Возрождение.

Выйдя из оцепенения, Себастьян тихонько скользнул обратно в дом. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он с глубоким вздохом привалился к ней спиной. Впервые за долгие столетия на него накатила такая дикая слабость. Ватные ноги дрожали и отказывались держать. Руки словно налились свинцом и титанических усилий стоило просто поднять руку, чтобы расстегнуть пару верхних пуговиц на рубашке. Мир перед глазами плыл. Себастьян болезненно застонал и сполз вниз по двери. Усевшись на полу и опершись спиной и затылком о дверь, демон мучительно перекатил каменную голову от одного плеча к другому. Он прикрыл глаза в надежде получить немного облегчения. Но даже с закрытыми глазами он видел, как из темных глубин подсознания на него взирали две огненно-оранжевых обжигающих бездны. Себастьян окончательно пришел в себя только когда часы в гостиной пробили без четверти семь. Еще немного, и нужно будет идти и будить недотёп-слуг, снова выслушивать сонное нытье Финни, нецензурную брань Барда и сбивчивое лепетание Мэйлин. Но сегодня вся эта раздражающая рутина не имела ровным счётом никакого значения. Всё меркло перед произошедшим. Подняв слуг и раздав указания, Себастьян снова глянул на часы. До пробуждения мелкого графа у него было около получаса свободного времени. Отправившись в свою комнату, демон впервые за долгое время прилег на кровать. «Не может быть… Этого просто не может быть… Запрет на воплощение дуальных душ был наложен еще 6 тысяч лет назад…» Не в силах спокойно лежать, он встал с кровати и подошел к окну. «Допустим, Верховная Канцелярия допустила просчёт и выдала разрешение на воплощение, но почему жнец? Такие души слишком сильны, чтобы поддавшись несчастьям самостоятельно уйти из земной жизни. Каковы были его мотивы?» Задумчивым взглядом Себастьян проводил Финни, который вытащил из подсобного домика четыре мешка гербицидов и теперь с небывалым воодушевлением на лице нес их к теплице с розами. Встрепенувшись, дворецкий отворил окно:  — Финни, ты снова хочешь оставить молодого господина без роз? Треть мешка, не больше! Тяжело вздохнув, Себастьян закрыл окно и вернулся на кровать. «А Грелль? Какими идиотами нужно быть, чтобы отдать дуальную душу этому психу в ученики? Пусть он изменился в последнее время, но суть его осталась прежней. Как был впечатлительной истеричкой, так и остался. Видимо, это и привело его стажера в замешательство. Вопрос в другом, что заставило этого неопытного жнеца явиться одному и без оружия к демону? Да еще и беспокоиться о чувствах другого жнеца? Забота о своем руководителе? Или всё же личные мотивы?..» «…Себастьян!..» «Надо же, проснулся сам, да еще и раньше обычного времени… Прямо день сюрпризов!» Даже выполняя свою обычную работу, Себастьян не прерывал своих размышлений, не раз поймав оплеухи от мелкого избалованного ребенка, желающего знать, в каких облаках тот сегодня витает. Но даже эти раздражающие мелочи не имели сегодня никакого действия. Себастьян не мог отрицать, что его зацепил этот парень, этот демон-волк в овечьей шкурке жнеца. Он одновременно желал и опасался встречи с ним. Он впервые за свою до ужаса долгую жизнь не знал, как себя вести. Что будет, когда они встретятся в следующий раз? Но одно Себастьян знал совершенно точно: Сатклиффу он Дерека не отдаст. *** Очередным ничем не примечательным утром рабочего дня в департаменте жнецов Дерек как обычно сидел на своем любимом угловом диванчике в коридоре в ожидании своего наставника. Жнец, конечно, был в достаточной мере наслышан и чуть ранее сталкивался и сам с весьма далеким от устава поведением Мистера Сатклиффа и бесконечными опозданиями. Но в последнее время по нем можно было сверять часы. Рабочий день уже 14 минут как начался, и отсутствие наставника вселяло в душу Дерека беспокойство. Спустя еще полторы минуты коридоры департамента сотряс оглушительный звук хлопнувшей со всей силы двери и сердитый аловолосый вихрь пронесся по коридору под удивленные взгляды жнецов. К хорошему привыкаешь быстро, и вежливый, серьезный, прилично одетый Сатклифф быстро стал восприниматься как само собой разумеющееся. А тут, волосы растрепаны, пальто нараспашку и позабытые искры безумия в глазах. «Ну всё, свежая порция слухов обеспечена», — Дерек озадаченным взглядом следил за приближающимся наставником. Что произошло с его Греллем? Надо бы разузнать, вот только как?..  — Идем, Дерек, у нас куча работы! — не сбавляя скорости, вихрь пролетел мимо диванчика, на котором его ждал Дерек и полетел дальше по коридору, потрясая в воздухе увесистой папкой. Черноволосый жнец еле поспевал за ним. Наконец, вихрь сбавил обороты, позволяя стажеру догнать себя.  — Доброе утро, мист… — начал было Дерек.  — Первые жертвы через двенадцать минут! Заказное убийство! — перебив стажера, скороговоркой тараторил Грелль. — Маркиз Джонатан Гельмгольц и его любовница Ева Крауч! Будут убиты в номере гостиницы, где проводили ночь! Поспешим, Дерек! Ручной демон мелкого Фантомхайва уже разнюхал что-то и они тоже спешат туда! Наша задача прибыть на место происшествия раньше них! Казалось, Грелль полностью поглощен бегом и рассуждениями о работе, но краем глаза он не переставая наблюдал за своим подопечным, жадно ловя малейшие изменения мимики. Столетия беспрерывного оттачивания «актерского мастерства» не прошли даром. Сатклифф почти интуитивно улавливал даже самые незаметные изменения эмоций и настроения. Вот его Дерек встречает его озадаченным взглядом, вот на лице просквозила радость. Он действительно рад видеть своего наставника. И надо признать, что на душе от этой мысли значительно теплело. Вот он внимательно выслушивает информацию о первых жертвах. Но вот Грелль упомянул демона и тут же на долю секунды еле заметная морщинка беспокойства проскочила между бровями. Всего доля секунды, но от Грелля это не укрылось. В чем дело? Почему он беспокоится? Боится? Но мы же уже сталкивались с демонами. А демон, связанный контрактом и подавно не опасен. В чем же дело? Надо быть к нему повнимательнее! *** Карета плавно катилась по покрытой первой изморозью мостовой. Было раннее утро. Ритмичный стук копыт лошадей и колыхание кареты, покачивающейся на булыжниках, убаюкивали. Холодный, сырой туман заползал во все щели, заставляя юного графа поднять воротник и поплотнее укутаться в пальто. Прикрыв глаза, он откинулся на спинку сиденья в надежде получить еще несколько минут драгоценного сна. Напротив него сидел его демон-дворецкий в чёрном. Как всегда собранный, как всегда готовый к любому приказу своего господина. Карие с красноватым отливом глаза внимательно глядели сквозь туман. Они ехали на место готовящегося преступления. И как обычно, его хозяина не беспокоила смерть жертв, которых еще можно было бы спасти. Его волновала только просьба королевы разобраться с очередной серией нераскрытых Скотланд-Ярдом преступлений. Просьба, которой нельзя было не повиноваться. Обычно дворецкий заранее просчитывал сотни ходов в сотнях ситуаций. Но сегодня его мысли были далеко от этой мрачной реальности. Будет убийство, а значит, будет и жнец. А что, если он опять встретит Дерека? Демон отчаянно желал его увидеть, но вместе с тем с таким же отчаянием понимал, что в такой ситуации он никогда не был и совершенно не представляет, что делать. Остановка кареты прервала его размышления. Как его и просили, извозчик остановился в квартале от гостиницы, напротив магазина игрушек фабрики Фантом. Граф настоял на этом, полагая, что в случае чего это обеспечит ему нужное алиби. Себастьян пропустил юного господина в магазин, а сам поднял голову, оглядывая крыши домов на предмет появления убийцы. И тут его глаза расширились. На одной из крыш стояли две фигуры. Не узнать алые волосы Грелля было невозможно. А рядом с ним, как прекрасная статуя в музее, опираясь обоими руками на шпагу, стоял высокий черноволосый жнец. В сознании демона вновь всплыли огненно-оранжевые глаза. Голова снова пошла кругом.  — …облаках ты витаешь? Пока ты тут будешь ворон считать мы его упустим! Рассерженный голос графа вернул Себастьяна к реальности.  — Прошу прощения, юный господин. Одарив своего дворецкого еще одним гневным взглядом. Граф Фантомхайв зашагал по улице в сторону гостиницы. Демон тряхнул головой, окончательно отгоняя наваждение, и привычно двинулся следом. Что-то ему подсказывало, что денёк сегодня выдастся непростым.