Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя.

*** За двумя сдвинутыми столами, друг напротив друга сидели: с одной стороны Смог, за спиной которого, изображая телохранителя, замер один из близнецов, а напротив них сидели грифонша и оранжевый пони, за спинами которых застыли крупный грифон и бледно коричневый единорог, (левый глаз которого был искусственным, и время от времени мигал зеленым огоньком). Грифонша была невысокой и стройной, даже на фоне не самого крупного пони, выглядела маленькой и хрупкой. Одета она была в белую блузку, плотно обтягивающую грудь, расстегнутый черный пиджак, и короткую юбку того же цвета, что открывало вид на стройные, (но не худые), ножки, стопы которых были втиснуты в сандалии на невысоком каблуке. При появлении на лестнице Питера и его сопровождающих, ее на удивление выразительные глаза, изобразили хищную улыбку, и для полноты картины, «львица на охоте», оставалось только облизнуться. Второй грифон, (ростом и мускулатурой превосходящий всех присутствующих), одарил волшебника чуть заинтересованным взглядом, но потом перевел свое внимание на единорожек, чьим разглядыванием занимался гораздо дольше. Пони и единорог, проявили еще меньше эмоций, всеми силами делая вид, что они лишь часть интерьера. Питер сел за стол по левую руку от Смога, место за его спиной поспешил занять Биг Лайт, ну а девушки устроились по бокам от мужчин. - гхм-гхм. – Фестрал откашлялся в кулак, прочищая горло. – Позвольте представить моих друзей: Питер Питегрю, тот самый волшебник, для разговора с которым вы прибыли в наш городок, (жест рукой в сторону «хвоста»), а этих милых леди, зовут Скарлет и Голди. Представлять Лонга и Бига, было ненужно, так как они изображали телохранителей и в разговоре участия не принимали. - меня зовут Сера. – Произнесла грифонша «мурлыкающим» и «бархатистым» голосом. – Мой спутник, Рэд Стоун. Как вы уже поняли, мы уполномоченные представители совета «зеленой зоны», и прямо сейчас готовы сделать вам весьма щедрое предложение… но сперва хотелось бы получить реальные доказательства того, что мы не тратим понапрасну свое время. «ожидаемо». Мысль не успела промелькнуть в голове Питера, а он уже извлек из кармана волшебную палочку, и вопросительно посмотрел на грифоншу. Девушка правильно поняла волшебника, и вытащив из кармана пиджака серебристый портсигар, положила его на стол, нарочито небрежно попросив: - превратите его во что ни будь интересное. Через пару секунд, по столу медленно вышагивала маленькая черепашка, совершенно не обращающая внимания на взгляды окружающих ее существ. Сера протянула руку, и осторожно приподняла маленького зверька, усадив его себе на ладонь. В ответ на это, черепашка спряталась в панцире. - как мило… и как мне теперь достать содержимое? – Взгляд прищуренных глаз переместился на волшебника, а затем на палочку в его руках. – А без этого инструмента, вы можете что ни будь продемонстрировать?. - ну разумеется… просто это потребует куда больше усилий. – Палочка легла на стол, а «хвост», поставил локти на край столешницы, и сведя кончики указательных пальцев, мысленно произнес, «люмос». – Может быть леди желает увидеть что-то определенное? Грифонша зачарованно смотрела на шарик белого света, зависший между кончиками когтей Питера, и с каждой секундой в ней разгорался азарт. Следующий вопрос был произнесен голосом, в котором отчетливо слышались нетерпение и надежда: - есть ли быстрый способ проверить, способна ли я к магии? Смог усмехнулся, и незаметно ткнув Питера локтем, извлек из кармана несколько сложенных в четыре раза, чистых белых листов. Волшебник не заставил себя просить дважды, и погасив шарик света, начал карандашом выводить нужные руны. За процессом создания одноразового артефакта, внимательно следили все присутствующие, (кроме Фестрала, которому важнее было не выпускать из поля зрения оставшихся без внимания членов делегации). - прошу. – Бывший «пожиратель смерти», положил изрисованный рунами листок, перед своей собеседницей. – Если он загорится при прикосновении, значит вы обладаете даром к волшебству. Сера поставила черепашку на то место, откуда взяла, и осторожно прикоснулась к гладкой поверхности бумажного листа. Первую секунду ничего не происходило, но затем уголки начали обугливаться, а затем загорелись. «хорошо что мы догадались заранее убрать скатерти». - ммм… если это ни какой ни будь фокус… - Грифонша убрала свою ладонь, и листок начал тухнуть, (но не погас окончательно). – Полагаю у вас, как и у нас, уже составлен план разговора… но давайте все же попытаемся обойтись без бесполезных «игр», которые только отнимают время. Поступим так: вы называете свое требование, а я говорю, готов ли совет на это пойти… и Питер, зовите меня Сера, без всяких «вы». Не смотря на предложение девушки, беседа затянулась почти на час, (между делом, «хвост» расколдовал портсигар, за что был награжден взглядом «улыбкой»). Идея с постройкой школы Сере понравилась, требования о предоставлении земли, временного жилья и денежного пособия, возражений не вызвали. Обсуждение того, кого и чему волшебник будет учить, решили оставить на более позднее время, но приблизительный список магических дисциплин, все же составили. Заявление о том, что клан «стальные когти», желает породниться с перспективным грифоном, и ему готовы предоставить выбор из числа молодых девушек, никого не удивило. - что ж, раз предварительные договоренности мы заключили, то завтра утром следует отправится в столицу. У вас есть свой транспорт, или же, вы желаете воспользоваться нашими машинами? – Сера обращалась сразу ко всем, но смотрела исключительно на Питера. - у нас есть своя машина. – Вежливо ответил Смог, (мысленно же он скептически хмыкнул, сильно сомневаясь что приобретение «черепахи», осталось незамеченным властями). - в таком случае, не смею более отнимать ваше время. – Грифонша грациозно, «по кошачьи», поднялась из-за стола, (при этом чуть раскрыв крылья, и в наилучшем ракурсе продемонстрировав свою фигуру). – До скорой встречи. - всего хорошего. – Отозвался волшебник, так же как и фестрал, вставший со своего места вслед за гостями. Когда дверь за спинами членов делегации закрылась, Смог расплылся в довольной улыбке, и хлопнув «хвоста» по плечу, торжественно произнес: - рыбонька, поздравляю тебя с получением почетного титула «самая желанная добыча». Насколько я знаю грифонов, на тебя откроют настоящую охоту, и если не предпринять никаких мер, то в итоге, все закончится заключением брака… а может быть даже не одного. - обрадовал. – Буркнул бывший «пожиратель смерти», устало падая на стул. – Ну, у кого какие мысли? Лонг Лайт и Биг Лайт, обошли стол и опустились на места, где раньше сидели представители совета. Первой голос подала Скарлет: - на мой взгляд, все складывается более чем удачно, что не может не настораживать. Однако, если отбросить паранойю, то придраться ни к одному пункту соглашения просто невозможно. - как будто нас заранее изучили. – Кивнув, внес свое предположение Фестрал. - не «как будто», а «изучили», и даже продумали, что кому предлагать, что бы избежать противоречий. – Заговорил Лонг. – Все же, собрать о нас информацию, не так и сложно, тем более с возможностями совета. - в любом случае, завтра мы покинем этот уютный городок, и начнем свою новую жизнь на новом месте. – Смог растянул губы в кровожадном оскале. – По моему, это следует отметить… вам так не кажется? - волшебнику не наливать. – Безапелляционно заявила Скарлет. - я «пас». – Покачал головой Биг. Лонг в извиняющимся жесте развел руками. - эх… скучные вы. – Фестрал печально вздохнул. – Голди, рыбка, может хоть ты составишь мне компанию? - н-нет, спасибо. – Тихим голосом отозвалась единорожка, задумчивым взглядом уставившись на столешницу. - ну и ладно. – Обладатель кожистых крыльев, резко поднялся на ноги, заставив стул отъехать назад. – Тогда, сейчас мы будем подбирать экипировку для путешествия. Охрана бойцов совета, это конечно прекрасно, но нам и самим следует озаботиться своей безопасностью. Надеюсь хоть с этим моим решением, никто спорить не будет? *** Этой ночью Питеру приснился странный сон: он сидел за простой ученической партой в бескрайнем черном пространстве, а за невысокой тумбой прямо перед ним, стоял темный лорд, во всем своем «великолепии». Величайший темный маг последнего столетия, вещал о том, как можно захватить мир, без единого использования «авады», и подкреплял свои слова активным жестикулированием. Под конец выступления, оратор утер со лба выступивший пот, и ехидно добавил: - ну и разумеется, не стоит забывать о «балансе»… Проснувшись, волшебник долго смотрел на потолок, уже привычно ощущая тепло, исходящее от прижавшейся к плечу Голди. В голове не было ни единой цензурной мысли, а эмоции «скакали» от дикого веселья, до сильнейшей паники. Вскоре проснулись единорожки, (Скарлет снова спала в той же комнате что и Питер с Голди), и пришлось вставать и одеваться. В этот день, облачение всей компании состояло из одинаковых черных трико, плотно прилегающих к телу, поверх которых надевались элементы брони легких доспехов. Стоя перед зеркалом, и глядя на свое отражение, грифон сравнивал свой внешний вид, с каким ни будь фантастическим героем фильмов, виденных еще в родном мире. Белый нагрудник состоял из множества пластин, (двух больших, закрывающих ребра, и дюжины маленьких «чешуек», защищающих живот), на руках красовались наплечники, соединенные с длинными перчатками из чрезвычайно прочного и плотного материала белого цвета. Без защиты не осталась и нижняя половина тела, броня на которой напоминала рыцарские доспехи из средневековья, (но с технологической «начинкой». «нарекаю себя, сэром Питером…». На голову опустился шлем, не оставляющий открытым даже клюв. Тут же в ушах раздалось пиликанье, а на встроенном интерфейсе, начали бегать строчки текста, оповещающие о диагностике всех элементов легкого доспеха. Открытыми оставались только крылья, так как даже на хвост, было надето нечто похожее на «шланг» состоящий из множества соединенных металлических колец, оканчивающийся заостренным треугольным наконечником. Сам бы волшебник надевал свое обмундирование очень долго, (если бы вообще справился с этой задачей), но на выручку пришли братья Лайт, опыта у которых было намного больше. - красавец. – Хмыкнул Биг, хлопнув «хвоста» по бронированному наплечнику. – Ты только встроенное вооружение не активируй, пока полностью не освоишься с управлением. Сами пони были одеты в похожую броню, только приспособленную для их расы, и похоже чувствовали себя в ней, как во второй коже. - один вопрос… - Произнес Питер. - ну? – Уже собирающийся выходить из комнаты Биг, задержался перед дверью. - почему она белая? - что бы в любимый цвет красить было проще. – Абсолютно серьезно отозвался пони. – Ты не переживай, если понадобится, мы тебя сможем и зеленым, и черным, и даже голубым в розовую крапинку сделать. - а крылья? – Грифон для наглядности, даже помахал означенными конечностями. - у легкой брони для крыльев защита не предусмотрена, да и грифоны предпочитают обходиться минимумом защиты, говоря что так легче летать. «но я-то летать не умею!». Разумеется, последнего «хвост» произносить не стал, все же это была его личная проблема, совсем не касающаяся близнецов. Однако, в случае опасности, следовало помнить, что крылья ничем не защищены, и повредить их может даже выстрел из мелкокалиберного пистолета. - закончили болтовню, спускайтесь вниз. – Раздался голос Смога из динамиков шлема. - уже идем. – Отозвался Лонг. – Питер, в дороге советую тебе почитать «инструкцию по эксплуатации». В ресторанном зале, уже ждали фестрал, (в броне, отличающийся от грифона только формой крыльев и наличием копыт вместо стоп), и две единорожки, чьи шлемы отличались наличием отверстия для рога. На полу стояли несколько чемоданов, по степени бронированности не уступающие иным сейфам, что значительно увеличивало их вес. - что встали, рыбята? Хватаем вещички и бегом к «черепахе». – Подавая пример, Смог подхватил один из чемоданов, и зашагал к выходу. – Скоро сюда явятся новые хозяева трактира, и мне совсем не хочется с ними встречаться. До гаража добрались без приключений, «черепаха» встретила команду в полной готовности к путешествию. Один за другим, члены маленького отряда, забирались в «салон», где складывали чемоданы в одну кучу. - Биг, ты за рулем. – Распорядился Смог. – Выводи машину на улицу, а мы с Лонгом закроем ворота. Не получив никаких указаний, Питер, Голди и Скарлет, уселись на длинную скамью, тянущуюся вдоль стенки, и алая единорожка, начала подключать свой доспех, к системам внешнего наблюдения. Тем временем близнец занял кресло водителя, и двигатель броневика, начал утробно «рычать». - что в чемоданах? – Спросил грифон у фестрала, когда последние два члена отряда, вернулись в «панцирь». - все мои деньги, заработанные непосильным трудом. – Гордо отозвался Смог. - твои? – Скарлет даже отвлеклась от наблюдения за обстановкой, что бы одарить босса требовательным взглядом. - ну рыбка, оговорился немного… конечно «наши». – Обладатель кожистых крыльев, снял шлем и широко оскалился. – Было бы в два раза больше, но мы купили доспехи. - сколько же они стоят? – Голди так же сняла шлем, и вопросительно посмотрела на Скарлет, вернувшуюся к просмотру изображений с камер. - лучше тебе не знать, крепче будешь спать. – Подал голос Лонг, в свою очередь избавляясь от шлема. - Рыбонька, мы сейчас встретимся с нашими конвоирами, так что сними с головы это «ведро». – Фестрал постучал грифона по шлему. – Пусть солдаты совета убедятся, что мы не пытаемся их обмануть, и они сопровождают того, кого им приказано. С выездом из города проблем не возникло, (это въезжающие машины, подвергают досмотру), а в паре сотен метров от ворот, «черепаху» остановили несколько грифонов в черных доспехах. Самая маленькая крылатая фигурка, обошла машину и сняла глухой шлем, позволяя убедиться в своей личности. Лонг открыл дверцу, позволяя Сере забраться внутрь. - доброго дня. – Грифонша изобразила улыбку глазами, одновременно обведя взглядом морды присутствующих, и после этого произнесла в браслет на правой руке. – Все в порядке, можем отправляться. - составите нам компанию в пути? – Вежливо спросил Смог. - только если вы найдете для меня место, и я не буду вам мешать. – В тон ему, ответила Сера. Вновь начавший набирать скорость броневик, вскоре взяли в «коробочку» сразу пять «черепах», следом за которыми двигались грузовики. Два джипа умчались вперед, что