***
Расс шел по лесу, вглядываясь в деревья, будто те могли объяснить ему все произошедшее. Недавние события заставили его по-другому взглянуть на свою спутницу. Нет, то что Эйлин — маг его вовсе не удивило, все же граф не мог его обмануть. Но то, что она сегодня сделала… Расс уже было подумал, что такие маги исчезли вместе с Ларданом. Но нет, вот она, рядом на полянке лежит. Впрочем, рядом ли? Похоже, что он задумался и зашел слишком далеко. Он поднял последнюю веточку и повернул назад. Когда он вернулся, Эйлин уже спала, прислонившись к стволу дерева. После падения с лошади она выглядела не самым лучшим образом. На левой ноге была длинная царапина, белая рубашка порвалась и запачкалась, сапоги так и остались в деревне. Расс положил собранный хворост на землю, снял свой плащ и укрыл им девушку. Она улыбнулась сквозь сон, кутаясь в плащ. Расс развел костер, лег рядом и тоже уснул.***
Когда Эйлин проснулась, солнце уже было высоко. Рядом лежали уже потухшие угли, в воздухе витал восхитительный запах жареного мяса. Напротив прямо на земле лежал Расс, взглядом выискивая что-то в кронах деревьев. — Уже проснулась? — Эйлин кивнула, ожидая дальнейших расспросов. Однако их не было, и она решилась спросить: — Куда теперь пойдем? — Покушай сначала, — он кивнул на мясо, источавшее столь приятный аромат. Девушка стянула с себя плащ, в который она во время сна завернулась раза два, и подошла к уже потухшему костру. — У тебя другая одежда есть? — Все там осталось, — Эйлин показала куда-то вправо. Они оба поняли, где именно могли остаться ее вещи. На поляне снова поселилась тишина. Эйлин ела, Расс ее рассматривал, чем заметно раздражал девушку. — Я не знаю, что там случилось. Такого раньше не было. — Что? — Ты на меня так смотришь, будто в первый раз увидел. Так я еще раз говорю, я не знаю, как у меня так вышло, — Эйлин посмотрела ему прямо в глаза. — Как давно у тебя такие способности? — Расс вовсе не собирался отводить взгляд. — Года два уже. — Ты не думала пойти к учителю? — Учителю? — Эйлин все же отвела взгляд первой. — Единственное, о чем я тогда думала, это как бы остаться живой! — Расскажешь? Она задумалась. Эта мысль приходила к ней уже не в первый раз, так почему бы и не рассказать? Это не такая большая тайна, но вспоминать не хотелось. А хотелось засунуть эти воспоминания подальше, дабы они больше не всплывали в памяти каждый раз. Но бегать от самой себя уже порядком надоело, так что Эйлин с трудом, но все же кивнула.***
— Элли, девочка моя, иди же сюда, мы опаздываем, — говорила молодая женщина в красивом пурпурном платье. Не смотря на строгий тон, на ее лице была счастливая улыбка. — Я уже бегу, мама! — со второго этажа бегом спустилась девочка лет шести. Ее рыжие кудри были заплетены в сложную прическу, платье было новым, но на носу уже красовалось очередное пятно. — Где ты уже успела испачкаться? — женщина достала шелковый платок и попыталась стереть пятно с лица дочери. Той это не очень нравилось, и она постоянно хотела увернуться от такого проявления материнской заботы. — Карета уже прибыла, леди Лирен, — женщина кивнула, и несмотря на все еще оставшееся пятно, поспешила во двор. Там их действительно ждала карета, но она отличалась от обычного транспорта богатых жителей Риалеи. От таких карет пытались держаться подальше и одновременно хотели прокатится в них. Вся черная, с единственным белым символом на дверях, она внушала ужас и уважение. Слегка волнуясь, женщина, крепко держа дочь за руку, села в карету. За ними закрыли двери с белым мечом в пламени — символом риалейского Трибунала. Спустя какое-то время карета отправилась в путь. Ехать пришлось не долго. Вскоре показалась главная площадь, на которой уже собралась толпа. Люди веселились, всякий пытался пробраться через толпу, поближе к возвышению, возле которого находились места для богатых. Именно туда воины в черных доспехах проводили женщину с девочкой. Спустя некоторое время на возвышении появился человек в черном, на его плаще был нарисован белый меч. Несмотря на приличный возраст (ему было под сорок), человек немного волновался. Вот он посмотрел на ложу, и молодая женщина крепче сжала ладонь своей дочки. — Мам, это папа там? — спросила девочка. — Да, это он. Твой папа — теперь судья Трибунала. — Ух ты! Так это же хорошо. Теперь он сможет наказывать плохих людей! — глаза маленькой Эйлин загорелись, и она теперь смотрела на возвышение с гордостью. — Да, хорошо, — тихо произнесла женщина. Она в отличие от девочки намного лучше понимала, что значит быть частью Трибунала. — Хорошего вам дня, добрые люди! — новый судья обратился тем временем к толпе. — Сегодня мы собрались здесь чтобы еще раз убедиться в том, что меч Трибунала стоит на вашей защите! Что все, кто продался магии будут уничтожены! Когда-то магия уничтожила сильнейшие государства, посеяла панику, заставила людей убивать и быть убитыми! Сотни, тысячи невинных людей пострадали, утратили свои дома, семьи, себя! И все из-за нее — магии! Бились маги, а страдали обычные люди. Но такого больше не повторится, ибо Риалея теперь под защитой Трибунала! И мы не дадим случится второму Лардану! Толпа одобрительно зашумела, поддерживая столь пламенную речь. Но еще громче они закричали, когда увидели клетку, стоявшую на большой повозке. Она выехала из единственного переулка, не заполненного людьми и