Давай поиграем

В первую секунду Зуко решил, что снова умер. Потом он открыл глаза. Густой туман стелился по земле, обволакивал подножье скалы, перед которой стоял Зуко. Он было потянулся к ней, но передумал и вместо этого провёл рукой по лицу. Вышло странно - как будто пальцы правой руки, лоб и щека мимолётно соприкоснулись с холодным стеклом. Это напрочь отбило ему желание трогать что-либо. Покоритель обошёл закрывавшую ему обзор скалу, чувствуя, будто плывет в сизом тумане. Две вещи привлекли его внимание, как только он перестал смотреть под ноги. Сквозь низко нависшие облака пробивался столб света, яркий как маяк, похожий на тот луч, который принц увидел с палубы корабля на Южном полюсе когда-то давно, ещё в прошлой жизни. А рядом с ним стоял кто-то, сотканный из приглушенного голубого света и пресловутого тумана. Колеблющийся силуэт, напоминающий человека, но определённо им не являющийся. Зуко молча смотрел на это, гадая, чем бы оно могло быть, и что ему делать, если существо решит, что принц Народа Огня ему не нравится. Он опасался, что его тело и так может расплыться в проклятом тумане, вовсе не нуждаясь в постороннем вмешательстве. - Ты здесь. Самый обыкновенный женский голос удивил его гораздо больше, чем весь сюрреалистический пейзаж в целом. - Ты меня знаешь? - его собственный голос не изменился в отличие от тактильных ощущений. - Да. То, как прозвучало это короткое слово, заставило Зуко почувствовать себя крайне неуютно. У него сложилось впечатление, что две буквы в устах неведомого существа обрисовали всю его жизнь от первого до текущего вдоха. - А я тебя - нет. Кто ты и чего хочешь от меня? Сгусток света двинулся вперёд, на секунду сделался ещё более прозрачным и зыбким, потом зарябил и принял более определённые очертания. Торс, руки, голова и даже гротескный намёк на лицо. Глаза - две круглых дыры посредине расплывчатой маски - светились тем же мягким голубым светом. - Хорошие вопросы, принц Зуко. Или мне называть тебя Лорд Огня? Впрочем, это не важно. Иди за мной, молчи и слушай. Зуко не хотел торчать здесь вечность, и ещё меньше ему хотелось болтать, так что он послушно выполнил приказание. - Я - дух, что даёт силы Аватару. Первый человек огня, который встретил меня, спросил мое имя, и я назвалась ему Равой. Он был первым человеком, соединившим свои тело и душу со мной. Первый Аватар. С тех пор я всегда связана с ним, всегда забочусь о теле, в котором он перерождается. Этому была причина - человек помешал мне бороться с моим вечным врагом, а потом он помог мне победить. Только победа эта не вечна. Это передышка перед следующим поединком, который я проиграла. Я проиграла из-за того же, что и прежде - из-за человека. Проходили года, человек менял тело сотни раз, и люди вокруг него рождались и умирали сотни раз. Но это ничего не значит, потому что ничего не изменилось, и я снова проиграла моему врагу. Мой враг нашёл способ сделать меня... Используя людские понятия, можно сказать что он убил меня, хоть это и не так. И ты догадываешься, что произошло со мной потом, Зуко. Зуко кивнул, не уверенный как в том, разрешено ли ему говорить, ровно как и в том, что же произошло с этим духом. - Как ты называешь то, что вернуло тебя в начало твоей жизни после того, как ты покинул старое тело? Этот вопрос окончательно смешал все в голове принца. Обрывки воспоминаний, лихорадочные догадки и предположения пронеслись в сознании за пару секунд, а потом его мозг будто вымыли мокрой тряпкой изнутри, и все, что там осталось - ослепительное изображение тех самых золотых нитей. - Я... Это было похоже на тонкие светящиеся струны, но я... Я не давал этому никакого названия. - Пусть будут струны, - просто согласилась Рава. - Название не имеет значения, я лишь хочу, чтобы ты понял, о чем идёт речь. - Значит ты тоже... Воспользовалась ими? - Разумеется. Поэтому мы сейчас здесь. - И как же ты это сделала? Ты знаешь, как они работают и можешь заставить их делать то, что тебе нужно? - Заставить их сделать то, что тебе нужно, - повторила Рава, и Зуко показалось, будто в ее голосе промелькнул намёк на иронию. Принц подумал, что сейчас ему предстоит лекция на тему: "как же это по-людски, и как же меня тошнит от ваших претенциозных замашек, жалкие неразумные варвары", но ошибся. - Я не стану объяснять сейчас - нет времени. - А мне кажется, мы никуда не торопимся, - заметил покоритель огня, указав на безжизненный пейзаж. - А мне кажется, что оставить твоих попутчиков без присмотра надолго - плохая идея. С этим Зуко не мог спорить. - Я провела много времени, исследуя эти струны. Я наблюдала за различными вариантами исхода конфликта, и ни один из них не удовлетворил меня. Всегда происходила какая-нибудь ошибка, которая давала себя знать спустя годы. Даже если Аватар Корра побеждала Вату, она принимала неверные решения после этого, раз за разом находя способ открыть портал в мир духов. Из смешения мира людей и мира духов вышел лишь очередной повод для конфликтов. Уж такова природа людей - война. Война всегда служила поводом к развитию для человечества, она лучше всего подстегивала изобретательность. И с этим Зуко был согласен. Ему хотелось спросить, почему дух Аватара, воплощение гармонии и мира, говорил обо всем этом без тени осуждения