Ночь Вереска

Спустя два часа Августу уже наскучило бездельничать, и он начал разговор с Гунуром: — А ты знаешь какие-нибудь другие языки? — Август развернулся к мужчине, который сидел впереди всей повозки и следил за дорогой. — Какие это «другие»? — растерялся тот. — Ну, а что если далеко-далеко, за пределами нашей деревни и даже за пределами Альбис Арена (так называлась местность, на которой находились многочисленные горные цепи и вся земля, которую только можно было увидеть с высоты этих гор) там, может, есть другие поселения, другие люди и другие языки? — с восторгом от своих же слов лепетал Август. — Ну у тебя и любознательность, — бросил Гунур, но все же задумался. — А ты никогда не хотел узнать что там дальше, за горизонтом? — не унимался Август. Лошади мчали, не сбавляя темпа. Деревню уже давно было не видать, но невысокая гора, у подножия которой и была эта деревушка, все еще маячила позади. А впереди снежные дали сливались с небом, и разглядеть что-либо было невозможно. Спустя минуты молчания лесопильщик все же ответил: — Было у меня желание мир поведать, — вздохнул он, — вот только возможности не было. Да и семья у меня тогда была, — Август вспомнил тот несчастный случай с пожаром в таверне и тут же пожалел, что задал этот вопрос, а Гунур продолжал: — ну а сейчас уже и возраст не позволит, да и куда мне идти? Я уже привязан к своему дому. А ты к чему это такие вопросы задаешь? Никак Ундину бросить хочешь? — Нет, не хочу, — ответил Август немного замешкавшись. — Интересно, вот и всё. Мир поведать он был бы не прочь. Вот только бабку он не бросит, какая бы она ни была. — Так раз интересно, спроси у Нильсона да Изольды, они ж не здешние. Может, чего интересного и расскажут, — улыбнулся Гунур, но в глазах его все еще стояла печаль. И Август уже второй раз пожалел, что задает такие вопросы. За разговорами время короталось быстро, и вот уже к полудню перед ними стояли высокие крепостные стены из темно-серого камня 10-15 метров в высоту. В стене были огромные железные врата, казалось, под ними мог бы пройти четырехметровый великан. На входе стояли часовые с подкошенными ногами, интересно почему? Подъезжая к такой громадине, резко чувствуется собственная ничтожность и незначительность. Но когда ты уже за этими стенами, то приходит чувство надежной защищенности. — Что, впечатлен? — усмехнулся Гунур. Август сдержанно кивнул в ответ, пытаясь не выказывать полученного восторга. Боги, да это самое интересное, что он когда-либо видел! Сказать, что он удивлен, значит промолчать. Ему хотелось сейчас же выпрыгнуть из повозки и побежать мимо высоких аккуратных домишек по мощенным улочкам. Да, дома здесь были в большинстве своем из камня и сравнительно больше. Улицы были не теми вытоптанными, деревенскими, а вымощенные мелким грунтом, да и в ширь были больше. Гунур, словно прочитав его мысли, сунул мальчику в руки листок с половиной из списка нужд, дал мешочек денег и наказал: — Смотри у меня, не потеряй! Потом похлопал парнишу по плечу и отправился пристраивать повозку в ближайшей конюшне. Августа удивило и безумно порадовало такое доверие со стороны Гунура. Он ведь мог взять деньги и сбежать, начать новую жизнь. Если экономить, то на пару месяцев ему хватит. Август постыдился своих мыслей. Нет, он точно не подставит такого хорошего человека, который относился к нему со всей душой. Гунур был одним из немногих в деревне, кто видел в нем не просто Августа, сына Эриха. Сына колдуна. Но видел в нем и мужество, смелость, видел, как мальчик старается любить Ундину, несмотря ни на что. Договорились они встретиться у городских ворот через два часа. Август, не теряя времени, поспешил найти лавку или магазинчик, где он мог бы купить все, что ему необходимо. Солнце стояло высоко в небе, ярко светило, но не грело. В городе улицы были вычищены от снега, а стены не давали ветрам разгуляться, но холод все же был значительным. Август уже почти с полу часа бродил по малолюдным улицам, как вдруг сзади его кто-то окликнул: — Эй, парень! Ты что тут бродишь? - прозвучал хриплый, немного детский голос. — Чужакам здесь не место. Август обернулся. Перед ним стоял мальчик, на вид лет пятнадцати, со светлыми кудрявыми волосами и с деланным серьезным видом. — Я... ээ, я ищу где тут у вас торговые лавки, — немного растерявшись, ответил Август. — Хм, я так и понял, что ты не здешний, — блондин подошел поближе, протянул руку и выхватил листок из рук «не здешнего». Август опешил от такой наглости, и хотел было возмутиться, как вдруг незнакомец