бы разведывать дорогу, а мотоциклы, разъехались в стороны, обеспечивая охрану с флангов. Вернув на голову шлем, волшебник облокотился об стенку, и закрыв глаза решил немного подремать. Никто не спешил заводить разговоры, так что тишину нарушал исключительно шум двигателя. *** Как и всегда в этом мире, по небу плыли «свинцовые» тучи, в очередной раз решившие одарить землю моросящим дождем. Автоколонна двигалась неспешно, но без остановок и через несколько часов, должна была прибыть к столичному городу «зеленой зоны». Как положено говорить в подобных ситуациях, «ничто не предвещало беды»… - мы потеряли связь с центром. – Оповестил командира группы, штурман первого джипа. - дальнюю связь глушат по всем частотам. – Подтвердил штатный связист, скрывающийся под «панцирем» одной из «черепах». Командир успел только подать сигнал тревоги по колонне, когда из туч появились два вертолета, «упакованные», самым разрушительным боезапасом. Неизвестные тут же атаковали ракетами, целясь по «черепахам» сопровождения, а так же начали сбрасывать бомбы на остальной транспорт. Пробуждение для Питера оказалось неприятным, (броневик подбросило от близкого взрыва, и после удара об землю, двигатель затих на несколько секунд). Матерящийся по общей связи Биг, сумел завести машину, но этот успех был для него последним, так как в следующий момент кабина водителя, исчезла в яркой вспышке, а крылья волшебника обожгла острая боль. - Скарлет…? – Позвал Смог, переходя на рычание. - на колонну напали, и от нашей охраны осталась в лучшем случае четверть. Сбит один вражеский вертолет, второй успел сбросить десант в тяжелой броне… это минотавры. Снаружи раздавались взрывы и выстрелы, бой постепенно перемещался к машине в которой был «хвост». Пока остальные вооружались, волшебник успел наложить на себя обезболивающие и кровеостанавливающие чары. От пистолета и автомата он отказался, логично считая что лучше справится при помощи магии, в использовании которой имеет немалый опыт. В дыру, оставшуюся после взрыва кабины, влетел металлический цилиндр с мигающей красной лампочкой на вершине. Подчиняясь инстинктам и рефлексам полученным на магической войне, «хвост» трансфигурировал непонятный предмет в обыкновенный камень, вложив в превращение столько сил, что бы оно продержалось хотя бы пару часов. Следующие два цилиндра, ожидала та же самая участь, а затем «обезглавленную черепаху» начали штурмовать. В дыре показалась массивная фигура закованная в черный метал, по которой тут же открыли огонь из всех стволов. К сожалению, броня противника оказалась слишком прочной, и все чего удавалось добиться членам отряда, это слегка оцарапать защитные пластины. Рука минотавра, в которой он удерживал шестиствольный пулемет, неспешно поднялась и нацелила оружие на пони и грифонов. - нам нужен только волшебник… сдавайтесь и будете жить. – Раздался грубый хриплый голос из внешних динамиков шлема. «нашел дураков». Из вскинутой волшебной палочки ударил луч заклятья, в то же мгновение, (для усиления эффекта), Питер произнес: - «империус». Защищай нас. Тело гиганта в черной броне затряслось, он начал было оборачиваться, но сила воли была достаточно крепка, что бы сопротивляться давлению на разум. Волшебнику пришлось еще дважды применить подчиняющее заклятье, прежде чем минотавр, сдался. Двигаясь словно сломанная кукла, он повернулся к «черепахе» спиной, и начал стрелять по своим сородичам, отвлекавшим внимание остатков охраны колонны. - Питер, это что за х***я была? – Забыв о своей обычной манере речи, «прорычал» Смог. Все остальные так же с интересом уставились на волшебника, ожидая немедленного ответа. - одна из тех вещей, которой я никого учить не собираюсь. – В тон фестралу, отозвался «хвост». – Если вы не забыли, то нас атакуют, и в надежности нашего помощника, я сильно сомневаюсь… «империус». Очередной луч подчиняющего заклятья, ударил в спину минотавра, который почти сумел сбросить с разума чужой контроль. - мы здесь как консервы в банке: приходи и забирай. – Зло прошипел фестрал, вместо автомата вооружаясь крупнокалиберной винтовкой. - наружу выходить нельзя, там ведется перестрелка, на которую наши доспехи не рассчитаны. – Оповестила всех Сера, вооружившаяся парой внушительного вида пистолетов. - ну зашибись… - Что хотел сказать Смог, так никто и не узнал, потому что в этот момент, шлем минотавра, (своим телом закрывающего дыру в корпусе «черепахи»), разлетелся осколками железа, расплескивая по сторонам содержимое головы. Как нельзя вовремя, из глубин памяти бывшего «пожирателя смерти», всплыли уроки Каркарова, описывающего правила магической фортификации в боевых условиях. «при помощи трансфигурации и подручных материалов, заделать дыры в стенах…». Единственным, что попалось на глаза Питеру, оказался лишенный головы труп, поэтому именно ему досталась честь, превратиться в дополнительный лист брони. «наложить на убежище отталкивающие и укрепляющие чары…». В свое время, необходимый комплекс заклятий, был изучен под присмотром темного лорда, (за малейшую ошибку, наказывающего «круциатусом», что способствовало ускоренному запоминанию). В те дни, кажущиеся теперь такими далекими, «хвост» с телом господина на руках, был вынужден скрываться от приспешников светлого мага, именующих себя «орден феникса». «если есть время, то на укрепление нужно нанести руны…». Волшебнику оставалось поморщиться из-за того, что не додумался укрепить машину, в то время пока они находились в городе. - гхм… рыбонька, а раньше ты этого сделать не мог? – Фестрал указал на «заплатку», трансфигурированную из тела минотавра. - не мог. – «Рявкнул» грифон. – У магии есть свои законы, знаешь ли… - наши сумели вызвать подкрепление. – Вмешалась в диалог Сера. – Через пять минут здесь будут солдаты совета. Снаружи раздалась серия громких взрывов, а затем по «панцирю» начали стучать пули. - будут ли у нас эти пять минут. – Проворчала Скарлет, но благодаря встроенному в шлем микрофону, ее все услышали. Нападающие еще раз попытались проникнуть внутрь, но броня «черепахи» усиленная чарами Питера, с честью выдержала их потуги, а потому вражеский командир, решил уничтожить цель, раз захватить не получается. Очередной взрыв подбросил «панцирь», заставив всех находящихся внутри, повалиться в одну кучу, а затем начался обстрел из орудий уцелевшего вертолета. Под ударами тяжелых пуль, железо прогибалось, а взрывы ракет и еще чего-то непонятного, оставляли рваные «раны» и прожженные отверстия. Еще ни разу за эту жизнь, (да и за прошлую тоже), «хвосту» не приходилось накладывать столько заклинаний, да и еще делать это с такой скоростью. Однако, как говаривал один русскоязычный знакомый, «захочешь жить, еще и не так раскорячишься»… и он «корячился», потому что жить очень хотелось, (по какой-то странной причине, мысль о том, что можно просто «аппарировать» в безопасное место, так и не пришла в голову грифона… и дело тут было совсем не в нежелании оставлять знакомых на произвол судьбы). Обстрел прекратился совершенно внезапно, и вместе с этим, на уши обрушилась оглушительная тишина. Прошло некоторое время, и Сера хриплым голосом произнесла: - подкрепление прибыло. Эти слова послужили как сигнал для тела волшебника, уже некоторое время работавшего на грани истощения, и кроме магической силы, использовавшего еще и жизненную энергию, что могло привести к смерти, продлись противостояние чуть дольше. Что бы избежать мучительных последствий перегрузки физического и духовного тел, сознание предпочло отключиться, не спрашивая мнения хозяина. Оседающего на пол грифона, подхватили Смог и Лонг, после чего осторожно уложили тело товарища, и сняли с его головы шлем. - дышит. – Облегченно произнес фестрал, тем самым заставляя всех присутствующих, почувствовать некоторую радость. – Похоже, просто переутомился. - скоро сюда подъедет «злая черепаха», там есть медицинское оборудование. – Произнесла усталым голосом грифонша. – Нужно будет его перенести. - это что вообще было? – Требовательно спросила Скарлет. - достоверно сказать не могу… но похоже что кто-то из членов совета, решил заняться переразделом власти. – Сера положила шлем на пол, и уселась рядом с потерявшим сознание сородичем. – Не очень радостно началось наше сотрудничество, да? Через несколько минут, к помятому «панцирю» подъехала большая машина, на вершине которой красовалось зенитное орудие, а на боковых броне пластинах, были установлены пулеметы. Из «злой черепахи», (являющейся передвижной крепостью, используемой в качестве штаба и лазарета, при ведении боевых действий на открытом местности), выбежали две дюжины пони и грифонов, закованных в тяжелую броню, и вооруженных переносными пулеметами, гранатометами и ракетницами. В считанные секунды, поле боя было оцеплено, и только после этого, бессознательное тело волшебника перенесли в новый транспорт. Двигатели «злой черепахи» «зарычали», и гусеницы начали двигаться. Нападения на передвижную крепость можно было не опасаться, ведь ее броня была способна выдержать прямое попадание ракеты «воздух-земля». Однако, прознавшие о инциденте члены совета, не желали больше рисковать, а потому к конвою вскоре присоединились два вертолета и несколько бронированных джипов, прибывших от ближайшей военной базы. *** (отступление). В полумраке рабочего кабинета, перед широким монитором, занимающим почти всю стену, сидел пожилой грифон, одетый в серую рубашку и черные брюки. С той стороны экрана, на него испытующим взглядом смотрел крупный пони угольно черного цвета, облаченный в дорогой деловой костюм, и сидящий на неком подобии черного трона. - я лично разберусь с племенем Тавра, и прослежу, что бы подобных происшествий более не происходило… но лишать минотавров места в совете, слишком преждевременно и рискованно. – Председатель замолчал, давая собеседнику возможность высказаться, но так ничего и не дождавшись, продолжил. – Мои источники добыли информацию, что к нападению на колонну, косвенно причастны ваши подчиненные. Что вы можете сказать по этому поводу, старейшина? - это ложь. – Совершенно спокойно отозвался старый грифон. – Для меня нет пользы в гибели того, кто одним фактом своего существования, увеличивает шансы клана на усиление на несколько порядков. - возможно вы говорите правду. – Собеседник кивнул. – Однако, данный инцидент, дает повод усомниться в вашей компетентности, а потому, все дела связанные с волшебником, я беру под личный контроль. - это недопустимо, переговорами уже занимается мой клан. – Вспыхнувший в душе гнев на наглого сопляка, удалось удержать в годами закаляемых «тисках» воли. Как бы не старался себя контролировать старейшина, но черный пони все же что-то увидел, и в его глазах отразился намек на триумф. - грифонам было позволено заниматься переговорами и обеспечением безопасности во время транспортировки объекта. С первой частью задачи, ваши подчиненные справились, но затем произошло нападение, и только благодаря оперативной реакции дозорных отрядов, мы сумели избежать провала. Я уже переговорил с остальными членами совета, и нашим общим решением, минотавры были отстранены от данного проекта на неопределенный срок, влияние грифонов будет строго ограничено. - я… понимаю. – Привычно сдержав первый порыв, («горячая» кровь требовала убить наглеца), старик покорно склонил голову. - я не сомневался в вашем благоразумии, старейшина. – Председатель позволил себе едва заметную усмешку. – Советую вам подготовить первую группу сородичей, которые войдут в окружение объекта. Экран погас, а старик еще некоторое время сидел склонив голову. Его мысли раз за разом возвращались к тому, кто же допустил ошибку, из-за которой волшебник едва не был убит? Взвешивая все «за» и «против», приходилось признать, что он недооценил решимость минотавров укрепить свои позиции в совете, и идиотизм командира десантного отряда, приказавшего уничтожить цель. И пусть минотавров теперь считают неблагонадежными, но и на репутацию клана «стальные когти», происшествие бросило жирную тень. Самое же обидное, окончательно избавиться от двурогих варваров, никто грифонам не позволит, о чем прямым текстом и заявил председатель. «собственные ошибки признавать неприятно, но полезно. Что ж, мы будем ждать и терпеливо сносить все прихоти этих мягкотелых идиотов… но однажды все изменится, и клан возглавит не только «зеленую зону», но и все пустоши». Если бы сейчас в кабинете находился наблюдатель, он бы увидел пламя ярости и безумия в глазах старого грифона. Продолжалось это всего несколько секунд, затем «стальная» воля взяла эмоции под контроль, позволяя разуму мыслить адекватно. «пришло время внучке оправдывать оказанное доверие…». (конец отступления). «ИЗУМРУДНЫЙ» ГОРОД И ОСНОВАНИЕ ШКОЛЫ. Болели все мышцы, «ныли» суставы, жуткая слабость клонила в сон. Питер уже и забыл, насколько «приятные» ощущения, сопровождают полное магическое истощение… однако тот факт, что он все это чувствовал, говорил о том, что ему все же посчастливилось выжить. Наверное, волшебник попытался бы улыбнуться, если бы этому не мешали два фактора: грифоны не способны на подобную мимику, и сил едва хватало что бы дышать. - о! рыбонька, ты уже очнулся. – Голос Смога пробился к разуму, словно через толстый слой ваты. – Ну ты и «отжег»… по правде говоря, до последнего момента, я считал магию пусть и полезными, но неопасными фокусами. - где… - Прохрипел единственное слово «хвост», (на что ушли последние силы). - ты лежишь на кушетке, в медицинском кабинете «злой черепахи»… это большой броневик, значительно превышающий размерами нашу старую машину. Голди, Скарлет и Лонг, отдыхают в выделенном для них отсеке, а я вызвался подежурить рядом с тобой. – Отозвался Фестрал. «постой: а где Биг? Ах, ну да… его же в самом начале…». - минут через двадцать, мы прибудем к стенам столицы «зеленой зоны». Так как «злая черепаха» не сможет проехать в ворота, тебя вынесут на носилках. – Продолжил говорить Смог, старательно изображая ехидные интонации, (не смотря на собственные эмоции, загнанные глубоко в себя, и жуткую усталость, вызванную всплеском адреналина). – На тебя уже потратили столько питательного раствора, что хватило бы накормить десяток минотавров… гхм, что-то я заговариваться начал. - я… сам выйду. Ненадо носилок. - а вот об этом, позволь судить врачам. – Фестрал скрипнул ножками стула по полу, и уже подойдя к выходу добавил. – Твою «указку» я спас от рук ученых, и верну только тогда, когда ты сам сможешь за нее постоять. «шутник… Мордред, как же плохо». Постепенно шум в голове