Vermilion witchcraft

      По классу разносился противный запах прожжённой резины, а учительница в третий раз за урок повторяла пункт из техники безопасности о работе с реактивами. Кто-то пролил кислоту на коврик.       Я обречено смотрела на колбы с жидкостями и с ужасом представляла, как снова придётся оставаться после уроков — химия более-менее давалась мне только в самом начале. Сейчас же реакции и формулы для меня были ближе к демонологии, и существовали риски призвать Сатану. Лиз мою боль разделяла отчасти, и то лишь потому, что забивала на вникание в предмет и просто списывала домашние задания с интернета.       — Итак, у нас сейчас лабораторная работа, так что я поделю вас на пары. Чтобы оценки не были такими ужасными как в прошлый раз, слабые ученики будут работать с успевающими, — радостно возвестила мисс Райт, опуская глаза в табель с оценками и фамилиями учеников.       — Зараза, — прошипела Хельстрём, надеясь остаться со мной в команде.       Учитель стала называть фамилии, и в кабинете началась суета. Одноклассники пересаживались, бубня себе под нос. Кто-то радостно, а кто-то и не очень.       — Хельстрём и Сингер, — подруга буквально засветилась от счастья.       — Удачи, — шепнула мне Лиз, утаскивая свою сумку-котелок за стол к Тому. Парень вяло улыбнулся и чуть подвинулся в сторону, вешая куртку Эльзы к себе на стул.       Мисс Райт продолжала называть фамилии. Спустя пару минут очередь дошла и до меня.       — Таббл и Питер Смит, — я внутренне поблагодарила всех богов, что в пару ко мне не поставили его двойняшку Пенни. Девчонка имела крайне едкий и своеобразный характер, а уровень сарказма порой достигал заоблачных высот. Питер же разительно от неё отличался — тихий, улыбчивый и терпеливый. Его часто ставили в пару кому-то из отстающих в силу его спокойного нрава. Довести Смита до бурной реакции было сложно, так что учителя не особо переживали за его успеваемость.       — П-привет, — невысокий Питер был просто усладой для моей шеи по сравнению с большинством окружающих. Парень дружелюбно улыбнулся и сел на опустевший стул Лиз. — П-помощь нужна?       — Угу, — я угрюмо повернула к нему лист с заданием, — я не понимаю эльфийского наречия.       — Органика, — Смит быстро пробежался взглядом по строчкам и заговорчески ухмыльнулся, — больше похоже на язык Мордора.       — Думаешь, кольцо в огонь Роковой горы бросать не надо? — я склонилась ближе к парню, чтобы никто не слышал, о чем мы шепчемся.       — Надеюсь, а то я больше смахиваю на полурослика, чем на эльфа...       Не удержавшись, тихонько прыснула со смеху, тут же маскируя это приступом кашля. Питер шкодливо улыбнулся, снова вчитываясь в текст лабораторной.       Урок прошёл довольно весело. Смит оказался весьма забавным, так что мы то и дело хихикали как первоклашки. Он помог мне дописать классную часть лабораторной, оставалась домашняя.       — Дай-ка сюда, — парень потянулся за моим листком и нечаянно коснулся руки, неловко отдёргивая свою. — И-извини.       В груди что-то легонько трепыхнулось, а щеки против воли потеплели от румянца. Питер смущенно потупил взгляд и снова потянулся к листу.       — С-сфоткаю, чтоб вечером тебе пом-мочь.       — Спасибо, — пока Смит фокусировал камеру на тексте, я разглядывала его, будто впервые видела. Раньше я не особо воспринимала Питера, так как темноволосый и кареглазый Пит не особо выделялся на фоне одноклассников. Ростом он был ниже остальных, которые в шестнадцать стали резко вытягиваться и раздаваться в плечах. Одно время его даже дразнили за сходство с сестрой, называя то «гомиком», то «шифрующейся лесбой», но пара разборок с довольно агрессивной Пенни быстро это прекратили. А вот нападки за заикание до сих пор случались.       Теперь же я подметила, что Питер был довольно красив. Длинные и густые чёрные ресницы подчеркивали его глаза, а точеные скулы контрастировали с довольно пухлыми губами, которые он сосредоточенно прикусывал во время урока.       — Держи, — протянув листок, он посмотрел мне в глаза, и внутри словно зажглась маленькая искорка, отчего захотелось улыбаться. — Я напишу вечером, как освобожусь после ф-французского.       — Буду ждать, — мы пару мгновений держались за несчастную бумажку, будто боялись, что каждый из нас исчезнет, поэтому не спешили ее отпускать.       — Топс, ты идёшь? — крикнула стоявшая в дверях Лиз. Том успел выйти в коридор.       — Да... Да! — пришлось прервать наши переглядки. Питер несколько разочарованно поджал губы, но потом снова улыбнулся. Сердце сделало в груди кувырок.       — До вечера, — тихо сказал Смит, поправляя на плече лямку от рюкзака.              

