***
— Ты дура? — втискивая в ладони подруги чашку с кофе, Кэтрин отходит от диванчика, на котором расположилась Форбс, и садится за свое рабочее место, пытаясь взглядом найти свои очки. — Было очень заметно, как мы… — сдувая пар, поднимающийся от чашки с кофе, Кэролайн бросает на Кэтрин взгляд из-под опущенных ресниц, наблюдая, как та, наконец, найдя свои очки, смотрит на неё уже через них. Своим красноречивым взглядом Кэтрин даёт подруге понять, сколько сил она тратит, чтобы не закатить глаза. — Какой ужас… — чувствуя, как покрывается пунцовыми пятнами от стыда, Кэролайн в какой раз уже корит себя. Она правда не знает, что на неё нашло. Просто… Ладонь Клауса была такой горячей, а пальцы такими… — Божемой, — до боли зажмуривая глаза, Кэролайн вдруг так отчётливо видит картинку, как все смотрят на них с Майклсоном, прекрасно понимая, чем именно они занимаются. — Ладно, Кэри, на самом деле я не думаю, что вас ещё кто-то увидел. — Правда? — резко открывая глаза, как раз на том моменте, где у неё забирают лицензию врача и предлагают пойти в порно актрисы, Кэролайн упирается взглядом в Пирс и, видя, как та кивает головой, слегка расслабляется. — Все были заняты оцениванием нового главврача. Элайджа Майклсон, — наиграно пафосно проговаривая его имя, Кэтрин усмехается своим мыслям. — Хотя, нельзя не отметить явный контраст между ним и Клаусом… Этот явно не будет трахать кого-то пальцами под столом при всех… — Кэтрин! — в обвинительном тоне вскрикивает Кэролайн. — Мне и так плохо! — А если бы я дала тебя забрать Клаусу, то было бы хорошо, Кэри, мм? — вопросительно приподнимая бровь, Кэтрин весело усмехается, когда подруга кривится, отворачиваясь. — У меня уже знаешь сколько секса не было?! Даже считать страшно. — Да я уже поняла, что зря тебя спасла от Клауса! — откровенно издеваясь над подругой, Кэтрин снова снимает очки и закидывает ноги на стол. — Не зря, — бурчит Кэролайн, делая глоток немного остывшего кофе. — Нам нельзя. — Кэри, Кэри… — грустно выдыхает Пирс, с ног до головы оглядывая по подруге. — Нельзя — это когда брат с сестрой, а у вас что? Прошлое? Может, пора отпустить? Да… — Не надо, Кэтрин! — чуть ли не кричит Кэролайн, ставя чашку с остатками кофе на тумбу, стоящую около дивана. — Отпустить прошлое? Так легко звучит, да? Ты отпустила? Отпустила сестру, родителей? — пытаясь сдержать слёзы, Кэролайн сжимает корни волос и тут же отпускает их. — Кэролайн, у нас с тобой разные ситуации. Я своё прошлое давно уже отпустила и просто помню его, не собираясь забывать. Это моя боль, я научилась с ней жить, — Кэтрин поворачивает голову к окну, спокойно отвечая Кэролайн, но все же начиная чувствовать себя неловко. Она не любила говорить о своей семье. Даже с Кэролайн. — Из… — Не извиняйся, — перебивая подругу раньше, чем та успеет сказать абсолютно ненужные сейчас слова, Кэтрин обратно поворачивается к ней, видя, как та отводит от неё взгляд. Кэтрин не любит жалость. Кэролайн тоже. Но перестать её испытывать даже по отношению друг к другу не могут. Нормальное человеческое чувство, в общем-то. Только непризнанное. — Мы обе потеряли себя однажды, — шепчет Кэтрин, — и нам пришлось измениться, чтобы не потеряться насовсем. Я каждый чёртов день вижу в зеркале свою сестру, Кэролайн, понимаешь? Потому что мы одинаковые. Скажи мне это в восемнадцать, я бы расцарапала тебе лицо, для меня было таким унижение то, что мы делим одну внешность на двоих. У нас был разный характер, но мы были одним целым, вот только поняла я это поздно… Кэтрин замолкает, а Кэролайн не решается прервать ее тишину, лишь вспоминая обрывки их совместного прошлого. Кэтрин была в числе первых, с кем она познакомилась в клинике. Именно благодаря ей она познала понятие шикарная женщина. Её можно было бы назвать куколкой, только вот взгляд, на самом деле, был очень