Чешуйчатый приятель

      — Глянь-ка… Мне кажется, он умер, — произнёс вдруг тоненький голосок.       — Да нет же, Нио. Спит он, — рявкнул в ответ грубый хриплый голос. — Дышит, видишь?       Как же здесь темно и сыро! Рэй, схватившись за зад, который ужасно болел от издевательств, которые ему пришлось пережить, широко зевнул и распахнул свои глаза. Тяжёлый вздох вырывается из его лёгких, а вместе с ним и небольшой пузырь. Какая прелесть!       — Ого, какой большой пузырик… — смеясь, промямлил Рэйнард и начал нарочно пускать пузыри, пока вдруг не понял… — Секунду. Откуда пузыри? Какие ещё пузыри?!       Поднявшись, Рэй осмотрелся по сторонам и обомлел. Перед ним открылась картина подводного мира, которую ранее он мог наблюдать только по телевизору или же в каком-нибудь океанариуме. Невообразимо красивые кораллы и водоросли смотрели на него со всех сторон. Где-то вдали проплывал косяк рыбок. А из носа то и дело вырывались пузыри.       — Да нет, я сплю. Просто сплю… Это невозможно! Я бы просто задохнулся!       Солдат удручённо провёл ладонью по лицу и вдруг заметил, что на руках между пальцев у него перепонки, как у Тиарнака, а по запястьям тянулись небольшие плавники. Он перевёл свой взгляд вниз. На ногах Рэя творилось то же самое, а между ног выглядывал зелёный хвост. Приложив ладонь к шее, он обнаружил жаберные щели. Теперь понятно, почему попаданец не задохнулся!       — Ч-что за фигня?! — вырвалось из его рта. — Надо бы проснуться…       Улёгшись на песок и подперев голову камнем, Рэйнард закрыл глаза и отчаянно попытался уснуть. Разумеется, ничего не получалось. Вдруг снова прозвучал голос, который он уже слышал только что:       — Ну как, помогает? —насмешливо поинтересовался незнакомец.       Рэй открыл глаза и просто завизжал от ужаса. Перед ним стоял широкоплечий человек с серым скатом вместо головы! Серьёзно! Будто человеку просто отрубили голову и на её место прилепили ската!!!       — Себя-то видел, чучело? — рассерженно рявкнула скатовая бошка.       — Ну-ну, Кио, не обижай его, — огорчённо запищал тонкий голосок. — Поставь себя на его место.       Полупрозрачный человек-медуза медленно подплыл к скату и встал рядышком. Ну всё… Тут вместо визга со рта Рэя уже слетал крик ужаса. Ну и ну… Совершенно прозрачное желеобразное существо, имеющее очертание человека.       — Тише-тише, чужестранец. Будет нехорошо, если люди-акулы услышат нас, — тихонько, почти шёпотом, произнёс человек-медуза.       — Да он явно туповат, Нио, — заявил скат. — Идём-ка лучше домой, чипсов навернём.       — Ну… Ты чего, Кио? Мы же не можем бросить его здесь… — жалобно взмолился прозрачный парень. — Его же каждый второй захочет… это самое…       — Что ещё за «это самое»?! — испуганно спросил Рэй.       — Трахнуть, — отрезал скат.       — Что за?.. Это ещё почему?! — возмутился парень.       — Позволь, я тебе всё разъясню, — любезно произнёс медузоподобный. — Видишь ли, мой земной друг, вышло так, что ты был выбран нашим принцем в качестве… Кио, ты не мог бы…       — Жертвы для грязных штучек и развлечения его величества принца Тиарнака, — продолжил скат. — Здесь много жутких существ, которых тебе лучше старательно избегать. Уж поверь.       — Это ещё каких? — испуганно сглотнув, уточнил человек.       — Ну, пожалуй, я перечислю самых сильных и страшных… — задумчиво пропиликал Нио. — Жестокий генерал Шарк и озабоченные колдуны Тэнт и Такл. Никто из них с тобой не станет церемониться… Я бы ещё назвал нашего уважаемого принца Тиарнака, любителя поиграть с земными парнями, но, раз ты жив…       — Ты — элитная игрушка, раз тебя не сожрали на месте, — усмехнувшись, заявил Кио.       — Это какой-то дурдом… Мне это всё неинтересно!!! Лучше скажите, как мне домой вернуться?! И почему я голый?!       — Если рассуждать логически, — произнёс Нио, вытаскивая из небольшой сумочки, которая валялась в сторонке на песке, разорванные брюки и протягивая их к Рэю, который, сияя от радости, тут же их натянул. — То тебе надо встретиться с принцем, ведь это он сделал так, чтобы ты очутился здесь, но вряд ли тебе удастся избежать встречи с генералом и колдунами… Они земных за километр чуют.       — Как мне попасть к Тиарнаку? — игнорируя предупреждения, продолжал гнуть свою линию Рэйнард.       — Нио, ты подставляешься. Нам может достаться за то, что мы ему это всё рассказываем.       Нио тяжело вздохнул и произнёс:       — Прости, чужестранец… Тебе придётся самому искать ответ на все остальные вопросы. Ты только будь осторожен…       — Нио, сюда плывут акулы! — дрожащим голосом выкрикнул скат и ухватил медузу за прозрачную руку.       — Но как же он?       — Это не наше дело! Нам надо себя спасать!       — Нет, я не оставлю его! Подумай, Кио, сколько человек сгинуло, потому что мы не помогли им! Боясь того, что кто-то из этих самодуров причинит нам вред, мы закрывали глаза на то, сколько несчастных и ни в чём неповинных людей умирали в здешних водах… — сердобольно парировал прозрачный парень, пока их компанию окружали жуткие люди-акулы.       — Черт, Нио… Я знал, что однажды не смогу тебя отговорить…       Собрав всю свою храбрость, Кио и Нио начали безжалостно жалить гадких существ. Рэйнард лишь ошарашенно наблюдал за процессом. Противников было в разы больше, потому неудивительно, что ската и медузу спустя какое-то время повалили на песок, связав их конечности верёвками.       Рэй поднялся с песка и собирался делать ноги… или ласты? Но, увы, двое чудовищ-мутантов схватили нашего паренька и поволокли, Нептун знает куда.

