***
Все-таки это свершилось. Я стояла в узком коридоре Академии, облокотившись о холодную стену. А напротив меня был Наруто. Я не общалась с ним после того злополучного столкновения. Но одинаковые шишки красовались на наших лбах еще долго. Точнее только на моем, ведь у Узумаки есть такая полезная штука, как ускоренная регенерация. После, он еще пару раз пробовал поговорить, вот только характер у меня не сахар: Наруто всегда быстро взрывался и остро реагировал на мои в общем-то безобидные замечания. Мальчик тычет в меня пальцем, объявляет своим соперником, и громко кричит, что отныне не уступит мне. Удивительно. Я криво усмехнулась. Да, а я и забыла, сколь непосредственны и нелогичны бывают дети. Несколько недель назад ходил и дулся на меня, считая обычной вредной девчонкой. А сегодня я — его соперник. Расту, значит. Но, кажется, мою усмешку Узумаки понял по-своему. Мальчишка сразу скорчил обиженную рожицу и надулся. Наверняка, подумал, что злобная Саске-чан опять над ним насмехается. — Наруто, да отстань ты от Саске-чан! — Гаркнула появившаяся из аудитории Сакура Харуно, небрежным жестом поправляя выбившиеся из хвоста волосы. Я вздрогнула. Голос у девочки — что надо. Таким только команды отдавать. Если честно, в отношении к своей будущей сокоманднице я до сих пор испытывала двоякие чувства. С одной стороны Сакура в этом мире значительно отличалась от своей канонной протеже. Она не бегала за Окадзаки-куном, подобно другим девушкам Академии, уделяла больше времени учебе, и при этом в ней все еще сохранялась присущая детям наивность. Но, став шиноби, она быстро лишится этого. И да, на мои суждения влияло ее отношение к Наруто, что полностью совпадало с каноном: мальчик по уши влюблен, а Харуно не обращает на это никакого внимания и периодически раздает тумаки. Мне подобное и раньше, еще в прошлой жизни, не нравилось, а теперь, когда я, благодаря горячей крови Учиха, представляю собой фонтан эмоций — тем более. — Сакура-чан, неужели ты ревнуешь? — Опять неверно истолковал паренек реакцию уже другой девушки. — Честное слово, я люблю только тебя! Мне захотелось сделать всемирно известный жест «рукалицо». На второй год обучения Узумаки таки определился со своим предметом воздыхания. Я не понимала, что он нашел в этой девчонке. Но, наверное, Наруто лучше знать, раз он на каждой перемене теперь пробовал поговорить с «милой» Сакурой-чан, за что нередко получал от самой девочки. Однако, сейчас, кажется, мальчик и сам понял, что ляпнул что-то не то и сжался, поняв, что ему достанется от его же предмета воздыхания. Я резко подалась вперед. Я не хотела смотреть, как лупят Наруто. И ладно бы за дело, но просто так – нет. А потому, я стремительно перехватила сжатую в кулак руку Сакуры-чан, как раз за мгновение до того, как она достала Наруто. Девочка замерла и посмотрела на меня, не понимая -с чего это я вдруг решила ее остановить. Что же, сейчас разъясню. — Сакура, — начала я ледяным голосом, от чего Харуно вздрогнула, — если человек, не подумав, ляпнул глупость, это еще не повод бить его. Я медленно отпустила ее руку. Девочка, кажется, хотела ответить, но, столкнувшись с моим взглядом, передумала. Ученики еще не забыли, как я ухмылялась, пока выворачивала руку Окадзаки. А Наруто был в шоке. У парнишки явно произошел разрыв шаблона. Еще бы, «Злая Саске» вдруг заступилась за него. Не в первый раз, кстати. Но прошлый порыв справедливости был засвечен нашим фееричным столкновением лбами. Прости, мальчик, но сейчас и тебе достанется. Моего красноречия хватит на всех. — Узумаки, а ты впредь