живой, изучающий, оценивающий… пронзительный. Кэролайн была впечатлена, но не думала, что они найдут общий язык. Кто бы знал, что она будет той, кто спасёт её через несколько дней от Майклсона, который специально остановив лифт вместе с блондинкой, спокойно упрёт в неизвестном направлении. В ночную смену. Идиот. — Блин, — не сдерживаясь и выпуская смешок на волю, Кэролайн виноватым взглядом смотрит на Кэтрин, вопросительно поднявшую бровь. — Вспомнила, как мы придумывали наказание для Клауса после того, как ты спасла меня, — улыбаясь уже во всю, отвечает Кэролайн, прокручивая в голове все их варианты. Некоторые из них были особо опасны для жизни. Но от этого только интереснее! — Все ещё жалею, что ты не согласилась притвориться полумертвой! Это было бы восхитительно! — Ты хотела обвалять меня мукой и засунуть в морг на часик, чтобы температура моего тела совпадала с моей ролью! — вскрикивает Кэролайн. — Но, согласись, что идея была отличная! — Да! Если бы только не я должна была быть в роли полутрупа! — Ну да, а отказаться от всех моих грандиозных предложений, а потом пойти к Майклсону с твердым намерением высказать ему всё и каким-то волшебным образом проснуться на следующее утро у него в квартире — намного лучше! — складывая руки на груди и показывая взглядом, насколько она обижена из-за того, что её старания не были оценены по достоинству, восклицает Пирс. — Я не виновата! Это ты меня напоила! — в оправдание говорит девушка. — Я надеялась, что градус откроет в тебе какую-то иную сторону с нормальными идеями! — У меня были нормальные идеи! Пока я не напилась! По твоей вине! — обиженно доказывает Кэролайн, вставая с места и начиная ходить по кабинету от переизбытка эмоций. — Ага, и лучшую из них ты исполнила! Я прям видела, как ужасно себя чувствовал Клаус следующим утром. Аж сиял от твоей мести! — Иди в задницу, — не находя, что сказать, бурчит Кэролайн. — Ладно тебе, Кэри… Мне просто интересно, а в этот раз ты бы ему за что мстила? — наиграно-серьезно спрашивает Пирс, наблюдая, как Кэролайн открывает и закрывает рот в попытке что-либо произнести, а потом лишь топает ногой и направляется к двери, резко толкая её… — А-а-а, — … из-за чего она ударяется об чьей-то лоб. Великолепно. Кэтрин весело ухмыляется, когда Кэролайн оглядывается на неё, со страхом в глазах, а потом смотрит на вновь захлопнувшуюся дверь, явно боясь выходить, но дверь вскоре открывается сама и тут уже Кэтрин не сдерживает себя, начиная смеяться. — Я уже говорила, что люблю тебя, Кэролайн? — смеясь, произносит она, вместе с тем, как блондинка прикрывает рот ладошкой, смотря на вошедшего мужчину, потирающего лоб. — Стефан, прости меня, — пищит девушка, смотря на друга. — Я нечаянно! Правда! — Ладно тебе, Кэри, ничего страшного! — тут же успокаивая девушку, Стефан мягко улыбается ей. — Голова сегодня явно не моё сильное место! — намекая на вчерашнюю вечеринку, говорит Стефан. — Сегодня? — иронично замечает Кэтрин, убирая ноги со стола и вытягиваясь в пояснице. — Вообще-то я принес тебе документы, которые ты просила! — кладя перед Пирс бумаги, произносит Стефан. — Надеюсь, по операциям? — Кэтрин подтягивает к себе небольшую стопку бумаги и хмурится, когда понимает, что это другое. — Когда будут по операциям? — Завтра! Я же не могу подготовить их за день! — разводит руками Сальваторе, получая лишь презрительный взгляд от брюнетки в ответ. — Кстати, вы не знаете, почему Клаус сегодня такой злой? — беззаботно спрашивает он, оглядываясь на Форбс, которая начинает мотать головой в разные стороны. — Может, что-то не так, да Элайджа это заметил? — Ага, и отшлёпал младшего братишку, поставив того в угол, — лениво перебирая бумагу, кривит Кэтрин. — Я пойду, наверное, — говорит Кэролайн, — у меня операция, — и выскальзывает из кабинета, улыбаясь на прощание. — А ты че встал? — доносится до блондинки уже в коридоре. — Ухожу.***
