Хроники Темной Империи

      С момента смерти Артура прошло семь долгих лет, за это время многое изменилось, а от его страны практически ничего не осталось. Алчные соседи набросились на наследие Темной Империи, словно стервятники , и все растащили по кусочкам. Печально, но это было вполне предсказуемо, ведь величие этой страны держалось только на силе и воле одного единственного потомка драконов, не стало его и не стало Империи.       Все это время Металликана и её сын, за которыми охотились наемники, находились под защитой драконов, лучших в мире воинов. Магичка стала верховной жрицей, заменив на этом важном посту престарелую Мезагрею, которая смогла уйти на покой — теперь жизнь этой женщины была подчинена интересам Улья.       Постепенно Металликана смогла успокоиться и осознала, что может жить дальше, пускай и без мужа. Вот только каждую ночь ей снились алые, словно кровь , глаза Артура и казалось, что он вернулся и обнимает её. Не было ни одного дня, чтобы магичка не вспоминала о муже и не мечтала увидеть трупы тех, кто лишили её счастья. И все же она продолжала жить дальше ради их сына, что с каждым днем все больше походил на отца.       Молодая женщина, одетая в длинное черное платье из теплой и мягкой ткани, прогуливалась недалеко от Улья. Порывистый, холодный ветер играл с её длинными седыми волосами, спутывая их, но Металликана не обращала на это никакого внимания, она уже давно привыкла к подобной погоде. Подняв свой взор к небу, женщина с печальной улыбкой наблюдала за тем, как по нему медленно плывут белоснежные облака. Это зрелище всегда успокаивало её, но вместе с тем, заставляло в очередной раз подумать о муже и о том, как они летали вместе. Сердце замерло от болезненных мыслей — говорят, время лечит, но на деле все оказалось не так. С каждым днем без Артура, Металликане становилось только тяжелее, наверное, если бы не сын, она не смогла бы сдержать данное мужу слово и отправилась вслед за ним.       — Мама, ты опять грустишь, — раздался недовольный детский голос.       — Немного, — Металликана с улыбкой взглянула на маленького мальчика с длинными черными волосами и алыми, как и у его отца, глазами. Уже сейчас одного взгляда на Гажила было достаточно, чтобы понять, чей он сын. Мальчик был копией Артура, единственным отличием были металлические заклепки на лице и теле, появившиеся через несколько дней после его рождения. Грандина считает, что так в ребенке проявилась магия матери, превращая его в железного дракона. Но не только внешность маленький брюнет унаследовал от отца, но и характер — уже сейчас мальчишка был властным, жестоким и решительным, он четко знал, чего хочет и никогда не отступал. Смотря на него, женщина точно знала, что из него получится великий Император. Вот только возродить величие Темной Империи будет непросто — Гажилу придется все начать с нуля, завоевывая свой трон.       — Думаешь о нем?       — Да, — кивнула женщина, беря сына за руку и направляясь обратно к улью. Она понимала, что ребенку неприятно видеть её постоянно грустной и задумчивой, но она ничего не могла поделать с собой. Воспоминания были тем, что помогало женщине жить дальше и бороться.       — Расскажи мне о нем. Каким был мой отец?       — Я уже тысячи раз рассказывала тебе это.       — И что с того? — буркнул Гажил, до боли сжимая руку матери. — Я же его никогда не видел, так что расскажи.       — Хорошо, — поморщилась Металликана. Да уж, её сын всегда получает то, что хочет, если не по-хорошему, то силой. С таким характером ему нелегко придется в жизни, хотя , с другой стороны , именно таким и должен быть сильный Император, коим Гажилу суждено стать. — Ты очень похож на отца. Практически точная его копия… Он был очень сильным, ему не было равных, и никто не мог победить его в честном бою, он в одиночку мог уничтожить целую армию и внушал ужас всем, кто его видел. А еще твой отец был умным и гордым, он не просто был жестоким правителем, он знал, как управлять своей Империей и защитить её жителей. Когда ты вырастешь, то станешь таким же, как он, я это точно знаю. А теперь идем, пора возвращаться, завтра тебе предстоит тяжелый день, так что тебе нужно как следует поесть и выспаться.       — Завтра начнется мое обучение, и в этом нет ничего тяжелого! — хмыкнул мальчишка, в алых глазах которого загорелся огонек азарта и интереса. — Ги-хи, я стану самым лучшим воином-драконом и верну Империю, что у нас украли! Вот увидишь!       — Не сомневаюсь в этом, но не забывай, тебе нужно учиться владеть не только оружием, но и магией, которую ты унаследовал от меня. Ты — особенный дракон, — Металликана нежно потрепала сына по жестким, словно металлическая проволока, волосам. Она не сомневалась, что Гажил справится и не посрамит имя отца, но вместе с тем осознавала, что толкает своего ребенка на опасный путь мести и войны.       — Знаю, — хмыкнул мальчишка, гордо идя рядом с матерью, которая была для него всем. — Не бойся, я со всем справлюсь, и тогда ты перестанешь грустить. Завтра все увидят, насколько я силен!       — Вот и хорошо, но отдохнуть все-таки стоит, — тихо усмехнулась женщина, у которой сегодня было ещё множество важных дел, ведь с титулом жрицы она получила не только почет и уважение всех жителей улья, но и большую ответственность и множество обязанностей. Металликана улыбнулась — если бы сейчас Артур мог её увидеть, он гордился бы ею!       Гажил раздраженно хмыкнул, он был полон сил, уверенности в себе и полагал, что не нуждается в отдыхе, мальчишка не сомневался, что станет сильнейшим драконом в улье, ведь он уже сейчас побеждал в драках более старших мальчишек. И все же спорить с матерью, которую безмерно любил и уважал, не стал — сейчас ему лучше подчиниться, чтобы она не волновалась. Но это не значит, что он будет так вести себя всегда — настанет день, когда он сможет перекидываться во вторую свою ипостась, и тогда уже никто не осмелится указывать ему, что делать. Тогда, он станет грозой всех окрестных королевств, что расширились за счет Темной Империи; алые глаза мальчишки злобно заблестели — он отомстит, обязательно отомстит и заставит мир стонать от боли и отчаяния!!! *** На рассвете следующего дня       На небольшой площадке перед поселением драконов собралось дети, достигшие шести лет, их родители и сильнейшие воины поселения, которые сегодня выберут себе учеников. Гажил в полном одиночестве стоял чуть в стороне от всех и холодно смотрел на других маленьких драконов, он чувствовал себя не просто сильнее и умнее их, но и более взрослым. Мальчик не сомневался в том, что докажет свою силу и готовность к обучению , и у него непременно будет лучший и самый сильный наставник из всех. Эти мысли заставляли Гажила криво скалиться, а его глаза азартно сверкать — быстрей бы все началось.       Наконец, в сопровождении других жриц, появилась Металликана, её ритуальное одеяние из перьев птиц красиво развивалось на ветру, придавая женщине величественный и таинственный вид. Женщина с нежностью взглянула на сына, она хотела бы сегодня стоять рядом с Гажилом и поддержать его, но, увы, у нее сегодня были другие обязанности, от которых она не может отказаться. Верховная жрица пристально оглядела собравшихся здесь детей, каждый из них мог стать сильным воином, которым будет гордиться все поселение. Но никто из них не мог сравниться с её сыном, она это четко видела, и это вызывало в материнском сердце гордость.       — Сегодня дети вступят в новый этап своей жизни. Пройдя тропой боли и страха, они станут настоящими воинами-драконами, которым не будет равных, — начала говорить Металликана, опуская руку в кувшин, который ей поднесла одна из девушек-помощниц. — Как всегда, мы все вверяем судьбе, которой предстоит решить судьбу этих детей.       Женщина достала из кувшина небольшой камушек и протянула его первому ребенку, за ним последовал следующий, и так до тех пор, пока все дети не получили свой дар от жрицы. Теперь им оставалось лишь узнать, у кого из воинов в руках находятся точно такие же.       