думай перед тем, как что-то сказать. — И развернувшись на пятках, я прошла мимо застывших на месте Сакуры и Наруто. Уроки кончились, пора возвращаться домой. Клановый особняк встретил меня привычной гробовой тишиной. Не долго думая, я направилась на кухню, где прихватив бумажный пакет, быстро напихала в него несколько зеленых яблок для перекуса и отправилась на тренировку — отрабатывать давно заученные движения тайдзютсу на манекенах. Не имея представлений о том, как стоит развиваться дальше, я решила довести до идеала те навыки, которыми владею. В конце концов, все всегда строится именно на хорошей базовой основе. И чем лучше эта основа, тем дальше шиноби в своем мастерстве пойдет.***
Близилось десятое октября — день победы над Кьюби но Йоко и, соответственно, День рождения Наруто. Свой собственный праздник я не отмечала. А смысл? Все равно одна — приглашать некого. Тем более, что так называемых Дней рождения у меня два. И что каждый теперь отмечать? А вот Наруто я собиралась поздравить, пусть и анонимно. Все-таки нехорошо, когда в такой праздник ребенок не слышит ничего, кроме пожеланий поскорее убраться Демону из деревни. В самый радостный для других день, главный проказник в Конохе не должен быть печален. Я неторопливо упаковала небольшую коробочку и перевязала ее сверху красивой шелковой темно-фиолетовой лентой. Подарок у меня был сугубо практический и полезный — набор учебных кунаев и сюрикенов. Я часто замечала, что свои мальчик купить не может, а в Академии особо не потренируешься. Так, глядишь, и учиться лучше станет. Соперником достойным будет. К основному подарку я добавила еще и маленькую коробочку с заранее купленными пирожными — Наруто ребенок все-таки, а дети сладкое любят — по себе знаю. Пусть хоть немного порадуется. А то улыбка – это, конечно, хорошо, но только, когда она искренняя, а не пропитанная фальшью и желанием скрыть боль. Подписи я никакой не оставила. А в специальной открыточке для поздравлений накарябала только пожелания мальчишке. Я несколько раз перечитала написанное. Получилось как-то сухо и неприветливо, несмотря на все старания. Добавить бы чего-нибудь... Не удержавшись, нарисовала маленькую чернильную розочку под текстом. Для красоты. Глупо, конечно, но я сейчас тоже ребенок. Мда, хотела, как лучше, а получилось, как всегда: открытка приобрела настолько мрачный и траурный вид, что казалось, будто в ней содержатся соболезнования в связи с кончиной кого-то. Утром десятого октября я положила на порог квартирки Наруто свой подарок, громко постучала в дверь и быстро скрылась, выпрыгнув в окно и применив в закоулке хенге пожилой старушки с клюкой. Люди вокруг никак не отреагировали на мой поступок. Видать, постоянное проживание рядом с шиноби сделало гражданских невосприимчивыми к подобного родам трюкам. Мне так даже лучше — маскировка как никак. Из своего убежища в очереди у прилавка с пряностями я могла наблюдать сквозь оставленное открытым широкое окно, как ничего не понимающий Наруто задумчиво вертел коробочку в руках. Парнишка, надо отдать ему должное, сразу открывать ее не стал. Сделал он это только после того, как предварительно осмотрел со всех сторон. Я широко ухмыльнулась, напугав маленькую девочку рядом, когда Узумаки застыл на месте, удивленно вчитываясь в текст открытки. Это и открыткой нормальной не было – так, небольшая записка со следующим текстом: «Привет, Наруто. От всей души поздравляю тебя с Днем рождения. Не унывай, расти большим и сильным. Я верю в то, что ты сможешь добиться своей мечты. Еще раз поздравляю.Аноним.»
