Хроники Темной Империи

      Солнце только начало подниматься над линией горизонта, а Артур уже не спал. Теперь, когда Металликана снова рядом с ним, у него прибавится забот и самая главная из них — заняться обучением начинающей магички, чтобы впоследствии их ребенок стал намного сильнее, чем кто-либо в этом мире.       Мужчина подошел к кровати и внимательно посмотрел на умиротворенное лицо девушки, улыбающейся во сне. Император уже не раз ловил себя на том, что ему нравится наблюдать за спящей блондинкой, на его лице даже начала появляться улыбка, что не случалось с ним с раннего детства.       — Пора вставать, — громко произнес Артур, заставляя Металликану подпрыгнуть на кровати и непонимающе уставиться на него.       — Что случилось?       — Настало время тренировок, — хищно оскалился Император, стаскивая с девушки одеяло. — Ты же сама хотела большего, или я что-то путаю?       — Нет… но почему так рано? — зевнула блондинка, нехотя вставая с кровати.       — У меня не так много свободного времени, — пожал плечами Артур, протягивая девушке черные штаны и простую льняную рубашку. — Одевайся! У нас всего несколько часов, а после ты сможешь отдохнуть перед полетом.       — Полетом? Куда? — спросонья Металликана соображала туго, а потому вновь вопросительно посмотрела на Императора, чье отношение к ней начало меняться, хотя она и не понимала почему.       — Ты испортила мой любимый доспех, который защищал меня во множестве битв, — довольно рассмеялся Артур. Несмотря на то, что ему было жаль потерять свою броню, он был доволен тем, что смог на деле увидеть, насколько сильна Металликана. Далеко не каждый архимаг способен на подобное.       — Прости, — девушка закончила одеваться и теперь виновато смотрела на мужчину. Улыбка Императора заставляла её внутренне сжаться, почему он не сердится на нее? Почему не пытается наказать за побег и испорченный доспех? Почему улыбается, смотря на нее с некой нежностью, которой не было раньше. Все это было нелогично и не похоже на грозного потомка драконов. Непонимание рождало страх и неуверенность, и эти чувства совсем не нравились магичке.       — Тебе не за что извиняться, — пожал плечами Артур, направляясь к выходу из спальни. — Я сам позволил тебе сразиться со мной… так что теперь нам остается только сделать новую броню, которая будет намного лучше старой.       — И где же её могут сделать? — поинтересовалась Металликана, семеня рядом с мужчиной и стараясь не отставать от него.       — В драконьих горах, там, где обитают потомки драконов, такие же, как я… Мой народ, — Император произносил эти слова с гордостью и даже трепетом, что несказанно удивило магичку, которая вдруг осознала, что теперь, все время находясь с этим сильным мужчиной, сможет многое о нем узнать, даже то, что не позволено знать никому.       — Разве есть и другие?       — А ты в этом сомневаешься? — расхохотался Артур, продолжая идти вперед, совершенно не обращая внимания на девушку, он не сомневался, что любопытство, амбиции и гордыня больше не позволят убежать ей от него. В алых, словно кровь, глазах появились искорки веселья — эта женщина так же, как и он порочна, и это было весьма приятно, он не смог бы жить рядом с невинным и глупым ангелочком. А вот сильная и волевая женщина, способная понять, в чем её выгода — это другое дело.       — Я никогда не слышала о других потомках драконов, — пробормотала Металликана, пытаясь вспомнить, а что она вообще знает об Империи. Если подумать, вся информация, которая была у людей, исходила только от старейшины и жрецов. А они говорили лишь то, что было выгодно Артуру.       — Теперь услышишь. Я покажу тебе мою исконную землю. Место, где обитают воины столь сильные, что всего одна сотня способна стереть с лица земли целое королевство. Именно с ними я начал свой поход и создал Империю.       — И почему же они сейчас не с тобой?       — В отличии от меня, их не интересует безграничная власть, но если мне потребуются их помощь, они придут, — мужчина открыл перед блондинкой двери, ведущие в просторный пустой зал. — Проходи, пора приступать к тренировке. Теперь каждое наше утро будет начинаться именно так.       