утихал, слух и зрение начали восстанавливаться. До ушей Питера донеслось мерное пиканье какого-то оборудования, шум вентилятора, глухое гудение мощного двигателя. Осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что находится в маленькой комнатке с железными стенами, его тело плотно зафиксировано на жесткой кровати при помощи широких ремней, а конечности густо утыканы прозрачными трубками, по которым бежали капельки мутных жидкостей. «раз уж раздели, хоть бы простынкой прикрыли…». Железная дверь, совершенно бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошли фестрал в черном трико, и белый единорог в белом халате с тремя бабочками на левой стороне груди. Врач, (а никем иным гость быть не мог), добродушно улыбнулся, и усевшись на стул рядом с кроватью, начал ощупывать шею и руки грифона, при этом не отводя взгляда от мониторов висящих на стене. - доктор, а я смогу играть на флейте? – Неожиданно спросил волшебник. - сможете. – Кивнул единорог. - а ведь раньше не мог… - шутите? – Врач перевел взгляд на «хвоста». – Это хорошо: если пациент шутит, значит идет на поправку… ну или собирается умирать. Меня вполне устроят оба варианта. «лучше бы я молчал». Дальнейший осмотр проходил в тишине, после нажатия пары кнопок, даже писк приборов затих. Наконец единорог чему-то кивнул, и начал отсоединять трубки от тела грифона. - в принципе, вы полностью здоровы, если не считать легкого истощения организма, и переутомления нервной системы… ну и разумеется ваши крылья. – Изменения интонации в голосе врача незаметить было невозможно. - не тяните. – Попросил волшебник. - повреждения от осколков оказались довольно серьезными, и что бы избежать осложнений, нам пришлось удалить части обоих крыльев… примерно треть каждого крыла. Я уже написал направление на протезирование, и как только ваш организм достаточно окрепнет, в центральном госпитале столицы проведут все необходимые операции. - понятно… - Выдохнув, бывший «пожиратель смерти» закрыл глаза, погружаясь в собственные мысли. Травма крыльев не была столь уж критичной, (в конце концов, летать Питер не умел), но чувствовать себя инвалидом было неприятно. Обидно становилось еще и из-за того, что тот же Смог, вообще не пострадал, а ведь его крылья так же не были защищены доспехами. - необходимости в носилках я не вижу, и если вы сможете встать, никто не станет мешать покинуть «злую черепаху» на своих ногах. – Тем временем продолжал говорить единорог. – В ближайшие дни, советую больше есть, спать и не напрягать мышечную и нервную системы, так же не помешают и витаминные добавки. - благодарю за помощь. – Как можно более вежливо, произнес «хвост». – Не могли бы вы меня освободить? За несколько секунд, все ремни были расстегнуты, и медицинский работник поспешил удалиться. - одежда есть, или мне можно разгуливать и так? Смог положил на край кровати новенькое черное трико, вид которого заставил поморщиться Питера. С трудом и не без помощи фестрала, грифон принял сидячее положение, и начал натягивать на себя прорезиненную ткань. Крылья, полностью лишившиеся оперения и теперь похожие на обрубки, не доставляли никаких неудобств, и никак не реагировали на прикосновения. - тебе вкололи обезболивающее. – Ответил на незаданный вопрос крылатый пони. – Часов через шесть эффект пройдет, и ты получишь возможность оценить всю гамму ощущений от повреждения крыльев. - умеешь ты успокаивать. – Смешок получился нервным, и волшебник предпочел замолчать. Внезапно под потолком раздалось шипение, а затем зазвучал грубый низкий голос: - дорогие пассажиры, мы прибыли к конечной точке нашего путешествия. Прошу не сопротивляться членам экипажа, которые попытаются выдворить вас из помещений «злой черепахи»: ваше дальнейшее благополучие, больше не наша забота. Благодарим за то что вы воспользовались услугами компании, «военные силы самообороны «зеленой зоны»». - как мило. – Хмыкнул Питер. - и не говори. – Кивнул Смог, помогая грифону засунуть ноги в мягкие сапоги. Раздался громкий стук в дверь, а затем створка отъехала в сторону, открывая вид на двух пони в тяжелой броне но без шлемов. - вы готовы? – Без тени эмоций спросил правый солдат, имеющий серую шерстку и белую гриву. - мне бы какую ни будь накидку. – Попросил «хвост». – Не хочу «светить» своими крыльями. В доказательство своих слов, грифон шевельнул означенными конечностями, демонстрируя неровно обрубленные края и отсутствие перьев. Оба пони понятливо кивнули, и один из бойцов исчез из поля зрения, а когда вернулся, в его руках был черный плащ с капюшоном, состоящий из матового материала непонятного происхождения. Опираясь на плечо Смога, Питер поднялся на ноги, и медленно вышел в коридор. Накидка отлично скрыла под собой крылья, и оказалась достаточно легкой, что бы не мешать движениям. Вскоре они оказались в маленьком ангаре, где вдоль стен стояли джипы и мотоциклы, а так же уже ждали своих товарищей Голди, Скарлет и Лонг, (пони выглядел подавленным, и почти не реагировал на внешнюю обстановку). Там же стояли еще двое солдат в тяжелых доспехах, а чуть в стороне обнаружилась и Сера, о существовании которой волшебник успел позабыть. Внешне грифонша не пострадала, и облаченная в легкую броню, выглядела так, словно и не побывала ни в каком сражении. - еще раз благодарим за то, что воспользовались нашими услугами. – Вновь зазвучал под потолком грубый мужской голос. – Поздравляю всех с прибытием в город «Изумрудный», прекрасную и величественную столицу всеми любимой «зеленой зоны». Как только слова затихли, створки ангара разъехались. По задумке водителя броневика, взглядам Питера и его спутников, должна была открыться великолепная картина… только он не рассчитал, что слишком близко подъехал к городской стене, и поэтому все что было видно из грузового отсека «злой черепахи», это часть серой стены, и массивные железные ворота, не имеющие никаких украшений. Не успел никто ничего произнести, как створки ворот стали разъезжаться в стороны, и из открывшегося прохода, выбежал многочисленный отряд пони и единорогов, вооруженных винтовками и автоматами футуристичного вида. Солдаты выстроились в две шеренги, создавая живой коридор от «злой черепахи» до городских ворот, где-то наверху, раздался шум пропеллеров вертолетов. В проходе появилась процессия из единорога в темно синем деловом костюме, молодой розовой пони в коротком, но строгом черном платье, а так же двух охранников одетых в черное, без оружия в руках. Интуитивно Питер почувствовал, что сейчас нежелательно демонстрировать слабость, а потому собрав все свои силу и волю, он утвердился на своих ногах, отпустив плечо фестрала, которого использовал как дополнительную опору. Тем временем, со «злой черепахи» уже спустили трап, и вперед вышла немного смущенная Сера. - мы прибыли в город «Изумрудный», и здесь я вынуждена с вами распрощаться. Но не беспокойтесь, все достигнутые нами соглашения будут исполнены… за этим проследит уполномоченный представитель совета. – Скомкано попрощавшись, грифонша стремительно сбежала по трапу, (в самом низу чуть было не столкнувшись с единорогом), и быстрым шагом удалилась в сторону открытых ворот. - мне одному это показалось бегством с поля боя? – Негромко спросил Смог, вызвав усмешки на мордах солдат. - и не говори. – Подал голос один из пони в тяжелой броне. – Грифоны серьезно облажались, и им теперь долго не позволят об этом забыть. Без обид, приятель. Последние слова предназначались «хвосту», который лишь безразлично пожал плечами, как бы говоря, «меня ваши проблемы вообще не касаются». Воспользовавшись моментом, к мужчинам подошла Голди, которая только в последний момент удержалась от того, что бы повиснуть на шее волшебника. - я рада что с тобой все в порядке. – Искренне произнесла единорожка. Грифон же порадовался тому, что догадался скрыть свои крылья, (почему-то, ему не хотелось расстраивать подругу). В ответ, он осторожно протянул руку, и растрепал белоснежную гриву. - разве могло быть иначе? - ах, любовь, это так прекрасно! - Не смог удержаться от ехидного комментария фестрал. Питер одарил Смога раздраженным взглядом, и поэтому не заметил как на секунду щеки Голди потемнели от смущения. - гхм-гхм… я вам не помешаю? – Низким, «вибрирующим» голосом, осведомился единорог, вместе со своими сопровождающими, уже успевший подняться по трапу. – меня зовут Стар Блюз, моя адьютантка, Мод Пай. Полагаю вы Питер Питегрю? - именно. – Отозвался волшебник, внимательно осматривая серого единорога с пепельными гривой и хвостом. Внешний вид уполномоченного представителя совета, не впечатлял, даже сам «хвост» на его фоне выглядел мускулистым. Но это совсем не позволяло недооценивать собеседника. - в первую очередь, от имени совета, я бы хотел принести извинения за случившийся инцидент: будьте уверены, что мы уже приняли все необходимые меры, что бы подобное не повторилось. Все расходы на лечение, и возмещение утраченного имущества, администрация «Изумрудного» полностью берет на себя. А сейчас, давайте проследуем в город, где вам окажут всю необходимую помощь, а по пути в центральный госпиталь, мы сможем обсудить ближайшие планы… вы ведь можете идти? - да, разумеется. – В доказательство своих слов, Питер сделал пару уверенных шагов, (полностью концентрируясь на том, что бы не начать шататься или хромать). Охранники построили всех прибывших в колонну по двое, после чего они наконец вышли на свежий воздух. Запах влаги ударивший в нос, был проигнорирован из-за солнечного света, бьющего с голубого неба, и заставляющего щурить глаза. - с гордостью заявляю, что «Изумрудный», это единственный город не только в «зеленой зоне», но и во всей пустоши, над которым как и в довоенные времена, по прежнему светит солнце. – Стар Блюз даже не пытался скрывать своего удовольствия от лицезрения ошеломления на мордах своих спутников. – Каждый день, военно-воздушные силы столицы, отчищают небо от туч, лишь два раза в неделю позволяя пролиться дождю. Оставшийся путь до распахнутых ворот, процессия проделала в молчании. Даже многочисленные взгляды вооруженных солдат, не могли уменьшить ту радость, которую испытал волшебник при виде золотого солнечного диска, (и расплата в виде радужных кругов перед глазами, была малой ценой за это). Питер даже и не думал, что может настолько соскучиться по такой простой вещи, как теплые лучи ласкового светила. Как в тумане прошел короткий диалог с представителем совета, усадившим грифона и его спутников в машину скорой помощи, а затем кто-то из медиков сделал укол, и сознание стремительно погрузилось в сон без сновидений. *** В следующий раз, Питер пришел в себя, лежа на удобной кровати, в просторной светлой комнате. Осмотревшись по сторонам, он обнаружил письменный стол у широкого окна, занавешенного прозрачной тюлью, длинный шкаф стоящий вдоль одной из боковых стен, телевизор на противоположной стене, а так же пару тумбочек, на одной из которых лежала одежда, а на другой волшебная палочка, и какая-то зеленая кнопка. Прислушавшись к своим ощущениям, грифон понял что больше не чувствует ни боли ни усталости, и только крылья жутко чесались, (но это было совсем незначительное неудобство. Немного подумав, «хвост» решил нажать на кнопку, решив что опасности она не представляет, да и еще в прошлой жизни, где-то он слышал, что в «магловских» больницах, при помощи подобных приспособлений вызывали медицинских работников. Как вскоре показала практика, Питер правильно догадался и о месте своего прибывания, и о предназначении кнопки. Не прошло и двух минут, как входная дверь распахнулась, и в комнату вошли два единорога, (один угольно черный, с ярко выделяющимся белым рогом, а второй насыщено зеленый), а следом за ними «прошмыгнула» невысокая серая пони. Все посетители были одеты в одинаковые белые халаты, с тремя бабочками изображенными на уровне сердца. - господин Питегрю, мы очень рады что вы так быстро проснулись. – Растянув губы в широкой, но абсолютно фальшивой улыбке, заявил черный единорог. - и долго я… хм… спал? – Стараясь сохранять спокойствие, осведомился грифон. - почти два дня. – Отозвался зеленый единорог, даже не пытающийся изобразить что-то, кроме усталости и безразличия. – Ваш друг обмолвился в карете скорой помощи, что вы не хотите, что бы о вашем ранении узнали посторонние, и поэтому, как только состояние организма стало приемлемым, была проведена восстановительная операция. В ближайшие несколько суток, прошу вас не чесать крылья острыми предметами, а так же должен предупредить, что чувствительность участков, замененных протезами, значительно уступает живой плоти. «однако… оперативно работают. я даже опомниться не успел, а уже побывал на операционном столе». - как вы себя чувствуете? – Вновь вступил в разговор черный единорог. – Если вы не против, то прямо сейчас мы проведем осмотр… и господин Стар Блюз, просил уведомить о том, что зайдет ближе к вечеру, что бы обсудить дела касающиеся вашего сотрудничества с советом. Следующие пол часа, «хвост» подвергался тщательному осматриванию и ощупыванию, а так же выполнял простые команды вроде «встать», «поднять руки», «расправить крылья» и «сказать «а-а-а»». все это время, серая пони устроившаяся в углу комнаты, что-то записывала в блокнот, ни на секунду не отвлекаясь от заумного бормотания единорогов. Наконец врачи успокоились, и вынесли вердикт, «здоров, но нуждается в усиленном питании», после чего ретировались, оставив пациента одного. Не долго думая, что же теперь делать, Питер натянул широкие белые штаны, и улегся на кровать. В тумбочке с одеждой, был обнаружен пульт дистанционного управления телевизором, а так же руководство по эксплуатации. «ну, не такой я и «дремучий», что бы не уметь пользоваться телевизором». На единственном канале, показывающем что-то кроме помех, шел фильм про рыцарей и разбойников. Волшебник попал как раз на тот момент, когда банда грифонов, окружила храброго белого единорога, сопровождавшего карету с молодой аристократкой. Даже далекому от фехтования «хвосту», сцена сражения на мечах, показалась слишком театральной, и даже использование телекинеза, а так же создание магических щитов останавливающих стрелы, не исправляли впечатления. Когда разбойники наконец загнали рыцаря в угол, и утыкали его стрелами, (при этом, единорог на последнем издыхании продолжал сопротивляться), дверь в комнату открылась, и на пороге появилась бледно голубая пони в белом халате, толкающая перед собой небольшой столик на колесиках, плотно уставленный тарелками. Почувствовав на себе взгляд Питера, она почему-то