***
Местонахождением Араи оказалась просторная пещера, надежно защищенная печатями и чем-то напоминающая обиталище Кабуто. А сам синеволосый, скрючившись, сидел на полу, что-то бормоча себе под нос. — Ичиро-кун? — я подошла ближе. Парень не обратил на меня никакого внимания, лишь молча окинул помутненным взглядом. Теперь его и без того темные глаза казались полностью черными, словно лишенными зрачков. — Он в иллюзии, — констатировал Итачи. — В совершенной иллюзии. Развеять ее обычным способом не получится. Я нахмурилась. Неужели что-то наподобие уменьшенного Цукиеми? Или иной эксперимент Обито? Ичиро был по пояс раздет. Странно… оглядываю совершенно чистую шею. Неужели Орочимару не одарил его проклятой печатью? Теперь понятно, почему сам саннин не мог его отыскать. — Вы… — неожиданно громко прошептал Араи, дернувшись всем телом. Резко отскакиваю в сторону. Дьявол! Ичиро резко вскочил на ноги и, вытащив танто из ножен, кинулся на меня. Едва успела заметить его действа! Еще секунда — если бы и не лишилась бы руки, то точно получила бы глубокую рану! Откуда у него такая скорость?! — Саске, — окликнул меня Итачи. — С его смертью техника не исчезнет, нужно попытаться развеять иллюзию. Отрывисто киваю, едва успевая следить за перемещениями Араи, и резко блокирую его выпад в тайдзютсу. Дьявол! — Скулу обожгло — пропустила удар — Слишком быстро! Что это за техника? Создаю Сусаноо, пытаясь «схватить» руками появившегося воина Араи. Тот ловко лавирует, стремительно перемешается, и исчезает буквально за секунду до того, как я успеваю что-либо предпринять. Благо, Сусаноо отлично защищает ото всех его выпадов. Всполох знакомой чакры за спиной — ясно, Итачи тоже захотел создать Сусаноо, но… что-то здесь не так. Резко оборачиваюсь. — Нии-сан! Я едва успела заблокировать выпад Араи. Ками! Не зря мне что-то показалось странным. Скрючившись, Итачи харкал собственной кровью. Я замерла. Еще бы секунда. Всего одна секунда. И Итачи мог бы… Скелет Сусаноо постепенно оброс мышцами кожей, броней. Плевать на договор с саннином. Плевать, что тогда не удастся развеять Эдо Тенсей. Плевать. Я убью этого типа. — Саске… — раздалось рядом. Меня как громом поразило. Резко сажусь рядом с Итачи, не переставая следить за действиями противника. Аники говорит что-то наподобие «все в порядке», но я уже не слушаю. Ни черта с ним не в порядке! — Стихия воды: водяные лилии! — раздалось неподалеку. Заслоняю собой аники. Сейчас не до эмоций и сентиментальностей. Нужно срочно разобраться в технике мгновенных перемещений Араи. Неужели благодаря этому ему и удавалось так хорошо бегать от Акацуки? Да, при помощи додзютсу я могла различить, что-то является техникой фуутона (пусть и напоминало чем-то коронную технику Минато). Оставалось только понять, сколько Ичиро еще может делать таких «прыжков», и узнать интервал времени, когда он дееспособен. Убираю Сусаноо. Рвусь вперед, формируя в руке Чидори. Ичиро ожидаемо уклоняется, исчезнув буквально за секунду до атаки. Ухмыляюсь и резко провожу рукой по полу, касаясь воды, оставшейся от его же техники. Есть! Араи дёрнулся, замерев на месте. Схватив Кусанаги, атакую его. Танто выбило из рук парня — мне удалось ранить его, полоснув вдоль руки. …Громко фыркаю, заметив слизь, оставшуюся на мече. Мягкая модификация, да? — Похоже, Орочимару тебя многому научил, Ичиро-кун, — довольно протянула я. Парень не отвечает. Оно и понятно. Интересно, как Обито удалось заставить парня атаковать нас? Ловко уклоняюсь от его очередного выпада и… Дьявол! Резко отпрыгиваю в сторону. На этот раз я выжила только благодаря способности видеть чакру — из рук Ичиро вырвалось несколько длинных прозрачных жгутов из чакры фуутона. Шиплю от боли — бедро оцарапало до крови. Да уж, сказывается стихия ветра. Одно касание — и столь глубокая рана. Внезапно Араи пришлось отвлечься — в него полетел ряд Цветов Феникса. Я усмехнулась — да уж, можно было и не надеяться, что Итачи согласиться остаться в стороне. Что ж, отлично. Спасибо за предоставленное