Думаю, заинтриговать Наруто я смогла. А говорить, кто автор подарка, я не собиралась. Вот еще — небось, снова воспримет как очередную попытку поиздеваться и обидится. А мне это надо?***
Следующие дни Наруто ходил в Академии крайне задумчивым и не обращал внимания на привычные смешки одноклассников. Искал доброжелателя. Только с чего это он взял, что искать надо среди учеников Академии? Неужели я в чем-то прокололась? Но меня мальчик не заподозрил — «Злая Саске» никак не могла его поздравить. Моя репутация послужила хорошей маскировкой. После того случая в коридоре мы стали чаще общаться. Однажды Узумаки пришел на крышу Академии, где я, как правило, находилась во время обеденного перерыва. Подошел и уверенно заявил, что обедать отныне будет в моей компании. У меня в тот момент чуть палочки для еды из рук не выпали от удивления. Обескуражить парнишка умеет. Я не ожидала, что Наруто так быстро решится начать со мной общаться. В прошлом я все-таки ему крупно досадила. Но хоть Наруто и заявил это уверенно, глаза выдавали его страх, что его вновь прогонят или высмеют. Вопреки его представлениям о «Злой Саске», смеяться над ним я не стала. В ответ на эту просьбу-утверждение я только слабо улыбнулась уголками губ и кивнула, давая согласие. С этого все и началось. Мы стали обедать вместе почти каждый день. И если поначалу все происходило в полном молчании, то позже Наруто не выдерживал и начинал говорить. А обнаруживала, что слушать его оказывалось, на удивление, приятно. Мне было интересно в его обществе и сама не замечая того, я постепенно «включалась» в беседу. Да, думаю, Узумаки и мертвого бы разговорил. Иногда во время таких перекусов к нам присоединялись Чоджи или Шикамару. Мальчики хорошо ладили с Наруто. Один раз хотела подойти и Хината, но ее отозвали другие ребята, и стеснительная девочка ушла к ним. В таком темпе прошел месяц. Сенсеи, видя наше с Наруто сближение, принялись нас ставить против друг друга в спаррингах. То, что мы разного пола, как уже говорилось, значения для будущих шиноби не имело. Побеждала, как правило, я. Но Наруто с каждым спаррингом приноровлялся к моему стилю ведения боя, а потому, чтобы победить, приходилось идти на хитрости. Благодаря этому, Узумаки стал порой выигрывать в спаррингах против других учеников. Стоит отдать должное, также упорству паренька — тренироваться он стал чаще и упорнее. Наличие постоянного соперника и партнера по спаррингам сыграло свою роль. Думаю, в такие моменты мальчику казалось, что он как никогда ранее близок к тому, чтобы превзойти меня. А подарок мой ему все же пригодился. Результаты по метанию холодного оружия у мальчишки улучшились. Ирука не мог нарадоваться, что Узумаки «наконец-то взялся за ум». А мне было приятно от того, что я хоть немного помогла парнишке. Многие перемены в Академии мы проводили теперь вместе, болтая о какой-нибудь ерунде. Говорил, правда, в основном Наруто, а я только изредка вставляла замечания или выражала свое мнение. Мне нравилось находиться в обществе этого мальчугана, что было странным. Но дальше разговоров в Академии наше общение не заходило. Мы не были друзьями. И оба сомневались, что когда-нибудь у нас получилось бы ими стать.***
Я коварно усмехнулась. Только что я, если так можно сказать, нарушила закон. По мелочи, конечно, но все равно чувство забавное. Правда, гордость за клан вопила и требовала, чтобы я немедленно прекратила позориться — не подобает одной из Учиха себя так вести. Но я благоразумно игнорировала эти порывы. Начну с того, что в библиотеке Академии не полагалось ученикам одного курса получать учебники за другой. Как-то раз мне удалось чудом выпросить одну книжку — ту самую, откуда мне и удалось добыть технику хенге. А теперь, когда я снова пришла с подобной просьбой, пожилая чуть полноватая женщина-библиотекарь из гражданских выставила меня вон, сказав, что «не положено». Предыдущую книжку мне вручила молоденькая ассистентка, что временно замещала ее. А сейчас эта мегера вернулась, и пробиться сквозь