смутилась, и тихим голосом произнесла: - ваш обед… «какая трогательная забота». Медсестра, (так для себя волшебник «окрестил» пони), подвезла столик к кровати, и тут же отошла к двери, но не спешила покидать комнату. не сильно стесняясь посторонних, «хвост» решил приступить к исследованию предлагаемых блюд, и с немалой радостью на одной из тарелок, обнаружил тонкие полоски жаренного мяса. На столе так же присутствовали, блюдо с салатом из овощей и уже знакомого «сладкого мха», каша с грибами, котлеты, жаренный картофель, а так же графин с ягодным морсом, и высокий граненый стакан. Во время жестокого истребления продуктов питания, именуемого «трапезой», грифон ощущал на себе изучающий взгляд девушки. Однако, со времен первого курса в магической школе, подобным действием его было не смутить. - простите, а вы и вправду маг? – Осторожно спросила медсестра, уже собираясь увозить стол с опустевшей посудой. - волшебник. – Ответил Питер. - а… вы не могли бы что ни будь показать? – Прижав ушки к голове, попросила пони, с надеждой глядя своими большими серыми глазами. «почему бы и нет?». Протянув руку, «хвост» сжал пальцы вокруг стакана, и начал наполнять его своей магией, стараясь пропитать каждый грамм вещества. Когда процесс был завершен, волшебник мысленно приказал предмету принять иную форму, и подкрепил это действие усилием воли. Неживые предметы, почти не способны сопротивляться изменениям, но чем кардинальнее требуемый результат отличается от изначальных формы и материала, тем больше сил требуется приложить на осуществление воздействия. Стакан «поплыл», словно горячий воск, а через секунду, стекло застыло в форме бабочки. Грифон протянул результат своих трудов пони, которая осторожно подхватила бабочку обеими ладонями, будто боялась сломать неосторожным движением. «нужно больше тренироваться, а-то десятой части резерва, как небывало». - спасибо. – Произнесла смутившаяся девушка, и поспешила удалиться из комнаты, по пути едва не перевернув стол. Грифону оставалось растеряно пожать плечами, и вернуться к просмотру фильма. Ни в прошлой жизни, ни в этой, он так и не научился понимать реакцию женщин, и сейчас было не то время, что бы забивать себе голову размышлениями на эту тему. Один из врачей, что-то говорил о намечающемся визите Стар Блюза, к беседе с которым необходимо подготовиться хотя бы морально. Лежать без дела, и смотреть на экран телевизора, очень быстро надоело, и волшебник решил обследовать свою комнату. в тумбочке обнаружился запасной комплект одежды, в стене рядом со шкафом, находилась дверца ведущая в душевую, совмещенную с туалетом, (сам же шкаф, оказался абсолютно пустым). В самом конце, бывший «пожиратель смерти», подошел к окну, и был вынужден признать, что вид на город его впечатлил. Все здания, попадающие в поле зрения, имели вид четырехугольных башен с балконами, на которых росли цветы или другая зелень. Стены домов были облицованы зеленым камнем, отбрасывающем глянцевые отблески. По ровным дорогам сновали пони, единороги, реже встречались минотавры и грифоны, а вдоль обочин, росли деревья или густые кусты… - сколько же на все это ушло денег? - вам лучше не знать. – Раздался неожиданный ответ. Медленно развернувшись, Питер увидел на пороге Стар Блюза, одетого в темно синий деловой костюм, с тщательно зачесанной гривой. За спиной единорога, виднелась макушка розовой пони. - Питер, надеюсь мы вам не помешали? - не ожидал вас увидеть так рано. – Признался «хвост», отходя от окна и приближаясь к столу. – Давайте сразу перейдем к делу? - как пожелаете. – Единорог доброжелательно улыбнулся и прошел в комнату, и жестом спросив разрешения, сел на один из двух стульев. – Как вы понимаете, совет крайне заинтересован в появлении на своей стороне целой группы магов. В недавнем инциденте, вы лично доказали, насколько полезными могут являться эти способности… - гхм… - Грифон несколько невежливо прервал собеседника. – Не могли бы вы сперва сказать, что с моими спутниками, и где они сейчас? - а? ммм… ах да! – Стар Блюз хлопнул себя ладонью по лбу, едва не попав по рогу. – Две единорожки, фестрал и пони… они сейчас находятся в выделенной вам квартире, и уже завтра прибудут в госпиталь, что бы забрать вас в ваше временное жилище. Даю слово, никакого насилия к ним не применялось. Вы довольны? - вполне. – «Хвост» кивнул. - тогда вернемся к делу, ради которого я и прибыл. – Представитель совета покосился на стоящую у стола адьютантку. Не без труда, но Питер понял намек, и взяв с тумбочки свою волшебную палочку, трансфигурировал для девушки удобное сидение, (офисный стул на колесиках). - начнем с того, какое здание под школу вам нужно? Мы можем предоставить уже построенное сооружение, или же выделить землю под строительство чего-то нового… но так как это потребует дополнительного времени, у нас появится дополнительное условие. – Единорог ожидающим взглядом посмотрел на грифона. - мне подойдет второй вариант, так как школа для волшебников, должна строиться с учетом некоторого количества обязательных ритуалов. И что за дополнительное условие? Самое удивительное, (удивительное даже для самого Питера), это то, что в памяти волшебника хранились описания необходимых ритуалов от установки стационарной защиты, до создания «малого места силы», которое в перспективе способно превратиться в магический источник. Откуда же у «хвоста», не являющегося наследником древнего магического рода, информация за которую благородные семьи готовы отдать половину своего состояния, и в придачу отрезать себе руку? Источником столь важных сведений, являлся безумный темный лорд, который наказывая своего нерасторопного слугу, от скуки, (или из-за сумасшествия), начинал вслух рассуждать о магических законах, правилах составления заклинаний, и о многом другом. Попавшему же в немилость слуге, оставалось концентрироваться на словах мучителя, что бы хоть немного отстраниться от боли, причиняемой «круциатусом». «интересно: если бы всех учеников Хогвартса подвергали такому обучению, сколько великих магов дожили бы до выпускного вечера? Хотя скорее, к восемнадцати годам, каждый ребенок стал бы похож на пленника Аскобана». Если бы мимика грифоньей морды позволяла улыбаться, то волшебник незамедлительно воспользовался бы этой возможностью. Только что он мысленно похвалил методику обучения темного лорда, а так же сравнил себя с великим магом… и это при его маленьком магическом резерве, обрывочных знаниях, и не совсем нормальной психике, (хотя последнее, еще никогда никому не мешало). - пока будет вестись строительство школы, вы должны будете уделить некоторое время, на обучение группы разумных, избранных членами совета. – Вежливо проговорил Стар Блюз. – Нам не нужно, что бы члены этой группы становились сильными волшебниками… обучите их выполнять несколько трюков, которые могут понадобиться для выживания… - для самого поверхностного ознакомления с волшебством, необходим как минимум год. – Твердо заявил бывший пожиратель смерти. – А кроме того, члены этой группы должны будут дать клятву, что без моего прямого разрешения, не будут обучать никого другого. Вам ведь не нужны многочисленные несчастные случаи, и сошедшие с ума маньяки? - ммм… это логично. Но как вы собираетесь заставить учеников соблюдать клятву? Для этого есть какое-то заклинание? - магические контракты. – Питер хищно сверкнул глазами. – За соблюдением всех условий такого договора, следит сама магия, и если хоть один пункт будет нарушен, наказание последует незамедлительно. - и что же это за наказание? На этот вопрос, волшебник пожал плечами. - если это не прописано в договоре, то опять же, решает сама магия: может быть лишение магических сил, проклятье, ну или смерть. - но против самого факта обучения специальной группы, вы ничего не имеете? – Уточнил Стар Блюз. - только пока будет строиться школа… хотя я не против, что бы у меня появились личные ученики, если у них будет талант. - хорошо, с этим разобрались. – Единорог кинул быстрый взгляд на адьютантку, усердно конспектирующую разговор. – В самом ближайшем времени, с вами свяжутся наши архитекторы, с рабочими так же проблем не возникнет. Все затраты на строительство, совет полностью берет на себя, но вы должны предоставить список материалов, необходимых работ и помещений… включая те, которых не будет в основном проекте. Теперь об учениках: это будут представители рас пони, единорогов, грифонов и минотавров. Какое количество волшебников, и чему вы собираетесь обучать? Этот вопрос заставил «хвоста» задуматься. Он еще даже не приступил к обучению своих спутников, из которых собирался сделать учителей и ассистентов, а как общаться с толпой детей, даже не представлял. - первый год, я возьму по пять учеников от каждой расы, и начинаться обучение будет с одиннадцати лет. В течении трех лет, мы будем проходить трансфигурацию… это искусство превращения одного предмета в другой… а так же чары, боевую магию, и ритуалы. Позже, к этому списку добавится артефакторика. - почему именно такой возраст начала обучения? - именно в одиннадцать лет, происходит окончательное формирование магического ядра и каналов в теле, благодаря чему возможно создавать энергетические структуры, не боясь повреждений. Когда школа начнет работать, мы составим подробный план обучения и напишем библиотеку, можно будет думать о том, что бы продлить срок обучения до пяти или семи лет… - гхм-гхм… я так понял, это дела далекого будущего? Меня несомненно радует, что вы готовы на столь долгое сотрудничество, и весть о написании библиотеки по магии, придется по вкусу членам совета… но давайте все же вернемся к решению нынешних задач? – Единорог «расплылся» в довольной улыбке. *** Тот разговор длился долго: Стар Блюз задавал уточняющие вопросы, выдавал крохи информации о жизни «Изумрудного», время от времени шутил и пытался вызнать хоть что-то о прошлом Питера. Нередко, одни и те же вопросы, задавались по два или три раза, с небольшим изменением в формулировке. Чего же хотел добиться представитель совета своими действиями, волшебник так и не понял, но любви к единорогу это не добавило. А затем в комнату пришли два уже знакомых врача, заявившие о том что пациенту нужен покой, и вообще его ожидает контрольный осмотр. Под напором обладателей белых халатов, Стар Блюз и его адьютантка, были вынуждены бежать, обещав на последок, что диалог продолжится позже, в более мирных условиях. Самые худшие ожидания грифона не подтвердились, врачи не стали долго его мучить, и задав пару вопросов, проверили подвижность и чувствительность крыльев, измерили давление, и оставив на столе несколько таблеток, удалились в коридор. Сразу после ухода единорогов, медсестра привезла ранний ужин, обещав перед сном что ни будь еще раздобыть, «для более крепкого сна». Утром, сразу после завтрака, в госпиталь прибыли Смог, Голди и Лонг. Потерявший брата близнеца пони, выглядел подавленным, и мало отличался от живого зомби. - если бы Голди и Скарлет не заставляли его есть и шевелиться, то через пару недель, у нас на руках появился бы новый труп, умерший от голода. – Пожаловался фестрал при встрече. – У тебя случайно нет какого ни будь заклинания, что бы привести его в чувства? Одевающийся в принесенный друзьями джинсовый костюм Питер, мысленно представил список доступных ему чар, и был вынужден признать, что не повредив Лонгу разум, помочь не сможет. Правда был еще один способ вывести разумного из депрессии, а именно, дать ему цель для жизни… - я с ним поговорю. – Пообещал грифон. – Идем, покажешь наше новое жилище. В коридоре мужчин уже ждали Голди и Лонг. Единорожка пыталась разговорить своего спутника, но судя по отсутствующему взгляду, получалось у нее откровенно плохо. Увидев же живого и здорового волшебника, девушка на этот раз все же повисла у него на шее, радостно бормоча о том, что беспокоилась а ей не позволяли даже просто навестить друга. «знала бы ты, какая участь постигла тех, кто называл меня другом… ну да таких ошибок я больше не допущу». - я тоже рад тебя видеть, но если ты не успокоишься, то меня снова положат в больницу, только теперь с переломом позвоночника. – Добавив ехидства и веселья в голос, заявил волшебник, осторожно придерживая единорожку за талию. - рыбятки, оставьте свои игры хотя бы до дома. – Изобразил праведное возмущение Смог. – Мы все же в госпитале. Голди все же успокоилась, и подхватив под локти Питера и Лонга, потащила их к выходу. По пути она рассказывала о том, какую чудесную квартиру им выделили совсем неподалеку, и какой оттуда открывается вид на городской фонтан. Девушка, за всю свою жизнь ни разу не видевшая солнца, была просто переполнена впечатлениями, и спешила поделиться своим хорошим настроением со всеми окружающими, (на время, в дальний угол сознания были задвинуты все дурные воспоминания и страхи). Уже в холле госпиталя, компанию перехватил молодой пони с красной шерсткой и гривой, вручивший грифону папку с документами. - там это… выписка и рекомендации врачей. – Пояснил он. Прогулка по мирному городу, населенному совсем не людьми, волшебнику очень понравилась. С чистого голубого неба светило теплое солнце, то и дело до слуха доносился чей-то смех, оживленные разговоры, а главное не было постоянного гула двигателей, и воняющего дымом и бензином воздуха. Блуждающий по домам и улицам взгляд, то и дело цеплялся за грифонш, единорожек, пони, а один раз встретилась даже минотаврша, одетая в легкое зеленое платье, (она совсем не напоминала того перекаченного монстра в доспехах, на котором «хвост» отрабатывал «империус»). Покосившись на Голди, (одетую в светло синий джинсовый костюм), грифон постарался выдохнуть как можно незаметнее. В голове раз за разом всплывали не самые пристойные фантазии, так что впору было начать подозревать персонал госпиталя, в том что в еду подлили какое-то зелье. «а может и не зелье… мало ли «маглы» в моем мире напридумывали лекарств? Вряд ли в этом мире, медицина чем-то уступает». - нам сюда. – Привлек внимание Смог, указывая на стеклянную дверь в одном из домов. – Пятый этаж. Осмотревшись по сторонам, Питер понял что едва не пропустил одну из местных достопримечательностей, а именно фонтан, занимающий примерно четверть пространства небольшой площади. Выглядела эта конструкция, как зеленый бутон цветка, из центра которого бил столб воды, брызги которого не улетали дальше внешних «лепестков», сложенных в форму чаши. - красиво. – Признал волшебник, и тут же получил удар локтем в бок. - я тебе об этом половину дороги говорила. – Обиженно