Похождения Хунты

      Я только подъехал к воротам, а уже слышал галдеж толпы. Какие же люди шумные, словно надоедливые птицы. Пепел прошел вглубь двора, но в конюшнях никого не было: видимо, даже работники сбежали смотреть скачки. Тогда мы отправились к эпицентру шума, к широко распахнутым воротам, ведущим к манежу. Прежде чем идти дальше, я похлопал Пепла по шее: - Только веди себя подобающе. Не хватало еще, чтобы мы спалились из-за твоего тяжелого характера.        Конь зафыркал в ответ, но я ничего не понял. Вытягивая из меня силу, хозяин перестарался и отнял способность понимать свою лошадь. Замечательно. Оставалось надеяться, что хоть Пепел меня понимал.       Я спрыгнул с него и повел за собой.        Трибуны вокруг манежа были забиты. Я оценивающе осмотрел манеж. Совсем небольшой, с преградами в виде стопок сена. Разве это интересно? Так еще и при свете дня. Гонки по ночному лесу, где на тебя в любой момент может рухнуть сухое дерево, или провалиться под копытами мост - вот что действительно захватывающе. Спросите Звезду: я готов поклясться, что вчерашний забег оставил ей больше впечатлений.       Кстати о ней. Я не искал Звезду: ее красные волосы выделялись из толпы и сразу бросились мне в глаза. У меня перехватило дыхание. Мгновение назад я был уверен, что с легкостью справлюсь с заданием. Но теперь, когда я видел ее, стоящую около Первого и со счастливой улыбкой слушающую друзей, внутри меня начал бурлить гнев. Я был готов сорваться с места и за шкирку утащить в комплекс прямо сейчас, на глазах у всех зрителей. Я даже было рванул вперед, но что-то держало меня сзади. Я обернулся и увидел Пепла: он схватил меня зубами за рукав и смотрел с негодованием. Я моментально остыл: мой конь вел себя адекватней, чем я сам! Я молча сел на деревянный трап, свесив ноги. Сложив руки на веревочных перилах, я положил на них голову и сосредоточился на скачках.        Коней уже завели в манеж, и их наездницы забрались в седла. Толпа приутихла, когда какой-то пузатый мужик вышел в центр с рупором и начал объявлять правила. Боже, у этого псевдо-забега еще и правила есть? Я закатил глаза.        Наконец судья (назовем его так) закончил и покинул манеж. Прозвучал сигнал для старта. Я услышал, как Сабина пообещала, что Звезда будет глотать за ней пыль. Ну, посмотрим. Жеребцы одновременно сорвались с места, но на первом же повороте Звездное Сияние вырвался вперед. Толпа загудела как пчелиный улей. Я поморщился: для меня это не было сюрпризом. Да и исход скачек я знал. Насколько мне было известно, Сабина должна поддаться Звезде. Это незаменимый ход: дать противнику веру, что он окончательно победил. Это расслабит его, он станет не таким бдительным. И представьте, каково будет его удивление, когда он получит ножом меж лопаток.       Хотя, если честно, не думаю, что у Каана были шансы против Первого. Если он смог убежать от Пепла, он действительно быстр. Но тут, если подумать, когда от скорости зависит твоя жизнь, и не так шустро побежишь.        Первый забег остался за Звездой. Сабина громко возмущалась, обвиняя ее в мошенничестве. Я устало потер лоб: она явно переигрывает. Да и как в таких скачках можно жульничать? Даже незаметно срезать негде.       Как бы то ни было, на вопли Сабины никто не обращал внимания: их заглушала ликующая толпа. Дали старт для второго забега. Тут жеребцы поменялись местами: сильно срезав на повороте, Каан рванул вперед, выскочив прямо перед Первым. Тот резко затормозил и заржал, тряся головой. Видимо, песок попал в глаза. Звезда обеспокоено привстала в седле и что-то спросила. Я видел, что она намеревалась спрыгнуть на землю, но Первый не дал ей этого сделать. Успокоившись, он помчался вдогонку, но это было бессмысленно: Сабина уже петляла по финишным поворотам. Победу во втором забеге она забрала себе.        