Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя.

ШКОЛА. Если бы в прошлой жизни, кто ни будь сказал Питеру, что однажды он станет директором школы волшебства, то это вызвало бы лишь недоумение, и было бы воспринято как глупая шутка. Сейчас же, сидя в удобном кресле, воглаве «П» образного стола, он смотрел на три группы по двадцать учеников, и вспоминал свое собственное, беззаботное детство. «интересно, а о чем думал Дамблдор, сидя за учительским столом во время завтраков? Наверняка вспоминал молодость, ну или строил коварные планы по принесению всеобщего блага». Сам факт того, что появился повод сравнивать себя и великого светлого мага, вызывал в душе веселье, и чуточку гордости за себя. А ведь сходство дополнялось еще и тем, что «хвост», в этом мире является самым искусным живым волшебником, а постепенно крепнущая связь с алтарем школы, (играющим роль аккумулятора энергии, и центра управления всей башни), позволяла чувствовать себя почти всемогущим. Только знания о том, что глава любого магического рода Англии, имел доступ к еще большим силам, не позволяло возгордиться. - что загрустил, рыбонька, или каша не вкусная? – Ехидный голос Смога, сидящего на стуле справа, вырвал волшебника из воспоминаний о далекой родине. - вот смотрю я на все это, и поверить не могу, что не сплю и это не сон. – Признался грифон, лениво ковыряясь ложкой в каше с мясом. - это да… никогда бы не подумал, что стану учителем боевой магии. – Фестрал, одетый в плотное синее трико, поверх которого была накинута свободная черная мантия, только покачал головой. - меня больше удивляет, что я умудрилась выйти замуж за тебя. – Вступила в разговор Скарлет, сидящая рядом со Смогом. Это событие действительно было неожиданным для всех, в том числе и для самих молодоженов. Все произошло в прошлом году, на следующий день после свадьбы Голди и Лонга, уже ждущих ребенка, (округлившийся живот синеглазой единорожки, уже можно было заметить даже через мантию). Скарлет и Смог, проснулись после празднования, и обнаружили на своих руках обручальные кольца, а на столике рядом с кроватью, заверенное свидетельство. Когда обозленная парочка прибыла в администрацию, что бы разобраться в произошедшем, им заявили, что в «изумрудном» нет дураков, готовых спорить с требованиями пьяных волшебников. Документы о разводе обещали подготовить через неделю, но когда пришел срок, фестрал и единорожка решили ничего не менять. «судьба, она такая… непредсказуемая». С этими мыслями грифон покосился на свои собственные руки, на безымянных пальцах которых красовалось по золотому кольцу. Документы о браке с Серой и Караи, принесли прямо в больницу, на следующее утро после пробуждения алтаря школы. Питер и опомниться не успел, как у него появились сразу две жены, без возражений взявшие его фамилию. После этого пришлось вспоминать правила заключения магических браков, и уже через десять дней, был основан первый магический род этого мира. Грифонши оказались активные и упорные, и быстро сговорившись между собой, принялись за обустройство семейного «гнезда», (двух больших комнат, на верхнем этаже башни, на которые были наложены чары расширения пространства). Через год, Сера родила мальчика, которого назвали «Мерлин». Еще через пол года, Караи родила девочку, получившую имя «Моргана». Жены посвящали почти все свое время детям, Питер же был предоставлен сам себе почти круглосуточно, (кроме ночи, которая в обязательном порядке проводилась в семейном ложе). Проблема с нехваткой места, решилась при помощи чар расширения пространства, позволяющих из стенного шкафа сделать полноценную комнату, энергия на подпитку всего этого, шла напрямую от алтаря… все же именно «хвост» был его хозяином, и без зазрений совести пользовался всеми известными преимуществами. Друзья, прознавшие о возможности расширить свое жилое пространство, принялись осаждать кабинет директора, в результате чего две семейные пары, обзавелись дополнительными комнатами, не отмеченными в плане школы, и существующими только благодаря волшебству. Полюбовавшись на блеск золота, контрастирующего с седой шерстью, грифон вернулся к истреблению каши. После некоторого времени потраченного на раздумья, он решил не избавляться от косметических последствий ритуала по пробуждению алтаря, и тому было две причины: седые шерсть и перья, выглядели необычно и даже красиво, а в совокупности с серыми глазами, (как будто светящимися изнутри), это прибавляло образу директора дополнительную таинственность. Не стоило забывать и про то, что встречаться взглядом с серыми глазами, мало кто решался, так как при этом, собеседники начинали ощущать себя очень неуютно, и на грани сознания возникало некое беспокойство. Репутация необычной личности, закрепилась за Питером абсолютно без усилий с его стороны, и в определенные моменты, это было даже удобно. Для разговоров с посетителями, даже пришлось репетировать использование таинственного взгляда, в памяти вызывающего ассоциации с извечной доброй улыбкой великого светлого мага, и блеском очков «половинок», от которого по спине начинали бегать мурашки. «эх, до такого уровня мастерства, моему взгляду еще далеко». Тем временем, дела в школе не стояли на месте. Совет обеспечил жилые комнаты мебелью, классы партами и рабочим оборудованием, а так же предоставил персонал для работы на кухне и наблюдению за территорией, после чего прибыла первая группа учеников. По пять детей от грифонов, пони, единорогов и минотавров, прошли проверку на наличие магического дара, а затем получили свои волшебные палочки. План обучения был прост: каждый день ученики занимаются одним предметом, трансфигурацией, чарами, рунами и артефакторикой, ритуалами или боевой магией, затем следовали два выходных заполненных выполнением домашних заданий, и все повторялось по кругу. Проблем с детьми не возникало, так как для отправки в школу волшебства, выбирали если не самых лучших представителей своего поколения, то во всяком случае не дураков и лентяев. Параллельно с обучением первой группы, велось написание учебников по всем предметам, а во время выходных, сами учителя продолжали свои занятия с директором. Часто Питеру приходилось выкраивать время, для проведения ритуалов по усилению алтаря и укреплению своей связи с ним, (для этого приходилось приносить жертвы в виде собственной силы и крови, а так же животных и растений). Медленно но верно, место силы крепло, однажды обещая превратиться в магический источник… «и этот источник, будет принадлежать моему роду. Даже жаль, что я до этого не доживу». Первый год закончился, и дети отправились на двухнедельные каникулы к своим родителям. Судя по предварительным экзаменам, можно было с уверенностью заявить, что за расчетные три года, ученики успешно освоят урезанную программу того, что дети людей, осваивали за семь лет. В чем-то, они будут даже превосходить выпускников лучшей магической школы Англии, но в других вещах, наоборот катастрофично отстанут, (по той причине, что и сам «хвост», не всему мог и хотел обучить). На второй год, к уже имеющейся группе, добавились еще два десятка подопечных, но не смотря на увеличение нагрузки для преподавателей, программа уже была отработана, а потому никаких проблем не возникло. В свободное время приходилось заниматься работой над заказами совета, которым в основном требовались защитные и маскирующие артефакты, а так же сумки с расширенным пространством. Вместе со Скарлет, Питер занялся разработкой магической брони и оружия, и уже в разгар процесса, к ним присоединился Лонг, предложивший при помощи ритуалов обрабатывать материалы, а так же создать переносные наборы для ритуалистики. И вот начался третий год, окончание которого обещало быть особенным хотя бы тем, что школу заканчивает первая группа учеников. Что их ждет в дальнейшей жизни? Половина отправится в военные подразделения, других возьмут к себе научные отделы уже затребовавшие в свое распоряжение копии всех учебников. На самом деле, это уже не интересовало директора, но на всякий случай он все же подстраховался, введя правило для подопечных, во время приема в школу подписывать магический контракт, запрещающий причинять умышленный вред учителям, (исключением считалось только время, проводимое в классе боевой магии). - пора начинать уроки. – Посмотрев на часы, заметил фестрал. - у первого курса чары, у второго трансфигурация, у третьего артефакторика. – Напомнил друзьям Питер. – После обеда, второй курс пойдет на боевую магию, а третий на ритуалы. После ужина собираемся в моем кабинете. - так точно, господин директор. – Шутливо вытянувшись, отозвался Лонг. – Голди, может тебя подменить? - я беременна а не больна. – Возмутилась единорожка. - даже не знаю, что хуже. – Тихо проворчал «хвост», вспоминая вспышки эмоций Серы и Караи. Сидящий рядом Смог, ехидно хмыкнул, и тут же получил удар локтем в бок от Скарлет. - заканчивайте этот цирк. – Шикнул на подчиненных грифон. – На вас уже ученики косятся. Рушить с трудом созданную репутацию строгих но справедливых преподавателей, не хотелось никому, а потому начавшееся было выяснение отношений, тут же прекратилось, (ну или было отложено до вечернего чаепития). - первый курс: откладываем столовые приборы и поднимаемся из-за стола. – Громко произнес «хвост», встав с кресла. – Сегодня у вас первый урок, который называется «чары». Следуйте за мной в кабинет. В похожем стиле, своих учеников позвали Голди и Скарлет, благодаря чему за столом воцарилась суета, но так как детей было немного, неразберихи удалось избежать. Уже направляясь на второй этаж, (полностью предоставленный первому курсу), бывший пожиратель смерти подумал о том, что со следующего года, можно будет немного увеличить набор, а заодно привлечь к работе и Караи с Серой, что бы они получили дополнительную практику в волшебстве, ну и разнообразили свою повседневную жизнь. «тяжело наверное целыми днями сидеть с малышами, изредка выбираясь в город…». *** Внешне, помещение для занятий чарами, не отличалось от обыкновенного школьного класса, но стоило внимательно присмотреться к стенам, полу, потолку и партам, как взгляд натыкался на цепочки защитных рун, а так же вплетенные в предметы чары, (нити которых можно было увидеть наложив на себя особое заклинание). Используя личный опыт, Питер не пожалел времени, что бы обезопасить жизни учеников от разного рода случайностей, и теперь можно было с уверенностью сказать, что даже при среднем взрыве, подопечным грозят разве что ожоги и другие мелкие травмы. Оглядев четыре ряда по пять одноместных парт, за которыми сидели первокурсники, «хвост» с трудом сдержался от скептического хмыка. Неизвестно было, что наговорили детям их родители, и те кто выбрал их для обучения волшебству, но жадный блеск в глазах и попытки изобразить из себя дисциплинированных солдат, выглядели забавно. - представлюсь еще раз, для тех кто не запомнил: мое имя Питер Питегрю, я директор этой школы, а так же на ближайшие три года, ваш учитель чар. – Театральный взмах волшебной палочкой, и с преподавательского стола, на парты перед первокурсниками, перелетело по большой и толстой тетради, а так же по заточенному карандашу. – Что вы себе представляете, когда слышите слово «магия»? наверняка что ни будь вроде огненных шаров, восставших мертвецов, ну или летающих замков… я не прав? Взгляд грифона пробежался по мордам внимательно прислушивающихся к его словам детей. Зачарованный заранее стул, подчиняясь щелчку пальцев, подбежал к волшебнику и послушно позволил на себя усесться. - что вы представляете себе, услышав сочетание слов «бытовые чары»? наверное какие ни будь заклинания для готовки, шитья и уборки… и частично это правда. Однако, не стоит думать, что «бытовые чары», ограничиваются только этим,. Настоящий волшебник, кроме основной своей специальности, должен иметь хотя бы минимум навыков из всех остальных направлений магии, и только тогда он может считаться самодостаточным, и способным выжить в любой ситуации. сам я некоторое время жил отшельником в руинах города, просто кишащего разными монстрами, имея при себе только мантию и волшебную палочку. Еще один взгляд проскользил по ученикам, подмечая что в глазах у некоторых виден откровенный скепсис, а другие наоборот слушают с восхищением. - итак: в ближайший год мы будем изучать набор простейших чар, а так же учиться применять их в повседневной жизни. На втором курсе вас ожидают более сложные заклинания, требующие контроля магии и повышенной осторожности. Ну а на последний курс останутся самые сложные чары, граничащие с артефакторикой, боевой магией и ритуалами… прошу, пока я не начал лекцию, задавайте ваши вопросы. *** Голди остановилась перед дверью ведущей в класс, где своего первого урока по трансфигурации ждали первокурсники. Пусть она уже не в первый раз была вынуждена выступать перед детьми, но все равно не переставала волноваться видя новые незнакомые мордочки. В глубине души постоянно таился страх что-то напутать, уронить свой авторитет как учителя, подвести Питера доверившего ей такую важную должность… или того хуже: каким либо образом навредить подопечным. «соберись: они всего-навсего дети, а не какие ни будь монстры». Единорожка глубоко вздохнула, и прикоснувшись рукой к округлившемуся животу, слабо улыбнулась. Скоро ей придется на некоторое время прервать выполнение своих обязанностей, но пока что, нужно приложить максимум усилий, что бы заинтересовать маленьких волшебников своим предметом. Открыв дверь и войдя в класс, Голди лучезарно улыбнулась и встала рядом с преподавательским столом. Первокурсники, что-то между собой обсуждавшие, поспешили занять свои места, и с ожиданием уставились на девушку. «спокойно, не выдавай своего волнения…». Если пони и единороги смотрели вполне дружелюбно, то во взглядах минотавров и молодых грифонов, то и дело проскакивал охотничий азарт. - доброе утро, меня зовут Голди Сноу, и с сегодняшнего дня, я буду учить вас искусству трансфигурации. – Единорожка еще раз улыбнулась, и изобразив в воздухе замысловатый жест, заставила стол превратиться в мягкое кресло, в которое поспешно уселась. – У вас уже был первый урок чар, на котором вы наверняка поняли, что магия невероятно многогранна, и одного и того же результата с ее помощью, можно добиться совершенно разными способами. Что же такое «трансфигурация»? это направление волшебства, позволяющее превращать одни предметы в другие. Существует как временная трансфигурация, которую мы будем изучать на первых двух курсах, так и постоянная. Волшебница перевела дух, убедилась что ее внимательно слушают, и после этого продолжила: - а теперь, прежде чем начать первый урок, давайте познакомимся? Начиная с первого ряда с левой парты, назовите свое имя, и скажите пару слов о себе… *** Класс оборудованный для занятий боевой магией, выглядел как просторный зал, (расширенный при помощи пространственной магии), вдоль одной из стен которого, стояли жесткие стулья. Пол здесь был застелен толстым ковром, в который вплетались чары укрепления, противопожарные, и согревающие заклинания. - еще раз, доброе утро, мои маленькие рыбки. – Вошедший в помещение Смог, прищуренным взглядом окинул подопечных, и растянул губы в хищной улыбке. – Мое имя Смог… но вы можете звать меня «учитель», и никак иначе. В этот момент, по задумке фестрала, среди детей должен был пронестись недовольный ропот, но те кто отбирал кандидатов на обучение, прекрасно выполнили свою работу, прислав именно тех, кто знал смысл слова «дисциплина» не только из книг. - что же такое «боевая магия»? если вы думаете, что это набор заклинаний, при помощи которых можно убить или искалечить врага, то должен вас разочаровать, так как это полнейшая глупость. – Смог начал расхаживать вдоль ряда стульев, на которых сидели первокурсники. – Разумеется, существует