время. — Аматерасу, — шиплю я, одновременно складывая печати для теневого клонирования. Да, черное пламя неэффективно против противника, обладающего такой скоростью. Но мне и не нужно его поражать — ясное дело, что он снова попробует уклониться. Араи ожидаемо скрылся в своей технике и возник слева — поодаль от огня Аматерасу и Итачи. Я усмехнулась. Птица поймана. Араи сам загнал себя в ловушку — угодил прямо в сеть из лески, которую все то время, пока я его гоняла, создавал клон. Да, я рисковала — ибо с Ичиро могло статься не уклониться, а попытаться снова броситься в атаку. Но, как я заметила, нападал парень всегда механически. Сказывалось влияние иллюзии. Его действия было бы гораздо труднее просчитать сражайся я против него самого, а не с марионетки с промытым мозгами. Итачи мгновенно оказался рядом с Араи. Немного чакры, одна печать — и парень скован по рукам и ногам плотными чакропоглощаюшими тросами. Простейшая и немного усовершенствованная техника, изучаемая еще Академии. Я подошла к обездвиженному Ичиро. Парень молча смотрел куда-то в потолок безразличным взглядом. М-да. — Орочимару-сама… — неожиданно прошептал Араи. — Я никогда не предам вас. Клянусь. Кошусь на Итачи. — Похоже, — отозвался брат, — что парень застрял в иллюзии, напоминающей временную петлю. Он сейчас видит все время повторяющиеся события своего прошлого. — И как его вытащить? — нахмурилась я. Действительно, если гендзютсу накладывал Обито Учиха, то здесь наверняка что-то сложное... Итачи улыбнулся уголками губ. — Предоставь это мне, имото.***
Итачи удалось провернуть задуманное. Причем, так быстро… Право, мне даже стыдно стало. Я тоже была сильна в гендзютсу, но аники удалось всего за пару минут развеять чужую иллюзию. Да уж прирожденный гений. Очнувшийся Ичиро отменил Эдо Тенсей. Но на самого парня было страшно смотреть. Осунувшийся, донельзя тощий, все время пребывающий в своих мыслях, порой говорящий сам с собой. Итачи сказал, что это должно произойти: то всего лишь результат столь долгого пребывания в непрекращающейся иллюзии. Что ж, надеюсь, так и случится. Сойти с ума, запутавшись в собственных воспоминаниях? Как бы я не относилась к ученику Белого Змея, но даже Ичиро не заслуживает такой участи. С тех пор прошло два дня. Араи клятвенно заверил, что не нуждается в сопровождении и смылся через сутки после поражения к Орочимару, используя свою излюбленную технику. Мы с братом тоже не стали долго задерживаться на месте и на следующее утро двинулись в путь. Мы почти не разговаривали. Итачи упрямо не хотел обсуждать свое состояние, и все сводилось к тому, что мы игнорировали друг друга. До ссоры не дошло (хотя я с аналогичным упорством не желала отступать), но аники дал ясно понять, что не хочет говорить со мной. Так и провели весь день в угрюмом молчании, лишь периодически обмениваясь дежурными фразами. Пока не наступил долгожданный привал-ночлег. Сажусь на спальный мешок и складываю печать концентрации. Да, давно я не пыталась снова провалиться в свой внутренний мир. Не думала, что когда-нибудь это снова понадобится сделать. Медитировать пришлось долго. Раньше мне легко удавалось «проваливаться» из-за частицы души прежней Саске. А сейчас… Лишь по прошествии нескольких часов непрерывной медитации, когда уже думала, что начала засыпать, я обнаружила себя на небольшом островке-деревянном плоте посреди огромного бескрайного озера с черной гнилой водой. Осторожно сажусь на колени и зачерпываю рукой немного жидкости. Холодная. Обжигающе-ледяная. Но откуда она здесь? Помнится, Саске как-то раз сказала, что это место отражает меня саму. И что выходит? Моя сущность это небольшой плот-обломок рамы разбитого зеркала посреди чернильной гнили? Какая глупость. Но нужно будет с этим что-то делать. И с каких пор все это началось? Во время боя против Данзо? Нет, не думаю. Пожалуй, я этого не замечала, но Пустота оставила на мне куда больший отпечаток, чем я предполагала.***