возведенные заслоны становилось невозможно. Я долго действовала ей на нервы, но мою просьбу всегда отвергали, что только раздражало. Самомнение вопило. Купить аналогичную я не могла — во всех магазинах продавалась только художественная литература. А для приобретения свитка с любой техникой, даже уровня ученика Академии, требовался специальный пропуск, которого у меня не имелось, так как выдавали его только шиноби. Я хотела обучиться технике освобождения от веревок из базовой программы обучения. Мы будем ее проходить только через год. Но мне нужно было дальше развиваться, а потому… …Я пробралась в библиотеку во время обеденного перерыва и стащила нужную книгу. Дожили, блин. Ребенок из главной семьи Учиха ворует книжку с описанием безобидной техники из библиотеки. Мир перевернулся. Но так или иначе присваивать я ее себе не собиралась. Я просто на время одолжила книгу, пусть и без спроса. Сегодня ночью перепишу необходимое в пустой свиток и наутро верну обратно. Никто и не узнает. Главное — не попасться за этим занятием и все. Репутация не пострадает. Мда, тяжела и неказиста жизнь последней из Учиха.***
На следующий день я, как и обещала, повторно проникла в библиотеку во время обеденного перерыва. Я специально долго выжидала, пока пожилая женщина покинет сию обитель, чтобы вернуть книжку на свое законное место. Я всю ночь тщательно переписывала каждый кадзи из нее в свой собственный учебный свиток — все равно из-за кошмаров уснуть не могу. К исполнению техники я пока не приступала и, вряд ли, буду делать это в ближайшее время. На подготовку требовалось много усилий. Применение техники — это не взял сложил печать и — вуаля! — получил необходимый результат. Нет. Для выполнения любой, даже самой простенькой, техники необходимо тщательно ее изучить и иметь четкое и ясное понимание того, каким должен быть результат; просчитать какое оптимальное количество чакры нужно использовать, за сколько секунд ее нужно вливать в технику и так далее. Этому нас и учат на уроках в Академии. Но, разумеется, просчитывать все детям помогают опытные сенсеи. Главное — понимать принцип. И печати — это не просто забавные фигурки из пальцев. Каждая из них имела свои свойства и отвечала за что-то в технике. И ниндзя должен ясно понимать за что конкретно, можно ли обойтись без той или иной печати и какая последовательность будет эффективней всего. Конечно, большинство взрослых шиноби это не просчитывают. У них есть богатый жизненный опыт и они интуитивно распознают необходимое. Но, увы, к опытным, и тем более взрослым шиноби, я пока себя отнести не могла. А потому мне предстояло тяжелое и увлекательное исследование. Буду учиться заново изобретать велосипед. К сенсеям я обращаться не хотела. Мне нужно попробовать сделать все самой. Вдруг послышался звук открываемой двери. Я вздрогнула. Быть того не может, я же специально рассчитала время. Старуха никак не могла так быстро вернуться! Послышались шаги. Я затаилась среди стеллажей и, пользуясь случаем, тихонько поставила злополучную книжку на место. Что-то громко звякнуло, послышался звук передвигаемой мебели. Я аккуратно, чтобы не заметили, выглянула сквозь небольшой просвет среди ровного ряда книг и увидела вовсе не внушительных размеров женщину, а знакомую блондинистую макушку. Все ясно. Мне почему-то ни с того ни с сего захотелось поребячиться. Я тихо вышла из своего укрытия. И, подобно кошке, бесшумной поступью подошла к парнишке. Он был повернут спиной и сильно увлечен своим делом, потому и не заметил мою скромную персону. Я слегка наклонилась вперед и нарочито громко произнесла: — Наруто. Узумаки, а это был он, резко подпрыгнул и на рефлексах, что нам так тщательно «вдалбливают» на занятиях, попытался атаковать. Я ловко отскочила в сторону и ухмыльнулась. — С-саске? Ты меня до чертиков напугала! Что ты здесь делаешь?! — завопил мальчик. — Неважно. — Лениво отозвалась я и поспешила перевести стрелки. — А вот чем ты тут занят — весьма любопытно. Проказничаешь, значит? — выразительно