Пророчество о наследнице

      — Что значит исчез? — задала Кейтлин осторожный вопрос. Встревоженный взгляд изумрудных глаз торопливо перебежал на лицо Магистра и вернулся к ней. Окутывающая его пелена ауры тонкими струйками тумана потянулась по полу во все уголки огромного дворца и выцвела темным серым. Кейтлин оглянулась на отца.       — Его нет во дворце, — ответил Никиас. — Мы все проверили и не нашли следов даже его магии.       — Грей просто сбежал, — усмехнулся Магистр Реин и перевел взгляд сощуренных глаз на слугу. Прекрасный небесный цвет затянулся свинцовыми тучами. — Как и следовало ожидать. Нельзя было ему доверять!       — Исключено! — отрицательно покачала головой Кейтлин, касаясь ладонью плеча отца. Правитель обернулся к ней и поджал губы. — Грей обязан мне жизнью, и не только ей. Не в его интересах сбегать сейчас, не тот он человек. Дэмиан с самого начала добровольно сопровождает нас.       Насчет добровольности Кейт немного слукавила, впрочем, и насильно его никто не тянул. Грей с их первой встречи вынашивал некий план, в котором наследница из пророчества играла ключевую роль. И покинуть дворец сейчас, когда они почти на пути к его осуществлению, было бы величайшей глупостью с его стороны. А Грей никогда не совершает глупостей.       — Никто не видел, как он пропал, — продолжил отчет Никиас, когда Кейтлин вновь обратила внимание на него. — После разговора с Гейртом он будто испарился.       — Как думаешь, с ним могло что-то случиться? — рассеянно произнесла Кейтлин, хмуря тонкие брови. Никиас отвел взгляд и промолчал. Если Дэмиан не ушел сам, стало быть, кто-то приложил руку к его исчезновению.       — Во дворце? Он же колдун, что с ним произойдет? — усмехнулся Артис Реин и поднялся с дивана. — Если ему хватило сил разорить половину страны, что стоит справиться с кучкой людей?       — Прекрати! Дэмиан не настолько всемогущ, каким все время хочет казаться, — Кейтлин не на шутку встревожилась. Если кто-то еще, кроме нее, прознал о настоящих слабостях колдуна, ему несдобровать. — Никиас, он не говорил тебе ничего странного? Может, хотел предупредить о чем-то?       — Пару раз говорил о грозящей вам, госпожа, опасности, — припомнил Никиас и в его взгляде блеснула вспышка осознания. — Гейрт говорил о том же, поэтому я проверил охрану и слуг. Думаете, кто-то из них все же причастен к его исчезновению?       — Какого рода опасность? — Кейтлин оперлась ладонью о стол и бросила быстрый взгляд на отца. Он тоже выглядел встревоженным.       — Грей не уточнил, — вздохнул маг. — Мне стоило поговорить с ним об этом раньше.       Кейтлин задумчиво прошла вдоль стола, проводя пальцами по его гладкой поверхности, и ладонь ее коснулась потрепанной книги в темном переплете. Кейт медленным движением подняла ее со стола и прижала к груди, поднимая глаза на Никиаса. Точно в зеркальной глади воды, в его взгляде отразилось тревожащее ее беспокойство.       За время их путешествия Кейтлин успела подробно изучить способности колдуна и могла точно сказать, что их вполне хватит, чтобы влезть в очередную неприятность. Несмотря на легкость, с которой он уничтожил огромную тварь в темном тоннеле, Грей отнюдь не всемогущ. У его силы есть ограничения, и как у любого человека, у него самого есть слабости, из-за которых он может с легкостью угодить в ловушку. Проницательность Дэмиана не раз подсказывала верные ходы, однако из-за собственной гордости колдун редко к ней прислушивался.       