или горечи, но он промолчал, справедливо пологая, что может получить ответ из последующего монолога. - Мои попытки исправить что-либо в мире людей не увенчались успехом, я могла лишь бесконечно откладывать одну катастрофу за другой, - Рава на секунду прервалась, меланхолично глянув в сторону одинокого дерева. У принца сложилось странное впечатление будто она сделала это не по собственному желанию, а из необходимости. Маленькое действие в роли, которую нужно отыграть. Она продолжила говорить, и Зуко оборвал себя, снова обратившись в слух: - И тогда я решила, что существуют вещи, изменить которые невозможно. Нельзя предотвратить войну. Зато ее можно ограничить, и этим-то я и занята сейчас. Поэтому мне нужен ты. Я наблюдала за тобой. В зависимости от обстоятельств принц Огня Зуко бывал разным человеком, но мне нужен был такой как ты. Не слишком щепетильный в отношении условных вещей вроде морали и приличий, благоразумный и деятельный. Найти такого было непросто, ведь Аватар Аанг не поддерживал близких связей с людьми, обладавшими подобными качествами. - Я, разумеется, польщен, но все ещё не понимаю, чего именно ты от меня хочешь, - сказал Зуко, нахмурившись. - Я хочу, чтобы ты помог мне разрушить все порталы, ведущие из мира людей в мир Духов, чтобы бесповоротно разделить оба мира и предоставить человечеству тихо-мирно уничтожать себя, не вмешивая посторонних. - Я... я не умею уничтожать порталы... я даже не знаю, где они и как выглядят! - запротестовал покоритель, ошеломлённый заданием духа. - Я знаю, - нетерпеливо возразила Рава. - Я расскажу позже, пока что от тебя требуется сопроводить Аватара Аанга к Северному или Южному Порталу, оберегая его всеми возможными способами. Выбирать тебе, куда идти в первую очередь. Оба портала находятся на полюсах. - На юг мы не пойдем, сейчас нет ни одной вменяемой причины возвращаться в эту ледяную пустыню, - Зуко по привычке потёр переносицу, испытав все то же странное ощущение. - Или что, мне им сказать что по какой-то невероятной, не поддающейся никаким разумным объяснениям причине у меня образовалась связь с Аватаром... с духом Аватара, и я единственный человек, которому известна воля этого духа, и поэтому мы должны... Нет, бред какой! Слишком безумно звучит. Никто в здравом уме этому не поверит. Я бы сам никогда в жизни не поверил, если бы не... Если бы я... На этом его раздражённое бормотание прервалось - слишком многое теснилось за этим "если бы я не...". Проглотив остатки своей речи, которая была абсолютно бесполезной тратой времени в текущих условиях, Зуко глубоко вдохнул и попытался мыслить трезво. На самом деле он уже знал исход этой встречи. У него осталось только два вопроса. - У тебя ведь наверняка припасена какая-нибудь мотивирующая угроза для меня? - Нет. - Нет? А тогда как ты собираешься контролировать успешное выполнение этой задачи? - Я потратила достаточно времени на поиски нужного человека. Нет нужды в угрозах, когда наши интересы не конфликтуют между собой. Ты хочешь вернуть власть путем хитрости, а мне нужна свобода. Ты собираешься использовать Аватара Аанга в своих целях и тебя мало волнует, что с ним будет потом. И так уж вышло, что и меня тоже. Почему-то деловитая циничность, появившаяся в голосе Равы, позабавила Зуко. Она попыталась говорить с ним на его языке? Насколько он знал, обычно все было наоборот - люди старались подстроиться под манеру речи духов. Не то чтобы ему часто приходилось разговаривать с ними. Не то чтобы он вообще стремился к этому. Не то чтобы изменчивая манера речи Равы вообще должна была волновать его сейчас. - Ладно, а что насчёт сопротивления? Кто будет главным противником всей этой затеи? - Главного противника не будет, если ты не позволишь кому-либо узнать о порталах. Если Аватар Року узнает, он попытается помешать тебе. Как и другие воплощения. - Какое им дело? Они же все равно мертвые, - принц закатил глаза. - Все они - один человек, рождающийся заново. Вечная жизнь не так надоедает, когда каждые сотню лет забываешь свои ошибки и разочарования. - Они ведь не следят за жизнью Аанга поминутно? - сухо спросил покоритель и тут же продолжил: - Конечно нет, иначе он не творил бы столько херни. Ты знаешь, когда мы уезжали с Южного полюса, он развлёк местных детишек тем, что на спор лизнул посох и его язык примерз к чертовой деревяшке. Несколько секунд прошли в тишине, звенящей от абсурда. Наверное, за всю свою жизнь Зуко не был в более нелепой ситуации чем сейчас, когда пожаловался исконному духу, дающему Аватару возможность управлять всеми четырьмя элементами, на поведение его же телесного носителя. - Нет, я не знала об этом. На сей раз Зуко предпочёл не задумываться над трактовкой выражения лица либо голоса собеседницы. - Тогда мы отправимся к Северному порталу. Где конкретно его искать? - Приведи Аанга к духам Луны и Океана и заставь его войти в состояние Аватара. После этого буду действовать я. Зуко кивнул, слишком занятый обдумыванием очередной паутины лжи, которую требовалось сплести в кратчайшие сроки и обмотать ею как минимум троих человек. Он больше не смотрел по сторонам, а потому не заметил, как Рава утратила четкие очертания и развеялась в сером тумане, медленно поднимающимся от земли и заволакивающим все кругом.