Маленькие сказки

Лондомобиль, как всегда, был полон суеты и движения. Столица, как-никак. Джон, чуть припадая на правое заднее колесо, медленно катился по Поршень-стрит, когда его внезапно окликнули: – Джон! Джон Фиатсон! Сзади догоняла дымчатая машина, довольно массивная для легковушки, в которой угадывалось что-то смутно знакомое. – Я Майк Стэм Форд. Помнишь, мы вместе учились? – Да, точно. Извини, не сразу узнал. – Я погрузнел, да. А ты как? Слышал, ты ранен был? – Приятель оглядел Джона и, конечно, не мог не заметить внушительную вмятину на капоте. – Подстрелили. Посреди улицы было не слишком удобно вести беседу. Им уже начали сигналить другие автомобили. – Тут неподалёку есть славное место с неплохим бензином, – предложил Форд, и Джон согласился. На уютной заправке Майку удалось разговорить Фиатсона, и тот признался, что нынешнее положение дел его не слишком радует. Гаражи в городе чересчур дóроги, чтобы их мог себе позволить автомобиль скорой техпомощи в отставке. – Может, снимать помещение с кем-то вдвоём? – Да брось, кто захочет такого соседа, как я? – хмыкнул Джон. – Кажется, я знаю одного подходящего парня. – Форд лукаво подмигнул фарой. – Ну-ка поехали.

* * *

Но в мастерской, куда бывший однокашник привёл Джона и где сам Фиатсон когда-то проходил практику, нужного автомобиля не оказалось. Только симпатичная машинка бежевого оттенка перебирала запчасти. – Привет, Молли. Это мой друг Джон Фиатсон. Джон, познакомься, – Молли Хопель. Я думал застать Шерлока здесь, – обратился к ней Майк. Молли расстроенно махнула тряпкой для протирания стёкол. – Здравствуйте. Я не знаю, где он. И миссис Хастон тоже не знает. После нынешней гонки он сам не свой. Ты же знаешь, этот гадкий Джим Мазеарти обогнал его перед самым финишем. И то только потому, что Шерлок помогал Лексустрейду, у того возникла проблема с тормозами. А Шерлок столько надежд возлагал на эти соревнования!.. Джон не увлекался скоростными заездами, считая это слишком опасным времяпровождением (ему как-то приходилось латать пострадавших спортсменов), но о событиях, упомянутых Молли, он слышал. – Я тоже болел за Шерлока, – грустно сказал Форд. – Очень нехорошо вышло... Ну что ж, прости, Джон, – с сожалением повернулся он к приятелю. – Видимо, сегодня не получится найти тебе соседа. – Если я правильно понял, – медленно начал Фиатсон, – этот автомобиль перед исчезновением был в весьма неспокойном состоянии духа. Мне кажется, нужно поискать его. Гонщики – импульсивные ребята и порой способны на необдуманные поступки. – Боюсь, никому не найти Шерлока Хондамса, пока он сам того не захочет, – заметил Майк. – Но ты прав, мы должны что-то сделать. Я навещу автосвалки – Шерлок иногда интересуется разными деталями отъездивших своё машин. Молли, свяжись, пожалуйста, со всеми ремонтными фирмами. Джон хотел предложить свою помощь, но ось сзади опять разнылась, и он понял, что будет скорее обузой, чем подмогой. Поэтому, попрощавшись с Майком и Молли, бывший воентехник отправился к своему невзрачному съёмному сарайчику. Однако по пути продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию. Куда мог бы поехать гонщик, чтобы развеяться? Может быть, на одно из загородных шоссе, где поменьше тачек? Надо бы проверить. Правда, добираться туда довольно далеко. И колесо может подвести... К чёрту колесо. Ради автомобиля, который проиграл ежегодную гонку из-за того, что выручал товарища, можно немного потерпеть.

* * *

«Ты слабак, Шерлок Хондамс! Я предупреждал, что сантиментам не место в жёсткой борьбе за первенство! Кто был прав? Я был прав! Теперь у меня кубок, а ты болтаешься гвоздь знает где!» – Заткнись! Шерлок с силой ударил шиной в землю. Ехидный мысленный голос извечного соперника звучал в его салоне, не умолкая. Даже несколько часов езды на высокой скорости за пределами города не принесли успокоения. Отдать победу в последний момент!.. Но если бы с Лексустрейдом случилась беда, Шерлок бы никогда себе не простил, и никакая награда была бы не нужна. Становилось всё темнее. Гонщик уже в тысячный раз попробовал перевернуться. Он лежал на боку футах в двухстах от дороги. Час назад, измотанный досадой и насмешками, которые нельзя было вытрясти из памяти, Шерлок перестал следить, куда едет, потерял управление, вылетел с трассы и кубарем покатился по кустам и ямам. Его несколько раз крутануло и напоследок хорошенько приложило задним бампером о поросший травой холм, который в настоящий момент загораживал Шерлока от проезжающих мимо автомобилей. Впрочем, проезжали здесь крайне редко: Хондамс специально выбрал самое безмашинное и заброшенное место. Всё шло к тому, что его найдут не раньше завтрашнего утра, и то вряд ли. Ещё и дождь начал накрапывать... Снова без всякой надежды напрягая подвеску, Шерлок бессильно выругался и вдруг увидел рассеянный свет и услышал: – Эй, есть тут кто?