медленно катилась в сторону возвышения. В клетке сидела юная девушка со спутанными волосами. Руки ее были связаны за спиной, одежда была грязной, да и во всем остальном ее нельзя было назвать красавицей. — Сегодня мы караем Ирену Фильц. Эта женщина на протяжении многих лет занималась колдовством и сознательно скрывалась от правосудия Трибунала! Поэтому сегодня она присуждается к очищению огнем! Клетка с Иреной уже подъехала к толпе, и та почтительно расступалась перед шагавшими впереди стражниками со символами Трибунала на черных плащах. Однако к осужденной магичке никакого почтения никто и не думал проявлять. Свист, оскорбления, гнилые овощи и плевки сыпались на нее со всех сторон. Благо многие промахивались и их «подарки» не достигали своей цели. Когда клетка подъехала к возвышению, на котором стоял судья, толпа немного успокоилась, боясь задеть подошедших к Ирене стражников. Те вытолкали ее из клетки и стали привязывать к столбу, который был заранее установлен возле возвышения. Колдунья пыталась сопротивляться, но вяло и больше для виду, ибо сама понимала, что убежать с наполненной людьми площади у нее не получится. — Я не сделала никому ничего плохого! Вы не имеете права!.. — закричала Ирена, не обращая никакого внимания на обезумевшую толпу. Она сейчас обращалась к судье и только. Однако тот не стал отвечать. — А если б на моем месте оказалась твоя дочь, как бы тогда ты поступил?! — Ирене нечего было терять, она больше не боялась никого, даже Трибунала. Судья бросил быстрый взгляд на ложу, в которой сидела его семья. Однако каким бы быстрым он не был, магичка все же заметила его. — Знай же, юная дочь этого ничтожного человека! Если в тебе хоть когда-то проявится магия, то он сожжет и тебя! — этот безумный крик был прерван ее же смехом. Было похоже, что ожидание собственной смерти свело ее с ума. Судья принял факел у одного из стражников, спустился с возвышения и подошел к безумной магичке. Она больше не кричала и не смеялась, лишь тяжело дышала, глядя на своего судью. — Моя дочь никогда не станет такой, как ты! — он бросил факел ей под ноги — прямо в кучу соломы и хвороста. Разгоревшись, пламя поднялось вверх, задело подол ее грязного платья и пошло еще выше. Жуткий крик пронесся по площади.***
— Знаешь, иногда я думаю, что ее слова были пророческими. Их вскоре все забыли, даже я, отец же и вовсе никогда не обращал на них внимания. Но мне пришлось их вспомнить, когда моя семья поняла, что я не совсем обычный человек. Я не знаю, когда это произошло в первый раз, но помню реакцию отца, когда он заметил. Он приказал мне оставаться в своей комнате и никуда не выходить, а сам уехал в Трибунал. Он, наверное, еще даже не доехал до города, как меня вывела из дома мама. Мы тогда жили в летней резиденции, путь оттуда не близкий, дом находился в лесу, возле реки. Как же там красиво! Я так любила, когда мы туда приезжали, — Эйлин замолчала, погрузившись в воспоминания. Как ни странно, она не чувствовала боли, даже слез не было. Расс молчал, внимательно слушая, не пытаясь ее торопить. Он еще не сказал ни слова с того момента, как Эйлин начала свой рассказ. — Я уплыла по реке в тот же день. Села на первый же корабль, который плыл вниз по реке. На счастье, капитаном там был давний мамин знакомый, он согласился помочь. Я сошла сразу, как только мы пересекли границу Риалеи. Потом долгое время шла пешком, после украла какую-то лодку, приплыла в Альфгард. И больше я ни разу не слышала ни о своем отце, ни о матери, ни о капитане. Только недавно узнала, что меня разыскивает Трибунал, хотя я всегда знала, что обо мне не забудут. Слишком важные у меня родители. Мне граф обещал, что если я помогу тебе, Трибунал снимет с меня обвинения, — Эйлин посмотрела на Расса, пытаясь разглядеть хоть что-то за его маской безразличия. Тот смотрел вниз, ковыряя палочкой землю и ничем не выдавал своих эмоций. Он не понимал, как отец может охотиться за своей дочерью. Он просто не знал, что семьи как таковой у некоторых людей может и вовсе не быть. — Мы не едем в Северный княжества, — тихо сказал он. — Что? — спросила Эйлин не сразу поняв, что именно она услышала. — А куда тогда? — Мы едем в Лардан. — Но там же одни руины! Что ты хочешь там найти? — Я не знаю, как выглядит эта вещь, но сразу пойму, как увижу. Я никогда не забуду ее магию. — Расс, что случилось? — шепотом спросила девушка. — Отсроченная месть. За Лардан. — Лардан? Кто может мстить за руины? — спросила Эйлин в надежде понять хоть что-то. На что Расс лишь улыбнулся таинственно и произнес: — Когда-то мы сровняли этот город с замлей и думали, что нам это сойдет с рук. Но, нет, не сошло, — тихо сказал он. — Что случилось? — в который раз спросила Эйлин. — Не важно, — уже нормальным голосом сказал Расс, поднимаясь. — Собирайся, нам пора уже идти, если хотим к следующей ночи добраться до города. — Города? Разве здесь есть город? — Разве ты не помнишь, как тот, из деревни говорил, что был в каком-то городе? Так я посмотрел по карте, здесь рядом есть лишь один, и он где-то в дне пути отсюда. Собирайся, тебя ждет бывшая ученая столица Минкара. Эйлин кивнула. Ей было сейчас все равно, как далеко и куда они зашли. Она задумалась над тем немногим, что ей поведал Расс. Единственной мыслью, которая овладела ею, было распутать клубок тайн, принадлежавших ее таинственному молчаливому спутнику.