сборник исключительно боевых заклинаний, и за три года мы изучим его чуть меньше чем полностью… однако, точно так же как опытный тренированный солдат, при помощи вилки может перебить отряд вооруженных фермеров, умелый боевой маг, способен расправиться с любым противником, используя бытовые чары, трансфигурацию, артефакты, ритуалы и свою голову. В качестве примера представьте, что ваша одежда внезапно превратилась в ядовитых змей… представили? А теперь попытайтесь осознать, что для получения такого эффекта, Голди Сноу, необходимо лишь раз взмахнуть волшебной палочкой. Что, эта улыбчивая девушка уже не кажется такой беззащитной? «хм… по взглядам вижу, прочувствовали. Надеюсь этого хватит хотя бы на пару недель, а потом уже и Голди привыкнет к новым подопечным, и перестанет постоянно волноваться». - вот вам еще один пример: на нашей первой тренировочной дуэли, директор ни разу не использовал боевых заклинаний, обходясь исключительно бытовыми чарами, и при этом доказал, что при наличии нездорового воображения, даже «люмос», может стать оружием массового поражения, а удар в челюсть, работает не хуже оглушающего заклинания. Среди слушателей раздались тихие смешки, по видимому дети представили себе картину того сражения. «ну вот, и авторитет Питера немного укрепили… теперь надо позаботиться и о себе, а-то уважать не будут». Резкий взмах рукой с зажатой в ней волшебной палочкой, и в стену над головами детей врезался огненный шар. Веселье тут же прекратилось, и шокированные ученики, круглыми глазами уставились на учителя, даже не обратив внимания на то, что в том месте куда попало заклинание, не осталось никаких следов. «хе-хе, обожаю иллюзии». - теперь, когда вы снова внимательно меня слушаете, я расскажу, чем мы будем заниматься в течении этого года. – Фестрал ехидно ухмыльнулся, и дождавшись пока слушатели немного придут в себя, продолжил. – Для начала вы должны понять, что не все что вы видите, является именно тем, на что похоже на первый взгляд. Например: зачарованный стул может оказаться не мебелью, а хитроумной ловушкой, ну или огненный шар, на деле является всего лишь иллюзией… а может и нет. Во взглядах устремленных на фестрала, промелькнуло облегчение, удивление, сомнение… а некоторые начали подозревать Смога в сумасшествии, (но свои мысли предпочли держать при себе). «м-да, заигрался. Теперь точно не избежать нотаций на тему, «как нельзя обращаться с детьми»». - в первую очередь, мы выучим ряд заклинаний, в основном защитного плана, и будем упорно отрабатывать их применение в различных ситуациях. Обещаю, к концу первого курса, вы без особых проблем сможете обезвредить парочку хулиганов. – Взгляд прищуренных глаз в очередной раз прошелся по подопечным, заставляя их напрячься. – однако, боевой маг должен не только знать много заклинаний и уметь их использовать, но не менее важно иметь здоровое крепкое тело, а поэтому мы начнем занятие с десяти кругов вокруг зала. Что сидим? Встали и побежали… *** Идя на урок ритуалистики, дети гадали, что же их ждет? Пока что, все преподаватели демонстрировали совершенно разные характеры, и если директор своим спокойствием и уверенностью внушал некий внутренний трепет, Голди Сноу казалась доброй старшей сестрой, то преподаватель боевой магии откровенно пугал. От пони, занимающегося ритуалами, ожидали чего-то мрачного и таинственного, (вроде многочисленных пентаграмм в кабинете, и обязательных жертвоприношений на первом же занятии). Реальность несколько разочаровала детей, так как кабинет отведенный для изучения ритуалистики, ничем не отличался от классов чар и трансфигурации. Пони одетый в черную мантию, молча сидел за столом и что-то писал в толстой книге, ожидая пока все подопечные займут свои места. - доброе утро. – Изогнув губы в улыбке, и оторвавшись от заполнения страниц символами, произнес мужчина. – Мое имя Лонг Лайт, и под моим руководством, за следующие три года вы освоите начальные знания по ритуалам. Для чего вообще нужны ритуалы? На самом деле спектр их применений весьма обширен, и перечисление может занять ни один час. Скажу главное: при помощи ритуалов, даже слабый волшебник способен творить невероятные вещи. ритуалы могут быть как простыми, состоящими из пары жестов и произнесения нескольких слов, так и сложными, требующими долгой подготовки места и ингредиентов. К примеру: в завершении строительства школы, был проведен особый ритуал, подготовка к которому велась больше месяца, а одним из обязательных условий, было особое время суток. Закрыв книгу, учитель вышел из-за стола, и встал перед детьми в полный рост, заложив руки за спину. - однако, думаю вам интереснее будет узнать, что правильное проведение нескольких несложных ритуалов, позволит вам увеличить объем собственного магического резерва? Откройте свои рабочие тетради, и записывайте… *** Кабинет Скарлет, несколько отличался от всех остальных классов, что выражалось как в более светлых и «теплых» оттенках мебели, так и в наличии шкафов, на полках которых лежали безобидные самодельные артефакты. Алая единорожка никогда не считала себя хорошим оратором, да и руны не подходили для того, что бы устраивать красочное шоу, а потому заинтересовывать детей приходилось другими способами, (двигающиеся фигурки животных, отлично подходили для этой цели). После стандартной приветственной речи и быстрого знакомства, начинающим волшебникам было предложено потратить некоторое время, на осмотр образцов того, что при должном усердии они смогут создавать самостоятельно. Дети, рожденные и воспитанные в «Изумрудном», получали самое лучшее образование, но при этом были избавлены от необходимости быстро взрослеть. За свою жизнь Скарлет видела немало банд, состоящих из сирот, малолетних рабов и рабынь, а так же обычных бродяг, ради выживания готовых на все. В пустошах нельзя было расслабляться, и поворачиваться спиной к плохо знакомым спутникам, (не взирая на пол и возраст). Только увидев этот город, который как будто вернулся из далекого и счастливого прошлого, алая единорожка смогла себе представить, каким был мир до войны. Дождавшись пока первый исследовательский азарт утихнет, волшебница привлекла к себе внимание учеников, и попросив их занять свои места, начала вводную лекцию об артефакторике. *** Какими бы умными и старательными не были ученики, но дети всегда остаются детьми, а это значит что с прохождением какого-то времени, даже магия начинает казаться обыденностью, и энтузиазм к ее изучению, постепенно падает. Что бы «подогревать» интерес подопечных к преподаваемым наукам, Питер, Смог, Лонг, Голди и Скарлет, раз в полтора-два месяца, устраивали показательные выступления. Вот и сейчас, в ритуальном зале первого подземного этажа, (как в самом защищенном и просторном помещении), директор школы волшебства, готовился к поединку с учителем боевой магии. Ученики всех трех курсов, столпились за чертой из рун, создающих защитный барьер, а две единорожки и пони, старались недопустить беспорядков, а так же готовились создавать дополнительную защиту, если что-то пойдет не так. Вот седой грифон и лысый фестрал, одетые в черные мантии, встали друг напротив друга, и в жесте приветствия подняли волшебные палочки. Прошла секунда… вторая… третья… и вдруг по залу пронесся звук гонга, и волшебники метнули по алому лучу обезоруживающего заклинания. Питер тут же создал перед собой полусферу щита, Смог же просто увернулся, но из-за этого потерял дополнительную секунду, и ему пришлось снова уклоняться уже от оглушающих чар. Весь бой, от первой до последней секунды, был множество раз отрепетирован, а что бы избежать непредвиденных инцидентов, на внутренней стороне мантий, были нашиты целые цепочки защитных рун, делающих традиционную одежду волшебников, аналогом доспехов. Постепенно разноцветные лучи заклятий, сменились на более эффектные огненные шары, молнии, водные плети, а затем в дело пошли приемы трансфигурации. Всеобщий вздох восхищения вызвал момент, когда после очередного взмаха волшебной палочки, рядом с директором появилась небольшая мантикора, с громогласным рычанием бросившаяся на учителя боевой магии. Смог же, расправился с детищем «хвоста», разрубив животное при помощи режущего заклятья «секо», а потом при помощи левитационных чар, швырнул обе половинки обратно в грифона. Волшебники кружили по ритуальному залу, словно два хищника сражающиеся за первенство в стае. Вот после обмена лучами оглушающих и обезоруживающих чар, с палочки фестрала срывается поток огня, а его противник отвечает струей воды. Две стихии столкнулись ровно посередине, и атаки поглотили друг друга, попутно заполняя пространство густым паром. Увлеченные противостоянием дети, изо всех сил вглядывались в завесу из пара, но все что им удавалось увидеть, это разноцветные вспышки, (обыкновенные световые шары, создающие иллюзию боевых заклинаний). Через десяток секунд, порыв ветра разметал пар, и взглядам наблюдателей предстала картина того, как расправивший крылья грифон, отправляет в своего противника два разноцветных луча. Фестрал не успел отреагировать лишь на мгновение, так как боролся с опутывающими его руки веревками, и тут же лишился волшебной палочки, но все же сумел создать щит, что бы отразить второй луч. Волшебство, используемое без концентратора, отнимало очень много сил, а за прошедшее время боя, их итак было затрачено немало. Получивший преимущество Питер, тут же начал осыпать Смога слабыми, но многочисленными заклятьями, заставляя его уворачиваться или создавать щит. Итог поединка уже был предрешен, так как движения преподавателя боевой магии становились все менее уверенными и быстрыми. Вот луч оглушающих чар сорвался с волшебной палочки грифона, и врезался в грудь фестрала, отбрасывая обмякшее тело к стене. Зрители восторженно зааплодировали, дети возбужденно стали обсуждать увиденное, сами же волшебники не чувствовали ничего кроме усталости и удовлетворения за хорошо проделанную работу. Будь это настоящий бой, а не показательное выступление, то все закончилось бы гораздо быстрее, и если Смог мог продемонстрировать лишь высокую скорость и собственное воображение, то в «рукаве» Питера, находился арсенал проклятий, от которых чародеям этого мира было нечем защищаться. - ты как? – Спросил бывший «пожиратель смерти» присев на корточки рядом с противником. - лучше чем могло быть, но хуже чем хотелось бы. – Фестрал криво ухмыльнулся, а затем шумно выдохнул через дыру в щеке. – В конце концов, у меня же нет источника дармовой энергии, а алтарь школы прекращает подпитку, во время сражений с тобой. «еще бы он продолжал подпитывать того, кто напал на хозяина… но вслух я этого не скажу». Мысленно потянувшись к алтарному камню, «хвост» дал разрешение на возобновление магической подпитки учителя боевой магии. - фух… уже лучше. – Фестрал блаженно улыбнулся. – Сейчас немного полежу, и можно отправляться на обед. - тебе бы только пожрать. – Деланно недовольно проворчал грифон. - а тебе что, жалко? – Возмутился Смог. - вообще-то, мне приходится отчитываться перед советом, за затраты средств, выделенных на содержание школы. - ну и…? - а… неважно. – «Хвост» отмахнулся. – Не забивай голову. Учитель боевой магии резко сел, а затем легко поднялся на ноги, с удовольствием разминая крылья и хрустя шеей. Остальные преподаватели уже увели детей в общий зал на обед, так что посторонних ушей и взглядов в зоне досягаемости не осталось. - я тут обдумал то, что ты говорил о «карме» и своем «отрицательном балансе», и вспомнил о ритуале оживления, который вы с Лонгом рассчитываете… - Смог замолчал, будто был не уверен, что продолжать следует. - не тяни. – Поторопил друга Питер. - в общем: думаю если ты сможешь воскресить богинь, то тебе простят любые прегрешения. - хм… легко сказать, «воскреси», а как это сделать? Фестрал пожал плечами и дернул крыльями, и уже направляясь к лестнице наверх, ехидно произнес: - рыбонька, это ты у нас «великий маг и основатель школы волшебства», так что сам ищи решение проблемы. *** Питер сидел на мягком кресле, и задумчиво смотрел на иллюзорный огонь, горящий в иллюзии камина. В кресле напротив, удобно устроилась Караи, увлеченно читающая какую-то книгу, на широкой постели лежала Сера, пришивающая на внутреннюю сторону одежды детей, цепочки защитных и согревающих рун. Мерлин и Моргана, накатавшись на спине плюшевого дракона, уже спали в своих кроватках в соседней комнате. казалось бы, жизнь удалась, (две жены, два ребенка, пост директора школы волшебства), но если присмотреться чуть внимательнее, то далеко не все было так прекрасно. Да, Сера и Караи, изображали заботу, но о любви даже говорить не стоило, ведь Питер был лишь инструментом для получения влияния как среди грифонов, так и в совете «зеленой зоны»… зато детей они любили искренне, что не могло не радовать. С постом директора тоже не все было так просто: по слухам, уже существовали первые исследовательские центры, в которых изучали волшебство, и недалек был тот день, когда появится вторая школа. Хорошие знакомые, (в основном из числа родителей учеников), намекнули на то, что и в других городах «зеленой зоны», собираются открывать филиалы школ магии, и тот факт, что «хвоста» к этому проекту не привлекают, уже говорит о многом. Начавший набирать влияние волшебник, может оказаться неугоден власть имущим, и от него в любой момент могут попытаться избавиться, не смотря на уникальные знания хранящиеся в голове. «нужно проявлять меньше активности, и стараться не лезть в политику…». Тяжело вздохнув, Питер при помощи манящих чар, притянул к себе лист бумаги и «кровавое перо», (артефакт, созданный из собственного пера, а потому прекрасно подходящий для концентрации магической энергии). В течении четверти часа, он составлял контракт, состоящий из множества пунктов ограничений, а когда работа была окончена, обратился к своим женам: - Сера, Караи… я предлагаю вам обучение особой магии, которой пока я жив, никогда не будет в общем доступе. - ммм… и в чем подвох? – Караи склонила голову к плечу, и с подозрением посмотрела на своего мужа. «какая идиллия: я не доверяю им, а они мне». - мы заключим магический контракт, по условиям которого, вам будет запрещено передавать полученные знания кому либо, кроме моих кровных потомков. Сами вы сможете использовать все изученные чары и ритуалы, но при этом обязуетесь ни словом ни делом, не причинять вреда ни мне, ни детям. Вместо ответа, грифонша протянула руку за контрактом, и принялась внимательно его изучать. Вскоре к ней присоединилась Сера, и на некоторое время в комнате установилась абсолютная тишина. - мне особенно нравится пункт, в котором запрещается иметь детей от других мужчин. – Хмыкнула Караи, поднимая взгляд на Питера. – Ты понимаешь, что требуешь очень многое? - но и предлагаю я немало. – Парировал «хвост». – В любом случае, решать вам. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, но затем женщина опустила взгляд и протянула руку за пером. На контракте появилась первая подпись, после чего пришла очередь Серы решать. - надеюсь, оно того стоит. – Проворчала младшая грифонша, и Питер с удовлетворением увидел, как в ее ауре появляется отпечаток заключенного контракта. – И что теперь? Бумажка рассыпалась пеплом, не выдержав прошедшей через нее магии, но это уже было неважно. Волшебник поднялся на ноги, мысленно проверил чары на кроватках детей, а затем положил руки на плечи вставших рядом жен. Мгновение, и они перенеслись на второй подземный этаж, прямо к алтарю. Сера и Караи, непривыкшие к подобному способу передвижения, пошатнулись, но Питер их крепко держал и непозволил упасть. Немного придя в себя, грифонши начали с интересом осматриваться, (все же со дня заключения магического брака, они больше не бывали в этом месте). Вскоре их взгляды обратились к алтарю, гранитная поверхность которого приобрела красноватый цвет. На верхней плоскости пятиугольника, лежала толстая книга в кожаном переплете, углы которого были украшены золотом. - Питер, а почему ты не учишь никого так же перемещаться? – Подала голос Караи. - потому, что я решил хотя бы временно, оставить это преимущество для своей семьи. – Честно признался волшебник, а затем указал рукой на книгу. – Этот артефакт, является одновременно и кодексом рода, и книгой заклинаний. На страницы этого фолианта, перенесено почти все, что я знаю о магии, от простейших чар и до сложнейших ритуалов с жертвоприношениями. Этот алтарь, который считается всего лишь источником энергии для поддержания чар наложенных на школу, на самом деле является источником силы нашего рода. После того как вы пройдете полное обучение, я открою вам доступ к его силе, а наши дети получат подпитку от источника, только после достижения возраста восемнадцати лет. - но… разве все ученики и учителя, не получают силу от этого камня, просто находясь в башне? – Немного неуверенно спросила Сера. - они получают подпитку, потому что я, как глава рода и хозяин алтаря, это позволяю. Кроме того: через каналы связи, алтарь способен принимать избытки сил как от учителей, так и от их подопечных, тем самым восстанавливая затраченные резервы. С магической точки зрения, все дети, сейчас находящиеся в башне, являются воспитанниками рода, ну а преподаватели, это мои личные гости. - то есть… в любой момент ты можешь «отрезать» от алтаря любого из обитателей башни? – Не скрывая интереса, осведомилась Караи. - именно. – Питер кивнул. – Вы же не думали, что сочетания слов, «магический род» и «глава рода», это всего лишь красивые фразы? Судя по смущенным взглядам и чуть потемневшей мордочке Серы, «хвост» понял, что именно так они и думали. - постоянный обмен силой с большим количеством волшебников, позволит алтарю быстрее превратиться в полноценный источник, что усилит род. Поэтому, появление новых школ в городе, пусть и не катастрофично, но неприятно, ведь именно туда будут отсылать самых сильных и умных учеников, нам же будут доставаться остатки… - с чего ты это решил? – Караи возмущенно посмотрела на мужа, сведения о действиях которого, время от времени отправляла деду. - ни для кого не секрет, что за три года, ученики успевают проникнутся уважением к своим учителям, а некоторые из них, совсем не против остаться на дополнительное обучение. Родители детей, общаясь с директором, часто предлагают сотрудничество в обход совету… и разумеется это не нравится правителям «зеленой зоны». Да вы и сами до сегодняшнего дня, шпионили в пользу совета, что на самом деле очень опасно, ведь магия может решить, что это является предательством рода. - и…? – Сера вдруг почувствовала себя очень неуютно, а посмотрев на Караи, поняла что не одну ее шокировали новые известия. - за предательство рода, можно получить какое ни будь неприятное проклятие, или лишиться части магических сил. Подпитка от источника в таком случае, будет чем-то вроде мазохизма. – Волшебник сделал паузу, после которой заботливо добавил. – Надеюсь вы будете осторожно и разумно выбирать информацию, которой можно поделиться с чужими… не хотелось бы, что бы матери моих детей пострадали из-за какой ни будь глупости. Конечно, магия рода еще не была достаточно «разумной», что бы определить предательство и самостоятельно за него покарать, но вот «одичавшая» магия этого мира, могла преподнести любой сюрприз, так что рисковать совершенно не хотелось. Оценив эффект своих слов, и решив дать грифоншам обдумать новую информацию, «хвост» произнес: - обучение мы начнем завтра, а пока, давайте вернемся в спальню и отдохнем? НОВОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ. (много лет спустя). Двери башни распахнулись, и в зал ворвался молодой грифон, шерсть которого отливала золотом, глаза сверкали изумрудами, а за плечами развивался широкий белоснежный плащ, имитирующий вторую пару крыльев. Обедающие в большом зале ученики, удивленными взглядами проводили гостя до лестницы ведущей на верхние этажи, а учителя сидящие за столом, только неодобрительно покачали головами. Мерлин «взлетел» по ступенькам на верхний этаж, даже не запыхавшись и не снизив своей скорости. В его груди бешено стучало сердце, отдаваясь болезненной пульсацией в голове, а эмоции метались между бешенством и возмущением. Только этим утром он узнал сразу две новости, которые переворачивали привычную жизнь с ног на голову, и только одно живое существо могло дать ответы на возникшие вопросы. «как? Почему она? Что вообще происходит?». Мать, которая и передала неприятные новости, настойчиво просила сына не торопиться и хорошенько все обдумать, прежде чем отправляться на серьезный разговор… но горячая кровь молодого грифона взяла свое, и бешеный темперамент «захлестнул» волшебника с головой. Остановившись перед массивной деревянной дверью, на которой висела табличка с единственным словом «директор», Мерлин постарался успокоиться, и громко постучал. Какие бы не руководили им эмоции, какими бы не были намерения, но разум отчаянно предупреждал, что врываться в кабинет главы рода, это не самая лучшая из возможных идей. В тишине коридора, особенно громко прозвучал щелчок замка, и створка чуть приоткрылась. Мерлин тут же надавил на дверную ручку, и шагнул через порог, оказавшись в относительно небольшой комнате, где за грубым письменным столом, в глубоком мягком кресле разместился седой грифон с пронзительными серыми глазами, одетый в мрачную черную мантию. С момента прошлого посещения этого места, в обстановке рабочего кабинета Питера Питегрю, совершенно ничего не поменялось. По прежнему на потолке висел светильник в виде маленького солнца, вокруг которого вращались несколько «планет», а вдоль стен стояли стеллажи, полки которых занимали многочисленные книги, бумажные папки, стопки каких-то документов, а так же запечатанные воском тубусы. - кого я вижу! – С показным восхищением воскликнул немолодой грифон, даже не сделавший попытки подняться на ноги, что бы поприветствовать посетителя по правилам этикета, (которым сам же и учил сына). – Неужели сам молодой гений, талантливейший и могущественнейший волшебник, и наследник магического рода, решил почтить своим присутствием бесполезного и никчемного старика? После этой тирады, Мерлин вдруг вспомнил, что находясь в «одиноком гнезде», (название, закрепившееся за первой школой волшебства, по причине ее расположения в центре городского парка), директор в одиночку может расправиться с сотней волшебников, большую часть которых сам и обучал. Опыта в магических поединках у Питера было в разы больше чем у старшего сына, а ведь он мог одним усилием воли, лишить отпрыска подпитки от родового алтаря… «ой дурак! Ну что мне стоило подождать пару дней, и с «холодной» головой прийти на семейный совет?». - гхм… - Седой грифон привлек внимание родственника, и наконец-то поднялся из кресла. – Как бы там ни было, но я рад тебя видеть живым и здоровым. После этих слов, утихшая было злость, с новой силой «вспыхнула» в душе Мерлина, и вместо ответного приветствия, он «ядовито» прошипел: - ты так рад мне, что даже решил не уведомлять о том, что передаешь свой пост директора не мне а Моргане? Питер спокойно вышел из-за стола, и подошел к узкому высокому окну, откуда открывался прекрасный вид на парковый лес. Он молчал долго, будто бы испытывал границы терпения своего наследника, и когда «юный гений» уже был готов «взорваться», все же заговорил: - не припомню того момента, когда обещал тебе пост директора, да и вроде бы отчитываться о своих решениях обязательств не давал. – Резко развернувшись, хозяин кабинета метнул обезоруживающее заклинание, лишая наследника волшебной палочки, и тут же наложил на слишком много о себе возомнившего юнца, обездвиживающие чары. – Хм… просто отвратительная реакция, и за что только тебя считают талантливейшим волшебником? Жаль, воспитывать тебя уже поздно, а вот наказать за глупый поступок стоило бы… но не буду. В голове у Мерлина, яркой звездой «вспыхнуло» осознание того, что он только что попытался сделать, и чего умудрился избежать. Все же, привыкнув к всеобщему признанию и превознесению, молодой грифон оказался совершенно не готов к манере общения своего отца, (все же три года не виделись, и многие воспоминания успели «потускнеть»). Сколько себя помнил, Мерлин всегда был сильнее, умнее и находчивее сверстников, а еще его всегда поддерживала семья, у которой было очень много связей с самыми разными жителями «Изумрудного». Когда наступило время учиться волшебству, ровесники были вынуждены удовольствоваться лишь общими знаниями, доступными и в других школах «зеленой зоны», его же, всему учил отец, который не только знал больше заклинаний, но и понимал магию совершенно по другому чем даже обе матери… и это создало еще больший «разрыв» между наследником рода Питегрю, и всеми остальными детьми. Уже в пятнадцать лет, Мерлин считался одним из сильнейших и искуснейших волшебников нового поколения, по знаниям уступая лишь отцу и некоторым другим учителям «одинокого гнезда». Младшая сестра, не слишком сильно отставала от брата, но она всегда была второй, и кроме того: «она же девчонка!». Получив определенную свободу от постоянной опеки родителей, молодой грифон отправился «покорять мир», (нужно заметить, что «мир», для него состоял исключительно из города «Изумрудный», а все что находилось за стеной, оставалось вне его интересов). Несколько показательных дуэлей и фееричных побед, принесли популярность и вскружили голову, все письма и предупреждения, приходящие от «старого завистника», игнорировались, а затем известности стало не хватать. Что бы заставить о себе говорить, пришлось «изобрести» ряд простеньких, но полезных чар, после чего восторженные поклонники, каждый день требовали чего-то нового. Несколько разговоров, для которых Питер вызывал сына в школу, (а пару раз даже находил его в городе), раз за разом оканчивались в лучшем случае ничем, а иногда и скандалом грозящим перерасти в драку. Молодой наследник рода, никак не мог понять ценность знаний, видя лишь возможность обменять пару заклинаний, на пару горстей «крыжечек», и обожающие взгляды фанаток. А в один непрекрасный день, выяснилось что семейные счета, заблокированы, и семейная магия, больше не позволяет продавать тайны рода, (последствие подписания нескольких магических контрактов, делающих главу рода способным в широких рамках ограничивать своих потомков в действиях). Нет, никто не запрещал Мерлину использовать все изученные чары, но вот каждая попытка описать принцип их действия, оканчивалась провалом. Это вызвало настолько бурную реакцию у молодого грифона, что он впервые позволил себе ворваться в кабинет отца, и наорать на него при подчиненных, не стесняясь в выражениях. В результате, Питер просто обездвижил сына, неторопливо завершил совещание, (делая вид, что статуи в помещении нет), а когда посторонние разошлись, в течении часа высказывал все свои претензии, так ни разу и не повысив голос. В тот день Мерлин убежал из башни, пообещав себе, что вернется сюда лишь в двух случаях: либо если отец принесет извинения, (обязательно в присутствии официальных лиц), либо на похоронах «старого дурака». С тех пор прошло три тяжелых года, во время которых пришлось усиленно работать, что бы оплачивать квартиру и достойный быт. Несколько раз, представители совета предлагали «подачки», и вежливо приглашали на различные заманчивые должности… но внезапно всплывшие в памяти уроки того, что глава рода должен отвечать не только за себя, но и за семью, отдавая все долги и никогда не становясь чьим-то слугой, не позволили сделать очередную глупость. И вот теперь он стоит, не в силах пошевелиться и без оружия, (прямо как несколько лет назад, разве что в кабинете нет посторонних). - как тебе уже известно, я решил оставить пост директора «одинокого гнезда», передав его Моргане. Согласись: твоя сестра многого добилась своим усердием, а еще, она помогала мне разбираться с документами, с того дня как ей исполнилось четырнадцать. Так что, что бы ты не хотел мне сказать, но это мое решение изменению не подлежит. – Директор прошелся по кабинету, и вернулся на свое место, устало опустившись в кресло. – А теперь, что касается наших дальнейших планов… ты не ослышался, я сказал «наших». Чары обездвиживания спали, а перед столом, напротив седого грифона, появилось плетенное кресло, трансфигурированное прямо из воздуха. Мерлину, чувствующему себя крысой, добровольно забравшейся в мышеловку, не оставалось ничего, кроме как занять предложенное место. - вероятно я никудышный родитель… именно по этому, Сера и Караи, не допускали меня до воспитания детей, пока не наступало время обучения магии. Все это время, я считал и продолжаю считать, все твои неправильные поступки, своими личными ошибками. Как твой отец, я должен был позаботиться о том, что бы ты ни в чем не нуждался и не попал под влияние славы в слишком юном возрасте, и хоть этого уже не исправить, кое-что сделать все же можно. Из ящика стола была извлечена мятая карта, тут же при помощи магии, разложенная на столешнице. Взгляду молодого грифона предстало изображение пустоши, на котором было отмечено расположение «зеленой зоны», «черных зон», «красных районов» и «желтых секторов». - итак, сынок, слушай внимательно: через две недели, как раз когда завершится учебный год, мы с тобой в компании наемников, отправляемся в маленькое путешествие… самое большее лет на десять. – Повелительный взмах рукой, и заклятье молчания, прервали рвущиеся из горла возражения. – Знаю что ты хочешь сказать, а потому успокою твое юное сердце… хе-хе… твоя возлюбленная Заря, отправляется вместе с нами. С отцом девушки я уже договорился, и за день до отбытия, мы проведем ритуал магического бракосочетания… просто для того, что бы по «зеленой зоне» не начали распространяться неприятные слухи. - да… как ты вообще смеешь решать за меня? – Переборов чары, Мерлин вскочил на ноги и навис над столом, бешенным взглядом «сверля» отца. Не то, что бы волшебник был против свадьбы, (девушка ему действительно очень нравилась, и чувства были взаимны), но подобное вмешательство в личную жизнь, казалось болезненным ударом по самолюбию. То, что он снова сделал что-то не так, молодой волшебник осознал только тогда, когда его горло сдавили «стальной» хваткой когтистые пальцы директора «одинокого гнезда». Миг, и он уже вынужден распластаться по столу, вплотную глядя в сверкающие холодной яростью серые глаза. - я глава рода. – Тихо но внушительно произнес Питер. – Кем бы ты себя не считал, но пока что ты всего лишь наследник, причем не единственный. Ты можешь отказаться от поездки, но на следующий же день, лишишься наследства, как денежного так и магического, а в дополнение к этому, я отрежу тебя от алтаря и заблокирую знания из книги рода. Вот это была уже серьезная угроза, для волшебника привыкшего быть едва ли не сильнейшим и искуснейшим, кажущаяся страшнее смерти. Самое же главное заключалось в том, что в этот момент, Мерлин всей своей сущностью ощущал, что это обещание будет исполнено. Директор разжал пальцы, позволяя ошеломленному юноше вернуться на его место. - я признаю, что допустил немало ошибок в твоем воспитании, но теперь обещаю, что сделаю все от меня зависящее, что бы ошибок не допустил ты. На некоторое время, в кабинете повисла тяжелая тишина, которую сиплым голосом нарушил младший грифон. - я могу идти, что бы подготовиться к путешествию? - иди. – Питер вернул сыну волшебную палочку. – И не опаздывай на встречу. Церемонию я подготовлю, а Заря прибудет в башню завтра вечером. «как у него все быстро… ну да ладно, лучше не испытывать судьбу еще раз». Наследник рода Питегрю, выглядящий в данный момент не как сильный