* * *

Как выглядит герой гонки, Джон примерно знал. И отправился на поиски. Анджело, хозяин небольшого магазинчика топливных масел на въезде в Лондомобиль, заверил его, что Шерлок и в самом деле промчался тут, но с тех пор прошло немало времени. Словоохотливый торговец оказался страстным болельщиком, он добрых десять минут разливался клаксоном, называя Шерлока великим гонщиком и прекрасным автомобилем. Джон воодушевлённый двинулся в путь, внимательно осматривая окрестности. Но его энтузиазм скоро уменьшился. Шоссе было пустынным. Только дважды на протяжении нескольких десятков километров Джону встретились автомобили, спешащие в город, он расспросил их, но они не видели никого похожего на Шерлока. Куда же тот мог направиться? Постепенно сгустились сумерки, мелкая морось ухудшала видимость. Джон уже решил поворачивать обратно, как вдруг заметил на асфальте странный след, словно машину здесь занесло. Двигатель Фиатсона тревожно застучал, а колесо, как по заказу, перестало болеть. Он съехал на обочину и двинулся в ту сторону, куда вели взрытые полосы в грунте. – Эй, есть тут кто? – неуверенно позвал Джон. Может, этому зигзагу на шоссе уже не меньше недели, а он... – Ты что, потерялся? – неожиданно насмешливо ответили из-за холма. Джон поспешно объехал его и встретился глазами с матово-чёрным автомобилем, покрытым многочисленными сколами и пылью. – Эм, привет. Сейчас я тебе помогу. Он приподнялся, упёрся передними шинами в крышу салона незнакомца, нажал – и тот встал на четыре колеса. – Как ты? Стёкла целы? А ходовая?.. Аккумуляторы наверняка сели, и вал погнулся. Крылья поцарапаны, – негромко отмечал Джон, почувствовав себя в своей стихии. – Фары запасные у меня с собой, сейчас заменим, и остальное поправлю, что смогу, а с мелочами разберёмся уже в мастерской... – Спасибо. – Чёрный автомобиль с интересом осмотрел Джона. – Карданистан или Рессорак? – Прости, что? – Я спросил, ты служил в Карданистане или Рессораке? Ты военный техник, комиссованный после ранения. А боевые действия сейчас ведутся только в этих странах. – Но... как? – Твой вид и выправка говорят о военном прошлом. Цвет хаки сильно выцвел под солнцем, это характерно для южных государств. Судя по шраму, попадание танковым снарядом, задело по касательной, но серьёзно. Кроме того, ты сразу заговорил о повреждениях как специалист. – Потрясающе! Джон был искренне восхищён. – А ты про каждого можешь так рассказать по внешности? – Конечно. – Чёрный смутился, как будто его никогда не хвалили. – Главное – уметь наблюдать. – Я Джон Фиатсон. – Шерлок Хондамс. Так вот он какой – легендарный гонщик! Обладатель не только благородного сердца, но и недюжинного ума. Джон чувствовал к нему всё возрастающую симпатию. Но сейчас главное – оказать бедняге помощь. – Пожалуйста, открой капот, чтобы я мог произвести более подробный осмотр, – попросил Джон. Видно было, что Шерлоку совершенно не хочется этого делать, но все срочные ремонтные работы лучше было произвести на месте, чтобы не попасть в ещё одну аварию. – Что же привело тебя сегодня в эту не самую популярную часть континента? – задал вопрос гонщик. – Искал тебя. – Джон споро выполнял привычные действия. Набор инструментов у него всегда был с собой. – Майк Стэм Форд сказал мне, что ты не против иметь соседа. – Чтобы обрести возможного соседа, ты в одиночку отправился так далеко за город? – удивился Шерлок. – Майк поведал мне о Лексустрейде. Шерлок тут же помрачнел, и Джон добавил: – Знаешь, даже если ты не завоевал главный приз, ты всё же получил кое-что намного более ценное. – Соседа-мастера? – усмехнулся Хондамс. – Нет, – улыбнулся техник. – Любовь и уважение всего города. Ты не представляешь, как о тебе сейчас там говорят. – Знаю, – скривился гонщик. – Неудачник. – Ничего подобного! Говорят, что ты самый замечательный! Что Мазеарти твоей гайки не стоит! Что ему просто повезло, а в следующий раз ты его раскатаешь, как алюминиевый лист! – Джон помолчал и добавил: – И друзья тебя ищут. Волнуются. – У меня нет друзей, – пробормотал Шерлок. Но как-то неуверенно. Фиатсон чуть отъехал и заглянул ему в глаза. – Может, пора это изменить? Возникла пауза, после которой Шерлок вдруг сказал: – Я включаю двигатель, когда думаю. Порой молчу по многу дней. Это не станет проблемой? – Определённо нет. – Джон удовлетворённо принялся собирать инструменты. – Полагаю, миссис Хастон Мартин будет рада сдать тебе вторую комнату в гараже. Ты закончил? Тогда двинули!

* * *

Благодаря умениям Джона Шерлок выглядел и чувствовал себя вполне прилично, а после замены бампера и посещения косметической мастерской стал ещё краше, чем был. Шум вокруг окончания гонки долго не стихал. Всеобщее возмущение было вызвано неспортивным поведением победителя (видеокамеры зафиксировали различные нарушения), многие требовали дисквалификации Мазеарти. Организаторы были вынуждены пообещать дополнительные соревнования между двумя претендентами. За месяц подготовки Джон успел крепко сдружиться с необычным гонщиком и познакомился с Грегом Лексустрейдом – очень славным автомобилем, бесконечно благодарным Шерлоку. В назначенный день, слушая, как стадион в едином порыве скандирует: «Шер-лок! Шер-лок!», Джон стоял рядом с Майком и Молли и взволнованно следил за двумя стрелами: чёрной и коричневой, летящими по кругу. И когда чёрная на две десятых секунды раньше миновала финишную черту, Фиатсон не выдержал и тоже закричал от восторга, подпрыгивая вместе со всеми зрителями и не вспоминая о зловредном колесе. Потому что после знакомства с Шерлоком оно почему-то совсем перестало беспокоить Джона. Конец.