Scary Monsters (And Super Creeps)

      Погода в штате сходит с ума, сказала Ханджи, провожая подругу в путь. Конечно, мы всегда тут страдали немного больше вас, но последние годы это что-то совершенно невыносимое.       Хистория вспомнила эти слова, когда «хонда» жалобно кашлянула, взбираясь на склон, засыпанный снегом. На этом участке дороги было слишком пустынно, и девушке быстро стало не по себе. Когда ей становилось не по себе, единственный выход состоял в том, чтобы набрать телефонный номер, который она знала наизусть, и после нескольких гудков услышать такой родной голос: — Наконец-то, я уже думал, что не свяжусь с тобой до самого приезда! — Я в порядке, — сказала девушка с облегчением и поняла, что действительно чувствует себя намного лучше, чем пару минут назад. — Скоро Индиана, а там рукой подать до дома. — Я должен был ехать с тобой, — виновато сказал любимый голос. — Или отправить кого-нибудь. Нехорошо, что ты там совсем одна. — Я большая девочка, Райнер. К тому же, было бы ужасно эгоистично тащить тебя с собой в таком состоянии. — А наша малышка Хистория никогда не бывает эгоисткой, верно? — парень хохотнул. — Да уж, мне надо было думать перед тем, как ломать ногу. Надеюсь, Ханджи не сильно обижена?       Вообще-то, она была чересчур рада отсутствию Райнера, но об этом Хистория предпочла умолчать. Он жил в мире, где люди были честны и прямолинейны, как его любимый приятель Бертольд, и никогда не притворялись ради того, чтобы не обижать выбор своих друзей. Не стоило разрушать его светлое и возвышенное восприятие окружающих. — Я пообещала ей, что возьму тебя в следующий раз. Райнер? — с тревогой переспросила девушка, когда что-то в трубке начало потрескивать, мешая услышать ответ. — Говорю… остановишься пообедать…? — Да! — Хистория буквально кричала, прекрасно осознавая, что это не поможет ей победить плохую связь. — Через полчаса планирую! — Если… I-294s…Не кушай в «Замке у стены». Бертл там однажды отравился так, что в реанимацию попал, — конец фразы, к счастью, прозвучал вполне отчетливо.       Хистория хотела было возразить, что Бертл может отравиться или подавиться, или еще как-нибудь проявить свою неудачливость даже в ресторане с тремя мишленовскими звездами, но вместо этого пообещала Райнеру ни в коем случае не покупать ничего в кафе со столь забавным и странным названием. В крайнем случае она может немного потерпеть и сделать перерыв чуть позже. Райнер остался совершенно доволен таким ответом и сказал, что любит ее больше всех на свете.       А Хистория ответила, что никогда не любила никого так, как Райнера. Она не кривила душой, потому что до него, пожалуй, она не знала, что такое любовь. Она и до сих пор не была уверена в том, что познала это странное и запутанное чувство, но Райнеру было приятно услышать такое, а ей нравилось доставлять парню радость.       Словно пытаясь испортить только пришедшее в норму настроение девушки, телефон пискнул и отключился. Провод лежал в бардачке, тянуться до которого Хистории было ужасно неудобно, и она решила отложить подзарядку аккумулятора. В любом случае, с Райнером она уже поговорила, а Ханджи обещала позвонить только когда доберется до Детройта. Больше ее было некому разыскивать, разве что кому-нибудь с работы взбрело бы в голову проверить, как она себя чувствует в отпуске. Но подобное было настолько невероятным, что Хистория даже хихикнула. Ей представилось, как Хитч обнажает зубы в пугающей улыбке и сладким голоском уточняет: «Как ты там, Хис? Не устала отдыхать? Мы тут совершенно не знаем, чем заняться без тебя».       