Тревогу также усиливали его слова о грозящей опасности. Грей не стал бы разбрасываться предупреждениями. Он точно почувствовал заговор, возможно, по этой причине его и поспешили устранить. А может, у кого-то были личные счеты с колдуном, в прошлом уничтожившим его дом или семью. Кейтлин в задумчивости прижала сжатую руку к губам. Как бы то ни было, Дэмиан без сомнений угодил в неприятности, и его нужно как можно скорее вытаскивать.       — Найти его! — жестким тоном приказала Кейтлин, обернувшись к Никиасу. — Любой ценой привести ко мне!       — Я вас понял, госпожа, — Никиас склонил голову в почтении. Обращенный на него взор Магистра грозил спалить его на месте, и потому, бросив смущенный взгляд на правителя, маг поспешил покинуть ее покои.       — Я пришлю слуг, они помогут тебе переодеться, — Магистр Реин следом за ним быстрым шагом вышел за дверь. По ту стороны раздались тихие приказы и четкие ответы охранников. Кейт проследила глазами за отцом и медленно выдохнула. В какой-то момент ей вдруг показалось, что Никиаса зарежут его же мечом.       Оглядев свою местами рваную и грязную дорожную одежду, Кейтлин опустилась в неглубокое кресло возле стола и открыла книгу. Наверное, стоило сменить потрепанный наряд на что-то более подходящее ее титулу сразу после приезда во дворец. Но круговорот событий утянул ее так быстро, что она совсем позабыла о пустяках вроде внешнего вида.       Название принесенной Никиасом книги в корне не подходило ее содержанию, походившему больше на сборник правил и законов. «Запрещено!» — это слово повторялось по меньшей мере раз пятьдесят на каждой странице. Правителям Виленсии запрещалось абсолютно все, о чем мог подумать адекватный человек. Рассказ колдуна на границе не шел ни в какое сравнение с описанным, Дэмиан не рассказал тогда и десятой части всех законов. Однако по мере прочтения Кейтлин все больше замечала, что описанные здесь правила распространялись как на Магистра Реина и его семью, так и на подданных. Причем для вторых запретов было гораздо больше. Трудно представить, что в подобных железных тисках вообще можно жить.       Кейтлин успела прочесть порядка половины толстой книги, как в ее покои вошли две девушки-служанки в длинных серых платьях. Обе они смотрели в пол и, как только зашли внутрь, замерли у дверей, сцепив руки перед собой. Кейтлин внимательным взглядом оглядела обеих: на вид они были не старше ее самой, волосы были тщательно убраны назад, а глаза их ни разу не посмотрели на будущую правительницу. И в точности по законам этой страны, личная прислуга повелителя оказалась того же пола и возраста, чтобы безнаказанно приблизиться к госпоже на непозволительное расстояние.       — Госпожа, отныне мы ваши личные служанки, — тихо прошептала одна из них. Кейтлин испытующе посмотрела на них, отложив книгу. Но те лишь молча стояли и ждали приказаний. Как и подобает слугам.       — Хорошо, я мало знакома с вашими обычаями, — откровенно призналась Кейтлин и поднялась с кресла, подходя к девушкам. — Поэтому делайте то, что требуется.       — Как пожелаете, госпожа, — хором ответили они и юркими мышками разошлись в разные стороны: одна из них вышла в боковую дверь, а вторая подошла к будущей правительнице, протянув ладонь.       — Если Вы не против, мы поможем вам принять ванну, а затем переодеться.       — Делайте, что положено, — со вздохом кивнула Кейтлин и последовала за служанками.