отдал листок обратно и, понятливо кивнув, заявил: - Пойдем, я тебя проведу. Блондин еще раз окинул Августа подозрительным взглядом, но вскоре смягчился. — Ты извини, просто стража на воротах совсем некудышная — пускают всех подряд. Толку то от таких крепостных стен, если сюда каждый пробраться может, - мальчик начал объяснять своё враждебное поведение. - Ты чего это в таком дальнем районе торговцев ищешь? Тебе надо в центр города. А зовут тебя как? «Вот почему здесь так безлюдно», — пронеслось в голове. — Август, а тебя? — Тьедвальд Рыжий, — гордо сказал мальчик. — Но ты же не рыжий, — удивился Август. — Да знаю я! Это фамилия, — сердито выпалил Рыжий. Август захихикал, а Тьедвальд сделав вид, что не заметил оповестил: — Мы почти пришли. И правда, вскоре, обойдя еще один дом, они оказались в центре города. Тут не было ничего примечательного. Разве что небольшая площадь, вокруг которой находилось всё, что нужно было любому путнику: всяческие лавки, маленькие торговые ряды с большим выбором товаров. Во всяком случае так казалось Августу, потому что в его деревне такого точно не увидишь. Если бы не Тьедвальд, Август точно не смог бы пройти мимо всех этих побрякушек. — Главное, делай вид, что тебя все это не интересует, иначе эти торгаши из тебя все денежки вытрясут. Но Август все равно не мог не глядеть на все эти товаришки. И, как и сказал Рыжий, только торгаши ловили взгляд августа на своих товарах, как они тут же начинали подзывать его и манить своими слащавыми улыбками, а в глазах их читалось нескрываемое желание вытрясти из него всё до последнего медяка. Самым большим зданием была таверна в три этажа, на которой красовалась вывеска «Пьяный Конь». Август задумался над названием, но так и не понял его смысла. — Вон там лавка Рюпы, — Тьедвальд показал пальцем на скромную хижину, — там ты найдешь практически всё, что тебе нужно. А там — кузня. Ну а мне пора идти. Он махнул рукой и быстро скрылся в торговых рядах. Август даже не успел отблагодарить паренька или хотя бы попрощаться. Решив не терять времени, он направился к хижине, перепрыгнул ступеньки и постучал в дверь. За дверью послышалась, видимо, та самая Рюпа: — Заходи, идиот, — голос у нее был старый, охрипший и неприятный, будто она с самого детства курила табак. — Не в гости ко мне идешь! Август отворил дверцу и переступил порог. В нос ему ударил специфичный запах, а точнее смесь разных запахов. — Фу! Ну и вонь тут у вас, — сморщился Август, а Рюпа в ответ рассмеялась. Она была уже женщиной не молодой, скорее, ее можно было отнести в категорию бабок. Но волосы у нее почему-то были черными как сажа — совершенно без седины. А нос у нее был большой и свисающий. Август даже удивился. Изнутри хижина оказалась довольно милой и уютной, разве что пугали полки на каждой стене. На них в баночках были аккуратно разложены разные травы, цветочки, специи и непонятные субстанции. — Ну, за чем пожаловал? — Рюпа облокотилась о свой прилавок, на котором тоже было полно всяких непонятных Августу вещиц. Август достал листочек и протянул его Рюпе. Та, быстро пробежав по списку глазами, отдала его обратно. — Та-а-ак, — она подошла к какой-то полке и начала шумно там ковыряться. — Вот тебе семена укропа и тыквы, — затем прошла к другой полке, находящейся рядом с Августом, — вот сухая календула, — Рюпа подошла к прилавку и завернула все это в льняную ткань, потом нагнулась и из-под прилавка достала небольшой бочонок мёда. Потом она начала переливать из некого большого сосуда какую-то темно-коричневую жидкость в более маленькие сосудики, которые она затем закупорила. Увидев удивление на лице Августа она, усмехнувшись, пояснила: — Это настойка из березовой смолы и болотного Багульника. Интересно, зачем такому мальцу такой опасный ингредиент? — Опасный? — удивился Август. — А как же? Конечно по большей части его используют, чтобы суставы да бородавки лечить, но если к этой настойке добавить кровь колдуна, — нарочито зловеще хрипела Рюпа, — то цвет жидкости сменится на белый. Рюпа выжидающе смотрела на его реакцию, а потом рассмеялась. — Да не верь ты старой тетке! Август сглотнул и выдавил некое подобие улыбки. Ладно если бы ему рассказали такое в любое другое время. Но здесь, где комнату освещала еле горящая свеча, а вокруг стояли непонятные бутыли с подозрительным содержимым, ее слова просто нельзя не воспринять серьезно. Когда Рюпа закончила паковать покупки, Август рассчитался и поспешно покинул хижину, а женщина провожала его своим хищным взглядом и таинственной улыбкой. Август боялся опоздать, поэтому быстро направился в кузню, которая стояла рядом с таверной. Она находилась на открытом небе. При кузнице стояли дубильный станок и плавильня. А кузнец — женщина. Август с ней поздоровался, выкупил два железных слитка, полоски кожи и разного вида заклёпки. Только он хотел уходить, как кузнец, закончив работу, открыла дверь в хижине у кузницы, и Август мельком увидел в доме настоящий меч, висящий на стене. — А можно посмотреть? — выпалил Август к своему же удивлению. — Конечно! Заходи, — крикнула кузнец. Женщиной она была в расцвете сил, рослая, со смуглой кожей.