Металликана вошла в огромную комнату с черными стенами, полом и потолком, здесь не было ни мебели, ни картин, ни факелов. На мгновение девушке стало не по себе от этого места, она была окружена тьмой, которая,казалось, пыталась проникнуть в нее, поглотить, сделать своей послушной марионеткой. Магичка отшатнулась назад, не в силах совладать со своим желанием сбежать из этого места, но её спина наткнулась на препятствия.       — Книги весьма полезны в изучении магии, — прошептал Артур, сильнее сжимая хрупкие плечи девушки, заставляя её вздрогнуть и затрепетать. — Но они никогда не покажут тебе всю полноту магии. Лишь сражения, страх и отчаяние откроют твой потенциал, и я позабочусь о том, чтобы ты испытала все это.       В следующее мгновение потомок дракона грубо оттолкнул от себя блондинку. Тонкий слой металла моментально покрыл кожу магички, защищая от возможных угроз.       — Что ты делаешь? — Металликана оглядывалась по сторонам, но ничего не могла рассмотреть. Сейчас ей стало по-настоящему страшно, казалось, что Император просто бросил её одну в этом странном месте, где правил страх. Блондинка не понимала, что с ней творится, беспричинный ужас зарождался внутри нее, заставляя дрожать всем телом.       — Ну же, — раздался хохот Императора, который исходил из ниоткуда и отовсюду одновременно. — Где твоя смелость, которую ты мне недавно продемонстрировала, бросившись на меня! Неужели это все был обман, и на самом деле ты слабачка не достойная моего внимания?!       — Я не боюсь! — закричала девушка, чувствуя, как помимо страха, в глубине её сознания зарождается еще что-то… что-то темное и жуткое, что-то пробуждающее в ней злость и ярость, каких раньше она никогда не испытывала.       — Хорошо, — раздался довольный голос Артура, но сам мужчина так и не появился. — Ты намного способней, чем я предполагал, так что стоит удвоить наши усилия.       И снова помещение наполнил леденящий душу хохот, а сама Металликана заорала от дикой нестерпимой боли. Неведомая сила, которой она не могла противиться, буквально впечатала её в пол, казалось, что еще немного и хрупкие кости не выдержат и сломаются под этим натиском.       — ААААААААА!!! — кричала девушка, продолжая жалкие попытки бороться, но разве это возможно, если она не видит врага!       — Используй магию! — раздраженно прикрикнул на нее Император. — Ну же, или ты хочешь умереть?! Я не собираюсь тебя спасать, все в твоих руках…       Эти слова заставили Металликану взреветь от ярости, а магия неуправляемым потоком вырвалась из нее, уничтожая невидимую угрозу. Еще никогда в жизни девушка не ощущала подобного опустошения и эйфории одновременно. Казалось, что безумие полностью овладело ею, и теперь она была не в состоянии контролировать сама себя.       Все прекратилось внезапно, вокруг зажглись сотни магических огней, прогнав тьму, страх, и ярость. Тяжело дыша, девушка лежала на полу, в луже собственной крови и смотрела в потолок пустым взглядом. У нее просто не осталось сил. Неужели так будет проходить каждое утро? От этой мысли Металликана вздрогнула.       — Неплохо для первого раза, — раздался насмешливый голос Артура, подошедшего к блондинке. Ему нравилось видеть девушку разбитой и изнеможенной. — Но я рассчитывал на большее от тебя.       Магичке хотелось ответить на это какой-нибудь колкостью, но сил на то, чтобы открыть рот, не было. Император поднял ослабшую девушку на руки и направился из тренировочной комнаты.       — После того, как тебя осмотрит целитель, мы продолжим наше обучение. Тебе предстоит многое усвоить, так что готовься. *** Фиор. Королевский Дворец.       