Да уж, с тех пор, как компания «Браун и Хувер» полностью выкупила у Хистории бизнес ее отца, а один из директоров, милостиво позволивший девушке и дальше трудиться на должности руководителя медицинского отдела, влюбился в нее без памяти, любимым занятием сотрудников стало обмывание косточек «слишком уж удачливой сучки». Именно так выразилась Хитч, аккурат на третий день после похорон Рода Рейсса. Хистории хотелось выйти из кабинки и увидеть, как вытянется лицо Хитч и как она будет выбираться из сложившегося положения, но вместо того девушка осталась и дослушала гневную тираду до конца. На самом деле, ей было тяжело сердиться на Хитч и других за всю их болтовню. Они просто были перепуганы неожиданными переменами и не хотели терять работу. Хистория гордилась, что могла помочь им почувствовать себя лучше, пусть и таким гадким образом.       Снег за окном машины усилился настолько, что Хистории пришлось включить дворники на автомат. Они непрестанно мельтешили перед глазами, вводя девушку в некоторое подобие транса. Она вдруг осознала, как сильно утомилась, и принялась зевать. Конечно, куда проще и быстрее было бы добраться на самолете, но Хистория панически боялась летать. У нее были на то свои причины, к которым даже насмешливый Райнер относился с уважением.       Мимо проехал небольшой грузовичок, изо всех сил пытавшийся высветить себе дорогу тусклыми фарами. За рулем сидел коротко стриженный паренек в клетчатой рубашке, радостно помахавший Хистории. Не задумываясь, она ответила ему тем же и только потом заметила на фургоне изображение полуразрушенного замка. Ей показалось довольно забавным подобное совпадение, и она попыталась припомнить, рассказывал ли Бертольд о своем неудачном визите в придорожную закусочную. Девушка всегда думала, что Бертл ненавидит уезжать дальше, чем за десять километров от Детройта, и потому представить его путешествующим из штата в штат, да еще и на автомобиле, было почти невозможно. Но у Райнера не было оснований лгать, поэтому Хистория одними губами еще раз повторила свое обещание: Никакого «Замка у стены».       Она повторяла это и когда притормозила возле небольшой симпатичной закусочной без вывески. Кафе, должно быть, появилось здесь совсем недавно, раз не успело обзавестись таким важным атрибутом, но Хисторию это не беспокоило. Она боялась, что если задержится за рулем еще немного, то обязательно уснет, а в это приводит к трагедии даже при идеальной погоде, не то, что при такой отвратительной метели.       С трудом дотянувшись до заднего сидения, девушка схватила свой рюкзак и куртку, которую ей одолжила Ханджи. Хистория долго спорила с подругой, отказываясь и утверждая, что точно не замерзнет и в своей, но потом была буквально насильно всунута в старенькую парку. Рукава пришлось сильно подвернуть, да и длина была не самая удобная, но как только девушка открыла дверь машины и вышла, она тут же возблагодарила Ханджи самыми ласковыми словами, которые только знала. Ветер был поистине невыносим, и Хистория бы обязательно околела в своей короткой и тонкой курточке.       Несмотря на то, что девушка припарковала машину недалеко от закусочной, добраться до входа оказалось нелегко. Снежная буря, каких Хистория никогда в жизни не видела, поскольку большую часть своих двадцати пяти лет провела в сухом и бесснежном Сан-Диего, была настоящей стервой. Худенькая и невысокая мисс Рейсс едва держалась на ногах, а уж о каком-то продвижении вперед и говорить было нечего. В голову девушки даже пришла мысль вернуться назад и отсидеться в машине, пока ее не откопают спасатели.       Но раздумья ее были прерваны, когда кто-то в кричаще-красной куртке грубо схватил ее за локоть и потащил за собой. Хистория и сообразить ничего не успела, как оказалась в узком коридорчике. Красная куртка в один миг исчезла, и девушка даже не успела поблагодарить ее обладателя. Она тщательно стряхнула снег с сапог, даже достала из кармана дырявый платок и протерла обувь, чтобы точно не доставить неудобств тому, кто следит за чистотой в закусочной.       Когда она, немного оробев по неизвестным ей самой причинам, вошла в основное помещение, ее поприветствовал нежный перезвон колокольчиков. Обычно этот звук казался девушке раздражающим, но сегодня все было иначе. Возможно, она просто была слишком рада тому, что ближайшее время сможет провести в тепле и комфорте.       