***

      Я облегченно откинулась на подушку, отставляя ноутбук в сторону и потягиваясь всем телом. С химией наконец было покончено. Питер битые два с половиной часа растолковывал мне задание и его решение, но толку от этого было чуть больше, чем ноль.       В уголке мессенджера снова всплыло окошко с контактом Смита.       

« Могу тебя немного подтянуть в этом деле,

      

если ты не против :) »

      Я улыбнулась экрану, снова ощущая тепло в груди.       « Было бы неплохо)))       Чего мне это будет стоить?»       

« Хммм...

      

Прогуляемся в пятницу в парке после уроков?»

      « У меня допы почти до пяти часов(»       

« Я после двух совершенно свободен, нестрашно)

      

ну так как насчёт моего предложения?)))»

      Пока я обдумывала предложение Смита, руки отчего-то похолодели, а виски неприятно сдавило болью. Непонятная тревога, зудевшая под рёбрами последние двадцать минут, холодной иглой кольнула сердце.       В окна сверкнуло синими огнями скорой помощи.       — Что?       Я кинулась к окну, вглядываясь в полумрак осеннего вечера. Машина проехала мимо моего дома, чуть выше по улице, прижимаясь к обочине на противоположной стороне улицы. Предчувствие противно нашептывало, что я знаю, к кому они приехали.       Сорвавшись с места, схватила пальто и вылетела на улицу, одеваясь на ходу. Мёрдок удивленно меня окликнул, но я его не услышала.       Врачи из скорой уже спешили к испуганной миссис Сингер, которая ждала их на пороге дома, а на фоне, в коридоре, маячила белая как полотно Эльза.       — Лиз! — я кинулась к подруге, как только врачи вошли в дом. Мама Тома, заметив бегущую по дороге меня, оставила дверь приоткрытой.       — Топс, — сквозь слёзы выдохнула Хельстрём, хватаясь за меня, как за спасательный круг. Подруга мелко дрожала, всхлипывая и сминая плечи моего пальто. Я крепко обняла девушку, терпеливо ожидая, пока она немного успокоится.       Наверху послышались тяжелые шаги врачей.       — Что случилось? Где Том?       — М-мы делали химию... он ещё на уроке пожаловался, что плохо себя чувствует, но списал все на то, что играл всю ночь. Вечером сказал, что голова болит, — слёзы снова покатились из глаз подруги, которая только-только успокоилась. — При мне попросил таблетку у мамы, но выпить не успел... его начало трясти, а потом он упал и стал биться в припадке. Я испугалась и закричала...       Лиз спрятала лицо в ладонях и стала оседать на пол.       — Пойдём, сядем. Вон, в кресло, — я осторожно повела ее в гостиную, чтобы усадить. Послышались голоса, а затем топот по лестнице — один из врачей спустился и сейчас направлялся к выходу.        За ним показалась миссис Сингер.       — Что с ним? — я поглаживала продолжающую всхлипывать Эльзу по спине.       — Без сознания, — женщина держалась из последних сил, стараясь не поддаться эмоциям, — сейчас повезут в госпиталь. В Лондон. Состояние не критическое, но они не знают, что с ним.       — Вам помочь?       — С-спасибо, милая, — первая слезинка сорвалась с ее ресниц, — не нужно. Уведи лучше Эльзу домой, мне нужно собрать вещи для Томми. В больницу...       Я молча кивнула и приобняла Хельстрём за плечи.       — Пойдём, Лиз, — шепотом позвала подругу, увлекая ее за собой.       Уже сидя у меня, подруга никак не могла успокоиться, все пересказывая и пересказывая события вечера. Телефон она не выпускала из рук ни на секунду.       — Ты ему своим нервным срывом не поможешь, — очередная чашка чая перекочевала на стол к Лиз.       — Надо было ещё в школе заметить, что с ним что-то не так!       — Да кто ж знал-то?! Том ведь частенько в доту до утра играет, когда сезон.       — Я знаю, как он выглядит после бессонной ночи! — огрызнулась девушка. — Это было другое. Слишком бледный... Извини!       В ее руках завибрировал телефон, и она ту же секунду сорвалась в коридор. Я проводила ее понимающим взглядом, но трезвость рассудка соблюдать было необходимо. Когда в позапрошлом году Лиз сломала руку, Том успокаивал меня, чтобы я не сорвалась за ней в больницу. А вот с моим аппендицитом было веселее: эти двое как-то умудрились просочиться ко мне в палату после операции, чтобы поддержать, а в итоге засняли мои оды больничному халату медбрата после наркоза.       — Он в реанимации. Врачи сказали, что пришёл в себя, но уснул в приемном покое. Завтра будут известны анализы, — девушка тяжело опустилась на диван.       Я подсела рядышком и положила ей голову на плечо.       — Оставайся сегодня у меня.       — Спасибо, Топс, — подруга в ответ прижалась щекой к моей макушке.       

