City that Care Forgot

На повороте на Конти-стрит Магнус остановился на секунду, окинув взглядом столики небольшого кафе под огромными красными зонтами. Там сидело всего несколько человек, но, видимо, Магнус увидел того, кого искал, потому что решительно направился к самому дальнему столику, поманив Алека за собой. — Лу! Я так и знал, что ты все еще торчишь здесь каждую ночь! — Магнус крепко обнял поднявшегося ему навстречу чернокожего мужчину лет тридцати. — Неужели еще не надоело? — А что еще делать старику, вроде меня? Только сидеть и смотреть, как жизнь проходит мимо, — мужчина улыбнулся, сверкнув белыми клыками. — Тебе еще даже трехсот нет. Бери пример с меня, — рассмеялся Магнус, обнимая Алека за талию, — люби и наслаждайся жизнью. Лу улыбнулся одними губами. — Может быть, когда-нибудь… Лучше расскажи, кто это с тобой. Нефилим? — Это мой Александр, — представил Магнус, и от того, как легко и правильно это прозвучало, у Алека загорелись щеки. — Алек, это — Луи Бреза, мой старый друг. — Добро пожаловать в Орлеан, молодой человек, — Лу протянул ему холодную ладонь. Алек был знаком почти со всеми вампирами в Нью-Йорке, но ни один из них не казался настолько старым. Даже Камилла, а ведь она была невероятно древней. О возрасте Магнуса Алек вообще забывал время от времени, потому что тот часто вел себя так же, как выглядел — как сумасбродный подросток. Но в глазах Лу была усталость от жизни, и именно она и делала его старым, несмотря на внешность. Они странно смотрелись рядом — молодой и жизнерадостный, похожий на яркое солнце Магнус и этот старик с молодым лицом. Глядя на них, невозможно было даже предположить, что Магнус старше на пару веков, но в их общении чувствовалась теплота, и Алек не хотел мешать. Он просто пил свой кофе и слушал их полные воспоминаний разговоры, стараясь не думать о том, что за темная жидкость плещется в бокале вампира. — Я хочу показать Алеку какой-нибудь ритуал, — это неожиданное заявление Магнуса вывело Алека из задумчивости. — Не знаешь, сегодня в Духовном Храме Вуду ничего не планируется? — Духовный Храм! — презрительно фыркнул Лу. — Разве их жалкие кривляния можно назвать ритуалами? Нет, город уже не тот, и вуду тоже. В Орлеане уже давно не было настоящего хунгана или мамбо. — До того, как его обратили, Лу был помощником Доктора Джона, известного хунгана, то есть жреца, — с улыбкой объяснил Алеку Магнус. — Он мог бы многому научить жрецов из Храма. Но теперь он знает, что все эти ритуалы — просто показуха. Вампир хмуро глянул на Магнуса поверх бокала. — Показуха или нет, но вуду — часть жизни Нового Орлеана, и так будет всегда. И если люди не могут найти хорошего хунгана, на свет выползают бокоры со своей мерзостью. — Это черные маги вуду, сладкий, — снова объяснил Магнус. — И что, сильно выползают? Лу недовольно поджал губы, как часто делают старики, рассказывая о дурных нравах молодежи. — Появился тут один, Жан Тамго. Работает вроде легально, зал снимает прямо возле Духовного Храма, как будто издевается. Но он умеет произвести впечатление, на его ритуалы ходят не только туристы, свои тоже. И его боятся… — Боятся чего? — удивился Алек. — Разве магия вуду работает? Магнус же сказал, что это просто шарлатанство. — Мари Лаво тоже боялись, Александр. Примитивных очень легко купить именно такой псевдомистической показухой, — Магнус пожал плечами. — Вуду — это не показуха! Это религия! — рассердился вампир. — И смеяться над чужой верой… Магнус примирительно похлопал его по плечу. — Ты прав, прости. Алек переводил взгляд с одного на другого и все еще ничего не понимал. Конечно, примитивные вообще… примитивные, но даже они должны понимать, что пляски с бубном в тигриной шкуре — или как там проводятся ритуалы вуду — не могут на самом деле причинить им вред. — Так что там с этим бокором? — словно услышав его мысли, поинтересовался Магнус. — Говорят, он может оживлять мертвых, — сообщил вампир, понизив голос. — Сегодня как раз должен проводить очередной ритуал. — Ну да, разумеется… А ты сам что думаешь? Лу бросил на Магнуса усталый взгляд. — Как эксперт, скажу так: мертвых можно оживить только одним способом, но Жан Тамго совершенно точно не вампир. Магнус поставил чашку на блюдце и поднялся, доставая бумажник и оставляя на столике несколько купюр. — Пойдем, сладкий, я хочу посмотреть на этого бокора. Это