— Разрез, — Кэролайн держит руки перед собой, ощущая, как маска на лице немного заглушает её слова, но не делает их беззвучными. Внимательно наблюдая через микроскоп, как медсестра по имени Тейлор делает разрез в несколько сантиметров, она оглядывает края кожи, удостоверяясь в верности каждого действия, а после кивает головой, когда девушка смотрит на неё. — Надо раздвинуть, — вытягивая руку, чтобы ей дали нужный предмет, Кэролайн опускает руки к ране. Раздвигая мышцы раны, Кэролайн на долю секунды замирает, но тут же вновь погружается в работу. Ей нужно раздвинуть мышцы и связки, мешающие доступу к позвоночнику, поэтому приступая к делу, она перестает слышать звук приборов, который итак стал для неё вполне привычным за годы лечебной практики, которая хоть и была относительно небольшой, но это никак не влияло на качество работы. Шесть лет в институте Вашингтона, изучая теорию, и год на практике, а после три года работы. Кэролайн Форбс была блистательной ученицей, в целом. Если не считать одного потерянного года, который она провела в затяжной депрессии, покинутая, как ей казалось всеми. Так глупо, оказывается, строить свой мир вокруг одного человека, а потом оказавшись покинутой им. Любить его, строить планы. А потом понимать, что у него планы совсем другие. — Подведи присос. Следя за движением рук, которые, как ей кажется, уже давно умеют больше, чем она, как отдельная единица, Кэролайн поднимает руку, прося поменять прибор. Ей осталось удалить пульпозное ядро и часть фиброзного кольца. — Пот, — поворачиваясь к медсестре, Кэролайн прикрывает глаза, ощущая, как плотная ватка прикасается к её лбу, вбирая в себя капли соленой жидкости. Продолжая движения рук, Кэролайн будто является сторонним наблюдателем, которому остается лишь удивляться отточенности движений. Это странно, но ей правда кажется, что она делится в операционной на разные составляющие. Есть она — девушка из маленького провинциального городка, которая мечтала стать телекорреспондентом и переехать жить в Лос-Анджелес. И есть та, которая приходит вместе с ней каждый день в клинику, беря узды правления в свои руки, зная, что нельзя доверять первой девчонке столь сложную работу, оставляя её где-то позади мечтать. Да, она, наверное, сумасшедшая. — Контейнер. Облучение. Выжидая время, требующееся для лазерного облучения, Кэролайн проводит осмотр позвоночника, украдкой смотря на экран, показывающий состояние пациента, за которым, впрочем, и так следит медсестра, а потом девушка возвращается к разрезу. — Сдавливание исчезло, — выговаривает Кэролайн, начиная обратные действия, возвращая мышцы и связки на место. — Нить, пинцет, — вновь выставляя руку, Кэролайн взглядом ищет часы в операционной. Прошел час с четвертью, ей осталось лишь зашить и… — Операция закончена, — выдыхает Кэролайн, кивая своим помощникам и направляясь к выходу***
Выходя из операционной, Кэролайн тут же направляется в свой кабинет, чтобы переодеться, мысленно продумывая своё расписание на день. В пять у неё начинается осмотр, а до этого времени, а также после, она должна успеть подготовить все бумаги для Майклсона. Которого Кэтрин сегодня обломала в сексе с ней. Ну что ж, она надеется, что он нашел ту, которая сможет исправить это. — Кстати, интересно, где он коротает время? В кабинете вместе с Элайджей? И как туда успели поставить стол за ночь? Вчера ещё его не было. Начиная быстро перебирать все мысли, которые успели скопиться за полтора часа тишины в операционной, Кэролайн тяжело вздыхает, также думая о том, что она хочет есть. — И когда её уже наконец отвезёт хоть кто-нибудь за едой?! У неё в холодильнике скоро не то, что мышь повесится! — Машину ещё так долго ждать. Качая головой из стороны в сторону, Кэролайн подходит к своему кабинету. — Надо еще узнать график дежурств. Может, теперь всё