***
— Смотри, эти каштаны и липы мы посадим в Седьмом кругу, рядом с Цитаделью, — Леголас с гордостью показал мне на молодые деревца, ютившиеся у корней своих старших товарищей. — Когда они зацветут, то аромат наполнит весь город сверху донизу. — Хотелось бы на это посмотреть, — задумчиво улыбнулась я, смахнув желтый листик с плеча. Сегодня принц забрал меня из моего добровольного заточения в лес, чтобы показать плоды своих поисков. Саженцы были отобраны, но перевозить их планировали не раньше весны. — Ты это обязательно увидишь! — пообещал Леголас. — Ведь отец наверняка захочет навестить меня в Итилиене. — Да, захочет, — я сказала это чуть слышно, скорее себе под нос, но эльф меня расслышал. Он подошел, внимательно глядя на меня, и положил руку на плечо. — Что-то не так? — он заставил посмотреть на себя. — Тебя… хм… кто-то обидел? — бедный мой друг, конечно, спросить, не обижает ли меня его отец, у него язык не поворачивался. — Нет, что ты, — я почувствовала, как он расслабился. — Просто… — Просто? — настаивал Леголас. — Я чувствую себя здесь не на своем месте, — я зажмурилась и вздохнула. — Понимаешь, как будто я не должна здесь быть. Словно меня что-то ждет впереди, ждет давно и терпеливо… В общем не знаю, — я окончательно запуталась и смутилась, качая головой. Леголас некоторое время молчал, глядя прямо перед собой. Затем, словно решившись на что-то, он легко улыбнулся. — Ты поедешь со мной в Итилиен, — твердо произнес он. — Мы уезжаем через несколько дней. Успеешь собраться? — Ты заберешь меня с собой? — меня охватил детский восторг. Будто жизнь снова заискрилась яркими красками. — Только если ты не возражаешь, — улыбнулся в ответ принц. — Возражаю?! — я подпрыгнула не месте и обняла Леголаса. — Да это же самая лучшая новость за последние недели! Только… — я отстранилась от эльфа, — только ты мне выделишь там малюсенький домик? — Да хоть дворец, — рассмеялся принц, — сама выберешь, где его поставить! — Спасибо, — я счастливо вздохнула, снова обнимая Леголаса. Он осторожно и робко погладил мое плечо. — Всегда рад помочь, — прошептал он. — Простите, если помешал, — я отпрянула от Леголаса, оборачиваясь на звук голоса. Глиннаэль стоял неподалеку и смущенным совсем не выглядел. — Я еду в Итилиен! — я обрадовалась эльфу, которого давно не видела. Но почему-то при этом хотелось оправдаться перед ним, будто мы с Леголасом только что делали что-то неправильное. — Да? — четко очерченная бровь изогнулась в удивлении. — И когда? — Через несколько дней, — Леголас подошел к Глиннаэлю. — Ты ведь едешь с нами? — А стоит? — Глиннаэль пристально посмотрел на меня, и на миг мне показалось, что я тону в этих искрящихся омутах. — Необходимо, — твердо заявил Леголас, перехватив его взгляд, и подмигнул мне. — Я, наверное, пойду, — мне почему-то стало не по себе. Какое-то жжение разлилось внутри, сворачиваясь в тугой клубок. А ведь мне еще надо было поговорить с королем…***
Поговорить с Владыкой не получилось ни сегодня, ни завтра, ни на следующий день. Я намеренно оттягивала наш разговор, будто это могло что-то изменить. Но разве можно добровольно отказаться от него? Он был мой, весь от кончиков пальцев до острых ушей, пусть даже на время. Я лежала рядом и иногда даже не верила, что действительно нахожусь здесь. А когда он целовал меня, то все мысли вообще улетучивались из головы кроме обжигающего желания обладать и отдаваться… Король стоял у стола спиной ко мне, и обжигающее пламя бросало багровые блики на его кожу. Длинные волосы едва касались ямочек на пояснице, и я тяжело вздохнула, вспоминая, что скоро лишу себя этого навсегда. — Может быть, скажешь наконец, что тебя беспокоит в последнее время? — эльф повернулся ко мне, держа в руках бокалы, наполненные рубиновой жидкостью. — Думаешь, я не замечаю, как ты вздыхаешь и тайком смотришь на меня, будто пытаешься наглядеться впрок? — он подошел и сел рядом, протягивая бокал. Я приняла его, привычно коснувшись тонких пальцев. На ум почему-то пришел вечер в его шатре, когда такое простое прикосновение вызвало бурю эмоций. — Аля? — Владыка напомнил о себе, и я вздрогнула, отводя глаза от его руки и встречаясь взглядом с ледяной глубиной. Вздохнув, как перед прыжком в прорубь, я выпалила: — Я уезжаю в Итилиен с Леголасом, — ну вот, самое сложное произнесено. Я тревожно вглядывалась в лицо короля, пытаясь найти в его глазах хоть какие-нибудь эмоции. Он мягко улыбнулся, проводя кончиками пальцев по моей скуле и наклоняясь к лицу. — Мне будет тебя не хватать, — тихо выдохнув в губы, прошептал король. Я с готовностью подалась вперед, принимая приглашение обсудить все позже… — Как давно ты об этом узнал? — я удобно устроилась на плоском животе, щекоча носом пупок. — В тот же день, как ты поговорила с Леголасом, — рука эльфа лениво перебирала мои волосы. Я возмущенно подняла голову: — И ты молчал все это время?! — Ждал, когда ты наберешься смелости и скажешь сама, — я вернула голову назад, прикусив кожу на животе. Трандуил дернулся, непроизвольно сжав руку и потянув меня за волосы. — Лучше расстаться сейчас, чем ждать, когда у тебя появится новое увлечение, — я нежно подула на место укуса, пряча глаза. — Это было бы слишком тяжело. — Тяжелее, чем сейчас? — тихо спросил король, притягивая к себе и пытливо заглядывая в глаза. — Не знаю, — честно сказала я. — Но мне кажется, что это правильно. — Я так не считаю, — он обнял меня, зарываясь лицом в волосы и шумно втягивая воздух. — Но и отговаривать тебя не стану. — Спасибо, — я зажмурилась, сглотнув тяжелый горький комок, застрявший в горле, и прижалась к королю, обхватив руками его торс. Мы молчали, думая каждый о своем, пока я не провалилась в глубокий сон.