Стоит ли говорить, как вела себя Сабина, когда Звезда пересекла финишную черту второй? Тыкая во Всадницу пальцем, она заливалась мерзким смехом, хвастая скоростью Каана. Боже, и это убогое существо считает себя Темным Всадником? Да она с таким характером даже на пушечное мясо не годится.       Ее, конечно, никто не поддержал: на стороне Звезды были и ее друзья, и зрители. Толпа негодующе завывала, и Сабине ничего не осталось, как заткнуться и уныло готовиться к третьему забегу.        Финал, как я и говорил, закончился победой Звезды. Некоторые зрители даже вскочили, чтобы поздравить ее. Всадницу окружили, вытолкнув возмущенную Сабину с манежа, даже не дав ей толком побухтеть. Прожигая взглядом землю перед собой, проигравшая гневно топала по трапу, таща за собой Каана, словно он был виноват в том, что был обычной лошадью, а Звездное Сияние – Первым Великом конем Пандории. Около меня Сабина резко остановилась и с вызовом спросила: - А ты еще кто такой?       Когда мы встречались в комплексе, я всегда был в плаще и никогда не разговаривал – этим занималась Катя, - поэтому Сабина и не узнала меня. Оно и к лучшему: если эта неадекватная особа будет знать о плане, она обязательно все сорвет. - Новенький, - отозвался я и подмигнул ей. – Отличный ход. Ты настолько отстала от победителя, что пыль глотать не пришлось        У Сабины чуть ли дым из ушей от возмущения не пошел. Яростно топнув ногой, она потащила Каана дальше.       А я продолжил ждать, пока толпа рассосется. Наконец мимо меня поползли люди. Пришлось выгнать Пепла в загон конюшни, а то он из-за своих габаритов загораживал весь проход.        Я чувствовал, что на меня косились. Да уж, наверное странно я выглядел, сидя здесь. Вместе с людьми уходил и шум. Даже спокойнее как-то стало. Я пересчитал оставшихся: Звезда, три ее подруги, скорее всего, еще не пробудившиеся Всадницы, и тот мужик-судья. Он, видимо, и есть главный конюх Герман, к которому я должен обратиться насчет аренды денника. Стоп, а это кто? Около Звезды стоял щуплый парень со шваброй светлых волос и, активно жестикулируя, восхищенно описывал прошедшие скачки. Звезда отмахнулась от него и засмеялась. Гм, я бы тоже засмеялся: слишком уж он ее нахваливал. Да и смотрит он на нее как-то странно, с упоением, что ли. Даже взгляда ни разу не отвел.        У меня в голове внезапно щелкнуло. Это ведь не то, о чем я подумал? Он же не влюблен в нее? Че-ерт. Он будет серьезно путаться под ногами, если верить Катиным описаниям влюбленных людей. Будет вертеться около Звезды, пытаясь привлечь ее к себе. Интересно, а что чувствует Всадница? Если она отвечает ему взаимностью, плохо дело. Как влюбить в себя уже влюбленного в другого? Катя, сучка. Ты издеваешься надо мной? В какие человеческие страсти ты меня впихнула?        Герман, до этого периодически на меня косившийся, видимо, понял, что я не собираюсь уходить, что-то сказал девчонкам и направился в мою сторону. Заметив меня, Всадницы зашептались и кучкой заспешили вслед за конюхом.        Я тоже пришел в движение: наконец поднялся на ноги и потянулся. Долго же я сидел. Засунув руки в карманы джинсов, я отправился в двор конюшни. Свистом подозвал Пепла к себе и погладил его по носу. Ну что, дружище, вступаем в игру? Он утвердительного фыркнул, а я ухмыльнулся. В этот момент шаги раздались прямо за мной, и тело отказалось двигаться. Мне резко показалось, что я выгляжу жутко подозрительно, и никто мне не поверит. Но Пепел сурово на меня посмотрел и я, выдохнув и сделав лицо попроще, развернулся.       Конюх явно не был рад меня видеть. Сложив руки на груди, он недоверчиво меня осматривал. Девчонки столпились у него за спиной и выглядывали, особенно интересовалась мной блондинка. Ее волосы под солнечными лучами отливали золотом. Такой цвет могла иметь только одна Всадница. Хранительница дорог, Солнце. Остальных я не стал рассматривать, нужно сперва разобраться с Германом.        