посмотрела на коробок кнопок в его руках и отодвинутый стул библиотекаря. Эта старушка часто называла Наруто Демоном, выдавала ему самые старые и потрепанные учебники. А парнишка-то — не промах — решил ей, наконец, отомстить. Я бы тоже на его месте устроила какую-нибудь пакость. Размах, правда, был бы тогда куда больше. Но вот такие мелкие шалости вполне в духе юного джинчуурики. Узумаки рос озорником и часто подшучивал над взрослыми, особенно над теми, кто его обижал. Но мальчик был еще ребенком, а потому все его проказы сводились примерно к «велика у стула ножка — подпилю ее немножко». — Нет, я…. — Наруто огляделся, явно не зная, что следует сказать, чтобы я его не выдала. Эх, вроде так часто общаемся, а он мне до сих пор не доверяет. Печально. — Да, не беспокойся. Не сдам я тебя, — Лаконично ответила я и тихо добавила почти что шепотом, — В конце концов я тоже нелегально пробралась сюда. Я выпрямилась, отряхнула футболку и пошла к двери. — Ладно. Бывай, Наруто. После этого случая Наруто почему-то стал делиться со мной идеями будущих шалостей. Меня это удивило, но возражать я не стала. Более того, я даже немного помогала ему, рассказывая, как лучше провернуть то или иное дело или же придумывала что-то сама. И, стоит признаться, наши проделки часто оканчивались успехом, что не могло не радовать. Постепенно наличие шумного Наруто рядом стало настолько привычным, что я и не замечала, чтоб оставалась на перемене одна. Наруто не стеснялся спрашивать, если ему было что-то непонятно на уроке, или в прочитанном материале. А мне нетрудно помогать ему. Я часто давала необходимые пояснения мальчишке. Одноклассники были сильно удивлены нашему с Наруто тандему. Еще бы — пару месяцев назад терпеть друг друга не могли, а теперь так слаженно общаемся. Времена меняются. И люди тоже.***
Из магазина я выходила с улыбкой. На руках у меня были большие бумажные пакеты (эх, сюда бы привычные, полиэтиленовые с ручками — куда удобней было бы нести, а теперь мучайся), один из которых оказался полностью забит зелеными яблоками, а второй — необходимыми для готовки на несколько дней продуктами и небольшим количеством сладостей. Решила сегодня таки порадовать себя-сладкоежку. Моя поклажа практически полностью закрывала обзор, но я не волновалась по этому поводу. Все же дорогу до дома я знала, как свои пять пальцев, а прохожие учтиво уступали дорогу сиротке. Я как раз размышляла над тем, что можно было бы приготовить на ужин, когда в меня с воплем врезался кто-то, практически сбив с ног. Пакеты выпали из рук. Яблоки рассыпались и покатились по земле. Я раздраженно цыкнула, чувствуя, как начинаю закипать. Я молча подняла взгляд на одноклассника. Наруто. Я его еще по голосу узнала. — Саске?! Ты чего тут забыла? — Удивленно воскликнул парнишка, но тут же замолчал, увидев выпавшие из пакетов продукты. — Ой, прости, пожалуйста! Я торопился очень, вот и не заметил тебя! Я медленно поднялась на ноги. Не носился бы как оголтелый по улицам — заметил бы. — Наруто, — Начала я, но осеклась в последний момент, так как заметила его помятый вид: одежда грязная, порвана в разных местах. А на теле ссадины разной величины. — Кто это тебя так? Узумаки не ответил, лишь молча помог собрать выпавшие продукты. Понятно. Не хочет говорить об этом. Я резко схватила опешившего паренька за руку, не давая вновь убежать. — Пошли со мной. — Коротко бросила я, и стремительно пошла вперед, прижимая один пакет с яблоками к груди. Второй остался у Узумаки. — Куда? — Удивляется мальчик. — Ко мне домой, конечно. — Поясняю, как неразумному. — Обработаю твои ссадины. Наруто замер на несколько секунд и сразу же начал пытаться заверить, что с ним все в порядке: ушибы скоро заживут — на нем всегда все быстро заживает. Но, наткнувшись на мой взгляд, не терпящий возражений, мигом прекратил словесные потуги. Так и идем. Молча и угрюмо, даже не смотря друг на друга. Жители косятся на нас — Дитя уничтоженного клана якшается с демоном. Узумаки настороженно глядит на меня. А я упрямо иду