изменится. Толкая на автомате дверь в кабинет, которая легко поддается, Кэролайн вдруг осознает, что, видимо, забыла её закрыть. Хотя… Вот прямо сейчас собственная рассеянность не главная её проблема. — Какого ты тут забыл, Майклсон?! — вскрикивает Кэролайн. Клаус сидит за её рабочим местом, закинув ноги на стол и по-детски хлопая глазками в ответ на её рассерженный взгляд. — Тебя жду, солнце, конечно же! — разводя руками в разные стороны, улыбается Клаус. — У меня много работы, проваливай! — захлопывая за собой дверь, Кэролайн подходит к своему столу, упираясь на него руками и гневно смотря на Клауса. — Ну, у нас много работы, милая. — С чего бы это? Ты сейчас должен быть с Элайджей, отдавая бразды правления ему! Поднимаясь с места, Клаус подходит к Форбс, отчего ей приходится выпрямиться и повернуться, оперевшись в этот раз бедрами об стол, внимательно смотря на Клауса. — Он большой мальчик, сам знает, где лежат эти бразды правления. А вот тебе их стоит отдать мне лично, — подходя на предельно близкое расстояние к девушке, но не соприкасаясь с ней, Клаус лишь немного наклоняется вперед, смотря ей в глаза. — Хочешь сказать, что я маленькая девочка? — приподнимая брови, Кэролайн не может сдержать улыбки, когда Клаус ухмыляется, немного наклоняя голову вбок и внимательно осматривая её с ног до головы. Самое время вспомнить, что он делал своими пальцами во время того, как их коллеги обсуждали ближайшее будущее больницы. Или то, что он может сделать своим ртом… — А ты хочешь доказать мне, что ты уже взрослая девочка? — ставя руки на стол по разные стороны от Форбс, Клаус приподнимает бровь, давая понять, что это вызов. Кэролайн Форбс принимает вызов? Всегда. Кладя ладони на плечи Клауса, которые обтянуты белой тканью халата, Кэролайн слегка сжимает их, подходя к нему ближе, отчего их тела соприкасаются, и она чувствует россыпь мурашек, которые проходятся по телу. Замирает на секунду, внимательно вглядываясь в мужские глаза, отмечая поволоку, и чувствует, как руки Клауса оказываются у неё на бедрах, буквально вжимая её в себя. Кэролайн приоткрывает рот, чувствуя, как жажда щекочет горло, а тело начинает испытывать истому и хочется просто отклониться обратно на стол и позволить Майклсону всё. Но это же её вызов. Проводя языком мокрую дорожку по шее, Кэролайн останавливается, когда её губы едва соприкасаются с его, поднимая на Клауса взгляд из-под ресниц. Кто-то явно на пределе. Особенно это доказывают руки, нетерпеливо сжавшие её бедра и глаза, в которых не осталось ничего от искр прошлого веселья. Наверное, ей должно стать даже немного страшно. Но не в это раз. И даже не в следующий. И никогда. Проводя языком меж губ, Кэролайн захватывает его нижнюю губу своими, оттягивая её немного и принимаясь мягко ласкать её языком, отвлекаясь лишь на ощущения его горячих ладоней, которые поднимаются к талии, сдавливая её ладонями с двух сторон. — Клаус… — отрываясь от поцелуя, Кэролайн опускает ладони на его грудь, заставляя мужчину, который тянется за её губами, отпрянуть, тяжело дыша. — Кэролайн… — с хрипотой в горле проговаривает он, начиная ласкать кончиками пальцев её талию, едва дотрагиваясь до грудной клетки. — Скажи мне… — Все что угодно, — перебивая ее, Клаус вновь тянется к её губам и крадёт два коротких поцелуя. — Разве взрослая девочка станет пренебрегать работой? — приподнимая бровь, Кэролайн усмехается, слегка отталкивая Клауса от себя. Однажды вам надоест… Она успевает только ахнуть, когда оказывается прокручена вокруг себя же и прижата к столу, сгибаясь напополам из-за тела, прижатого сзади и удерживающего её. — Не заигрывайся, Кэролайн, — шепчет Клаус, наклоняясь к её уху и обдавая горячим дыханием. Отталкиваясь от Форбс, которая тут же поворачивается обратно с явным желанием высказать ему всё, Клаус выходит из кабинета, хлопая напоследок дверью.