может быть интересно… Лу, не составишь нам компанию? Мученически вздохнув так натурально, как будто вампиры вообще могли дышать, Лу допил свой кровяной коктейль и выбрался из-за стола. Магнус весело хлопнул его по спине, будто вся эта ситуация его немало забавляла, но его старый приятель выказывал гораздо меньший энтузиазм. Алек тоже. Ему совсем не хотелось смотреть на фальшивого колдуна и его ритуалы, он с гораздо большим удовольствием вернулся бы в отель. Но если уж Магнусу что-то взбредало в голову, проще было согласиться, особенно, если его планы не включали в себя чего-то опасного и не предполагали никаких последствий. Вот как сейчас. До Духовного Храма Вуду было рукой подать — не больше пары кварталов. Это оказался совсем небольшой одноэтажный домик с облупившейся побелкой на стенах и свисающими с козырька над дверью амулетами. Своему громкому названию Храм совершенно не соответствовал, да и очереди из желающих попасть на ритуал особого благословения, объявление о котором висело на двери, тоже не наблюдалось. Зато у входа в соседнее здание толпился народ. Женщины в белых одеждах, мужчины, обвешанные всевозможными бусами и амулетами — все возбужденно перешептывались, словно не решаясь говорить громко, чтобы не потревожить духов. На двери здания висела уродливая черная маска, расписанная белыми узорами, а вокруг двери вились странные знаки. Не руны и не те символы, которые рисовал Магнус, вызывая демонов. Что-то совсем незнакомое, но местные смотрели на них с благоговением и страхом. — Вот видишь, — подал голос Лу. — Мириам, может, и хорошая женщина, но плохая мамбо, а свято место пусто не бывает. И это место сейчас прочно занял Тамго. — Не переживай, дружище, — Магнус пристроился в конец очереди. — Сейчас посмотрим, какие фокусы показывает твой бокор. Сомневаюсь, что мы увидим что-то действительно стоящее. Стоявшая перед ними женщина обернулась и смерила Магнуса таким злобным взглядом, что Алек инстинктивно потянулся за клинком. Конечно, он знал привычку Верховного мага Бруклина свысока отзываться даже о некоторых своих коллегах, не говоря уже о примитивных, но оскорблять местных жителей в их вере казалось явно плохой идеей. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге показался чернокожий мужчина, одетый в красный балахон, и с какими-то ветками в руках. Судя по яростному взгляду Лу, Жан Тамго собственной персоной. Он пробормотал что-то себе под нос, махнул своим веником на прихожан и велел им заходить. Магнус одобрительно хмыкнул, увидев внутри горящие черные свечи и алтарь, в котором странным образом сочетались христианский крест и языческие символы, человеческий череп и новогодняя гирлянда. — Очаровательно, — прокомментировал Магнус, не понижая голоса, снова заработав несколько недовольных взглядов. Та самая женщина из очереди даже что-то прошептала на ухо бокору, показывая пальцем на Магнуса и почему-то Алека. Бокор повернул к ним свое вымазанное чем-то белым лицо и вперил в Алека тяжелый взгляд, от которого ему тут же засосало под ложечкой. Было в нем что-то пугающее, вызывающее желание отвести глаза, но отвернуться почему-то не получалось. А потом Магнус положил руку ему на плечо, и Алек сразу почувствовал себя лучше, будто вырвался из чужой невидимой хватки. Да и сама мысль о том, что секунду назад от этого ряженого примитивного ему было не по себе, сейчас казалась смешной. Магнус повел его за собой к скамейке, стоявшей под стеной зала, и сел возле Лу. Алек примостился рядом, опираясь спиной о приятно прохладную стену. Местные тоже расселись, а кому не хватило места на скамьях, устроились прямо на полу. Похоже, они были так увлечены готовящимся ритуалом, что им было плевать на комфорт. Барабаны уже негромко отбивали какой-то гипнотический ритм, и люди запели что-то вроде молитвы. Они раскачивались в едином порыве, словно в трансе, и Алек чувствовал себя почти виноватым, что пришел в этот храм просто так, как на какой-то спектакль. Звук барабанов и пение нарастало с каждой секундой, становясь все громче и громче, бокор начал танцевать жутковатый ритуальный танец вокруг нарисованного в центре комнаты круга. А потом в его руках появился живой петух, и Алек вдруг понял, что сейчас произойдет. Его передернуло от омерзения, когда бокор оторвал птице крылья под иступленные крики толпы, и закрыл глаза. А когда