волшебник, а как потрепанный птенец, поспешил покинуть помещение, пока родитель не вспомнил еще что ни будь важное. Он уже не видел, как воздух в дальнем углу сгустился, а затем из белого тумана сформировался силуэт невысокой грифонши, одетой в облегающее черное трико. Женщина тихими шагами приблизилась к неподвижно сидящему мужчине, и осторожно положила свои руки на его плечи, слегка впиваясь коготками в напряженные мышцы. - я плохой родитель? – Больше не спрашивая а утверждая произнес Питер. - ты хороший глава рода. – Дипломатично отозвалась Сера. – Ни о чем не волнуйся, я и Караи, за всем присмотрим и поможем Моргане, если она не будет справляться. - я всегда мог на вас положиться… - Директор устало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, полностью отдаваясь во власть рук супруги. – Даже жаль, что мы так и не смогли полюбить друг друга. В ответ на последнее высказывание, раздался одинокий хмык, означающий примерно следующее: «главное это выгода, а любовь вторична». *** Сидя в кресле в своем кабинете, Питер в очередной раз просматривал альбом с колдографиями, (чары заставляющие картинки двигаться, удалось воссоздать через несколько лет после основания школы). Перелистнув очередную страницу, он задержал свой взгляд на улыбающихся и машущих руками Смоге и Скарлет, мордочки которых выражали ничем незамутненное счастье от известия о том, что единорожка ждет ребенка… всего через месяц, фестрал не справился с «адским пламенем» и в течении долгого времени лежал в больнице лечась от серьезнейших ожогов. Неудача не остановила друга, и в итоге он все же освоил это заклинание, но под принуждением жены, был вынужден дать магическую клятву, что не будет применять подобные чары, без крайней необходимости. Не так давно, алая единорожка и лысый фестрал купили квартиру, и теперь появлялись в башне только когда нужно было вести уроки… На следующей странице, Мерлин и Моргана о чем-то активно спорили, не замечая ничего вокруг себя, а еще на одной картинке они же изображали крайнее смущение и чувство глубокой вины. За прошедшие годы, у Питера, Серы и Караи, родились еще два сына: Мордред, которому сейчас было шестнадцать, и Артур, в свои четырнадцать полностью освоивший расширенную школьную программу волшебства, но изъявивший желание заняться технологиями. Младшие дети оказались гораздо спокойнее своих старших брата и сестры, и практически не проявляли амбиций, что расстраивало матерей. «ничего… вот подрастут, и все изменится». Очередная страница была перевернута, и взгляду грифона предстала картина того, как маленький золотистый единорог, сидящий на руках Голди, пытается задуть свечи на торте. Это был последний праздник, который старая компания провела в полном составе, так как уже на следующий день, Питер серьезно поругался с Лонгом, по какой-то совершенно глупой причине… но с тех пор они почти не общались, и пони даже ушел из школы. Сестренка пыталась их помирить, но всякий раз ее усилия пропадали без какого-то эффекта. Долгие годы разрабатываемый ритуал воскрешения, остался невостребованным, и все расчеты покоились в ящике стола директора «одинокого гнезда». Голди все еще преподавала трансфигурацию, но с каждым годом ее все меньше интересовали дела школы, а после известия о том, что «хвост» собрался в путешествие, единорожка заявила что увольняется. Денег ей с мужем должно хватить на всю оставшуюся жизнь, да и два волшебника, в состоянии сами себя обеспечить почти всем необходимым. В следующий раз, взгляд седого грифона задержался только на изображении Караи, которая после того как дети обрели некоторую самостоятельность, решила пойти по стопам деда, и вплотную занялась политикой. Благодаря ее действиям, род Питегрю обрел дополнительную популярность и «вес» в обществе. Сера же, некоторое время занималась тренировкой бойцов клана «стальные когти», обучая их общедоступным чарам, а со следующего учебного года, собиралась занять одну из освобождающихся должностей преподавателей, (что бы иметь возможность помогать Моргане, не вызывая лишних вопросов у заинтересованных личностей). Захлопнув альбом, директор закрыл глаза и откинувшись на спинку кресла, глубоко втянул воздух в грудь. В этом мире он прожил не так уж и мало, и добился очень многого… но почему же тогда в глубине души разрастается ощущение, будто время тратиться впустую? Сама идея покинуть «Изумрудный», пришла в голову исключительно из-за внутреннего беспокойства, логичных объяснений которому найти так и не удалось. «я буду скучать по этому месту, по детям, по Сере и Караи… и по друзьям. Стоит признаться, что не смотря ни на что, Смог, Скарлет, Лонг и Голди, оказались гораздо лучшими друзьями, чем все те кто был в прошлом мире». Сигнальные чары, которыми был окутан весь парк, доложили о том, что границу защитного периметра пересекли двое разумных. Немолодой мужчина и его дочь, неспешно приближались к башне, и судя по всему, были поглощены оживленным разговором. «нужно встретить гостей, да и Мерлина следует предупредить о том, что невеста прибыла». Отдав несколько мысленных команд алтарю, Питер встал из-за стола, и убедившись в том что мантия ничем не запачкана и вообще выглядит словно новая, «аппарировал» к выходу из башни. Ученики уже разошлись по своим комнатам, так что встрече никто не мешал. - господин Марат, юная леди. – Распахнув перед посетителями дверь, директор «одинокого гнезда» в радушном жесте развел руки и приветственно изобразил полупоклон. - мастер Питер. – Немолодой грифон зеркально повторил приветствие волшебника. – Очень рад вас видеть. - прошу вас, проходите в мою скромную обитель. – «Хвост» посторонился, пропуская гостей в башню. – Скоро Мерлин к нам присоединится, а пока, давайте пройдем в мой кабинет, и отметим встречу? Тем более что повод более чем радостный. - это да. – Марат согласно кивнул, (одет он был в темно серый смокинг, явно сшитый на заказ). – Не каждый день я отдаю замуж своих дочерей. Заря, одетая в длинное темно синее платье, смущенно потупила взгляд. Роста девушка была невысокого, но как и почти все грифоны, могла похвастаться неплохим телосложением, кошачьей грацией, и чертами внешности, характерными для хищников. - признаюсь честно: будь я моложе лет на тридцать, то наверное и сам бы попытался добиться внимания вашей дочери. – изображая заговорщический шепот, произнес Питер, уже направляясь к лестнице. - и не боитесь? – Гость поддержал игру, изобразив ужас в глазах. – А если жены узнают о таком откровении? - боюсь что в таком случае, оборванными крыльями дело не обойдется. – Волшебник передернул плечами и поежился. - я сохраню эту тайну… если вы угостите меня вином из своих запасов. – Марат хитро прищурился, как будто задумал какую-то авантюру. - это шантаж! – Возмутился директор. - не мы такие, жизнь такая. – Гость изобразил печаль в голосе. – Обещаю не выпивать все запасы спиртного в одиночку. - эх… похоже у меня просто не остается выбора… договорились. *** Одетые в одни лишь длинные серые балахоны, у алтаря стояли Питер, Мерлин и Заря. В руках у хвоста находилась раскрытая книга магии, со страниц которой он монотонным голосом зачитывал слова длинного заковыристого заклинания, являющегося частью ритуала бракосочетания. Правая и левая руки молодых грифонов, были соединены при помощи золотистой ленты, охватывающей запястья. Вот прозвучали последние слова длинного текста, и подчиняясь властному жесту главы рода, дети протянули свободные руки над серебряной чашей, до половины заполненной кроваво красным вином. В тусклом свете свечей блеснуло лезвие ритуального кинжала, и с разрезанных ладоней молодых грифонов, прямо в вино начала течь кровь… но продолжалось это всего несколько секунд, а затем раны сами собой затянулись, не оставив ни следа от пореза. Питер взял с алтаря два обыкновенных золотых кольца, и опустил их в ту же чашу, куда была пролита кровь, и тут же начал твердым голосом проговаривать новое заклинание. Когда и с этим было покончено, чаша перекочевала в руки Мерлина и Зари, которые уже без напоминаний, поочередно стали пить алую жидкость, до тех пор пока на дне не остались только два кольца. Молодые волшебник и волшебница, надели кольца на безымянные пальцы связанных рук, и в следующий момент, лента вспыхнула и рассыпалась искрами, и только глаза директора позволяли видеть пока еще тонкую нить, соединяющую сердца молодоженов. Алтарь так же отреагировал на завершение ритуала, обдав волной силы всех присутствующих, а так же создавая полноценный канал подпитки для нового члена рода. - ну, вот и все… а вы боялись. – Хриплым от усталости голосом, но с ощутимой долей ехидства, обратился к молодым грифонам «хвост». – С этой минуты, вы являетесь самыми близкими существами друг для друга, и это дает преимущества, но и налагает ответственность. Заря, я приветствую тебя как члена нашей семьи: не разочаруй нас и не заставь пожалеть об оказанном доверии. - отец…! – Возмущенно вскинулся Мерлин, после ритуала чувствующий себя обновленным, и еще не оправившийся от магического «опьянения». - молчу-молчу. – В шутливом испуге, «хвост» замахал перед собой руками. - не беспокойтесь, я сделаю все, что бы моя новая семья мной гордилась. – Улыбаясь взглядом, чуть смущенно отозвалась девушка. - ну… другого я и не ожидал. – Седой грифон одарил молодых супругов покровительственным взглядом, а затем взяв их руки в свои, заставил сцепить ладони. – Что бы вас не ожидало в будущем, какие бы не выпали испытания, вы должны пройти их вместе, и только тогда любые невзгоды покажутся незначительными неудобствами. А теперь идите, вас ждет еще одна часть ритуала, при которой присутствие зрителей нежелательно. В ответ на эти слова, девушка смущенно потемнела мордочкой, а Мерлин возмущенно сверкнул глазами, но наткнувшись на ехидный взгляд отца, сразу же «сдулся», и поспешил отвернуться. - идите уже. – Разрешил директор. – И не забудьте, что через три дня, мы покидаем «Изумрудный». Только когда молодожены поднялись по лестнице, от стены алтарного зала отделились силуэты наблюдателей, присутствовавших при бракосочетании. Со стороны жениха, здесь были его сестра Моргана, младшие братья Мордред и Артур, а так же Сера, и отменившая все свои дела Караи. Со стороны невесты, в качестве поддержки, был лишь ее отец Марат, который уверенно приближался к главе рода Питегрю, всем своим видом демонстрируя восхищение и радость. - мастер Питер, вот теперь я точно уверен, что не зря отдал свою дочь в вашу семью. – Грифон, так же как и все остальные, одетый в серый балахон, покачал головой. – Даже стоя у стены, я ощущал такую силу, в сравнении с которой все потуги знакомых волшебников, не более чем детское баловство. Убежден, у наших детей родятся сильные птенцы. - и не сомневайтесь в этом, друг мой. – Отозвался Питер, устало опираясь на теплый алтарь, тут же начавший делиться силами с создателем. – Иначе и быть не может. - у меня остался только один вопрос… - Марат перешел на шепот, словно их кто-то мог подслушать. – Не возьмете еще и сына? Недорого отдам. - хе-хе… увы, ничего не могу обещать. – «Хвост» оттолкнулся от алтаря и выпрямившись в полный рост, беспомощно развел руками. – Если я попытаюсь вмешаться в личную жизнь дочери, то оторванными крыльями дело не закончится… и никакая магия не поможет. - жаль. – Собеседник печально вздохнул. – Опять не удалось пристроить этого оболтуса. - не печальтесь, друг мой, все еще наладится. - разумеется вы правы, мастер Питер. А пока… не отпраздновать ли нам столь радостное событие? Я принес с собой отличное довоенное вино. - полагаю отказ будет равен личному оскорблению? - разумеется. – Собеседник всплеснул руками. - в таком случае, у меня просто нет выбора. – Питер направился к лестнице. – Пройдем в мой кабинет? *** Перед учениками он представал в роли мудрого учителя, знающего если не все, то очень многое… для детей он был главой рода, суровым и непоколебимым… компаньоны видели в нем ехидного и веселого мужчину, очень ответственно относящегося к обещаниям, и не лезущего в чужие дела. Даже сидя за столом в обществе друзей, которых знал уже больше двадцати лет, Питер продолжал играть роль… ту самую, которую придумал себе в день знакомства с Голди. Даже Сера и Караи, не знали настоящих мыслей и эмоций своего мужа, но им они были и не интересны. Тяжело ли играть выдуманную роль, не позволяя настоящим эмоциям просочиться наружу? На самом деле это не так и сложно, главное что бы выдуманное «я», не слишком сильно противоречило «я» настоящему. В конце концов, все члены общества, в той или иной степени, играют определенные роли, и каждый индивид имеет несколько «масок», для дома, для друзей и для работы. Волшебники, хотя бы в малой степени знакомые с техниками управления собственным разумом, способны создавать более совершенные «маски», которые даже опытным взглядом, сложно отличить от истинного «я»… но в подобных техниках имеется и отрицательная сторона, так как в определенный момент, пользователь начинает запутываться в собственных мыслях и эмоциях, и тогда «маска», прирастает к «лицу», подменяя собой истинное «я». Сидя за накрытым столом, произнося забавные тосты, вспоминая грустные и веселые моменты прошедших лет, Питер не был уверен, что именно так вел бы себя тот волшебник, который впервые осознал себя в теле грифона, проснувшегося в разрушенном городе кишащим различными монстрами. Слишком он был уверен в себе, слишком открыто общался с друзьями, (при этом мастерски уходя от вопросов, касающихся жизни до встречи с желтой единорожкой), да и порой в душе появлялись мысли, что у старого «хвоста», не было тех, кого он мог назвать «друзья». Возможно окружающая обстановка, заставила волшебника измениться и начать доверять окружающим, а так же верить в свои силы, или же это могли быть последствия того, что одна из «масок», слишком крепко «прилипла к лицу»… но одно можно было сказать с уверенностью: Питер совершенно не хотел становиться прежним. За одним столом с седым грифоном сидели Смог, Скарлет, Голди, и даже Лонг, которого жена уговорила прийти на эту встречу, что бы проводить старого друга в опасное путешествие. Пони почти все время молчал, но раз за разом и на его губах появлялась улыбка, а холод в глазах, появляющийся при взгляде на Питера, отступал под напором других эмоций. - вот скажи мне, рыбонька, ты уже не молодой птенец с шилом в том месте, откуда растет хвост… так какого же демона тебя тянет на приключения? Да еще и сына с невесткой за собой тащишь. – Фестрал заткнул ладонью дыру в щеке, и залпом осушил бокал с вином. – Сидел бы дома, в тепле, уюте, окружении любящих жен, и дожидался внуков. Сам же не хуже меня знаешь, что лет через десять, «зеленая зона» начнет расширять границы, и тогда путешествовать будет гораздо безопаснее. - не спокойно у меня на душе… такое чувство, как будто что-то нужно сделать, а я даже не представляю что именно. – Питер осушил свой бокал, и стукнул им об стол, едва не разбив в дребезги. - о семье тебе думать надо, а-то детей вон наплодил, а воспитанием кто заниматься должен? – Смог наполнил бокалы из ближайшего графина. – Школу построил, род магический создал, учеников набрал… и теперь все это бросаешь? Не по мужски это… ик! - обо всем я позаботился, а с тем про что забыл, Сера и Караи справятся. Сына с собой беру, что бы характер закалился, да и полезно ему будет свои силы испытать… - а Заря? - что «Заря»? она его жена, и должна поддерживать мужа во всех испытаниях… ну а я прослежу, что бы испытания не были слишком опасными. - не слишком ли ты стал самоуверенным? – Вступила в разговор Скарлет. - а кто сказал, что я собираюсь лезть в самые опасные «приключения»? вполне достаточно будет и того, что мы прогуляемся по «желтым секторам», в крайнем случае, заглянем в один из «красных районов». Да и не одни мы отправляемся, а