***

      — Левую руку выше, — Лорен кружил вокруг меня по комнате, как хищник возле овцы, — резче двигай!       — Да куда уж резче? — от повторений начинали ныть мышцы, а руки уже и вовсе мелко дрожали. Этот пасс я отрабатывала уже минут сорок.       — Ты двигаешься, как сонная муха, — прорычал он, хмуря рыжие брови.       — А ты ворчишь и придираешься как старый дед...       — Что ты сказала? — мужчина осекся на полушаге и замер, не веря своим ушам.       Черт...       — Я сказала, что ты ворчишь и придираешься, — про деда благоразумно промолчала, — весь сегодняшний день.       — Потому что ты не сделала верно ни единого пасса, витаешь где-то в облаках! Думаешь, не вижу? — Фоер гневно взмахнул рукой.       Что-то явно было не так, мужчина был на взводе и даже не пытался успокоиться. Тревога ощутимым шлейфом витала вокруг него, стоило ему приблизиться ближе, чем на метр. И кто из нас витал в облаках?       Я обиженно надула губы, скрещивая руки на груди.       — Я все делаю правильно, Поток откликается, — в носу неприятно защипало, вот-вот ожидались осадки в виде злых слез. — Это ты ничего не видишь! И вообще, я не подписывалась на то, чтобы ты срывался на мне. Не надо на меня кричать!       Злобно сверкнув на Лорена глазами, я схватила вещи с кресла, повесила рюкзак на плечо и вылетела из его спальни, громко хлопнув дверью. Нужно было успокоиться...       Замерев в паре шагов от комнаты, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Злость буквально колючим шаром засела в груди, царапая рёбра. Вдох-выдох... Сердце начало медленно замедлять ритм, а пульсация в висках угасать.       Внезапно из-за двери раздался звон разбивающегося фарфора. Во всяком случае мне так показалось. Испуганно вздрогнула и обернулась.       — Псих, — фыркнула я и зашагала к лестнице.       Часы в телефоне показывали начало шестого. Открыв мессенджер, принялась строчить сообщение Питеру. « Я освободилась. Препод-зверь, завалил заданиями(»       

«Отлично!

      

В смысле, что освободилась)

      

Буду ждать в парке у церкви, со стороны пруда»