Один за другим дети подходили к своим наставникам, которые будут обучать их долгие годы, до тех пор, когда они сами смогут пройти ритуал посвящения и стать полноценными воинами, взрослыми драконами, что будут иметь право голоса и уважение других жителей улья. Ну, а до тех пор, им остается только терпеть и учиться сражаться , точно так же, как до этого происходило с их отцами и дедами. И только Гажил продолжал стоять на месте, мальчик смотрел на черный камень с синим узором, который вручила ему мать. Злость и отчаяние — вот что испытывал сейчас наследник Артура, ведь ни у кого из воинов, что пришли сегодня на поиски учеников, не было такого же. А это могло означать лишь одно — ему придется ждать следующего года, чтобы повторить эту процедуру. Как же это злит! Несправедливо! Он намного сильнее всех этих мальчишек, так почему судьба оказалась так жестока к нему?       Гажил сжал камень в ладони с такой силой, что он рассыпался в пыль. Он не смирится с этим и не будет ждать еще целый год! Мальчика начало трясти от злости и напряжения, на его смуглой коже начали появляться металлические чешуйки. Злоба пробудила пока еще дремлющие в ребенке силы, начиная болезненный процесс трансформации. Вот только детское тело, пусть даже такое сильное, было неспособно выдержать подобное.       — Гажил! — Металликана метнулась к сыну, но её отбросило в сторону, как и других драконов. — Гажил!!! Успокойся!!! Еще слишком рано!!!       Жрица с ужасом смотрела на то, как её сын меняется — она точно знала, что он не выдержит этого, и она может потерять своего ребенка. Вот только помочь ничем не могла, сила дракона, помноженная на силу металла и ярость Гажила, превращала его в монстра. Дети не просто так не могут трансформироваться — это защитный механизм, ведь они не способны себя контролировать.       — Гажил!!! — тело женщины покрыл тонкий слой металла, защищающий жрицу, и она бросилась вперед. Нужно остановить это , пока не поздно! Она не может потерять своего ребенка! Нет! Она не останется в этом мире одна! — Гажил!!! Слушай меня! Ты должен успокоиться! — Металликана обняла сына, чье тело медленно менялось, она прижимала к себе брыкающегося и дергающегося ребенка, пытаясь успокоить. — Тише-тише… просто доверься судьбе, я знаю… так было нужно!       — Нет!!! — рычал ребенок, продолжая вырываться. — Это нечестно!!!       — Прошу, успокойся, ради меня, — шептала жрица, продолжая сдерживать сына при помощи своей магии. — Успокойся. Все так, как и должно быть.       Тишину утра разорвал грозный рык, вырвавшийся из легких мальчишки, и ребенок обмяк в руках матери. У него больше не осталось сил ни физических, ни магических, его тело постепенно вновь приобретало человеческие очертания , а металлические чешуйки начали исчезать.       — Вот так, все хорошо… умница…       — Ха-ха-ха, — раздался за спиной женщины скрипучий мужской голос. — Мой ученик весьма необычен. Возможно, ему даже суждено стать самым молодым воином-драконом из всех.       — Акнология? — Металликана с сомнением посмотрела на отшельника, что еще ни разу не появлялся в улье. Этот мужчина с длинными светлыми волосами и пронзительным, полным злобы и раздражения взглядом, чем-то напоминал ей Артура.       — Да, — хмыкнул воин, демонстрируя свой камень, точно такой же, какой уничтожил в порыве ярости Гажил. — Обучать его будет непросто. Он должен научиться сдерживать свою злость… Иначе, каждый раз при трансформации он будет терять разум и однажды так и останется драконом, что живет только ради того, чтобы есть и убивать.       — Ты научишь его? — жрица продолжала прижимать к себе ослабшее тело сына. Она знала, что Акнология может отказаться, ведь он — отшельник и практически ни с кем не общается, более того она помнила о его методах обучения из рассказов Артура, а потому не знала, что лучше — ждать еще год до следующего ритуала или согласиться на такого наставника для Гажила.       — Да, раз такова судьба, — хмыкнул мужчина, разворачиваясь и направляясь прочь от поселения. — Как только придет в себя и окрепнет, пришли его ко мне.