с отрядом наемников, среди которых есть несколько неплохих волшебников. - ладно. – Фестрал махнул рукой, прекращая спор. – Вижу что тебя не переубедить. Тогда: принимай подарки. С этими словами, на стол легла картонная коробка, от которой ощутимо веяло магией. - это что? – «Хвост» подозрительно покосился на своих друзей. - открывай и увидишь. – Самодовольно произнесла Скарлет. Осторожно сняв крышку, грифон заглянул внутрь коробки, и его взгляду предстали два черных пистолета, внутри которых ярко светились переплетения магических узоров, (но видел их только «хвост», благодаря своим глазам). - ты конечно крут без меры, и без палочки колдовать можешь… но все же отправляться в пустошь без оружия, это идиотизм полнейший. – Заявил Смог. – Вот мы и подумали, что неплохо было бы создать артефакты, с которыми не стыдно было бы ходить основателю первой школы волшебства. Привязку к владельцу проведешь сам. Седой грифон сжал пальцы на рукоятях пистолетов, удивляясь тому, как удобно они легли в ладони. Налюбовавшись новыми игрушками, он потребовал: - рассказывайте подробности. - при помощи рун и зачарования, нам удалось добиться того, что бы левый пистолет, постоянно был заряжен двумя трансфигурированными пулями. – Охотно взялась за объяснения Скарлет. – при выстреле, пуля из ствола ускоряется, и получает дополнительную пробивную силу за счет магической оболочки, препятствующей смещению траектории полета из за ветра. В это же время, в «обойме», трансфигурируется новый патрон, что позволяет стрелять непрерывно, почти без перезарядки. - «почти»? – Питер требовательно покосился на алую единорожку. - не знаю как ты, но большинство волшебников упадут от истощения, если будут подпитывать пистолет от своего резерва, уже выстрелу к двадцатому. Поэтому, нам пришлось изобретать магические «аккумуляторы. – Из той же коробки, где лежали пистолеты, была извлечена короткая железная трубка, из которой Скарлет вытащила полупрозрачный кристалл. – Эти кристаллы, являются зарядными элементами, которых хватает на сорок девять выстрелов. По сути, они являются кристализированной магией, а трубки, это артефакты, созданные специально для кристаллизации «стержней». - все просто. – Вмешался в объяснения Смог. – Вынимаешь из трубки «стержень», вставляешь его в рукоять пистолета, выключаешь предохранитель и стреляешь. Через несколько часов, в использованной трубке, уже находиться новый «стержень». - м-да… я бы до такого никогда не додумался. – Пришлось признаться грифону. - на самом деле, это доработанный проект артефактного пистолета, над которым мы когда-то трудились. – Неохотно призналась Скарлет. - ну а второй пистолет? – «Хвост» демонстративно потряс артефактом. - он работает на тех же «стержнях», но стреляет не пулями, а заклинанием «бомбарда». – Голос алой единорожки вновь был полон гордости за проделанную работу. – При нажатии на курок, в стволе накапливается энергия, и как только курок возвращается в изначальное положение, происходит выстрел… знал бы ты, сколько времени мы потратили, подбирая правильную комбинацию рун. - а количество выстрелов зависит от их мощности. – Предположил грифон. - ну разумеется. От тридцати слабых «бомбард», до десяти мощных. – Подтвердила догадку собеседница. – В коробке четыре артефакта для кристаллизации «стержней». - а что с ними происходит после разрядки? – Проявила любопытство Голди, все это время внимательно слушавшая разговор. - ну, так как «стержни», это очень плотная магическая энергия, теряя заряд они растворяются без остатка. - может быть это говорит алкоголь, но у меня появилось предложение: а давайте испытаем эти «игрушки»? – Радостным голосом произнес Питер. - еще успеешь наиспытываться. – Фестрал стремительно перегнулся через стол, и схватив пистолеты за стволы, легко вырвал их из рук грифона. – Хорошо, что мы решили их не заряжать раньше времени. - ну… не совсем же я дурной, что бы начать стрелять прямо здесь. – «Хвост» даже обиделся на подобное предположение. - может и не стал бы стрелять, но рисковать я не собираюсь. – Смог упаковал подарок обратно в коробку, и на всякий случай, наложил на нее укрепляющие и запирающие чары. «как будто это может мне помешать». Пронеслась ехидная мысль в голове директора «одинокого гнезда». - мы тоже подготовили подарок. – Поспешно заявила Голди, ставя на стол очередную коробку. – Ты ведь в путешествии не откажешься от своих мантий? Я конечно не слишком хороший артефактор, но Лонг неплохой ритуалист, так что надеюсь наше совместное творение будет полезно. Питер открывал коробку, уже предполагая, что увидит внутри… и он не ошибся. Ткань просторной черной мантии, была окружена едва заметной аурой магии, полностью скрывающей любые наложенные на нее плетения. На дне коробки так же покоилось светло желтое трико, так же несущее на себе следы наложенных чар. - это конечно не тяжелый доспех, но бронированием ему почти не уступает. – Пробормотал Лонг, все же решивший вступить в разговор. - гхм… даже не знаю, что и сказать. – Грифон обвел взглядом друзей. - не переживай, рыбонька, мы все и сами понимаем, а потому, обычного «спасибо» будет достаточно. – Растянув губы в широкой улыбке, заявил Смог. Они просидели за столом еще примерно час, а когда гости стали расходиться, Лонг задержался, и оставшись с Питером один на один, вручил тонкую черную тетрадь. - ты однажды просил рассчитать ритуал, достаточно сильный что бы воскресить бога. – Пони внимательно посмотрел в глаза грифону. – Вот результат, но я все же надеюсь, что ты им не воспользуешься. Как ты и говорил однажды, «за все нужно платить»… - понятно. – «Хвост» принял тетрадь, не отводя взгляда от глаз друга. - Голди расстроится, если ты не вернешься. – Губы Лонга дрогнули в подобии улыбки. – Если ты ее расстроишь, я тебя оживлю, а затем убью… ты меня понял? - понял. – Волшебник кивнул. Не произнеся больше ни слова, пони ушел вслед за женой, а грифон остался стоять с тетрадью в руках в опустевшей комнате. Ему было о чем подумать… *** Грифонши тоже не оставили своего мужа без прощальных подарков, и хоть «любви», в привычном понимании этого слова между ними не было, но более чем два десятка лет совместной жизни, оставили свой неизгладимый след. После долгой и приятной ночи, плавно перетекшей в утро, Сера, (неохотно выбравшись из кровати), покачивая бедрами и помахивая длинным гибким хвостом, продефилировала к стенному шкафу, откуда извлекла плотный черный пакет, тут же отправившийся в короткий полет. - лови. – С секундным запозданием, произнесла женщина, с удовлетворением наблюдая за тем, как мужчина без видимых усилий выхватывает «снаряд» из воздуха. «значит наши уроки не прошли в пустую… это хорошо, шансы на выживание во время путешествия, резко увеличиваются. Жаль только не удалось научить его летать». Грифонша вздохнула, вспоминая сколько часов было потрачено для того, что бы выработать у мужа рефлексы бойца. Каждая тренировка заканчивалась легким спаррингом, часто перерастающим в нечто более приятное. - и что же там? – Мужчина устремил на супругу вопросительный взгляд, даже не делая попыток вскрыть пакет. - последняя разработка научного корпуса отдела обороны города «Изумрудный». – С гордостью произнесла Сера, возвращаясь в постель. – Можешь открывать, никаких ловушек нет. Молчаливо лежавшая рядом Караи, приняла сидячее положение и положила голову на плечо мужа, что бы было удобнее рассматривать подарок подруги. Прорезиненная ткань, легко поддалась острому когтю, и вскоре на свет показались черные наплечники, наручи, нагрудник, набедренники и поножи. Все эти элементы брони, были выполнены из пластика, метала и резины, а еще от них ощутимо веяло магией. Последними из мешка были извлечены капюшон с встроенной маской, при необходимости опускающейся на морду, и чехол для хвоста, оканчивающийся треугольным наконечником. - сверхлегкий доспех, надевается под обычную одежду, а благодаря наложенным чарам, обеспечивает неплохую защиту и имеет функцию оптической маскировки. При подключении капюшона, становится доступен тактический интерфейс… правда я молодец? – Последние слова были произнесены требовательно, а взгляд выражал ожидание похвалы. - умница. – Питер не стал разочаровывать Серу, и тут же притянул ее к себе одной рукой, и ласково потрепал по голове другой рукой. – Ответь мне на один вопрос… - ммм? – Жмурящаяся от удовольствия грифонша, приоткрыла один глаз. - почему ваши ученые, так и не придумали защиту для крыльев? Караи, наблюдающая за происходящим из-за плеча мужа, насмешливо фыркнула, а ее подруга решила сделать вид, что вопроса не услышала и вновь зажмурив глаза, полностью расслабилась. - как бы мне не было неприятно нарушать этот момент, но уже через час прибудут наемники, а нам еще нужно разбудить Мерлина и Зарю. – Подала голос вторая грифонша, чувствительно прикусив клювом шею «хвоста». – Да и тебе нужно облачиться в свою новую амуницию, а это процесс не быстрый. - вредина. – Буркнула Сера, отстраняясь от Питера и по кошачьи выгибаясь, при этом еще и расправляя крылья. – Наемники могли бы и подождать… ну да ладно. «а может быть отложить отъезд на пару деньков… недель… лет?». Питеру отчаянно захотелось улечься на мягкие подушки, прижать к себе жен, и никуда не уходить… только вот неприятное ощущение зарождающееся в душе, заставляло шевелиться и двигаться вперед. Пока еще с этим можно было бороться, но надолго ли хватит сил воли? Надев трико, подаренное Голди, сверху «хвост» нацепил элементы брони подаренной Серой, а в конце накинул на плечи мантию, зачарованную Лонгом. Артефактные пистолеты, созданные Скарлет и Смогом, были спрятаны в широкие рукава, (там как раз имелись подходящие кармашки), ну а волшебная палочка отправилась в чехол на левом запястии. «только сапоги у меня самые обыкновенные, всего лишь зачарованные на прочность, непромокаемость и поддержание комфортной температуры». Натянув на голову капюшон, и опустив на лицо маску, грифон подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. С обратной стороны стекла, на него смотрел классический темный маг, лицо которого скрывала безликая маска, глазницы которой тускло светились багровым огнем. «м-да! Все «пожиратели смерти» увидев подобное, удавились бы от зависти». - налюбовался? – Караи обняла мужа со спины, и привстав на цыпочки, заглянула в зеркало через его плечо. – Пойдем вниз, Сера уже ушла будить молодоженов. Волшебник сдвинул маску на затылок, а затем вообще откинул капюшон. - и вы так просто меня отпускаете? – С некоторой обидой, произнес Питер. - мы все знали, что наши отношения закончатся как-то… - Грифонша предпочла замолчать, и лишь печально прикрыла глаза. – Что бы ты не думал, но я действительно была счастлива… а еще я рада, что ты всего лишь уходишь, а не умер из-за какого ни будь «несчастного случая», или «нападения террористов». С этими словами, женщина, (одевшаяся в длинную черную юбку, белую блузку и черный пиджак), быстрыми шагами покинула комнату, оставляя мужа удивленно хлопать глазами. Через пятнадцать минут, весь род Питегрю, собрался в большом зале первого этажа. Как самая обыкновенная семья, они поприветствовали друг друга, пожелали «доброго утра», и принялись за завтрак. Как и сам «хвост», все присутствующие накинули поверх обычной одежды, черные мантии, но только под мантиями Мерлина и Зари, можно было разглядеть очертания легких доспехов. Поев, Моргана забрала с собой Мордреда и Артура, и направилась в свой новый кабинет, начав что-то оживленно обсуждать с младшими братьями, все же остальные, без лишних слов проследовали на улицу, где уже некоторое время, нанимателей ждал отряд наемников. - сюрприз! – Раскинув руки в стороны, прокричал желтый пони с ядовито зеленой гривой, облаченный в легкие доспехи. За его спиной, находилась «черепаха», раскрашенная в серо-желто-зелено-коричневый камуфляж. Чуть в стороне стояла группа из двух грифонов, двух единорогов и минотавра, (все они были облачены в легкие доспехи). - а вот и мой подарок. – Заявила Караи. – Внутри машины, при помощи чар расширения пространства, разместились несколько комнат, склад с оружием и материалами, а на сам «панцирь» нанесены руны укрепления и отвода глаз. Так что в теории, вы сможете путешествовать по пустошам, абсолютно не беспокоясь об обнаружении. Ну что, я молодец? Вместо ответа, Питер просто обнял грифоншу, которая позаботилась о том, о чем сам «начинающий искатель приключений» даже не подумал. Внезапно сердце в груди защемило, а на глазах навернулись непрошенные слезы… но он все же справился с эмоциями и не позволил себе заплакать. - гхм… может мы попозже подойдем? – Смущенно спросил пони с зеленой гривой, являющийся командиром отряда. - не стоит, мы уже готовы. – Отстранившись от жены, «хвост» изобразил печальную улыбку глазами, и получил точно такое же выражение в ответ. – Мерлин, Заря, вы готовы? - нет, но разве тебя это остановит? – Невесело отшутился наследник рода Питегрю, и подхватив молодую жену под руку, направился к «черепахе». Никаких прощальных слов не последовало, волшебник просто развернулся спиной к башне, и двинулся на встречу к командиру наемников. Оставшиеся позади грифонши, поспешили вернуться в «одинокое гнездо», что бы не усложнять расставание еще больше. - Фан Фан? – С сомнением в голосе, спросил бывший директор школы волшебства. - рад нашей новой встрече, учитель. – Пони широко и открыто улыбнулся. – Ну что, начнем с знакомства с отрядом, или вы предпочтете осмотреть наш передвижной дворец? *** (отступление). В кабинете председателя совета правителей «зеленой зоны», царил приятный полумрак. Широкий монитор показывал, как Питер Питегрю, его сын и невестка, забираются в «черепаху», за ними следуют наемники, а затем броневик, неспешно выезжает с территории парка, (уже на протяжении нескольких лет, называемого «волшебным лесом»). Камеры, установленные на жилых домах, позволили проследить путь машины вплоть до городских ворот, где после недолгой дискуссии, командир охраны дал разрешение на выезд. - гхм-гхм. – Черный пони шумно откашлялся, привлекая к себе внимание коллег. – Господа и дамы… что вы думаете о сложившейся ситуации? Тихие разговоры, которые все это время велись между членами совета, тут же затихли, и слова взял лидер самой крупной общины минотавров: - на мой взгляд, колдун просто почувствовал, что вокруг него сгущаются неприятности, и что бы в один прекрасный день не проснуться без головы, решил сбежать под благовидным предлогом. Сына же он с собой взял, что бы лишить нас одного из рычагов влияния на семью, да и защитить наследника от интриг. - неужели вы думаете, дорогой коллега, что простой директор школы для детей, может быть настолько осведомлен о наших планах? – Тщательно скрывая издевку за напускной вежливостью, проговорил немолодой единорог в дорогом сером фраке. - директор он может быть и простой, только вот школа у него особенная. Кто из вас может сказать, сколько договоров подписали его ученики, что бы получить чуть больше знаний, чем имеется в общем доступе? – На этот раз, минотавр не отреагировал на провокацию. – Когда-то нам всем казалось, что «магический род», это всего лишь красивое сочетание слов, не несущее за собой какого-то смысла… и что мы видим теперь? Дети этого неумеющего летать грифона, не только превосходят всех остальных по знаниям о волшебстве, что и не удивительно, ведь их отец и не скрывает, что делится с нами самым минимумом информации, но ведь они еще и по силе превосходят всех наших волшебников. Те крохи «родовых знаний», (это было произнесено с яростью), которые удалось выудить из Мерлина, показывают, насколько мало мы знаем и умеем, не смотря на все свои исследования. Кстати, «коллега», скольких лаборантов вы потеряли, пытаясь понять принцип создания новых чар? Единорог громко скрипнул зубами, но промолчал, ведь