В закусочной не наблюдалось ни одного клиента. За барной стойкой с мрачным видом протирал пивные бокалы темноволосый молодой человек. Заметив Хисторию, он дернул плечами и развернувшись к двери за спиной, лениво крикнул: — Саш, прими клиентку!       Скрытая от взора гостьи Саша звонко ответила: — А вы с Имир на что?       Хистория завертела головой и заметила в дальнем углу, рядом с вешалкой, на которой висела та самая красная куртка, высокую девушку. Она как раз докурила сигарету и притушила окурок о пепельницу. Не обращая на единственную посетительницу ни малейшего внимания, официантка вытерла руки о светло-коричневый фартук, завязанный на поясе, и принялась медленно и методично обрызгивать стол из пульверизатора. — Имир занята! — по-прежнему безо всякой заинтересованности доложил бармен. Хистории показалось, что он добавил еще что-то, немного тише и на незнакомом языке, но скорее всего, у нее просто разыгралось воображение. Как бы то ни было, Саша наконец вынырнула из-за двери с блокнотиком в руках. — Прошу вас, садитесь, — официантка глянула в окно и зацокала языком. — Мда, тут и правда все плохо. Что вас принесло в наш отдаленный уголок в такую отвратительную погоду?       Хистория последовала за Сашей, на ходу пытаясь расстегнуть парку и путаясь в ней. Неосознанно, девушка обратила внимание на то, как далеко ее посадили от Имир, продолжавшей натирать стол с меланхоличным выражением лица. — Я ехала в Детройт из Миннеаполиса, — торопливо объяснила Хистория, и услышала негромкий смешок. Покраснев от гнева, она посмотрела на странную официантку, которая теперь ехидно ухмылялась, и, возможно, она решилась бы что-нибудь сказать, если бы не Саша, которая начала охать и вздыхать, хлопоча вокруг гостьи: — Вы, наверное, устали до смерти! Располагайтесь здесь, — она протянула наконец-то присевшей девушке меню. На самом верху желтого ламинированного листочка красовался полуразрушенный замок. Хистория негромко вздохнула и прикусила нижнюю губу, как делала всегда, когда волновалась. Она не привыкла нарушать обещания, данные Райнеру, но сейчас прекрасно понимала, что до другого кафе ей в ближайшее время не добраться. Подумаешь, Бертл однажды отравился! Вероятно, с тех пор и повар и персонал несколько раз поменялись. В конце концов, все заслуживают второй шанс. — Определились? — прервала ее размышления Саша, нетерпеливо постукивающая ручкой по блокноту. Она широко улыбалась и, казалось, так и сияла от желания угодить клиентке. Хистория решила оставить ей щедрые чаевые. — Нет, все выглядит слишком аппетитно, — пробормотала девушка. — Не могли бы вы выбрать что-нибудь на свой вкус? — На свой вкус Саша принесет вам все меню, дважды, — отозвался бармен. Он был доволен своей шуткой и потому одарил Хисторию кривоватой неумелой улыбкой. Девушка робко ответила ему тем же. — Я приготовлю вам фирменный бургер, — Саша нисколько не обиделась на укол со стороны коллеги. — И принесу кофе, чтобы вы согрелись. Эрен варит замечательный кофе.       Хистория кивнула, и Саша упорхнула за стойку, где отвесила бармену мощный подзатыльник, от которого парень едва не врезался головой в только что развешенные бокалы. — Следи за руками, — прорычал парень. Хистория хихикнула: эта сцена напомнила ей о Райнере и Бертольде, которые постоянно дурачились, словно были маленькими детьми. Она завидовала парням, которые дружили уже очень много лет и понимали друг друга с полуслова или даже полувзгляда. У нее никогда не было подобного, и ей частенько думалось, что Ханджи общается с ней только из жалости. — У тебя на губе кровь, — низкий, с хрипотцой голос вдруг раздался прямо над ухом Хистории, которая подскочила от неожиданности. Рядом с ее столиком стояла Имир, которая протягивала стойку с салфетками. — Возьми, я не успела еще сюда поставить, — объяснила она, и Хистория, забыв о том, что пару минут назад сердилась на эту официантку, взяла салфетки и приложила одну к нижней губе. Должно быть, прикусила. — Спасибо, — проговорила она невнятно. Имир пожала плечами.       