      Перепалка с Фоером как-то сама собой отошла на второй план. Вся злость моментально испарилась, превращаясь в предвкушение прогулки.       Или это уже не прогулка?       Я несколько раз изучила транспортную карту, прежде, чем ехать с Лореном в Финиганн-холл, но автобусная остановка была далековато отсюда. На мое счастье в одной из соседних комнат, выходящих дверьми на лестницу, сидел Гарри. Юноша с поистине королевским величием восседал на небольшом диванчике, вытянув ноги на пуфик, и лениво просматривал что-то на экране ноутбука.       Весь его вид был подобен произведению искусства: начиная от идеально ровной фарфоровой кожи и заканчивая искусно подобранной одеждой. Одного взгляда на него хватало, чтобы не остаться равнодушным. Словно почувствовав мой изучающий взгляд, Гарри медленно поднял на меня глаза цвета холодной стали. Щеки моментально обожгло румянцем, а внутри все затрепетало от смущения. Готова была поспорить, что у него богатый опыт в модельном бизнесе, иначе как объяснить это все?       — Здравствуй, Сара, — даже голос его звучал дорого.       — П-привет, — я не просто заикнулась, но и споткнулась на ровном месте, неловко взмахивая руками. Будь на его месте кто-то другой, то гарантированно прыснул бы со смеху. Гарри же лениво приподнял брови.       — Ты в порядке?       — Да... — захотелось провалиться. — Слу-ушай, тут такое дело... Ты не мог бы... отвезтименявстокподжес.       От волнения промямлила просьбу тихо и монотонно.       — Извини, я не расслышал. Ты могла бы повторить? — он даже в лице не поменялся. Мысленно возопив в небеса, помолившись и снова возопив, я набралась смелости и четко озвучила желаемое.       — Ты же с Фоером приехала, если я не ошибаюсь, — плавным движением кисти юноша закрыл лэптоп и отставил его в сторону.       — Мы... поругались. А я опаздываю кое-куда, если честно, — машинально прикусила щеку от волнения и принялась теребить рукав пальто. — Пожалуйста...       — Ожидай на улице, я спущусь через пару минут, — Гарри учтиво улыбнулся одними губами и едва заметно склонил голову в поклоне.       Словно гора упала с плеч!       Радостно пискнув, я поскакала по лестнице вниз, натягивая на ходу пальто. С первого раза не получилось — попыталась надеть его поверх рюкзака.       Гарри спустился, как и обещал, уже одетый и с ключами в руках. На удивление, приветливо моргнула фарами машина Лорена. Я замерла.       — Ты разве не торопишься? — юноша грациозно прошагал мимо меня, открывая дверь сначала с моей стороны, а затем открывая водительскую.       — Но ведь это...       — Тоже моя машина, — Финиганн еле заметно улыбнулся уголком губ. — Фоер берет ее как самую неприметную.       Самую неприметную?!       Поборов острое желание уронить челюсть, я все же села в авто и пристегнулась. Гарри удовлетворенно кивнул и послал машину в плавный поворот, чтобы потом резко сорваться с места. Водил он агрессивнее, нежели Лорен, но не переходя черту. Какое-то время мы ехали молча, пока у меня не завибрировал телефон. Сообщение от Питера.       — Свидание, — это не было вопросом, скорее констатацией факта.       — Мы просто идём гулять, — какого черта я попыталась оправдаться?!       Юноша прищурился и кивнул.       — Ага, поэтому от тебя пахнет Герленом и пальто вычищено от катышков, — хитрая улыбка тронула его красивые губы. — А макияж и уложенные волосы, полагаю, для Фоера?       — Что... как ты?..       — Милая, у меня глаз намётан на такие вещи, — снисходительность в его голосе хлестнула плетью по самомнению. Внутри забурлила обида.       — Да даже если и свидание, тебе-то что? — злость придавала смелости дерзить малознакомому парню, который легко маневрировал между плетущимися седанами. Даже не думала, что машина Лорена такая проворная...       — Мне абсолютно ничего, — Гарри просто пожал плечами, чуть сбрасывая скорость. — Это рыжий, вероятнее всего, начнёт локальный апокалипсис...       Сразу вспомнились звуки бьющегося фарфора из-за двери.       Черт, я ведь даже не сказала ему, куда иду! Вряд ли, конечно, он кинется меня искать после перепалки, но вот бегство в следующую встречу явно припомнит.       Вина неприятно опустилась на меня, придавливая своим весом и заставляя плечи ссутулиться, а голову поникнуть.       Он же сам говорил, что несёт за меня ответственность, а я...       — Советую не заниматься самокопанием, — Гарри тут же заметил перемены в настроении, — Фоер хоть и вспыльчивый, но отходит крайне быстро. Куда дальше? Мы подъезжаем.       Я обрисовала маршрут, и Финиганну пришлось сбросить скорость, чтобы ненароком не сбить кого-нибудь в нашем захолустье.       Церковная роща, она же парк святой Лаурентии, плавно перетекал в дикую часть школьного парка. То есть, если смотреть по интернет-картам, то фактически — это был один и тот же участок с деревьями, крайне вытянутый в длину на добрый десяток километров. Может даже и два.       Питер уже сидел на скамейке у часовни спиной к нам, поэтому видеть меня не мог.       Вдруг все тело словно свело спазмом, руки похолодели, а живот неприятно начало сводить.       — Если не хочешь идти — не иди, я лучше отвезу тебя домой, — снисходительность в голосе Гарри испарилась, будто ее и не было. Я подняла на него взгляд и замерла, юноша обеспокоено всматривался в мое лицо и крепко сжимая руль.       — Д-да все нормально! Я просто... волнуюсь....       — Твой кавалер настолько хорош собой? — видимо, он решил разрядить обстановку, раз в ход пошли шутки.       — Я последний раз гуляла с кем-то помимо друзей года полтора назад, — почему-то с Гарри было довольно просто обсуждать эту тему, чем с кем бы то ни было. Казалось, что он весьма осведомлён в этой области и ни за что не станет осуждать.       Юноша понимающе кивнул, а затем уверенным движением взбил пальцами мне волосы на макушке, укладывая пряди в нужной ему комбинации.       — Запомни только одно: делай вид, что у тебя все идёт по плану. Никаких сомнений. Расправь плечи, подбородок повыше, покажи, что ты дышишь полной грудью, — он смахнул с моих ресниц пушинку и заправил прядку за ухо.       — Было бы ещё чем, — буркнула я.       — Берут не лицом и телом, а харизмой, милая.        Я согласно кивнула, подобралась и... приложилась макушкой, выходя из машины.       