о его отделе среди членов совета, стали ходить неприятные шутки вроде, «нужно придумать новые законы, за нарушение которых грозит смертная казнь, а-то никто из выпускников школ, не хочет идти в отдел изучения чар». В лучшем случае, при очередной неудаче, у испытателя выходило совершенно не то, что предполагалось, в худшем же, в морг отправлялось очередное изувеченное тело. Однако, как бы сложно не было в начале, но последние двенадцать лет, смертность работников не превышала десяти процентов… а ведь они работают не только с «бытовой магией», но в первую очередь изобретают и подстраивают под себя боевые заклятья. - я прекрасно помню тот день, когда было принято решение о строительстве новых школ волшебства, якобы это должно было «приструнить зарвавшегося юнца». Что же мы получили в итоге? Выпускники «одинокого гнезда», по уровню личной силы, на порядки превосходят выпускников остальных школ, да и знания они получают более полные, и опять же лишь после подписания магических контрактов о запрете преподавательской деятельности. Не удивительно, что самые богатые и влиятельные жители «Изумрудного», стремятся отдать своих детей именно в «одинокое гнездо», сражаясь друг с другом за каждое место в классе… - мы поняли вас, друг мой. – Голос черного пони, заставил разошедшегося оратора вспомнить, где он собственно находится. – Действительно, забавно получилось: своими поспешными действиями, мы сами сделали школу Питера Питегрю, элитным учебным заведением для детей из «высшего общества». Полагаю, что даже если мы сейчас создадим по магическому источнику под каждой школой, это уже не изменит ситуацию, так как обучение в «одиноком гнезде», стало престижным… кстати, а как продвигается проект по созданию магических источников? - мы… разрабатываем правильный ритуал. – Уклончиво отозвался единорог. - значит так теперь называются испытания новой взрывчатки. – Хмыкнул минотавр, но на этот раз спору не дал начаться председатель, хлопнувший ладонью по низкому столику. – Прошу прощения… - детский сад. – Черный пони покачал головой. – Порой меня терзают сомнения, что вы сами добились своего положения в обществе, а не получили его по наследству. Однако, вернемся к обсуждению предыдущей темы: кому ни будь удалось внедрить своих агентов в отряд наемников сопровождающих объект? Повисла гнетущая тишина, нарушил которую новый старейшина «стальных когтей»: - мой предшественник, великолепно обучил свою внучку, и она легко определяла наших агентов. Среди группы бойцов, подобранных Караи для охраны мужа, нет никого, с кем совет мог бы наладить хотя бы нейтральные отношения. Для примера, упомяну историю их командира: Фан Фан, был одним из членов первой группы учеников Питера Питегрю, и за три года успел побывать в большем количестве боевых операций, чем обычные солдаты за десяток лет. Как только из «одинокого гнезда» вышли первые выпускники, получившие полное образование, группа была расформирована и «выброшена» на улицу. Не представляю, кто додумался таким образом поступить с опытным оперативником, но любви к совету, в его глазах это не добавило. - хм… полагаю, установить подслушивающие и подсматривающие устройства внутри их машины, никто тоже неудосужился? – Председатель кивнул своим мыслям, словно ожидал чего-то подобного. – Признаюсь честно: я разочарован. Нам остается надеяться на то, что отряд прикрытия, отправленный мной за объектом, справится с наблюдением и передачей информации. - о каком отряде идет речь? – Осведомился самый молодой из членов совета. - дело в том, что с меня никто так и не снял обязанностей по обеспечению безопасности Питера Питегрю. – Черный пони усмехнулся. – Даже Караи с этим не смогла спорить, а потому отряд обладает некоторыми средствами слежения… ну да не буду вдаваться в подробности. (конец отступления). ПОД СЕРЫМ НЕБОМ ПУСТОШИ. Внутри «черепахи», под слоями брони «панциря», при помощи чар расширения пространства, уместился целый дом. за откидывающейся вверх дверцей, находилась просторная гостиная с круглым столом и десятком кресел. На стенах висели мониторы, показывающие обстановку снаружи машины, а освещение обеспечивалось дюжиной длинных ламп «дневного света», встроенных в потолок. Мебель, стены, пол и потолок, были выполнены в светлых теплых тонах, что предавало помещению немного уюта. В стенах между мониторами, обнаружились простые деревянные двери, которые вели в три спальни, (одна для Питера, одна для Мерлина и Зари, и еще одна для наемников), на небольшую кухню, где в специальных шкафах хранился запас готовой еды, а так же в арсенал, в котором расположились стеллажи с огнестрельным ручным оружием, которого хватило бы вооружить маленькую армию. При осмотре спален, в комнате предназначенной «хвосту», был обнаружен сундук, в котором лежали небольшие мешочки с крыжечками. В прилагающейся записке говорилось, что в общем счете, здесь десять тысяч, «на мелкие расходы». - хе… а ведь живя в «Изумрудном», я успел позабыть, почему наша валюта называется «крыжечки». – Седой грифон затянул завязки мешочка, и вернув его в сундук, захлопнул крышку. В спальне обнаружилась еще одна дверь, которая вела в уменьшенную копию кабинета директора «одинокого гнезда», (на стене даже висела картина, изображающая окно с видом на городской парк). На рабочем столе лежала очередная записка, прочитать которую удалось только сняв чары невидимости, и в ней говорилось следующее: «Если надумаешь завести любовницу, позаботься о том, что бы ее дети не могли претендовать на наследство рода. П.С. с любовью Караи». Записка в очередной раз заставила Питера задуматься о реальных чувствах обеих жен, и о правильности своего поступка. Нет, он не сомневался, что грифонши справятся с управлением школой и родом, в конце концов они были хищницами, которые могли бы «вертеть» мужем, если бы не многочисленные ограничения наложенные браком и магическими контрактами. «а… да пошло оно все». Записка была скомкана и подброшена к потолку, после чего превращена в пепел. Отчищающее заклятье убрало последние следы «расправы» над неугодной бумажкой, и они же активировали «спящие» звуковые чары. По кабинету разнесся веселый женский смех, в котором легко было узнать голос одной из жен. - неужели я настолько предсказуем? На этот вопрос, заданный потолку, ответа не последовало, а после тщательной проверки «хвост» убедился, что в кабинете больше нет никаких сюрпризов. Это могло значить две вещи: либо Караи не сумела предсказать дальнейшую реакцию мужа… либо она просто пожалела самолюбие седого грифона, (что более вероятно). «а вот возьму, и заведу себе любовницу… в первом же городе». Некоторое время обдумывая пришедшую в голову мысль, волшебник вдруг понял, что занимается непонятно чем, в то время как все остальные обитатели «черепахи», уже должны были собраться в гостиной. Выйдя из кабинета в спальню, Питер еще раз посмотрел на стоящую у стены кровать, застеленную красными шелковыми простынями. На прикроватном столике лежала книга, по обложке которой легко было понять, что это какой-то эротический роман. - хм… ну это уже перебор. Любая шутка должна иметь границы. Ответа опять не последовало, и это немного расстроило грифона. Бывший директор «одинокого гнезда» поймал себя на мысли, что уже начал скучать по голосам двух грифонш, более чем двадцать лет скрашивавших его жизнь. Встряхнувшись, волшебник вышел в гостиную, где застал за столом как наемников, так и сына с невесткой. Пройдя к свободному креслу, он уселся на него, и окинул присутствующих внимательным взглядом. - гхм, учитель? – Фан Фан поднял бровь в вопросительном жесте. - представь нам своих напарников. – Спокойно попросил грифон. - эти двое единорогов: Клирик и Файтер… разумеется это прозвища. – Пони немного замялся, но все же продолжил. – В своей работе, мы уже давно не используем имена, а потому, прошу обращаться ко мне просто «маг». - ну и кто из вас кто? – Питер перевел взгляд на подчиненных своего бывшего ученика. - я – «клирик». – Заявил синий единорог с синей гривой. - я – «файтер». – Представился красный единорог с черной гривой. - «дублон». – Без тени эмоций, произнес первый из грифонов наемников. - «галеон». – В тон первому, отозвался второй представитель крылатого племени. - ну а меня можете звать «танком». – Дружелюбно проговорил минотавр. - мое имя, Питер Питегрю, но раз уж вы предпочитаете прозвища, то можете звать меня «хвост». – Седой грифон постарался изобразить глазами ехидную улыбку. – Ну а эта парочка, мой сын и его жена… их вообще можете не звать, они сами придут. Незамысловатая шутка вызвала пару смешков, и напряжение начавшее было сгущаться в помещении, тут же развеялось. - учитель, нам конечно лестно, что наниматель позволяет называть себя по прозвищу, но мы все же ограничимся более официальным общением… без обид. – Фан Фан изобразил виноватое выражение на морде. Остальные наемники молча кивнули, выражая согласие со своим командиром. - не очень-то и хотелось. – Проворчал седой грифон. – Раз уж мы решили общаться официально, то на каких условиях вы наняты? - ваша жена… э-э-э… госпожа Караи, заплатила нам за год работы телохранителями вас и вашего сына, а так же его супруги. В наши обязанности входит охрана и выполнение приказов, а так же услуги водителя различного транспорта, ну и так… по мелочи. – Пони растянул губы в чуть напряженной улыбке. - полагаю, раз уж вы получили предоплату, то не откажитесь подписать еще и магический контракт? Сами понимаете, доверять сейчас нельзя никому, а так мне будет спокойнее и за свою спину, и за детей… После того как прозвучали эти слова, «дублон» протянул руку раскрытой ладонью вверх, и все остальные, (кроме «мага»), положили на нее по несколько крыжечек. - разумеется, учитель, этот пункт отдельно обговаривался при найме. Мы уже составили предварительный вариант соглашения, но готовы обсудить некоторые изменения. – Не дрогнув ни единым мускулом, отозвался желтый пони. - простите, а что это было? – Осмелилась задать вопрос Заря, чувствующая себя очень неуютно среди вооруженных мужчин. - они все, (жест когтистой лапой, обводящий напарников), не умеющие делать ставки неудачники. – Заявил «дублон». Последующий час, Питер и Фан Фан, ожесточенно спорили над составляемым контрактом, отчаянно сражаясь за каждый вносимый пункт, ограничивающий свободу действий наемников. Сторонние наблюдатели даже начали подозревать, что оба участника, получают некое удовольствие от своего противостояния… и они были правы. Но все хорошее и плохое, имеет свойство заканчиваться, и документ был составлен, после чего грифоны, единороги, пони и минотавр, поставили свои подписи, связывая себя магическими клятвами. - мы еще даже с места не тронулись, а я уже чувствую себя так, словно вернулся из боя. – Признался «файтер», после того как поставил свою подпись. - то ли еще будет. – «Утешил» друга командир. – Учитель, так какие у нас ближайшие цели? В жизни не поверю, что вы не составили план на пару месяцев вперед. - сперва доберемся до «желтого сектора», потом найдем банду покрупнее, а потом… увидите. – Поставив локти на стол и сцепив пальцы рук перед клювом, таинственно произнес «хвост». - вот и отлично. «Танк» за руль, выводи «черепаху» на оперативный простор, «клирик», ты дежуришь на кухне, «галеон», иди в арсенал и проверь оружие. остальные пока отдыхают. *** Покинув «Изумрудный», броневик устремился на запад. Менее чем через пол часа после того как позади осталась городская стена, небо закрыл плотный слой «свинцовых» туч, а затем начал моросить мелкий дождь. На обзорных мониторах можно было увидеть голую землю, во многих местах изрытую ямами, где-то поросшую низкими колючими кустарниками или кривыми тощими деревцами. Без солнечного света, растениям было тяжело выживать, но природа постепенно приспосабливалась к любым условиям, и вместо зеленых полей и лесов, теперь можно было увидеть исключительно поросшие мхами камни, и редкие уродливые кусты и деревья. Внешний вид пустоши угнетал, особенно после ярких «живых» красок «Изумрудного». Если Питер был готов к тому что увидит, (все же ему довелось некоторое время жить в этих условиях), то Мерлин и Заря, выглядели подавленно. Наемники благоразумно не лезли с разговорами, и предпочли занять себя какой либо работой, что бы не мельтешить перед глазами у нанимателей. - зачем они это сделали? – не выдержав тишины, спросил Мерлин. Питер мог бы уточнить, «кто и что сделал?», «хвост» проигнорировал бы вопрос, ну а директор «одинокого гнезда» решил дать наиболее полный ответ, как и привык за время преподавания в школе: - войну начала «великая зебриканская империя», и причиной для этого послужили жадность и страх. Старая Эквестрия, живущая под покровительством двух богинь, более тысячи лет не знала крупных конфликтов, и как следствие, такие структуры как «армия», «контрразведка», «силы самообороны», полностью «атрофировались», при этом средний достаток населения, непрерывно рос. Скорее всего, если бы не технологический прорыв, и не создание оружия массового поражения, то полосатые воители так и сидели бы в своих землях, боясь даже посмотреть в сторону владений могущественных сущностей. Однако война началась, и к ужасу Эквистрии, вдруг выяснилось что богини отнюдь не всемогущи, и тогда уже пони, единорогам и пегасам, в ускоренном темпе пришлось учиться убивать. Постепенно, в конфликт на одной из сторон, вступили ближайшие соседи и установился паритет сил… а затем кто-то ошибся нанеся первый удар по населенному городу чем-то особо разрушительным, и в ответ получил десяток подобных ударов. Пегасы же, как единственная раса имеющая возможность сбежать, покинули поля битв в тот же момент, когда стало известно о гибели их правительниц. – Седой грифон замолчал и посмотрев на монитор, на котором отображалась картина безжизненной равнины, продолжил. – Сложно сказать, что же двигало ими в тот момент… скорее всего это был страх. Небо же загородили тучами в большей степени не для того что бы уничтожить все живое на земле, а затем что бы отгородиться от войны, и остальных пугающих вещей нового мира. Лицемерием было бы сказать, что грифоны имей подобную возможность, поступили бы как-то по другому, ведь мы точно так же боимся умирать, и желаем защитить своих близких любой ценой. - интересная теория, учитель. – Произнес Фан Фан, стоявший у двери ведущей в кабину. - это не совсем теория, скорее просто мое личное мнение, составленное после изучения исторических хроник тех лет. На достоверность не претендую. - и все же, звучит до жути логично… - Пони тряхнул головой, заставив пряди зеленой гривы, взметнуться вверх. – Мы приближаемся к небольшому поселению фермеров: я так понял, в «зеленой зоне» никакие города вы посещать не собираетесь? - возможно Мерлину и Заре было бы интересно посмотреть, как живут за стенами «изумрудного», но боюсь моя маленькая речь слишком сильно на них повлияла. - тогда мы должны сделать небольшой «крюк», и уже завтра к вечеру достигнем границы «желтого сектора». Не дожидаясь ответа, наемник вновь скрылся в кабине, а волшебник уставился на монитор, на экране которого в дали была видна городская стена, значительно уступающая столичной как в высоте, так и в защищенности. Ужин не порадовал разнообразием, зато был обильным. Консервированный «сладкий мох», немного грибов и мясо, (от последнего, единороги и пони отказались). Разговор никак не «клеился», а потому было решено, пораньше разойтись спать. Наемники тянули жребий, что бы решить, кто пойдет менять водителя, но кто из них выиграл, Питер уже не видел, так как скрылся в своей комнате. Скинув мантию на спинку стула, волшебник некоторое время ругался, пытаясь стянуть с себя броню, и даже задумался о том, что бы лечь спать одетым. Наконец с мучением было покончено, и избавившись от последних элементов одежды, грифон