***

      Никиас быстрым шагом летел сквозь коридоры в поисках последнего человека, который мог хоть что-то знать о происходящем во дворце. Дэмиан столько раз говорил об опасности, но он не придал этому значения, считал себя способным уберечь госпожу от чего угодно. А теперь колдун исчез, и это уж точно не совпадение. Как он вообще мог исчезнуть из дворца Магистра, из самого сердца Виленсии? Вздор! Он просто где-то ходит, опять забрался в запретные секции библиотеки или…       Нет, Никиас ощутил бы его магию, его присутствие где угодно во дворце. Дэмиан ни за что не исчез бы без предупреждения. Со всей его язвительностью и самоуверенностью, Грей оставался ответственным за свои действия и никогда не давал поводов беспокоиться о себе. Кейтлин права, его возможности не безграничны. И единственное, что сейчас беспокоило Никиас больше тревог за госпожу — почему он не чувствовал своей магией присутствия колдуна во дворце?       Гейрт, возможно, знает что-нибудь об этом. Он тоже упоминал, что Кейтлин угрожает здесь опасность, и велел быть осторожнее. Кому, как не ему, должно быть известно, куда так внезапно мог исчезнуть колдун. Великий маг проводил большую часть времени в огромной дворцовой обеденной и, невзирая на это, оставался костлявым скелетом. Удивительно, как можно столько есть! А еще удивительнее, как может столь немощный с виду старик обладать такой сильной магией заклятий?       Дойдя наконец до обеденной, Никиас бесцеремонно отодвинул стул и сел около Гейрта. Косой взгляд светлых глаз бегло оглядел нарушителя спокойствия, однако трапезы своей старик прекращать и не думал. Никиас глубоко вдохнул и выпрямил спину, подбирая верные слова. Не по статусу ему подсаживаться к великому магу, словно к старому другу, и все же…       — О, кого я вижу! — Гейрт приветственно улыбнулся, поднеся ложку с супом ко рту. — Не иначе, что-то случилось.       — Вы разговаривали с колдуном вчера вечером. Куда он затем направился? — без лишних разговоров приступил к сути вопроса Никиас. Гейрт скосил взор вниз и вправо, припоминая.       — Ну, — не спеша пережевывая пищу, протянул он, — Дэмиан не распространяется о своих планах, — Гейрт пожал плечами и обратил внимание на Никиаса. — Откуда ж мне знать?       — Он исчез.       Гейрт изумленно вскинул брови. Даже ложка застыла на полпути к цели, настолько неожиданной оказалась для него новость. Похоже, он недооценил угрожающую Кейт опасность, как и все они. Поймать колдуна — сложная задача, но если среди них есть кто-то способный на такое, ситуация заметно осложняется.       — Это серьезно, — Гейрт быстро встал из-за стола, отложив поглощение пищи, и Никиас поднялся следом за ним. — Как он исчез?       — Дэмиан что-то говорил об опасности для Кейтлин. В точности как и вы. Не могли бы вы рассказать подробнее?       — Пройдем в мой кабинет. Там нам будет удобнее.       Никиас кивнул и проследовал за ним, заметив тревогу в его светлых глазах. И не мудрено. Он привез наследницу во дворец, чтобы защитить, чтобы спасти от искаженного взгляда императора. Здесь ей не должна угрожать опасность, владения Магистра Реина предполагались как самое безопасное место в этом мире. Но этот случай доказывает: спрятаться им негде. Куда бы Никиас не увозил ее, Кейтлин всегда была в опасности.       Слуги расступались перед великим магом, и Никиас краем глаза осматривал каждого, надеясь в мыслях уловить признаки предательства. Однако как и следов присутствия колдуна во дворце, так и отголосков неверных мыслей в их головах он не находил. Ах, если бы его магия могла стать сильнее… услышал бы он истинные намерения этих людей?       Минув длинные коридоры и винтовые лестницы, они зашли в просторный светлый кабинет, великодушно отданный Магистром своему хорошему другу для работы. Когда-то в прошлом Гейрту принадлежал похожий, но с получением печальных сведений о его кончине кабинет был закрыт, а позже уничтожен. Артис Реин волновался, что в нем могли остаться важные магические артефакты и документы, и побоялся оставлять их без надежной магической защиты.       