Хроники Темной Империи

      Гажил потерял счет времени, он не понимал, сколько времени уже находится в мире демонов, в котором не было привычной смены дня и ночи. Кажется, прошла уже целая вечность, а его мучения нескончаемы. Найнхарт практически не давал ему передышек и постоянно наблюдал за агонией железного дракона, этому тощему блондину доставляло неописуемое удовольствие смотреть на то, как одно из самых сильных существ во всех мирах беспомощно корчится от боли, не в силах защитить себя.       Ящер болезненно скривился — он сам себе был противен… Что скажут его соплеменники, когда узнают, что он позволил над собой измываться, как отреагирует мать на то, что он не оправдал её надежд и все испортил? Из груди исполина вырвался тяжелый вздох. Редфокс устал и физически, и морально, но все еще не был готов сдаться. Но что можно сделать, если невозможно разорвать антимагическую цепь, а всей его силы не хватит на то, чтобы вырваться? Гажил напряженно думал, но мысли в его голове путались, и парень не сомневался в том, что все это воздействие магии, к тому же, дракон медленно терял свою человеческую сущность, все больше превращаясь в зверя: безжалостного и тупого.       — Всегда есть выход, всегда есть обходной путь, — бормотал обессиленный Редфокс, вспоминая маленькую девочку, которая была предназначена ему судьбой. Наверняка, эта мелочь что-нибудь бы придумала, она умная… Не то что он. Если бы только он освоил свою магию полностью!!!       Дракон приподнял морду, оглядываясь назад. Цепи все еще крепко обвивали его тело, не давая пошевелиться. Металл. Они совершенно точно сделаны из металла, но он не может его подчинить своей воле. Почему? Гажил напрягся и вытянул шею, сразу же во всем теле появилась неприятная ноющая боль, но ящер не сдавался, и вот Редфокс уже вдыхает запах, что исходит от цепей. Они пропитаны мощной магией, что поглощает любую другую силу, более того, они накапливают её, и именно это делает их все крепче. А это значит, что чем больше он сопротивляется, чем больше дергается, тем сильнее его будут удерживать, и тем меньше у него шансов на побег. Дракон злобно зарычал — его сила обратилась против него самого. Этот ублюдок Найнхарт все просчитал. Умный гад! Таких противников у Гажила еще не было, и будущий Император даже не представлял, что ему придется столкнуться с хитростью и обманом. Он считал, что всё будут решать сражения и грубая сила… Как же он заблуждался! И что теперь делать? Как вернуть свою свободу и покарать того, кто осмелился думать, что сможет приручить дракона, сделав его своей послушной зверюшкой?! Редфоксу с трудом удалось подавить приступ злости, рвущейся наружу. Нет. Хватит! Он больше не станет помогать демону, пленившему его! Нужно успокоиться, сосредоточиться и научиться самоконтролю, причем последнее ему стоило сделать давно.       — Спокойствие. Только спокойствие, — дракон учащенно задышал. — Никто и никто не выведет меня из состояния равновесия!       Ящер снова повернул голову в сторону цепей, чувствуя, как в его голодном желудке начинает урчать. Не мудрено, ведь он не ел с тех самых пор, как попал сюда… Если так пойдет дальше, он просто сдохнет от голода, но жрать полусгнившее мясо, что ему бросил Найнхарт, Гажил не собирался. Нет. У него еще осталась гордость! Дракон недовольно зарычал, ему нужно придумать, как выбраться, причем, как можно скорее. Редфокс помнил, что когда он сидел в карцере, ему попалась одна весьма занятная книга о магии, она смогла заинтересовать даже его. В ней говорилось, что маг может поглощать в качестве энергии свой элемент. Правда недолго, ведь чистую стихию переварить нелегко, но зато это прибавит сил тому, кто освоит этот трюк. Сейчас на это были способны лишь Зереф и Мавис. А что если он тоже сможет? Что если, успокоившись и накопив немного сил, он просто сожрет цепи, которые сдерживают его? Тогда он избавится сразу от нескольких проблем: во-первых, освободится от ненавистных пут, а во вторых восстановит силу и поглотит украденную у него магию. После этого Найнхарту точно не выжить, он разорвет этого мерзкого демона в клочья! Алые глаза зловеще заблестели, а сам дракон облизнулся. Нет. Не просто разорвет, а сожрет. Интересно, каким этот костлявый блондинчик окажется на вкус? Все эти мысли помогали Гажилу успокоиться и сосредоточиться. У него снова есть обозримая цель и более-менее разумный план. Главное теперь сохранять хладнокровие… *** В это же время в Улье.       Металликана была совершенно спокойна и, не смотря на случившееся, продолжала заниматься обязанностями жрицы. Казалось, что женщину совершенно не волнует то, что произошло с её сыном, который исчез месяц назад. Но все это было видимостью, искусной игрой напоказ… Страх и отчаяние овладели женщиной, но гордость не позволяла ей показать это другим.       — Твоему хладнокровию можно только позавидовать, — Акнология редко появлялся в Улье, но сегодня решил сделать исключение, чтобы узнать новости о своем ученике.       — Благодарю, из твоих уст, это звучит, как комплимент, — Металликана слабо улыбнулась. Как же хочется остаться одной и дать волю слезам, но у нее слишком много работы, и это к лучшему. Так можно не думать о том, что сейчас происходит с Гажилом.       — Так оно и есть, — отшельник уселся пол просторной ритуальной пещеры и хмуро оглядел жрицу. За последние недели она исхудала, осунулась, постарела, в её бездонных черных глазах больше не горел жизненный огонь. Печальное зрелище. — Что известно?       — Мой сын все еще жив, — женщина смотрела в пустоту, а голос её звучал глухо и безжизненно. — А Зереф наконец, узнал имя того, кто повинен во всех моих бедах. Король Лаксас Дрейар лишил меня всего : и мужа, и Империи, а теперь пытается уничтожить Гажила! Он ответит за это! Я не успокоюсь, пока этот человек жив и дышит, пока наслаждается жизнью.       — Тебе стоит думать не о мести, а о сыне, — Акнология недовольно покачал головой. Он, как никто другой, точно знал, что месть ведет к гибели. — Из мира демонов нет возврата. Те, кто попал туда, обречены. Несколько наших собратьев оказались в руках демонов, и поверь, их участь печальна.       — Гажил вернется! В этом нет никаких сомнений! Я найду выход, обязательно найду! Неважно, какова будет цена, я заплачу её ради своего ребенка! — голос жрицы задрожал от напряжения, а сама она была на грани истерики. Даже после убийства Артура она лучше контролировала себя, но сейчас в её душе не было надежды и того света, что помог ей выдержать все эти годы. Для матери нет ничего хуже, чем пережить своего ребенка, знать, что он страдает.       — Ты должна взять себя в руки… Шанс есть всегда, но все будет зависеть только от Гажила. Если он будет достаточно силен, чтобы выжить, мы сможем ему помочь.       — Но как? Ты же сам говорил, что из мира демонов нет возврата, — слезы навернулись на глаза Металликаны, но она все еще держалась.       — Да, но есть те, кто могут открыть врата, ведущие туда, — Акнология криво оскалился. — Нам нужно найти могущественного демонолога, того, что сможет призвать демона, который поможет твоему сыну вырваться из мира демонов.       — Надо поговорить с Зерефом, — в душе жрицы вновь затеплилась надежда. — Наверняка, он знает подходящего мага!       — Не рассчитывай на многое... Зереф уже мог попытаться найти подходящего мага и потерпеть неудачу, это всего лишь шанс.       — Но он у нас есть, большего мне и не надо… — женщина с благодарностью посмотрела на отшельника, который стал для нее верным другом. Без его поддержки она бы точно не выдержала бы всего того, что свалилось на её плечи. — Все ведь будет хорошо?!       — Я бы хотел сказать, что да, но не могу, — мужчина поднялся на ноги и подошел к Металликане, обнимая её. — Никто не знает, что ждет нас дальше.       — Спасибо за правду… — жрица обмякла в объятиях Акнологии, давая волю слезам. Хорошо, что хотя бы иногда она может позволить себе вспомнить о том, что она слабая женщина, нуждающаяся в защите. *** Остров Транкис       Несмотря на поздний час, Жерару не спалось, он размышлял о судьбе Пергранде и всего мира. Юноша не сомневался в том, что в скором времени Фиор развяжет войну, ведь король Дрейар даже не скрывал своих амбиций и алчности, более того, Фернандес был убежден в том, что Гажила устранили по приказу Лаксаса.       — Что же мне теперь делать? — будущий маг возлагал большие надежды на наследника Темной Империи, ведь лишь столь могущественный союзник мог обеспечить безопасность его княжества. Жерар готов был на многое пойти для того, чтобы возвысить Редфокса, но теперь все его планы и ломаного гроша не стоили. Прискорбно. Теперь придется разрабатывать новый план, вот только при любом раскладе он будет в проигрыше. Если бы только была какая-то возможность вернуть того, кого забрали демоны! Тогда можно было бы рассчитывать на поддержку драконов, а когда настанет время пробудить черных паладинов, которые служат лишь императору Темной Империи…       — Должен быть способ, должен! — парень принялся мерить свою комнату шагами. Он не может сдаться, не может оставить все, как есть, ведь в скором времени может лишиться своей родины, которая будет первой на пути Дрейара.       — Все еще думаешь о Редфоксе? — голос Эльзы заставил Жерара вздрогнуть. И почему только он никогда не может почувствовать её приближение?       — Ты же знаешь, что Пергранде будет всего лишь закуской для Фиора. Нас уничтожат первыми.       — Мы будем сражаться!       — И погибнем! — Фернандес устало взглянул на девушку. — Скажи, ты знаешь, почему мой отец отправил нас на Транкис и настоял на том, чтобы мы прошли полное обучение именно здесь?       — В княжестве нет сильных магов, которые могли бы быть тебе наставниками, а золотые паладины не могут тратить время на моё обучение.       — Ты, действительно, в это веришь? — Жерар подошел чуть ближе к Эльзе, пристально заглядывая в её глаза. — Он пытается спасти меня… и тебя заодно. Мы не сможем покинуть остров еще шесть лет… до тех пор, пока не получим наши лицензии. Когда это свершится, от княжества не останется и следа.       — Нет… ты ошибаешься, — Скарлетт не желала верить в эти слова, но понимала, что Фернандес прав.       — Я прав, признай это. Пока наследник Артура был в этом мире, мы были в относительной безопасности. Теперь ничто не сдержит Фиор.       — И что… все кончено?       — Нет, Гажил все еще жив, а это значит, что он единственный наследник Темной Империи. Дрейар не получит всю полноту власти и армию, способную поставить на колени весь континент, — Жерар отвернулся от девушки. Видеть её бледное лицо и напуганный взгляд было невмоготу. Уж лучше бы она кричала, говорила, что он не прав, пыталась ударить и наставить на путь истинный, как это было обычно.       — Нужно найти способ вернуть Редфокса из мира демонов. Он нужен для осуществления моего плана.