Помахав ему рукой, я широко и дружелюбно, ну, насколько смог, улыбнулся. Как сказала Катя, люди любят улыбки. Не знаю, сработало ли это на конюхе, но он шагнул ко мне и протянул руку: - Герман, главный конюх Йорвикских конюшен. Чем могу помочь?        Я посмотрел на его ладонь. Я периодически видел как Сэндс таким образом здоровался с отцом Сабины при встречах. Странный ритуал, но я ответил на рукопожатие, представившись. - Хантер. Я бы хотел арендовать у вас денник для своего друга, - я махнул себе за спину, где в загоне топтался Пепел. - Хантер… - задумчиво протянул конюх. - Необычное имя. Черт, ну знал же, что одно мое имя меня выдает. - Это не совсем имя, скорее прозвище, - пояснил я. – Свое имя я не очень люблю. - Если хотите арендовать денник – придется потерпеть и назвать себя, чтобы я смог оформить документы, - предупредил меня Герман. - Конечно, без проблем. - Тогда пройдем ко мне в кабинет, - конюх отправился в сторону дома.        Я последовал за ним, подмигнув девчонкам. Я слышал, как они зашевелись за спиной и совершенно незаметно преследовали меня до дверей. Пожалуй, это будет просто.        Однако следующие минут пятнадцать я мысленно проклинал Катю. Вся эта ситуация с арендой ставила меня в тупик: Герман что-то говорил про оплату, про документы, и я понял только то, что Пепла тут будут хорошо кормить. С горем пополам, я подписал договор своим фальшивым именем – Дэйв Рэдкэйп.        Поблагодарив конюха, я вышел на улицу и чуть не врезался в Солнце. Она изящно откинула волосы и протянула мне ладошку. Я по глупости ее пожал, и меня начали нещадно трясти за руку и тарахтеть: - Добро пожаловать! Я – Анна. А вы случаем не от Шарма № 5 приехали? Я слышала, что они изготавливают новые духи, и ищут лицо для них. Я бы с удовольствием сэкономила их время на поисках и добровольно согласилась на фотосессию. Что насчет моей фотографии в седле? А вы видели моего Конкорда? Быстрейший конь в нашей конюшне! И может мне надеть шлем? Или волосы не стоит прятать?        Господи, уберите от меня это болтливое пугало.        Я освободился от цепкой хватки Солнца, спрятал руки за спину и, скрывая отвращения, ответил с корявой улыбкой: - Нет, я понятия не имею о чем ты.        Блондинка разочаровано выдохнула и вернулась к подругам, виляя бедрами. Надеюсь, она больше не будет ко мне лезть, а то превратится в очередную проблему.        У меня оставались еще две всадницы. Я знал, что Молния - Воительница. Девушка в очках особой силы мне не внушала, а вот самая заинтересованная в Пепле вполне была похожа на Четвертую Всадницу. Ее голову скрывала шапка, нахлобученная чуть ли не на глаза, и девушка разглядывала моего коня так, словно примеряла, под силу ли ей его поднять. В ее взгляде была какая-то мощь, готовность защищать всех и бороться до конца. На Катю похожа. Эта Всадница мне больше нравилась, чем Звезда. Жаль, что Катя ее уже застолбила, а я так ошибся с выбором. Вообще, выбирая Звезду, я собирался задушить Всадниц в зародыше и не дать остальным даже проявить себя. Ну, молодец, герой.        Я подошел к загону и вывел из него Пепла. За спиной снова послышался шепот: - Давно у нас в конюшне новеньких не было, - это определенно был голос Солнца. - Ну, новенький, и что с того? – я на мгновение замер, когда заговорила Звезда. – Я пару дней назад тоже новенькой была. - Ты другое дело. Ты не симпатичный парень, - важным громким шепотом продолжала блондинка. – Ты видела, какие у него глаза? Ух, аж до костей пробирает!       Целительница сдавленно хохотнула: - Быстро ты.       Я мысленно ударил себя по лицу. Вот и побыл вежливым.        Из дома появился Герман и повел меня в конюшню, чтобы показать денник. Я старательно делал вид, что мне интересно, кивал и проверял стенки стойла на прочность. Главное, что оно было просторным, чтобы Пепел в него вместился, а остальное не так уж и важно. Откуда неожиданно вынырнули работники конюшни и занялись моим другом. А я теперь мог заняться Звездой.        