заявила Голди. - пойдемте в дом, а-то Скарлет нам не простит, если ее кулинарный шедевр испортится. – Поторопил спутников Фестрал. *** Совет правителей «зеленой зоны», не экономил на удобствах для источника ценных знаний и его спутников: выделенная квартира состояла из шести спален, кухни, гостиной, большой ванны, (в которую при желании одновременно могли поместиться четверо разумных), и сразу двух туалетов. Данное жилище, вызывало у «хвоста» ассоциации с уменьшенной версией «Менора», какого ни будь благородного семейства чистокровных магов… отличия заключались только в наличии электроники, которую консервативные волшебники, боялись или ненавидели. Что бы не терять понапрасну время, Питер решил сразу же переговорить с Лонгом, и попытаться хоть как-то привести его в чувства. Взяв пони за плечо, грифон повел его в ближайшую комнату, хотевшую пойти следом Голди, остановил Смог, благодарно кивнувший волшебнику и быстро что-то зашептавший на ухо резко погрустневшей Единорожке. Видеть как на милой мордочке, радость сменяется печалью, было неприятно, а потому бывший «пожиратель смерти», поспешил закрыть дверь, и наложить на нее запирающие и заглушающие чары. Лонг стоял посередине комнаты, обстановка которой состояла из раскладывающегося дивана, небольшого стола, пары стульев, шкафа и телевизора, (как успел заметить Питер, эти устройства присутствовали везде, где их можно было повесить). Его расфокусированный взгляд, был устремлен на стену, покрашенную в мягко оранжевый цвет, а на морде не отражалось ни эмоций, ни даже мысленной активности. «и как с ним разговаривать? Хотя… есть одно средство, надежно приводящее в чувства почти любого подопытного». - садись. – Грифон указал на один из стульев, и пони тут же исполнил приказ. – Да… как все запущено. Взмах волшебной палочки, и на столе появились два граненых стакана, (трансфигурированных прямо из воздуха, что потребовало немало сил). При помощи «агуаменти», волшебник наполнил сосуды водой, а затем трансфигурировал одну жидкость, в совершенно другую… - пей. – Приказал «хвост», сунув стакан в руки своему пациенту. Ничего не подозревающий Лонг, сделал несколько глотков, и безучастное выражение в его глазах начало меняться на удивление… - кха-кха-кха… что это за мерзость? – Пони со стуком опустил стакан на столешницу, и теперь согнувшись пополам, отчаянно пытался отдышаться. – Воды. Без разговоров, волшебник сунул в протянутую руку второй стакан, и с интересом наблюдал, как на морде знакомого появляется выражение облегчения. В ближайшие минуты можно было не бояться, что подопытный вновь впадет в депрессию, а этого времени более чем достаточно, что бы провести серьезный разговор. - это была водка с перцем… большим количеством перца. – Признался Питер. – Рецепт одного моего знакомого, ни раз приводившего меня в чувства. - твои друзья – садисты. – Заявил сиплым голосом пони. «о… ты даже не представляешь, насколько прав». - давай поговорим о том, с кем я общаюсь, в следующий раз? - ну и о чем же ты тогда хочешь поговорить? – Лонг окинул взглядом комнату. – Ты ведь привел меня сюда, не для того что бы напоить, или признаться в чувствах? Предупреждаю сразу, я предпочитаю девочек. - шутишь… это хорошо, значит идешь на поправку. – В очередной раз «хвост» пожалел, что не может оскалиться, и приходится просто угрожающе щурить глаза. – Может еще по одной, для храбрости? - не боишься напиться? - трансфигурированная водка, все равно минут через пять, снова превратиться в воду, и даже не оставит в крови следов алкоголя. - тогда давай: хуже все равно уже не будет. Волшебник наполнил оба стакана примерно на половину, и произвел превращение жидкости. Выпили молча, не чокаясь, и через минуту тяжелого молчания, пони спросил: - так чего ты хотел? - не знаю, поможет ли это тебе, но как тот кто уже умирал, уверенно заявляю: смерть физической оболочки, почти никогда не означает гибель души. – Грифон «впился» внимательным взглядом в глаза собеседника. – И еще: при большом желании, старании и наличии знаний, магия способна на многое. Взмах волшебной палочки, и пустые стаканы вновь наполнены водой, и тут в голову бывшего «пожирателя смерти», пришло настоящее озарение. Что бы не «спугнуть» мысль, он осторожно погрузил в жидкость указательный палец правой руки, и начал напитывать ее своей силой, при этом мысленно представляя желаемую картину, и подкрепляя это действие полным напряжением воли. Превращение произошло неожиданно быстро, и вот палец уже не в стакане с водой, а в стакане заполненном слоеным тестом. - я Мордредов гений. – Ошеломленно произнес Питер. «а ведь говорили, что при помощи магии еду создавать нельзя… однако, вот оно, опровержение этой теории! Хотя, камни таким образом я бы превращать не стал…». На самом деле, «хвост» не считал себя кем-то исключительным, и подозревал, что этот способ обходить один из законов магии, ни раз и не два, обнаруживали до него. Однако, эти подозрения не отменяли того факта, что волшебник сам додумался до эксперимента, и добился некоторых успехов. - Питер? – Позвал грифона Лонг. - да? - ты только что сказал, что уже умирал… это шутка? – В глазах пони в этот момент можно было увидеть неверие, страх, а так же дикую надежду, что он не ослышался. - умирал. – Кивнул волшебник. – И скажу даже больше: один раз, мне даже приходилось участвовать в ритуале воскрешения… Руки пони метнулись к грифону, и через секунду они оба уже стояли на ногах. Лонг держал собеседника за одежду, безумным взглядом уставившись в хищно прищуренные глаза, и даже не замечал, что ему в живот упирается кончик волшебной палочки. - помоги… - не могу. - но… - за все нужно платить: за чудеса волшебники платят магией, за ритуалы жертвами, а за оживление умершего, нужно отдать особую цену. – Слова сами срывались с языка, над ними даже задумываться не приходилось. - я готов. – С фанатичным блеском в глазах и оскалом застывшим на лице, произнес пони. - сперва стань сильным волшебником, потом поговорим о ритуале оживления твоего брата. Из Лонга словно выпустили воздух, (как из воздушного шарика). Разжав хватку, он грузно опустился на стул, и закрыл морду руками, Уперевшись локтями в колени. - Питер… извини… я не хотел. - не бери в голову. – Грифон вернулся на свое место, и вытряхнув на стол кусок теста, наполнил оба стакана водой. – На твоем месте я вел бы себя так же… если не хуже. - и все таки, ты гад. - почему это? - ты ведь знаешь, что во время проверки, я показал один из худших результатов, а теперь говоришь о том, что нужно стать сильным волшебником. - при должном упорстве и регулярном проведении несложных ритуалов, у тебя есть шанс лет через десять, достигнуть нужного уровня сил. - не врешь? - а смысл? – Хмыкнув, «хвост» подтолкнул один из стаканов собеседнику. – Мне нужны друзья и союзники, которые при необходимости прикроют спину, и я слишком плохой интриган, что бы добиться этого обманом. - поверю на слово. – Лонг залпом выпил воду, и легко поднялся со стула. – Ты ведь понимаешь, что я теперь от тебя ни на шаг не отстану? - понимаю. А еще, ты мне не позволишь умереть, пока не получишь подробности необходимого ритуала. - будешь использовать друга, как телохранителя? – Деланно ужаснулся пони. - буду использовать ученика, как ассистента и охранника. – Подыграл собеседнику «хвост». - мерзавец: используешь горе друга в своих низких целях. – Лонг сокрушенно покачал головой. – Меня это устраивает, все же не верю я в бескорыстную помощь. А теперь пойдем к остальным, а-то вдруг они решат, что я тебя тут убиваю… *** День прошел в неспешных разговорах и обмене впечатлениями. Голди все время пыталась уговорить остальных, отправиться осматривать город, но общими усилиями ее энтузиазм удалось укротить, пусть для этого и пришлось воспользоваться бесчестным приемом, (Смог заявил, что Питеру после больницы, необходимы тишина и покой, а врачи назначили еще и усиленное питание). В результате, вся компания до вечера просидела в гостиной, изредка кого ни будь отправляя на кухню, что бы принести новую порцию закусок. Что-то делать, куда-то идти, не хотелось от слова «совсем», а потому грифон, удобно устроившись в мягком кресле, то и дело «проваливался» в легкую дрему. Разговор с Лонгом, отобрал слишком много моральных сил, а потому когда пони попросил начать обучение волшебству прямо сейчас, единственным желанием было послать его по самому заковыристому адресу… но взгляд сапфировых глаз, в которых таилось столько надежды что хватило бы растрогать даже самого темного лорда, просто не оставил иного выбора. - хорошо. – Взмахнув волшебной палочкой, «хвост» установил чары конфиденциальности. – Первое, что вы должны понять и осознать, это то, что магия является такой же частью вас, как и рука или нога, но при этом способна на гораздо более обширные манипуляции… гхм… так что же такое магия, и как ее почувствовать? Закройте глаза и успокойте дыхание… Шли минуты складывающиеся в часы: с каждой новой фразой, с каждым уточняющим вопросом от учеников, грифон чувствовал как все больше увлекается процессом. Куда-то ушла усталость, пропала апатия, в памяти сами собой всплывали фрагменты лекций, услышанных в далеком детстве, смысл которых стал ясен только спустя годы самостоятельных тренировок. Совершенно незаметно, наступил вечер, и Питеру пришлось прерваться, пообещав продолжить завтра. Фестрал, единорожки и пони, получили задание, «почувствовать магию в себе», сам же волшебник задумался о создании концентраторов магии. Волшебные палочки, вроде тех что продавали настоящие мастера, на многие и многие годы, (если не десятилетия), останутся несбыточной мечтой, но простейший артефакт, мог создать любой ученик закончивший школу, и для этого даже не понадобится экзотических ингредиентов. «хотя, в последние годы магию крови запретили, так что по законам Англии, моя задумка является преступлением, за которое можно получить пару лет в «Азкабане»». Ближе к ночи, все разошлись по своим комнатам. Грифон уже успел раздеться и забраться под одеяло, когда в дверь тихо постучали, а затем створка приоткрылась, и в проеме показалась смущенная мордочка Голди. - не спится? – Спросил «хвост». - угу. – Единорожка кивнула и неуверенно вошла в комнату, (одета она была в розовую пижаму, украшенную разноцветными бутонами цветов). – Можно я…? Вместо ответа, Питер просто подвинулся на край кровати. Приняв это за «да», девушка шустро забралась под одеяло, натянув его до подбородка. «хватит ли меня на еще один серьезный разговор? Да и нужен ли он?». - хочешь о чем ни будь поговорить? – Как можно мягче, поинтересовался волшебник. Некоторое время стояла тишина, а затем Голди произнесла: - мне страшно… За десять минут, грифон узнал столько подробностей из жизни молодой путешественницы, что уже был не рад тому, что вообще начал эту беседу. Финальную «точку» в повествовании девушки, поставила новость о том, что со своим спасением, «хвост» все же опоздал сразу на несколько часов. Подробностей Голди не рассказывала, но эмоции, которыми был наполнен монолог, говорили лучше всяких слов. В итоге, грифону пришлось обнять единорожку, и укутав своими крыльями, долго гладить по голове, пока тихие всхлипы не прекратились, а дыхание не стало ровным и спокойным. В душе бывшего «пожирателя смерти», разразилась настоящая буря из злости, презрения, желания воскресить и снова убить… при этом, он отчетливо понимал, что в не таком уж и далеком прошлом, практически ничем не отличался от тех разбойников. «сволочь! Ты ведь специально это подстроил, что бы я чувствовал себя последней тварью?». Ответа на мысленный вопрос не последовало, да и не ожидал волшебник обратного. Однако, в сознании появилась отчетливая уверенность, что то существо, которое отправило Питера в этот мир, услышало направленное к нему обращение. Словно в подтверждение этим мыслям, перед глазами пробежали строчки текста: «баланс. Осознание своих ошибок, это первый шаг к исправлению: +5 Итог: 5». Жутко захотелось выругаться, и удержаться удалось лишь из-за нежелания будить Голди, которая за день и без этого достаточно перенесла. Пришлось стиснуть клюв, и считать до ста, что бы немного успокоиться. Уснуть никак не получалось, так как каждый раз, когда разум начинал погружаться в спасительное беспамятство, перед внутренним взором появлялись лица жертв, замученных и убитых по приказу лорда, или просто из-за желания повеселиться. Утро бывший «пожиратель смерти» встретил лежа на своей постели, крепко обнимая доверчиво прижавшуюся единорожку. В голове все перемешалось, и хотелось только одного: что бы эта ночь, наконец закончилась. В какой-то момент, дыхание девушки стало тяжелым, она сперва начала ерзать, а затем вздрогнула и проснулась. Сапфировые глаза, непонимающим взглядом уставились на грифона, но прошло несколько секунд, и в них появилось осознание. Заспанная мордочка слегка потемнела, треугольные ушки прижались к голове, но попыток выбраться из-под теплого крыла, сделано не было. - доброе утро. – Чуть устало произнес Питер. - доброе… - Отозвалась единорожка. – Извини за вчерашнее, не стоило «грузить» тебя своими переживаниями. - ладно уж. – Грифон ласково провел рукой по растрепанной гриве. – Зачем еще нужны друзья… - Питер? - да? - не знаю как начать… ты не мог бы стать моим… старшим братом? «вот это поворот. А чего я собственно ожидал?». - всегда хотел, что бы у меня была милая младшая сестренка. – Абсолютно серьезно ответил волшебник. - спасибо. – Облегченно выдохнула Голди, и ощутимо расслабилась. Еще некоторое время они просто лежали, каждый думая о чем-то своем, а за окном постепенно становилось все светлее, и наконец пришло время вставать. Единорожка ловко выскользнула из-под одеяла, и убежала в свою комнату, грифон же принялся одеваться. Отчищающие чары, избавили от необходимости умываться и стирать одежду, но поход в туалетную комнату, остался одним из обязательных дел этого утра. Вскоре все обитатели квартиры собрались на кухне, и поприветствовав друг друга скупыми фразами, принялись доедать вчерашние остатки продуктов. Так как расы пони были преимущественно вегетарианцами, мясо в их рационе отсутствовало, что не могло не огорчать грифона. В голову «хвоста» даже пришла мысль, что в госпитале его кормили намного лучше. - ну, рыбятки, какие у кого планы на сегодняшний день? – Поставив локти на стол, фестрал, (одетый в широкие штаны и белую футболку), опустил подбородок на сцепленные пальцы и окинул взглядом присутствующих. - может быть мы прогуляемся по городу? – С робкой надеждой в голосе, спросила