вперед, не обращая ни на кого внимания. В конце концов, это — моя жизнь. До нужного места мы добрались быстро. Я сразу усадила мальчика на диван в гостиной, а сама отправилась за аптечкой. Я была уверена, что Узумаки будет любопытно рассмотреть убранство жилища главы клана. Но, когда я вернулась, оказалось, что мальчик не сдвинулся с места. Он сидел молча, напоминая безвольную куклу всем своим видом, и прожигал взглядом дощатый пол. Не хочет общаться. Пф, и ладно. Я, так же, как и он, не говоря ни слова, взяла его руку. На улице она казалась покрытой ссадинами и порезами, а теперь — ничего серьезного, пара другая царапин на ладони и только. Да, что ни говори, а такая регенерация, как у парнишки, — штука полезная. Мне и делать ничего толком не пришлось. Так заклеить пластырями мелкие порезы для вида. Но и те скоро сами совсем заживут. — Вот и все, — Я села рядом с Наруто на диван и со звоном поставила аптечку на маленький кофейный столик. Что-то он сегодня непривычно молчалив, хотя обычно все наоборот. — Даже странно, я думала все серьезней будет. Никакой реакции. — Наруто? — Саске, вот скажи, зачем тебе все это? — Мальчик поднимает голову и пристально смотрит мне в глаза. Я вздохнула. Кажется, я догадываюсь о чем пойдет речь. Только подобного разговора ожидала, как минимум, через пару месяцев. — Что «это»? — Зачем ты возишься со мной? Защищаешь в Академии, обрабатываешь синяки? Зачем? — Наруто поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. Я не стала отводить взгляд. Хочет правды? Отлично. — Потому что ты — мой друг. — Отозвалась я. И я действительно думала так. Узумаки ошарашенно смотрит на меня. Но не отзывается. В шоке, значит. Неспешно поднимаюсь. — Ты голоден? Хотя чего я спрашиваю? Конечно же, голоден, — Киваю самой себе. — Я сейчас приготовлю ужин. Подожди немного. — Саске! — Мальчик резво вскочил с дивана и бросился обнимать меня. Я застыла на месте. — Саске, я тоже считаю тебя другом! Ты мой первый друг! И как следует реагировать на подобное? — Я рада, — Прошептала я, неловко обнимая мальчика в ответ. Идиллию прервало громкое бурчание живота Наруто. Я отстранилась. Парнишка чуть смущенно улыбнулся в ответ, явно не зная куда себя деть. — Ха-ха, пойдем накормлю тебя. Пока я готовила, Узумаки все время вертелся рядом и просился помочь. Но готовить мальчик ожидаемо совсем не умел. В итоге я усадила его за стол и попросила нарезать фрукты. С этим будущий шиноби точно должен справиться. Помыв руки по моему строгому настоянию, мы уселись ужинать. Рис с мясом и тушеными овощами — ничего особенного. Узумаки явно понравилась домашняя еда, но, съев одну порцию, мальчик большее попросить не решался, пока я, правильно истолковав голодный взгляд в сторону моей тарелки, не сказала ему, что может съесть столько, сколько захочет. Мальчишка обрадовался. Да, что ни говори, а аппетит у Наруто хороший. Большей части кастрюли как и не бывало. А мне не жалко. Главное — дите сыто. Весь вечер мы, удобно устроившись на веранде, пили зеленый чай и много разговаривали. Время пролетело так быстро и незаметно, что опомнилась я, только, когда Наруто начал собираться домой. Я проводила мальчишку до главных ворот. Когда мы шли сюда, Наруто чувствовал себя неуверенно среди пустого квартала. А сейчас, на обратном пути, он о чем-то громко говорил и улыбался, не замечая окружающей обстановки. Или делал вид, что не замечает. Мне-то привычно быть одной среди множества пустынных домов, а на посторонних это всегда действовало угнетающе. Мы попрощались. Наруто кивнул в знак благодарности и поспешил скрыться. Я не стала ему предлагать остаться на ночь — все-таки Узумаки еще не настолько мне доверяет. Да, и поразмыслить нужно над многим. И не только мне. Я не ожидала, что привяжусь к этому мальчику. Я улыбнулась. Вышло как-то печально. Да, Наруто все же стал моим другом. Первым в этом мире. Когда-то я говорила, что не имею права привязываться к кому-то, иначе это станет моей слабостью. Кто знает, какими проблемами это еще обернется.