— Может, даже чего и прикупишь. Внутри на стенах висело три оружия. По середке красовался длинный двуручный меч из чистой стали. Тот самый, который Август увидал с улицы. А по бокам висели железная секира и ничем не примечательный железный меч штампового образца, какие имеются у каждого стража в городе. В углу стоял ящик с другими мечами. — Там мечи не лучшего сорта, но годные. Выберешь — за пол цены отдам, — сказала женщина, проследив за взглядом мальчика. Но Августа уже привлек совсем другой предмет. Это было то, о чем он мечтал еще с детства — изящный длинный лук. Он был из темно-красного дерева с жилками из белой стали по бокам. Плечи лука были изящно изогнуты. В целом, красавец — не то слово. — Сколько он стоит? — спросил Август, указывая на лук. — А у тебя есть вкус, — усмехнулась кузнец, — его я изготовила совсем недавно, одна из лучших моих работ! — гордо заявила она. — Пять золотых — не меньше. Пяти золотых у Августа не было. И ему пришлось уйти ни с чем. Он начинал чувствовать, что опаздывает, поэтому Август поторопился купить оставшиеся в списке вещицы и помчался к главным воротам города, где они с Гунуром договорились встретиться. Гунур уже сидел в повозке, готовый в любой момент тронуться. — Я все достал, — кричал Август, запыхаясь и сходу запрыгивая в повозку. — Я тоже, — улыбнулся лесопильщик. — Что-то ты припозднился. Мальчик рассказал, как заплутал среди улочек, встретил Тьедвальда и про лук тоже упомянул, а вот про Рюпу рассказывать не стал: — Представляешь, у них кузнец — женщина! У нее такой лук... — Как ты сказал по фамилии Тьедвальда? — перебил его Гунур и хмуро сдвинул брови. — Рыжий, — ответил Август, вопросительно взглянув на лесопильщика, но тот ничего не ответил, а лишь сильнее сдвинул густые брови. Через несколько часов начнет темнеть. Их повозка покидала крепостные стены. Мальчик смотрел вдаль этому неприступному с виду городу, который оставил в его сознании свой отпечаток. Было немного грустно покидать его, он так мало успел увидеть. Но, возможно, это не последняя встреча Августа и Чернь-Батеры. Дорога обратно оказалась труднее. Август забыл перекусить в таверне и теперь терпел урчание живота. Сумрак сгущался, вокруг не было ничего, кроме снегов. Гунур резко затормозил лошадей. — Что такое? — забеспокоился Август. — По-моему, мы с пути сбились, — ворчал Гунур, — уже четыре часа гоним, а гор так и не видать. Август слез с повозки и начал всматриваться вдаль. Ничего. — И что теперь делать? — Ну, либо ехать как ехали, либо ждать полной темноты, а там по звездам рассудить, — отвечал Гунур, почесывая бороду. — Ого, а ты умеешь? — удивился Август. Он думал, лесопильщик не очень-то и образованный. — Конечно, — усмехнулся тот, — не первый раз же езжу. Они стали ждать темноты. Август думал, что ему будет холодно, но тёплые вещи делали свое дело. Разве что есть хотелось, и вода в бурдюке кончилась. К этому времени они уже должны были прибыть в деревню. «Интересно, Ундина волнуется?» — подумал Август и тут же отмел эту глупую мысль. Они ждали два часа — не меньше, до того как появились звезды. Гунур всматривался в небо не долго, что-то пробурчал себе под нос, а затем радостно хлопнул в ладоши и погнал лошадей. Ехали они так около часа, Август даже чуть не задремал, а потом Гунур снова заговорил: — Вот те на! Тумана нам не хватало. Август приподнялся и огляделся. Они уже въехали в низину. Впереди высились горы — хороший знак. И, как сказал Гунур, туман потихоньку начал их окутывать. Чем дальше продвигалась повозка, тем сильнее сгущался туман. — Эй, что это там за мешок? — крикнул Август, показывая пальцем вперед. — Я ничего не вижу, — Гунур всматривался в туман. — Останови! — попросил Август, и, не успели кони затормозить, как Август уже спрыгнул с повозки. Он побежал. Не добежав до цели, остановился, развернулся и замахал руками лесопильщику, потому что это был вовсе не мешок. — Гунур! Сюда скорее, тут человек!