Голди. Ответить никто не успел, так как в этот момент, от входной двери раздался звон колокольчика. - какая прелесть, у нас гости. – Смог скривил морду в неприятной усмешке. – Может быть кто ни будь откроет дверь? - намек понял. – Буркнул Лонг, поднимаясь из-за стола, и привычным движением проверяя наличие пистолета под курткой от спортивного костюма. – Кто там? Оказалось, что за Питером прислали посыльного, который должен проводить волшебника на место будущей стройки, где его уже ждут архитектор и группа инженеров. Что бы не испортить отношения с строителями, еще до начала совместной работы, грифон оставил недоеденный завтрак, и в компании фестрала, не пожелавшего оставлять его одного, отправился на встречу. Лонг остался составлять компанию девушкам, чему внешне не сильно был рад. *** Под строительство школы, был выделен участок земли в центре городского парка. Сеть аккуратных дорожек, пронизывала небольшую лиственную рощу, и сходилась на светлой поляне, которую и отдали на растерзание строителям. Сперва, волшебник и архитектор, (пожилой коричневый пони с седыми гривой и хвостом), обошли выделенную территорию по периметру, а затем в обществе нескольких инженеров, устроились в тени деревьев, и начали обсуждать предстоящую работу. Построить планировалось пятиугольную башню с пятью надземными этажами, и двумя подземными. На первом надземном этаже, должны были разместиться склады, общий обеденный зал, а так же кухня. Второй, третий и четвертый этажи, выделялись под комнаты для учеников, и учебные аудитории, (по задумке, представители всех рас должны жить вместе, а единственное разделение должно было происходить по половому признаку). Ну а на пятом этаже, должен был находиться кабинет директора, (он же «учительская»), жилые комнаты для преподавателей, и библиотека. Первый подземный этаж, делился на три помещения, одно из которых именовалось складом для ингредиентов, второе ритуальным залом, ну а третье полигоном. На логичное возражение, что довольно опасно устраивать полигон в подвале, так как при взрыве может обрушиться все строение, был дан ответ, объясняющий сразу все странности, «магия». Оставался еще и второй подвальный этаж, которому суждено было стать «сердцем» школы, в котором будет сосредоточена магическая сила собираемая из пространства, и где будут контролироваться все процессы, управляемые при помощи волшебства. Именно там было задумано установить алтарь, который и превратит обычную башню в магическую школу. - ладно… даже спрашивать не буду, как все это должно работать. – Главный инженер, (немолодой темно красный единорог с желтой гривой), устало помассировал глаза. – Наша задача: возвести каменную коробку, с необходимым количеством помещений, в которых должен иметься водопровод… но что это такое? С этими словами, в руки грифону сунули лист бумаги, на котором была изображена классическая пентаграмма. - эта фигура должна находиться в основании башни. – Твердо произнес Питер. - понятно. – Единорог кивнул. – Я так понял, что концы этой звезды, должны совпадать с углами башни? Должны ли «лучи» быть полыми, в точности повторяя рисунок, или же это изображение контуров? И неплохо было бы узнать, из какого материала следует создавать эту звезду. - да, концы «лучей» должны совпадать с углами башни; да, фигура должна быть точно такой, как на рисунке; в идеале, это должны быть балки из драгоценных металлов, но вполне сгодиться и другой метал не подверженный ржавлению. - м-да… задачка. – Архитектор почесал затылок, а затем усмехнулся. – Хотел бы я увидеть выражения морд членов совета, когда они увидят в списке требуемых материалов, балки из чистого золота. - хе-хе, они конечно обещали, что полностью оплатят все расходы… но боюсь нам придется обойтись серебром. – В тон коллеге, продолжил главный инженер. – А если серьезно: то есть у меня на примете сплав, достаточно прочный и долговечный, что бы пролежать в земле пару сотен лет, без вреда для себя. Волшебник, может еще что ни будь нужно? Говори сразу, пока мы не начали работу. - эту «звезду», предварительно нужно будет зачаровать, и покрыть рунами… - хорошо. – Единорог кивнул. – Как только заготовка будет готова, мы тебя позовем. Что ни будь еще? - по форме этого пятиугольника, нужен кусок гранита, который будет частично выступать из пола второго подземного этажа. - ну… это не проблема. – Архитектор махнул листом с расчетами. – Гранит не золото, его раздобыть проще. - в общем так: как только выкопаем котлован, ждем тебя здесь. Что бы ничего не пришлось переделывать, за ходом работ будешь следить лично. – Тоном, не терпящим возражений, заявил главный инженер. – Нам еще нужно придумать, как провести водопровод, и как доставлять сюда материалы, так что бы не загубить половину парка. Опасения были оправданы, ведь в современном мире, роща с лиственными деревьями, была даже большей редкостью, чем уцелевшие после войны города ушедшей эпохи. Распрощавшись со строителями, Питер и Смог уже собирались отправиться домой, но при выходе из парка, их перехватил очередной вестник, передавший приглашение в ближайший ресторан, где своего учителя уже ждет для знакомства, группа, подобранная советом. Фестрал предложил составить компанию, и обеспечить моральную поддержку, но его мягко попросили не вмешиваться в чужие дела, и подождать где ни будь в другом месте. - мысленно, я с тобой. – Смог похлопал Питера по плечу, и отошел в сторону. Раздраженно шевельнув крыльями, и непроизвольно хлестнув хвостом, волшебник отправился за проводником. Идти пришлось недолго, нужный ресторан располагался на первом этаже одной из четырехугольных башен, стоявших прямо на границе парка. В заведении царил полумрак, а посетители присутствовали лишь за одним столом. Пропустивший «хвоста» охранник, поспешил скрыться по ту сторону дверей, что бы своим присутствием не мешать важным гостям. «два минотавра, два единорога, два пони, и две грифонши… это намек?». - добрый день. – Стараясь вести себя как можно более уверено, волшебник сел на свободный стул, (стоявший воглаве стола). – Ммм… Сера? Названная грифонша изобразила глазами улыбку, и довольным голосом произнесла: - я рада, что вы меня узнали… учитель. – Последнее слово было произнесено на выдохе, с едва заметной ноткой ехидства. «на самом деле, я просто угадал… но тебе об этом незачем знать». - гхм… как вам известно, меня зовут Питер Питегрю, и по всей видимости, именно вы мои первые ученики. - и чему же грифон будет нас учить? – Насмешливо спросил один из минотавров, примерно на голову превосходящий «хвоста» в росте. В руке у волшебника тут же появилась волшебная палочка, и на провокатора тут же были наложены обездвиживающие чары. - а теперь, давайте познакомимся. – Как ни в чем ни бывало, продолжил бывший «пожиратель смерти», неожиданно обнаруживший у себя неприязнь к двурогим разумным существам. – Представьтесь пожалуйста. - Стоун Шилд, – Тут же подал голос серый единорог в сером костюме с серой гривой. - нарцисс. – Произнес его белошерстый сосед, одетый в шелковую рубашку, и торопливо добавил. – Это прозвище… имя я не скажу. - Гранд Блад. – Неспешно проговорил красный пони с черной гривой. - Фан Фан. – Весело отозвался желтый пони с ядовито зеленой гривой. – Это не шутка. - Сера. – Произнесла уже знакомая Питеру грифонша. - Караю. – В свою очередь представилась ее более крупная соседка. - Тарас. – Произнес минотавр, а затем покосился на своего неподвижного соседа, и указав на него рукой добавил. – Рогнос. - вот и познакомились. – Пассом руки, волшебник притянул к себе стопку бумаги и письменные принадлежности, лежавшие на столе, (пусть беспалочковые чары и отнимали неоправданно много сил, но для того, что бы произвести хорошее впечатление, можно было и потерпеть). – Сейчас мы проверим, все ли вы обладаете достаточной для обучения магией, а затем с теми, кто пройдет проверку, заключим магический контракт. Те, кто не пройдет проверку, или откажется подписывать контракт, должны будут удалиться. Вопросы есть? Вопросов нет… превосходно. Рисуя карандашом руны, напитывая их своей силой, «хвост» с удовольствием вслушивался в напряженную тишину. Только единороги выглядели уверенными, а вот остальные ощутимо нервничали, (особенно минотавр, товарищ которого так и не был расколдован). Параллельно, грифон размышлял над тем, что ему очень не хватает такого полезного артефакта, как «кровавое перо», при помощи которого обычно и подписывались все магические договоры. Мысль о том, что бы зачаровать собственное перо, была отложена до лучших времен, так как артефактором он никогда не был, а потому процесс может растянуться на несколько дней, (и это не учитывая неудачные попытки). «не хотелось бы себя ощипывать, ведь так и без перьев остаться можно. Хмм… а ведь у меня есть ученицы, которые вряд ли откажутся поделиться парой перышек…». Брошенный на крылья грифонш хищный взгляд, девушкам очень не понравился, но они стоически перенесли это испытание, сделав вид что ничего не заметили. Взмах волшебной палочкой, и восемь листков, изрисованных причудливыми закорючками, легли на стол перед испытуемыми. - если в вас есть магический потенциал, то при прикосновении к этим бумажкам, они вспыхнут. Так что будьте готовы. – Произнося это обращение, Питер незаметно расколдовал минотавра, который тут же чуть было не рухнул со стула. – Приступайте. *** Жизнь Питера вошла в определенный ритм, и даже в какой-то мере, превратилась в рутину. С раннего утра, (после завтрака, приготовленного Голди или Скарлет), он отправлялся на стройку, где в меру своих сил, помогал рабочим с созданием фундамента школы, и переноской строительных материалов, в чем прекрасно себя зарекомендовали уменьшающие чары. После обеда, «хвост» отправлялся в ресторан, ставший постоянным местом встреч с группой учеников, предоставленных советом «зеленой зоны», (все восемь новых знакомых, обладали даром магии, пусть и меньшим чем Скарлет, но большим чем Лонг). К ужину, грифон возвращался домой, где после непродолжительного отдыха, все обитатели квартиры собирались в гостиной, и волшебник произносил еще одну лекцию, попутно занимаясь зачаровыванием разных предметов… и пусть это не были полноценные артефакты, но даже медальон способный некоторое время отчищать воздух в радиусе метра от владельца, мог дорого стоить. Стар Блюз, ставший кем-то вроде связующего звена между волшебником и правителями «зеленой зоны», то и дело приносил новые заказы на зачарованные предметы, а так же добывал всевозможные ингредиенты. В один из дней, единорог принес радостное известие, что после обсуждения перспектив, председатель решил удовлетворить просьбу о выделении драгоценных металлов, на создание основы под магический контур строящейся башни… правда в оплату он потребовал создать сотню амулетов с чарами щита, способного остановить пулю из снайперской винтовки. Время лекций и медитаций, постепенно подходило к концу: ученики уже на пристойном уровне ощущали свою магию, а некоторые из них, (в частности Фан Фан, Караи, Лонг и все единороги), даже умудрялись совершать простейшие манипуляции. Конечно, можно было бы продолжить теоретические уроки, ведь материала для лекций было еще много, но без практики, это практически не имело смысла, так что, пришла пора создания магических концентраторов. Стар Блюз, раздобыл полсотни тонких деревянных палочек, длинной по тридцать сантиметров, остальные же ингредиенты, пришлось добывать самостоятельно. С кровью проблем не возникло, каждый ученик с пониманием отнесся к необходимости поделиться флаконом этой жидкости, а вот дальше произошло нечто непонятное. Мужчины вполне спокойно отрезали по пряди волос, удовлетворившись объяснением, что концентраторам нужна сердцевина, а вот девушки жутко смущались, (особенно грифонши, которым пришлось выдирать из крыльев по перу). «ладно Голди: она часто смущается, даже когда особого повода нет… с Серой и Караи сложнее, все же о взаимоотношениях грифонов я знаю не так что бы много… но Скарлет? То она абсолютно спокойно ложится спать голышом в ту же кровать что и я, то изображает отчаянную скромницу. Хах… лучше об этом не думать, мне мой разум еще дорог». Заготовки под волшебные палочки, были разложены по тарелкам и залиты кровью будущих владельцев. На каждый артефакт были наложены чары, и лишь на последнем этапе подготовки, (занявшей пять дней), свое место заняли сердцевины. Во время очередной встречи с Стар Блюзом, Питер попросил найти место, где бы его ученики могли попрактиковаться в чарах, и где в случае непредвиденной ситуации, от их действий было бы меньше всего вреда. Единорог похмурился, многозначительно посмотрел на свою адьютантку, и пообещал заняться решением этой проблемы, после чего передал новый список зачарованных предметов, затребованных советом. Когда котлован был завершен, фундамент залит и даже водопровод проведен через территорию парка, наконец прибыла основа для магического контура школы. Внешний вид серебряной пентаграммы, линии которой состояли из балок толщиной с руку минотавра, по настоящему впечатлял. При помощи лебедок и магии, конструкцию опустили на дно, после чего в центральный пятиугольник, поместили гранитный алтарь. В эту ночь, и весь следующий день, волшебнику пришлось работать практически без перерывов, нанося руны и с их помощью закрепляя первые чары… а еще через день, пол был залит цементом, так что наповерхности осталась только верхняя половина алтарного камня. После этого, строительство продолжилось с невиданными темпами, что было неудивительно, ведь рабочие постоянно ощущали на себе внимание наблюдателей совета. Место для отработки магических умений, все же было найдено: это был просторный ангар ремонтной мастерской, закрытой на неопределенный срок личным приказом председателя совета «зеленой зоны». Первыми чарами, изученными подопечными, стали «люмос», «вингардиум левиоса», (это заклинание было признано единорогами совершенно бесполезным, ведь им итак доступен телекинез, остальные же, с детской радостью вновь и вновь заставляли различные предметы подниматься в воздух). Почему принято начинать практику трансфигурации с превращения спички в иголку, или пуговицы в монету? Дело в том, что данные предметы внешне похожи, и разуму проще принять именно такое превращение, не смотря на изменение материала и свойств объекта воздействия. После первых же успехов учеников, Питер физически почувствовал, как уменьшилось психологическое давление со стороны наблюдателей, и даже требования передаваемые Стар Блюзом, стали более терпимыми. По