***

      Когда буря внутри утихла, Лорен спокойно выдохнул и открыл глаза. За торшер Рейчал ему, несомненно, выскажет, но это случайность. Не предусмотрел заранее.       Как и то, что случилось в Хельсинки.       Ида позвонила среди ночи, пылая гневом так, что телефон в руках Фоера едва не начал плавиться. Перебиваясь с финского на английский, озлобленная девушка сбивчиво рассказала, что кто-то устроил поджог ее дома, пока она была в трансовом состоянии, а помощница едва успела ее растормошить.       — Ты уверена, что это не проводка? — сон упорно не желал отпускать мужчину из своих тёплых объятий, а потому сознание то и дело пыталось ускользнуть обратно в темноту.       — Уверена, черт бы ее побрал! У меня тут все так упаковано, что ещё бы лет триста простояло! Защита была буквально от всех и вся, — шипела Ида на другом конце, — Полиция думает, что это очередной наркоша, не нашедший закладку, психанул и поджег мусорный бак. По камерам видно, что какой-то мутный тип ошивался тут пару дней. Но я тебе говорю, что это не мог быть просто человек! Это не просто поджег!       Утром, он первым делом вызвонил Финнеаса, который был в своей финской резиденции. Собрат обещал помочь и не обманул. Через пару часов он «обрадовал» его новостями.       — В общем, права была твоя ведьмочка. Наши учуяли там остаточные следы воздействия на Поток. Кто-то пытался ломануть ее защиту.       — Узнали, в какую сторону ломали? — Лорен нервно щелкнул костяшками, чем вызвал недовольный вздох со стороны Гарри, сидевшего рядом.       — Да. В твою. Тот, кто это делал не слишком-то и скрывался. Мало того, что на камеры лицом сверкнул, так и ритуал хотел пожаром прикрыть. Слепок импульса впечатало в структуру защиты твоей Идунны. Проводивший обряд либо полный дебил, либо это своеобразный звоночек.       — Я тебя понял, спасибо, Финн.       Неужели, кому-то хватило смелости и наглости напомнить о себе?       Допустимо. Но кому?       Лорен судорожно переворачивал в голове варианты, но все они тут же отметались. Кому взбредёт в голову начать копать под него? Да и зачем? Как человек он не был интересен: для системы — тихая серая холостая мышь тридцати четырёх лет от роду. Бывший ролевик-реконструктор. Ходил на работу в «Морнинг Стар Хоум» — самый рядовой менеджер — исправно платил налоги, раз в год ездил в отпуск к родителям в Белфаст и тратил страховку исключительно на зубного. Даже штрафов за парковку не было.       То ли дело настоящий Фоер, но связываться с ним было весьма опасно для здоровья. Нет, он не был бандитом или психопатом. Просто были определенные... последствия. Поэтому с ним предпочитали, если не дружить, то быть в довольно нейтральных отношениях. А лучше вообще просто слышать о нем. Причем довольно редко.       А теперь он не мог всецело контролировать ситуацию. По этой причине Лорен весь день чувствовал себя как на иголках. Любая незначительная мелочь буквально выводила его из равновесия.       И как назло Сара сегодня казалась ему более рассеянной чем обычно, что подливало масла в огонь. Девчонка, в случае его неосмотрительности, попадала под удар недоброжелателей первой, поэтому важно было предусмотреть все варианты. Потому-то он сегодня и заставлял ее сегодня отрабатывать защиту, но что-то шло не так.       — Левую руку выше, резче двигай! — от громкого звука девушка вздрогнула, и движение вышло смазанным.       — Да куда уж резче?       Он чувствовал, что она была уже на пределе, и от этого Лорен злился сильнее. Не на неё, на себя.       — Ты двигаешься, как сонная муха, — прорычал он, хмуря рыжие брови.       — А ты ворчишь и придираешься как старый дед...       — Что ты сказала? — дерзость этой маленькой колючки просто выбила его из колеи. Ему нестерпимо захотелось отвесить ей затрещину, но, во-первых, Фоер женщин не бил, а во-вторых, она была совсем ещё ребёнком. Подростки редко отличались спокойным нравом, так что это было вполне ожидаемо.       — Я сказала, что ты ворчишь и придираешься, — про деда благоразумно промолчала, — весь сегодняшний день.       — Потому что ты не сделала верно ни единого пасса, витаешь где-то в облаках! Думаешь, не вижу? — Фоер гневно взмахнул рукой.       Сара упрямо дернула подбородком и надула губы, скрещивая руки на груди. Злость немного поутихла от этого умилительного зрелища. Низкорослая Сарри едва доставала ему макушкой до груди и сейчас выглядела, как оскорбленный ёжик, которого посмели вытащить из норы. Даже пыхтела так же недовольно.       — Я все делаю правильно, Поток откликается, — она сморгнула подступающие злые слёзы, которые хлестнули Фоера как бичом. — Это ты ничего не видишь! И вообще, я не подписывалась на то, чтобы ты срывался на мне. Не надо на меня кричать!       Чужие яркие эмоции всегда неприятными мурашками пробегали у него по рукам, так и сейчас. Сара была на грани. Она злобно сверкнула на Лорена глазами, схватила вещи с кресла и вылетела из его спальни, громко хлопнув дверью. Напоследок подумав, что тот конченый псих.       Мужчина злобно всплеснул руками, неосознанно колыша Поток. От всплеска энергия преобразилась в импульс и... лампа на тумбочке полетела на пол, разлетаясь на мелкие осколки.       — Черт, — горько вздохнул Фоер, проводя ладонью по лицу.       Перегнул.       — Она — подросток. Надо быть мягче, — как мантру повторял мужчина, падая спиной на постель. — и спокойнее...       Короткая передышка помогла успокоить мечущийся разум, но его ждал сюрприз — Сары в доме не было. Лорен обошёл весь Финиганн-холл, но девушки не оказалось ни в одной из комнат. Как и Рейчал. Зато Гарри явился спустя минут десять.       — Гляжу, ты угомонился, — юноша одарил его быстрым оценивающим взглядом и скинул с плеч своё модное пальто.       — Тебе-то что?       Он как-то странно ухмыльнулся и грациозным движением повесил одежду себе на сгиб локтя. Весь из себя утонченный, загадочный и молчаливый...       Лорен непонимающе уставился на него.       — Почему я тебя не слышу?       — Потому что в силу своей деятельности, я знаю как пользоваться викканскими оберегами, — только-только улёгшаяся буря в груди Лорена тут же разрослась до размеров взрыва, но теперь это была тревога.       — Где Сара?       Только сейчас он почувствовал тонкий, едва ощутимый звон вибрации амулета, скрывающего не только мысли — вообще какие-либо следы Гарри в пространстве.       — Будь ты родителем — это для твоих отпрысков, вероятнее всего, было бы катастрофой...       Нехорошая догадка кольнула мужчину ледяной иглой.       — Ты что с ней сделал, упырь?! — Фоер грозно навис над явно потешающимся Финиганном.       — Да ничего особенного. Просто отвёз на свидание в парк.       — Свидание?       Тревога тут же сменилась непониманием.       — С одноклассником. Она тебе не сказала?, — юноша язвительно улыбнулся. — Тоже мне великий практик... за собственной подопечной уследить не в состоянии.       Внутри все напряжённо зазвенело, словно натянутая тетива. Не самое удачное она выбрала время, чтобы с мальчишками обжиматься.       Мужчина буквально сорвался с места, как вдруг замер.       Нет, так дело не пойдёт. Во-первых, потому что будет выглядеть как ревнивый идиот, если прилетит за ней в парк и за руку притащит домой, отчитывая за поведение. Во-вторых, пацана видел Гарри, а у него профессиональный нюх на всяческих мутных личностей. Будь парень одним из них, Финиганн бы уже где-нибудь прикалывал его остывающий трупик.       Надо использовать ее прогулку с пользой для них обоих.       