открыл, пол внутри круга был весь в крови несчастного петуха, а бокор как раз выплевывал его откушенную голову. Это была тошнотворная сцена, Алек не понимал всеобщих восторгов, и его почти передернуло, когда Магнус невозмутимо произнес: — Что ж, это было довольно зрелищно… — И совершенно не обязательно для самого ритуала, — добавил Лу недовольно. Бокор бросил на них недовольный взгляд и положил в центр круга что-то длинное и темное, заливая этот предмет кровью петуха. Присмотревшись, Алек опознал в предмете человеческую руку, отрезанную чуть выше локтя, и он не хотел даже думать о том, где Тамго ее достал. Но, похоже, больше эта рука никого не смутила. Бокор завел очередную странную песню, барабанщики подхватили ритм, а толпа подпевала, слегка раскачиваясь. Песня все длилась и длилась, прошло уже пять минут, десять, но в зале не происходило ровным счетом ничего. Звук барабанов и пение бокора сливались в некий единый ритм, который плыл над головами, ввинчивался в уши, проникал в разум… Алек оглянулся на своих спутников, но по лицу Лу было невозможно что-нибудь прочитать, а Магнус… Ну, видимо, эту часть представления он зрелищной не находил. — Мне скучно, — пожаловался он громко, поворачиваясь к Алеку. — Когда он уже прекратит завывать и покажет какие-нибудь другие фокусы? — Ритуал «языка духов» может длиться несколько часов, и он, действительно, не самый увлекательный, — пояснил Лу. Что бокор был в ярости, было видно не вооруженным глазом. Он прекратил петь, полностью повернулся к Магнусу и указал на него обвиняющим жестом. — Этот человек не нравится духам, они отказываются приходить, пока он здесь! Магнус закатил глаза. — Ну да, очень удобно — свалить все на нас. Можно подумать, до этого твои духи сюда так и рвались! — Ты смеешь смеяться над мертвыми? Они не простят тебе этого, — голос бокора звучал довольно зловеще. — Ты и твои друзья еще заплатите за свое неуважение. Алек хотел было спросить, причем тут вообще он, но слова замерли у него в горле, когда в комнату вошли четыре фигуры в каких-то грязных обносках. Трое мужчин и женщина медленно, словно ноги с трудом слушались их, шли к центру зала, где стоял бокор. Их лица и волосы были такими же грязными, как и одежда, но не это поразило Алека больше всего. Их глаза были мертвыми и пустыми, без капли разума или души. Словно окна заброшенного дома, они немигающее смотрели вперед, не видя ничего перед собой. Казалось, что ходячие мертвецы двигаются по невидимой нити, связывающей их с Жаном Тамго, а когда тот снова поднял руку и указал на Магнуса, они обогнули круг и, шаркая, направились к нему. Алек машинально потянулся к поясу, но вспомнил, что там нет ножен. Единственным его оружием сейчас был короткий кинжал, прикрепленный к ноге под штаниной. Но наклониться за ним Алек не успел. — Да ладно! Зомби? — Магнус встал, с достоинством поправляя свой белый пиджак. — Я открою тебе маленький секрет, бокор. Зомби не бывает. И он звонко хлопнул в ладоши, а потом дунул на них. Ветер пронесся по залу, задувая свечи, пока единственным источником света не стала новогодняя гирлянда на алтаре. Мертвецы, чьи лица теперь невозможно было разглядеть — лишь их силуэты угадывались в темноте, — остановились, а потом, словно марионетки с обрезанными нитками, повалились на пол. Люди, до этого смотревшие на Магнуса с неприязнью, удивленно ахнули и перевели взгляды на бокора. Видимо, настоящее колдовство произвело на них впечатление, и теперь они ждали, что Тамго ответит чем-то не менее эффектным. Но бокор молчал, сжав кулаки, и в его черных глазах плескалась почти ненависть. — Идемте, нам здесь больше нечего делать, — бросил через плечо Магнус и пошел сквозь толпу, уверенный, что Алек и Лу последуют за ним. — Вы пожалеете, — прошипел бокор им в спины, но Магнус даже не сбавил шаг. Зато Алек не выдержал. Он обернулся, и его тут же снова засосало в темный взгляд бокора, как в водоворот, на дне которого все еще горели свечи, барабаны отбивали гипнотический ритм, а мертвые смотрели пустыми глазами. Пусть Магнус и говорил, что зомби не бывает, Алек знал, что это не так. Он хорошо помнил рассказ Клэри о том, как она смогла при помощи руны на какое-то время вернуть в этот мир мертвого нефилима. Кто знает, не способно ли вуду делать то же самое каким-то другим способом… — Сладкий, ты где застрял? — позвал