видимому, не смотря на все объяснения волшебника, и демонстрацию работы зачарованных предметов, правители «зеленой зоны» не до конца верили в то, что грифон сумеет обучить магии хоть кого-то другого. Возникает вопрос: если члены совета не были уверены в возможности обучения волшебству, тогда зачем они тратили время и ресурсы на строительство школы? У Питера было предположение, что всеми этими действиями его пытались сделать зависимым, и как только он в достаточной степени привязался бы к определенной группе разумных, требования к сотрудничеству начали бы ужесточаться, вплоть до того, что целыми днями пришлось бы собирать различные артефакты. Врядли кто-то стал бы угрожать ему лично, но вот шантаж жизнями друзей, вполне возможен, и в большинстве случаев, даже эффективен. На фоне возможности получать предметы с уникальными свойствами, некоторые денежные затраты, смотрятся не так и катастрофично. Наверняка разрабатывались и более суровые методы взаимодействия, но думать об этом не хотелось. В любом случае, это были всего лишь догадки, не подкрепленные достоверными сведениями. Башня постепенно росла, «обрастая» все новыми чарами, и постепенно превращаясь в один большой артефакт. Однажды, на стройку вместе с Питером, отправилась Скарлет, которую очень заинтересовала возможность из самых простых вещей, делать нечто необычное… в результате долгих расспросов и непродолжительных уговоров, она стала ассистенткой волшебника, но лишь в делах касающихся артефакторики. Тем временем, обучение группы агентов совета, перешло на следующую стадию, что выражалось в изучении и отработке условно боевых чар вроде «секо». Иногда, прямо во время уроков, на «хвоста» снисходило озарение, позволяющее еще более эффективно использовать магию, (именно так было придумано «москитное облако», состоящее из гибрида насекомых и шприцов, способных впрыскивать в жертву заранее «выпитый» яд). Ни раз и не два, Сера и Караи, намекали учителю на то, что готовы перейти к более близкому общению… но Питер продолжал держать дистанцию, хоть и не понимал до конца, зачем это делает, (психологического отторжения отношения с грифоншами не вызывали, все же психика волшебника была достаточно гибкой, что бы уже не считать себя человеком). Девушки не расстраивались, и лишь хищно сверкали глазами, продолжая планомерную «осаду». Занятия с сожителями, все больше отличались от того, чему обучались агенты совета, все же именно на своих друзей, грифон возлагал надежды, как на будущих учителей своей школы. Голди вплотную увлеклась трансфигурацией, каждый день тратя почти все свои силы, на совершение простейших превращений, и постепенно добивалась в этом все больших успехов. Смог предпочел учить боевую магию, как наиболее полезную и перспективную с его точки зрения, и практически забросил все остальные направления волшебства. Лонг погрузился в ритуалы, каждый день требуя от наставника новые лекции, которые тщательно конспектировал, систематизировал и всерьез вознамерился написать первый учебник. Скарлет же, как и упоминалось ранее, взялась за артефакторику, для чего ей пришлось заучивать руны и чары. Выходило, что самому директору, (еще не полученная официально должность, уже грела чувство самолюбия), придется преподавать бытовые чары… по крайней мере до тех пор, пока не будет найден еще один учитель. От таких уроков как «прорицание», «зельеварение», «астрология», было решено отказаться, по той простой причине, что самому «хвосту» не хватало знаний, что бы учить других. Ходили слухи, что местные зебры, когда-то разбирались в шаманстве и зельях, но доверять совершенно незнакомым личностям, допуская их в свою школу, волшебник не собирался, не говоря уже о том, что полосатых аборигенов еще нужно найти, и совсем не факт, что они согласятся сотрудничать. *** Очередной день полный суеты, подошел к логическому завершению, и обитатели квартиры разошлись по комнатам. Питер же, решив воспользоваться возможностью, оккупировал ванную, до краев заполнив ее горячей водой и густой душистой пеной. Натруженные мышцы, быстро размякли и расслабились, напряженные нервы успокаивались чуть медленнее. Опущенные в воду крылья, сперва отозвались легкой болью, но привыкнув к температуре, теперь не доставляли никаких неудобств, (хоть после ранения, они и потеряли часть чувствительности, но и оставшегося объема ощущений, более чем хватало). Облокотившись на бортик ванной, волшебник глубоко вдохнул и медленно выдыхая закрыл глаза. Как он точно знал благодаря магическим маячкам, Голди сейчас находится в комнате Лонга, и они вряд ли тратят время на сон. Отношения между единорожкой и пони развивались стремительно, и позволили им обоим оправиться от недавних потерь и испытаний… и пусть в глубине души грифона вспыхивала ревность, там же появилось ощущение, будто все происходит именно так, как и должно, а потому вмешиваться не следует. Однако, никакие ощущения не помешали «хвосту», намекнуть своему самому упорному ученику, что если он обидит сестренку, то в один не столь прекрасный день, может лишиться пары ненужных конечностей. «сестренка… а ведь я действительно воспринимаю ее как члена семьи. Никогда бы не подумал, что такое возможно». С единорожки, мысли плавно переместились на остальных членов их маленькой компании, каждый из членов которой в кратчайшие сроки добился некоторых успехов в избранном направлении магии. Сам Питер, считал себя универсалом с пробелами в некоторых дисциплинах, впрочем как и все выпускники лучшей в Англии магической школы… его же сожители, уверенно становились узконаправленными специалистами, (хоть до гордого звания «специалист», каждому из них следовало проделать еще очень долгий путь). Хорошо это, или плохо, сказать было сложно, но очевидно, что если бы сам «хвост» останавливался на каком-то одном направлении волшебства, то о создании слабой, (по меркам прошлого мира), но полноценной школы, можно было и не мечтать. Универсал никогда не добьется таких же успехов, как узко направленный специалист, зато в сложных ситуациях, он становится полностью самодостаточным. Правда мастера чар или трансфигурации, могли бы поспорить с этим утверждением… но ведь это мастера! В одной стране, их можно было пересчитать по пальцам рук. Мысли вновь вернулись к школе, строительство которой завершалось, и это значило сразу две вещи: нужно готовиться к ритуалу пробуждения алтаря, а так же обучение группы предоставленной советом «зеленой зоны», пора подводить к концу. За прошедшее время, удалось научить представителей четырех рас, выполнять по паре десятков простых чар, (в большей степени бесполезных), а так же вложить в их головы минимальное понимание трансфигурации, и мысль о том, что при желании и наличии сил, можно добиться почти любого результата. При личных встречах, Стар Блюз прямым текстом заявил, что грифоны очень хотят породниться, и ради этой цели оставляют в столице как Серу, так и Караи, и даже предлагают создать свой собственный клан, если уж волшебник настолько не хочет становиться одним из «стальных когтей». Пока что, удавалось отговариваться занятостью школой и собственными исследованиями, но звериная часть души, чувствовала рядом с собой самок, и постепенно подтачивала и без того не самую крепкую волю. Щелкнул замок на двери, и в ванную комнату вошла Скарлет. Единорожка была одета в белоснежный халат, не опускающийся даже до колен, а в руке держала свою волшебную палочку, при помощи которой и открыла дверь. Самодовольно усмехнувшись, девушка убрала концентратор в карман, и перешагнула через порог. - не помешаю? - ты что-то хотела? – Как-то реагировать на вторжение было лень, а потому грифон даже не вздрогнул. - мне не спалось. – Две узких ладони легли на плечи Питера, и начали их поглаживать и мять, постепенно усиливая давление. – Я подумала, что тебе сегодня одиноко, и поэтому ты тоже не спишь. «ммм… приятно». - Скарлет… - Начал было «хвост», но пальцы единорожки заставили клюв захлопнуться, крепко сжав его кончик. - шшш… никакой романтики или обязательств. – Прошептала девушка, склонившись к голове мужчины. Пальцы отпустили клюв, но волшебник не стал ничего говорить, а потому ладони вскоре вновь заскользили по мокрой шкуре грифона, то опускаясь на грудь и плечи, то по шее поднимаясь на голову и массируя макушку. Приятные ощущения заставили прогнать все мысли и сомнения, полностью отдаваясь наслаждению. Сняв с себя халат и повесив его на крючок прикрепленный к стене, единорожка неспешно залезла в ванну, и удобно устроилась на ногах грифона, повернувшись к нему спиной. Слегка толкнув мужчину локтем, она требовательно произнесла: - твоя очередь. С трудом соображая, что от него требуется, Питер накрыл плечи Скарлет своими ладонями, и начал осторожно их разминать. Постепенно, он стал действовать все более уверенно, и вскоре его руки уже блуждали по всей спине подруги, изучая все изгибы ее тела, и время от времени вызывая сдержанное хихиканье. Внезапно единорожка извернулась, разворачиваясь мордочкой к партнеру, и вцепившись пальцами в плечи, прикоснулась губами к клюву. До этого момента, Грифон вообще сомневался, что с клювом возможно целоваться, но девушка, умело работая языком и вовлекая его язык в свой «танец», легко разрушила все сомнения. Сердце стучало все громче, кровь прилила к голове, (и не только к голове), руки волшебника сомкнулись на талии Скарлет, прижимая ее тело к своему, а клюв скользнул к шее, слегка прикусывая ее. В ответ на это, тонкие руки обхватили голову, а затем раздался довольный шепот: - ну наконец-то… не останавливайся. Где-то через пол часа, они перебрались в спальню Питера, а успокоились лишь спустя еще два часа. Лежа в своей постели, и обнимая руками и крыльями усталую девушку, волшебник пытался найти в своей душе сомнения или угрызения совести… но совесть благоразумно молчала, и даже наоборот, какое-то ощущение подсказывало, что все происходит именно так, как надо. «и чего я столько времени терпел? Если грифонам так хочется получить от меня пару детишек, они их получат… но только на моих условиях». Крепче прижав к себе единорожку, «хвост» зарылся клювом в ее растрепанную гриву, и провалился в сон. *** От нетерпения и страха, руки била мелкая дрожь, мысли в голове метались как обезумевшие пчелы, возбуждение и прилив сил, сменялись слабостью в ногах, только лишь затем, что бы мышцы вновь наполнились силой. Волшебник не чувствовал себя так с тех далеких пор, когда ему пришлось сдавать первые в жизни экзамены, к которым он оказался не готов. Башня будущей школы, наконец была достроена: все пять надземных и два подземных этажа, прошли строгую инспекцию, и строители получили высший бал за проделанную в кратчайшие сроки работу. Теперь Питеру предстояло провести ритуал пробуждения алтаря, и уже на следующий день, можно будет заселять в комнаты первых учеников. Проблема же заключалась в том, что «хвост» хоть и знал, что нужно делать, но сам лично в подобных событиях не участвовал, а потому дико нервничал. «хорошо хоть под мантией моего состояния не видно… а-то о каком либо авторитете, можно было бы забыть». Одним из условий проведения ритуала, была особая одежда, (свободный черный балахон с глубоким капюшоном и широкими рукавами, скрывающими кисти), второе же обязательное условие, заключалось в том, что действие должно начаться в полночь. - пора. – Тихо произнес Лонг, одетый в точно такой же балахон, а в его руках находилась плетенная из прутьев корзина. Этот пони был единственным, кто кроме Питера, должен был находиться в башне во время пробуждения алтаря, и причиной этому было то, что волшебнику необходим ассистент, что бы в нужное время подавать требуемый инвентарь. Вопрос о кандидатуре на эту роль, даже не поднимался, так как ритуалистикой вплотную занимался только один ученик, (да и полезно ему будет просто находиться рядом с источником большой силы). Запалив фитиль свечи, грифон зашагал к темному проему входной двери. Все остальные, кто в эту ночь решил пожелать успеха двум чародеям, (Голди, Скарлет, Смог, Сера, Караи, Стар Блюз и несколько телохранителей так и оставшихся «безымянными»), остановились на границе поляны, где стояла башня. «если сегодня не получится, попытаюсь завтра… да о чем я думаю! У меня все получится… не может не получиться». Глубоко вдыхая ночной воздух, «хвост» с каждым новым шагом чувствовал себя все увереннее, а после того как позади оказался дверной порог, появилось ощущение чьего-то присутствия, и заинтересованного взгляда. Жутко захотелось обернуться, скинуть капюшон и попытаться найти неизвестного наблюдателя, и только понимание того, что все эти действия будут бесполезны, помогло удержать себя в руках. Шаги Лонга стали звучать громче, да и его дыхание становилось все более шумным, что говорило о том, что и пони ощущает нечто ему непонятное и неприятное. Вот уже и лестница в подвал показалась, и огонь свечи начал трепетать словно от порывов ветра, которого в башне быть не могло. Грифону пришлось сконцентрироваться на фитиле, и передать в него немного своей манны, что бы не остаться в полной темноте. Можно было конечно достать волшебную палочку, но ощущение приходящее откуда-то изнутри, отчетливо говорило что этого делать нельзя. Первый подземный этаж встретил посетителей тишиной и холодом. Огонь свечи потускнел, круг света сузился, а тьма наоборот сгустилась как будто желала поглотить вторженцев. Чужой взгляд стал более внимательным, и от этого по спине побежали мурашки, заставляя непроизвольно шевелить крыльями. Спустившись на второй подземный этаж, волшебник и его ученик оказались в просторном темном зале, в центре которого из пола на высоту полуметра, выступал гранитный пятиугольник, заранее покрытый символами. «Мордред, ну почему же я не запомнил ни одного подходящего светлого ритуала? Почему все «пожиратели смерти» были помешаны именно на темной магии?». Позволив неуверенности на мгновение прорваться в разум, грифон почувствовал волну постороннего недовольства, а еще голода. В одну секунду его как будто обнюхали, и попробовали на вкус… «нужно взять себя в руки. Я не могу отступить или допустить ошибку, только не сейчас». Свеча была оставлена на последней ступеньке лестницы, и оба мужчины молча зашагали к алтарю. Питеру показалось, что в подвале стало еще холодней, а в дальних углах началось какое-то шевеление. Кто-то другой, мог бы сказать что в только что построенной башне, просто не может быть никаких существ кроме насекомых и случайно забежавших мелких грызунов… но у магии было свое мнение на многие вещи, и