Так, как там Катя говорила? Девушки любят дерзких, но здесь лучше не перебарщивать. От хмурого взгляда стоит на время отказаться и не грозить девчонкам сломать им шеи. И быть таинственным. Лучшее наставление в моей жизни. От души просто.        Оставив Пепла в конюшне, я плавно пошел в сторону Всадниц, попутно оглядывая окрестности. Пока меня не было, Звезда привела Первого, а Солнце своего, как она сказала, Конкорда. У Третьего такие тонкие копыта, как он вообще стоит на них? А взгляд у него какой, прям как у хозяйки. Самодовольный, аж трясет.       Я остановился около Звезды, присев на забор. Она вопросительно взглянула на меня. - Интересные скачки были, - вчера. Я имел в виду ночной забег, а не это комедию.        Целительница, уже захваленная за сегодняшний день, улыбнулась и потрепала Звездное Сияние по гриве: - Это все заслуга Альтаира. Он у меня умница, - она потерлась носом о морду коня.       Альтаир. Странное имечко для Первого. - Красивый конь, - я неуверенно протянул руку, чтобы погладить его, и посмотрел на Звезду, спрашивая разрешения. Она кивнула и просияла. Лучший способ втереться в доверие к всаднику – похвалить его лошадь. На своем опыте знаю.        Первый испуганно посмотрел на меня, но, когда я аккуратно провел ладонью по его шее и никто не умер, успокоился. Хех, нехило мы потрепали тебе нервишки, а, Альтаир?       Я улыбнулся своим мыслям, но Звезде, наверное, показалось, что я просто счастлив тискать ее коня. Она опустилась на забор рядом со мной. - Меня Лиза зовут. А ты Хантер, верно? - Ага. Приятно познакомиться. - Как тебе в Йорвике? – поинтересовалась девушка. - Так же как и десять лет назад, - отозвался я. Достаточно таинственно, Кать?        Звезда моментально оживилась: - Так ты тут не впервые? - Ну, нет. Я жил здесь в детском доме, пока он не сгорел, и нас не расселили по всей окрестной Швеции. А ты? – странная история, но Катя ради нее даже старые газеты перерыла в библиотеке. - Ого! – воскликнула девушка, сочувственно на меня взглянув. Надо же, сработало. – Непросто тебе пришлось в детстве.        Я с улыбкой отмахнулся: - Не бери в голову. Так что насчет тебя?       Кажется, она хотела еще что-то узнать, но не стала настаивать. Не все сразу, милая. Она рассказала мне то, что я уже знал: ее отцу предложили работу в – внимание, неожиданность, - Темных Недрах, и им пришлось переехать. - Так что я тут всего три дня, - Звезда закинула руки за голову. - Три дня, а уже стала такой знаменитостью. Неплохо, - заметил я, хмыкнув. – Наверное, давно занимаешься конным спортом? - На самом деле нет, только эти три дня, - смущенно отозвалась она. – Я каталась на лошадях в детстве, но когда упала однажды, мне запретили этим заниматься. Благодаря Альтаиру я нашла в себе силы снова сесть в седло, – она с благодарностью посмотрела на Звездное Сияние. Конь ответил ей тем, тихо заржав. - Ого, у вас словно духовная связь, - я хохотнул. - В какой-то степени ты прав, - с загадочной улыбкой посмотрела на меня Звезда.       Я видел, как весь наш разговор парень-дрыщ топтался неподалеку и недовольно косился на нас. Солнце, делая вид, что проверяет подпругу Третьего, тоже вертелась рядом, ловя каждое слово. Ох, она точно будет проблемой. Две другие всадницы исчезли в конюшне и сейчас вывели оттуда своих коней. Забравшись в седла, они подъехали к нам. Молния помахала Целительнице: - Не хочу мешать, но мы собирались на пикник в честь вашей с Альтаиром победы. Или ты забыла? – Воительница не особо была мне рада.        Одна будет виснуть на мне, а двое прожигать недобрым взглядом спину. Весело будет. - Ой, мне и правда уже пора, - Звезда вскочила на Первого, а за ней и Солнце на Третьего. – Еще увидимся, - она кивнула мне и, подхватив парня, они впятером покинули двор.        Я тоже направился к выходу. Слегка наклонив голову, я спрятал довольно светящиеся глаза за челкой. Губы невольно расползались в коварной ухмылке. Игра началась.