Хроники Темной Империи

      Гажил не считал себя сентиментальным, но сейчас стоя на небольшой площадке перед поселением драконов и смотря на детей, мужчина вспоминал о своем прошлом, о том судьбоносном дне, когда отшельник Акнология стал его наставником. Кажется, что это было в другой жизни и с кем-то другим, но мужчина был бы не против вновь вернуться в те времена. Жаль только, что отшельник уже отправился к предкам и больше он не сможет ни поддержать, ни посоветовать, ни помочь. Император перевел взгляд на Масару, стоящего среди шестилетних детей, принц был намного старше других будущих драконов, а все от того, что у Гажила не доходили руки до того, чтобы отвести сына в Улей. Хотя, это было не совсем так. Император не хотел расстраивать жену и лишать её общения с сыном, но больше оттягивать нельзя, и Металликана неустанно напоминала об этом.       Масару стоял в стороне от других маленьких драконов, совсем, как когда-то его отец. Вот только причины на такое поведение у них были разными. Более взрослый, чем другие дети, принц ощущал себя неуютно, словно с ним что-то не так. Неприятное ощущение. Мальчишке нетерпелось, чтобы все поскорее закончилось, и он смог доказать наставнику, что уже многое умет, и не нуждается в долгом обучении.       Наконец, в сопровождении других жриц, появилась Металликана. Верховная жрица шла медленно, величественно, с чувством собственного достоинства, весь её вид говорил о том, насколько мудра эта женщина, и даже пестрое платье из птичьих перьев не могло испортить этого впечатления. Металликана ободряюще взглянула на внука, а в её памяти уже всплывали события прошлого, когда она проводила этот ритуал для Гажила. Остановившись, верховная жрица пристально оглядела собравшихся здесь детей и взрослых драконов, которым суждено стать наставниками для нового поколения.       — Сегодня дети вступят в новый этап своей жизни. Пройдя тропой боли и страха, они станут настоящими воинами-драконами, которым не будет равных, — начала говорить Металликана, опуская руку в кувшин, который ей поднесла одна из девушек-помощниц. Этот ритуал она уже проводила десятки раз, но каждый раз испытывала трепет и волнение. — Как всегда, мы все вверяем судьбе, которой предстоит решить судьбу этих детей.       Женщина достала из кувшина небольшой камушек и протянула его первому ребенку, за ним последовал следующий, и так до тех пор, пока все не получили свой дар от жрицы. Теперь им оставалось лишь узнать, у кого из воинов в руках находятся точно такие же камни. Ритуал не сложный, не долгий, но невероятно важный и значимый, он многое мог рассказать об этом народе и том, что они во всем доверяются случаю, считая это единственным путем для потомков великих драконов.       Дети неуверенно подходили к своим наставникам, который будут обучать их в течении долгих лет, до тех пор, когда юные драконы сами смогут пройти ритуал посвящения и стать полноценными воинами, имеющими право голоса и уважение других жителей Улья. Масару стоял на месте рассматривая простой серый камень, доставшийся ему, принц не любил толпу и суету, а потому ждал, пока дети разойдутся. Мальчишка уже понял, что судьба распорядилась так, что его наставником не станет отец, а это значит, что ему придется остаться в Улье. Масару был убежден, что это к лучшему, ведь лишь так он сможет научиться всему. Ему не нужны поблажки и удобства, он готов был пройти обучение так же, как до него это сделали Гажил и Артур.       Спустя десять минут все стихло. Будущие воины вместе со своими наставниками покинули площадку перед Ульем, отправляясь в новую жизнь. Опытные драконы, которым судьба не дала учеников, тоже поспешили заняться по своим делам. Масару продолжал стоять на месте, ожидая, появления своего наставника. Мальчишка, несмотря на волнение внешне оставался холодным, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Гажил стоял в стороне и ничем не выказывал своей заинтересованности в судьбе сына. Император понимал, что для того, чтобы управлять Темной Империей, Масару стоит многому научиться и в первую очередь контролировать свои инстинкты и звериную сущность. Этому может научить лишь наставник. Он сам прошел через подобное и верил в то, что его наследник справится с этим испытанием с честью.       — Прошу прощения, за опоздание! — раздался бодрый самонадеянный голос. — Вам следовало дождаться моего появления! Без меня начинать было большой ошибкой, жрица.       — Ошибкой, было опаздывать на столь важный ритуал, Сирена. Покажи камень, — скривилась Металликана, переводя взгляд на появившегося воина. Это был невысокий блондин, с довольно-таки странной прической, на его макушке волосы заплетены в два хвоста, больше его внешность была ничем не примечательна. А вот про характер этого не скажешь: Сирена был самонадеян, самовлюблен, властен и жесток, он не терпел неповиновения и считал себя вправе использовать силу при любом удобном и не очень случае.       — Вы слишком суровы, — хмыкнул блондин, демонстрируя обычный серый камень. Точно такой, какой был у Масару.         — Что ж, раз так распорядилась судьба, забирай своего ученика. Отныне он в твоей власти. Воспитай из него настоящего воина! — жрице с трудом удалось сдержать вздох разочарования. Не о таком наставнике для внука она мечтала. Металликана точно знала, что Масару ждут тяжелые времена и большие испытания.       — Непременно, жрица, — Сирена насмешливо оглядел принца, затем перевел взгляд на Императора. Дракон сразу понял, насколько ему повезло, и если ему удастся правильно разыграть карты, то он окажется в выигрыше! Этого мальчишку вполне можно использовать в своих интересах. Мужчина кивнул Масару. — Идем, пока не закончишь обучение, будешь жить у меня. И учти, поблажек не будет. Мне плевать, чей ты сын!       — Я в этом и не нуждаюсь! — ответил мальчишка, покорно следуя за своим наставником. Отныне для него начнется новая жизнь, с которой он должен непременно справиться.       — Присмотри за ними, — тихо произнёс Гажил. Ему не нравился наставник сына, было в нем что-то мерзкое и отталкивающее.       — Сирена амбициозен, коварен и алчен, но он не причинит вред Масару, а вот воспользоваться вполне может попытаться, — вздохнула жрица, провожая внука печальным взглядом. — Этот дракон, не отличается благородством, а я не смогу влиять на воспитание Масару. Так что хорошо, что ему сейчас не шесть лет. В девять характер уже есть, да и мировоззрение начинает формироваться. Обмануть и запутать девятилетнего сложнее.       — Все будет зависеть от самого Масару, — понимающе кивнул Император. Гажил верил в сына, знал, что тот не подведет его. А если это и произойдет, то он лично прикончит его. Темной Империи нужен сильный правитель и Масару придется стать таковым или умереть.       — Да, лишь от него, а нам остается лишь ждать.       Металликане было неспокойно, она тревожилась за судьбу внука, но изменить что-либо была уже не в силах. Судьба сама все решила, судьба наследника Темной Империи уже предопределена. *** В это же время в Императорском замке        — Анна! Поторопись! — Леви недовольно взирала на дочь, которая сегодня все делала нарочито медленно и неуклюже. — У нас важные гости и ты должна встречать их вместе со мной.       — И зачем это? — девочка недовольно отложила в сторону книгу по демонологии и поднялась на ноги. На маленькой принцессе было красивое нежно-зеленое платье с пышной юбкой и огромным желтым бантом на спине — в этом наряде малышка выглядела невероятно очаровательно, но Анне это было не по душе. Уже сейчас она желала, чтобы её воспринимали иначе.       — Затем, что они наши главные союзники, — закатила глаза Императрица, хватая дочь за руку и устремляясь прочь из комнаты. — К тому же тебе нужно поблагодарить Жерара за куклу, которую он прислал тебе недавно. Тебе же она понравилась?        — Ага, — Анна расплылась в довольной улыбке, ей всегда нравились подарки от короля Фернандеса. В отличии от других, он относился к ней, как в взрослой и не дарил всякие глупости, положенные детям. — Это необычная кукла! Она используется в магии подавления сознания!         — Вот видишь, так что идем быстрее.       — Иду, иду, — девочка быстро переставляла ноги, но все равно с трудом поспевала за матерью. Быть принцессой нелегко, даже в столь юном и нежном возрасте у нее слишком много обязанностей и дел. — Может быть, он снова что-то привезет.       — Анна! — Леви бросила через плечо раздраженный взгляд на дочь. — Ты не должна общаться с кем-то только из-за подарков. Ты дочь Темного императора и можешь получить все, что захочешь. Научись ценить людей за другие вещи!       — Я знаю, мама. Знаю. Но я же не виновата, что король Фернандес дарит мне самые лучшие подарки, — насупилась Анна. И почему все считают, что она глупая и наивная. Да, ей шесть с половиной, но она поумнее некоторых будет!       Несмотря на возраст, принцесса была весьма высокого мнения о своих способностях, как умственных, так и магических, к тому же обладала неприятной склонностью переоценивать себя. Все это могло однажды сыграть с ней дурную шутку и даже навредить Империи, а потому Леви старалась быть суровой с дочерью, воспитывать её в строгости и с малых лет учить всему, что может пригодиться в будущем. Вот только Анна пока не понимала, что все это для её блага.       Дамы вошли в тронный зал, где Императрица тут же заняла трон Гажила. Она бы предпочла встретить Жерара и Эльзу в менее официальной обстановке, но это был государственный визит, а не дружеский, так что следовало соблюсти все формальности. Анна, со скучающим выражением лица, заняла место слева от трона.       — Впустите их! — голос Леви эхом разнесся по темному пустому залу, и в следующее мгновение двери распахнулись, и на пороге появилось семейство Ферандес.       — А это кто? — тихо прошептала принцесса, замечая идущего рядом с Эльзой мальчишку. С ним она еще не была знакома, а потому его появление вызвало интерес у малышки.       — Это принц Скай, пока мы с его родителями обсуждаем дела, ты покажешь ему замок, — тихо прошептала Леви, надеющаяся на то, что дети поладят. — А теперь, тихо. Не забывай, это официальное мероприятие, так что веди себя достойно, юная леди.       — Приветствую вас, — Императрица слегка склонила голову в знак почтения и уважения.       — Добрый день, Леви, — Жерар ухмыльнулся, ему, как и Эльзе было дозволено называть Императрицу по имени. — Позволь представить тебе нашего сына, Ская. — Мужчина слегка подтолкнул ребенка вперед.       — Ваше величество, рад знакомству, — мальчик приложил руку к сердцу. — Вы прекрасны.       — Благодарю, — Леви с трудом сдержала смешок. Ребенок старался сохранять спокойствие и вести себя, как взрослый, но от этого казался лишь еще более милым.       — У меня есть подарок, для принцессы, если позволите, я вручу его, — Скай скосил взгляд на очаровательную девочку, чьи янтарно-карие глаза засверкали от слова: «подарок».       — Конечно, а после вы можете прогуляться, — кивнула Императрица, с интересом наблюдая за детьми. В такие моменты легко на краткий миг позабыть о том, что ты правительница огромной Империи, а не просто любящая мать.       Принц подошел к Анне и протянул ей небольшую коробку, из которой доносилось пыхтение.       — Что там? — позабыв обо всех правилах приличия, девочка уселась на пол и раскрыла коробку. — Ой! Это… Это…       — Это элементаль, огненный лев, — ухмыльнулся Скай, любуясь восторженным личиком Анны. — Я сам его поймал и приручил, так что теперь он будет служить тебе. Они лучшие телохранители! Даже демоны и рыцари с ними не сравнятся!       — Ага, — только и смогла произнести принцесса, доставая маленького львенка, чье тело состояло из магического огня, обжигающего только если элементаль этого пожелает. Теперь это страж будет расти вместе со своей хозяйкой.       — Дети, идите погулять, заодно поиграете с подарком, — Леви перевела взгляд с детей на чету Фернандес. — Ну, а нам стоит обсудить много дел.