Король Иван Дрейар стоял около распахнутого окна и смотрел вдаль туда, где виднелись горы, отделяющие его королевство от Темной Империи. Легкий ветерок, проникающий в тронный зал, ласково трепал его черные волосы, приводя их в беспорядок, но мужчина ничего не замечал. Сейчас этот некогда сильный мужчина выглядел удручающе, его черные глаза были полны беспокойства и страха. Известие, пришедшее с границы, стало для него настоящим ударом, мужчина до сих пор не мог поверить в то, что союзные войска трех могущественных королевств были повержены черным драконом, что в одночасье сокрушил многотысячную армию. Похоже, он недооценил Императора, и расплата не заставит себя ждать. Иван не сомневался в том, что в скором времени Артур решит отомстить всем тем, кто участвовал в нападении на его земли, а это значит, что стоит готовиться к войне. И на этот раз у него не будет союзников, каждое королевство будет пытаться выжить самостоятельно, а их правители позабудут о клятвах в вечной верности и дружбе. Да, что скрывать, он и сам не собирался помогать своим соседям, вместе с которыми он потерпел сокрушительное поражение. Мужчина потер покрасневшие от недосыпа и постоянного напряжения глаза и отвернулся, не желая больше рассматривать этот удручающий пейзаж, навевающий печальные мысли. Если бы только у них было больше магов, больше паладинов и просто солдат, тогда они смогли бы защититься от растущей Темной Империи. Если бы… слишком много этих «если бы». Неужели ему придется унижаться и молить Артура о прощении и союзе? Сама эта мысль выводила честолюбивого короля из себя, он не желал становиться вассалом Императора.       — Ваше величество, — в тронный зал вошел слуга, который сразу же рухнул на колени перед своим повелителем.       — Говори?       — К вам посетительница.       — Я никого не желаю видеть, — раздраженно буркнул мужчина, усаживаясь на трон. — Гоните всех, кто бы не пришел ко мне!       — Думаю, после нашего разговора вы измените свое решение, — раздался тихий детский голос, и в помещение без приглашения вошла девочка лет десяти. Её шерстяное черное платье было перепачкано в грязи и местами порвано, волосы были растрепаны, да и заметно было, что ребенок давно не мылся.       Король поморщился, но отчего-то не стал торопиться вызывать стражу, чтобы та выбросила грязную девчонку. Раз уж она каким-то чудом смогла попасть в его замок, то пусть говорит. К тому же, что-то в ней было ему смутно знакомым, словно когда-то давно, он уже видел подобный взгляд.       — Кто ты такая? — голос Ивана звучал холодно и высокомерно, он даже не пытался скрыть своего презрения к грязной оборванке.       — Я, Кана Альберона, дочь Корнелии и Гилдартса, — криво усмехнулась девочка, наслаждаясь тем, как вытянулось от удивления лицо короля. — Надеюсь, великий правитель Фиора помнит эти имена.       — Да, — сейчас Иван понял, кого ему напоминает этот ребенок. Девочка была вылитая мать, только глаза были такие же, как у отца и так же полны силы и уверенности в себе. — Но… как ты здесь оказалась?       — Моя мать мертва, — сквозь зубы процедила Кана, яростно сверкая глазами, полными ненависти и неприкрытой злобы. — А я сбежала из Темной Империи…       — Вот оно как? — Иван тяжело вздохнул, уже более спокойно смотря на девочку. Гилдартс был одним из сильнейших его рыцарей, но и он не смог справиться с потомком дракона. Что касается Корнелии, то красота этой женщины её и погубила, превратив в наложницу императора, а после того, как Артур узнал о её способностях — в оракула, что вел армию Темной Империи к победе. Король, хитро сощурившись, посмотрел на ребенка, начиная понимать, как девочка смогла проникнуть в его замок. — Ты унаследовала дар своей матери?       — Да, именно он привел меня сюда, — улыбнулась Кана. — Я хочу служить вам и помочь защитить Фиор от Темной Империи.       — Вот оно как? — рассмеялся король, благодаря судьбу за то, что ниспослала ему такой дар. Теперь у него появился неплохой шанс уничтожить врага, чья Империя много лет мозолит ему глаза. — Хорошо… я принимаю твою помощь…       Иван бросил недовольный взгляд на слугу, который все еще стоял перед ним на коленях, не поднимая головы.       — Подготовь для нашей предсказательницы комнату и позаботься о том, чтобы дочь моего старого друга ни в чем не нуждалась.       — Все будет исполнено, повелитель.         — Что же касается тебя, — король посмотрел на счастливую Кану, которая грезила только о мести. — Отдыхай. У тебя будет все, что пожелаешь… А завтра, когда ты наберешься сил, мы обсудим твои видения и то, как можно уничтожить нашего общего врага.