Гейрт жестом указал на мягкое кресло возле окна, а сам сел за стол, сложив руки в замок перед собой. Никиас устроился в предложенном месте.       — Здесь нет посторонних ушей, — произнес Гейрт, и Никиас почувствовал окружающий кабинет барьер. — Ты наверняка знаешь, что Виленсия почти с самого основания оберегалась от магов всеми силами. Напрямую перед ними ворота не захлопывали, однако землю не продавали, тем самым не позволяя им селиться. А тридцать лет назад Магистр Реин, дедушка Кейтлин, открыл Виленсию для всех, включая магов. Он не хотел вводить ограничений ни для кого, пытался создать страну, где не будет никаких предрассудков. Многие поддержали его. Но не все.       — Я представляю, — с серьезным видом кивнул Никиас. — Проверка моей верности была в несколько раз строже, нежели могла быть. Некоторые до сих пор косо смотрят на меня из-за моей магии.       — А теперь представь, что будет, когда они узнают о магии Кейт? — он многозначительно поднял бровь и посмотрел на собеседника. — К сожалению, я не знаю их всех поименно, но однажды мне удалось поймать одного. От него-то я и узнал, что их организация основана в основном теми, кого в прошлом всю жизнь притесняли маги. И теперь они хотят отомстить всей семье Магистра Реина за то, что когда-то было принято решение допустить магов в их страну. Вот только до этого им не хватало наглости напрямую нападать.       — Вендетта, кто бы мог сомневаться, — Никиас хмыкнул. — Нужно отыскать колдуна и срочно увозить Кейт.       — Это еще не все, — Гейрт склонился над столом и понизил голос. — Для Дэмиана у них припрятан особый арсенал пыток. Все же Виленсия серьезно пострадала от его рук в прошлом. Он последний человек в этом мире, кому обрадуются здесь. Просил же вас обоих подождать в лесу, не стоило вам появляться во дворце.       — Так ты считаешь, они причастны к его исчезновению?       Гейрт тяжело поднялся из-за стола и молча подошел к окну, скрестив руки за спиной. Прекрасный вид открывался из высокой башни, в которой находился подаренный ему рабочий кабинет. Дворец Магистра издревле был построен в форме древнего магического символа. Длинные широкие коридоры, больше напоминающие лабиринт, простирались на сотни метров, образуя замкнутое кольцо. И подчас многочисленные слуги работали только в одном крыле дворца, так ни разу и не побывав в другом.       В самом сердце замка располагался райский сад с самыми причудливыми растениями. Именно это место и было эпицентром концентрации энергии символа. И не случайно здесь располагался именно сад: живая энергия увеличивала силу магии, вложенной в него. Необыкновенный дворец был призван усиливать энергию хозяина, взращивать его магию. И именно в саду правитель был практически всесильным. Очень печально, что спустя сотню лет от строительства дворца Магистр принял решение закрыть страну от магов. Впрочем, сейчас символ готов выполнять возложенную на него задачу.       — Я не исключаю этот вариант, — наконец отозвался Гейрт. — Все же Дэмиан не мог исчезнуть просто так.       — Я подумал о том, не мог ли император приложить к этому руку? — неуверенно произнес Никиас, приложив сжатую ладонь к подбородку. — Сильный колдун может поспособствовать его успеху.       — Не исключено, — согласился великий маг и посмотрел в сторону горизонта, где почти скрылся солнечный диск. — Но я надеюсь, что дворец надежно защищен от его приспешников.       — И все же Грея нужно срочно найти. Кейтлин требует его, да и опасно терять лишнюю силу, — Никиас сжал руки на коленях и стиснул зубы.       — Чтобы прочесать каждый сантиметр дворца, понадобится много времени, — задумчиво произнес Гейрт. — И много слуг.       — Я отправил на его поиски практически всех, кого смог найти, — кивнул в ответ маг, и голос его дрогнул. — Кейтлин распорядилась доставить его вне зависимости ни от чего.       Гейрт быстро развернулся, и настороженный взгляд светлых очей воткнулся в собеседника стрелой. Каждая черточка его лица оказалась напряжена, а радужка словно на тон потемнела. Никиас отвернулся, почти догадываясь об очередной выволочке.       — Не подпускай его слишком близко к Кейтлин, — грозным тоном предупредил Гейрт, и маг поднял на него вмиг расширившиеся глаза. — Ты понял меня?!       — В каком смысле? — осторожно переспросил Никиас, боясь услышать нечто страшное. Ревность, которую он сам же уловил в своем голосе, хоть и была под запретом, Грея никак не касалась. Или касалась?       — Он — колдун! Как ты мог забыть об этом? — жестко припечатал старик, ударив кулаком по столу. Никиас вздрогнул. — Он привязывает женщин магией! Неосознанно, конечно.       — Нет, — Никиас покачал головой, словно пытался убедить сам себя. Взгляды Кейтлин всегда были направлены на него, он не сомневался в любви госпожи. — Она не относится к нему… так.       Или все же относится? Ревность склизкой змеей проснулась в груди и вмиг оплела все тело холодом. Тот поцелуй в лесу до сих пор не шел у него из головы, Никиас жадно желал спрятать Кейтлин от посторонних, но и предать ее доверие не мог. Сомнений в ее верности не было и быть не могло, однако… Иногда она и впрямь слишком близка с Греем, и всякий раз Никиас не способен влезть между ними.       — Если не хочешь потерять ее, внимательно следи, м-м? — великий маг сел напротив, многозначительно подняв бровь. — Я знаю, что ты не внял моим предупреждениям и что Кейт отвечает на твои чувства. Поэтому…       — Кейтлин — моя госпожа, — перебил его Никиас и опустил глаза. Словно в этом мире не осталось ни одного человека, не осудившего его за любовь к правителю. — И только лишь.       — Никиас, я всю жизнь прожил в Виленсии, — неожиданно спокойным голосом сказал Гейрт. — И хорошо знаю законы этой страны. Но разве такая мелочь может разбить настоящую любовь, а?       Никиас как-то странно нахмурился, не до конца понимая, о чем идет речь. Разве регламент не точно определяет круг возможных претендентов на руку правительницы? Никогда в прошлом никто не смел выступать против законов. Хоть сейчас случай и особенный, это не дает ему права на то, что он уже осмелился сделать. Только милостью Магистра он ходит по дворцу как слуга, а не пленник. Только милостью господина.       И все-таки Кейтлин так красива, так соблазнительно очаровательна, Никиас не раз вспоминал те непозволительные моменты. Тепло ее ласковых прикосновений и нежность хрупких рук, жар поцелуев и чистоту непорочного тела. Он уже переступил черту, но остановить себя до сих пор не в силах. Как же отпустить свою единственную любовь, даже если весь мир встает против нее?       — Кейтлин обладает силой пророка, — отрешенно произнес он и поднял взор на Гейрта. — Она чуть не убила меня, когда я осмелился ее поцеловать.       — Магия живет по своим правилам, — старик загадочно улыбнулся и пожал плечами. — Тебе ли не знать об этом.       — Я должен показать ей библиотеку, — Никиас быстро встал и поспешил к двери. — Ее сила стремительно развивается. Я должен уберечь ее хотя бы от магии.       Гейрт поднялся из-за стола, а затем неспешно обошел, проводя пальцами по гладкой поверхности. Сквозь проблески щита Никиас чувствовал отголоски поддержки в мыслях великого мага. Разве не он сыпал предупреждениями по дороге во дворец? Никиас хорошо знал свое место, так что же он хочет сказать в этот раз?       — Запомни, если чего-то действительно хочешь, оно придет.       Никиас ничего не ответил, только поджал губы и склонил голову. А затем спешно покинул затянутый пеленой магии кабинет.