***

      Рэй, Кио и Нио были доставлены в генеральскую усадьбу. Человекоподобное существо важно восседало на жалком подобии трона. Это был скуластый, бледный и худощавый мужчина с длинными чёрными волосами и острым носом. Веки его были такими чёрными, будто он их нарочно подрисовал, а зубы устрашали своей остротой. Стоило ему только открыть рот, как смертельный ужас охватывал чужеземца. По пояс генерал походил на человека, а всё, что было ниже — акулье, со спины торчал жуткий акулий гребешок, а ниже на Рэя глядел чёрный хвост. Из «одежды» на нём было лишь ожерелье из клыков и костей неведомых чудищ.       Гордо подняв голову, он величественно произнёс:       — Какое невежество. К чему вы привели мне этих низших существ?!       — Генерал Шарк, один из них был избран принцем Тиарнаком и прибыл к нам сверху.       Лицо морского чудика едва заметно переменилось. Если всмотреться, то теперь на нем можно было углядеть, как заинтересовано и внимательно сияют его глаза, а губы сосредоточенно прижались друг к другу. Но, тщательно сдерживая наплыв будоражащих эмоций, человекоподобный генерал выдал только:       — Вы уверены?       — По крайней мере, они об этом говорили…       Глаза генерала всё же предательски выдали его и хищно заблестели. Напрасно морской гад пытался скрыть свою радость. Наконец-то выпала возможность утащить из-под носа ненавистного Тиарнака его вещицу, тем самым позлить своего заклятого врага.       — На первый взгляд так и не скажешь. Тиарнак в этот раз знатно замаскировал своё лакомство. Признавайтесь, кто тут у нас новая игрушка принца? Говорите. Я с вами церемониться не намерен.       — Я, — не поднимая головы, твёрдо отозвался Рэй.       — Смело. Однако, когда говоришь с генералом, следует поднимать свои чудесные глаза.       Рэйнард упёрто решил делать точно наоборот, чем, разумеется, очень разозлил нового неприятеля. Шарк рассерженно поднялся с места и прошипел:       — Какое наглое создание… Игрушку доставить в мои покои, прямо в клетку. А этих двоих прилюдно казнить, чтобы ни у кого больше не возникало желания распускать обо мне дурные слухи!