Хроники Темной Империи

      — А вот и наше временное жилище, — Артур открыл перед Металликаной двери большого особняка, расположенного на отвесной скале неподалеку от академии. По большому счету половина помещений этого дома были оборудованы в пещерах, так что создавалось впечатление, что особняк вырос прямо из скалы и является его неотъемлемой частью.       — Мне здесь нравится, — улыбнулась магичка, осматривая внутреннее убранство особняка. — Это словно смесь пещеры в Улье и нашего замка.       — Согласен, — кивнул Император, сам любивший это место. Вот только бывать здесь чаще у правителя Темной Империи не получалось, ведь у него полно забот, которые теперь он делит с женой. — Ну, давай отдыхать. Завтра нам предстоит тяжелый день… Поверь мне, экзамен не будет простым, Мавис и Зереф проверят тебя от и до, возможно, это будет самая сложная задача в твоей жизни.       — Я справлюсь, даже не смей сомневаться во мне! — девушка бросила на Артура полный раздражения взгляд. — Ты же знаешь, что я сильная, к тому же ты сам обучал меня! Так, как, по-твоему, я могу провалить завтрашний экзамен?!       — Это просто невозможно, — усмехнулся потомок дракона, прижимая к себе блондинку. Ему до сих пор не верилось, что он действительно смог найти её и обрести счастье. Если бы он не отправился завоевывать мир, если бы не основал свою Империю и не расширял бы все время свои земли, то никогда бы не нашел свой драгоценный сосуд. Это его судьба, и мир должен склониться перед ним! — Но все равно отдых нам не повредит…       — Но я не хочу спать, и малыш тоже, — капризно буркнула Металликана, поглаживая едва заметный живот.       — А кто говорит, что мы будем спать? Я просто разведу огонь в камине, и мы, удобно расположившись на шкурах, будем просто отдыхать.       — Хм… эта идея мне нравится, особенно если будет продолжение, — девушка соблазнительно облизала губы.  С того момента, как выяснилось, что она беременна, Артур больше не прикасался к ней, и это тревожило блондинку. Прикосновения Императора всегда были болезненны и зачастую причиняли боль, этот мужчина почти не был способен на нежность, но ей нравилось это.       — Не думаю, что сейчас стоит, это может повредить нашему сыну, — мужчина направился к камину, что располагался в просторной гостиной.       — Мы будем осторожны, — не унималась Металликана, следуя за мужем.       — Посмотрим, — усмехнулся Император, разводя огонь. Очень скоро эта прохладная комната станет теплой, и здесь вполне можно будет провести всю ночь. По большому счету ему и не нужен такой большой особняк, но статус не позволяет ему жить в маленьком доме. — Ты пока устраивайся и ни о чем не беспокойся, я обо всем позабочусь.       Магичка опустилась на мягкие шкуры, разбросанные на полу, около камина, и снова девушка вспомнила о пещере Артура в Улье. Интересно, возможно ли перестроить императорский замок так, чтобы он стал похож на это место? Девушка вздохнула — ей хотелось, чтобы их сын рос в подобном месте. Вот только для этого им придется хорошенько поработать и подождать. Сколько же осталось? Сейчас она только на третьем месяце, а это значит, что они с мужем не скоро увидят их ребенка. Жаль, что нельзя ускорить время.       Постепенно в комнате стало теплее, и Металликана окончательно расслабилась. Что может быть лучше, чем лежать на мягких, пушистых шкурах и смотреть на потрескивающий огонь в камине? Ничего, особенно если учесть, что её мужчина рядом. Сейчас, рассматривая лицо Артура, девушка могла бы даже сказать, что любит его. Вот только потомок дракона не потерпит таких нежностей. Для него не имеют значения слова, только действия и собственные ощущения. Блондинка улыбнулась, она точно знала, что дорога для своего мужа, и он никогда не оставит её, будет защищать до последнего своего вздоха. Это для других он — грозный Император, жестокий человек, обожающий причинять боль и пытать, завоеватель, а для нее он — просто мужчина, ради которого она готова на все.       — Ты смотришь на меня так, словно видишь впервые, — от пристального взора алых глаз Артура магичка вздрогнула. Иногда ей хотелось увидеть в них нежность и какие-то чувства, но подобное с Императором случалось крайне редко.       — Иногда мне действительно так кажется… Я мало что о тебе знаю, несмотря на то, что я твоя жена и даже побывала в поселении драконов. Вот скажи, откуда у тебя шрам на лице? Ты сильный воин, твой доспех до меня никто не мог пробить…       — Я не всегда был таким, — рассмеялся Император, с удивлением замечая бутылку «Крови дракона», стоящую на полке. Странно, он думал, что все уже выпил, но как выяснилось, это не так, и одна бутылка все же завалялась в этом особняке. Отлично. Теперь можно будет насладиться этим воистину божественным нектаром. От одной мысли об этом Артур готов был заурчать от удовольствия, словно он какой-то кот.       — Расскажи, — Металликана удобней устроилась на шкурах и теперь пристально смотрела на мужа. Удивительно, но шрам, пересекающий все его лицо, нисколько не портил его, напротив, придавал мужественности и некой дикости. Так и хочется к нему прикоснуться…       — Я получил его, когда еще жил вместе с остальными драконами, — налив себе первоклассного вина, Император устроился рядом с блондинкой.       — А мне?       — А тебе нельзя, беременным вино не положено, особенно такое крепкое, — Артур отодвинул бутылку подальше от девушки. — И, вообще, слушай меня, а не болтай… Так вот, эту рану нанес мне вовсе не человек. Это случилось, когда мне исполнилось десять, и я обучался искусству владения оружия. Для нас это важно, ведь драконы лучшие в мире воины — нам нет равных…       — Не сомневаюсь в этом…       — Дети не умеют принимать вторую форму, а поэтому более слабы, чем взрослые особи, — продолжил свой рассказ Император, — но я не думал об этом, беспечно полагая, что мой наставник достаточно обучил меня для того, чтобы я отправился на первую охоту. Это был весьма опрометчивый шаг с моей стороны… Мне удалось выследить грозного хищника — голодную пуму. Вот только убить её сразу не удалось, ведь для зверя добычей был я… маленький глупый дракон, не способный оценить свое положение. Пума набросилась на меня, и только тогда я осознал, насколько силен этот хищник, подгоняемый собственным голодом. Она рвала мою плоть… тогда я был как никогда близок к смерти.       — Но ведь ты выжил, — Металликане было трудно представить, что когда-то было время, когда Артур не мог справиться с обычной пумой. Он сильный, ловкий, он — грозный дракон!!!       — Да, меня спас старый дракон-отшельник, что живет недалеко от Улья, — вздохнул Император, ему было неприятно вспоминать о тех временах, когда он был слабым, жалким ребенком.— Этот шрам на моем лице оставил именно он…       — В смысле? Разве это была не пума? — девушка удивленно смотрела на мужа. Это было странно, если отшельник спас его, зачем потом напал?       — Нет, эту рану нанес мне Акнология, чтобы я навсегда запомнил урок, — мужчина залпом осушил свой бокал и вновь наполнил его. Все-таки это вино бесподобно, его можно пить вечно, и оно никогда не надоест и не приестся. — Никогда нельзя переоценивать себя, всегда нужно трезво оценивать свои возможности иначе… иначе можно распрощаться с жизнью.       — Это был слишком жестокий урок…       — Зато действенный, только так и можно научиться выживать. ***       Артур наслаждался недолгим отдыхом, временем, когда он может позабыть о том, что на его плечах непосильный груз ответственности за Империю и те народы, что находятся под его властью. Пусть он — жестокий правитель, но он заботится о своих людях, защищая их от любых угроз. Но сейчас он может не думать об этом… Такие моменты — большая редкость в его жизни, а потому он ценил их.       Вот только расслабиться никак не получалось, в голове гудело, а в конечностях началось покалывание. Еще никогда Император не чувствовал себя настолько отвратительно.       — Что-то не так… — поморщился потомок дракона, чувствуя, что сердце начинает ускоренно биться, словно от больших нагрузок, да и силы, казалось, медленно покидают его. Странно, он никогда не пьянел с одной бутылки… даже с «Крови дракона». Мужчина, осторожно, чтобы не разбудить уснувшую у камина Металликану, поднялся на ноги. Его шатало, а перед глазами все плыло, да и звон в ушах не позволял сосредоточиться…       — Что это?! — Артур с грохотом рухнул на колени, начиная жадно хватать ртом воздух. Ему было то нестерпимо жарко, то холодно, причем эти ощущения сменялись с невероятной скоростью. — А-А-А-А!!!       — Что случилось?! — разбуженная криком полным боли и ярости, магичка подскочила на месте и непонимающе уставилась на мужа. — Боги! Что это?!       Девушка с ужасом смотрела на то, как кожа Артура медленно покрывается драконьей чешуей, а черты его лица вытягиваются. Но это не была обычная трансформация, которую ей уже довелось видеть. Это было нечто другое, более пугающее и болезненное. — Артур?!       — Р-р-р-р, — мужчина не мог произнести ни одного слова, его тело просто отказывалось слушаться его, даже губы онемели. Жизнь медленно и мучительно покидала потомка дракона, и он точно знал, что могло привести к таким последствиям. Лишь один яд в мире мог сотворить с ним подобное, и о его существовании знала лишь Корнелия, а, следовательно, и её сбежавшая дочь… Император пытался совладать с болью, заставить себя двигаться, сказать хоть слово, но все попытки были тщетными. Нет ничего хуже этой беспомощности и осознания того, что уже ничего не изменить. Новая волна боли заставила тело мужчины изогнуться дугой и заорать во весь голос. Яд разъедал его изнутри, уничтожая его внутренние органы — от этого нет спасения! Даже в драконьей форме ему не удастся противостоять этому!       — Артур, — всхлипнула Металликана, ощущавшая, что теряет мужа. Но хуже всего было осознание того, что уже ничего не изменить. Она беспомощна! — Я… я позову Мавис! Ты только держись! Не смей умирать и оставлять нас! Ты слышишь?!       Но вместо ответа она услышала лишь сдавленный хрип. Как же это невыносимо больно, понимать, что дорогой для тебя человек страдает и может в любой момент умереть. Девушка бросилась к выходу из их особняка, надеясь, что ректор Академии сможет помочь, лишь эта жалкая надежда придавала ей сил и заставляла бежать вперед, не обращая ни на что внимания. Почему? Почему все это происходит?! Ведь сегодня они были так счастливы. Они снова говорили, Артур вновь открыл её душу, а она стала еще немного ближе к любимому мужчине! Так почему все это так внезапно оборвалось?! Слезы непрерывным потоком текли из глаз блондинки, застилая взор, но она не все равно не останавливалась. Все не может кончиться вот так! Она должна попытаться спасти мужа… Не может быть, чтобы все кончилось вот так… не может!!! *** Спустя полчаса       Артур уже ничего не соображал от боли и слабости, его тело частично трансформировалось и продолжало все время меняться, лишь усиливая жгучую боль, сковавшую его тело. Он пытался думать, сосредоточиться, сказать хоть одно слово, чтобы дать понять, что с ним, но ничего не выходило. Казалось, что его душа уже покинула тело и теперь наблюдает за происходящим со стороны, вот только если бы это было так, он не чувствовал бы этой боли.       — Ты ведь сможешь помочь? — Металликана со слезами на глазах смотрела на Мавис, пытающуюся облегчить участь Императора. Сейчас лишь на эту женщину были все её чаяния и надежды. Если магия света не исцелит Артура, то шансов у них нет вовсе.       — Боюсь, что это невозможно… — в глазах ректора появилась боль от осознания того, что произошло. Пройдет всего пара часов, и она лишится драгоценного друга, которым безмерно дорожила. И хуже всего то, что это убийство! — Его отравили…       — Это невозможно, ни один яд не сможет…       — Один есть, — Мавис отошла в сторону от мечущегося в горячечном бреду Императора. Она понимала, что все кончено… Что бы она ни делала, что бы не пыталась предпринять, уже слишком поздно… — Его сложно достать, но, видимо, кому-то это удалось… их даже не остановило то, что на Транкисе строжайше запрещено подобное… Здесь каждый может найти защиту…       — Неужели ничего нельзя сделать? — дрожащая от волнения блондинка сжала руку мужа. Все надежды на долгую и счастливую жизнь рядом с ним рухнули в одночасье…       — Я могу сделать так, чтобы вы поговорили на прощание… на большее, увы, ни моих сил, ни возможностей Зерефа не хватит…       — Сделай это, — Металликана вытерла слезы, и подняла на ректора полный решимости взгляд. Она не предстанет перед Императором в слезах, он должен видеть её сильной и не сломленной и не важно, что это лишь притворство. — Я должна хотя бы проститься с ним…