с удовольствием рухнул на кровать. Звукоизоляция у комнаты была превосходной, так что шум двигателя не нарушал тишину, и если бы не мелкие детали вроде слабой дрожи стен и пола, то можно было представить, что все еще находишься дома, а все произошедшее днем, всего лишь нелепый сон. «вот сейчас в дверь войдет Сера, и скажет что я проспал прибытие новых учеников…». Зажмурившись, «хвост» попытался выкинуть из головы все посторонние мысли… но раз за разом перед внутренним взором вставали мордочки жен, детей, коридоры и классы школы. «старый я стал, и сентиментальный». Сон никак не хотел приходить, но на такой случай, существовал один незамысловатый прием: нужно было улечься поудобнее, выровнять дыхание и начать погружаться в транс. Если процесс затянуть искусственно, то усталый разум сам собой отключается… …он стоял на коленях, склонившись в раболепном поклоне перед черным троном. Шли секунды, тело бил озноб, но ничего не происходило. Пересилив дикий «животный» страх, волшебник поднял свой взгляд, ожидая увидеть силуэт в черной мантии… но трон был пуст, и только одинокая бумажка лежала на том месте, где должен был сидеть человек. Попытка оглядеться по сторонам, привела к тому, что жутко разболелась шея, но все же удалось понять, что в зале так же нет ни единого постороннего. Протянув руку и подняв бумажку с трона, волшебник вчитался в ровные символы, складывающиеся в слова: «ты уволен. Искренне твой, темный лорд». Вздрогнув и выронив листок, он почувствовал как пол уходит из-под ног… …вздрогнув, Питер проснулся. Из открытого клюва вырывалось хриплое дыхание, сердце громко стучало отдаваясь пульсацией в висках, а шея жутко болела, будто бы ее пытались свернуть но остановились не завершив работу и наполовину. - что за бред. – Вслух произнес волшебник, и звуки собственного голоса, окончательно прогнали наваждение. Немного полежав неподвижно, «хвост» решил что выспался уже достаточно. Неспешно одевшись, облачившись в броню и накинув на себя мантию, он решил посетить свой кабинет. На полках стояли ряды книг, при одном взгляде на названия которых, в глубине души рождалось желание применить «адское пламя», что бы освободить пространство от лишнего мусора. Караи должна была потратить немало денег и времени, что бы собрать библиотеку, состоящую из слезливых любовных романов… наверное в качестве исключения, на самом видном месте, находилась серия приключенческих книг, описывающих похождения пегаски археолога. Время было еще очень раннее, и все обитатели «черепахи», кроме водителя и дежурного по кухне, должны были спать и видеть сны. Так как особой разницы, где сидеть в одиночестве, седой грифон не видел, то идея ознакомится с творчеством довоенных Эквистрийских писателей, казалась не такой уж и плохой. Неожиданно, описания похождений пегаски археолога, увлекли седого грифона. Язык книги был простым и понятным, описания природы красочными, а герои «живыми». Мир, оставшийся на чуть пожелтевших страницах, был прост и чуточку наивен: злодеи были злобными и коварными, (но это не мешало им совершать откровенные глупости), герои храбрыми и справедливыми, а друзья верными и честными. Питер «проглатывал» страницу за страницей, и даже не заметил как прошло время завтрака и приблизился обед. От чтения его отвлек стук в дверь, почему-то кажущийся приглушенным. Посмотрев на книгу, волшебник понял что ему осталось дочитать меньше четверти истории, но возмущенно урчащий живот, грубо намекал на необходимость прерваться. «жаль что я попал в этот мир, уже после войны». Выйдя из кабинета, «хвост» не забыл наложить на дверь чары отвода глаз, а так же создал отчищающее заклинание, направленное уже на себя. В дверь спальни снова забарабанили, заставляя поторопиться. - иду-иду. – Недовольно проворчал бывший директор «одинокого гнезда». Распахнув створку, Питер клюв к клюву столкнулся с Мерлином, который в очередной раз собирался постучать, но потеряв точку опоры, начал заваливаться вперед. - ммм… я тоже рад тебя видеть, сынок, но обниматься не хочу. – Выставив перед собой руки, седой грифон удержал молодого сородича. – Что-то случилось? - тебя с утра никто не видел, и это при условии что мы находимся в замкнутом пространстве «черепахи». – Наследник рода Питегрю, утвердился на двух ногах и требовательно посмотрел на отца. – Мы беспокоились, и я жду объяснений… В ответ на это, «хвост» издал короткий смешок. - тебе ли не знать, что для волшебника, ограниченное пространство не является проблемой? Сам половину детства провел живя в шкафу, превращенном в просторную комнату. – Питер вздохнул. – Но я действительно слишком увлекся… что на обед? В глазах молодого грифона сверкнуло бешенство, но он быстро взял себя в руки и отошел в сторону, позволяя отцу выйти из комнаты. - твои любимые грибы и «сладкий мох»… извини, но мясо мы уже съели. За столом уже сидели Заря и наемники, (все кроме «танка», который вновь сидел за рулем броневика). Вопреки словам сына, на тарелке предназначенной седому грифону, обнаружилось немного мяса, а так же рядом стояла железная кружка накрытая треугольным пирожком, от которого пахло овощами. - учитель, мы уже начали переживать, что больше не удостоимся чести лицезреть вашу персону. – С чуть кривой улыбкой на морде, заявил Фан Фан. - как сказал бы один мой старинный знакомый: «не дождетесь». – Хмыкнув, отозвался Питер, приступая к истреблению своей порции. На некоторое время за столом установилась тишина, нарушаемая только стуком столовых приборов об тарелки. Но вот с обедом было покончено, и неспешно попивая чай, командир наемников задал вопрос: - и все же, какие у нас ближайшие планы? - а я разве не говорил? – Седой грифон изобразил крайнее удивление. – Сперва мы посетим какой ни будь небольшой городок «желтого сектора», и там найдем информацию о банде разбойников… а потом начнется настоящее волшебство. На последних словах, «хвост» поставил локти на стол, сцепил пальцы рук перед клювом, и обвел присутствующих пронзительным взглядом прищуренных серых глаз. - гхм… тоесть, мы собираемся напасть на банду рейдеров? – Фан Фан откашлялся и продолжил. – При всем моем уважении, учитель, но это безумие. даже с учетом нашей машины, вооружения и вашей магии… - не беспокойся, я не собираюсь воевать с бандитами… пусть этим занимаются военные, ну или какие ни будь герои. – Бывший директор «одинокого гнезда» усмехнулся. – У меня есть план, который не так и сложно реализовать, если использовать мозги по их прямому назначению. Я никогда не любил авантюры, но иногда все же приходилось рисковать… однако на этот раз, риск минимален. - подробностей мы не дождемся? – Пони сокрушенно покачал головой. – Чтож, доверюсь вам, учитель. «как будто у вас есть выбор». Судя по взглядам наемников, а так же Мерлина и Зари, они были недовольны подобным ходом дел. - мои верные соратники, где ваша вера в лидера? Меня печалит ваше недоверие. – «Хвост» откинулся на спинку кресла, и сложил руки на груди. - нам было бы проще, если бы ты рассказал, что задумал. – Недовольно проворчал Мерлин. - действительно, так было бы проще… - Седой грифон замолчал и прикрыл глаза. Пару минут все ждали продолжения, но Питер молчал. Наконец наследник рода Питегрю не выдержал и вскочив с места «прорычал»: - отец, это не смешно. - а никто и не смеется. – Глаза бывшего директора «одинокого гнезда» распахнулись, и суровый взгляд устремился на молодого грифона. – Я буду рассказывать лишь то, что посчитаю нужным… смирись. Однако, что бы тебе было спокойнее… я, Питер Питегрю, клянусь своей магией, что мой план, не несет прямой смертельной угрозы моему сыну. Силуэт «хвоста», на мгновение окутало белое сияние, означающее, что клятва принята. Неспешно, глава магического рода извлек волшебную палочку, и мысленно произнес заклинание «люмос». Тут же вспыхнул ослепительно яркий шарик света, заставивший всех присутствующих зажмуриться. - ты удовлетворен? – Вопрос был задан ехидным и насмешливым голосом. - доволен. – Раздраженно отозвался Мерлин, и опустился в свое кресло. «ну и дурак. Я ведь даже не уточнил, о каком из сыновей идет речь… да и вообще подобные клятвы, очень ненадежная вещь, именно по этому магические контракты, гораздо предпочтительнее». За столом повисла неуютная тишина. Несколько минут все присутствующие обменивались взглядами, а затем Питеру это надоело, и он поднялся на ноги. - на ужин можете меня не звать. Фан Фан, найди небольшой город, подальше от границы с «зеленой зоной», и подготовься к прогулке. Уже завтра вечером я хочу приступить к исполнению своего замысла. После этих слов, седой грифон направился в свою комнату, и заперев за собой дверь, вернулся в кабинет, где на столе ждала недочитанная книга. *** Время летело незаметно. Прерываясь только на сон и приемы пищи, Питер успел прочесть три тома приключений непоседливой пегаски, и уже хотел было взяться за четвертую книгу, когда в дверь комнаты кто-то постучал. «похоже, отпуск закончился». Встав с кровати и вернув книгу в кабинет, волшебник обновил на себе отчищающие чары, и только после этого направился к выходу из спальни. - что-то случилось? – Седой грифон распахнул створку, и теперь стоял на пороге, испытующим взглядом «буравя» командира наемников. - мы прибыли к городу… не знаю как он называется, но под ваши требования подходит полностью. – Пони не растерялся, (за свою жизнь, он встречался с гораздо более пугающими личностями). - отлично. – «Хвост» удовлетворенно хмыкнул. – Я, ты, «клирик» и «дублон», отправляемся на прогулку. Позови Мерлина и Зарю, они отправляются с нами. - а как же «галеон», «файтер» и «танк»? - пусть отдыхают и охраняют «черепаху». – Распорядился волшебник. Через пятнадцать минут, отряд был готов выступать. Первыми из раскрытой дверцы выбрались наемники, (вооруженные автоматами, и висящими на ремнях за спиной, тяжелыми винтовками), за ними последовал Питер, а последними под небом затянутым серыми тучами, оказались молодые грифоны. - мы остановились на некотором отдалении от города, что бы не привлекать внимание. – Ответил на незаданный вопрос Фан Фан. – Маскировка машины конечно хороша, но не следует лишний раз испытывать нашу удачу. - ничего, прогуляемся немного. – Покладисто согласился бывший директор «одинокого гнезда». «Клирик» и «дублон», тут же заняли места за спинами Мерлина и Зари, изображая их личную охрану, а «маг», (он же Фан Фан), пошел рядом с «хвостом», внимательным взглядом осматривая окрестности. Воздух был сырым, земля влажной, растительность почти не встречалась, а живых существ вообще не было видно. Молодожены тихо переговаривались о чем-то своем, старательно не обращая внимания на угнетающую обстановку, и глядя на них, седой грифон в очередной раз убеждался, что детям будет полезно увидеть мир, что бы избавиться от наивности и понять все те неприятности, которые висели над этим миром. - Фан Фан, объясни мне одну вещь… - да, учитель? – Пони отвлекся от наблюдения за невысокой стеной, собранной из камней, листов железа, стальных прутьев и досок. - существует ведь множество бункеров, где спаслось немало жителей, сохранивших знания и технологии минувшей эпохи… почему они не пытаются возродить прежнюю страну? – Не то, что бы Питер нуждался в объяснениях, касающихся этой темы, ему просто хотелось поговорить и услышать чужое мнение. - в бункерах спасали в основном гражданское население, а все военные и ученые, до последнего момента оставались на своих постах. Так получилось, что не смотря на то, что в технологическом развитии они нас и превосходят, но вот сражаться за свою жизнь совершенно не умеют. Стоит хоть одному бункеру открыть свои ворота, а его населению выйти наповерхность, как тут же со всех сторон набегают банды рейдеров, ну или приходят главы крупных банд. В лучшем случае, таких неудачников отправляют работать «на благо нового общества», а имущество сохраненное в убежищах разворовывается. - неужели опустевшие бункеры никто не использует? - почему же. – Пони задумался. – Я слышал как минимум о трех бандах, которые используют захваченные убежища как собственные базы. К примеру в «красных районах», группировка «Новая Эквистрийская Республика», владеет сразу пятью бункерами, население и богатства которых, позволяют содержать крупную армию из наемников. - неужели все убежища захвачены? - учитель, вы меня удивляете своей наивностью. – Наемник позволил себе усмешку. – Часть бункеров была разрушена еще во время войны, некоторые из них были обнаружены и вскрыты, некоторые сами раскрыли ворота и впустили к себе захватчиков, но примерно половина, до сих пор спрятана где-то под землей, и их обитатели даже не подозревают о том, что твориться на поверхности. Кивнув, «хвост» стал вспоминать то, что успел узнать за время жизни в «Изумрудном». Столица «зеленой зоны», стояла прямо над одним из бункеров, жителям которого повезло при открытии ворот, наткнуться на относительно адекватных разумных. Объединенные группировки грифонов, минотавров, пони и единорогов, не стали разграблять убежище, а использовали его ресурсы, что бы создать свою маленькую страну. Пока все остальные банды, увлеченно резали друг друга, лидеры «зеленой зоны» создали армию и начали наращивать военную мощь, не стремясь при этом к захвату территорий, которые не смогут контролировать. Еще раз им повезло, когда один из патрульных отрядов, наткнулся на чудом уцелевшую военную базу, в которой осталось некоторое вооружение, а так же информация и некоторые производственные мощности. С тех пор прошло немало времени, и «зеленая зона» превратилась в маленькую но сильную страну, способную защитить себя от практически любой угрозы… а затем начали появляться другие «зеленые зоны». «мне сильно повезло оказаться в нужное время в нужном месте». Подумал Питер, вспоминая свое знакомство с Голди. А ведь если бы он направился в другую сторону, или вообще решил остаться в разрушенном городе, то все могло пойти по совершенно другому пути, и скорее всего все окончилось бы не самой приятной смертью. Тем временем, они уже почти дошли до прохода в стене, перегороженного помятым вагончиком, на крыше которого сидели двое охранников в черных куртках. - кто такие и зачем приперлись? – Осведомился крупный пони, наставляя на грифонов и их сопровождающих, ручной пулемет. - обычные путешественники, которые хотят потратить немного денег. – Спокойно ответил Питер, извлекая из кармана мантии мешочек, туго набитый крыжечками. Наемники же, выдвинулись вперед и приготовили свое оружие. - пусть идут. – Махнул рукой второй охранник. – Только пошлину за вход заплатите. Вторая фраза относилась уже к группе прибывших. - сколько? – Спросил бывший директор. - пять крыжечек… с каждого. – Нагло усмехнулся пони с пулеметом. - а не многовато? – Седой грифон нахмурился. - я ведь могу и все забрать. – Угрожающе произнес собеседник, но тут в разговор снова вмешался его напарник. - по крыжечке с каждого… вон в ту урну киньте. – Его рука указала на железную урну, стоящую рядом с вагончиком. Охранник с пулеметом хотел возмутиться, но получил чувствительный удар в плечо, а затем напарник начал ему что-то объяснять, активно жестикулируя свободной рукой. Питер заплатил пошлину за всех спутников, и спокойно прошел в город вслед за «магом». Город, представший взглядам путешественников, «хвост» мог бы в лучшем случае назвать крупной деревней. Большая часть домов здесь была одноэтажной, да и выглядели они так, словно ремонт не проводился со дня строительства. На дороге состоящей из утоптанной земли, время от времени встречались кучи мусора, на боковых улочках можно было заметить слоняющихся без дела бродяг. - что-то мне подсказывает, что мы сильно переплатили. – Пробормотал один из наемников, снова находящихся за спинами молодых грифонов. - может быть это внешний вид местных жителей? – Иронично отозвался его