, могло даже показаться, что ему и нечего выражать. Но точно утверждать этого тоже было нельзя.       Намо порядком — больше чем кто-либо — был осведомлён о повадках Мелькора, чтобы вести с ним беседу, когда тот, следуя своей натуре, прикидывался дураком. Впрочем, не исключено, что дело было ещё и в присутствующих здесь эльфах. Тем не менее он молча, не сводя глаз Мелькора, указал жестом руки на Двери Мандоса.       — Чего, всё так плохо?.. — скривился Вала. Он отступил на шаг, своим видом показывая, что в гости к Намо ему совсем не хочется. И предпочёл бы остаться там, где ему интереснее. — Варде опять не дали? — поинтересовался Мелькор и тут же добавил: — Чего-то…       Намо ничего не ответил, продолжая всё так же указывать в сторону Дверей. Мелькор безысходно вздохнул. Эру было проще переспорить, чем пытаться выделываться перед Судьёй. Но Мелькор не был бы собой, если бы поступал иначе. Хотя и знал, что все его действия заранее обречены на провал. И Мелькор, деланно смиренно опустив голову и заложив руки за спину, с видом заключённого прошагал туда, куда ему указывал Судья. Едва Мелькор скрылся внутри, тяжёлые Двери Мандоса с лязгом захлопнулись.       Намо, наконец, обратил на эльфов своё внимание. Он не удостоил их и словом, лишь окинул ничего не выражающим взглядом и сделал пасс рукой. За их спинами поднялся вихрь. И в следующее мгновение эльфы почувствовали, как их куда-то утягивает. Обернувшись, они с изумлением обнаружили позади себя воронку прямо в воздухе с бешено вращающейся внутри неё спиралью. Машинально они схватились друг за друга, в бессмысленных попытках удержаться на месте. И последнее что они увидели, прежде чем их засосало — Намо, исчезающего в воздухе.       Никто не мог точно сосчитать, сколько мучительных мгновений эльфов кружило в этом вихре. Как вдруг их не то выкинуло, не то выплюнуло прямо посреди тирионской площади.       Эльфы начали подниматься на ноги, пошатываясь, но помогая друг другу.       — Ну, ничего себе карусель… — выдавил Турко, стараясь глубоко дышать. — Такое чувство, что меня сейчас вывернет наизнанку. Другие ощущали себя не менее скверно.       Тем не менее они осмотрелись, и к своему облегчению заметили, что площадь совершенно пуста. А значит, их внезапного появления из ниоткуда никто не увидел. Но в то же время и напрягло. Никогда прежде не видели такого запустения. Разве только во время праздников, когда все собирались в Валмаре. Но что-то подсказывало, что сейчас происходит нечто иное.       Май связался с Финголфином, узнать, отчего тот не дождался и что здесь происходит. Едва Ноло отозвался, Майтимо приступил к извинениям за опоздание, но был перебит. Нолофинвэ торопливо, но вкрадчиво рекомендовал Маю быстрее закончить свои дела в Тирионе и мчать к Маханаксар, где уже шёл суд. Над кем именно, догадываться не пришлось.       Турко и Эленья, поглядывали на Мая в ожидании, но, увидев, как он переменился в лице, занервничали. Май тяжело вздохнул, при этом карем глаза заметив, что со стороны дворца к ним приближалась высокая широкоплечая, даже крупнее Карантира, фигура эльфа.       Остальные, услышав приближающиеся шаги, обернулись и посмотрели на эльфа, запрокинув головы и приоткрыв рты. Тот возвышался над ними, словно башня. Эльф оказался немногословен. Лишь представился Глорфинделом, сказав, что от Финголфина. А после молча пригласил всех следовать за собой.       Шагали, вполголоса переговариваясь между собой. Май передал спутникам слова Финголфина, отчего все напряглись от беспокойства. Хотя по Турко этого нельзя было сказать — он, как всегда, пребывал в благодушном и беспечном настроении.       Эльфы шли через дворцовые полупустые залы, изредка на их пути попадались слуги, оставшиеся в Тирионе. Турко всё приглядывался к Глору, идущему впереди. Тот за всё это время ни разу не обернулся к эльфам и не издал ни звука. Нарушали звенящую тишину лишь негромкие шаги эльфов и лёгкий шелест серебристого плаща Глора.       — А ты почему не пошёл суд смотреть? — обратился к нему Турко, поравнявшись с Глором.       Тот покосился на эльфа.       — Делать мне больше нечего, — отрезал тот.       От его низкого грудного голоса у Турко побежали мурашки по телу.       — А чего я тебе раньше не видел? — снова спросил он. — И на праздниках вроде не бывал… А тебя трудно не заметить.       Глор стиснул челюсти, всем видом показывая, что не собирается отвечать на вопросы эльфа. Турко и сам понял, что Глор поддерживать беседу не станет. К тому же Май уже начал на него шикать, одёргивая за руку.       