Хистория не могла оторвать от девушки взгляд. Сперва она рассмотрела некрасивое, но отчего-то привлекательное лицо с прищуренными глазами и россыпью золотистых веснушек на широких скулах. Девушка осознавала, что неприкрыто и неприлично пялится, но ее притягивало, словно магнитом.       Имир была высокой, и, несмотря на то, что она сильно сутулилась, даже так Хистория понимала, что едва достает ей до плеча. В отличие от Саши, которая была одета в веселой расцветки блузку и короткую юбку, Имир носила черную водолазку и темно-синие легинсы до колена. Ее щиколотки, тоже усыпанные веснушками, вызвали в душе Хистории какое-то противоречивое чувство. Она вдруг поняла, что хочет касаться этой смуглой кожи, гладить ее и… — Я, пожалуй, пойду, — буркнула Имир и ретировалась. Хистория хотела было догнать ее и извиниться за свое поведение, но ощутила, что не может сдвинуться с места. Подобное с ней случалось, и она принялась рыться в сумке, разыскивая волшебный пузырек с таблетками. На нем не было никаких опознавательных знаков — все потому, что этот антидепрессант еще не добрался до стадии производства. Разработанный лично Ханджи, препарат был панацеей, когда дело касалось купирования нервных состояний Хистории. — А вот и кофе! — радостно объявила Саша, устанавливая перед посетительницей целый графин ароматного напитка. Заметив, что девушка вытряхивает на ладонь капсулы, официантка поспешила подать еще и стакан воды, за что была вознаграждена робкой полуулыбкой. Саша не спешила уходить. — Эрен дожарит котлету, — сказала она, когда Хистория вопросительно взглянула на нее. — Не беспокойтесь, готовит он не хуже меня. Я просто хотела узнать, как вам у нас нравится. В такую погоду у нас обычно никого не бывает, и я очень рада, что вы заглянули.       Девушка сделала маленький глоток из чашки и изумленно округлила глаза. Она и предположить не могла, что заурядном придорожном заведении могут так безупречно варить ее любимый напиток. — Это чертовски хороший кофе! — она даже позволила ругательству вырваться изо рта. — Я была уверена, что вы оцените, — Саша присела на сиденье напротив Хистории и, поставив локти на стол, обхватила свое лицо ладонями. — Как вас зовут? — Криста, — не моргнув, солгала Хистория. Ослушавшись Райнера в одном, больше его заветы она нарушать не собиралась, а он всегда просил ее представляться чужим именем в подобных местах. В его просьбе было рациональное зерно: будучи главой медицинского отдела одной из крупнейших в стране фармацевтических компаний, девушка часто встречалась с агрессией со стороны неадекватных противников деятельности «Браун и Хувер», среди которых были защитники животных, борцы с прививками и просто несчастные, чьим родным не помогли лекарства, разработанные под началом Хистории. Иногда она мелькала в газетах или по телевидению, но большинство людей, к счастью, знало только ее необычное имя. — Ну, а я Саша! — воскликнула официантка и улыбнулась так, что в уголках ее глаз появились морщинки. Такие же были и у Райнера. — Тот мрачный тип за стойкой — Эрен, еще у нас есть Конни, который сейчас разгружает продукты в подсобке. И, конечно, обаяшка Имир. Кстати, вы ее чем-то ужасно смутили. — Я и не думала, — пробормотала девушка, стыдливо прикрывая стремительно краснеющие щеки. — Я просто.. просто слишком внимательно смотрела на нее, вот и все. Глупая привычка.       Хистория хотела добавить что-то еще, но тут колонка, висевшая под потолком, громко кашлянула, затем прохрипела что-то невнятное и наконец разразилась длинной тирадой, смысл которой был в объявлении чрезвычайной ситуации из-за снегопада и сильного ветра. В конце полуосипший диктор, который словно бы сам только что вернулся с улицы, настоятельно порекомендовал не покидать жилье и отложить любые путешествия. — Похоже, вам придется задержаться. Надеюсь, вы никого не заставляете ждать, — сочувственно произнесла Саша. Хистория почувствовала, что даже лекарство Ханджи не справляется с нахлынувшей паникой. — Вообще-то, — дрожащим голосом ответила она. –Я еду к своему жениху.