напарник. - тихо вы. – Шикнул на подчиненных Фан Фан. Не смотря на позднее время, народа на улицах было много. Тут встречались и обычные рабочие, и наемники, (отличающиеся от остальных наличием оружия, а иногда и настоящей брони), но больше всего было обычных бродяг и нищих, жмущихся к обочинам дорог, что бы не оказаться на пути более успешных сородичей. Редкие светильники выхватывали из полумрака силуэты, кутающиеся в плащи, или же женщин, решивших заработать продавая свое тело… - уважаемый, не ответите ли на пару вопросов? – Командир наемников, бесцеремонно схватил за плечо первого попавшегося прохожего. Немолодой единорог, одетый в потрепанный но добротный комбинезон, испуганно уставился на более крупного пони, и усиленно закивал, увидев полноценную броню и оружие. - почему здесь так много нищих? - так это же беженцы. – Удивленно отозвался «информатор». – Пару дней назад начали прибывать. Их поселение разорили рейдеры, но рабов почему-то захватывать не стали, позволив большей части населения убежать. - понятно. – Фан Фан, сунул в руки единорогу пару крыжечек, и подтолкнул в спину. - ну, вот тайна большого количества бродяг и раскрылась. – Пожал плечами Питер. - угу… наверняка они не успели взять с собой даже припасы. – Произнес пони. - и что теперь сними будет? – Спросила Заря. - кто-то умрет от голода, кого-то убьют в драке, другие найдут работу или станут наемниками. – Отозвался седой грифон, решив умолчать о том, что немалое количество бродяг, могут стать рабами, ну или пойдут в банды становясь новыми рейдерами. «девочка не глупая, сама обо всем догадается». К Питеру подбежал маленький пони лет двенадцати, одетый в черные подранные штаны и грязную рубашку. Чуть ли не подпрыгивая на месте, он начал что-то тараторить… - стоп. – «Хвост» выставил перед собой ладонь, заставляя мальчишку замолчать. – Отведи нас туда, где можно хорошо поесть и выпить. Маленький пони побежал вперед, постоянно оборачиваясь что бы убедиться, что грифоны и их сопровождающие не отстали. Вскоре они вышли на открытое пространство, которое можно было назвать площадью. Здесь широким кругом стояли двухэтажные дома, в которых легко было узнать магазины и закусочные, и даже одно казино - вот сэр, здесь готовят лучше всего во всем городе. – Торопливо проговорил мальчик, указывая рукой на одну из закусочных, и с надеждой заглядывая в серые глаза седого грифона. Питер сунул провожатому несколько крыжечек, и когда он уже убегал в толпу, успел наложить «репаро» на одежду, и согревающие чары. Что бы помочь как-то по другому, нужно было брать на себя ответственность за ребенка, а возможно и его родственников, чего волшебнику делать не хотелось. Оглядев своих спутников, бывший директор «одинокого гнезда», кивнул на вход и сам зашагал вперед. Мерлин и Заря, молча двинулись за ним, пытаясь на ходу осознать то, что увидели вокруг. Охранники у входа, осмотрев посетителей цепкими взглядами, молча расступились открывая проход, и в глаза путешественникам тут же ударил яркий свет ламп, освещающих просторный зал, заставленный пластиковыми столами и стульями. Играла негромкая приятная музыка, монотонным гулом звучали разговоры отдыхающих, за стойкой в дальнем углу, стоял скучающий бармен, «механическими» движениями протирающий стакан. Найти свободный столик оказалось не сложно, и вскоре Питер с сыном и невесткой, а так же Фан Фан, разместились на четырех одинаковых стульях. Для двух наемников, мест не хватило, и они послушно встали рядом с молодыми грифонами, словно так и было задумано. Не прошло и минуты, как к новым посетителям подбежала официантка, (молодая желтая пони, одетая в две широкие полосы алой ткани на груди и бедрах). Всем своим видом, взглядом, улыбкой, движениями, девушка показывала, что готова угодить любой просьбе платежеспособного клиента. - четыре пива, мяса и рыбы. – Даже не посмотрев на работницу заведения, распорядился «хвост», и дождавшись когда посторонних ушей поблизости не останется, обратился к командиру наемников. – Найди кого ни будь, кто знает место расположения крупной банды рейдеров… желательно тех самых, благодаря которым этот городок полон беженцев. - а пиво? – Пони позволил себе выразить удивление и обиду. - не заслужил. – Отозвался волшебник. - эх… злой ты, учитель. – Фан Фан поднялся из-за стола, и задвинув стул, зашагал в сторону барной стойки. - так это не шутка, ты действительно решил напасть на бандитов? – С долей обреченности в голосе, спросил Мерлин. - сын, когда я шутил о подобных вещах? – Спокойно отозвался седой грифон. - но ведь это чистое самоубийство. – Вмешалась в разговор Заря, принявшая сторону мужа. - самоубийство, это когда ты забываешь о дне рождения одной из жен, а затем путаешь дату дня рождения второй жены. – Питер выдавил из себя смешок. – Моя же задумка, это почти безопасная авантюра. Молодые грифоны переглянулись, Заря безмолвно, (одними глазами), задала вопрос, в ответ на который Мерлин только пожал плечами. «еще бы вы знали о том случае… Сера и Караи умеют хранить семейные тайны». - и все же, может быть ты расскажешь нам хотя бы часть своего замысла? Без подробных деталей. – Сделал очередную попытку разговорить отца, наследник рода Питегрю. - а может быть ты наконец начнешь думать головой? – Ехидно осведомился «хвост». – Если ты не забыл, то мы находимся в месте, где полно посторонних, которые даже случайно не должны узнать о наших способностях. Под суровым взглядом родителя, «юный гений» стушевался, и усилием воли подавил приступ злости, вспыхнувшей в глубине души. Тем временем, на небольшую сцену, находящуюся на некотором возвышении относительно остального зала, вышел черный единорог в белой рубашке и черных брюках. Широко улыбаясь и демонстрируя ослепительно белые зубы, он парой громких хлопков в ладоши привлек всеобщее внимание, и дождавшись пока разговоры за столами утихнут, заговорил сам: - дорогие посетители нашего славного заведения… от лица администрации, позвольте представить вам звезду сегодняшнего вечера… мисс Роза Бель! В зале раздались «жидкие» аплодисменты, и на сцену вышла ярко красная пони, одетая в длинное зеленое платье без рукавов, на уровне талии удерживаемое серебристым обручем. Ее руки скрывали высокие перчатки достающие до локтей, а копытца были закованы в нечто, напоминающее очень грубые подковы. Музыкант, непрерывно игравший на пианино, «пробежался» пальцами по клавишам, и начал новую мелодию. Незаметно подошедшая официантка, выставила на стол заказ Питера, и получив требуемую сумму, удалилась к другим клиентам. Свет в зале стал тусклее, а вот на сцене наоборот вспыхнули дополнительные светильники, а затем зазвучала песня: Вот она я, Гордая смелая с мыслями спелыми. Вот она я, Слабая сильная любвеобильная. Лишь для тебя, Звезды достану и не перестану петь. Лишь для тебя… лишь для тебя! Вот она я, вот она я, вот, Играй со мной мой кукловод, Дергай веревочки жми на все кнопочки, Возьми мою руку я твоя кукла. Вот она я, вот она я, вот, Играй со мной мой кукловод, Дергай веревочки жми на все кнопочки, Возьми мою руку я твоя кукла. Половина кружки опустела совершенно незаметно, и Питер обратил внимание на то, что сын с невесткой заслушались песней, и непозволительно расслабились… к счастью наемники подобной ошибки не допустили, и подозрительные личности начавшие бродить в полумраке, разумно обходили их столик по широкому кругу. «кто-то сегодня не досчитается пары кошельков…». Вот она я, Дерзкая страстная слишком опасная. Вот она я, Меткая властная чуткая ясная. Ради тебя, Стану другою и сердце открою. Лишь для тебя… лишь для тебя! Вот она я, вот она я, вот, Играй со мной мой кукловод, Дергай веревочки жми на все кнопочки, Возьми мою руку я твоя кукла. Вот она я, вот она я, вот, Играй со мной мой кукловод, Дергай веревочки жми на все кнопочки, Возьми мою руку я твоя кукла. Подозрительные личности, побродив между столами, поспешно удалились, так и не предприняв никаких действий. «похоже я ошибся, но тогда что им было нужно?». Кружка окончательно опустела, и взгляд сам собой переместился на порцию Фан Фана. Решив, что наемник может обойтись без выпивки, (тем более что он на работе), грифон протянул руку к ручке второй кружки. Мною играешь, других не замечаешь. Новые лица, перелетные птицы. Ты наслаждаясь, все наблюдаешь, Но понимаешь, я ведь тоже живая… Возьми мою руку я твоя кукла. Вот она я, вот она я, вот, Играй со мной мой кукловод, Дергай веревочки жми на все кнопочки, Возьми мою руку я твоя кукла… Возьми мою руку я твоя кукла. Стоило музыке стихнуть, как зал огласил «гром» оваций, а «хвост» наконец догадался закрыть глаза, досчитать до десяти, и при помощи магического импульса прошедшего через все тело, сбросить наваждение. «грубо работает, видимо опыта мало… но как же сильна!». До этого момента, бывший директор «одинокого гнезда», был почти уверен в том, что искусство волшебства в этом мире утеряно, и разве что зебры сохранили знания о зельях и некоторых ритуалах, (за это нужно сказать «спасибо» технологическому прорыву, и последовавшей за ним войне), так что встретить настоящего «барда», он никак не ожидал. Еще из прошлой жизни, в памяти сохранились те моменты, когда великий светлый маг, произнося простую речь, вдохновлял слушателей на выгодные ему поступки… и делал старик это настолько «тонко», что влияния на разум не замечали даже мастера ментальной магии. Розе Бель было далеко до мастерства Дамблдора, а вот грубой силы хватало что бы «продавливать» естественную защиту потенциальных волшебников не получивших обучение и не развивающих свой дар. Некоторые наемники с сильной волей, вместо восхищения талантом певицы, должны были испытать раздражение или даже злость, но вряд ли кто-то из них поймет причину таких эмоций. «нельзя ее оставлять здесь: рано или поздно, кто ни будь заметит необычные способности девушки, и захочет их использовать… а это может привести к большим проблемам, вплоть до появления нового культа фанатиков. И как же поступить: предложить отправиться с нами или убить?». - какой голос… - Произнес Мерлин, глядя в пространство затуманенным взором. Питер едва не зарычал от раздражения, ведь его сын попал под влияние песни «барда», даже сильнее чем сидящая рядом Заря, умудрившаяся сбросить наваждение самостоятельно, (и похоже неосознанно). Слабая молния сама собой сорвалась с когтей правой руки, заставив молодого грифона подскочить на месте и растеряно захлопать глазами. - за что? – Наполовину возмущенно, наполовину обиженно спросил наследник рода Питегрю. - поставь «щиты разума», и обрати внимание на других посетителей этого славного заведения. – Ехидно посоветовал седой грифон. – Ничего странного не замечаешь? Пока сын пытался понять, что же имел в виду глава рода, «хвост» размышлял над тем, сколь же мала должна была быть вероятность встретить неопытного мага разума в мире, где искусство волшебства почти полностью утеряно. «еще немного, и я начну верить в судьбу, ну или волю высших сил». Слабое заклинание заглушающее звук, окружило столик, избавляя команду от влияния песен «барда». Конечно, если бы Роза была более умелой, подобная преграда ей бы не помешала, да и сконцентрированное усилие легко преодолело бы это препятствие… но тогда это можно было бы рассматривать как открытое нападение. Прошло примерно пол часа, прежде чем пони ушла со сцены, провожаемая разочарованными возгласами и громкими аплодисментами, за это время бывший директор «одинокого гнезда», успел еще дважды сделать заказ, и доесть как мясо так и рыбу. Еще через десять минут, к столику вернулся Фан Фан, ведущий под руку ту самую певицу… «точно, «судьба». Я даже не удивлюсь, если она сейчас потребует взять ее с собой, что бы отомстить рейдерам…». - босс, эта юная леди говорит, что у нее есть интересующая вас информация. – Широко улыбаясь заявил командир наемников, галантно отодвигая стул для своей спутницы. Питер мог бы решить, что Фан Фан одурманен песней «барда», но взгляд пони был абсолютно четким и «холодным». Все же он не понаслышке был знаком с волшебством, и пусть не имел глубоких знаний, да и мастерством не обладал, но имел крепкую волю. - Питер Питегрю. – Изобразив поклон одной лишь головой, представился седой грифон. - Роза Бель. – «Мягко» улыбнувшись, в свою очередь представилась певица. - мисс Бель… - Начал «хвост», но тут же был перебит. - для вас, просто Роза. Седой грифон едва удержался от того, что бы поморщиться, так как на ментальные «щиты» обрушился сильнейший удар. целью внушения на этот раз, было вызвать доверие к собеседнице, а так же ослабить бдительность в отношении возможных наблюдателей. В ответ, волшебник наложил на пространство вокруг стола, чары рассеивающие внимание и заглушающие звуки. - что ж, «просто Роза»… а вы знаете, что попытка воздействовать на разум незнакомого грифона, может быть расценена как нападение? – Количество «яда» в голосе Питера, невозможно было измерить привычными методами. Певица попыталась вскочить на ноги, но ей на плечи легли тяжелые руки Фан Фана, вставшего за ее спиной. - зачем же так нервничать? – Изобразив снисходительную улыбку одними глазами, «хвост» приготовился к магическому поединку. - если со мной что-то случится, то живыми вы отсюда не выйдете. – Ощутимо нервничая, заявила пони. - а вот угрожать не следует. – Бывший «пожиратель смерти», уже видел нескольких охранников, заблокировавших выходы, а еще несколько бойцов вооруженных пистолетами, пытались незаметно окружить то место, где находился их столик. – Неужели вы, юная мисс, действительно считаете свои способности уникальными и не имеющими аналогов? Говоря, волшебник уже извлек из кармана мантии короткий ремешок, и накладывал на него чары одноразового «портключа», одновременно ругая себя за безалаберность, из-за которой не догадался создать нечто подобное заранее. «привык к возможности «аппарировать», и даже не подумал о том, что всех спутников за один «прыжок» перенести не смогу». - что вам нужно? – Все сильнее нервничая, спросила Роза. - о… всего лишь ответы на некоторые вопросы… ну и еще разные мелочи. – Питер старался говорить как можно более беззаботно, но внутри все сжималось от осознания «утекающего» времени. Наемники старательно делали вид, что все в полном порядке, но оружие все же держали так, что бы сразу же можно было начать стрельбу. Мерлин, чувствуя сгущающуюся угрозу, даже не пытаясь маскировать свои действия, начал накладывать чары на себя и Зарю. - если я отвечу, вы меня отпустите? – Постаралась потянуть время певица. - возможно. – Неопределенно отозвался волшебник. - спрашивайте. – Взгляд девушки испуганно метался от грифона к охранникам заведения, и обратно. - у вас есть родственники? - какое это имеет значение? – Попытка возмутиться, была прервана пальцами командира наемников, сильнее стиснувшими плечи девушки. – Нет, я осталась одна… - это хорошо: значит никто скучать и плакать не будет. – «Хвост» вытянул над столом руку с зажатым в ней ремешком, и приказал. – Всем взяться за артефакт. Первыми подчинились Мерлин и Заря, их примеру последовали наемники, и только Роза осталась сидеть неподвижно. «как все сложно…». Один из пистолетов, подаренных Скарлет и Смогом, скользнул в ладонь свободной руки, а затем его ствол уставился прямо в мордочку певицы. - я непонятно высказался? Пони задрожала, но все же послушно сжала пальцами кончик ремешка. Раздался глухой хлопок, и вся группа тут же исчезла. Чары рассеивающие внимание спали, открывая взглядам стол и опустевшие стулья. Другие посетители, уже некоторое время опасливо косящиеся на вооруженную охрану, начали вскакивать на ноги, выхватывая пистолеты. Бармен, с отстраненным любопытством наблюдавший за развитием необычных событий, с печальным вздохом присел на корточки, скрываясь за стойкой, которая на самом деле была бронированным укрытием…