— Итачи, — я серьезно посмотрела на брата. — Скажи честно, безо всяких оправданий и лжи — это сейчас никому ненужно — насколько все плохо? — рвано выдыхаю. — Ками! Я действительно хочу тебе помочь. И я больше не маленькая девочка, чтобы постоянно опекать. Воцарилось молчание. Похоже, что аники решал, стоит ли уходить от этого разговора. — Не знаю, — наконец отозвался он после недолгого молчания, — но не думаю, что протяну долго. — Оставайся здесь. - Я закрыла глаза. - Если ты погибнешь в одной из схваток, я себя никогда не прощу. Оставайся здесь, нии-сан. — Нет. Я недоумённо посмотрела на брата. Руки непроизвольно сжались в кулак. — Почему? — прошипела я, смотря прямо ему в глаза. — Почему, черт возьми? Разве ты не понимаешь, что еще немного — и можешь погибнуть. Если в каждом бою ты ни с того ни с сего начнёшь харкать кровью, последствия могут быть фатальны. Итачи спокойно выдержал мой взгляд. — Саске, мне все это известно — могла и не напоминать, — холодно отозвался он. — Погибнуть сейчас может каждый в любой момент, — и добавил, заметив мой гневный взгляд. — Саске, я уничтожил клан, ради того, чтобы спасти деревню, ее народ. И ты думаешь, что я испугаюсь сейчас? Я не могу оставаться в стороне. Даже не проси меня об этом. Закрываю глаза. Значит, не отступит? Что ж, не стоило и надеяться на подобное. Итачи — Шиноби. Этим все сказано. Смысл бояться смерти, когда каждая и миссий могла обернуться подобным. — Тогда слушай внимательно, нии-сан, — негромко, почти шепотом, начала я. — Да, ты прав, мы все можем погибнуть. Более того — как ты помнишь, я знаю кто и когда может умереть. Даже, когда сама попаду в гости к Риккудо Сеннину… — Что ты… — начал было брат. — Не перебивай, — оборвала я. — Наверное, это следовало рассказать раньше, не затягивать так. Прежде всего, скажу, что человек в маске — вовсе не Мадара, как ты считаешь, а чудом выживший Обито Учиха… Перебивать мою речь аники больше не решался, а я, пусть и запиналась порой, но все же четко и ясно рассказывала все, что мне известно. Да, следовало сделать это раньше. Но я же гордая, и, блин, тщеславная, сама хотела все изменить, все исправить. Ага, куда там. Нашлась новая мессия! Возомнила себя не весть кем! И ведь сейчас все эти «канонные» события не казались важными. Я уже ни во что не верила. Встретиться на грани жизни с Риккудо? Чудом получить ринненган? К черту! Я просто хочу выжить и не допустить смерти близких, притом не уповая на неожиданный дар небес. В подобное верить — верх глупости. А если возродится Кагуя… тогда все, пиши пропал. Нельзя допустить этого. Но ведь все постепенно возвращается к канону. Не Кабуто использовал Эдо Тенсей, так Ичиро. Детали разные, а результат один. Все попросту сводится к тому, что мир скоро окажется погруженным в Вечное Цукиеми. И как можно не допустить всего этого?! — Имото, — протянул брат, прерывая затянувшееся молчание. — Учитывая все, что ты рассказала… кажется, я знаю, что следует сделать. Я недоуменно посмотрела на брата. Интересно, и что же гений Учиха смог придумать в такой ситуации?***
Н-да, вовремя я с нии-саном заявилась на поле битвы, ничего не скажешь. Орочимару все же сдержал свое слово — мёртвые каге резвились на поле боя (интересно, кем Змей пожертвовал, чтобы вернуть из желудка шинигами свои руки да души каге?). Только вот все равно все складывалось не в пользу Альянса. Десятихвостый был пробужден. Шиноби умирали одним за другим. И никто не мог ничего этому противопоставить. — Саске, — кивнул мне Наруто. — Ты долго. Ответить я не успела — неожиданно Десятихвостый заревел, и земля содрогнулась. — Ксо, — прошипела Сакура, заметив, как несколько шиноби неподалеку пронзило огромными штырями, — неужели ничего нельзя с этим сделать?! — Нет, — глухо отозвался Наруто. — Десятихвостого можно одолеть, и я знаю как. Я замерла, заслышав это. Только не говорите, что… — Да, — парень нервно улыбнулся, — я нашел описание этой техники и усовершенствовал ее, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Я применю Печать Бога Смерти и утащу Десятихвостого с собой.