Магнус, обхватывая ладонь Алека своей и утягивая его к выходу. Как и в прошлый раз, от одного только прикосновения Магнуса наваждение исчезло, но чувство тревоги никуда не делось, продолжая грызть изнутри. — Вы пожалеете, — снова крикнул им в спину бокор, а потом они оказались на улице под звездным небом. Легкие наполнил вкусный прохладный воздух, ветерок освежил взмокший лоб, унося с собой запах свечей. Стало легче, но тревога не отпускала, как и память о мертвых, будто стеклянных глазах на застывших лицах. И хотя Магнус отзывался о вуду с насмешкой, считая Жана Тамго шарлатаном, а его ритуалы дешевыми фокусами, но что, если… Что, если он ошибается, и бокор, как и Клэри, знает секрет оживления мертвых? — Магнус… — начал Алек, чувствуя себя ужасно глупо. Сейчас его просто поднимут на смех. — Те люди в зале… — Ты о зомби? — понимающе отозвался Магнус без насмешки. — Неплохой грим, согласен, особенно глаза. Но они не были мертвы, сладкий, можешь мне поверить. Иначе мое сонное заклятье на них бы не подействовало, ведь мертвецам не нужно спать. Конечно же, Магнус был прав. Как всегда. Не стоило в этом даже сомневаться. Алек и сам не понимал, почему одна мысль о том, что те люди могли на самом деле быть ходячими мертвецами, так на него подействовала. В конце концов, он постоянно сталкивается с вещами и похуже, одни демоны чего стоят, тогда почему он сейчас испытывает такое облегчение? — Зомби не бывает, можешь мне поверить, — Магнус обнял его за талию, легко целуя в висок. — Мертвые должны оставаться мертвыми… Если только они не вампиры, конечно же. Он тихонько рассмеялся, бросив на Лу веселый взгляд, но тот казался еще более мрачным, чем раньше. — Это было ни капли не остроумно, — вампир смерил Магнуса хмурым взглядом, а потом повернулся к Алеку: — Но он прав, Александр… — Алек, — поправил тот. Слышать, как кто-то другой, кроме Магнуса, называет его полным именем, почему-то было неприятно. — Просто Алек. — Как пожелаешь. Так вот, Алек, это наверняка всего лишь представление… Хотя о бокорах всегда ходили слухи, что они умеют поднимать мертвых из могил… — Всего лишь фокус, — возразил Магнус с улыбкой. — У тебя на все один ответ, — Лу помрачнел еще больше. — Зачем я вообще согласился пойти с тобой? Чтобы слушать твои насмешки? Улыбка Магнуса стала еще шире. — Нет. Ты просто сам хотел посмотреть на этого Тамго, чтобы убедиться, что жрец из него хуже, чем мог бы выйти из тебя. — Опять ты за свое! — вышел из себя вампир. — Я ухожу! Он плотнее застегнул свою потертую куртку, которая выглядела гораздо старше его самого, и пошел вниз по улице. Магнус продолжал улыбаться, глядя ему вслед, и Алек в очередной раз за вечер ощутил, что между этими двумя продолжается какой-то молчаливый диалог, о котором он сам не имеет ни малейшего понятия. Раньше это наверняка вызвало бы у него хотя бы раздражение, но это было раньше. Сейчас Алек был просто рад, что у Магнуса есть еще друзья, кроме Катарины. На ближайшем перекрестке Лу остановился и обернулся. — Приходите завтра, отведу вас слушать настоящий джаз. И если ты, Магнус, снова начнешь насмехаться… — Ну, что ты, друг мой! — заверил его тот. — Что может быть прекраснее джаза? — Тогда до завтра, — махнул рукой Лу и, помедлив, добавил: — И будьте осторожнее. Этот чертов бокор может попытаться выкинуть что-нибудь… Магнус рассмеялся. — Что именно? Напустит на нас зомби? Пожав плечами, Лу скрылся за углом. Алек проводил его взглядом и потащил Магнуса в противоположную сторону, где должен был находиться их отель. Довольный собой, Магнус шел рядом, не выпуская ладони Алека, и иногда усмехался собственным мыслям. Только Алеку почему-то совсем не хотелось смеяться над всем увиденным сегодня. — Думается мне, сладкий, тебе нужно выпить, — вдруг заявил Магнус, дергая его к себе и перехватывая за плечи. — Знаешь ли ты, что Новый Орлеан — родина многих вкуснейших коктейлей? Например, знаменитые «Амброзия», «Френч 75», «Шампань». А «Вье каре»? Отличнейшая вещь, если, конечно, не менять бурбон на солодовый виски. А коктейль «Монтелеоне» изобрели больше сотни лет назад прямо в нашей гостинице. Нельзя остановиться там и не попробовать его! Вообще-то Алек редко пил, но прямо сейчас это вдруг показалось отличной идеей. Может быть, тогда он сможет, наконец, избавиться от чувства тревоги и постоянного ощущения взгляда в спину.