хоть ее нельзя было назвать разумной в привычном смысле этого слова, но это не мешало ей подстраивать мелкие каверзы, что бы проверить силы одаренных. Корзина опустилась на пол, и Лонг откинув крышку, достал из нее два обыкновенных камня, удобно легшие в большие ладони. Питер, из той же корзины выудил первого из пяти кроликов, и замер ожидая начала. Пони шумно вздохнул, и в первый раз ударил камнем о камень, высекая немелодичный звук. В это же время грифон исторг из горла медленно нарастающее рычание, вытянул над алтарем руки с жертвой, и одним движением оторвал зверьку голову, заставляя хлынувшую кровь пролиться на поверхность гранитного пятиугольника. По подвалу пронесся порыв холодного ветра, и свеча оставшаяся на ступеньке лестницы, в последний раз мигнув, беспомощно погасла, оставляя мужчин в полной темноте. Звук ударов камней, стал чаще, (из-за волнения, Лонг не мог выдерживать прежний ритм), но это уже не волновало «хвоста», который неожиданно начал ощущать все, что находилось вокруг него, будто видел своими глазами сквозь тьму. Из горла продолжало вырываться хриплое, неровное рычание, не имеющее ничего общего с современными заклинаниями, и даже теми речитативами, которые использовали маги тысячу лет назад. Инстинкты подсказывали, что нужно делать, как нужно двигаться и о чем просить… а еще они говорили, что для обращения к силе, эту силу нужно встречать с открытым лицом, не показывая своего страха. Пара секунд, звук рвущейся ткани, и разорванный балахон полетел на пол, а обнаженный грифон раскинул в стороны руки и расправил крылья, продолжая утробно рычать, как бы говоря, «вот он я». До ушей доносился неровный ритм ударов камней, под ногами мерно пульсировала пентаграмма, уже не первый день накапливавшая магическую энергию, а гранитный пятиугольник казался бездонной дырой, в которую уходила вся накопленная сила. Из углов за происходящим наблюдали бесформенные тени, готовые в любой момент рвануть в атаку, и поглотить наглецов, посмевших потревожить их покой. «ты голоден? Так ешь». Подскочив к корзине, Питер выхватил оттуда второго кролика, (судорожно задергавшегося в когтистых пальцах), и протянув руки над гранитным камнем, разорвал зверька напополам. Порыв холодного ветра пронесся по подвалу, стук камней на секунду прервался а затем возобновился с новой силой. От каждого «тук», по пространству проходила невидимая волна, заставляющая воздух дрожать. «мало… нужно больше». Один за другим, оставшиеся кролики были убиты, а ненасытный камень впитал их кровь, и продолжал требовать еще. Звезда под ногами уже буквально пылала, казалось что она впитала всю энергию, которая только была в городе и его окрестностях, и теперь была готова выплеснуть ее на свободу. Ответ на вопрос, «почему пятиугольник перестал поглощать магию?» стал очевиден сразу же, как только была сформирована мысль, «ему нужна кровь». «но ведь жертв больше нет». Взгляд грифона проскользил по всему пространству подвала, и остановился на дрожащем пони, непрерывно стучащим двумя камнями друг об друга. «а правда ли жертв нет?». Перед внутренним взором появилась картина того, как Питер ударом когтей, рассекает живот Лонга, а затем опрокинув его на гранитный пятиугольник, ударом руки пробивает грудную клетку и вырывает сердце. Внутреннее ощущение говорило, что если волшебник сейчас нападет, то победа будет за ним… но это будет неправильно. «почему неправильно? Мне нужна кровь… камню нужна кровь и я должен ее дать». Зажмурив глаза и тряхнув головой, «хвост» с усилием начал вспоминать. Сперва он вспомнил имя этого пони, затем еще одного, (очень похожего, но уже мертвого), а затем в памяти «всплыла» заплаканная мордочка желтой единорожки с белой гривой и сапфировыми глазами. «Голди? Почему она плачет, кто посмел…?». Волна злости «смыла» наваждение, и память рывком вернулась к волшебнику, позволяя осознать то, что он чуть было не совершил, находясь в состоянии опьянения силой. Глаза жутко болели, все тело гудело, пентаграмма под ногами пульсировала угрожая взорваться, а из горла вместо рыка, вырывался тихий хрип. Камень требовал крови, он еще не был алтарем, но благодаря большому количеству скопившейся силы, уже не являлся обычным булыжником. Тушки кроликов оставленные на верхней плоскости пятиугольника, рассыпались горстками праха, но этого было недостаточно. Взмахнув правой рукой, волшебник когтями рассек левое предплечье, и протянул раненую конечность так, что бы струйки крови капали на жадный кусок гранита. Шли секунды, запас внутреннего резерва стремительно таял, и вот Питер уже не может стоять ровно и что бы не упасть, ему приходится опереться на одну из граней пятиугольника. «как самонадеянно…». Сложно было понять, принадлежала ли эта мысль «хвосту», или же одной из теней, столпившихся вокруг двух смертных существ. От накатывающей слабости, хотелось улечься на пол и уснуть, но внутренний голос буквально «вопил», что если так поступить сейчас, то проснуться уже не получится никогда. - Лонг… кровь. – Просипел грифон, надеясь на то, что гул стоит только в его ушах, и пони сумеет расслышать тихие слова. Продолжающий стучать камнями Лонг, не только расслышал своего учителя, но даже понял, что от него требуется, (все же о теории ритуалов, он успел узнать достаточно, что бы делать выводы). На ощупь найдя пятиугольник, пони не задумываясь, зубами прокусил левую ладонь, и с силой шлепнул ее на гладкую поверхность. О том, что происходило дальше, Питеру было сложно судить, так как всех усилий воли хватало лишь для того, что бы не потерять сознание. Тело же грифона, растянулось прямо на гранитном камне, и если бы в это время в подвале был хоть один источник света, его спутник мог бы увидеть, как белеют шерсть и перья. За пару мгновений до того как волшебник отчаялся, алтарь перестал пить его кровь, и даже поделился накопленной силой, не позволяя истощенному телу умереть. В течении нескольких секунд, которые для восприятия грифона растянулись на минуты, его взору открылась панорама башни со всеми ее помещениями, и поляной на которой она стояла. В голову даже пришла глупая мысль, словно он и есть эта башня… но наваждение ушло, оставляя после себя ощущение жуткого голода, и бьющего тело озноба. - …ер! Питер мать твою! – Лонг на ощупь нашел грифона, и теперь тряс его за плечо, и срывающимся голосом пытался дозваться. - кха… заткнись и прекрати меня трясти. – Волшебник с огромным трудом поднял правую руку, и попытался оттолкнуть переволновавшегося пони. - уф-ф-ф, живой. Не пугай меня так больше… меня же Голди убьет, если с тобой что-то случится. - с чего бы это? – Удивленно прокряхтел «хвост», сползая с медленно нагревающегося алтаря, и взглядом ища свою одежду. - ну как же… ты же стал ее старшим братом: так что теперь несешь ответственность. - не вижу логики. – Подползая на четвереньках к своей цели, признался бывший «пожиратель смерти». - я тоже, но это не значит что ее нет. – Пони нервно хихикнул. – У меня два вопроса: что это все было, и как ты здесь ориентируешься? - ммм… был здесь ритуал, не совсем тот к которому мы готовились… - ну это и я понял. – Фыркнул Лонг. - возможно я скажу полнейшую глупость, но судя по моим ощущениям, за то время что в этом мире не было полноценных волшебников, магия успела «одичать»… - хе-ха, ты прав, звучит как бред. Так все же, что это было? - понятия не имею, и если честно, даже не хочу узнавать. Питер попытался подняться на ноги, и в этот момент перед его глазами побежали строчки текста: «баланс. Строительство школы волшебства: +50, (+1 за каждого обученного волшебника). Создание места силы: +100 (энергетическое поле планеты повреждено, создание мест силы позволит его стабилизировать). Итог: 150». - даже знать не хочу, что все это значит. – Пробормотал грифон, окончательно убеждаясь в том, что передвигаться может только на четвереньках, и при этом очень медленно. - ты что-то сказал? – Пони не рисковал делать лишних шагов, и по этому стоял слишком далеко, что бы разобрать бормотание. - похоже мне понадобится помощь, что бы выбраться отсюда. – Прохрипел пересохшим горлом Питер. - сейчас помогу, ты только говори куда идти. *** (отступление). В кабинете для совещаний, стояла гнетущая тишина, пока на экране монитора прокручивалась запись недавних событий. Группа ожидающая завершения ритуала, неспешно переговаривалась, затем все почувствовали нечто необъяснимое, (будто на плечи обрушился мешок с песком), а когда все завершилось, из башни вышли двое: измотанного вида пони, и практически висящий на его плече грифон. Запись остановилась, позволяя всем повнимательнее рассмотреть изменения, произошедшие с небезызвестным волшебником. Кое как завернутый в рваную мантию, Питер Питегрю больше всего напоминал пленника какой ни будь тюрьмы строгого режима: и даже не побелевшие крылья и шерсть привлекали больше всего внимания, а жуткая худоба и неестественный блеск ставших серыми глаз. - кхе-кхе… Председатель, вы ничего не хотите нам объяснить? – Старейшина грифоньего клана «стальные когти», сидя в кресле наклонился вперед, и вперил требовательный взгляд в черного пони. – Мне казалось, что вы обещали взять на себя все заботы о безопасности объекта, сотрудничество с которым уже принесло некоторую пользу. При последних словах, старик демонстративно коснулся амулета висящего на шее, который создавал магический щит отклоняющий быстро летящие мелкие предметы, (от метательных игл и ножей, до разнокалиберных пуль). У каждого члена совета были такие же артефакты, а так же наборы других предметов, существенно облегчающих жизнь, и помогающих успокоить приступы паранойи. Взгляды всех присутствующих скрестились на председателе, который на это даже бровью не повел. Зазвучавший голос, был совершенно спокоен и полон внутренней силы: - как вам должно быть известно, все средства внутреннего наблюдения за башней, пришли в полнейшую негодность еще в самом начале ритуала, проводимого волшебником. Я обещал обеспечить объекту безопасность от внешних угроз, и мои подчиненные хорошо справляются со своей работой… что же касается опасности, которую жизни Питера Питегрю несут его собственные эксперименты: единственное что мы можем предпринять, это попросить его в ближайшие годы более не рисковать своим здоровьем, а так же держать наготове машину скорой помощи и бригаду разноплановых докторов. Так же как и вам, мне бы не хотелось терять источник уникальных знаний, но следуя заключенному договору, мы не можем приказывать напрямую… в данной ситуации лучше использовать опосредованное влияние, но этим обещал заняться уважаемый старейшина. - господа. – Внимание к себе привлек белый единорог с темно синей гривой и красными глазами. – Несомненно, жизнь Питера Питегрю важна… пока что. Однако не забывайте, что уже сейчас в нашем распоряжении по два пони, единорога, минотавра и грифона, которые уже начали изучать способы управления магией. Да, они получили лишь самые поверхностные сведения, но это уже гарантирует, что даже в случае гибели объекта, мы не останемся с «пустыми руками». - все что они могут, это зажигать маленький огонек, да левитировать мелкие предметы… какой с этого прок? – Возмутился минотавр, позиции народа которого, существенно «пошатнулись» из-за действий амбициозного идиота, (мир его праху). - вынужден с вами не согласиться, коллега. – В тоне единорога не ощущалось ни единого намека на иронию или насмешку. – Самое главное для нас, это понять принципы работы магии, и тогда можно будет самостоятельно пытаться создавать заклинания. Разумеется, гораздо проще будет, если мы получим необходимую информацию от обладателя знаний, который сможет объяснить непонятные моменты, но в любом случае это лишь ускорит процесс наших собственных изысканий. Не забывайте так же и о друзьях объекта: по нашим наблюдениям можно судить, что каждый из них значительно продвинулся в изучении одного из направлений волшебства. - что вы этим хотите сказать, «коллега»? – Старейшина грифонов напрягся всем телом. - только то, что ценность Питера Питегрю, как союзника, постепенно уменьшается. Как только он передаст нам свои знания, и закончит обучение хотя бы одной группы волшебников… гхм… есть смысл его устранить как плохо контролируемый элемент, получающий неоправданно много влияния. – Единорог печально покачал головой. – Жаль конечно, что мы не можем получить абсолютно все его знания… но в данной ситуации, лучше удовлетвориться малым, нежели рисковать. - вам не кажется, господа, что говорить об угрозе со стороны объекта, и его убийстве, несколько преждевременно? – Прервал неначавшийся спор председатель. – Меня расстраивает ваше стремление, решать все проблемы, даже еще не возникшие, самым радикальным способом. Давайте все же постараемся не опускаться до уровня наших предков, которые умудрились уничтожить процветающую страну, превратив ее и большую часть мира, в медленно умирающую пустошь. После этих слов, каждый член совета постарался как можно глубже вжаться в свое кресло, (испытующий взгляд председателя, мог пронять даже безумного ученого и опытного солдата, не говоря уже о политиках, давно отвыкших делать грязную работу своими руками). Убедившись, что импровизированная речь возымела эффект, черный пони продолжил: - так как именно мои подчиненные обеспечивают безопасность Питера Питегрю и его друзей, должен предупредить, что любая попытка причинения физического или психологического ущерба, будет рассматриваться как предательство наших общих целей. – О карательных мерах, он предпочел умолчать, ведь это итак было всем ясно и без дополнительных пояснений. – Ответственность за действия волшебника, я беру на себя, а потому, если у кого-то возникнут вопросы или претензии, прошу не стесняться и обращаться в любое время дня и ночи. - не слишком ли вы много на себя взваливаете, председатель? – Участливо поинтересовался старый грифон, физически чувствующий, как из его рук забирают возможность влиять на перспективного сородича. «ничего, Сера и Караи будут рядом, и смогут помочь своему жениху сделать правильный выбор». Совсем недавно был заключен брачный договор, благодаря которому две грифонши переходят в новообразованный магический род «Питегрю», у которого пока что даже собственного символа не было. Ни для кого не было секретом, кому остаются верны обе девушки… но почти никто не знал, что одна из них уже некоторое время служит шпионом личной армии председателя. - кто-то должен делать эту работу. – Неопределенно отозвался черный пони. – Заседание совета объявляю оконченным. (конец отступления).