***

      Питер оказался весьма приятным собеседником. Да и шутки у него не были особо дурацкими. Скорее... нормальными? Я не знаю, сложно было судить по трём беседам, две из которых были по учебе. Но он начинал нравиться мне все сильнее. Когда туман легкий уже окутал все вокруг сизоватой в темноте дымкой, Смит проводил меня до остановки и любезно ждал со мной автобус.       — Вообще я считаю, что как-то его недооценили. Можно было и не закрывать сезон на самом интересном месте, — Пит невзначай придвинулся ближе, делая вид, что пытается разглядеть расписание. Я же сделала вид, что не заметила его манёвров, в свою очередь плавно переминаясь с ноги на ногу.       Редкие листья медленно опадали с дуба в свете фонаря. Сладковато пахло осенью.       — Мне как-то стилистика не особо зашла, а вот юмор там на высоте, — ещё один маленький шажок. Сердце начало громко бухать в ушах. Казалось, что Питер тоже должен его слышать.       Серебристым колокольчиком на краешке сознания промелькнуло волнение вперемешку с сильным желанием дотронуться моей руки. От «услышанного» внутреннее уже станцевала джигу, прихлопывая в ладошки.       — Опаздывает на три минуты, — наигранно возмутился мистер Смит, подаваясь сильнее вперёд и мимолетно задевая пальцами мою руку. Это сигнал. Пора!       Я моментально ухватилась мизинцем за его палец... чтобы в следующее мгновение почувствовать, как он уже уверенно обхватил остальными всю ладошку. С трепетным ощущением бабочек внизу живота, щеки вспыхнули будто сигналы светофоров.       Боже, Топс, вы просто за руки держитесь, прекращай краснеть!       — Ты не замёрзла? — парень с серьезным выражением посмотрел, как я неуверенно пожимаю плечами, а потом притянул меня к себе, укрывая полами куртки.       Приятно.       Я довольно улыбнулась, оказываясь в этом импровизированном коконе. От него пахло мятной жвачкой вперемешку с аксом, ни в какое сравнение с тягучим, пряным и эротичным запахом Лорена.       Черт...        От воспоминании о Фоере внутри все резко сделало кульбит; я же так ему и не сказала, что ушла. Но писать или звонить было боязно, учитывая слова Гарри. Видимо все мои размышления отразились на лице, потому что Питер неловко потупился, чуть ослабляя объятия. Грузно скрипя колёсами, к остановке подкатил автобус. Мой.       — Думаешь о том, как незаметно сбежать? — вроде в шутку, но все же как-то горько спросил Смит, шевеля дыханием волосы у меня на макушке.        Я вынырнула из раздумий, непонимающе глядя на парня снизу вверх. Надо было разрядить обстановку.       — Не думаю, что получится незаметно, — от того, как я облизнула губы кончиком языка, он нервно сглотнул. Мы были непозволительно близко.       Решающий момент, Топс. Как гласили почти поголовно все фанфики и девчачьи романы — именно сейчас я должна понять нравится мне Пит по-настоящему или нет. Секунды потянулись как резиновые, а внутри все словно замерло перед прыжком и вот...       Его губы нежно коснулись моих, вовлекая меня в робкий поцелуй.       — Из вас кто-то едет или как? — скрипучий голос водителя заставил нас испуганно вздрогнуть и отстраниться.       — Тебе пора, — шепнул Питер, застенчиво улыбаясь. Я ответила ему кивком и нехотя направилась к автобусу, держа Смита за руку.       — До завтра? — я отпустила его первой и шагнула на ступеньку.       — До завтра.       Как только двери за моей спиной с тихим шипением закрылись, я упала на сиденье и повернулась к окну. Питер проводил отъезжающий автобус взглядом, а потом, накинув на голову капюшон, зашагал прочь.       Внутри все тепло сжималось от бурлящих чувств. Хотелось танцевать, вопить, плакать и петь одновременно. Нужно было как-то выпустить пережитое и по привычке достала телефон. Несколько сообщений в чате с друзьями — Том рассказывал, как уныло в больнице, даже не разрешают выходить из палаты. Сообщение от мамы ещё в обед, что сегодня она не сможет позвонить, так как на дежурстве. Пара писем на почте и все.       Я быстро пробежалась по переписке Сингера с Хельстрём, ответила на пару сообщений смайликами и переключилась на личную переписку с подругой. Стоило первому уведомлению о прочтении появиться на экране, как мессенджер тут же сменился фотографией с нашего отдыха в Лондоне и телефон взорвался мелодией входящего.       — Так, — деловито выдала трубка.       — Ну, я еду домой.       — Та-ак.       — Мы чудесно погуляли...       — И-и-и? — я слышала уже явное нетерпение со стороны Лиз.       — Мы поцеловались, — выпалила я, чувствуя, как щеки вспыхивают стыдливым румянцем.       — И все? — разочарованию подруги не было предела.       — А что мне, по-твоему, надо было его затащить в ближайший темный угол и сожрать?       Трубка фыркнула.       — Ну, не сожрать... но прикусить пару раз можно было. Питер хоть и не Билл Скарсгорд, но тоже симпатичненький. А целуется хорошо?       — Как будто у меня богатый опыт в этих делах...       — А, то есть меня ещё никто не переплюнул, да?       — Лиз?! — я затравленно заозиралась по сторонам, боясь, что загоготавшую на том конце Хельстрём кто-то услышит.       Этот момент нашей дружбы Эльза вспоминала каждый раз, когда кто-то из нас начинал хоть какие-то отношения с парнями.       Нам было по тринадцать. Учитывая, что в этом возрасте у мальчишек на уме ещё играли детские замашки, а нам хотелось экспериментов, то целоваться мы учились друг на друге по какому-то жутко пошлому фанфику, найденому кем-то из одноклассниц в сети. С тех пор это было нашей своеобразной проверкой.       — Да ла-адно, — пропела подруга, — не может быть все настолько плохо.       Мы ещё какое-то время перемывали бедному Смиту кости, пока автобус не затормозил на моей остановке.       — Я доехала.       — Поболтать с тобой, пока идёшь домой? Или тебя Мёрдок встретит?       — Лиз, мне идти две минуты, — фонарь на остановке, как всегда, слабо моргнул, стоило транспорту отъехать. Никто не знал причины, почему так происходит, и даже замена лампы не помогала. Пробовали.       — Но там темно, а я волнуюсь!       — Я уже вижу свои окна. Черт, свет забыла погасить, — рыжеватый прямоугольник моего окна призывно манил, обещая подарить покой уставшим за день ногам. — Жди через пять минут в сети.       — Как скажешь.       Стоило повесить трубку, как нутро стегнуло тревогой, будто плетью. На улице был кто-то ещё. Я затравленно заозиралась по сторонам, затем резко обернулась за спину — ни души. Где-то слева протяжно мяукнула в кустах кошка. Тревога продолжала настырно звенеть в районе солнечного сплетения.       Почти уже облегчённо выдохнула, когда повернулась обратно и уткнулась взглядом в чей-то тёмный свитер на груди.       — Твою ж!.. — мужская ладонь резко легла мне на лицо, зажимая рот, а другая сгребла в охапку и прижала к себе. Тут же потянуло знакомым пряным парфюмом с нотами табака.       Лорен, окутанный шлейфом беспокойства и настороженности, буквально впечатал меня носом в свою грудь и теперь что-то выглядывал поверх моей головы. Как-то для меня сегодня многовато мужских объятий, хотя, признаться честно — это приятно. Прождав пару минут, пока наставник соизволит меня отпустить и не дождавшись, я протестующе заерзала. Реакции не последовало.       Ну что ж...       Мужчина мгновенно выпустил меня из тисков объятий и уставился на свою ладонь со смесью непонимания и брезгливости.       — Ты зачем это сделала?!       — Ты меня едва не задушил, я растерялась, — на самом деле нет, но срабатывал этот мерзкий приём всегда. Проверено многолетней практикой на старшем брате. Да и на младшем тоже.       Лорен удивленно смотрел на меня, то и дело возвращаясь взглядом к обслюнявленной ладони.       — Пришёл извиняться? — ноги недвусмысленно намекали, что кроссовки, конечно, удобная обувь, но отдохнуть от них тоже не помешало бы. Мужчина наконец неуверенно тряхнул рукой и спрятал ее в карман.       — Что... нет.       — Тогда удачи, — я ловко увернулась от его попытки подцепить меня под локоть и зашагала к дому. Удивительно, но после сегодняшних событий, во мне проснулась какая-то агрессивная и дерзкая моя часть, которая проявлялась крайне редко. Видимо, сказывалась усталость.       — Мы не договорили, — длинные пальцы все же сжали мою руку, заставив остановиться.       Ну это уже ни в какие ворота...       — Так, знаешь что? Хватит! Во-первых, я тебе не вещь, чтобы распоряжаться мной, как вздумается, — внутри все буквально кипело от гнева. Хоть Фоер и был выше меня почти на две головы, это сейчас не играло абсолютно никакой роли. — Во-вторых, с этого момента я больше не хочу участвовать в этих твоих «играх в магию». Да, прикольно местами, но это начинает надоедать. Спасибо за опыт, я наигралась...       Пальцы выше моего локтя ощутимо сжались, а в темных глазах мужчины в буквальном смысле вспыхнули алые искры, словно аварийные огни в тумане. По рукам и спине под пальто пробежал мороз.       — Ах, наигралась? — прошипел Фоер, опасно щурясь и притягивая меня к себе рывком. — Шутки это для тебя, да? Ну так полюбуйся!       Вторая его рука болезненно стиснула мое лицо за подбородок, от чего кожа под его пальцами начала гореть.       — Что... что с твоими глазами?       — Свои разуй для начала! — он шагнул в сторону, открывая обзор из-за своей спины.       Сначала все было как обычно, но затем... мир преобразился. Туман расселился и воздух вспыхнул миллионами искр, всполохов и сияний. Какие-то были похожи на разноцветную дымку, что-то напоминало зацикленную сценку, будто плохонькая голограмма прокручивалась снова и снова: кошка охотилась за воробьями или по дорожке скакал мячик, а за ним настырно топал соседский карапуз, который уже довольно взрослый. Самым же удивительным был мой дом.       Вокруг него светилось по меньшей мере около полусотни символов. Геометрических, плавных и текучих, а местами вообще похожих на случайное скопление мазков и точек, но все их объединяло одно — цвет. Медно-красный с багровыми искрами, словно кровь в огне. И все они призрачным шлейфом тянулись к мужчине, который сейчас нежно держал мой подбородок.       — Что это? — еле слышно выдохнула я, цепляясь за Лорена, чтобы не плюхнуться на асфальт. Он отпустил мой локоть и галантно приобнял за талию, удерживая меня на ногах.       — То, во что ты «наигралась». Я предупреждал, что у меня могут возникнуть проблемы, но твоей семьи это не коснётся, — голос Лорена звучал тихо и устало. Только сейчас я обратила внимание, что он выглядел несколько помятым, будто не спавшим пару дней. — Там вплетено твоё имя, теперь отвертеться не получится.       — В каком смысле? — я перевела взгляд на него. Глаза Фоера продолжали слабо фосфоресцировать алым, но теперь это можно было бы спутать с игрой света на сетчатке.       — Ты коснулась Потока, теперь ты — его часть. Выйти не получится, Сарри. Мне жаль.       От услышанного руки неприятно похолодели, а внутри словно лопнула струна; лишь по лицу продолжало мягкими волнами расходиться тепло. Теперь Лорен едва касался кожи кончиками пальцев. Первая слезинка сорвалась с моих ресниц.       — И зачем так много? — я кивнула в сторону знаков, пытаясь отвернуться, чтобы Фоер не видел моих слез, но его рука сама смахнула соленую каплю.       — Потому что я не предусмотрел кое-что не особо приятное: про меня вспомнил кто-то, кому не стоило этого делать.       — И кто же?       — Пока не знаю, поэтому, пожалуйста, Сарри, будь предельно осторожной. Не подпускай близко тех, кто внезапно решил сблизиться с тобой — это может быть смертельно опасным.