***

      Кейтлин бесцельно бродила по дворцу в сопровождении двух телохранителей, надеясь хоть так утомить себя перед сном, однако усталости до сих пор не ощущала. Согласно дворцовому регламенту, она была одета в простое платье светлого бежевого цвета с широкой вертикальной вставкой белоснежного цвета на юбке, легкими складками ниспадающее до земли. Оно было изысканно в своей простоте, единственным украшением которого был неглубокий овальный вырез на груди. И все равно подобные одеяния она считала чем-то, совсем ей неподходящим.       Кейтлин обернулась на своих охранников, невозмутимо следующих за ней, и прикусила губу. Ровно два шага до госпожи, как и полагается. Кейт грустно вздохнула и повернула голову навстречу широкому коридору, извитой змеей ведущему к центру дворца. Мужчины в кожаных доспехах черного цвета за ее спиной были вооружены длинными острыми кинжалами и тяжелыми топорами за спиной. У левого бедра их висели ножны с мечом, и стража всегда держала левую ладонь на эфесе на случай непредвиденной опасности.       Впереди показалась резная дверь из светлого дерева, украшенная большим черным драконом. Подобное изображение она уже видела на двери кабинета императора Рэнета. Кейтлин подошла ближе и провела пальцем по резьбе. Это не может быть простым совпадением, да и Никиас что-то говорил о них по дороге сюда. Кейтлин в задумчивости поскребла ногтем по дереву — цвет рептилии не был краской. Дэмиан рассказывал, что отец Дерка Ренэта в прошлом уже нашел книгу драконов, а Грей помог ему со снятием печатей. Кейтлин просто обязана выяснить, что значат все эти случайности.       — Что там? — обернувшись, спросила она.       — Там сад, госпожа, — ответил один из стражников. Кейт нахмурила брови.       — Почему здесь дракон?       — Для красоты, я полагаю, — мужчина пожал плечами.       Кейтлин вновь повернулась к изображению. Нет, вовсе не для красоты здесь вырезан дракон. Слишком уж часто эти ящерицы стали возникать в ее жизни, этому должно быть объяснение. Она должна разыскать нужную книгу, чтобы наконец унять свою магию. А еще должна узнать, куда исчезли драконы. Никиас говорил, что они пропали несколько тысячелетий назад, но и про пророков он говорил так же. Между этими событиями точно должна быть связь, обязана быть.       — Госпожа, Кейтлин! — она обернулась на звавший ее голос. Никиас подбежал к правительнице и склонил голову в почтении. Дыхание его срывалось от бега, а щеки покраснели. Следуя закону, Никиас вытянулся перед своей госпожой, не смея смотреть в глаза. И его постоянные перескоки от слуги до любовника, и резкая смена обратно ранили больнее меча.       — Я слушаю, — безучастно произнесла Кейт.       — Вам нужно в библиотеку, — не поднимая головы, смиренно произнес он. — Там вы сможете найти книгу, которая вам поможет.       — Веди, — тихим голосом ответила Кейтлин.       Никиас кивнул и развернулся спиной, торопливым шагом направляясь в сторону библиотеки. Кейт еще раз провела пальцами по резному изображению дракона и последовала за ним в сопровождении двух рослых стражников. Никиас спешил вперед, успев только отдать жестом приказ охране не оставлять защиту госпожи. Будто не желал оставаться с ней наедине или вновь тревожился о ее безопасности. Кейтлин не всегда понимала его намерения, но иногда только четкое указание оставить их одних позволяло им поговорить без свидетелей.       Никиас ни разу не обернулся и ни разу ничего не сказал, пока они шли по светлым коридорам дворца. Кейтлин в глубине души надеялась, что он хотя бы выскажется о ее платье, когда надевала его вечером. А Никиас словно и не заметил перемен. Несколько раз Кейт старалась нагнать его, но тот сразу ускорял шаг, держа установленную правилами дистанцию. Пожалуй, после случая с магией сблизиться с ним становилось все сложнее.       — Никиас! — позвала Кейтлин, потеряв надежду привлечь его внимание другим способом.       — Да, госпожа, — сухо ответил он.       — Никиас, скажи, мне идет это платье? — неуверенно спросила Кейт. Никиас бросил на нее короткий взгляд, оглядев одежды, и снова повернулся спиной.       — Вам все идет, госпожа, — только и сказал маг. Кейтлин уныло вздохнула и опустила голову. От любимого так хотелось тепла, хоть ласковым словом, ведь это не было запрещено законами. С повелителем можно говорить, если он начинает разговор, тактичные комплименты тоже разрешены. Но Никиас…       — Спасибо, — тихо поблагодарила она.       Никиас украдкой взглянул на нее, услышав грусть в голосе. Кейтлин понуро шла за ним, плечи ее поникли, словно под тяжким грузом. Расстроена его словами. Никиас прикрыл глаза, сжимая зубы. Он должен держать себя в руках и приучить их обоих к верному положению вещей. Госпожа и слуга, правитель и телохранитель — вот все отношения, которые разрешены. Только они и разрешены.       — Госпожа, библиотека Магистра — одна из величайших в этом мире, — в попытке утешить ее заговорил Никиас. — Здесь собраны миллионы книг, содержащие знания почти обо всем. Уверен, здесь вы сможете прочесть и о своей магии, и об истории этих земель.       — Чудесно, — тоскливо кивнула Кейтлин, но взгляд ее был по-прежнему прикован к полу. Никиас замолк и ускорил шаг. Говорить в коридорах у всех на виду им точно не стоит.       Стоило им зайти в библиотеку, Никиас захлопнул огромные двери, а двое стражников заняли свое место по обе стороны от входа, оставляя госпожу под охраной мага. В военное время здесь почти никогда не встречалось посетителей, гостей во дворец не пускали, а слуги не навещали книги. Никиас скорым шагом повел госпожу через лабиринты полок к особой секции. И когда они углубились в недра библиотеки, где их точно не могли расслышать, обернулся.       — Кейтлин, ты потрясающе выглядишь, — Никиас осторожно приблизился к ней и на несколько секунд сжал ладонь. — Как настоящий правитель.       Кейт подняла на него совсем больные глаза и смахнула рукой появляющиеся слезинки. Никиас поднял ее запястье и прижался губами к внутренней стороне. Кейтлин еле заметно улыбнулась.       — Никиас, я не хочу здесь оставаться, ты понимаешь? — произнесла она и шагнула ближе. — Я вернусь домой, как только закончится война.       — Но ведь ты не можешь просто взять и уйти, — встревожился Никиас, видя в ее взоре уверенность в словах. — Народ целого мира останется без правителя. Начнется хаос. И более того, жители Тэйтра будут связаны с тобой и вынуждены будут подчиняться. Ты не сможешь уйти.       Кейтлин закрыла глаза с тяжелым выдохом, а когда вновь открыла, он увидел в их глубине бесконечное отчаяние. И он хорошо понимал, из-за чего. Для них обоих нежно оберегаемое чувство было частью души, и отказаться от него никто из них был не в силах. Никиас мягко обнял ее, заботливо целуя в лоб. Кейтлин устало положила голову ему на плечо, зажмурившись, словно от боли.       — Я знаю, что ты не бросишь тех, кто нуждается в тебе, — уверенным голосом произнес Никиас и погладил ее по спине. — Ты ведь не из тех, кто сбегает.       — Все, что мне было дорого, уничтожено, — в отчаянии прошептала она, сжимая его в объятиях. — И то единственное, о чем я мечтала, мне недоступно.       И возразить нечего, потому что испытываемая ею боль зеркалом отражала его собственную. И даже за закрытыми дверьми ее покоев они не могли подарить друг другу любовь из-за пробудившейся магии. И все-таки Никиас верил, что за отчаянием придет и счастье, нужно только бороться. Он не отпустит своего родного человека, каким бы страшным ни было грядущее наказание. Он точно найдет выход!       Никиас разжал объятия и стиснул ее ладонь в своей. Кейтлин вытерла все же скатившиеся по щекам слезы и кивнула ему, показывая тем, что ей стало легче.       — Книга поможет тебе разобраться в себе, — успокаивающе сказал Никиас и повел к магическим щитам. — Смотри, прикоснись к пластине, и щит исчезнет. Только будь осторожна. Те щиты, что загораются красным цветом и начинают вибрировать, не хотят тебя впускать. Они крайне опасны, не приближайся к ним.       — Хорошо, — Кейтлин осторожно приложила ладонь к пластине и щит в то же мгновение исчез. Никиас заботливо приобнял ее за талию, не выпуская маленькой руки, и они вместе прошли внутрь.