Достигнув верхнего этажа, Эленья уже сама повела эльфов к самой дальней комнате, некогда ей принадлежавшей. И пока она второпях собирала вещи, закидывая всё подряд в дубовый сундук, решив ничего не оставлять, прочие тактично ожидали снаружи. Покончив с этим делом, Эленья попыталась самостоятельно выволочь сундук из комнаты, но тот оказался для неё слишком неподъёмным. Услышав грохот, Глор пересёк порог и с равнодушным выражением лица отодвинул Эленью, одной рукой подхватил сундук, словно тот не весил ровным счётом ничего и вынес его из комнаты. После Глор снова повёл их вниз, через залы из дворца, но уже иным путём.       Пока шли, Турко поотстал и какое-то время плёлся где-то позади прочих.       — И стоило ради этого… — проговорил Май, обращаясь к Эленье. — Когда такое твориться…       Разумеется, он имел в виду то, что им сейчас лучше быть у Маханаксар, чтобы знать, что происходит. А такого рода мелочами, как личные вещи, можно было бы и пренебречь. И Май был весьма взволнован, чего не видел смысла скрывать. А потому, когда они, наконец, достигли конюшен и Глор предоставил им повозку, Май, поблагодарив эльфа и кивнув ему на прощание, уж слишком усердно хлестнул вожжами и погнал двойку лошадей вперёд, к месту действий.       Эленья с Маем была не во всём согласна. Она, конечно, разделяла переживания Мая, возможно без видимого энтузиазма, но "свои личные вещи" не считала мелочью. А на действия этих авантюристов эльфийка могла лишь закатывать глаза. Хотя не исключено, что она лукавила. И если бы представился бы случай втянуть эльфийку в некую «мутную историю», то вряд ли бы особо долго сопротивлялась.       Двойка лошадей резво неслась по полупустым улицам и дорогам. Ещё издали эльфы увидели столпотворение у Врат Маханксара. Какое-то время пришлось покружить, чтобы найти место, где оставить повозку. На них даже не обратили внимания. Всех больше интересовало происходящее внутри Круга, а также чем же кончится дело. Май с Эленьей попытались протиснуться сквозь толпу нолдор, что оказалось весьма затруднительно, и им пришлось довольствоваться местом почти в самом её хвосте.       Ближе всех к Маханаксар находились, разумеется, два Дома Нолдор и Король Ингвэ со своими домочадцами. И им довелось видеть происходящее внутри Круга и слышать всё, о чём там говорили Валар. Эльфы молча, с нескрываемым волнением, а то и любопытством следили за действом.       Впрочем, и тем, кому случилось оказаться недалеко от Врат, также удалось уловить многое, чем не преминули поделиться — вслух или по осанвэ — со своими собратьями, которым повезло меньше. А потому воздух приглушённо гудел от бесконечных перешёптываний. Иногда эльфы все же замолкали, но вскоре вновь начинали обсуждать, гадать и делиться впечатлениями.       Из чего ни Май, ни Эленья не могли толком ничего узнать. Кроме того, что Варда пребывала в скверном расположении духа. И это подтвердилось, когда вдруг разнёсся гневный вопль Валиэ. Все, кто был — вздрогнули. И теперь Май и Эленья в гнетущем напряжении ожидали завершения процесса.       — Знаешь, — обратилась вдруг к Маю Эленья, — думаю, не стоит им сегодня читать нотации. Если… — Она чуть помедлила, сглотнув. — Если, конечно их отпустят вообще…       Май нахмурился.       — Мне кажется, — продолжала эльфийка, — что с них на сегодня и так достаточно…       Эленья не могла толком осознать причину, по которой она пришла к такому выводу. Но не сомневалась в своей правоте. Возможно все оттого, что обстоятельства были на лицо.       Май на секунду задумался, после чего кивнул.       — Главное, чтобы закончилось все благополучно, — проговорил он. — Их ведь судят полным составом. Это какой-то…       — Беспредел, — закончила за него Эленья.       Они ещё какое-то время постояли в толпе, в которой эльфы продолжали переговариваться, то и дело, вытягивая шеи, словно силясь что-то увидеть. Топтались на месте, иной раз, наступая друг другу на ноги. Стало нестерпимо жарко. Наконец Эленья предложила Маю отойти подальше — в этой толкотне дышать уже было нечем. И остались ожидать немного в стороне.       Эльфийка вдруг заозиралась, словно вспомнив о чем-то.       — Кстати, Турко снова слинял, — хмыкнула она.       Эльфийка не выглядела обеспокоенной. Для Турко подобное поведение уже не являлось для неё чем-то необычным. Май возвёл глаза к небу. Но ввиду всего происходящего слов у него уже не осталось.       Тем временем в толпе началось заметное движение, и постепенно эльфы начали расступаться. И это означало, что всё закончилось. Чем именно — знать не могли. Но судя по приближающимся знакомым фигурам Карантира и Эрэниэ, в их пользу. В противном случае вряд ли бы отпустили. Если Май и впрямь ещё недавно горел желанием прочитать очередную лекцию "о действиях и их последствиях", то сейчас его больше разбирал интерес узнать всю историю от начала до конца.       Хотя от вздоха облегчения ни Май, ни Эленья не удержались.